Текст книги "Свадьбы, ведьмы, два кольца (СИ)"

Автор книги: Татьяна Антоник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– А тебе одолжит господин Сеймур, – смахнула ее себе в капюшон.

– Чулок? – изумилась она.

– Не, не будем плохо думать о лекаре, да и в Эльхалии такое запрещено. Носок одолжит, носок.

– Не буду я таскать на голове грязный и вонючий носок старика, – не обрадовалась она.

Представила картинку и вздрогнула. Целитель ничего, но я не желаю быть посвящена в детали его дневного туалета.

Для создания голема нам требовались ингридиенты, которые в моей сумке отсутствовали. Я не планировала изображать Катрину, а уж тем более Алиеру. Пришлось креативить и вновь обращаться к морали.

Тварь я дрожащая, или чешую диаманта, палочки санто стибрю?

Истинный страх отбился у меня давным-давно, а совесть использовалась редко. В общем, мы прокрались в лазарет.

– Я на стреме, а ты ищешь, – предложила Вспышке.

– Лавли, у меня лапы, – огрызнулась она.

– А еще хвост, крылья и острые зубы, – смирилась я, задергивая занавески, плотно прикрывая дверь и накладывая заклинание тишины. – Ладно, ты на стреме, а я ищу.

В нос ударил аромат лимонного сока, полыни и крепкого спирта. В отличие от других своих товарищей, господин Сеймур не брезговал уборкой. С лицом маньяка каждый день протирал пол, смахивал тряпками пыль и намывал все склянки. Однозначно, будь он помоложе, имей внешность Ройса, я бы за ним бегала, требуя немедленной свадьбы.

– Нашла? – нервно переспрашивал магический питомец.

Чешуя отыскалась мгновенно, я забрала несколько кулечков пахучих трав, чтобы голем напоминал запах леди Киран, а с палками санто мне не везло. Их изготавливают из очень редкой, дорогостоящей древесины, которой на землях Эльхалии не водилось. Но в закромах лекаря они точно были. С помощью них выявляют демонов.

От запаха рогатые создания мгновенно начинали чихать и краснеть. Теряли человеческий облик, превращаясь в истинную, звериную ипостась. Правда, палки санто и на драконов странно действовали.

Еще раз вобрав воздух в легкие, пыталась различить, сопоставить ароматы. Кажется, этот пройдоха их жег прошлым днем.

А мне новую и не нужно, хватит одной щепотки золы с нее.

Подойдя к другому окну и перегнувшись, обнаружила деревянный ящик с мусором. Но из него пахло... Пахло как из помойного ведра, чем оно и было, собственно, и примешивался знакомый запах баснословно дорогого куска дерева. Хм, получается, так и пахнет богатство.

Стояла около мусорного бака, скромно так в него глядела и никаких палочек там не наблюдала. А это означало, что дело дрянь и нужно как-то залезть поглубже.

Лезть в мусорку не хотелось совершенно, но еще больше не хотелось остаться без палочек.

– Лавли, сюда идут! – пискнула Вспышка, вспорхнула под балку и предательски бросила меня в момент размышлений: «Быть или не быть? Лезть или не лезть?»

Не успев отреагировать, ощутила новый сногсшибательный аромат чеснока и боярышника. Эдакий запах свободы и жизненного опыта. Мою кражу прервали. В лазарет на покачивающихся ногах ввалился господин Сеймур и два лекаря помоложе.

Они смотрели на меня, я на них.

Пейзаж напоминал охотников, наткнувшихся на трепетную лань посреди замерзшего озера. Один вздох, и я взметну копытами-каблуками, и поскачу прочь.

Обстановку разрядил главный целитель. Пьяно толкнул своих товарищей.

– А я вам о ней и рассказывал. Талантливая девка, закачаешься, – и закачался.

– Господин Сеймур, – участливо кивнула ему. – Вам помочь?

– Не, не надо, – вырвался он из объятий сопровождавших. – Лавли, это тебе помочь? Кто-то опять отравился? Зачем ночью-то пришла.

– Все хорошо, у меня сущий пустяк, – забегали виновато мои глаза.

– Да мы с чем угодно тебе поможем, да, парни? Да? – обернулся он на лекарей. – Это моя будущая невеста, пройдет каких-то двадцать лет...

– Когда ты будешь в могиле... – закончил один из незнакомцев.

– Я еще молодой. Что там у тебя, Лавли? Чую, это важно, мы тебя не сдадим.

– Даже если я совершаю что-то преступное? – уточнила я.

По закону создавать големов не запрещено, но опускаться в подробности смерти подобно.

– Вот те зуб, – потрогал он один из зубов. – Клянусь, честность – мое второе имя.

– Неа, – не согласился его сотрудник. – Честность – третье. Второе твое имя – могила.

Мне и могила подойдет, не сдадут же.

Я не называла причин, зачем мне понадобилось создавать чудовище из грязи и палок, а господин Сеймур о них тактично не спрашивал. Авторитет перед младшим персоналом он имел, поэтому его лекари тоже поклялись в молчании.

Шагая за ними в закуток внутреннего двора, откуда не так давно сбегали невесты, испытывала очередное дежавю. Снова куда-то иду с лопатой, снова тайком, снова в странной компании.

– Как же здесь неприятно пахнет, – зажал нос один из работников королевского медицинского крыла.

Да, запах отдавал чем-то очень затхлым, тухлым. Я специально дышала через рот, чтобы мое тонкое обоняние не падало в обморок.

– Говорил прачкам и портнихам не сливать грязную воду, – кривился главный целитель. – Видно, трубы засорились. А-а, – махнул он рукой, – женщины, никакого уважения к инженерным сооружениям.

– Давайте лучше приступим, – еле отзывалась я.

Молодые мужчины моментально сообразили, что я хоть и служанка, но в перспективе будущая невеста их начальника. Отобрали лопату, а второй, который не сказал и двух фраз, приготовился черпать землю ладошками.

– Обойдемся без нарушения гигиены. Ломайте ветки.

Какая радость, что мне не пришлось копать в одиночестве. Боги, в следующий раз даже задумываться не буду, побегу к Сеймуру.

Не выспавшись, порядком устав, я просто наблюдала, как младший лекарь врывается в землю, создавая огромную кучу из сухой земли. Другой целитель не отставал, накидывая в эту самую кучу обломленные палки.

– А большой голем нужен? – посмотрел на меня господин Сеймур.

– Примерно с меня ростом.

– Хм, Лавли, а в случае успеха я могу рассчитывать на какую-то особенную награду? На поцелуй, например.

Поторопилась я нахваливать лекаря. Тот уже распоясался, потянув ко мне губы.

Его верные труженики аж замерли, настолько было любопытно.

– Если за награду зачтется синяк под глазом, – погрозила кулаком, – то подобного добра у меня навалом. Но в случае неудачи можете уже ни на что не рассчитывать.

Не то чтобы я не благодарная, но поцелуями я не раскидываюсь.

– Понял, понял, не дурак, – выставил ладони Сеймур в сдающемся жесте и оглянулся на помощников. – Все готово? Такая куча тебе подойдет?

Как несправедлива жизнь. Мне подходили бриллианты и атлас, но ведьмам предлагают исключительно кучи. Ужасно, что куча мне подходила.

– Колдуй, – кивнул главный целитель. – Мы подождем. Жуть, как интересно, что из этого получится.

Ааа, кто-то захотел зрелищ. Это я умею.

Переглянувшись со Вспышкой, которая строилась на одной из веток, я рассыпала чешую и другие волшебные ингредиенты. Требовалось короткое заклинаньице, но я добавила к ритуалу собственное четверостишие.

Из грязи месила, палкой махала,

В нос сунула шишку – чтоб лучше дышал он.

Шепнула: "Вставай, мой болван из болот!"

– И глупо кивнув, он попёр на народ.

А летучая мышь носилась над нами, рассыпая блестки. Блестки никогда не бывают лишними. Они отвечают за шик и помпезность в нашем ремесле.

Через секунду куча начала приобретать человеческие очертания. И, кажется, полностью выполняла мои команды, двинулась к мужчинам. Они, как истинные храбрецы, защитники спрятались за моей спиной.

– То есть, ты этого хотела добиться? – тыкал пальцем один из младших лекарей. – Это какой-то неправильный голем.

– Чего же в нем неправильного? – прошептала новое заклятие, придающее голему черты Алиеры.

Мой голем уменьшился в размерах, и из широкой махины приобрел тонкое и звонкое тело участницы отбора. Я накрыла его подготовленной простыней.

– Определенно, неправильный голем, – восхитился господин Сеймур, обходя девушку по кругу. – А как хорош. Лавли, а сколько таких ты можешь воссоздать?

– Эй, не увлекайтесь, – предостерегла его. – Но если вам нужны бессловесные работники, то сделаю с десяток.

– Молчит, вообще отлично, – одобрил целитель.

– Только без внешности невест. В их привычном образе.

Энтузиазма у Сеймура поубавилось, но он все равно попросил несколько на опыты, да и для физического труда.

Уже при свете дня мы возвращались на этаж невест. Бедный стражник Гарри, увидев меня, резко побледнел, поэтому пропустил без вопросов. Видно, достался нагоняй от начальства. Я радовалась, считая, что моя авантюра завершилась успехом.

Я радовалась, пока нашу процессию не окликнул... Бьерн Лаулес.

– Служанка Дрим, куда это вы направляетесь? Вы себя видели? Вся испачкалась, будто в свинарнике побывала. А вы зачем идете к участницам? – налетел он и на лекарей.

Ребята расступились и сглотнули, не привыкшие к повышенному тону дознавателя. Бьерн удовлетворенно почесал подбородок, довольный воспроизведенным эффектом, и его взгляд обрушился на Алиеру-голема.

Все запаниковали.

Глава 13.

Лавли

– Ой, простите, леди Киран, – моментально изменился в лице главный дознаватель. – Я не знал, что вы выходили и вас сопровождают. – Он обвел ее с головы до ног, немало удивился одеянию, состоящему из одной простыни, но оставил все насущные вопросы при себе. – У вас что-то случилось?

Черт, а я голема речи не научила. Ну, точнее, закладывала самое базовое: «Да», «нет», «спасибо», «как дела», и принцессино-капризное: «я устала».

– Да, – подтвердила ненастоящая Алиера скрипучим голосом.

И снова я, Вспышка и лекари замерли. Голосок у участницы отбора был прямо мужским.

– Вы простыли, леди Киран? – участливо поинтересовался господин Бьерн.

– Нет, – пробасила она.

Пришлось вмешаться.

– Господин Лаулес, леди Киран скромничает. Вы посмотрите, она в одной простыне. Зачем вы нас задерживаете? Чтобы вся прислуга увидела ее в исподнем?

Чиновник чуял какой-то подвох, но не знал, за что зацепиться.

– Сам разберусь, мнения чужих служанок не спрашивал. Леди Киран, вам, может, как-то помочь? – обратился он снова к невесте принца.

Мой голем устало пожал плечами.

– Спасибо.

– Я всегда к вашим услугам, леди Киран. Так что же мне сделать?

Чего не хватало этим созданиям из грязи и палок, так это терпения и мозга. Силищи навалом, внешность отличная, а мозга нет, сами же не вложили. В общем, мой монстр заметно утомился от беседы и прихватил господина Лаулеса за рукав, пододвинув к себе.

– Как дела? – шепнул он на ухо дознавателю.

Мужчина, видимо, воспринял этот жест за очень грубый флирт. Повернулся на меня.

– Она, что, под каким-то ядом?

– Ага, – я мстительно кивнула, – под любовным. Вон, из одежды выпрыгнула, к вам бежала. Поймали с трудом, в тряпку завернули. Козни от конкуренток, сами понимаете.

– Меня же казнят за такое, – ахнул Бьерн. – Служанка Дрим, быстро верните, как надо. У нее через час испытание.

– Я подумаю, мое же мнение никого не интересует? – вздернула нос я. – Пусть лучше на вас позарится, признается Его Высочеству, что жить без вас не может. Господин Лаулес, а что? – я исходилась в своей мести. – Вы человек неженатый, вам полезна женская рука. Леди Киран – девица на выданье, еще и с огромным приданым.

Боги, а он ведь реально прикидывал. Переводил взгляд то на меня с усмешкой, то на быдло-Алиеру и думал.

– Нет, я воздержусь, – пришел он к правильному выводу, а то я уже боялась, что во врагах заимела тупого, но властного дознавателя, кого женю на изваянии из мокрого песка. – Что вы от меня хотите, Лавли? Отдам, что угодно. У меня уже есть возлюбленная.

– Вау, – ошеломленно произнесла я, – кто? Ответите, все сделаю в лучшем виде.

Бьерн покраснел, выдавил тихо-тихо, чтобы слышала я одна.

– Андрея Жуи.

Ааа, догадываюсь, что он любви Алиеры так испугался, положил глаз на главную красавицу двора и фаворитку Его Величества. Да ему кабздец, если кто-то узнает.

– Сделаю, не пострадает ваша честь, – пообещала чиновнику. – А вы нас не держите, мне еще Катрину собирать.

– Я устала, – захрипел мой голем.

Больше Бьерн нас не задерживал, а лекари растворились по дороге. Затолкнув Алиеру-монстра в покои Близнецов, немного обогатила ее словарный запас.

Вокруг меня летала разъяренная мышка. До этого она поддерживала начинания, но с наступлением утра резко изменила мысли.

– Как мы на это повелись? Боги с Катриной и принцем, но зачем ты заступилась за Никласа и Алиеру. Они тебе кто?

– Конь в пальто, – потирала я переносицу. – Ты мне не помогаешь. Думаешь, мне самой не страшно? Но мы же должны как-то подсобить влюбленным.

– Да, мы будем отлично смотреться на жертвенном огне, – верещала фамильяр. – Пламя будет до крыши дворца.

– Ты улетишь.

Она не ответила и спряталась где-то под потолком.

Игнорируя Вспышку, собралась и сама, предварительно нарядив Алиеру в выданные одеяния. В чем-то задумка распорядительницы выглядела шикарно. Нас действительно не отличить.

Стоя перед зеркалом, удостоверилась, что в капюшонах и длинных балахонах не разобрать, кто есть кто. Подозреваю, что участницам отбора, кто не мог похвастаться длинным ростом, выдали каблуки.

Я не горела желанием идти и участвовать в конкурсе, но раз обещала, то обратной дороги нет.

Через полчаса ко мне постучались. Стражник счастливо выдохнул, когда я объяснила, что моя соседка не пропала, не плачет в туалете от страха, а мы просто друг другу помогали собираться.

– Вам пора, леди Рэвэйн, все уже собрались. Как и вам, леди Киран, – поклонился этот стражник второй невесте.

– Да, я леди Киран, – тупо отвечал мой голем.

Потянув изваяние за собой, я вышла в коридор, где потихоньку собирались остальные девушки. Ничьего лица не рассмотреть. Замотаны от макушки до пят, но ощущалась в нашем ряду какая-то скорбь. Финал, всем безумно страшно. При дворе много завистниц и неприятелей. Всего шесть девушек, а какой накал страстей. Мне, возможно, из-за переизбытка эмоций, показалось, что балахон Пенни из Дорцрана выглядел чуть темнее, чем другие. Но я предпочла нас не сравнивать. Я-то исход знаю.

Эта битва всеми присутствующими проиграна.

Нас завели в комнатку для слуг, устроенную прямо за тронным залом. Из-под капюшона я видела, как вышагивает леди Жуи.

– Пожалуйста, не надо переживать, – успокаивала она всех, разливая порционно зелье. – Эликсир варила я сама. Вы будете все осознавать, но реагировать не сможете. Не бойтесь, его действие проходит через час. Если кто-то обойдется с вами грубо, вы всегда успеете пожаловаться, но я, мои милые невесты, прослежу за каждым жестом наших помощников.

Звучало ободряюще.

Она подавала всем бокалы и задержалась на мне. Я все гадала, выявит ли он ведьму. На мне был артефакт, скрывающий колдовскую ауру, но мало ли. Я понятия не имею, какой у нее дар.

– Где же ваша знаменитая служанка, леди Катрина? – помедлила распорядительница.

– Ее бы сюда не допустили, – пожала плечами я, и это было правдой, – молится, естественно, за мою победу.

– Что же, пожелаю вам удачи, – улыбнулась ведьмочка.

Прежде чем выпить, я принюхалась, стараясь быстро, молниеносно разобрать это зелье на составляющие. Вроде ничего опасного, и Андрея оказалась неплохой зельеваркой. Ингредиенты я узнавала, все в правильных пропорциях, и меня оно... не возьмет, как и голема, разумеется. Того любой яд не возьмет, это же не человек, а ком из мокрого песка. В него чего не заливай, все одно, выльется.

Мы все сделали по глотку, и невест будто пригвоздило. Все вытянулись, выпятили грудь. Ну, и мне пришлось, жаль, что грудью не могу похвастаться.

Вышли бравым, синхронным строем перед очи повелителя Эльхалии, замерли, рассредоточились.

Что-то мне подсказывало, что на этом финальном празднике присутствовал и Ройс, и Бьерн, и другие важные чиновники. Не каждый день сообщают о новой королеве. Поводить жалом мне не позволяла совесть и актерская игра, я же под специальным эликсиром. Сейчас я послушная марионетка, да.

– Они в сознании, Андрея? – уточнил Его Величество.

– Да, девушки при памяти и в разуме, – улыбалась его фаворитка, посмотрев на огромные часы. – А где ваш сын, что-то он задерживается?

– Дэниэл никогда не отличался пунктуальность. Так, – высказался он в толпу, – сходите кто-нибудь за моим сыном.

Скрипнула дверь за нашими спинами.

Как назло, у меня ужасно чесался нос, а почесать его было нельзя. Выдам себя.

Мы ждали и ждали, ждали и ждали, но наследник не появлялся. Случилось чудо, когда створка скрипнула во второй раз. Я одновременно страшилась этого момента и очень его ждала. А вы попробуйте не почесать нос, когда он об этом просит, после все части тела зачешутся.

– Как это, его нигде нет? – взревел во всеуслышание Таурус Кинг.

– Простите, Ваше Величество, – раздался шепот, – его не нашли ни в покоях, ни на территории всего дворца. Всего.

– Моего сына? Вы упустили из вида моего сына? – разъярился король.

Я впервые видела монарха в такой ярости. Он невест чуть слюной не забрызгал, а мы построились на приличном расстоянии.

– Мой король, я разберусь, – пошел к нему господин Лаулес.

– Уйди, чтобы мои глаза на тебя не смотрели. Понабрал на работу идиотов. Ройс, Ройс, подойти поближе.

Затаила дыхание, думая, что с главой тайной службы повелитель обойдется помягче.

Ха, Таурус вел себя, как капризный мальчишка. Взял чиновника за грудки.

– Он, что, сбежал?

– Я вас предупреждал, – флегматично отвечал мужчина. – Будьте добры, не портите мою одежду.

Вот он, настоящий авторитет у власти, даже Его Величество послушался.

– Отыщи его.

– Уже разослал гончих. Ваш сын недолго будет вне нашего надзора.

– Но он умудрился сбежать.

– Верно, мой король, – кивнул господин Воккер, – чую какой-то заговор. Вполне станется, что у него были сообщники.

Черт, складывалось впечатление, что мой капюшон горит, потому что и монарх, и секретник пялились прямо на меня. Где я прокололась?

– Найди всех, никто не уйдет от наказания, – бушевал король. – Андрея, отпусти невест.

– Как прикажете, – она и не прятала разочарования в голосе. Устала, что ли?

Мы таким же синхронным шагом двинулись к своим комнатам. Мы же под зельем, нельзя об этом забывать.

Я втолкнула Алиеру-голема к себе, потом стянула набивший оскомину капюшон, собиралась пересказать фамильяру о наших приключениях, но в покои постучались.

– Лавли, я обо все знаю, – вообще не удивлена, что там стоял Ройс. – Впусти.

Как бы я ни скрывалась от Ройса, но в этот момент его присутствие придавало сил. В конце концов, уговоры принца – это хорошо, его защита – вообще, отлично. Но пока не Дэниэл правит страной.

Распахнула створку, господин Воккер вошел, оглянулся и буквально затолкал меня обратно.

– Ну и кашу ты заварила, идиотка, – отчитал меня, словно маленького ребенка. – Тебя любит и почитает леди Ревэйн, восхищается принц, ты понравилась королю...

– Это же хорошо, – дернулась я.

– Помолчи, я не закончил, – ходил из угла в угол глава тайной канцелярии, будто не замечая второй девушки.

К нему еще прилетела моя летучая мышь и уселась на широком плече. Поддакивала, предательница.

– Да, дура, коих поискать.

– Дура, да, – машинально согласился со Вспышкой Ройс. – Лавли, а как ты думаешь, кому достанутся все шишки? Принца не накажут, он принц. Он обручился с Катриной, этого мы не обратим.

– Король пожелает им счастья, – предположила я. – Да ладно вам нагнетать. Он хороший малый, снисходительно относится к подданным.

– Это диагноз, клинический, – пищала фамильяриха на ухо чиновнику.

Ройс аккуратно и почти нежно снял ее с плеча, уложив на кровати, чем заработал самые важные очки в общении с магическими питомцами. Часто люди делали вид, что звери ведьм отсутствуют, полностью игнорировали факт их наличия. Ройс не такой.

– Он был хорошим малым, – полыхал мужчина. – Чем ближе к финалу отбора, тем меньше я его узнаю. Он мрачен и суров. Ему вторит Андрея, и я даже не хочу знать, что у вас с ней приключилось.

Что-что, мужика не поделили. Причем не моего и не ее. Конкретно Ройса, ну, и короля немного.

– И что мне делать? Плакать? – я хмыкнула. – Будь что будет. Вскоре вернется Дэниэл, попробует объясниться с отцом... А когда до меня дело дойдет, велик шанс, что я уеду из дворца.

Оставаться до конца и не планировала. По-моему, пусть я не была расторопной служанкой, вечно высказывала свое мнение, и не всегда по делу, но для Катрины я сделала не просто много, а ахренеть как много. Я ее за наследника замуж выдала. Да меня с подобным портфолио все аристократы в этом мире на работу возьмут.

– В ближайшее время он не приедет, – закатил глаза господин Воккер.

– В смысле?

– В прямом. Я отправил со своими людьми послание, чтобы он и не думал представать перед очами короля. Таурус не в гневе, он изрыгает пламя, если бы мог. Сейчас всем не поздоровится. И мой принц упомянет тебя, тебе не поздоровится. Далеко, даже со своими мозгами и проделками, ты не убежишь.

– А Верди с Алиерой? – ахнула я.

И глава тайной канцелярии пошел на второй круг своих нотаций. Выходило, что мужчину вокруг пальца я не обвела, скорее он меня. Его соглядатаи отлично сработали, донося обо всем, что творилось в покоях невест. Уж очень он волновался о последнем конкурсе. Да и господин Сеймур, предатель не меньший, чем Вспышка, побежал докладывать Воккеру о занятиях его любимой Лавли. Все, как поклонника и возможного супруга, я целителя перестала рассматривать.

– Поздравляю, Лавли, у нас международный конфликт, но полагаю, – скосил Ройс взгляд на голема, – свадьбу Никласа и Алиеры тебе простят.

– Хорошо, хорошо, Лавли плохая, Лавли натворила глупостей. А дельные советы будут, или ты приходил, исключительно, чтобы поругаться? – отбросила я все формальности в обращении.

От Ройса уже практически и секретов нет, если не считать попаданство.

– Когда я тебе советовал, чтобы ты не лезла, ты меня не слушала.

– Ну ты сам ответил, я не признаю авторитетов.

Он протяжно вздохнул, складывалось впечатление, что взмолился к богам, и только потом подошел ко мне, помогая встать.

– Лавли, – кожу обожгло его прикосновение. – Твой спектакль удался. Потеряли одного Дэниэла. Пока, очень советую, избавься от голема...

– Здравствуйте, я Алиера, – восстало мое творение, осознав скудным умом, что говорят о нем.

– И все отрицай, – не отвлекался Ройс. – Все утихнет, я сообщу королю. Он не был против Катрины в качестве невесты.

Информация обрадовала, а то что Воккер, что Вспышка чересчур нагнетали обстановку. Согласна, я легка на подъем и приключения, но разве я могла отказать двум влюбленным?

Думала, что Ройс, договорив, уйдет, но тот зачем-то решил задержаться.

– Что? – изогнул он бровь. – За помощь и чаем не угостишь?

Учитывая, что между нами много недопонимания, я бы предпочла, чтобы чиновник ушел, но предлагать подобное невежливо.

– Садись, – показала на стул возле окна, где мы с леди Ревэйн чаевничали. – Сейчас все приготовлю.

Он сел на указанное место, следил за каждым моим движением, а когда я несла чайник, расставил кружки. Напротив уселся голем, не знаю зачем. Разум валунов из глины я ранее не изучала.

– Кстати, а что произошло между тобой и Андреей? – хмурился мужчина.

– Не знаю, – и честно, мне было жаль, что леди Жуи так заревновала к королю. – В лазарете Его Величество пошутил про отбор для себя, и она затаила обиду.

– На место фаворитки попасть мечтают многие, – отпил он из чашки, не сводя с меня взгляд.

– Ты намекаешь на меня?

Застыла, ожидая его слов. Ройс меня поцеловал, часто помогал и прикрывал. Он мне нравился, по-своему, по-ведьмински. Но если он скажет, что ждет от меня флирта с королем, я выставлю его за дверь.

Я отказалась от отношений с ним, потому что для чиновника его ранга связь со мной позорна, что он видит во мне содержанку, что ему покажется, что он снисходит до меня. Чего говорить о короле. А у меня аллергия на таких мужчин, старые привычки не меняются.

– Нет, на тебя не намекаю, – фыркнул он в кружку. – Кто-кто, но точно не ты. Я имел в виду, что любая фаворитка ждет подвох от подруги.

Я уселась на свободный стул, между Алиерой-големом и господином Воккером.

– Мы и не были подругами. Андрея достаточно приветливая, любезная, но я чувствовала разницу между нами.

– Рад, что ты не повелась на предложение ее дружбы. Это же она мне доложила, чем вы будете заниматься с участницами отбора в лекторском зале. Она рассказала, какие книги ты купила.

– Чего? – я чуть не выплюнула чай обратно.

Хорошо, что это был чай. Махни я что покрепче, непременно бы отправилась разбираться.

– Вот стерва, а казалась подругой, – возмутилась я. – Такая милая, помогала мне в пещере, отдала свой браслет.

– Чего? – теперь чуть ли не плевался господин Воккер.

– А, ты не в курсе, извини. Это же леди Жуи мне рассказала, как проникнуть в пещеру, и как отыскать Катрину.

– И ты молчала? – взревел он.

Не очень понимала, отчего Ройс на меня злится. Какая разница, кто направил меня в их клятую пещеру?

– Лавли, нельзя быть такой доверчивой. Ты же при дворе, – не переставал глава тайной канцелярии заходиться от гнева.

Точно, Андрея, получается, меня подставила, стерва колдунистая. Но ладно, не время предаваться слезам, подумаем о мести.

– Мне казалось, что вы дружны, – пожимала я плечами. – Она, конечно, фаворитка короля, но, по-моему, – понизила свой голос, – немного неравнодушна к тебе. Просила, – это я сильно приукрасила, да она мне угрожала, – с тобой не флиртовать, не заигрывать и, вообще, держаться подальше.

Сначала мужчина краснел, а услышав мое последнее изъявление, побагровел. Впрочем, мысль все равно увела его куда-то не туда.

Я полагала, что Ройс в ярости скажет мне, что леди Жуи зашла слишком далеко, что между ними ничего нет, потому что он верный чиновник Его Величества, но глава тайной канцелярии рассуждал в ином ключе.

– Ты поэтому игнорируешь мои ухаживания и чувства? – спросил он, стукнув по столу.

Вздрогнула.

Чувства? Ухаживания? Что-то не припомню. Да, я ему понравилась, в роли содержанки, разумеется, но чтобы прям чувства.

Пока я мялась, понятия не имея, чем ответить на его замечание, за дверью раздался шорох.

– Господин Воккер, господин Воккер, – кажется, это был кто-то из стражников.

– Что? – отозвался он, но глаза от меня не оторвал, продолжал буравить, словно стараясь добраться до моей души.

– Вас повсюду разыскивает король, – заикнулся мужчина за дверью. – Лютует и клянется всех казнить, если вы сию же минуту не появитесь.

Я не успела задуматься о своих чувствах и отношению к Ройсу, но в этот момент взволновалась.

– Может, тебе не ходить? – переживала я. – Его Величеству хочется на ком-то сорвать гнев, пусть Андрею разыскивает.

– Ее тоже позвали, – услужливо подсказал незнакомец за дверью.

– О, нервничаешь? – улыбнулся маг. – Чем-то я все-таки нравлюсь тебе.

Я сложила руки на груди. Глупо отрицать интерес и искры между нами. Мы – немалые дети, влечение очевидно, просто если он ему поддастся, то ничего в его жизни не произойдет, а меня, определенно, ждут перемены. Ну, и весь разум, благоразумие, которыми меня не сильно наделили боги в этом мире, буквально кричат, что надо избегать властьимущих людей.

– Чем-то нравишься, – забурчала я, – не ходи.

Он поднялся, поправляя пиджак. Приблизился и коснулся моего подбородка. По-мальчишески улыбнулся, и где-то внутри меня сердце сделало кувырок.

– Я пойду, одному мне и под силу совладать с Тауросом Кингом, когда тот заходится от ярости. У его любовницы-то не всегда получается. Главное, – он посерьезнел, – из комнаты не выходи. Не хочу, чтобы тебе досталось.

– Будет исполнено, господин, – передразнила я голос его подчиненного.

Я и не планировала выбираться. Можно сбежать к Лалиссе, но Бьерн или леди Жуи поднимут шум, мечтая спихнуть на меня вину за побег наследника. В отличие от Катрины, Алиеры, Андреи и Ройса за мной нет высокопоставленных родственников. Надо быть тихой, скромной и не отсвечивать.

Проводила господина Воккера и затворила дверь по его просьбе. Пульс неумолимо отстукивал в висках, доказывая одну неутешительную мысль. Я прогоняла ее несколько недель, но эта сволочь непременно возвращалась.

А готова ли я нарушить свои принципы и поддаться чарам главы тайной канцелярии? Соглашусь ли на унизительную роль?

Мне бы не помешала встреча с подругой и ее скандальное, но часто проницательное мнение, но ее здесь нет. Ааа, ладно, один день погоды не сделает. Выжду приемлемый срок, встречу Катрину и ее избранника, а там определюсь, что мне делать. В конце концов, возвращаться в родное герцогство и без ухаживаний Ройса не планировала.

Я занималась своими обычными обязанностями горничной, а за стенами постепенно возрастал шум. Прошло несколько часов, но глава тайной канцелярии ко мне не вернулся. Видимо, король продолжал срывать на нем свой гнев. Но звуки стражников, бегающих по этажам, знатно напрягали.

Внезапно меня одолела сонливость, а Вспышку, устроившуюся на моих руках вовсе разморило. Но сонливость была не обычная, от усталости, а словно я выпила снотворное, которое меня никогда не брало. Выпятила руку, потрясла пальцами, пересчитывая их.

В мозгу кольнуло: «Покинь территорию дворца, беги, пока у тебя есть возможность».

Я бы сочла это паникой, я же не железная, но слишком подозрительная реакция. Ноги стали ватными, в глазах замерцали яркие огоньки. Божечки-кошечки, да меня отравили.

Разрывалась между восторгом и испугом. Известные яды едва ли действовали на меня, но этот, видимо, был каким-то неизвестным. Очень занятно – ничего не понятно.

Родной дар и умения своеобразно защищали, я не прекратила соображать, но даже с каким-то вожделением ждала, а чем закончится мое новое приключение. Казалось, что присутствует капелька ментальной магии. Ведь я послушалась приказа и, прячась, пошагала на выход, за пределы внутреннего двора. Умело лавировала среди отрядов стражников, спряталась в ходе для прачек.

Перебирала в памяти, что ела и пила в этот день. Либо на меня влияет эликсир Андреи, либо это Ройс меня опоил. Больше склонялась ко второму варианту, ведь леди Жуи была не в курсе, что Катрина и Его Высочество сбежали.

– Наконец-то, – узнала чужой голос, – тебя-то мы и ждали.