Текст книги "Маша и фамильяры (СИ)"

Автор книги: Татьяна Berd

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Теперь картина с гибелью Ворона стала понятна. И почему именно он так сильно пострадал тоже. Эксперт предположил, что Ворон, осматривая место, пролетел над самым эпицентром ловушки. Остальные фамильяры, которые были на пожаре, тоже пострадали. Но об этом стало известно уже немного позже, когда завалы были разобраны.

Маша нахмурилась. Она задумчиво посмотрела на Фентиша, дыхание которого уже окончательно выровнялось. Почему он так сильно пострадал? Остальные фамильяры, которые были там в момент тушения пожара и разбора завалов, ощутили на себе действие ловушки позже.

Маша прикрыла глаза. Фентиш говорил, что у фамильяров-собак очень развит магический нюх. И он говорил то же самое о кошках. Скорее всего, эта особенность и сыграла злую шутку с Фентишем. Значит, если убрать ловушку, то он может что-то учуять. Что-то, что даст им зацепку, а может, даже наведет на преступника. Осталось придумать, как это сделать.

Следующим по списку шел Фемий Флори, действующий генерал короля, пришедший на место Малея. На тот момент Фемий занимал пост начальника юго-фосточного и юго-западного гарнизонов. После вынужденной отставки Малея рассматривали несколько кандидатур. Но бывший генерал порекомендовал именно Фемия. Имеет сей факт отношение к делу? Вряд ли. Ни у Малея, ни у Фемия не было веских мотивов для убийства Лайретты. Даже если учитывать, что Фемий женат на старшей сестре погибшей, это не является веским основанием для убийства девяти магов. Дорогостоящего имущества у Лайретты не было. Родители живы до сих пор. Убивать ради маячившего когда-нибудь наследства глупо. По всему выходит, что у действующего генерала и по совместительству зятя погибшей нет мотива. Смерть Лайретты ровным счетом ничего ему не принесла. Тогда почему леди Хельджа внесла его в свой список подозреваемых? Может, стоит спросить у нее об этом напрямую?

Маша удивленно вскинула брови. Отчего-то эта мысль показалась ей весьма здравой. Значит, стоит пообщаться с матерью Алтимара. Но прежде необходимо обсудить это с Кайлой. И сделать это сразу же, как только кобра появится.

А пока змея задерживалась в столичном дворце, Маша продолжила изучать документы. Она решила поискать информацию о девушках, находившихся на девичнике и погибших вместе с невестой короля.

Первой она отыскала Фаэлу Намани, подругу Лайретты. Именно исчезновение ее фамильяра оповестило о трагедии. Биография девушки была ничем не примечательна. Особого интереса ни у следователей, ни у самой Маши не вызвала. Девушка бегло прочла показания родителей мисс Намани.

В тот злополучный день Фаэла попросила своего фамильяра остаться дома без объяснения причин. Вечером, примерно часов в одиннадцать ее родители собирались ложиться спать. Их фамильяры и фамильяр дочери о чем-то мило беседовали в гостиной, когда последний растворился в воздухе. Отец Фаэлы, не медля ни секунды, обратился к констеблям. Стражи порядка, внимательно выслушав сбивчивый рассказ родителей о внезапном исчезновении фамильяра дочери, тут же отправились в усадьбу, где застали ужасающую картину.

В деле были рапорты констеблей, первыми прибывшими на место. Они и вызвали службы тушения пожара и подмогу. Кто сообщил Алтимару, в деле указано не было, но учитывая, что на место происшествия был вызван Малей, вероятно, именно он и рассказал о случившемся королю.

Маша оторвалась от изучения документов и тяжело вздохнула. Она представила, каково было Алтимару в тот момент. Девушка очень хорошо знала это чувство – оглушающая жгучая боль, разрывающая твою душу на мелкие части и бессмысленная надежда на чудо. Но чуда не случилось ни с ней, ни с Алтимаром. Маша потеряла всю свою семью, Алтимар любимую. Что из этого больнее, наверное, неправильно сравнивать. Она до сих пор не оправилась от потери, а король закрыл свое сердце для нового чувства навсегда. У Маши есть надежда на личное счастье. Есть ли она у Алтимара?

Еще раз удрученно вздохнув, девушка покрутила головой и вернулась к документам. Она бегло прочитала о личностях остальных погибших подруг Лайретты, заострив свое внимание на Юсфин Олидер. О самой девушке, как и об остальных подругах, сведений было мало. Ценным здесь были показания ее брата Транати Олидера.

Транати, во время их прогулки с Машей по столице, утверждал, что говорил следователям о подарке его сестры Падриму и о ее намерениях его вернуть. Но вот в деле об этом не было ни слова. Следователи не интересовались у брата погибшей отношениями между Юсфин и советником короля. Почему-то они опустили этот момент. Очень странно, что, казалось бы, профессионалы не заостряли свое внимание на мелких деталях. Казалось бы, подаренный рудник – очень весомый мотив для убийства, но следователи так не считали. Странно... Очень странно.

Хотя странностей в этом деле предостаточно. И одной из них, особенно выделяющейся, что, кстати, подметили и те, кто вел расследование, что хоть усадьба и находилась на некотором отдалении от других домов, но не заметить пожара жители не могли. Но почему-то не заметили. Как предположил следователь, скорее всего, ловушка, убившая Ворона, была нацелена именно на скрытие огня от посторонних глаз.

Убийца, судя по всему, готовясь к преступлению, делал ставку именно на эту ловушку. Он побоялся использовать свою магию для поджога, но не испугался прибегнуть к ее помощи, чтобы скрыть пожар от посторонних глаз. Чтобы кто-то раньше не пришел на помощь потерпевшим и не спас их. Значит, надо найти эту ловушку.

Глава 26. Тебе не идет наивность

Кайла появилась ровно в полночь. Маша уже и не надеялась сегодня увидеться с ней. Но все же, зевая и, потирая глаза, сидела на лоджии в ожидании кобры. Фентиш так и спал на соседнем кресле, укутанный в покрывало.

Только появившись, кобра сразу же осмотрела кота. Удовлетворенно кивнув, она улыбнулась и пояснила Маше:

– Он спит. Набирается сил. До утра пусть здесь побудет.

– Замерзнет же? – с сомнением нахмурилась девушка.

– Не замерзнет, – хмыкнула Кайла. – Во-первых, ночью пока ещё тепло. Во-вторых, Фентиш кот. У него шерсть теплая. А в-третьих, ему здесь будет лучше. Прохладный воздух быстрее восстановит его физические силы, которые почти иссякли. Магию он восстановил, осталось восстановить тело.

– Как все сложно у вас, – улыбнувшись, покрутила головой Маша.

– Наверное, – Кайла скептически скривилась. – Потеря магических сил истощает физически. И наоборот.

– Ну раз так, пусть спит на лоджии, – пожала плечами девушка. – Только я боюсь, как бы Диманара его здесь не обнаружила.

– А при чем тут твоя горничная? – Кайла удивленно взглянула на Машу.

– Ну как при чем? – недоуменно ответила та. – Зайдет на лоджию, пока я сплю, а здесь Фентиш.

– Ты что, дверь не запираешь? – изумленно округлила глаза кобра.

– Нет, – Маша растерянно покрутила головой. – Я думала, здесь все так делают...

– Дома в своем мире ты тоже держишь дверь открытой? – удивленно хмыкнула Кайла.

– При чем тут мой мир? – девушка непонимающе нахмурилась. – Там я, конечно, закрываю дверь всегда. Там же люди, Кайла. А здесь маги.

– Маша, – тихо рассмеялась змея, – твой мир отличается от нашего только тем, что здесь есть магия. На этом все. Неужели, изучая документы, ты еще не поняла, что люди и маги мало чем отличаются друг от друга. В этом мире также хватает тех, кто намерен поживиться чужим. Даже в этом доме. Тебе повезло, что Диманара честная девушка и никогда не возьмет чужого. Но ты не представляешь, сколько горничных было уличено в краже... Да и не только горничных.

– Спасибо, Кайла, напугала, – шутливо буркнула Маша. – Я правда думала, что мне в этом доме ничего не угрожает. Раз я в гостях у волшебного короля, то меня никто не посмеет обидеть.

– Тебе не идет наивность, – улыбнулась Кайла. – Совсем не идет.

– Наивность мало кому идет, – пожала плечами Маша.

– Лайретта, – тихо проговорила кобра. – Она была мила в своей наивности. Именно она и придавала ей шарма. Но ты другая, Маша. Ты более хладнокровная, более рассудительная. Именно поэтому меня так удивило, что ты спишь с открытой дверью. А спишь ты, надо сказать, очень крепко.

– Проверяла, да? – наигранно рассердилась Маша и нахмурилась.

– Конечно, – беспечно кивнула Кайла. – Особенно в первые ночи твоего появления здесь. Видя твою натуру, боялась, что ты можешь удрать.

– Куда? – изумленно хмыкнула девушка. – Я в чужом мире, ничего здесь не знаю. Куда бы я побежала?

– Вот я и говорю, рассудительная, – довольно кивнула кобра.

– Ну раз ты такого мнения обо мне, – тихо рассмеялась Маша, – давай поведаю тебе, чего я сегодня тут нарассуждала, пока ждала тебя.

Девушка деловито открыла блокнот и пустилась в повествование. Кайла слушала внимательно, иногда кивая или хмурясь. Наконец, когда девушка закончила, кобра задумчиво протянула:

– Значит, то была не совсем ловушка?

– Видишь ли, даже следователи сомневаются в этом, но не исключают, – покивала Маша. – Нам надо отправиться в сгоревшую усадьбу и найти ловушку, Кайла.

– Прежде, надо подумать, как ее найти, – с сомнением покрутила головой кобра.

– Возьмем лопаты и перероем там все, – беспечно пожала плечами Маша.

– Ну возьмем лопаты – это громко сказано, – иронично хмыкнула Кайла. – Возьмешь лопату – ближе к истине, – она взглянула на хмурое лицо девушки, на котором застыло недоумение, и с хитрой улыбкой продолжила: – Из нас троих, кто ввязался в расследование, только ты, Маша, можешь взять лопату. Более того, Фентиш даже не подойдет к этому месту близко. Да и я тоже не особо хочу. Ты готова в одиночку перекопать там каменистую выжженную землю?

Маша ошарашенно замолчала. Она смотрела на кобру, растерянно хлопая глазами. Почему-то девушка совсем не подумала об этом. Когда некоторое время назад, она пыталась понять, как найти ловушку, идея с лопатами ей казалась гениальной. Но вот как-то она не учла, что из всех троих лопату взять может только она. Да и действие ловушки на фамильяров тоже упустила из виду.

– Но ты же не будешь спорить, что ловушку надо найти? – обиженно проговорила Маша.

– Не буду, – медленно покивала Кайла с ироничной улыбкой. – Но надо подумать, как это сделать. Мне нужно время, Маша, чтобы выстроить четкий план действий. Здесь стоит действовать хладнокровно. Боюсь, у нас будет только одна попытка убрать ловушку.

– Почему ты так думаешь? – девушка настороженно взглянула на змею.

– Если убийца все предусмотрел, то он мог подложить что-то, что может убить того, кто попытается убрать его западню, – тихо ответила Кайла.

– А если идти от того, что он об этом не думал? – скептически пожала плечами Маша.

– В этом деле излишний оптимизм опасен, – сердито нахмурилась кобра.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Будем отталкиваться от худшего варианта. Но, я тебе просто напомню, Кайла, – с хитрой улыбкой произнесла она, – что я защищена от действия магии.

– Ты – да, – спокойно кивнула змея, – мы – нет. Одну тебя там оставить мы не можем. И никто не знает, что может случиться, когда ловушка будет обнаружена.

– Ты можешь закинуть меня туда и уйти. А я сама разберусь на месте, – не отступала Маша.

– А если преступник вдруг решит посетить усадьбу? Или еще кто-нибудь? – недовольно фыркнула Кайла. – Дай мне время, Маша. Я решу, как нам найти ловушку.

Маша обреченно вздохнула, понимая, что Кайла права, и согласно кивнула. Довольно хмыкнув, кобра тихо продолжила:

– Я постараюсь не тянуть. Только... Этот бал... Я вынуждена буду отправиться туда с Алтимаром. Надеюсь, что у меня получится до бала хоть что-то придумать. Но пока, увы, очень важные сборы и подготовка. Менений хоть и является нашим союзником, но я ему не очень доверяю. Слишком он скользкий. Думает только о своей выгоде.

– Это нормально для правителя страны, – пожала плечами Маша. – Он должен думать о своих подданных. На чужих ему начхать. Даже если его дочь станет супругой короля соседнего королевства.

– Это еще не решено, Маш, – угрюмо произнесла Кайла.

– Это лишь вопрос времени, – тяжело вздохнула Маша и посмотрела вдаль. – Он король. Он должен жениться и оставить наследника. Если уж не по любви, как это принято в этом королевстве, тогда по расчету. Алтимар должен думать о будущем своей страны, – она немного помолчала и, невесело усмехнувшись, добавила: – Только одного не пойму: зачем он притащил меня в свой мир?

– Затем, чтобы ты нашла убийцу Лайретты, – хрипло проговорил Фентиш, приоткрыв глаз и вымученно улыбнувшись. – А так, он просто набитый дурак!

Произнеся это, он мрачно взглянул на Кайлу, ожидая возмущений. Но кобра лишь улыбнулась и поинтересовалась у кота:

– Как ты?

– Не очень, – раздраженно буркнул он. – Все болит. Как будто меня придавило огромным валуном.

– Ты не против, если я взгляну на магию, которая тебя лишила сил? – осторожно поинтересовалась змея.

– Очень даже против, – недовольно фыркнул фамильяр Лайретты. – Я еще слаб и хочу спать. Вы меня разбудили своим бубнежом. Идите в комнату и болтайте там. Не мешайте мне восстанавливаться.

– Ишь ты! – улыбнулась Маша, поднимаясь с кресла, и, кивнув Кайле, продолжила: – Пойдем в комнату. Поговорим там. А то наш бука не восстановиться и будет ворчать.

– Конечно, буду, – не глядя на нее, сердито ответил кот.

Он поднялся, сладко потянулся, выгнув спину и, поточив когти о покрывало, снова улегся, свернувшись калачиком. Кайла спокойно наблюдала за Фентишем. На ее мордочке не было никаких эмоций. Но вот в глазах плясали озорные огоньки. Поведение фамильяра Лайретты ее явно забавляло. И очень похоже, что кобра не просто привыкла к бурчанию Фентиша. Оно ей очень нравится. А сам кот бурчит только для того, чтобы доставить удовольствие своей подруге.

Хмыкнув, Маша иронично покрутила головой и вошла в комнату. Кайла последовала за ней. Присев на кровать, девушка поинтересовалась у кобры:

– Он и с Лайреттой был таким?

– Да, – тихо рассмеялась Кайла. – Именно такой фамильяр и нужен был Лайретте. Фентиш ее немного сдерживал своим бурчанием. И насчет Алтимара он абсолютно прав... Но это уже не наше дело. Пусть король сам разбирается со своими умственными способностями.

– Ты зла на него? – Маша искренне была удивлена, что Кайла недовольна решением короля не просто принять приглашение на бал, но и рассмотреть кандидатуру на место своей будущей супруге.

– Да, но пояснять ничего не буду, – твердо отрезала кобра. – Давай вернемся к нашему расследованию.

– Давай, – пожала плечами Маша. – Но мы, мне кажется, уже все обсудили... Хотя... Знаешь, изучая сегодня показания подозреваемых, озвученных леди Хельджей, я так и не поняла, почему вместе с Падримом она упоминала еще имена Малея и Фемия.

– Я тоже не очень понимаю, почему леди Хельджа их считает способными на такое убийство, – согласно покивала кобра.

– Я думаю спросить у нее об этом, Кайла, – тихо проговорила Маша и вопросительно посмотрела на змею.

Кобра задумчиво нахмурилась. Она долго молчала, и девушка дала ей возможность хорошенько подумать над ее словами. Наконец, змея, пристально взглянула на Машу и тихо проговорила:

– Думаю, хуже не будет. Но, Маша, – она с шумом выдохнула и продолжила: – Не говори ей о Фентише. Придумай что-нибудь, но не упоминай его. Я не уверена, но леди Хельджа на эмоциях может рассказать о нем Алтимару. Боюсь, что реакция короля в этом случае будет непредсказуема.

– Ты думаешь, он может навредить Фентишу? – с ужасом прошептала Маша.

– Боюсь, что да, – Кайла прикрыла глаза. – Я боюсь его ярости.

– Хорошо, Кайла, – кивнула Маша. – Я что-нибудь придумаю. Осталось только придумать, как мне встретиться с королевой.

– Я предложу Алтимару пригласить мать, чтобы она присмотрела за тобой, – улыбнулась кобра. – Думаю, ты будешь не против.

– Я буду только за, – с улыбкой кивнула Маша.

– Но будь осторожна, – хмуро вздохнула Кайла. – Король наверняка попросит Зантаю, фамильяра своей матери, последить за тобой в мое отсутствие. Фентиша я предупрежу, чтобы он спрятался где-нибудь. Думаю, неделю вы потерпите. А затем мы вернемся.

– Вас не будет неделю? – удивленно округлила глаза Маша.

– Да, бал – это уже кульминация визита, – кивнула Кайла.

Змея не стала говорить, что основная цель поездки – выбор невесты для Алтимара. Но Маша и так все поняла. Она лишь вздохнув, равнодушно пожала плечами. Душа болела, но с этим ничего не поделать. Нужно поскорее закончить с расследованием, вернуться домой и там уже зализывать свои сердечные раны.

Глава 27. Непристойное предложение

До самого отъезда Алтимара в Кулафел, Кайла была занята. Она навещала Машу и Фентиша лишь поздно вечером. Все время кобры занимала подготовка к предстоящей поездке. Змея, конечно, ничего не рассказывала. Появлялась, узнавала, как дела и самочувствие Фентиша, который уже полностью оправился, и исчезала.

За день до отъезда короля во дворец прибыла его мать. Отдав распоряжения насчет своего багажа, леди Хельджа тут же направилась в столицу. Маша ее даже не видела. Девушка надеялась, что вдовствующая королева составит ей компанию за обедом, но леди Хельджа предпочла общество своего сына.

Ужин девушка провела также в полном одиночестве. Фентиш, как только королева появилась во дворце, тут же куда-то испарился. Поужинав, Маша решила пойти в сад. Хотелось немного подышать перед сном и подумать о своем будущем. Она медленно брела по освещенным магическими шарами тропинкам. Мысли путались в голове. Они скакали от расследования до предстоящей вероятной женитьбы Алтимара. Девушка лишь тяжело вздыхала. Если думы о поимке убийцы вызывали настоящий азарт, то вот о короле приводили в уныние.

Она никак не могла понять, зачем он притащил ее в свой мир. Для чего выдернул ее и бросил? Она уже не верила в его чувства. Да, была симпатия, страсть, но не более.

– Не грусти, – осторожно прошипела Кайла, неожиданно возникнув на пути Маши. – Еще не все решено.

– Это вопрос времени, – грустно пожала плечами девушка.

– Может, Хельджа его дожмет, – улыбнулась кобра. – Она весь день сегодня пытается достучаться до сына. Но он упрям. К сожалению, слишком упрям.

Маша улыбнулась. Ей было приятно, что королева пытается отговорить Алтимара от женитьбы. Но вряд ли делает это из-за Маши.

– Я говорила с Зантаей, – тихо произнесла Кайла. – Сказала, что установила на тебя защиту. Чтобы она просто проверяла время от времени.

– Зачем? – Маша удивленно уставилась на кобру.

– Проверяла или соврала про защиту? – хмыкнула та.

– И то и другое, – непонимающе ответила девушка.

– Проверяла, чтобы не вызвать лишних подозрений, – спокойно проговорила Кайла. – Алтимар просил ее защитить тебя в мое отсутствие. Но я подумала, – кобра тихо рассмеялась, – нечего бедному Фентишу прятаться невесть где всю неделю, что нас не будет.

– Значит защищать меня будет он? – уточнила Маша.

– Да, – кивнула кобра. – Вы же не будете прохлаждаться всю неделю? – она строго взглянула на девушку, пряча хитрую улыбку. Маша понимающе хмыкнула и отрицательно покрутила головой. – Не надо им знать, что мы ведем свое расследование. Зантая расскажет обо всем леди Хельдже, а та своему сыну.

– Зантая не почувствует Фентиша? – настороженно спросила Маша.

– Он спрячется от нее, – пояснила кобра. – Их силы равны. У него получится скрыться от фамильяра королевы. Даже тогда, когда будет оберегать твой разум.

– Меня это радует, – улыбнулась девушка. – Скучно одной. Фентиш своим бурчанием хоть немного разбавлял мои унылые будни.

– Мне кажется, ты не особо скучаешь, – хмыкнула Кайла.

– Скучаю, – покивала девушка. – Вот сегодня он куда-то запропастился, и мне сразу стало грустно.

– Он спрятался от королевы и ее фамильяра, – пояснила Кайла. – Опять был в склепе. Еле нашла его там. Обещался скоро быть...

Внезапно кобра замерла и тут же буквально растворилась в воздухе. Маша испуганно застыла. Она осторожно принялась озираться по сторонам, пытаясь понять, что или кто так напугал змею. Но сад уже полностью погрузился в темноту. Из-за подсветки тропинки, на которой сейчас стояла девушка, в глубине сада ничего не было видно.

Маша не стала испытывать судьбу, медленно развернулась, намереваясь пойти в комнату, и нахмурилась. Алтимар неспешно, прогулочным шагом шел к ней. Увидев, что девушка его заметила, он мило улыбнулся и отвесил поклон.

– Надеюсь, я не помешаю твоей прогулке? – поинтересовался король, приблизившись к девушке.

– Нет, – с облегченной улыбкой ответила Маша.

Причина внезапного исчезновения Кайлы теперь стала ясна. Змея почувствовала приближение своего подопечного и поспешила скрыться, пока он не заметил их милую беседу.

– Мне показалось, что ты собиралась закончить свою прогулку? – хитро поинтересовался он.

– Тебе показалось, – хмыкнула Маша. – Я почувствовала, что за мной наблюдают. Обернулась, а там ты, – она с иронией взглянула на короля. – Ты следил за мной?

– Ну, скажем так, увидел тебя из окна и решил присоединиться, – улыбнулся Алтимар. – Мне показалось, что ты с кем-то разговаривала.

– Я говорила с умным человеком, – тихо рассмеялась Маша.

– То есть, сама с собой? – шутливо хмыкнул он.

– Ты не считаешь меня умной? – девушка возмущенно подняла брови.

– Я считаю тебя не только умной, Маша, – уклончиво ответил король и вздохнул.

– Не надо комплиментов, Алтимар, – тихо произнесла девушка. – Ты завтра отправляешься на смотрины, насколько я слышала.

– Слухи распространяются в моем доме довольно быстро, – он невесело покрутил головой. – Ты должна меня понять, Маша. Это мой долг перед королевством.

– Тогда отправь меня назад, – она поиграла желваками. – Для чего ты меня здесь держишь?

– Я хочу, чтобы ты подумала, – тихо ответил Алтимар. – Между нами есть симпатия... Даже больше. Нас тянет друг к другу. Я очень хотел бы, чтобы ты осталась.

– Алтимар, ты собрался жениться! – возмущенно воскликнула Маша. – Завтра ты едешь выбирать себе невесту.

– Маша, пойми, я должен... – начал было он, но девушка, отчаянно замахав руками, его остановила:

– И какую роль ты мне отвел? – яростно прошипела Маша. – Женщины второго сорта? Женщины, к которой приходят, чтобы отвлечься от семейных, а в твоем случае еще и королевских забот? Чтобы сливать свой негатив на нее, как в помойное ведро? А когда она надоест или состариться, выкинуть на помойку? Нет уж, увольте, Ваше Величество! Мне такая должность не по зубам! Я не справлюсь со своими обязанностями подстилки короля... – ее руки сжались в кулаки. Она отошла от Алтимара и, свирепо глядя на него, прошептала: – Ты разрушил мою жизнь ради того, чтобы я скрасила твое ложе на время. Ты растоптал мою жизнь, меня, ради развлечения! И ты вернешь меня домой...

Маша бросила на короля яростный взгляд, обошла его и проследовала ко входу в дом. Внутри все клокотало от злости. Он предложил ей роль любовницы! Ах да... Здесь это называют высокопарно – фаворитка! Но король просчитался. Маша никогда не согласится на роль второго плана в жизни любимого мужчины!

Алтимар смотрел вслед спешно удаляющейся девушки. Он сам не знал, что на него нашло. Король даже в мыслях не предполагал заводить этот разговор. Тогда что это было? Ответа на этот вопрос Алтимар не знал.

Он прошелся по вечернему саду, ругая себя на чем свет стоит за свою глупую выходку. Он вновь обидел Машу. Она ничем не заслужила подобного отношения к себе. А он... Он повел себя с ней как последний дурак. Предложить Маше стать его любовнице?! С чего вообще он начал говорить об этом? Зачем? Ведь, увидев ее в окно, он просто хотел немного прогуляться с ней, потому что соскучился. Наконец, признался себе, что ему не хватает ее общества. Ему хочется больше времени проводить с ней. Но это никак не повод делать столь непристойное предложение.

Алтимар сокрушенно покрутил головой, удрученно вздохнул и уныло побрел к дому. Поднявшись на второй этаж, он открыл дверь в свой кабинет и замер. За столом восседала леди Хельджа. Разъяренный взгляд матери, сердито раздутые и раздраженно играющие желваки говорили, что мать уже в курсе, что несколько минут назад произошло в саду между ним и Машей.

С шумом выдохнув, король вошел в кабинет и осторожно прикрыл дверь. Он встал посреди комнаты и выжидающе взглянул на мать.

– Сын, – тихо проговорила леди Хельджа, не сводя с Алтимара холодного взгляда, – скажи мне, будь так любезен, в какой момент ты лишился не только рассудка, но и совести?

– Мам, не надо, – хмуро проговорил Алтимар. – Я сам не знаю, что на меня нашло.

– Слушай, ты в последнее время очень часто скрываешься за этим «сам не знаю, что на меня нашло», – съязвила вдовствующая королева. – Притащил несчастную девушку в наш мир... Ой! – она театрально схватилась за щеки и невинно захлопала глазами, – Простите меня, не знаю, что на меня нашло... Напугал до полусмерти, пытаясь познакомить с Кайлой... Ой! Простите меня, не знаю, что на меня нашло... Решил жениться, сам не понимая зачем... Ой! Простите меня, не знаю, что на меня нашло... Предложил несчастной девушке быть любовницей... Ой! Простите меня, не знаю, что на меня нашло... – леди Хельджа медленно поднялась с кресла. Упершись руками о столешницу, она зло взглянула на сына и процедила: – Ты король, Алтимар! Ты отвечаешь за жизнь и судьбы своих подданных! Ты несешь ответственность за каждого! И за Машу в том числе! Пока она здесь в твоем доме, в чужом для нее мире, ты не имеешь права так с ней поступать!

– Мама! Хватит! – раздраженно воскликнул Алтимар. – Да, по отношению к Марии я был не прав, признаю. Но рядом с этой девушкой я словно теряю разум, – он удрученно вздохнул и покрутил головой.

– Ты прекрасно знаешь, что это означает, – с еле скрываемой надеждой проговорила леди Хельджа.

– Это ровным счетом ничего не означает, мама, – поиграв желваками, ответил Алтимар. – Симпатия, страсть... Не более.

– Алтимар, ты не пробиваемый! – раздраженно воскликнула леди Хельджа. – Ты упрям, как стадо ослов, – она беспечно махнула рукой и продолжила: – Прекрасно ты все понимаешь, только сам себе боишься признаться в этом.

– Мама, что ты хочешь от меня в данный момент? – устало поинтересовался король. – К чему весь этот разговор? Я понимаю, что поступил с Марией очень некрасиво. Когда вернусь, обязательно попрошу у нее прощения. Этого достаточно?

– Нет! – резко бросила мать. – Отмени поездку.

– Ты в своем уме? – он удивленно взглянул на королеву. – Это, скажем так, будет невежливо со стороны нашего королевства и принесет нам очень много проблем. Я принял приглашение на празднование тысячелетия династии и не могу отказаться без весомой причины. В данном случае уважительной причиной будет являться война или моя смерть. Ни то ни другое, ты уж меня прости, – Алтимар с иронией усмехнулся, – я устраивать не хочу.

– Хорошо. Здесь я погорячилась, – примирительно улыбнулась леди Хельджа. – Отказаться от поездки ты не можешь. Но ты вполне можешь отказаться от женитьбы. По крайней мере, прежде чем принять решение, подумать очень хорошо.

– Я обязательно подумаю, – спокойно кивнул Алтимар. – Мне предстоит выбор, мама. У Менения две дочери, за которых он отдает хорошее приданное. Мне предстоит тяжелый выбор.

Леди Хельджа холодно взглянула на сына. Он прекрасно понял смысл сказанных ею слов, но решил сделать вид, будто мать просит его выбрать ту наследницу Менения, за которой будет более выгодное приданное.

Яростно поиграв желваками, не сводя с сына ледяного взгляда, леди Хельджа, ударив со всей силы кулаком по столу. Алтимар вздрогнул от неожиданности и удивленно округлил глаза. В таком свирепом состоянии он не видел свою мать никогда.

– А теперь послушай меня, дорогой сын, – зло процедила королева. – Раз ты настолько упрям, значит, я ставлю тебе ультиматум: либо ты отправляешь Машу домой, либо это сделаю я!

И не дав королю вставить слово, леди Хельджа вышла из комнаты, с грохотом захлопнув дверь. Алтимар прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Мать была во всем права. Абсолютно во всем. Он должен отправить Машу домой. Но вот только даже думать об этом ему было нестерпимо больно.