Текст книги "Формула тьмы и света"

Автор книги: Татьяна Грай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– О чем это вы? – непонимающе уставилась на него крыланка.

– Ну, кладбище – это место, где в некоторых мирах закапывают ушедших.

– А зачем их закапывать?

– Чтобы можно было потом прийти туда и вспомнить того, кто ушел.

– Разве для того, чтобы вспомнить, нужно идти в какое-то особое место? Если ты забыл кого-то – тебе уже никакое место не поможет. А если помнишь – оно просто ни к чему.

– Понял, – коротко сказал двуногий. – Правильный подход. Значит, от чая ты отказываешься?

Девушка развела руками – и рада бы, но...

– Ладно, мы с тобой еще увидимся, – уверенно сказал гуманоид. – Ты где живешь?

Ри, памятуя о том, что даже Винцента, с его благородным именем, ничуть не смутила ее безродность, спокойно назвала свой адрес. Ведь у этого двуногого прямоходящего имя состояло всего-то из одного слога.

Но прежде чем улететь, она сказала:

– У нас происходит что-то странное... вокруг летают мертвые люди...

– Мертвых не бывает, – спокойно сказал гуманоид. – А тела, из которых ушло сознание, не ходят и не летают. Они просто гниют.

Ри внимательно посмотрела на него. Вот это здорово! Значит, то, что говорили галактические дипломаты, – правда? И теперь, когда Димея подписала Конвенцию, ее жителей и в самом деле будут защищать?...

– Вы все знаете, – уверенно сказала девушка. – Вы только из-за этого и прилетели. А Лон-Гир вам помогал, да?

– Да, – кивнул двуногий прямоходящий. – И ты можешь помочь, если захочешь.

– Я? – удивилась Ри. – Я никто, простолюдинка.

– Все люди одинаковы, – возразил землянин. – И каждый может значить очень много... впрочем, так же, как любой может не значить ничего. Все зависит от нас самих. Значит, ты видишь бродячие тела? Можешь отличить их от нормальных крыланов?

Ри молча кивнула.

– Тогда у меня к тебе просьба. Постарайся узнать все, что можно, об истории своей семьи, хорошо? Кем были твои предки десять, двадцать поколений назад, – ну, сколько сумеешь выяснить.

Ри улыбнулась. Чего же тут выяснять?

– Каждый из нас знает историю своей семьи, – тихо сказала она. -Вам нужны записи?

– Да! – обрадованно воскликнул землянин. – И как можно подробнее, ладно? Я к тебе зайду завтра, не возражаешь?

Ри снова кивнула и, спрыгнув с подоконника, помчалась домой. Ее переполняла радость. К ним пришли на помощь!.. Это было и странно, и чудесно.

Харвич наклонился, вглядываясь в фигурки, но не решаясь дотронуться до них. Потом нажал одну из кнопок на панели ручного индикатора, и из прибора выдвинулся длинный тонкий щуп. Приложив конец щупа к одной из фигурок, лейтенант посмотрел на окошки датчиков. Ничего страшного.

Харвич выпрямился и сказал:

– Похоже, очень старые вещицы.

– Да, – согласился подкатившийся вплотную к горке Клавдий. – Более чем старые.

– Красивые, – сказала Марина и обернулась к Винценту: – Их можно трогать?

– Можно, – ответил Харвич. – Абсолютно безопасные игрушки.

Клавдий громко фыркнул, а Нэя хихикнула. Винцент удивленно посмотрел на них и спросил:

– А чего это вы так развеселились? Я что-то не то ляпнул?

Сергей и Марина тоже явно недоумевали. Нэя смущенно склонила голову, но Клавдий, сначала отчетливо произнеся: "Ха-ха-ха", снизошел до разъяснений.

– Это магические талисманы, – мелодично, чуть нараспев произнес он. А называть абсолютно безопасными предметы, имеющие хоть какое-то отношение к магии, по меньшей мере наивно.

– Да откуда же мне знать, что они магические? – слегка рассерженно сказал Харвич. – Я же не инспектор-особист, я патрульный! Я в этих делах ни шиша не смыслю!

– Печально, весьма печально, – пропел Клавдий, снова отращивая руку, на этот раз пятипалую, и захватывая полную горсть крохотных фигурок. Печально, весьма.

Марина присела на корточки и стала рассматривать талисманы. Ей уже совсем не хотелось дотрагиваться до них. Магия – дело темное, с ней лучше не связываться, если не имеешь специальной подготовки.

Зато Нэя, сев рядом с Мариной, принялась спокойно и сосредоточено перебирать магические штучки. Многие фигурки изображали совершенно незнакомые Марине предметы, но кое-что было понятно. Белый заяц, красная птица, похожая на страуса, с длинными ногами и пышным хвостом... Тонкие пальцы внеземной девушки скользили по контурам, и Марине вдруг показалось, что Нэя мысленно разговаривает с фигурками, спрашивает их о чем-то... Потом Марина заметила, что в каждой из фигурок есть сквозное отверстие.

– А дырки зачем? – тут же спросила она.

– Дырки? – Сергей подошел ближе и присмотрелся к фигуркам.

– Вот, видишь? – Марина показала на красную кошку, отложенную Нэей в сторону.

– Да... наверное, это были бусы! – предположил Сергей.

– Похоже на то, – согласился Харвич, и тут же представил себе древнего рукокрылого мага, обвешанного вот этими странными побрякушками, прыгающего возле костра и нервно бормочущего заклинания... и тут ему почудилось, что одна фигурка чуть шевельнулась...

– Эй, эй! – строгим учительским тоном прикрикнул на него Клавдий. Полегче, юноша! Умерьте свое воображение!

– А? – испуганно оглянулся лейтенант. – А что такое?

– А то, – еще строже сказал Клавдий, – что эти штучки не утратили своей силы.

– Ох... – выдохнул Харвич и поспешил отойти подальше от Нэи, по-прежнему молча перебиравшей фигурки.

Клавдий высыпал перед внеземлянкой взятые им талисманы. Винценту показалось, что их стало немного меньше. Но куда Клавдий мог припрятать фигурки, Харвич и представить не мог. Разве что проглотил?..

– Да, – неожиданно громко сказала Нэя. – Я возьму вот это.

И она показала на отложенную красную кошку, ростом сантиметра в три.

Клавдий одобрительно прогудел:

– Грамотная девочка.

– Ты думаешь, она нам поможет? – спросила Марина.

– Я надеюсь, – снова чуть слышно ответила Нэя, вставая. В ее руке невесть откуда появился тонкий золотистый шнурок. Девушка продела его в отверстие в спине фигурки и повесила кошку себе на шею. На фоне темно-зеленого платья Нэи кошка вспыхнула, как крохотный язычок пламени.

– Красиво получилось, – сказала Марина. – А ты не боишься? Все-таки эта вещица не с твоей планеты, и даже если тебя учили магии...

– Нет, не боюсь, – прошептала Нэя. Но никаких объяснений земляне не дождались. Нэя просто повернулась к Харвичу и сказала: – Мы, наверное, можем идти дальше.

– Можем, конечно, – согласился Винцент. Не стоять же было на месте! Но до чего же ему не нравилось все это! Они находились во владениях чародея, не имея представления, как выбраться, да еще тут всякая магическая ерунда по земле разбросана... только и знай, что смотри под ноги – а вдруг еще что-нибудь такое же подвернется? Наступишь – а потом не расхлебать будет! И где эти особисты, и чем они занимаются, спрашивается? Для чего прилетели-то? Туристов искать! Так почему же до сих пор не нашли?..

Они отправились дальше, удвоив внимание. Но скоро тесный ход резко повернул вправо и вывел беглецов в круглую пещеру, в центре которой зияла огромная черная дыра. Напротив того коридора, по которому шли пленники, виднелся второй выход из пещеры, но добраться до него можно было только по очень узкому карнизу, огибающему провал. Харвич осторожно заглянул в колодец. Чернота, и ничего больше.

– Придется идти, – задумчиво пробормотал лейтенант. – Вот только... Так, – решил он, – сначала я пройду один, туда и обратно. Надо проверить, надежен ли этот карнизик, не осыплется ли. А уж потом видно будет.

– А если по нему не пройти? – спросила Марина.

Харвич пожал плечами.

– Отправимся обратно, поищем другую дорогу.

Поскольку Клавдий молчал и никак не высказывал отношения к происходящему, лейтенант решил, что негуманоид с ним согласен.

Внимательно рассмотрев карниз и решив, что слева он как будто бы чуть пошире, Харвич достал из кармана тонкую крепкую бечеву. Закрепить ее было не на чем, а потому лейтенант обвязал конец бечевы вокруг талии Сергея, категорически приказав тому стоять как можно дальше от края пропасти, в коридоре, по которому они вышли в пещеру. Загнав поглубже в коридор и всех остальных, Харвич медленно пошел по узкой каменной дорожке, задерживаясь на каждом шагу, чтобы убедиться в том, что опора не ускользнет из-под ног. Карниз оказался вполне надежным, и Винцент благополучно добрался до противоположной стороны. Посветив фонарем в коридор, лейтенант обнаружил, что этот ход резко отличается от того, по которому они шли до сих пор. Он был высотой больше двух метров, хотя и неширок, и его стены, пол и потолок были тщательно выложены неотесанным камнем. И он явно вел наверх. Обрадованный лейтенант отправился в обратный путь, не забывая об осторожности. Он лишь раз-другой мельком глянул в черную пустоту. Дыра его интересовала постольку, поскольку был риск в нее провалиться.

– Пойдем в связке, – сказал он, добравшись до ожидавших его беглецов. – Я первый, за мной девушки, потом Сергей... – и Харвич озадаченно умолк, не представляя, как обвязать бечевкой Клавдия.

– Мне это не нужно, – тут же твердо сказал негуманоид. – Я пойду последним, без страховки.

Лейтенант немножко подумал и решил, что Клавдию страховка и в самом деле ни к чему, если он сам умеет становиться то червяком, то пружиной... может и в альпинистский крюк превратиться, и зацепится за что-нибудь. Или просто прилипнет к камням, да так, что и не отодрать будет.

– Хорошо, – сказал Винцент. – Давайте, двуногие, обвязывайтесь.

Они благополучно добрались до цели, и когда вся компания уже стояла у входа в высокий туннель, Харвич, сворачивая бечеву, снова заглянул в черную глубину провала. И вдруг подумал, что там, в темноте, вполне могут скрываться какие-нибудь живые существа, недобрые и сильные... или же там могут лежать еще какие-то магические предметы, способные уловить движение наверху и пробудиться к действию... и тут же ему показалось, что на черном фоне мелькнул бледный голубоватый огонек...

– Спокойнее, юноша! – рявкнул Клавдий. – Марш от колодца! Когда вы наконец научитесь притормаживать свои фантазии?

Харвич вздрогнул и посмотрел на негуманоида. Тот успел отрастить себе шесть круглых глаз на длинных стебельках, как у улитки, и все эти глаза сердито смотрели на лейтенанта. Харвич открыл было рот, но тут же снова закрыл его, сообразив, что сказать ему по сути нечего.

Сергей и Марина переглянулись. Похоже, их спаситель может невольно создавать новые опасности... но тут уж ничего не поделаешь. Карму обухом не перешибешь, и если обстоятельства сложились именно так, а не иначе, значит, по-другому и быть не могло.

Нэя молча наблюдала за всеми, не говоря ни слова. Правая рука девушки то и дело касалась висящей на золотистом шнурке кошки. Нэя поглаживала фигурку, и Харвич подумал, что внеземлянка словно бы приручает дикого кота, уговаривая его помочь им... и поспешил встряхнуть головой, испугавшись, что в его сознании в очередной раз возникнет какой-нибудь уж слишком неподходящий образ.

– Пошли, – коротко сказал он и зашагал по коридору, светя фонарем под ноги.

Коридорчик был узковат, около метра в ширину, и им снова пришлось идти след в след. Но теперь Харвич чувствовал себя спокойнее – Клавдий явно мог надежно защитить тылы. Винцент старался не думать ни о чем постороннем, он просто смотрел на стены, пол, потолок хода. Но нигде он не обнаружил ни выпавшего камня, ни щебенки под ногами, ни даже просто сырости. И в конце концов лейтенант задумался о том, что летучим мышам такой коридорчик совершенно не подходит. Росту в них немного, в потолках такой высоты нет никакой необходимости... и при этом они, доведись им тут ходить, постоянно задевали бы крыльями стены... так кто же все это соорудил?.. И зачем? Харвич поймал себя на том, что в его воображении начал вырисовываться образ неких высоких тощих существ, бродящих под землей... но тут, к счастью, он увидел сразу два боковых хода, справа и слева.

И оба они были такими же аккуратными, как основной коридор, и оба вели наверх.

Лейтенант остановился и обратил все свое внимание на индикатор.

Но не успел он разобраться в его показаниях, как услышал тихий голос Нэи:

– Это тупики...

– А? – Харвич оглянулся.

Нэя стояла рядом с ним с закрытыми глазами. Правая рука девушки сжимала фигурку красной кошки. Сергей и Марина с интересом смотрели на внеземлянку. Клавдий держался в стороне, и куда смотрел он, определить было невозможно, потому что глаза на стебельках исчезли.

– Ладно, идем дальше, – кивнул лейтенант, решив, что Нэе в таких вопросах вполне можно довериться.

И они пошли дальше, но теперь боковые ходы стали встречаться через каждые тридцать-сорок метров. Харвич уже не тратил времени на их исследование, он просто спрашивал, не оборачиваясь:

– Годится?

И ему отвечали то Нэя, то Клавдий:

– Нет.

А потом основной коридор резко повернул налево и вывел беглецов в другую пещеру. Собственно, это не было пещерой. Это был довольно большой подземный зал с высоким потолком, ровным полом и чем-то вроде лестниц с широкими ступенями вместо стен. И на самом верху ступеней, под потолком, виднелись темные пятна четырех выходов.

Беглецы вышли в середину зала.

– На учебную аудиторию похоже, – сказала Марина, осмотревшись.

– Точно, – согласился Сергей. – Вот только кого и чему здесь учили?

Харвич представил целую толпу Клавдиев-огурцов, смирно сидящих на каменных ступенях и внимающих речи еще одного Клавдия, стоящего в центре зала, как раз на месте Харвича, и произносящего пламенную речь о разнообразии форм материи.

Почему-то на этот раз негуманоид не прикрикнул на лейтенанта. Но Винцент все равно почувствовал себя виноватым.

– Так, куда идем дальше? – деловито спросил он, окончательно решив, что на индикатор и смотреть незачем, раз в их компанию входят такие люди, как Нэя и Клавдий.

Нэя тихонько пробормотала что-то, обращаясь, похоже, к красной кошке, а потом чуть громче попросила Харвича:

– Посвети вон туда, пожалуйста.

Харвич направил луч фонаря на одну из дыр под потолком. Нэя внимательно всмотрелась в нее и обернулась к Клавдию.

– Я не ошиблась? – спросила она.

Клавдий молчал. Все терпеливо ждали. Наконец негуманоид произнес нечто странное:

– Вы, земляне, хорошо знаете, что такое карма. И знаете это давным-давно. А вот мы узнали об этом слишком поздно. Но и это тоже следствие причин и условий, результат наших собственных поступков, разве не так?

Марина осторожно сказала:

– Вы чего-то опасаетесь.

– Возможно, – согласился Клавдий. – А может быть, я на что-то надеюсь. В общем, пошли.

– Куда? – уточнил Харвич.

– Туда, туда, – негуманоид выпустил из себя нечто вроде длинной указки и ткнул в сторону того выхода, к которому присматривалась Нэя. – В любом случае других вариантов просто нет.

Они медленно поднялись по широким ступеням. Харвич заглянул в дыру, и обнаружил, что сразу за узким невысоким лазом начинается новый коридор – на этот раз не только высокий, но и широкий.

– Погодите-ка, – пробормотал лейтенант и нырнул в лаз.

Он внимательно осмотрел ближайший участок коридора. Харвич совсем не был уверен, что им стоит сюда соваться. Уж очень его насторожили слова Клавдия... но, как совершенно верно заметил негуманоид, другого пути все равно не было. То есть были еще три дыры в стенах, но вряд ли то, что скрывалось за ними, слишком уж отличалось от того, к чему беглецы уже пришли.

– Ладно, вперед, – неохотно скомандовал лейтенант. – Но будьте поосторожнее. Держитесь поближе друг к другу. Что-то мне здесь не нравится.

Что ему не нравилось – он не сумел бы объяснить. Просто Харвича охватило неприятное предчувствие.

Этот коридор тоже вел наверх, и Харвич, мысленно проследив пройденный отрезок пути, решил, что они поднялись уже метров на двадцать, не меньше. Он посмотрел на индикатор. Да, действительно, тот показывал, что теперь они гораздо ближе к поверхности земли. Но тем не менее она оставалась еще слишком далеко.

Вскоре они наткнулись на небольшой завал – из потолка коридора вывалилось с полтора десятка крупных камней, образовавших изрядную кучу посреди коридора. Но это препятствие нетрудно было обойти, так как между камнями и стенами оставалось достаточно свободного пространства. Харвич повел фонарем направо, налево – с обеих сторон проходы были примерно одинаковыми.

Нэя, обойдя Харвича, заглянула в левый проход. Но, похоже, ничего подозрительного внеземная девушка там не увидела. Она просто остановилась и молча ждала остальных. Клавдий тоже помалкивал, и Харвич кивнул Сергею и Марине:

– Пошли.

Но в тот момент, когда все трое уже приблизились к Нэе, Клавдий вдруг закричал отчаянным голосом:

– Стойте, стойте! Стоять... ах...

Он опоздал с предупреждением. Камни расступились под ногами беглецов, и четверо двуногих прямоходящих заскользили куда-то в неведомое по гладкому наклонному желобу.

И Клавдий, недолго думая, прыгнул вслед за ними.

ЧАСТЬ 4. ПОТОКИ МРАКА

Ри отодвинула пишущую машинку и улыбнулась. Надо же, как быстро она справилась! А когда-то мама ругала ее за то, что она стала записывать историю семьи. Это не принято, говорила мама, все мы должны помнить своих предков, и бумага тут ни при чем. Но почему-то Ри хотелось видеть имена записанными. Имена и события. И вот теперь она просто села за машинку и привела всё в порядок. Толстая вышла пачка! Мама, наверное, рассердилась бы...

Ри погрустнела. Уже двадцать лет, как мамы нет с ней... и Ри ни к чему заглядывать в записи, чтобы вспомнить, как это произошло.

Во всем был виноват тот проклятый колдун.

Мадам Ро не исполнилось еще и ста восьмидесяти, когда она тяжело заболела. Необходимое ей лечение стоило безумно дорого, им негде было взять такие деньги. И вот кто-то посоветовал мадам Ро обратиться к великому колдуну До-Сону, который помогал всем – и бедным, и богатым, и брал с каждого ровно столько, сколько тот мог заплатить. Правда, другие знакомые говорили иное. Что колдун этот – самый обыкновенный шарлатан, и что все его поклонники либо очень глупые люди, либо просто разного рода ненормальные. Но у мадам Ро не оставалось других надежд, и она ухватилась за мысль о колдуне как за последнюю ниточку, связывающую ее с жизнью.

До-Сон жил довольно далеко от Столицы. Мадам Ро в ее состоянии не могла сама добраться до его имения. Ри тогда была совсем маленькой, но уже достаточно крепкой для того, чтобы помочь матери. И вот однажды рано утром они отправились в путь.

Ри до сих пор не могла понять, как им удалось одолеть все эти безумные километры. Мадам Ро едва шевелила крыльями. Она летела над самой землей, и когда в очередной раз внезапно теряла силы, дочь подхватывала ее и помогала опуститься и сесть. Точнее, Ро просто растягивалась на траве, почти без сознания, а девочка торопливо давала ей лекарство. Лишь поздним вечером они увидели высокий деревянный забор, окружавший дом колдуна. У ворот сидели прямо на земле несколько десятков крыланов. Ри сначала подумала, что это тоже больные, пришедшие за помощью, но, присмотревшись, она поняла, что все эти люди совершенно здоровы. Чего же они здесь ждали?..

Через несколько минут, когда мадам Ро справилась с последними метрами долгого, мучительного пути, все стало ясно.

Колдун До-Сон еще неделю назад объявил о своем уходе нынешней полночью.

И его не слишком многочисленные ученики, поклонники и последователи собрались здесь, чтобы присутствовать при этом событии.

Но до полуночи оставалось еще больше двух часов, и мадам Ро в отчаянии обратилась к ученику колдуна, стоявшему в распахнутой настежь калитке:

– Пожалуйста, скажите До-Сону... я тяжело больна, умираю, мне так нужна его помощь...

Но ученик едва удостоил женщину взглядом.

– Нет, он готовится к уходу.

– Да зачем к нему готовиться? – удивилась мадам Ро. – Все уходят, каждый в свой час, и никому не нужна никакая подготовка. Он ведь не из-за болезни уходит?

Ученик рассердился.

– Ты, женщина! – сердито сказал он. – Что ты можешь понимать? Он великий колдун, его уход несравним с уходом простого существа вроде нас с тобой.

– Но ведь ему нужно всего лишь несколько минут, чтобы спасти меня! продолжала умолять мадам Ро, слабевшая на глазах. – У меня маленькая дочь, она останется совсем одна, неужели До-Сон не пожалеет ребенка?

Ученик посмотрел на Ри, стоявшую рядом с матерью.

– Ну, не такая уж она и маленькая. Выживет, – небрежно бросил он.

Мадам Ро впала в отчаяние.

– Ах ты, бессердечная дрянь! – яростным шепотом выкрикнула она. Ты... – Но тут ей в голову пришла другая мысль, и от этой мысли мадам Ро побледнела. – Да умеет ли хоть что-то этот твой До-Сон?.. Наверное, он и вправду просто мелкий жулик...

И она потеряла сознание.

Ри захлопотала возле матери. Кто-то помог ей уложить больную в сторонке, кто-то принес воды... но Ри уже видела: ничто больше не поможет. Ни лекарства, ни волшебство.

Не прошло и получаса, как мадам Ро ушла, оставив дочь одну во всем мире.

И за эти полчаса перед домом колдуна появилось еще несколько десятков крыланов, явившихся для того, чтобы присутствовать при уходе чародея. Ри не понимала, зачем собрались здесь все эти люди. Чего они ждали? А они явно были полны ожидания.

Но вскоре все стало ясно.

До-Сон затеял грандиозный спектакль.

Незадолго до полуночи распахнулись большие ворота, и Ри увидела в глубине двора дом, стоящий прямо на земле, без привычных девочке высоких опор. Ко входу в дом вело несколько деревянных ступеней. И вот на эти ступени вышел чернокрылый седой колдун. В руках он держал охапку сухой травы.

Несколько крыланов в черной одежде, с какими-то странными украшениями, вышли из дома вслед за До-Соном. Они спустились вниз и встали возле ступеней. Ри услышала рядом с собой чей-то тихий голос:

– Ученики... а вон тот – старший...

Старший ученик отличался от других лишь тем, что у него на шее висело огромное красное ожерелье из слабо светящихся камней. И именно он обратился к толпе.

– До-Сон уходит. И поскольку он не простой крылан, а великий чародей, его тело обладает магическими свойствами. Мы сожжем его. И каждый желающий сможет взять себе щепотку пепла, избавляющего от тысячи напастей.

Ри просто не верила своим ушам. Как можно говорить такие глупости?..

Она лишь теперь заметила, что во дворе, чуть в стороне от ворот, была сложена огромная куча поленьев. И, похоже, присутствующие и в самом деле верили, что простая зола может обладать чудодейственными свойствами!

Наступило долгое молчание, а потом До-Сон торжественно провозгласил:

– Сейчас я взойду на костер и остановлю свое сердце!

И он действительно взлетел на вершину дровяной кучи и положил перед собой сухую траву. А потом трава почему-то вспыхнула, хотя никто ее не поджигал, и поленья тут же занялись огнем... и в дыму и пламени черная фигура колдуна съежилась и осела...

Ри отвернулась и полетела домой.

Старый дурак, думала она... ради дешевого фокуса отказать в помощи больной женщине... наверное, правы те, кто считает колдовство забавой для глупых и жестоких. А мадам Ро могла бы еще пожить, если бы не надорвалась в тяжелом путешествии...

Ри вздохнула и покачала головой. Нет смысла в сожалениях о прошлом. Что ушло – то ушло. Жизнь от этого не останавливается.

Лучше еще раз просмотреть записи и убедиться, что ничто не забыто и не пропущено. Если это может помочь живущим сегодня – значит, это полезное дело.

И крыланка снова взялась за работу.

Ольшес перевернул последнюю страничку и отложил в сторону записи старого Лон-Гира, принесенные рукокрылой девушкой Ри.

Все было и так, и не так, как утверждал историк.

Ольшес снова взял светокопию рисунков, приведенных в монографии по истории охоты, и всмотрелся в каждую из фигурок, изображенных доисторическим художником. Эти рисунки с самого начала вызвали у инспектора сомнение, а когда он прочитал все, что сумел отыскать Лон-Гир, то окончательно убедился: историк ошибся в выводах. Собственно, иначе и быть не могло, поскольку Лон-Гир ничего не знал о магии и о многом другом. Но факты говорили сами за себя, и Даниил Петрович знал, как ими воспользоваться.

Древние колдуны не оживляли мертвых. Наоборот, они каким-то образом лишали основной части сознания тех, кто должен был идти добывать опасного зверя. И человек становился агрессивной машиной, не боящейся ни боли, ни смерти. Как колдуны это делали – другой вопрос. Но слабые следы их знаний сохранились и позже, и Лон-Гиру удалось найти в старых рукописях несколько формул, которые он тщательно переписал, не понимая их смысла.

Ольшес еще и еще раз обдумал и просчитал эти формулы.

Они страдали явной и неприкрытой незавершенностью. И отсутствующие части древние чародеи заменили материальными символами, подобранными простым методом проб и ошибок. Одним из вещественных компонентов оказалась шерсть рыжих кошек. Но вообще формулы представляли собой обрывки чего-то совсем другого, куда более мощного, предназначенного для совершенно иных целей.

Но для каких? И кто разработал подобные заклинания в те времена, когда крыланы едва лишь начали обретать разум?

Впрочем, как раз это Даниил Петрович считал совершенно ясным. Исходные формулы были созданы теми, кто построил магические стены в подземных пещерах. Само собой, инспектор понятия не имел, кем были те существа и зачем они строили такую защиту, но сейчас и это было неважным. Сейчас важно было только одно: найти чародея, добравшегося до источника древних знаний, и выдать ему все, что он заработал своими дурацкими выходками.

Жаль, что для этого приходилось ждать ночи. Если бы инспектора полезли под землю прямо сейчас, на виду у всей Столицы, – это было бы крайностью, способной вызвать ненужные осложнения на дипломатическом уровне. А крайностей инспектора-особисты всячески старались избегать. Впрочем, слишком часто их старания оказывались напрасными – просто потому, что работа инспекторов в том и состояла, чтобы разбираться с экстремальными ситуациями.

Тут Даниилу Петровичу пришла в голову еще одна мысль, и он решил сразу проверить ее правильность. А для этого ему нужно было немедленно увидеть девушку Ри.

"Летучка" инспектора стояла на крыше. Ольшес аккуратно сложил бумаги, убрал их в шкаф и для верности запер на ключ – хотя что шкафы, что ключи в этой гостинице могли защитить разве что от безрукого младенца. Впрочем, Даниил Петрович и не предполагал, что кто-то явится в его номер и начнет обшаривать углы в поисках чего-нибудь полезного. Поднявшись на крышу по наружной лестнице, невесть зачем пристроенной мышами (похоже, они слишком увлеклись копированием не слишком понятных им архитектурных образцов), инспектор подошел к самому краю и посмотрел вниз.

И тут же схватился за браслет спецсвязи.

– Игорь! – резко сказал он. – Ты где? Какова обстановка? Сантос, приготовься докладывать.

– Паршивая обстановка, – тут же ответил Игорь. – Да ты и сам уже видишь, как я понимаю. Я на южной окраине. Что творится – не передать. Я уже насчитал шестнадцать форм нежити, но это, похоже, не конец.

– Понял. Сантос, что у тебя?

– Да примерно то же самое. Я близко к центру, с северо-восточной стороны. Эта дрянь лезет из-под земли. Но что слегка утешает – индейцев почти не прибавляется, а основная масса нежити не летает, а ползает по земле.

– Быстро в гостиницу, оба! – коротко приказал Ольшес и снова стал смотреть на город.

Уже начинало темнеть, но фонари на улицах еще не зажглись. И в легком прозрачном полусумраке, окутавшем Столицу, клубилась нежить всяческих форм и размеров...

Даниил Петрович всматривался в гротескные фигуры, пытаясь уловить в них смысл и систему. Но ничего не находил. Впрочем, Ольшес подозревал, что все эти странные создания порождены магией слишком древнего разума, а потому и не поддаются осмыслению методами его простой человеческой логики. Шипастые шары, многоногие трубки, кубы со щупальцами ползали по улицам, что-то ища, куда-то стремясь... Звери, подобных которым инспектор не встречал ни в одной из галактик, безмолвно разевали пасти, демонстрируя гигантские клыки, шевеля светящимися языками... А в воздухе метались бродячие тела, насквозь пропитанные болезненной краснотой. Живых крыланов Ольшес не обнаружил. Похоже, они давно уже поспешили спрятаться от одолевшей Столицу напасти. Да и много ли их осталось?..

Через несколько минут явились Игорь и Сантос. Посадив "летучки" на крышу, они подошли к Ольшесу, все так же смотревшему на город.

– Ну, ребята, кажется, мы влипли в очередную историю, – не оборачиваясь, сказал Даниил Петрович. – Значит, так. Сейчас мы быстренько смотаемся в одно место, мне нужно кое-что узнать... а потом быстренько нырнем в канализацию.

– Ты уверен, что туристы еще живы? – спросил Игорь.

– Живы, живы, – небрежно бросил Ольшес. – Только мы не за ними будем охотиться. Пока не поймаем чародея, туристов нам все равно не найти.

– Это тот самый, что помер двадцать лет назад, – уверенно сказал Сантос.

– Ага, – кивнул Даниил Петрович. – Только вряд ли он тогда и в самом деле скончался. Скорее это была имитация смерти ради обретения большей силы. Вот только где этот паразит такому научился, хотел бы я знать...

– Ну, такому много где можно научиться, – пробормотал Игорь.

– Да ведь они не выходят в Глубокий космос, – напомнил Сантос. – Их корабли способны только до спутника добраться. А на этой планете ничего подобного в истории не зафиксировано. У них вообще магия почти не развита.

– Есть здесь кое-что подобное, – сказал Ольшес. – Тут мне принесли результаты изысканий Лон-Гира, он кое-что нашел. По дороге расскажу. Но это практически утраченное знание. И...

Ольшес хотел добавить – и его источник принадлежит не крыланам, но остановился. К чему болтать лишнее?

– В общем, вперед!

– И куда? – поинтересовался Сантос.

– Навестим одну девушку, зададим ей пару вопросов. А потом – под землю. Вы, надеюсь, не забыли ничего из снаряжения?

Инспектора только фыркнули в ответ. В следующую минуту их машины уже неслись к окраинной улице, на которой жила Ри.

...Даниил Петрович осторожно подвел "летучку" к окну и заглянул в комнату. Ри сидела за большим письменным столом, просматривая отпечатанные на машинке бумаги. Ольшеса, собственно, в данный момент интересовало только одно: не стала ли его милая помощница бродячим телом? Но никаких дефектов в потоке сознания Ри инспектор не обнаружил. И, высунувшись из машины, тихонько стукнул в стекло.

Ри вздрогнула и подняла голову. Но, увидев Даниила Петровича, она тут же радостно улыбнулась и, подойдя к окну, распахнула его.

– Это вы... заходите, пожалуйста!

– Ждите здесь, – приказал Ольшес коллегам и, перепрыгнув через подоконник, очутился рядом с маленькой крыланкой.

– Ты что, сделала это за один день? – недоверчиво спросил инспектор, показывая на толстую пачку листов.

– Нет, что вы! – засмеялась Ри. – Я давно уже записываю историю семьи, хотя у нас это и не принято. Полагается все держать в памяти. Но мне почему-то захотелось сделать по-своему.