Текст книги "Свадьбы, ведьмы, два кольца (СИ)"
Автор книги: Татьяна Антоник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Вот же козел.
– Сеймур? Кого ты там ищешь? – повторил чиновник. – Жену? Ты бы предварительно рассказал Лавли, как три твоих предыдущих отправились на тот свет.
– Но они же сами, – повернулся к нему обиженный целитель. – Я в этом не участвовал. Старость не радость, гастрит – в желудке свербит, язва – не придумал рифму, а последняя двинулась умом. И что за претензии? Можно подумать, ты эту деву для себя рассматриваешь? Кто тебе позволит?
Очень хотелось расхохотаться.
Я и Воккер? А господин Сеймур не только в юмор умеет, и не только его последняя жена двинулась умом. У самого крыша совершала подозрительные маневры. А как ошеломленно уставился на него мой начальник.
Немая сцена вслед за вопросами главного лекаря была достойна пера классиков. Но такового в наших рядах не наблюдалось. Жаль, я бы потом перечитала.
– А мне потребуется разрешение? – сложил руки на груди Ройс. – Ты забыл, кто я такой? – Впрочем, ни разрешения ему не потребовалось, ни ответ, потому что через секунду он повернулся ко мне. – А вы-то что здесь забыли? Почему не спите?
– Ушла в лабораторию... – скривилась я.
– Зачем?
Ну, не объяснять же, что мародерить. С другой стороны, господин Сеймур мне все разрешил. Нет, он не просто разрешил, он всячески меня поощрял. Восхитительный старик.
А, ладно, если до тридцати лет не разберусь со своей неустроенной личной жизнью в Эльхалии, приму предложение целителя. Он старый, идейный и с тараканами в башке. Я и Вспышка такое в мужчинах ценим.
Пока я придумывала удобную и перевариваемую для осознания отговорку, господин Воккер обнаружил лягушку. Зачем-то просунул пальцы в ее клетку.
Что с сильным полом не так? Почему они настолько старательно пытаются заранее лишиться жизни.
Запрыгнув на Ройса, я заверещала, что это создание ядовитое, что одно касание – и рослого бравого военного в мундире я до покоев не донесу. Я и знать не знаю, где его покои. Ночевать с лягушкой останется, словно царевич с невестой.
– Лавли, – стянул меня с плеч чиновник и отряхнул, будто я тряпочка. – Для чего притащили эту тварь сюда?
– С-снотворное, – промямлила я. – Да и посмотрите, разве она не милая?
Древолазиха распахнула свои яркие глазищи и умилительно воззрилась на нас. В чем-то поддерживаю Ройса, пальцы тянутся погладить.
– Не милая, а смертельная, – поправил он, хлопая меня по ладоням.
Видно после долгой бессонницы и волнений, собственные мысли не расходились с делом.
– Какое снотворное? Из яда лягушки? – привычно разбушевался глава тайной канцелярии. И честно, этим он задолбал. Чем громче кричишь, тем меньше твой противник реагирует на крик. – Не говорите, что вы до нее дотрагивались...
– Дотрагивалась, – беспечно кивнула я и мгновенно оказалась в стальном захвате.
– Сеймур, а противоядие есть? – заволновался Ройс, игнорируя женские брыкания и шипение фамильяра. – Почему ты сидишь спокойно? Ты не слышал ведьму? Она касалась лягушки.
– Она ее не только касалась, она ее на реагенты пустила. Вон, стоят, – ткнул пальцем лекарь, – охлаждаются.
Я и Вспышка, сидящая на плече, распахнули возмущенно рты. Предатель. Рано я тебя в женихи записала.
Зато меня отпустили.
– Противоядие? – изогнул бровь Воккер.
– Я ее на ткани принесла, – обиженно фыркнула я. – Я вам дурочка какая-то?
Судя по его взгляду, не какая-то, а конкретная.
– А что делали? Варили яд?
– Снотворное варила, снотворное, – в это мгновение и я начала беситься. – Я же говорила. Я в вашем дворце, как на службе. Каждую ночь – приключение. А я спать хочу.
– Вот и спали бы в комнате, – отрезал чиновник.
Выставив ладонь, чтобы я не приближалась, он изучил содержимое емкости, куда я сложила разлитые по формочкам таблетки. Одной бы хватило, чтобы целую роту королевского замка уложить, но у меня-то устойчивость к ядам и лекарствам.
– Отдайте, – попросила я, но когда вгляделась в его нахмуренное лицо, добавила робким голосом: – Хотя бы одну.
– Нет, Лавли, – мотнул головой Ройс. – Изымаю. А лягушку... – поблизости ахнул Сеймур, схватившись за сердце, упала на пол Вспышка, разозленная самоуправством главы тайной канцелярии, прослезилась и я, – лягушку, Сеймур, – обратился мужчина, – завтра же на поле выпустишь подальше от замка. Тебя сопроводят.
– Как прикажешь, – закряхтел лекарь.
– Реально страшно ядовитая? – обернулся на хладнокровное господин Воккер.
Зря он спросил. Два вдохновленных человека, обожающих свою работу, наперебой начали расхваливать сине-серое создание. У нее не только ценных мех, ну в смысле, не только ценная кожа, там и внутренности удивительные. Черт с ним, со снотворным, какое шикарное обезболивающее выходит, читай настоящий наркоз. А ежели ты не расположен к молниеносным убийствам, то парализующий яд – шикарный выбор для твоих кровных врагов.
Чую, наш энтузиазм захватил главу тайной канцелярии.
– Парализующий яд? Сварите?
Мы с господином Сеймуром переглянулись. Это мы можем, это мы готовы.
– Лавли, ты спать вообще-то хотела, – заскрипел мой фамильяр.
– Не время спать, время, – потрясла венчиком, которым обычно взбивают яйца для яичницы, – творить настоящее искусство.
Пожилой целитель уступил свое место мне, разрешил верховодить, поднося ингредиенты. Заодно толкнул Ройса в бок.
– Какую малышку-ведьмишку упускаешь. Через год останется незамужней, заберу себе.
Послала господину Сеймуру воздушный поцелуй. Следовало, конечно, возмутиться: че это они без меня мою судьбу решают. Да и все больше девушек начинают бороться за свои права, но мне пока лень, если честно.
К рассвету наше зелье было готово. Оставив его в запертом ящике, я широко зевнула и едва не заснула, стукнувшись лбом об деревянную поверхность.
– Я вас отнесу, – галантно предложил господин Воккер. – А на завтра дам выходной. Распоряжусь, чтобы Катрине отправили другую, временную служанку.
– Вы удивитесь, но одеваться и трапезничать она умеет без посторонней помощи. Никого нам не надо. Она поймет.
Спорить с мужчиной сил не осталось. Я буквально теряла нить беседы каждую секунду. Глаза слипались. Да и чего смущаться? Он воин видный, мускулами обеспечен. Ведьму в идеальной комплекции в ров с акулами не сбросит, я ему еще нужна.
Подхватив меня, Ройс не дрогнул, обращался, словно я пушинка и самое драгоценное сокровище. В его ладонях было довольно уютно и тепло. И по пути нам никто не встретился, так что, пользуясь своим положением, я и вовсе распустила руки. Точнее, обняла его за шею – раз уж начали, зачем останавливаться.
Но... Легко выпрыгнув из объятий главы тайной канцелярии, вежливо поблагодарив его за доставку и войдя в комнату, я осознала, что Катрины нигде нет. А с балкона на меня пялится перепуганный принц, свесивший ногу.
– Вы что здесь делаете? – изумился он.
Настолько пребывал в шоке, что свалился с ограждения, слава богам, в мою сторону, уронил столик, за которым по утрам мы редко пили чай, и выругался трехэтажной бранью.
– А вы что здесь делаете? – ехидно ухмыльнулась я и перегнулась через балкон.
Там, расставив руки, очевидно, паникуя, подпрыгивала Катрина.
Учитывая, какой шум произвел молодой наследник, в мою комнату постучались.
– Лавли, все в порядке? – интересовался господин Воккер.
А Его Высочество мотал головой. Нет, не все в порядке, у меня принц без принцессы тут сидит, колени поджимает.
Судя по взгляду властного юнца, от меня ждали, что я прикрою их легкий, несостоявшийся тет-а-тет.
А я понятливая.
– Отлично все, – проорала я. – Уходите.
– Точно? – не сдавался охранник.
– Я могу расписаться, – кричала, не сводя глаз с виновника торжества.
Видимо, моя убежденность сыграла на уверенности Ройса. Последний отошел от двери и больше нас не потревожит... надеюсь.
– Боги, помогите, —опомнился принц, – разыщут в кустах Катрину, будут думать, что участница легкомысленная. Из отбора исключат.
– Да, какая разница, что будет думать ее служанка, – саркастично отметила я.
Между прочим, Его Высочество ничего толкового не предлагал, и никто из нас не обладал силой мощного воздушника. Придется Катрине уповать на собственные мышцы.
Связав две простыни, да покрепче, я перекинула постельное белье через проем.
– Складывается впечатление, – терял свое благоразумие принц, вообще не веривший в физические навыки Катрины, – что вы нас осуждаете.
– А я вас и осуждаю, – приспустила созданную веревку я.
К чести леди Ревэйн, та не сильно удивилась. Между нами действовало соглашение: кто спалился, тот и дурак. В общем, я ее, конечно, прикрыла, но не так чтобы значительно упорствовала в спасении. И именно этот факт возмущал наследника.
– Ведьма Лавли, это не вашего ума дело.
Подняв ладони, я намеревалась ретироваться.
– Реально не моего.
– Дэниэл, хватит, – поморщилась, скривив нос Катрина. Она почти залезла в комнату. – Лавли нас прикрыла, и она единственная, кому я могу доверять.
– Она служит Воккеру, – возмущался он.
И это утверждение не противоречило здравому смыслу.
– В первую очередь, – выдохнула леди Ревэйн, – Лавли служит, нет, дружит со мной. Ты недооцениваешь женскую дружбу.
– Прости, но я видел, как отбирались дамы на прошлый отбор, – печально вздохнул принц. – Когда отец был молод, он мечтал отыскать другую правительницу.
Душещипательную, явно интересную историю я дослушать не успела.
БАМС!
Дверь настежь распахнулась.
Не придумав ничего адекватного, я пихнула подругу обратно вниз, благо лететь было не так уж и далеко. А шум, воспроизведенный стражниками и ворвавшимся Ройсом, затмил ойканье невесты, потиравшей бока.
– Вы зачем имущество королевское портите? – обомлела я, глядя на главу тайной канцелярии.
Смотрелся он сурово, если не сказать, что зло. Сделал несколько шагов по направлению к балкону, заприметил забившегося принца в уголке...
– Возвращайтесь к себе, – махнул он стражникам. – Кажется, опасности нет.
– Может, нам проверить? – выступил вперед Бьерн, который не упустил момента, чтобы взглядом меня осудить и проклясть. – Ведьме я не доверяю, а ее госпожу не вижу.
Господин Воккер сжал кулак, отвернулся и отступил.
– Леди Ревэйн здесь, она неподобающе одета.
Понятия не имею, отчего к нам ломанулись, но Ройс подыграл нашему фарсу. Он же не спутал Катрину с Дэниэлсом. Их и в темной комнате спокойно отличишь, у Катрины грудь, а у принца... свои достоинства.
– Это возмутительно, – включилась я в игру. – Господин Лаулес, вы организовали? Да что с вами сделает Его Высочество? А что Его Величество? Катрина, подтверди, – обернулась на ошеломленного юнца.
Ох, по его лицу пора писать портрет в стиле ведьминского китча. Назову «Крик». Или это где-то было?
Пробасив, прокашлявшись, не сразу, но Его Высочество оказался способен выдавить из себя писклявую интонацию.
– Обязательно пожалуюсь. Что за манеры?
– Эй, – не видел леди Бьерн. – Почему на меня-то? Это он, – кивком головы чиновник указал на Ройса, – всех позвал. Сказал, что в комнате подозрительная тишина и странный шепот. А стражи подтвердили, что леди Ревэйн прогуливалась в поздний час по саду.
– Это была я, – картинно затряслась и заломила локти. – Я для госпожи снотворное делала. Мы внешне похожи.
В общем-то в прогулке Катрины нет ничего криминального – все-таки она находилась рядом с принцем. Правда, это очевидное нарушение правил, прямой путь на исключение из отбора. Девушки после определенного часа были обязаны сидеть в спальнях, даже служанки были свободнее в ограничениях. Слава богам, что господин Воккер все понял.
С другой стороны, я его за нами не тащила, и он во всем виноват.
– Уходите, – произнес Ройс. – Я на пару минут задержусь. Напомню девушкам о правилах.
Тон его не предвещал ничего хорошего.
Раздолбанную дверь кое-как приладили, я еще занавесочку повесила из простыни. Пока я занималась уборкой мусора и накладыванием полога тишины, могущественный маг одним заклинанием поднял с первого этажа прятавшуюся там беглянку.
Сила его впечатляла. Подружка не центр весит, но тяжела для волшебства. Какой у него резерв? Какой уровень магии?
Двое влюбленных обнялись и затрепетали.
– Прости, Ройс, – выдохнул Дэниэл. – Мы просто, мы просто...
– А у вас какое оправдание? – перебил его Воккер, обращаясь к Катрине.
Поразительно, как проливаются его острые вопросы на мое сердце, словно бальзам на душу. Люблю, когда чей-то гнев направлен не на меня.
– Лавли, – пискнула леди Ревэйн, ища у меня поддержки.
Черт, не могу перед ней устоять. Как дочку завела.
– Эй, а у вас какое оправдание? – подбоченилась я, закрывая спиной накосячивших доходяг. – Зачем выломали комнату?
– А что я должен был думать? – посерьезнел он. – По донесениям от моих людей леди Ревэйн гуляет с Его Высочеством. Вас я принес, а после услышал какой-то то ли скрип, то ли шепот. Во дворце опасно, вы сами не так давно столкнулись с убийцей. Факты, как говорится, налицо.
И не поспоришь. Я отошла, полагая, что он обрушит всю ругань на королевского отпрыска. И пусть. Этим избалованным детям полезно.
Господин Воккер не стеснялся в выражениях. В первую очередь прошелся по принцу, обзывая на чем свет стоит. Что он не самостоятельный, не прозорливый, подставил возлюбленную. Неужели ему терпения не хватало дождаться нового испытания? В самом конце своей зубодробительной речи скинул Высочество с балкона, будто нашкодившего щенка, пояснив это тем, что путь через дверь и коридор женского этажа ему закрыт.
А когда дело дошло до Катрины, я была приятно удивлена. Ройс, конечно, и по ее умственным способностям прошелся, но больше переживал, как она относится к своей прислуге. Что я очень недосыпаю, охраняя ее, что ведьма устала, что обессилена, а своими поступками леди Ревэйн рискует не только своей жизнью, но и моим здоровьем.
Катрина сильно покраснела, едва ли не плакала.
– Надеюсь, – вернув себе маску невозмутимости, господин Воккер заключил, – впредь вы не будете вести себя неосмотрительно. Послезавтра новое испытание. Дайте своей служанке отоспаться. Не сбегайте, не совершайте глупостей.
– Д-да, простите, – нервно заикнулась подруга.
– Это что сейчас было? – зашипела Вспышка в тот момент, когда все посторонние из спальни вышли, а невеста из отбора отправилась умываться и плакаться. – Он, что, тебя защитил? О твоем спокойствии подумал?
– Видно, у господина Воккера хорошее настроение, – потянуло меня улыбаться.
Из купальни донеслось:
– Хорошее? Он меня с землей сравнял, – психовала Катрина.
– Отличное, – утвердилась я, – было бы плохое, он бы вас на балконе и прибил. Не хочу хвастаться, но мне известно, где лежат лопаты. И я на его стороне.
Глава 8. Испытание предков.
Лавли
Чего не отнять у главы тайной канцелярии, так это дара убеждения. На следующий день я спала беспробудно до самого обеда, а Катрина разобралась со своим нарядом и прической самостоятельно.
На девушку было тяжело смотреть, чувство вины затмевало разум. Не мое чувство вины. Ее. После очередной трапезы я милостиво приняла ее извинения. Было приятно, что леди Ревэйн переживает за мое состояние.
Я по жизни тяжеловоз, тягловая лошадь. Мне накинуть – я потащу. С одной стороны, я лихо отбивалась от превратностей судьбы, с другой, устала неимоверно.
Жаль, что мой отдых продлился недолго. Ведь участниц в отборе все еще оставалось девять, а на новом испытании король и его свита обещали, что девушек останется всего шесть.
Я к ним прикипела. Моя Катрина, которая, очевидно, превратилась в фаворитку отбора. Алиера Киран, заполучившая свидание и пострадавшая ради него. Вредная, язвительная Пенелопа из Дорцрана. Некая Севва Артомис, Себастьяна Дервиш, да много кто.
Каждая выделялась по-своему, но сегодня королевский двор лишится целых трех величественных избранниц.
Новый этап отбора назвали «Испытание предков». Я понятия не имела, о чем ведется речь, да и условия держались от невест в секрете.
Всех участниц предупредили, чтобы они надели удобную одежду. Конкурс явно проводился на уровень их магии и физическую силу. Катрина воодушевилась.
Леди Ревэйн не могла похвастаться вот прям глубоким умом, глупышкой она не была, но и осмысливать что-то не любила. Зато ей равных не было в спорте. Стреляла из лука она отлично, могла вдарить хук справой, чтобы у обидчика кровь из носа пошла, а как она бегала...
В далекой юности, едва моей подруге минуло четырнадцать лет, ее победил мальчишка по имени Бальтазар. Он грубо сказал Катрине, что у него есть пресс и плечи. В ответ Катрина выплюнула, что у нее есть кулаки. Она в тот вечер очень подробно эти, свои преимущества показала, не деликатничала, моя школа. Старалась не причинить Бальтазару вреда, незлопамятная девочка, но отыскав на ристалище обычный кожаный мяч, метила прямо ему в голову. Со слов Катрины: все равно там пустота.
С кем поведешься, оттого и наберешься. Обладая острым языком, она давно уяснила, что быстрые ноги спасают от физических увечий. В общем, на этом конкурсе я ставила на нее.
Всех невест и их служанок вывезли за пределы дворца. Я много крутилась, стараясь запомнить путь, но получалось, что мы приехали в королевский лес, где монаршая чета предпочитала охотиться. Остановилась кавалькада карет возле темной пещеры. А вблизи нее соорудили шатер для Его Величества и Его Высочества. Неподалеку расположились немногие придворные, которых позвали засвидетельствовать результат. В том числе господина Воккера и господина Лаулеса. Да там и Никлас в задних рядах затесался.
Выстроив девочек в ряд, вперед вылезла леди Жуи в самом пышном своем платье.
– Дорогие участницы, – начала она ласково и привычно подмигнула мне, – это не обычное испытание. Оно пропитано магией и родством души.
– Какой же бред, – качалась на ветках Вспышка.
Впрочем, я не спорила. Для меня брет, а Андрея продолжала. Выходило так, что в пещеру обычный человек не зайдет. Там находился алтарь и захоронения предков. Призраки предков должны были сопроводить подходящую невесту к выходу. Кто первая, та и победила.
Мне верилось в подобное с трудом, но конкурс был традиционным. Таурус Кинг, выбирая себе жену, тоже привел королеву в это место. Вроде та первой и вышла.
Тем, кто не относился к королевской семье, но кто работал во славу величественного рода, чистил памятные таблички от пыли, им выдавали специальные артефакты. А темных ведьм туда и вовсе не пускали. Считалось, что темные не пройдут и сгинут в недрах пещеры. В связи с этим на отборе ведьм и демониц отсекали.
Фух, как хорошо, что не могу войти. Да и за Катрину почти не волнуюсь... Ключевое, почти. Она идеальная кандидатка в будущие королевы. Сердобольная, милая, красивая и поверхностная милашка. В политику не полезет, а благотворительных обществ откроет... Ну нет лучше Ее Величества.
Но и тревожилась. Кто-то калечит, убивает женщин, близких к короне. Пещера – самое подходящее место, чтобы избавиться от фаворитки.
Расследование я не проводила. Меня проходящие мимо события захлестнули. Да и я уповала на мудрость и интеллект господина Воккера.
– По свистку заходите вместе, – улыбалась распорядительница. – Любая магия поощряется, но ранить соперниц нельзя, зато задерживать можно.
Дэниэл посматривал на мою подругу с опаской, безумно нервничал. Король, напротив, сохранял стоическую невозмутимость, а по Ройсу ничего не понять.
Шумно вздохнув, я сделала попытку различить запахи, но ничего не почувствовала. Раздался свист, и все невесты скрылись в темноте.
Подбоченившись, я подобралась к Андрее.
– Ты уже присутствовала на подобном конкурсе? – спросила ведьму.
Она поморщилась.
– Один раз, закончилось все плачевно. Девочки-дуры, передрались между собой. Сбросили одну в ущелье. Тело даже не нашли. Но ты не переживай. Твоя Катрина сильная, если кого и сбросят, то она будет в числе тех, кто сбрасывает.
– Утешает, но слабо, – хмуро отозвалась я.
– А что тебе остается делать? – покосилась на меня леди Жуи. – Ладно, помни мою щедрость...
Стянув с себя браслет из жемчуга, она вручила его мне.
– Что это? – покрутила в руках украшение.
Красивое, искусное, явно очень дорогое. На серебряном слитке обозначился герб королевского рода. Это не просто драгоценность.
– Ты же не утерпишь, – фыркнула Андрея, – бросишься спасать свою ненаглядную Катрину. Это артефакт, с помощью которого можно войти, чтобы духи тебя не прогнали.
– И ты отдаешь его мне? – обомлела я. – Не тебе ли спасать потом девушек?
– Во-первых, – надменно произнесла распорядительница, – спасать действительно не мне. Кружева испорчу. А во-вторых, у меня полно безделушек от Его Величество. В-третьих, браслет обещает вход, о выходе ни слова. Я понимаю, что ты на месте не усидишь. Рада услужить, но помни, мы обе ведьмы. За услугу следует ответная. Ты браслет примешь?
Внимательнее посмотрев на украшение, переведя взгляд на ведьму, я медленно и осознанно кивнула.
За Катрину я порву.
– Приму.
– Тогда будь начеку. Отвернись, на нас Ройс смотрит.
А чиновник будто почувствовал сговор. Сложил в кучу глаза и воззрился на нас, иногда потирая щетину. Боги мне в свидетели, не понимаю, почему я ему так не нравлюсь.
Так мы простояли первый час. Андрея отодвинулась и подошла к Его Величеству. Учитывая, как они улыбались друг другу, то эти двоим скука не грозила. А вот мы откровенно и протяжно вздыхали.
Мы – это служанки, придворные, чиновники и принц. Клянусь, это не дело. Нет ничего увлекательного в том, чтобы стоять и ждать, когда невесты выйдут обратно.
– Лавли, тебе не кажется, что мы преступно задерживаемся, – приблизился ко мне нервно-икающий Никлас.
– Бесполезно проводим время? – повернулась к нему. – А то. Куда полезней выяснить проблемы в бою. Одна схватка – отбор бы не понадобился. А сколько бы средств сэкономили? И куда налогоплательщики смотрят?
Поймав недоуменный взгляд Верди, опомнилась. Вечно забываю, что в Эльхалии монархия.
– Лавли, – ужаснулся друг.
– Что? – распахнула глаза пошире. – Не смертельный бой, до первой крови.
Теоретически, есть такая игра, когда все под музыку бегают вокруг стульев. Так там все равно зрелищнее, чем терпеть комаров и надоедливых мошек.
Впрочем, жаловалась я зря. Через пятнадцать минут из пещеры выползло две девушки. Я обнаружила не сразу, ощутила, что народ взволновался, а когда поднялась на мысочки, услышала голос господина Воккера.
– А вот и первые кандидатки на выбывание, – хмыкнул он.
– Почему? – я недоумевала, совершенно позабыв про правила приличия. – Разве цель не в том, чтобы девушки вышли?
– Да, выйдут все, – кивнул Ройс, – но есть разница, откуда они выйдут. Видишь? – он наклонился, дотронулся до меня и потянул вправо, обозначая спрятанный кустами второй вход. Совершенно непримечательный. – Вот это истинный выход из лабиринта. Духи могут долго кружить невест по коридорам, решая, кто из них достоин.
В объятиях главы тайной канцелярии было неудобно, неуютно. И я заметила, как воззрилась на нас леди Жуи. Зачем он это сделал? Чтобы сбить меня с толку?
Отпрянув, смахнула несуществующие пылинки с плеча.
– Вы сами-то верите в этих духов?
Эх, сарказм все равно прорвался.
Он пожал плечами.
– Да, но я впервые присутствую на отборе. Предыдущие проводились без меня. Хочется верить, что они есть, – серьезно проговорил мужчина. – Вам же известно, что у драконов, у демонов есть истинные пары. Почему духи не имею право на существование?
– Потому что их никто не видел?
– Богов тоже никто не видел.
Как с ним сложно спорить. У меня и аргументов-то нет. Я же как-то получила второй шанс на жизнь.
Внезапно кусты, куда тыкал мой собеседник, зашевелились. Оттуда, вся чумазая и израненная, вышла Алиера, а за ней, шаг в шаг, Пенни из Дорцрана.
– Какой же это кошмар, – выпалила леди Киран, падая в руки своей новой служанки.
Вежливость – не мое второе имя, а посему я не попрощалась, допрыгав до Алиеры. Где-то позади счастливо молился Никлас.
– Что вы имеете в виду? – прикусила я нижнюю губу. – Что значит, что там кошмар?
С обеими девушками сложились теплые отношения. Алиера была благодарна за спасение от Эдмунды, и за то, что я не выдала Верди, а Пенни... Она чуднее всех ведьм, вместе взятых.
– Ох, Лавли, – узнала меня невеста. – Понятия не имею, как объяснить. Мне постоянно казалось, что на меня хотят напасть. Что там множество людей. Но в пещере так темно...
– Напасть? – я подобралась. – А напали? Вид у вас потрепанный.
Девушки между собой переглянулись.
– На нас нет, – мотнула головой Пенни, – но чужие крики о помощи мы слышали.
Этой информации было достаточно, чтобы я запаниковала. Если там есть кто-то посторонний, и если верить подозрениям Воккера, то в первую очередь под раздачу попадает моя Катрина. Я бы ринулась вперед, наплевав на все правила, но мне на плечо легла тяжелая мужская рука.
– Успокойтесь, – процедил Ройс. – Не о чем переживать. За пещерой смотрели мои люди и проверяли ее. Невесты могли подраться между собой. Это конкурс, а приз безумно для них ценен.
Могло показаться, что я согласилась, но на деле внутри происходила борьба с моими внутренними демонами. Прибить этого наглеца за беспечность, или оставить в живых?
Следующие несколько часов я не отходила от упомянутых кустов. Вышла еще одна кандидатка, не прошедшая отбор, она горько заплакала, а распорядительница бросилась ее успокаивать. Но в глазах Андреи прочиталась некая озабоченность.
Четыре девушки застряли в темноте, а на улице уже воцарились сумерки.
– Мне не по себе, – поделилась ведьма, освободившись от обязанностей. – Впервые все так затянулось.
– Не говори, что все выпрыгивали через час, – прошипела я.
– Не через час, но с подранными платьями и в грязи невесты не выходили. Зайти бы туда, – поджала губы леди Жуи.
– Кто же нас пустит, – печально усмехнулась я. – Будут ждать до последнего. Станется, будет уже поздно.
Лицо распорядительницы на мгновение озарилось наивной улыбкой.
– Лавли, ведь есть еще один вход, – вспомнила она. – Прям сверху пещеры. Если взобраться... Но нам нельзя, – поправилась Андрея, – король такого попустительства не простит.
Складывалось впечатление, что она намекала. А что? Идея не лишена смысла. Она уже поделилась артефактом, который примет темную, отойти Андрея не может ввиду того, что приближена к королю, а до служанки никому не будет дела.
Как ведьма, я знала: один раз не умерла, второй раз убить еще сложнее. Проще говоря, незаметно устранившись, я обошла пещеру сбоку и кое-как, безумно неуклюже поднялась на несколько метров высоты.
– Вход видишь? – спросила Вспышку, летающую поблизости.
– Вход нет, а дырку, размером с мою лапу, да, – обескуражила меня фамильяр.
То-то леди Жуи уперлась взглядом в мои формы, прикидывала, протащусь ли.
– Звери вперед, – подтолкнула летучую мышь.
– Да ты видела ее? – упрямилась Вспышка. – Я застряну.
– Голова пролезет, и все пролезет, – чуть ли не впихивала магического питомца. – Давай, Вспышка, твоя диета должна помочь.
За ней отправилась и я. Как удобно, что я стройная и без форм. И как сказал бы мой наставник: «Лавли и без мыла в любую щель пролезет».
Как иногда грустно, что все его изречения слышала одна я. Такой талант пропал.
Мы оказались в полнейшей тьме, глаза не хотели к этому привыкать. Странно, что тот лаз, куда мы протиснулись, будто исчез.
– Что, добилась чего хотела? – бесилась фамильяриха. – Нас здесь и убьют.
– Да кто? Девицы?
– Предположительно духи, – не заржавело у мышки.
– Предположительно их не существует, – я тоже не утерпела.
Верить в духов, в высокое, в благородное я не стремилась. Даже при возрождении сторонилась. Зачем давать второй шанс какой-то обыденности? Я ведь не великий маг, не избранная. Будь я избранной, отчего ко мне волхвы не шастают, как к себе домой?
– Останемся здесь? Авось, Катрина сама на нас набредет? – взмолилась моя крылатая сопровождающая.
Но, увы, ее надежды не увенчались успехом. Оставаться я не желала, рвалась вперед. Но... какой бы рьяной спасательницей я ни была, не имея зрения, толку от нас, как от демонов в святом храме: урона много, успеха ноль.
Какого было мое удивление, когда над нами раздались звуки, будто кто-то крошит камни, а после, рядом послышался новый голос.
– Проклятье! Служанка Дрим, в вас ничего святого не осталось?
Я признала голос господина Воккера. Постепенно зрачки начали разбирать силуэты.
– А вы прям жреца съели, – не без ехидства произнесла я.
– Чего? – не понял он изюминки в шутке.
– Расслабьтесь, – вздохнула я, радуясь, что тот не видит, как мои глаза делают тройной оборот, – вы-то сюда как попали?
– За вами пошел. Из-за вас пришлось портить древнее святилище. Резать камни и спускаться.
– Зачем? – я недоумевала.
– А вы зачем? Вы нарушаете ход испытания, – не сдавался невидимый для меня Ройс. – Что-то можете сказать в свое оправдание?
– Ой, да что угодно могу сказать.
Как замечательно, что я вовремя примолкла, ведь маг попытался озарить пещеру огнем. Жаль, что не вышло. Как бы он ни пытался, пламя на его ладони не разгоралось, тухло за секунду.
Зато в этих мелькающих искрах я отметила, что браслет, подаренный леди Жуи, замерцал голубоватыми, сумрачными лучами. Вытащив его, весь коридор пещеры осветился, и мы с мужчиной сумели посмотреть друг на друга. Он меня осуждал, а я его... тоже. Чего поперся?
– Что за... – выругался Ройс.
А я ткнула пальцем в потолок. Красиво, незабываемо и... предсказуемо.
– Они реагируют друг на друга, – подняла браслет повыше. – Если есть артефакт, камни загораются.
Над нами, как в красивой сказке, заблестели кристаллы. Они показывали дальнейшую дорогу по закоулкам пещеры. И у меня сложилось впечатление, что девушки легко отыщут путь в нужном направлении, если воспользуются родовым даром монаршего семейства. Та магия имеет голубой отблеск.
Хотя... Катрина не такая вдумчивая и внимательная.
– Хорошо, вы узнали, попали сюда, – кивнул глава тайной канцелярии. – Давайте я помогу вам выбраться.
– Выбраться? Серьезно? – я аж на Вспышку обернулась. – Он не шутит?
– Лавли, – присмотрелась она внимательнее к чиновнику, – он не шутит.
– Тогда он плохо меня знает, – пришла моя очередь пожимать плечами.– Господин Воккер, хотите, выбирайтесь. А мне плевать на правила. Возможно, моя Катрина в беде, страдает там где-то, и у меня не хватит терпения ее ждать.
Я как-то перестала бороться с теми внутренними демонами, теперь я была с ними заодно. Младшую леди Ревэйн ни за что не оставлю.
– Да вы в своем уме? – упорствовал Ройс. – Это не шутки. Вы в тайном месте, в сакральном. Сюда нет ходу обычным гражданам Эльхалии. Вы осознаете, как рискуете собой?
– Вам-то какое дело? – взбесилась я. – Я служанка. Все, у меня нет времени на уговоры, хотите, тащитесь за нами, хотите, возвращайтесь к королю. Наказание я приму.
Ага, думают, что наказание Его Величества меня пугает. Меня пугает физиономия герцогини, если выяснится, что я отпустила ее дочь неизвестно куда. Еще где-то подгрызала совесть, но последнюю я часто игнорировала.
