Текст книги "Формула тьмы и света"

Автор книги: Татьяна Грай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

В конце концов, особистам прекрасно известно, где они все, подумал Харвич. И методы борьбы с подобными въедливыми лабиринтами тоже известны. И, если посмотреть на дело более логично – можно и никуда не ходить. Можно просто сидеть на месте и ждать, когда за ним придут.

Но бездействие было не в характере лейтенанта. И потому он встал и пошел вперед.

...Шли часы, а Харвич все брел сквозь путаницу бесконечных прямоугольных поворотов, не видя ничего, кроме голых каменных стен. Он даже перестал смотреть под ноги, потому что пол лабиринта был безупречно ровным. Нить, по которой он изначально намеревался возвращаться в центральный коридор, давным-давно была обрезана кем-то невидимым и неслышимым, но лейтенанта это ничуть не обеспокоило. Что с нитью, что без нити – он все равно останется в лабиринте, пока за ним не придут. Пакет с продуктами остался у девушек, так что Харвич изрядно проголодался, несмотря на то, что в одном из карманов нашлась не самая маленькая шоколадка. Винцент съел ее, искренне сочувствуя Сергею, у которого, наверное, и этого не было. Разве что пушистый Клавдий нашел возможность как-то накормить оголодавшего гуманоида. Кроме того, лейтенанту давно уже хотелось пить. Но эту мысль пришлось загнать в самые глубины сознания, поскольку давать волю подобному желанию было смерти подобно. Лабиринт был сух, как самая мрачная из пустынь. Но то, что в нем было прохладно, утешало, – хотя и не слишком.

И в конце концов уставший патрульный и сам не заметил, как в очередной раз ослабил контроль над собственным воображением...

– Эй, Данила! – окликнул Ольшеса Игорь. – Ты что, привидение увидал?

– А? – встрепенулся Даниил Петрович. – Нет, еще нет. Но что-то мне кажется, что и это добро тут может найтись.

– Ну, пока ничего похожего не заметно, – сказал Сантос, внимательно оглядев коридор, в котором они очутились. – Слушай, Дан, насколько я помню, нам говорили о системе естественных пещер под Столицей, так? Ты здесь наблюдаешь какие-нибудь признаки естественности?

– Да на что она тебе сдалась, эта естественность? – удивился Ольшес. – Тебе что, ровный пол не нравится? Тебе очень хочется преодолевать препятствия? Или ты еще не насытился? – И он насмешливо посмотрел на грязный комбинезон коллеги.

Игорь и Сантос обменялись взглядом. Они лишь теперь заметили, что Ольшес вышел из потока вонючей жижи без малейшего урона для своей внешности. Его одежда была безупречно чиста.

– Насколько я помню, – продолжил Даниил Петрович, – этому еще в детском саду учат.

Что ж, пришлось двум инспекторам вспомнить детские заклинания. Через пару минут они избавились от грязи, и немного обиженный Сантос спросил:

– Куда идем?

– А туда! – небрежно махнул рукой Даниил Петрович. – Налево, пожалуй.

Они пошли налево, и Игорь снова попробовал связаться с Харвичем. Но лейтенант и в этот раз не ответил.

– Да не выйдет ничего, – сердито бросил Сантос. – Ты послушай внимательно, какое здесь пространство.

– Ну и что – пространство? – возразил Игорь. – Это же спецсвязь, а не телефон-автомат на отсталой планете.

– Да, – сказал Ольшес. – Ты прав. Теоретически спецсвязь должна здесь работать.

– Но не работает, – резюмировал Сантос. – И вряд ли мы прямо сейчас начнем отыскивать причину явления. Ты знаешь, где туристы?

– Во многих местах, – сообщил Даниил Петрович. – Но нам сейчас не туда.

– Полагаешь, сначала надо найти источник всей этой заварушки? уточнил Игорь. – А туристы сами потом отыщутся?

– Ну, насчет "сами" я сильно сомневаюсь, – ответил Ольшес. – Но сначала, как ты верно заметил, нам нужен источник.

Внезапно построенный кем-то в незапамятные времена коридор оборвался у выхода в небольшую пещеру.

– Ну, вот она, так горячо любимая некоторыми естественность! огорченно воскликнул Даниил Петрович. – Будем теперь на каждом шагу спотыкаться.

– Зато здесь есть ход вниз, – возразил Игорь. – А нам, как я понимаю, именно это и нужно.

– Конечно, конечно, – согласился Ольшес. – Но я предпочел бы более комфортабельные условия.

– Ну ты и лентяй! – хихикнул Сантос. – И за что только тебя начальство любит?

– Начальство меня терпеть не может, – доверительно сообщил Ольшес, вглядываясь в дыры в стенах пещеры. – Но ему без меня иной раз не обойтись. Вот оно и делает вид, что я хороший. Так, давайте-ка мы рванем вон в ту щелочку.

"Щелочка" при ближайшем рассмотрении оказалась достаточно широкой, чтобы в нее мог пройти приличных размеров слон, и при этом не поцарапать бока. И, насколько доставал свет мощных инспекторских фонарей, вся она была основательно завалена острыми обломками камней.

– Ну, если тут до нас путешествовали летучие мыши, то им, конечно, было все равно, что у них под ногами, – сказал Сантос. – А вот нам каково придется?

Ольшес, сделав вид, что ничего не слышит, шагнул вперед.

– А вот интересно... – пробормотал Игорь. – Мышь – женский род, верно? А мышь-самец – как? Или наоборот: если мышь – он, то она – мышиха? Или...

– Не ломай голову по пустякам, – посоветовал Ольшес, не оборачиваясь. – Будь проще! Мышак и мышачиха, устроит?

Игорь тихо заржал.

– А ты – лешак, – тут же определил Даниил Петрович.

– А ты кто?

– О! Я – существо особого рода. Для меня очень трудно подобрать точное наименование, – с хвастливой гордостью заявил Ольшес.

Инспектора, окончательно развеселившись, начали спускаться по подземной галерее.

Теперь, когда им не мешала толстая магическая стена, Игорь и Сантос тоже уловили направление, которого держался Даниил Петрович. Старший группы вел их вдоль отчетливо выделяющейся в общем хаосе местного пространства энергетической линии. Линия эта заканчивалась где-то глубоко внизу, и там ощущался гигантский плотный клубок силы. Ни с чем подобным инспектора ни разу не сталкивались, и само собой, это их не обрадовало. А потому Игорь и Сантос, обменявшись несколькими словами, стали потихоньку начитывать необходимые формулы, чтобы заранее максимально усилить собственный потенциал. Но Даниил Петрович вел себя на удивление беспечно. Он резво прыгал через камни, болтая всякую ерунду, и в конце концов Сантос, озадаченный несерьезностью Ольшеса, спросил:

– Дан, тебя что, совсем не интересует тот, с кем нам придется работать?

– А чего им интересоваться? – равнодушно ответил Даниил Петрович. Мышка-норушка, только и всего.

– Но там, впереди...

И вот тут Ольшес огорошил коллег:

– А местный балбес тут ни при чем. И поскольку впереди сила абсолютно неизвестной нам природы, то нечего и голову ломать заранее, что да как. Подберемся поближе – видно будет.

Игорь и Сантос молчали довольно долго, каждый на свой лад переваривая услышанное. Наконец Игорь сказал:

– Слушай, Дан... я знаю, ты прошел особую школу, и мы никогда не будем владеть тем мастерством, которым владеешь ты... но нельзя ли все-таки чуть-чуть поподробнее?

– Да я и сам ничего не знаю, – вполне серьезно ответил Даниил Петрович. – Просто вижу, что есть отклонения от стандартных вариантов. В чем причина – понятия не имею.

– Но как это связано с колдуном и туристами?

– Как-то связано.

Сантос хмыкнул.

– Очень квалифицированная характеристика.

Даниил Петрович от души рассмеялся.

– Ну, ребята, ну честное слово, даже не догадываюсь! Могу только одно сказать с уверенностью: здесь бродит кто-то, кто готов оказать нам содействие. Но кто это и где он прячется – тоже не знаю.

Коллеги Ольшеса снова замолчали. Новость, безусловно, была неплохой. Помощь в таких ситуациях никогда не бывает лишней. Вот только сразу возникал вопрос: а с какой, собственно, целью неведомое существо решило потрудиться на пользу инспекторов Федеральной безопасности? И что оно собой представляет, это существо? Другими словами, не вышло бы хуже...

Но, поскольку прямо сейчас размышлять об этом не имело смысла, Игорь и Сантос снова сосредоточились на дороге и на концентрации собственной энергии.

Они уже прошли несколько километров, забираясь все глубже и глубже в землю. Несколько раз галерея разветвлялась, но инспекторов вела отчетливо ощущаемая нить, и выбор направления не составлял трудности.

А потом вдруг подземный мир изменился, вновь сменив естественный облик на искусственно созданную кем-то геометрическую правильность линий.

– О, а тут неплохо! – обрадовался Даниил Петрович, спрыгивая из заваленной камнями галереи в ровный прямой коридор. – Смотри-ка, и пол отличный, и стенки – хоть куда! И высоко, наклоняться не придется. Очень я не люблю ходить на полусогнутых! Я начинаю себя чувствовать павианом.

Сантос не удержался:

– Ну, положим, в тебе при любом положении тела есть нечто обезьянье, – съехидничал он.

– В самом деле? В таком случае я надеюсь, что та обезьяна, которая затесалась в череду моих предков, представляла собой нечто особенное, нестандартное, – весело ответил Ольшес, задрав голову и оглядывая потолок коридора. – А вон там... что бы это такое могло быть?

Там, куда смотрел Даниил Петрович, Игорь и Сантос увидели нечто похожее на зеленую кляксу.

– Может, плесень? – предположил Игорь.

– Здесь же сухо, – возразил Сантос, еще раз осматривая стены. – Ни капли влаги.

– Да, непохоже, – согласился Игорь. – И не лишайник, и вообще... Да это же просто краска!

– А почему на потолке? – спросил Ольшес. – Если бы кто-то когда-то здесь пролил просто краску, как ты изволил выразиться, она бы, наверное, подчинилась закону гравитации, а? Ты видишь что-нибудь на полу?

На полу ничего не было.

– Ладно, не будем разгадывать ребусы, – решил Даниил Петрович. Примем это как факт и намотаем на ус. Но давайте-ка время от времени посматривать наверх. Вдруг еще что-нибудь такое обнаружится?

"Такое" действительно обнаружилось, и не однажды. Зеленые кляксы над головами инспекторов возникали с завидной периодичностью – через каждые пятьдесят пять метров, как раз напротив боковых ходов, уводивших в сторону от основной трассы. Это выглядело так, словно кто-то когда-то делал пометки, чтобы не сбиться с пути... вот только непонятно было, почему эти пометки расположены не на полу или хотя бы на стенах, а на потолке.

– Для надежности, – решил наконец Сантос. – На полу – затопчут. На стене – могут стереть по неосторожности, а то и нарочно. А кто будет искать метку наверху?

– Точно, – согласился Ольшес. – Отличная идея. Примем как рабочую гипотезу.

Вскоре инспектора увидели впереди широкий поперечный ход. И тут же до них донесся странный шум. Но им не пришлось долго гадать об источнике его происхождения, потому что через несколько секунд из поперечного коридора в тот, по которому шли земляне, вывалилась огромная толпа громко галдящей нежити.

Это было нечто несусветное. Чучела всех форм и размеров неслись, не чуя под собой ног, скрежеща зубами, скрипя когтями по камням, налетая на стены, наскакивая друг на друга... неведомые звери и птицы, бесформенные сгустки тумана, змеи и ящерицы, кубы и пирамиды... да, зрелище было не из приятных.

Инспектора прикрылись защитными полями и вжались в стену, пропуская беснующийся поток.

Нежить промчалась мимо, не заметив особистов.

– Похоже, они идут по меткам, – сказал Сантос, проводив взглядом вопящую нежить. – Где-то там выход наверх. Специально для них, что ли?

– Вполне возможно, – согласился Даниил Петрович. – Во всяком случае, это не наша дорога.

– Да, иначе люк не был бы закрыт... – И Игорь, мысленно следивший за удалявшимися чучелами, добавил: – Повернули... недалеко от того туннеля, по которому мы пришли. Ага, рванули наверх.

– Что-то теперь в городе творится? – пробормотал Сантос. – Там и без этих уже плюнуть было некуда...

– Да ведь и эти наверняка не последние, – уточнил Ольшес. – Так что давайте-ка поспешим.

И трое инспекторов-особистов торопливо пошли по широкому коридору туда, откуда примчались отвратительные твари, созданные чьей-то злобной волей.

Сергей не успел заметить момента перехода. Просто он и Клавдий вдруг очутились вдвоем в совершенно другом коридоре. Ни Марины, ни Винцента, ни внеземлянки...

Отполированные почти до зеркального блеска стены слегка светились изнутри, и Сергей выключил фонарь, а потом посмотрел на Клавдия, обратившегося в шестигранную пирамиду.

– Где мы? – тихо спросил молодой человек.

– В Лабиринте Кармы, – так же тихо ответил Клавдий.

– А Марина... и остальные?

– Не тревожься. Все обойдется.

– И что нам теперь делать?

– Идти.

– Вы уверены, что мы сможем выйти отсюда?

– Лабиринт сам выпустит нас.

– Когда?

– Не знаю, – ответил Клавдий, снова сворачиваясь в шар. – Не знаю, юноша... Мне известно только одно: в Лабиринт Кармы попадают те, кто созрел для некоего испытания. И тут уж все зависит от нас самих.

– А вы уже бывали в этом Лабиринте? – не удержался от вопроса Сергей.

Но на этот раз Клавдий промолчал.

Они еще какое-то время постояли на месте, оглядываясь по сторонам, а потом Клавдий сказал:

– Дорогу должен выбирать ты.

Сергей не стал выяснять, почему это так. Он решил не сопротивляться течению событий и не думать о ближайшем будущем. Поскольку отмечать пройденный путь было нечем, Сергей подумал, что ему остается только одно: соблюдать классическое правило правой руки. И всегда поворачивать только направо, даже если это будет выглядеть глупо.

Светящиеся коридоры нового Лабиринта сильно отличались от тех, по которым беглецы бродили до этого.

Они были не слишком широки и не слишком высоки, и они состояли из сплошных поворотов и разветвлений. Сергей осторожно шагал по гладкому блестящему полу, и без конца сворачивал направо. Вскоре у него слегка закружилась голова. Клавдий молча катился следом за землянином, никак не комментируя его выбор. Сергей вдруг поймал себя на том, что его мысли почему-то бессвязно перепрыгивают с одного на другое. Сначала он думал только о Марине, о том, как она сейчас себя чувствует... наверное, и она провалилась в такие же блестящие коридоры, и каково же ей там приходится... Потом он вдруг удивился тому, что не ощущает ни голода, ни жажды, хотя прошло уже очень много времени с тех пор, как он что-то ел и пил... Потом вспомнил об инспекторах-особистах, которые тоже бродят где-то под землей, отыскивая пропавших... А потом обнаружил, что не может вспомнить облика своей подруги. Сергей испугался. Неужели блестящий Лабиринт лишил его памяти?..

Он остановился и шепотом прочитал одну из формул защиты.

Клавдий по-прежнему молчал.

Сергей снова попытался представить Марину – но вместо нее увидел перед собой некую незнакомую ему, но весьма аппетитную особу. Сергей насторожился. Что-то происходило... в нем самом, не вокруг. И землянин, напомнив себе, что бояться нужно в первую очередь страха и только страха, сел на пол, скрестив ноги, и сосредоточился. И теперь уж не только Клавдий, но и бульдозер не смог бы сдвинуть его с места. Сергей погрузился в медитацию.

Впрочем, Клавдий никак не реагировал на поступок гуманоида. Он просто откатился подальше в сторону и замер, распластавшись по гладкой поверхности.

Время шло. Клавдий ждал. И Лабиринт тоже ждал...

Сергей провел в сосредоточении больше часа. Но вот он наконец осторожно повернул голову, взглядом отыскивая пушистый шар.

– Клавдий, – негромко окликнул Сергей, не в силах определить, чем занят негуманоид. Может быть, тот заснул?..

Но Клавдий тут же откликнулся:

– Что, мы можем идти дальше?

– Да, – кивнул Сергей, вставая. – Идемте. Думаю, мы скоро отсюда выберемся. Не знаю насчет вас, но мне здесь больше делать нечего.

– Ну, если вы в этом не сомневаетесь...

– Не сомневаюсь.

Однако они не так уж скоро выбрались из полированной путаницы. По подсчетам Сергея, им пришлось пройти еще километров десять, не меньше, прежде чем перед ними вдруг возникла простая деревянная дверь. Сергей, не раздумывая, толкнул ее.

И они вышли в огромный подземный зал, наполненный странными вещами...

Инспектора не одолели и ста метров, когда наткнулись на первую ловушку.

Она была классически примитивной.

На головы землян обрушилась огромная куча камней. Впрочем, несмотря на примитивность, приемчик был более чем действенным. И окажись на месте инспекторов кто-нибудь другой, вряд ли он вышел бы живым из-под такого камнепада.

Но инспектора, закрывшиеся личными полями при первом же колебании в толще камня над ними, лишь сердито ругнули того, кто устроил здесь такое свинство, и пошли дальше.

Сначала этот коридор ничем не отличался от предыдущего – такие же боковые ответвления, такие же зеленые кляксы на потолке, но потом начались бесконечные повороты и развилки. Конечно, выбрать нужное направление для инспекторов не составляло труда, но сама по себе извилистость и угловатость дороги немного замедлила продвижение вперед. А потом путь перекрыла вторая ловушка. Теперь это была глубокая яма, прикрытая тонкой плитой. Едва трое землян перепрыгнули через нее, как где-то впереди снова послышался вой и гам. Навстречу неслась еще одна толпа нежити.

Игорь не вытерпел.

– Дан, ну почему бы нам их не прихлопнуть? Хоть десятком-другим меньше в город попадет!

Ольшес, немного помолчав, сказал:

– Можно попробовать, конечно...

Сантос, уловив в голосе Даниила Петровича некий странный оттенок, тут же уточнил:

– Ты думаешь, нам их не взять? Что в них такого особенного?

Ольшес не успел ответить, потому что как раз в этот момент нежить вывалилась из-за ближайшего поворота.

Инспектора закрылись полями и выхватили оружие. Но выстрелы из деструкторов не произвели на нежить особого впечатления. Штук пять чучел развалились в клочья, а остальные понеслись дальше. Сантос, обозлившись, пустил вслед дикой шайке струю огня из бластера, сжег еще с десяток тварей, – и заработал крепкий выговор от Даниила Петровича.

– Соображай, что делаешь! – рявкнул Ольшес. – Замкнутое пространство, а ты палишь, как на полигоне!

Сантос убрал бластер в кобуру и хмуро сказал:

– Как подумаю, что сейчас наверху...

– Ты лучше подумай о том, что сейчас вокруг тебя, – предложил Даниил Петрович. – И прислушайся как следует. Может быть, до тебя дойдет, что ты натворил своей пушкой.

Сантос внезапно побледнел. Игорь, долей секунды позже уловивший изменения в фоне магической среды, тихо охнул.

– Ну, стрелок, – спокойно сказал Ольшес, – готовься к приключениям. И приказал: – Защитные поля не снимать!

И приключения начались.

Для начала с отчаянным грохотом обрушился потолок галереи позади инспекторов. Потом натужно затрещали стены рядом с ними. Потом тоскливо застонал пол. Инспектора бросились вперед, но не успели добраться до ближайшего поворота, как навстречу им хлынула новая огромная толпа нежити.

Промчавшись мимо землян, нежить наткнулась на каменный завал поперек коридора и заметалась, ища проход. Некоторые из тварей нырнули в боковые коридоры, парочка почему-то повернула назад, но основная масса после нескольких бессмысленных атак груды обломков начала меняться...

Земляне молча наблюдали за трансформацией.

Странные звери разбухали, отращивали новые лапы и головы, их клыки стали такими, что любой саблезубый тигр лопнул бы от зависти... они стремительно впитывали в себя энергию взбудораженного выстрелом магического пространства. Наконец нежить вгрызлась в завал – и через несколько секунд умчалась по освободившейся галерее.

– Ну, доволен? – поинтересовался Даниил Петрович, бросая на Сантоса ехидный взгляд. – Неплохой результат, правда? И все эти бяки через несколько минут выскочат в Столицу.

Сантос лишь тяжело вздохнул. Что он мог сказать?..

Но тут пол под ними начал медленно прогибаться, и инспектора поспешно отправились дальше.

Ушли они недалеко.

На этот раз потолок обрушился прямо перед ними.

А Даниил Петрович, еще раз внимательно вслушавшись в фон, запретил стрельбу даже из деструкторов. И пришлось бедным инспекторам раскидывать завал голыми руками.

При этом все трое непрерывно начитывали формулу обуздания магических бурь. Но почему-то формула, несмотря на свою универсальность, срабатывала плохо. И хотя пространство стало немного более спокойным, до полной стабилизации было далеко. Сантос мысленно проклинал себя за чрезвычайную глупость, но что сделано – то сделано. А теперь поневоле придется разгребать последствия.

Наконец, прорвавшись через очередное препятствие, земляне продолжили свой подземный поход.

Но теперь все стало иначе.

Коридоры время от времени угрожающе вздрагивали, стены шатались... скрип, треск и шорохи слышались со всех сторон. Толпы нежити неслись одна за другой почти без перерыва. И нежить эта приобретала все более угрожающие формы. И ясно было, что никакие формулы тут не помогут. В странных тварях таилась некая чужеродная основа, которая теперь проявилась достаточно отчетливо для того, чтобы ее увидели и коллеги Даниила Петровича.

– Данила, далеко нам еще? – не выдержал наконец Игорь.

– Если по прямой – так совсем рядышком, – таинственным тоном изрек Ольшес, мимоходом проводя ладонью по вспучившейся стене и загоняя камни на место. – Но вообще-то не знаю. Все зависит от нашей кармы.

– Слушай, обошелся бы ты хоть полчаса без своих фокусов! рассердился Игорь. – Только и можешь, что болтать без передышки!

– Ага, это моя единственная вполне развитая способность, – согласился Даниил Петрович. – Все остальные находятся в зачаточном состоянии.

Сантос расхохотался.

– Игорь, отстань ты от него, – сказал он. – Я с ним уже разочек работал, так что поверь: не угомонится ни за что. Привыкай.

– Да с какой стати? – возмущенно бросил Игорь. – Не лучше ли нам еще раз формулу прочитать?

– Читай, родимый, – одобрил идею Ольшес. – И мы поспособствуем. Можно попробовать первый блок семнадцатого комплекса. Только все равно кардинальных перемен не добьемся.

– Но хоть что-то изменится?

– Хоть что-то можно изменить и другими методами, попроще, – сообщил Даниил Петрович. – Например, просто не обращать ни на что внимания. Сразу станет легче.

– Ну, знаешь! – фыркнул Игорь.

Сантос решил сменить тему.

– Дан, – спросил он, – а почему эта нежить такая странная, ты еще не разобрался? Из чего она построена? Ее же не просмотреть насквозь, она выглядит почти как живые существа. Дело ведь не в том, что эти твари наглотались энергии. Они вообще другие.

– Да, другие, – подтвердил Ольшес. – А вот из чего сделаны – не скажу. Не знаю. Хотя и подозреваю кое-что.

– Не поделишься с нами своими черными подозрениями?

– Попозже, – пообещал Даниил Петрович, глядя на потолок. – Сейчас опять брякнется. Вперед!

Они едва успели увернуться от очередного дождичка из гигантских каменных глыб. Но завал просуществовал недолго. Его сожрала следующая толпа нежити.

Еще около получаса трое инспекторов прорывались сквозь дрожащие и вздыхающие подземные коридоры, стремясь к той точке, из которой в мир живых выплескивалась нежить. А нежити с каждой минутой становилось все больше и больше. И наконец она потекла сплошной рекой.

Инспектора остановились.

– Пожалуй, есть смысл поискать обход, – сказал Даниил Петрович. – Мне лично не нравится тащиться против течения.

– А в обход не слишком долго будет? – усомнился Игорь.

– Не дольше, чем вплавь, – ответил Ольшес.

Они всмотрелись в поперечные коридоры. Один из них выводил к неширокому туннелю, идущему параллельно тому, который теперь почти доверху заполняли чудища.

– Туда? – Игорь вопросительно посмотрел на Даниила Петровича.

– Годится, – кивнул Ольшес.

Сантос все больше помалкивал, переживая собственную ошибку.

А Даниил Петрович, болтая обо всякой ерунде, то и дело прислушивался – и снова улавливал чью-то силу... и Ольшес знал, что если бы не вмешательство таинственного незнакомца, обстановка в подземном мире была бы куда сложнее. Но где прячется странный помощник – инспектор не мог определить, как ни старался. Ему лишь казалось, что помощь идет с большой глубины, издалека... но он не был в этом уверен. Чужая сила не шла непрерывной линией, она лишь время от времени возникала как бы ниоткуда, отчасти усмиряя энергетический хаос, – и снова исчезала.

Свободный от нечисти ход имел небольшой уклон, и коллеги Ольшеса высказали одобрение этому факту. Им ведь нужно было вглубь, а они слишком долго оставались на одном и том же уровне. Даниил Петрович согласился, что это есть хорошо, вот только угол наклона маловат. Игорь предложил ему поискать другую лазейку, вертикальную, чтобы ускорить продвижение к цели. Даниил Петрович остановился и принялся оглядываться и прислушиваться, делая вид, что и в самом деле ищет нечто подобное. А Сантос с Игорем прошли немного вперед...

– Стоять! – внезапно заорал Ольшес.

Но он опоздал.

Камни под ногами инспекторов расступились – и коллеги Даниила Петровича исчезли.

Марина испуганно вцепилась в руку Нэи. Хрупкая внеземлянка поспешила успокоить ее:

– Ничего страшного... не бойся, нас просто выбросило из Лабиринта.

– Куда? – растерянно спросила Марина.

Они стояли в углу огромного зала с невероятно высоким потолком и бесконечными, как показалось Марине, рядами стульев странного вида. Почти все эти стулья были заняты крыланами.

– Это Дом народных собраний, – тихо сказала Нэя. – Забыла? Он есть в путеводителе.

– Ох, ну не до путеводителя мне сейчас! – рассердилась Марина. – Где Сергей?

– Он остался внизу, но ты не должна...

В этот момент девушек заметили.

По залу словно пронесся смерч. Встревоженный гул голосов, шелест резко раскрывшихся крыльев...

Марина прижалась спиной к стене, и снова Нэя, по-прежнему сжимавшая правой рукой красную кошку, висевшую у нее на шее, постаралась успокоить землянку:

– Не бойся... никто тебя не обидит...

Из толпы крыланов, окруживших девушек, раздался вопрос:

– Как вы сюда попали?

– Мы и сами не знаем, – честно призналась Марина. – Мы были под землей, в пещерах, и вдруг очутились здесь.

Слово "пещеры" вызвало чрезвычайно бурную реакцию. Крыланы заговорили все разом, кто-то задавал какие-то вопросы, но Марина лишь ошеломленно переводила взгляд с лица на лицо, не в силах понять, чего от нее хотят. А Нэя стояла, опустив глаза, и словно бы вообще перестала обращать внимание на происходящее вокруг.

Наконец все умолкли, и вперед выступил немолодой полицейский офицер.

– Девушки, – сказал он, – нам нужно, чтобы вы рассказали нам все как можно подробнее.

Марина молча кивнула.

Толпа расступилась, и двуногих прямоходящих проводили к выходу из зала. Потом они вместе с полицейским и еще двумя крыланами прошли по длинному широкому коридору в какой-то кабинет. Там девушек усадили на мягкий диван, принесли им чай и бутерброды, а уж потом началась беседа. И та молодая мышь, которая накрывала на стол, тоже осталась в кабинете. Она села чуть в сторонке и внимательно слушала, с интересом рассматривая Марину. Нэя почему-то не вызвала у нее особого любопытства.

Марина постаралась взять себя в руки и не думать прямо сейчас о том, что может случиться в подземном мире... и где сейчас Сергей. Она сосредоточилась на рассказе. Впрочем, он занял не слишком много времени.

Потом ей стали задавать вопросы – о колдуне, о пещерах, о Клавдии, о Лабиринте, выбросившем девушек на поверхность. О Лабиринте Марина, само собой, ничего сказать не могла, но все остальное постаралась вспомнить как можно подробнее. Иногда кто-нибудь из троих говоривших с ней крыланов пытался обратиться с вопросом к Нэе – но та лишь качала головой, отказываясь участвовать в разговоре. В конце концов ее оставили в покое.

И постоянно Марина слышала доносящийся откуда-то издали шум, скрежет, скрип...

– Что это скрипит? – спросила она наконец. – Где?

Крыланы помрачнели.

– Нежить, – пояснил полицейский. – В зале собрались все, кто сохранил мысль. А снаружи здание сверху донизу облеплено нежитью. Пытается до нас добраться.

– Ох... – Марина испугалась не на шутку. В Пространстве бродило так много слухов о столкновениях людей с нежитью... – А если и вправду доберется?

Полицейский пожал плечами.

– Поживем – увидим. У нас тут собрано все оружие, какое только мы могли раздобыть. Но, конечно, мы не уверены, что оно поможет. Ладно, не стоит сейчас об этом думать.

Но Марина уже не могла сосредоточиться на разговоре. Она прислушивалась к страшным звукам. Куда же подевались особисты?..

– А те земляне, что прилетели после нас, тоже здесь? – спросила она.

– Нет, они куда-то исчезли.

– Значит, они под землей, – решила Марина. – Ищут нас там, а мы вот где...

– Почему ты решила, что они вас ищут? – спросил один из крыланов.

– Потому что они прилетели за нами, – пояснила Марина, решив, что скрывать тут нечего. – Это работники Федеральной безопасности.

Крыланы переглянулись. Рукокрылая девушка, до сих пор тихо сидевшая в сторонке, встала и подошла к ним.

– Вот видите, – сказала она. – А вы мне не поверили.

– Ты с ними встречалась? – обрадовалась Марина. – Они тебе не сказали, что собираются делать?

– Сказали. Именно то, что ты и предположила. Они отправились искать вас в пещерах.

– Ну вот, – внезапно упала духом Марина. – А мы здесь... Впрочем, тут же спохватилась она, – остальные-то там...

Полицейский сказал:

– Ну, вы, пожалуй, оставайтесь тут, а мы пойдем. Надо оценить обстановку и подготовиться ко всяким вариантам.

И трое крыланов, оставив девушек в кабинете, ушли.

– Тебя как зовут? – спросила Марина молодую мышь.

– Ри.

– Надо же! – улыбнулась Марина. – У нас с тобой родственные имена. Ри – Ма-ри-на.

Крыланка бросила на нее осторожный взгляд и тут же повернулась к Нэе:

– Почему ты молчишь? О чем ты так задумалась?

Нэя неожиданно сказала:

– Здесь, наверху, обычное пространство... им нечем питаться... Наверное, я справлюсь.

– Эй, ты о чем? – всполошилась Марина. – Ты что, собираешься в одиночку сражаться с толпой нежити?

– А почему бы и нет? – весело сказала Нэя. – Впрочем, я, наверное, не решилась бы, если бы не это... – Она раскрыла ладонь, на которой лежала маленькая красная кошка.

Кошка светилась.

Ри внимательно посмотрела на девушку из далекой звездной системы.

– Эта вещица... она из твоего мира? – спросила крыланка.

– Нет, – ответила Нэя. – Не из моего. Но и не совсем из вашего.

– Как это – не совсем из нашего?

– Она с вашей планеты, но сделана задолго до того, как появились мыслящие рукокрылые, – пояснила Нэя. – Ее здесь просто забыли. К сожалению, здесь у вас забыли еще и многое другое... впрочем, скорее просто уж так сложились обстоятельства, и потому кое-что осталось.

– О чем ты? – удивленно спросила Ри, которой показалось, что хрупкая двуногая с бледно-рыжими волосами просто бредит.

Но Марине все было ясно. Нэя говорила о талисманах, оставшихся в подземном мире, и, наверное, о Лабиринте... а возможно, и о чем-то еще, что увидели она и Клавдий, но не заметили земляне.

– Так что ты предлагаешь? – спросила Марина Нэю.

– Пойдемте туда, где все, – ответила та. – Нам нужно быть рядом с людьми.