Текст книги "Рыжая заноза, или ведьмы всегда идут до конца (СИ)"

Автор книги: Татьяна Карсакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

–Все, мне пора! – Ярина помахала на прощание рукой, выскочила за дверь и побежала, задорно стуча каблучками, на ристалище.

На площадке сражались дядя и Ратибор. Силы были равны – оба опытные, оба умелые, оба предпочитают делать упор на грубую силу.

–Ничья будет, – заявил Тихомир подбежавшей к нему ведьме. –  Что за новая цацка? – полуэльф вцепился взглядом в кольцо.

–Острогнев подарил. – девушка стащила с пальца украшение и сунула под нос другу. Тот стал с любопытством разглядывать подарок.

–Амулет. – пояснила Яра. – Чтоб Силу мою скрывать.

–Нефига твой амулет не работает, -Тиша вернул колечко. – Фонить чуть меньше стало, но все равно чувствуется. Хотя штука не дешевая. Все сложнее, чем я думал.

–И что делать будем?

–Что-нибудь придумаем. Беги пока к мишеням, арбалет пристреляем.

Ярина с радостью бросилась в бой. Все же победа над сложной болезнью подняла настроение. У нее всегда так! Она каждый раз одерживает победу там, где другие пасуют!

Стрелять из арбалета оказалось проще, но и одновременно сложнее. С одной стороны, это оружие можно держать одной рукой, а вторая свободна и это расширяет возможности. Арбалет оказался на десять зарядов, то есть ровно десять выстрелов можно сделать не перезаряжая. Получается почти идеально! Но стойка сильно отличалась от привычной, к тому же целиться приходилось немного иначе и к этому нужно еще приноровиться...

–Руку вытяни, – посоветовал Тиша. – Сначала будет тяжело, потом привыкнешь, заодно и руки подкачаешь.

Ярина выполнила указания и старательно прицелилась. Выстрелила. Попала в яблочко. Выбрала дальнюю мишень – тот же результат.

Талант у девочки есть, Тихомир не мог этого не признать. Обращается с оружием бережно, умеет выждать, прицелиться, учитывая малейшее дуновение ветерка.

Пара выстрелов и ведьма стала попадать идеально в цель.

–Давай еще дальше мишени бери. – велел Тиша.– Голову и руку держи ровно, оружие должно быть на одном уровне с подбородком в момент выстрела.

Ярина покорно приняла советы и даже последовала им. В вопросах стрельбы после вчерашнего полуэльф был для нее непререкаемым авторитетом.

Стрелы летели практически туда, куда наемница собиралась их отправить. Нормально.

–А теперь с другой руки. – предложил Тихомир.

Эксперимент показался интересным. Яра переложила оружие.

Сразу обозначилось несколько моментов. Во-первых, левая рука значительно слабее правой и под тяжестью арбалета запястье откровенно трясется, во-вторых, целиться чисто интуитивно неудобно, будто мешает что-то.

Нормальных выстрелов не получилось, девушка смогла попасть более-менее близко к центру разве что в первом ряду.

–Ладно, бросай. – решил Тиша. – Времени мало, в дороге потренируемся. Скоро с обеих рук будешь стрелять одинаково хорошо. Бери меч, беги на площадку.

Буйка с Ратибором уже во всю жали друг другу руки, спарринг удался.

Ведьма бодро выскочила в круг и стала высматривать себе противника. Противник на горизонте не показывался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тихомир тоже занялся обзором местности. Ни Буйносвета, ни Рата он ставить с Яриной не хотел, они слишком опытные, быстро обезоружат, рассмотреть что-то детально не удастся. Огнеслава отправлять тоже бесполезно, это ясно. Да и самому идти не хотелось, предпочитал наблюдать со стороны. Кого б выбрать?..

Вдруг из таверны вышел Владимир – один из недавно принятых Гневом желторотиков. Молодой, но уже достаточно циничный, что б не растаять при виде симпатичной мордашки, умения средненькие, будут на ровне.

–Владимир! – позвал Тиша.

Молодой человек обернулся.

–Потренироваться не хочешь?

–С тобой? Ну давай! – Вова обрадовался предложению старшего товарища.

–Не со мной. С напарницей моей.

Наёмник окинул Ярину оценивающим взглядом.

–Не...– качнул он головой. – Тихомир, я тебя, конечно, уважаю, но с этой пигалицей драться не пойду. Я, может, подкатить к ней захочу. Годика через два... А, ты знаешь, шанс подкатить к девушке, которую ты отдубасил мгновенно падает! Даже если отдубасил на равных условиях и в качестве тренировки.

Парень говорил тихо, но Ярина все равно услышала.

–Я сейчас сама к тебе как подкачу! – ведьма была очень зла. – Ну-ка выходи и сражайся как настоящий воин! Сейчас мы посмотрим кто кого отдубасит!

Положение было двойственным. Сражаться с девчонкой глупо. Но и струсить тоже глупо.

–Иди-иди.– подбодрил Тихомир. – Я буду за тебя болеть!

Владимир неуверенно ступил за ограждение. Он планировал быстренько выбить меч из рук маленькой поганки, шлепнуть ее по аппетитному заду и смотаться. Все же ситуация выходила неловкая.

–Начали! – велел Тиша.

Яра в первое мгновение со злостью набросилась на противника и сбавлять обороты не собиралась. Вова только и успевал отражать удары.

Полуэльф едва сдерживал смех. Не то что б у Ярины был особый талант как с луком. Девушка держала оружие крепко, удар был поставлен, но не более, таким могут похвастаться многие. Вот только не у многих есть всепоглощающий азарт, напористость и бесстрашие.

Наконец Владимир поймал момент и все-таки попытался пойти в наступление. Ситуацию это не спасло, ведьма ловко отпрыгнула, отразила удар и с новыми силами рванула в бой.

Молодой человек стал уставать от бешеного темпа.

Противница была верткой и быстрой, она просто не давала сориентироваться и выбрать тактику.

Яра налетала и налетала. Она особо не заморачивалась со стратегией, действовала на автомате, ведомая злобой и инстинктами.

Вова пропустил выпад и едва ни лишился меча. Отпрыгнул. Бешеными глазами посмотрел на Тихомира. "Кого ты мне подсунул?"

–Давай-давай! – подбодрил Тиша.

Победоносное наступление превратилось в постыдное бегство. Владимир пытался отступать, ведьма с азартом его догоняла.

–Сдавайся! – велела Яра.

Это было ниже достоинства молодого наёмника. Он собрался с силами и пошёл в атаку. Ярину даже порадовал такой расклад. Она отбила пару выпадов, ушла в бок, нырнула вниз и легко выбила меч у противника из рук.

–Сдавайся! – посоветовал Тихомир, он понимал, что без полной безоговорочной победы подруга не отстанет.

–Сдаюсь. – пискнул Вова. Но Яре было этого явно мало.

–Ну! Кто кого отдубасил? – спросила ведьма шлёпая противника мечом пониже спины.

Позориться ещё сильнее Владимиру не хотелось, поэтому он решил схитрить. Взлетал на забор и просто сбежал с поля битвы. В теории бой считался законченным.

Но Ярина всегда была практиком. Поэтому тоже перемахнула через ограду и бросилась за жертвой.

–Тихомир! – меч снова опустился Владимиру на мягкое место. – Тихомир, останови её!

Если бы Тиша знал как это сделать!

Яра вошла во вкус. Всё раздражение, которое копилось в ней с самого утра, наконец нашло выход. Ведьма отрывалась по полной.

Владимир пустился петлять по двору. Упорное сопротивление только раззадоривало юную охотницу, она с азартом гоняла незадачливого наёмника приговаривая:

–Ну что? Все ещё есть желание ко мне подкатить?

–Да упасите боги! Что б я ещё хоть раз в жизни на тебя просто взглянул, ненормальная!

Стали подтягиваться зрители, представление набирало обороты. Некоторые даже делали ставки.

"Может оно и к лучшему... – подумал Тихомир. – Пусть сразу поймут, что с девочкой связываться не стоит"

Наконец Яра загнала Владимира в тупичок между домом и пристройкой.

Казалось бы это конец. Вот только загнанная в угол жертва была ведьме абсолютно не интересна.

–Осознал свои ошибки? – спросила Ярина, медленно приближаясь к побледневшему наемнику.

–Да, да, осознал! – закивал головой он.

–А подкатывать ко мне будешь?

–Да ни в коем разе! Десятой дорогой обходить стану!

–Правильный ответ. – как ни в чём ни бывало кивнула Яра. – Урок усвоил. Тиш, что там у нас дальше по плану?

–Собираться у нас по плану. – Тихомир окинул взглядом двор. – Ратибор, Огнеслав, будете готовы – идите к нам. Буйносвет, бери своё сокровище.

–Сокровище, пойдём! – Буй раскрыл для племянницы объятия.

Яра с готовностью бросилась дяде на шею.

Буйка подхватил девушку на руки и понес к дому, Тихомир пошёл за ними.

Поднявшись на верх друзья стали торопливо складывать вещи. Комната наполнилась суетой. Первым делом Яра спряталась за дверцу шкафа и переоделась в свежее. Кто его знает, когда ещё удастся постирать, а ходить неопрятной девушка не любила. Крепкие штаны хорошо сели на круглых бедрах и длинных ногах, сверху Яра надела темно-синею рубашку, застегнула под горло, длинный подол заправила в штаны. Обула недавно купленные дядей сапоги.

Буйка окинул племянницу взглядом. Хороша, что и говорить. Ладная фигурка, горящие глаза, толстая огненная коса ниже пояса. Держится слегка расслаблено, уверено. Таким сокровищем и правда можно гордиться.

Оба наёмника были одеты под стать ведьме. Брюки, сапоги, рубашка – у Буйносвета коричневая, с вышивкой у ворота, у Тиши черная. Буйка убрал длинную челку от лба простым, кожаным шнурком, Тихомир надел на пальцы пару перстней-оберегов, на шею медальон. На пояс оба мужчины водрузили ножны с мечами.

Буйка достал пару седельных сумок и стал складывать туда вещи.

–Одеяла не забудь. – напомнила племянница.

–Тебя лишь бы спать. – отмахнулся воин. – Сама смотри внимательнее, что б ничего не оставила.

Яра аккуратно сложила пару рубашек, белье, штаны, мыло, гребень... Оглядела в который раз комнату, вспоминая, что нужно еще.

Тихомир сидел за столом и что-то отрывисто писал на листе бумаги. Ведьма едва сдержалась что б не заглянуть ему через плечо.

Буйка бродил по комнате время от времени доставая то одну, то другую вещь и кидал их на кровать, чтоб потом всем скопом погрузить в мешок.

–Посуду. – не отрываясь от записей напомнил полуэльф.– Плошки, котелок, Буй, ты взял?

–Думал Ярка возьмёт, она ж теперь по хозяйству. – развёл руками Буйносвет.

–Думал он... – пробурчала ведьма. – Сам ты по хозяйству!

–А для чего я тогда тебя взял? – удивился дядя. – Должна же быть от тебя польза.

–От меня пользы по более твоего будет. – фыркнула ведьма. –  Особенно если измерять в денежном эквиваленте.

–Это потому что ты наглая

–Это потому что я уверенная.

Воспользовавшись тем, что друзья заняты выяснением отношений, Тиша быстро свернул послание, коснулся его своей магией, как бы невзначай высунулся в окно и тихим свистом подозвал голубя. Дело за малым – дождаться ответа.

–А ты чего не собираешься? – требовательно спросила у друга Яра.

–Я ещё с утра готов. – назидательно буркнул полуэльф. – Надо пару книжек с собой захватить только. Ты чему в дороге желаешь обучаться – травничеству или истории?

–Я в дороге желаю обучаться светскому этикету. А то попаду во дворец на прием и опозорюсь.

–Хорошо. – легко согласился Тиша. В том, что Ярина попадёт во дворец, если ей приспичит, он не сомневался. Вопрос нужен ли живой, жизнерадостной Яре дворец с его строгими правилами и вечными интригами? Хотя хорошие манеры пригодятся всегда, так что инициатива полезная.

Раздался короткий стук и в комнату вошли Ратибор с Огнеславом.

Наёмники с интересом оглядели жилище старших. По сравнению с их коморкой это были просто хоромы!

–Вы вовремя. – одобрил Тиша, застёгивая сумку.

Яра с Буйносветом снова о чём-то поспорили. Их вещи стояли готовые у входа, теперь дядя с племянницей крепили на своём теле оружие.

–Проходите, – Тихомир расстелил на столе карту Пограничья. – Обсудим маршрут заранее, в дороге случается всякое.

"В дороге случается всякое". – Яра уже столько раз слышала эту фразу от друга, что безумно хотела его передразнить.

–Едем от Калинкиных Мосточков до Северграда – последнего крупного города перед Великим Лесом. Местечко отдаленное, но оттуда удобнее всего отправлять грузы к гномам, ибо у этого города берет начало Ясная река, по которой можно сплавиться прямиком к границе гномов и орков.

Если все пойдёт по плану, то у нас три основных опорных пункта по дороге, – Камнеград, Еловая, Светлогорье. – палец Тиши скользил по отметкам на карте. – Между ними как раз сутки-двоя пути. Если вдруг разлучимся, встречаемся там. С этим ясно?

Наёмники кивнули.

–Оружие, припасы взяли?

–Взяли. – ответил Рат.

Вот и отлично, бывалому вояке Тихомир доверял.

–С конями всё в порядке? – продолжил допрос полуэльф.

–Всё хорошо, сам проверял. – заверил Огнеслав.

–Тогда выдвигаемся.

Мужчины подхватили поклажу и вышли в коридор, Ярина в последний раз крутанулась перед зеркалом –  поправила арбалет за спиной, проверила нож в сапоге,  а потом заперла комнату и понеслась следом. У лестницы обогнала друзей, вприпрыжку спустилась в общий зал. Что б угодить прямиком в объятия Миле.

–Спасибо, Ярочка, спасибо! – сквозь слёзы забормотала женщина, прижимая Яру к себе. – Спасибо тебе за моего Гневушку!

–С ума сошла? – со смехом отмахнулась Ярина. – Куда лобызаться лезешь? Я ведьма. Злая между прочим. Прокляну ещё ненароком!

–Ты не ведьма, Яра, ты самая настоящая добрая волшебница. – бормотала женщина сквозь слезы. –  Не знаю, как ты это сделала, но ты просто спасла нас! Гнев ведь как скала, своей боли не показывал, но я знаю, как он эти годы мучился! И я мучилась вместе с ним!

Мила смотрела на ведьму заплаканными, но счастливыми глазами, и все гладила её по огненным волосам.

–Нашла за что благодарить! – отмахнулась Яра. – Помогла и ладно. Обращайтесь, если что. Я и простуду, и воспаления, и даже коровьи колики лечить умею!

Яра в последний раз нырнула в теплые объятия, прижалась к пышной груди возлюбленной Острогнева, а потом легко выскользнула из её рук и помчалась во двор.

–Ярушка, стой! – Мила поймала девушку уже у выхода. – Я тут в дорогу тебе немного собрала. Что успела.

–Спасибо. – Ярина чмокнула женщину в мягкую щёку.

–Племяша, ты со всей таверной облобызаться решила? – окликнул Буйносвет. – Если что, Огнеслав первый в очереди.

–Вот балабол. – прошипела Яра и побежала к коням.

Лучик покорно ждал хозяйку. Хитрый коняшка знал, что всё самое интересное только начинается!

Глава 8

–Срединное Королевство называется Срединным потому, что расположено посередине известного мира. – неспешно вещал Тихомир. – На Севере к нам примыкает Великий Лес, с Юга омывает море, на Востоке находится Дальний хребет – на северной его части, что ближе к Приграничью, живут орки, на юге, вплоть до моря – гномы.

На Западе к Великому Лесу примыкают Небесные Горы, там живут дроу. Между Небесными Горами и морем – Воздушная Долина – страна эльфов.

Яра слушала друга забывая обо всем. Свежий ветер трепал выбившиеся из косы нежно-рыжие пряди, Ярина машинально почесала щёку и отвела волосы за ухо.

День клонился к вечеру и наемники присматривали место для ночлега. В часе езды по этой дороге пристроилось укромное озеро, у которого Тиша с Буйносветом обычно останавливались, вот туда отряд и держал путь.

Яра устала. Все-таки день в седле с непривычки стал сложным испытанием для ведьмы.

Но помимо физической усталости девушка обнаружила для себя совсем новое чувство – усталость умственную. Тихомир не стал церемониться с напарницей и окунул ее в омут с головой.

Наёмники ехали выстроившись кольцом вокруг обоза и купца. По бокам поставили Рата с Буйносветом, впереди, прощупывая дорогу магией, ехала Ярина, а рядом с ней попеременно несли нелегкую службу учителей Огнеслав и Тиша. Молодые люди по очереди ехали с ведьмой и рассказывали ей азы различных наук, которые знали сами. Пока один нес пламя знаний, второй охранял тыл и наоборот.

Огнеслав поведал девушке о сотворении мира. Яра, в принципе, и без него знала эту историю, только в более простом, не таком поэтичном варианте. Молодой человек вдохновенно рассказывал о том, как первичный верховный бог Род, полный силы и напора, встретил олицетворения мягкости и женственности, богиню-мать Ладу. Переполненный любовью к ней, Род создал землю, небо и подземное царство. Такой подарок покорил Ладу, и она согласилась стать женой верховного бога. От их любви появились остальные боги, все вместе они стали населять землю народами.

В исполнении Огнеслава главной движущей силой в этой истории была любовь, хотя Яра привыкла к версии, в которой Род просто хотел облагодетельствовать все живое.

–В нашем Королевстве принято поклоняться Ладе и Роду как изначальным богам, отцу и матери всего мира, – рассказывал парень. – Но эльфы больше чтят Белобога, бога света и доброты, Орки – Сильнобога и Хорса, богов физической силы и изначального солнца. В общем каждый народ выбрал себе тех божеств, которые соответствуют их мироощущению и образу жизни

В основном боги милостивы и не требуют жертвоприношений. Но есть Мара и Чернобог – боги тьмы, магии и смерти, им поклоняются дроу. И вот там уже присутствуют жертвоприношения, не знаю всех подробностей, но принято считать, что своих преступников дроу не просто казнят, а именно приносят в жертву богам. А может и не только преступников.

–Огнеслав, – позвала ведьма.

–Да, – оживился молодой человек.

–Расскажи, что знаешь о дроу.

–Это самый загадочный из известных народов. – начал молодой человек. –   Живут в Небесных Горах, с чужими контактируют очень редко и неохотно. Вообще, говорят, что раньше не было тёмных светлых, были просто эльфы, но потом два королевских отпрыска не поделили власть, и народы разошлись.

–Думаешь все так просто? – удивилась Ярина.

–Не знаю, никогда не задумывался. В этом мире столько непонятных вещей, что с ума можно сойти, если все анализировать.

–Предпочитаешь плыть по течению? – хмыкнула Яра.

–Предпочитаю не гадать о том, чего никогда не узнаю, – молодой наемник только улыбнулся. – Так вот дроу. Прекрасные маги и войны, а также воры и заговорщики. Кстати, многие известные преступники-взломщики были именно дроу.

Темные эльфы полная противоположность светлым, по крайней мере внешне. Посмотри на Тишу –  типичный светлый эльф, только уши подлиннее и поострее добавь и волосы они длинные носят. Светлые холодные, чопорные, ценители эстетики и искусства. Прекрасные лекари, вроде как ценят жизнь и все, что с ней связано, хотя по их поведению не всегда заметно.

–Откуда знаешь? – заинтересовалась девушка.

–Наши владения находятся на границе с эльфами. Те еще соседи... Но к делу. Темные похожи со своими братьями разве что по телосложению – такие же хрупкие и малорослые. У дроу распространены яркие необычные цвета волос и глаз, фиолетовые, розовые, зеленые... Любят вычурные, асимметричные прически, даже мужчины иногда носят макияж. Темные эльфы очень злопамятные и мстительные. Ещё те вредители, если подумать.

–Светлые тоже, как я понимаю, не подарки. – фыркнула ведьма.

–Это да, – Огнеслав вздохнул. – Они считают себя первой расой, которую создали, их Белобог вроде как старший сын Рода, вот все привилегии его любимцам достаются.

–Веришь в это?

–Не знаю, – молодой наемник почесал переносицу. –  Но эльфы развитие и сильнее всех существующих народов кроме дроу – это факт.

Огнеслав хотел рассказать еще что-то, но на смену ему уже спешил Тихомир с лекцией о пользе липового цвета, по дороге как раз попалось это дерево. Тысяча и один рецепт лекарств от кашля не дали Яре вернуться к мыслям о разных расах, населяющих мир.

–Мёда должна быть одна третья часть. Запомнила? Одна третья! – назидательно бубнил полуэльф. – И лучше брать весенний.

–Да запомнила, Тиш, запомнила. – устало отмахивалась Ярина. – А рецепт от съехавших мозгов ты знаешь? А то еще немного точных цифр и я точно рехнусь от переизбытка информации.

–Если твой дядя еще в здравом уме, то и ты выдержишь. – отрезал Тихомир и вернулся к уроку.

К счастью, скоро отряд наткнулся на симпатичную поляну и было решено пообедать. Место дотошного полуэльфа занял живой Огнеслав с рассказами о светском этикете. Однако даже самые азы поведения в высшем обществе Яру не вдохновили.

–То есть, если мы с Буйносветом придем к кому-то в гости, то мужчины будут пить и играть в бильярд, а я должна с женщинами сидеть отдельно и заниматься вышиванием? – возмущалась ведьма.

–Да она и зашить толком ничего не может. – поддержал ее дядя.

–Все верно. Дела мужчин не для женских ушей. Мужчины строят жизнь, женщины ее украшают, – машинально заявил Огнеслав, но тут же себя поправил. – Так принято считать, Яра, я подобного мнения не придерживаюсь.

Ведьма успокоилась, огонь в ее глазах погас, а волосы перестали развиваться. Все с облегчением вздохнули.

–Что-то мне во дворец резко расхотелось. – буркнула девушка.

–Это ты еще не знаешь как при короле себя надо вести, – вмешался Тихомир.

–А ты короля видел? – тут же оживилась Яра.

–Да. И даже бывал на балах, там тоже масса тонкостей этикета.

–Например? – заинтересовалась любопытная ведьма.

–Ну, начнем с того, что, придя на бал, ты должна первым делом подойти к хозяевам, а потом обойти всех знакомых с парой дежурных фраз, если не хочешь их обидеть, – снова вошел в роль учителя Огнеслав. – Впрочем, обмениваться дежурными фразами ты будешь со всеми, кто захочет твоего внимания.

–Допустим, – все-таки мечта о балах была в Ярине непоколебима. – А чем-нибудь вкусным хоть покормят?

–Да. – улыбнулся молодой дворянин. – Обычно подаются различные закуски и сладости.

–Но благовоспитанной барышне не положено съедать больше двух порций за вечер, – снова вмешался вредный Тиша.

–А если мне блюдо понравится? – Ярина удивилась, забавно округлив изумрудные глазюки.

–На бал приходят не есть, а налаживать и поддерживать контакты. – назидательно напомнил полуэльф.

–Скучно! – расстроилась ведьма. – А можно просто потанцевать прийти?

–А ты умеешь? – усомнился Тихомир.

–Разве что немного деревенскую польку. Но я быстро учусь!

–Не откажите мне в удовольствие танцевать с вами. – быстро сориентировался Огнеслав.

Яра неловко застыла перед склонившимся в поклоне кавалером.

– Немного опусти голову и сделай реверанс. – отдал команду Тиша, и тут же всем на потеху продемонстрировал как этот самый реверанс должен выглядеть.

Ярина грациозно присела.

–Молодец! – подбодрил кавалер. –  Теперь клади одну руку мне в ладонь, вторую на плечо. Да, вот так. Я наступаю – ты отступаешь, потом наоборот. Сможешь?

Для грациозной от природы Ярины разучить пару шагов было минутным делом. Огнеслав уже успел отойти от робости первой встречи и смело прикасался к девушке, он уверенно вел ее в танце надежно придерживая за талию. Хрупкая Яра порхала в объятиях молодого человека.

–Умница, – похвалил он.– Сейчас я отпускаю, ты отходишь на пальцах ровно на шаг и приседаешь.

Заботливый Тихомир на заднем плане тут же показал как этот элемент в исполнении Яры должен выглядеть, девушка без труда повторила.

–Хорошо. – ободрил партнер.– Теперь обратно ко мне...Да, так. Раз, два, три, ушла...Ага, еще...

Ярина быстро освоила простейшую комбинацию и вскоре они с Огнеславом задорно кружились по поляне. Молодой дворянин умело и уверенно вел свою даму. Новоявленный наемник оказался чутким и заботливым учителем, Ярина почти физически ощущала, как все его тело подстраивается под нее, поддерживая, направляя, страхуя. Внимательные голубые глаза смотрели прямо в лицо ведьме, стараясь уловить малейшую её эмоцию.

Девушка лучилась беззаботной радостью, в объятиях Огнеслава она чувствовала легко и свободно, будто взлетала без магии. Впервые в жизни у ведьмы мелькнула мысль, что отношения с мужчиной это не кабала на всю жизнь, а вполне приятное времяпрепровождение.

–А чем-нибудь полезным мы будем сегодня заниматься? – ворвался в эту идиллию голос Буйносвета. – Ваша светлость, может прежде чем девочек кадрить, мечом нормально владеть научитесь?

Огнеслав провёл девушку последний круг, остановился и  галантно поклонился.

–Госпожа, благодарю за танец, ваша грация и лёгкость достойны самых изысканных комплиментов. – и обратился к Бую. – К баронам нижних границ принято обращаться "ваше благородие", но за попытку соблюсти этикет спасибо! За заботу, впрочем, тоже. Может окажите мне честь и лично проведёте тренировку?

Молодой дворянин поспешил к своему мечу.

–А щенок-то оттявкивается. – с удовольствием заметил Буйка племяннице на ухо. – Молодец, не пропадёт.

Ярина с радостью повисла на любимом дяде.

–Что племяша, растаяла? – задорно продолжил поддевать он. – Дворяне они такие, умеют лить воду в уши.

–Дядь, не завидуй. – не осталась в долгу добрая Яра. – Баб на всех хватит.

–Стерва ты, Ярка. Пойду я твоего барона жизни учить, взращу сам себе, так сказать, соперника. – Буй чмокнул племянницу в макушку и отпустил. –  Ты тоже не стой без дела, иди к Тишке, пусть он тебя чем-нибудь полезным займёт.

Тихомир стоял поперёд поляны, одной рукой распаковывал поклажу, а второй запихивал в рот яблоко.

–Тиш! Чем полезным заняться? – подлетела к нему Ярина.

Полуэльф оглянулся в поисках работы. Любомир тоже жевал, прислонившись к обозу, Ратибор поил лошадей, а вот Буйка с Огнеславом во всю уже приступили к тренировке.

–Смотри внимательно. – велел Тиша, указывая на эту пару. – Запоминай стойки и ищи ошибки.

Ведьма с энтузиазмом принялась за новое занятие. Буйносвет не щадил соперника, но и не наседал сильно. При желании более опытный товарищ легко мог быстро одолеть дворянина, но он будто игрался с ним, желая что-то показать.

–Тиш, Тиш! – наконец дошло до ведьмы. – Огнеслав корпус не до конца поворачивает, поэтому когда идёт вперед удар у него слабее и не достаёт до цели!

–Правильно. – кивнул полуэльф. – А теперь, раз поняла, давай эту же стойку со мной отрабатывай. Вперёд!

Так и прошёл день. В дороге лекции, на привалах тренировки. Задорная ведьма вдохновила даже купца выйти размяться. Любомир оказался умелым, хотя и не особо опытным воином, который тем не менее умудрился почти дотянуться Буйке до правой руки.

Наконец день стал клониться к вечеру.

–Гномы ведут торговлю со всеми, да и вообще довольно общительный народец. – вещал Тихомир.– Всё, что из метала и камня, – их конёк. Сами руду добывают, сами и обрабатывают. Но работают больше на качество, изысканных узоров ты у них не найдёшь, зато стойкость функциональность есть во всех изделиях. Яр, ты меня слышишь? Устала что ли? – "пора бы уже" – подумал про себя учитель.

Но ведьма застыла отнюдь не от усталости.

–Тиш, чувствуешь?

–Что? – насторожился Тихомир.

–Ливень.

Девушка замерла в седле и будто ушла в транс.

– С Севера. Странный такой...

–Я погоду вообще не чувствую. Мы недалеко от запретного леса, здесь все странное. – полуэльф стал судорожно перебирать варианты. – Насколько сильный?

–Очень. Надо спешить.– в голосе ведьмы прозвучало напряжение.

–Все слышали? – Тихомир обратился к отряду. – Есть идеи, где найти убежище?

Идей, где найти убежище, оказалось не так уж много. До ближайшей деревни было пол дня пути, до таверны и того больше.

–Можно попытаться сделать укрытие из веток и пропитанного смолой полотнища. – предложил купец.

–Не пойдёт. – тут же отвергла идею ведьма. – Нас просто затопит!

Яру ощутимо потряхивало. Из самой середины груди по телу расходились ледяные молнии, подташнивало и ныло в животе от дурного предчувствия.

–Племяш, ты чего это? – удивился Буйносвет, глядя как ведьма кутается в тёплый плащ. – Тепло же.

–Не знаю… – Ярина сжала непослушными пальцами поводья коня, чтобы скрыть дрожь. – Не важно! Думайте скорее, где укрыться. Это уже рядом.

Тихомир расслышал истерические нотки в голосе ведьмы и бросил внимательный взгляд на девушку. Ярка прямая как стрела сидела на Лучике. Обычно живое личико было напряженно, губы непроизвольно подрагивали.

–Тут неподалёку пещера троллей есть, – выдал идею Буйка. – Вообще я б добровольно к ним не сунулся, но если всё так плохо, как ты говоришь…

–Плохо, дядечка, очень плохо! – Ярина с радостью ухватилась за идею. Она сейчас была готова идти хоть в Королевство дроу, хоть в жерло вулкана, только бы не оставаться под открытым небом.

–Разворачиваем коней, едем к пещере! – велел Тишка. Другого выхода он не видел. Пограничье вообще странное место, а ещё и внезапная истерика, к которым маленькая ведьма была вовсе не склонно. Тут уж особо не повыбираешь.

Ехать к троллям было рискованной затеей. Этот маленький волшебный народец пользовался дурной славой. С одной стороны, тролли могли очень помочь, если ты им приглянешься, с другой – чувство юмора у них было весьма специфическое и от их шуток ни один колдун потом не спасёт. Тихомир лично знал одного наёмника, который после общения с троллями ходил с длинным хвостом, выросшим из самого копчика.

Маленький отряд организованно свернул в лес и стал путлять между деревьев.

–Ещё немного! – подбадривал Буйка. – Где-то здесь!

Небо стремительно темнело, где-то с северной стороны сверкнула молния и ударил гром. Яра содрогнулась от этого звука и сжалась в седле, Лучик ободряюще заржал, утешая хозяйку.

Ведьме становилось хуже с каждым мгновением. Тело колотила крупная дрожь, в горле стоял ком, а в животе неприятно ныло от нарастающей паники. Хотелось как можно скорее спрятаться, от одной мысли, что ливень застанет их отряд на открытом месте темнело в глазах.

-Дядь, уже совсем близко! – пискнула девушка сдавленным голосом.

–Приехали! – Буйносвет остановил коня на поляне и направился к неприметному холму.

–Хозяева добрые, пустите переночевать! – гаркнул он так, что перекричал и ветер, и гром, и стук Яркиного сердца, которое билось казалось в висках.

Но ответом наёмнику была тишина.

–Некогда нам этикет разводить прячемся, потом разберёмся! – ведьма буквально свалилась с жеребёнка и потащила на редкость покорного Лучика к едва заметному входу, остальные не сговариваясь последовали её примеру, все-таки такая нервозность обычно уверенной, отважной ведьмы здорово тревожила отряд.

Внутри, к удивлению гостей, пещера оказалась просторной и очень удобной. Лошади легко спустились по утоптанному входу.

–Хозяева, откликнетесь, коль вы дома! – продолжал голосить Буйка, все-таки формальности соблюсти было жизненно важно. Уж лучше поорать пару лишних минут, чем проснуться зелёным и с рыбьими жабрами.

Ярка поставила Лучика у стены и присела, оперившись на его ноги. Конь с сочувствием боднул головой хозяйку.

–Ярина? – на этот раз перед ней склонился добрый купец. – Девочка, что с тобой?

Яра только помахала головой. Паника отступала, зато на ее место приходила всепоглощающая слабость и дрожь, которая шла, казалось, из самого нутра. Ведьма отчаянно куталась в плащ, но согреться не могла, холод жил внутри нее, где-то в животе, оттуда распространяясь по всему телу.

–Совсем озябла девка, не видно, что ли? – маленький человечек появился между Ярой и Любомиром словно из воздуха, купец даже отшатнулся от неожиданности. – Всякий страх потерял ирод проклятый, до чего довел девочку! – тролль подошел к Ярине и сунул ей в руку янтарный камушек, от которого шло тепло. Девушке немного полегчало.