Текст книги "Именем Анны (СИ)"

Автор книги: Татьяна Губоний

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Так…

– Не так, Алевтина, не так! – пиджак полетел в одну сторону, рубашка в другую. – Я ведьмак! Даром что перекрашенный. И жизнь свою собираюсь продать дорого!

– Кому? – охнула Алевтина, поняв его буквально, и он расхохотался: – Всё хорошо, старушка, всё будет хорошо.

Глава 10

Вокруг Анны всё всегда получалось само собой. Также сам собой (и весьма быстро) сформировался круг её приближённых, ласково именуемый ею «ближним кругом». Во главе зелёного клана, традиционно славянского, до войны стояла ведьма по имени Савила, у которой подрастал сын, редкое событие. Остальные дамы когда-никогда заводили семьи с другими тёмными, но как известно, детишками в таких семьях обычно бывали девчонки. Савиле повезло. Хотя Лент в везение не верил. Просто она была сильной ведьмой, а клану нужен был ведьмак, вот природа и подсуетилась. На тот момент в перекроенной большевиками стране уже не было никакого баланса силы. Виданое ли дело – на город такого размера не осталось ни одного потомственного борца с нечистью. Лент, как известно, в зелёных рядах задерживаться не собирался, как и остальные отпрыски смешанных семей, так что на пацанёнка Савилы ответственность легла с рождения.

Андрейка рос взрослым и понятливым, его обожали все, а Анна так практически усыновила. «При живой-то матери!» – смеялась Савила, но ведьмы любили Анну, и Савила не была исключением, сама входила в «ближний круг» и даже отстаивала Анну на межклановом совете.

И на клановом защищала, было. Приезжие ведьмы не сразу понимали, почему среди них блестит и сияет светлая. Тут Савила поступила мудро – она не навязывала им светлую, она её внедряла. На первом совете Анна была представлена наставницей наследника Андрюшеньки. На втором, через год, уже после свадьбы с Лентом, женой нового защитника Москвы, добровольно оставшегося зелёным. А в третьем Анна участвовала уже на собственных правах как начинающая ведьма клана.

Тогда советы собирались не чаще раза в год и требовали длительной организации – не все страны и губернии могли отправить представителей в далёкий путь. Назначали между собой представителей, по регионам. А потом в течение года распространяли новости по городам и весям, что, в свою очередь, требовало дальнейшей корреспонденции и личных визитов.

Ведьмаков, кроме Лента и Андюшеньки, на советах в те времена не бывало, защитники путешествовали только по прямой необходимости, а именно – по вызовам для защиты от нечисти, так что административный процесс ведьмы привычно поддерживали сами.

А потом была война. Ведьмаки стали и вовсе нарасхват. Носились по планете, правдами и неправдами пересекая границы с самыми невероятными папирами и аусвайсами, заполученными при помощи синих и жёлтых кланов. Массовые смерти и переходы за Черту раскрывали мембрану настолько широко, что нечисть лезла в мир живых в неконтролируемых объёмах. Дикие охотники, дорываясь до выживших, выкашивали их безумием и страхом. А ведьмаку, как известно, нужно успеть к заражённому до начала изменения личности, поэтому для таких как он не существовало границ.

В Москву он возвращался редко, всё по той же необходимости, да и город стал для него чужим. Анна-то была в Нижнем. И Алевтину увезла с собой, как иждивенку. А Москву бомбили. Погиб Андрей. Лент понимал, что их жизнь никогда не будет прежней, и что Савила никогда не оправится, он чувствовал, что свои полномочия по управлению кланом она нести не хотела, всё чаще передавая их ему, Ленту, пусть и неофициально. Он скрипел зубами и молил всех неизвестных ему богов, чтобы синие наигрались поскорее и прекратили эту мясорубку планетарного масштаба, потому что скоро у них не останется с кем и чем меряться.

Война, конечно, закончилась. Заканчивается всё. Зелёный клан проредился до прорех. Без защитников остались целые страны. Лент не представлял себе, как жить дальше. Но после войны никто не представлял себе, как жить дальше, и он надеялся, как все, на загадочную кривую, которая выведет. Нечисть за Чертой нажралась на годы вперёд, и кто знает, возможно, живых ожидает передышка?

Первая послевоенная Лысая Гора собралась в Париже в сорок шестом. Там он официально принял управление своим кланом. А внутренний совет он созвал ещё через год, по традиции, в Москве. Именно там произнесла свою первую речь Анна. Она говорила о том, что ведьмаков почти не осталось, а значит, клану нужны боевые ведьмы. Говорила горячо и подтверждала свои слова знаниями: не зря гоняла нечисть по Москве вместе с Лентом перед войной. Поддержали её немногие, но многих и не требовалось, главное закрыть прорехи. Тогда же «ближний круг» расширился за счёт единомышленниц. Они осели в Москве и утроили там что-то вроде лагерей или ревкружков. По жизни ведьмы устраивались как могли, расквартировавшись по товаркам, а вечерами встречались для изучения материала.

Он хорошо помнил, как в их квартире поселились все эти книги и свитки, одни с ятями, другие переписанные от руки, пестревшие латынью и коряво выполненными рисунками, Лент смотрел на них и не верил своим глазам. Откуда?

«Сосуд – это не «ваза», а «ваз» – поправляла Люция, главный эксперт по латыни, она была итальянкой. – «Но здесь написано «ваза»! – противилась блондиночка на кровати, скандинавское имя которой Лент всегда произносил неправильно. «Супер омния веритас!» – смеялась итальянка и переводила: «Не оспаривай истину, ведьма!». Они совсем неплохо проводили время, эти молодые (или не очень) женщины, устроившись в дальней непроходной комнате их коммуналки, лишая Лента спальни и Анны. Теперь Анна была занята только учёбой, именно она отвечала за теорию. Практику поставлял Лент. И, несмотря на его надежды на передышку, практики в Москве хватало…

Шурша бумагой и охая, Алевтина втащила в гостиную стопку пожелтевших общих тетрадей и свалила их на столе. Качнулась ваза. Рассыпались яблоки. Лент вздохнул: ничего себе!

– Всего не перенести, сынок.

Эрго – вспомнил он старую присказку Анны на латыни, и пальчиком кокетливо вверх – то есть значит, это ещё не всё?! Его глаза распахнулись, а плечи наоборот опустились: – Так не пойдёт, Алевтина. Кто у нас остался из «ближнего круга»? – по этим дебрям Ленту потребуется проводник. Сама Алевтина не подойдёт. Она так и не усвоила ни одного боевого навыка.

– В Москве? Так только Савила.

Старая добрая Савила… Она давно перекрасилась в прорицательницу. Поскольку этот дар был у неё врождённым и не требовал управления силой. Плохо, но что есть. Придётся потревожить. Завтра же!

Не притронувшись к бумагам, он развернулся и растянулся на диване голой спиной вверх: – Зелёнку принесла? Обновляй!

У Алевтины была самая качественная зелёнка в Москве. И навык нанесения рун, отточенный до автоматизма. Руны Лента почти исчезли с кожи, становясь с каждым часом всё бледнее, но Алевтина напишет и заново, ей не привыкать. Он любил её руки, под их прикосновениями он отдыхал.

Острая палочка ткнулась в лопатку, но привычного удовлетворения не принесла, напротив, по телу Лента разлилась боль, неприязнь и требование прекратить. Вот значит как?! Отторжение? Этого он не ожидал, но решил, что не покажет Алевтине своих чувств ни звуком, ни жестом.

Когда очередное прикосновение зелёнки вырвало из его глотки сдавленный стон, он тут же замаскировал его храпом с причмокиванием: «Если я засну, ты не останавливайся, Алевтина!» и, скрутив в кулак силу, приготовился использовать её по синему предназначению – для самоконтроля.

Алевтина работала всю ночь, горестно вздыхая о своей слабости. Её воспитанник плакал и подвывал от жутких снов, а она только и могла, что нашёптывать ему на ухо детские заговоры. Когда-то, когда он был малышом, шепталки работали вполне успешно, но не сейчас. Большой и крепкий, нынешний Лент страдал во сне и даже выгибался дугой, но ведь он просил её не останавливаться, и она выписывала, и наводила… Непослушные руны не желали задерживаться на его коже, сияющей голубизной, но рунопись была врождённым даром Алевтины, её слушалась зелёнка, ей подчинялась кожа, и к рассвету левая сторона Лентовой спины была покрыта обновлёнными и неисчезающими формулами собственной защиты: исцеления, выносливости и прилива сил. Вторая половина, руны внешнего воздействия – всякие атаки или, напротив, действия помощи, такие как снятие порчи, – давались Алевтине ещё тяжелее. Кожа Лента натягивалась и отказывалась впитывать чернила. А ведь ведьме нужно было ещё и активировать свои художества, оговорить механизмы безопасности, выключить цикличность, то есть снять ограничения по срокам, чтобы помощь рун не развернулась вспять и не потянула силу из своего хозяина.

Когда Алевтина закончила работу, она не стояла на ногах. Солнце подбиралось к зениту, а Лент всё спал, и всё так же тревожно. Она поцеловала его в макушку и осторожно вышла из комнаты, понимая, что и ей самой неплохо бы хорошенько выспаться.

Как только в глубине коридора скрипнула дверь её спальни, Лент расслабил мышцы и раскрыл сжимаемые уже не напряжением, а судорогой глаза. Если бы он увидел себя сейчас со стороны, то подумал бы, наверное, что познакомился с практическим воплощением оборотня перед оборотом, о чём читал только в книжках. В белках его глаз не осталось ничего белого, даже синяя радужка покраснела, залитая кровью. Благо Алевтина оговорила руну самоисцеления самой первой, иначе он мог и не дожить до этого момента. Сейчас руна работала, и он чувствовал, что его восстановление – это вопрос времени.

Осторожно выдохнув, он попробовал оживить занемевшие мышцы. Боль пронзила тело миллионом иголок, но эта боль была несравнима с той, что ему довелось испытать «под пером». Невиданное самоуправство, издевательство над силой, зелёные руны были так же чужды его синеве, как пересаженный орган. Организм отторгал насильно навязанное, но Лент не сомневался в верности избранного пути. История знала примеры совмещения сил, редчайшие, продиктованные жёсткими условиями выживания кланов, они удивляли и поражали воображение. Это всегда происходило на грани, и не было связано с добровольными экспериментами тёмных. Что выйдет из его демарша, Лент не знал. Выбор, сделанный на парижской мансарде, лично он добровольным бы не назвал, но за дальнейшие свои действия отвечал полностью.

Глаза почти не видели; мышцы понемногу отпускали и, едва почувствовав такую возможность, он разбросался на тахте, подтянув одну ногу к животу, и провалился наконец в глубокий тревожный сон.

Глава 11

Утро следующего дня хозяев не разбудило.

Стрелки часов подползали к полудню, и давно проснувшаяся квартира жила своей жизнью. Моргал лампочкой автоответчика телефонный аппарат – Алевтине беспрерывно звонили клиенты, и она предпочитала отключать звонок. Бился о стены Череп, не находя кулинарных подношений в привычном месте. Возмущался Пыж, предусмотрительно запертый в клетке перед нанесением рун, там же и забытый без пшена и воды. Но ни гулкие удары черепашьего панциря, ни громогласные протесты попугая не могли помешать спать Алевтине и Ленту. Бей в барабаны! Труби в трубы! Всё будет зря – Лент не проснётся. Однако, как ни странно, проснулся он легко. Причём, от такой мелочи, как поворот ключа в замке. Наверняка сработала новая защитная руна – спасибо Алевтине! Он услышал, как мягко хлопнула входная дверь, и бесшумно опустил ноги на пол. Сейчас отреагируют обереги и в коридоре запахнет палёным. Не запахло. Напротив, повеяло теплом и заклинанием поиска: «Хозяева! Вы где?».

Он узнал этот голос – беспокоиться не стоило, он и сам собирался нагрянуть к Савиле за советом. Точёная фигура заполнила собой дверной проём – прорицательница была велика. Не помпезна, а грандиозно грациозна. Эдакой грацией львицы. Смотреть приятно, а подойти боязно.

– На ловца и зверь бежит… – он встал и направился к ней: свой поцелуй в лоб он при встрече получал всегда, не уклоняясь. Однако сегодня в глазах Савилы он уловил что-то новое. Ах, да! Он же посинел и помолодел на пол века! Но разве это причина для невыполнения ритуала, которому не меньше?

– Погоди-ка! – голос Савилы, низкий и глубокий, показался Ленту пугающим.

– Да ладно, привыкнешь. Я сам глазам не поверил, когда себя в зеркале увидел.

– И давно смотрел?

Ответить Лент не успел. Савила не любила промедлений и уступила ему свои глаза в качестве инструмента насильно. Увиденное ошеломило. Обычно цвет тёмной силы просвечивает сквозь кожу, помещая хозяина в кокон защиты клана, а также сквозь глаза, оповещая посвящённых об уровне противника. В теории, цвет кокона видит любой сильный, включая светлых, если им объяснить, как смотреть. А вот огонь глаз – это только для тёмных. Или для тех редких светлых, кто обучился «зеркалу». Причём, собственный огонь можно увидеть только чужими глазами. Савила предоставила ему такую возможность, и он испугался. Он хорошо помнил себя глазами Мины, тогда он был синеглазым прекрасным зверем, а сейчас перед Савилой стояло чудовище. Он не был больше ни синим, ни зелёным. Сила проходила по его оголённому торсу волнами северного сияния, меняя оттенки и перетекая из одного цвета в другой, вытесняя синеву желтизной и зеленью, и вспять в обратном порядке. Глаза мерцали золотыми вспышками и проваливались поочерёдно в омуты клановых болот. Хаос. Что я наделал?

– Что ты наделал, дурачок?

Лент понял, что если он сейчас же, немедленно не получит свой поцелуй, то возненавидит себя до конца своих дней. Савила, вероятно, почувствовала то же самое, потому что подошла и по-родительски сгребла его в охапку. Этот парнишка, выросший у неё на глазах, всегда предпочитал всем методам метод проб и ошибок, и не любил установленных кем бы то ни было порядков. Досталось от него и клановым правилам. Одна Анна чего стоила…

– Рассказывай, Лаврентий.

Ну вот. Он почувствовал себя маленьким и голым. Почему маленьким, ещё понятно, но почему голым? Он же в штанах!

Чёрт! Кажется, он совершил ошибку, и он готов за неё отвечать, но только не перед Савилой! Она всегда была на его стороне, она сама была его стороной, его стеной, его защитой, и он никогда бы не решился расстроить её сознательно.

– Как ты вошла?

– У меня сохранился ключ. Ты не меняешь замков, Лент. И охранительных заклинаний.

– Это да. Не меняю… но как ты узнала, что нужна мне?

Он уловил вопрос в зелёных глазах и засмотрелся на рыжие кудри, длинные и непослушные, отвлекающие от курносого носа, осыпанного веснушками. Скользнул глазами по красной дутой куртке и бесконечным ногам в современных джинсах. Вот бы кому в «Лидо»! Ростом Савила была не ниже Мины, а про возраст не догадается никто, кроме очевидцев, которые будут молчать и гордится своей ровесницей. Никогда раньше Лент не задумывался, насколько привлекательный ангел-хранитель ему достался.

– Я не знала, что понадобилась тебе, Лент. Хорошо, что так совпало. Меня разыскала Роза. И Пётр тоже звонил, просил лично наведаться. Твой мобильный отключён, городской ты не поднимаешь. Совет волнуется. И да, меня посвятили… чтобы я была готова к твоим глупостям.

– Тебе рассказали про Мину? Я всё объясню.

Савила согласно кивнула – «объяснишь, куда денешься» – и скользнула глазами по заваленному конспектами столу: – Боевая магия без участия пламени. Занятно.

– Помоги мне разобраться, Савила, здесь сам чёрт ногу сломит, а я должен её найти. Она жива. Мина. Я её чувствую, как… как Анну, – сказал и не поверил. Даже в мыслях Лент никогда не сравнивал Анну ни с кем. И вот сравнил вслух. Как он мог сравнить ту, кому нет сравнения? Да какое там! Зачем обманывать себя?

– Я должен.

Савила сидела и смотрела на него, не мигая. Увлечённый своими мыслями, он не заметил, когда она прошла к столу и села, как была, в куртке и шарфе, напротив пожелтевших тетрадей. Лёгкая опора на локоть, нога на ногу, и глаза, бесконечно мудрые, глубокие, всё понимающие глаза в сетке морщин, которых он никогда раньше не замечал. Да, в «Лидо» ей поздновато…

Лент сообразил наконец, что хватит щеголять перед женщиной голым торсом, и нашёл в себе силы улыбнуться.

– Я сейчас, – где-то недалеко, к коридоре, должна валяться его рубашка. – Ты устраивайся. И раздевайся. Я сейчас чаю заварю, Алевтина спит, устала.

Рубашку он разыскал быстро и сразу отправился на кухню – этот дом всегда был гостеприимным.

Поначалу у него ничего не получалось – он успел открыть все шкафчики по очереди и даже наступить на Черепа, но привыкшая к хозяйской руке Алевтины кухня принимала чужие «ухаживания» неохотно, и очень обрадовался, когда ему на плечо легла твёрдая рука Савилы, после чего низкий голос посоветовал ему не суетиться.

Всё-таки Лент обожал эту женщину. Конечно, он не станет суетиться! Суета – это не его. За этим процессом хорошо наблюдать со стороны мягкого уголка, куда он сразу и направился. А вот Савила суетиться умела. Сначала она насы́пала проса в кормушку Пыжа, одновременно открывая дверцу клетки, тем самым ошеломляя попугая выбором между двумя потребностями: свободы и утоления голода. Затем споро нарезала и насадила на спицу морковку, за которой Череп послушно поплёлся в свой уголок, а там уже ожидала горка салата – и когда только успела накромсать? И даже чайник совсем недолго посылал ей свои свистящие призывы – она и к нему успела мигом.

Красота!

Чай помог – Лент перестал чувствовать себя виноватым. Что бы он ни натворил, ничего страшного пока не произошло, ведь так? Чувствовал он себя превосходно, а значит, откладывать намеченное пока не станет.

– Демон забрал мою мать, Савила, – сказал он, когда она присела рядом. – И хочет забрать Мину, он водил её по лесу. Я не всё понимаю в происходящем, но эту вседозволенность нечисти по отношению к моим близким пора прекращать. Ты так не считаешь?

– Значит, к отцу не поедешь.

– Не сейчас. Ты поможешь мне, Савила?

Конечно она ему поможет. Она не умела говорить ему нет, хотя с остальными отточила это мастерство до блеска. Когда это началось? К концу тридцатых, когда он привёл к ней Анну. Савила промышляла на ниве любви, и знала о психотипе Лента достаточно, чтобы понять, что он никогда не отступится от этой странной светлой, и, видимо, решила, что оставляя эту парочку под собственным присмотром, не только привяжет к зелёному клану перспективного ведьмака, но и сделает нечто большее. Отверженный, он может натворить глупостей. Он сделает всё, чего захочет Анна, а чего хотела Анна было совершенно непонятно. Она была феноменом, единственной в своем роде, никто никогда не видел такой ауры.

Потом был секретный внеплановый совет. Лент о нём знал, конечно. Собрались все ведьмы, до которых долетела весть. Думали крепко. Искали ответ и, не найдя, согласились с Савилой – опасную светлую нужно держать близко и наблюдать непрерывно, как неизвестную болезнь.

Верным ли было то решение, ему судить трудно. Природа силы Анны так и осталась непонятной, но человеком она оказалась хорошим, это Савила признавала и жалела о её глупой смерти. Прошло пятьдесят лет. Круг замкнулся. И вот ведьма снова смотрит на него и думает о том же. Кто такая эта Мина? Какова природа её силы? Сколько вреда или пользы принесут клану и миру живых те глупости, на которые может пойти Лент из-за этой женщины или по её прихоти? Ответ один – развитие болезни лучше наблюдать лично.

Заставить Лента слушаться оказалось несложно. Под строгим взглядом Савилы, он зарядил телефон и поговорил с отцом, тогда же попросив у него отсрочку, чтобы «рассчитаться с местными долгами». Потом они разработали жёсткий план занятий и практики. Причём, оба прекрасно понимали, что Лент соглашается на все условия Савилы исключительно потому, что отец так и не смог сказать ему ничего вразумительного в отношении Мины. Никаких следов.

К двум проснулась ничего не понимающая Алевтина и, обнаружив на кухне новую хозяйку, взволновано запричитала – проспала-то сутки!

Потом позвонили в дверь, и Лент подумал, что всё происходящее закономерно. Открывая – он точно знал, кого увидит, и заранее заготовил безмятежную улыбку для обеспокоенной Любочки. Вот все и в сборе. Кризисные моменты его жизни всегда обнажали мясо до кости – вот она его кость, его костяк, самые дорогие ему ведьмы и помощница, пока непосвящённая, а значит, самое время созывать семейный совет.

Глава 12

Что нужно для совета? Традиционно – круглый стол. Круглый стол в доме был. Оставалось временно смахнуть с него конспекты.

Они пили чай и закусывали сладкими бубликами, Алевтина курсировала между гостиной и кухней, освежая заварку, а Лент раздумывал, как бы так вывернуть, чтобы травмировать Любочку по минимуму. Решение он принял, Любочке нужно всё рассказать, но как воплотить это в жизнь без эмоциональных жертв, не знал. Предупредив Савилу и Алевтину, он пригубил для храбрости третью чашку и обратился наконец к помощнице:

– Любовь Артемьевна, – Любочка немедленно покраснела, и он поправился: – Любочка! Я так рад, что мне представилась возможность познакомить вас сегодня со своей старинной знакомой Савилой Георгиевной…

Любочка тоже была рада. Просто ужасно. Помолчали. Причитания по поводу здоровья и погоды закончились у дам давно, нужно было говорить по делу, но язык не поворачивался.

– Любочка, гм… Я давно хотел вас спросить, как вы относитесь к гаданию? Вот, например, по руке?

Алевтина благодушно закивала, а помощница напряглась: – Как отношусь? Как к определённому искусству, наверное, основанному на предрассудках. Но как инструмент… – Любочка явно не понимала, чего от неё ждут, и «плавала» с ответом. – Чтобы убедить клиента в безосновательности страхов…

Не попал. Попробуем иначе.

– Да-да, инструмент, прекрасно сказано. А как насчёт, видений и предсказаний? – и перевёл взгляд на Савилу. Выручай! Ведьма кивнула, глаза её потемнели и почти сразу же приоткрылись в удивлении: – Мне кажется, вы любите поэзию, Любовь Артемьевна.

Любочка расслабилась и даже улыбнулась, эта тема была ей понятнее, чем гадание по руке, она даже приготовилась что-то ответить, но Савила не дала ей и рта открыть: – Я думаю, Кольридж.

Любочка побледнела и опустила чашку на блюдце, а Савила издала несколько тихих грудных звуков, отдалённо напоминающих смех. Ленту это не понравилось. Совершенно.

– Хм… Савила, позволь…

– Погоди! – скомандовала ведьма и вальяжно развернулась на стуле, разглядывая Любочку с открытым интересом. – Мне есть что сказать, Лент:

Как путник ночью по дороге

Шагает, ужасом объят

И, кинув беглый взгляд назад,

Он только ускоряет шаг

И больше вряд ли обернётся;

Он знает – чёрный страшный враг

Злой демон в темноте крадётся.

– Да что с тобой, Савила? Прекрати пугать мою помощницу! – такого он никак не ожидал. Похоже, ведьма решила испробовать на Любочке какой-то современный метод шоковой терапии. Чёрт!

– Лент, ты дурак, каких мало! Ты посмотри на неё! Куда её пугать? Она живёт в постоянном страхе! Сколько лет? – грозно вопросила Савила Любочку, и та разжала посиневшие губы: – Двадцать.

– Двадцать лет… Да как же ты с ума-то не сошла?

Любочка всхлипнула, и Лент совершенно растерялся. Неужели они о нём?

– Значит так, – Савила включила свой командный голос, что сразу напомнило Ленту о дисциплине, царившей на довоенных клановых советах. Ему такая не удавалось никогда. Женщины… – Эта паскуда тебе не господин, не царь и не бог!

– Не понял, – взбрыкнул Лент, приподнимаясь на стуле. Савила, что же, вознамерилась заняться подрывом его авторитета?!

– Сядь! – она всегда умела заставить его слушаться одним словом. Что ж, может, он и правда не в меру требователен к персоналу, но не до господства же, как он смел надеяться.

– А ты меня слушай, – это Любочке. – Он – нечисть!

Нет, ну вообще…

Шмыгнув носом, Любочка, прошептала: – Совсем не сплю…

Приехали…

– Бедняжка, – от сочувствия в голосе Савилы Любочка расстроилась окончательно и до горьких слёз.

Ик… ик… всхлипывала она, а Савила гладила её по спине, и приговаривала: «Не надо убиваться, бедная моя, и на него найдём управу. Не таких обламывали!» Лент представил себе, как его будут обламывать, в красках и с подробностями. Да что же это такое? Ведь он же не нарочно…

– Любочка, дорогая, – начал он, стараясь не замечать красноречивых знаков Савилы, требующих от него заткнуться. – Скоро мы поедем с вами в Лондон. Я отведу вас в «Хэрродз», и вам подберут там по сумке под каждый…

Не договорил – Любочка завыла в голос.

– Артефакт? – участливо поинтересовалась Савила, и Любочка судорожно кивнула: «Угу».

– Ну хорошо, – выдохнул Лент, совершенно измученный собственной беспомощностью. – Что бы там ни было, я готов извиниться.

На этот раз дамы взвыли в унисон. Любочка, заходясь слезами, а Савила – рыком: – Ну ты даёшь! Да тебе перед ней всю жизнь теперь извиняться! На ней аркан низшего демона, а ты, ведьмак, ни в зуб ногой. Что смотришь?! Борьба с московской нечистью до недавних пор была твоей прямой обязанностью, и что? Твоя же собственная помощница живёт в страхе перед полтергейстом, который на протяжении двадцати лет стягивает с неё по ночам одеяло и сбрасывает книги с полок ей на голову! «Хэрродз», говоришь? Говорят, там можно купить всё. А как насчёт заговорённых саквояжей? Свой она заказывала у кого-то из наших и прячет там документы, чтобы не истлели или не выцвели у неё на глазах. Ну, Лаврентий…

Это было стыдно. Очень стыдно. Лент почувствовал себя самым неблагодарным Лаврентием Петровичем на свете: – Любочка, дорогая, что же вы ни словом-то не обмолвились?

– Так как же, Лаврентий Петрович… Мы же ведомственные… Меня бы в психушку… А у вас лицензия… – Любочка плакала, а Лент медленно осознавал, как глубоко ошибался со своей политикой недоговоров. Двадцать лет эта женщина вела его отчётность и не знала, за услуги какого рода выставляла клиентам счета. Она приходила на работу первой, уходила последней, никогда не говорила о родных и о семье, а он только радовался – идиот – где ещё найдёшь такого идеального сотрудника?

– Посмотрите на меня, милая Любочка. Я – ведьмак. Всю жизнь ловлю нечисть. Мне сто лет. Скажите «Угу»!

– Угу…

– Алевтина – тоже ведьма, мастер рунописи. О возрасте дам не говорят, но для неё вы ещё больший ребёнок, чем для меня. Угу?

– Угу…

– Я подвёл вас, но обещаю исправиться. С этого момента между нами нет тайн.

Последнее «угу» Любочка сказала самостоятельно. Он держал её руки в своих и видел, как неудобно ей хлюпалось носом, но отпустить не мог. Он был виноват перед ней больше, чем она могла себе представить. Эх! Одно хорошо, потрясений, пожалуй, сегодня больше не будет, да и объяснения вряд ли потребуются. Кроме технических, о том, что полтергейстом придётся заняться не ему, а Савиле, потому что он, ныне сине-зелёный, совершенно не знает своих возможностей и рискует только навредить.

– Алевтина, ты ведь приготовила гостевую комнату для Мины? Замечательно. Любочка остаётся у нас.