Текст книги "Свадьбы, ведьмы, два кольца (СИ)"
Автор книги: Татьяна Антоник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 5. Какой многообещающий отбор.
Ройс
– Ты посмотри, посмотри, чем они занимались? – Бьерн брызгал слюной, подсовывая мне под нос какие-то дешевые любовные романы. – Это же позор, разврат. А они принцессы.
– Невесты, – поправил я. – На время отбора статус всех девушек равен. Они невесты, кандидатки, но титул упоминать будет лишним.
– Но это же не снимает с них вину, – не унимался дознаватель, грозно обводя взглядом всех девушек. – Кто? Скажите, кто принес похабщину в наш дворец? В эту святая святых? В обитель благородства, ума и добра?
Девчонки, как ни странно, держались молчаливо, уцепились друг за дружку, но виновницу не называли. Правда, я и без их показаний был в курсе. Слишком очевидно, да и служанка смотрит на меня чересчур дерзко.
И откуда она такая? Я специально наводил справки о Лавли Дрим. Прошлое у нее было весьма обычным, я бы сказал, что скучным. Наглая ведьма выросла в предместьях герцогства Ревэйн, потом ее взяли на службу к юной наследнице, а там она подружилась со своей госпожой. Это не редкость, учитывая, сколько времени леди проводят вместе со своими горничными.
Но у этой Лавли были слишком обширные умения, навыки, да и дар бесценный. Образования никакого, а умная. При дворе пригодится. Сразу завербовать ее к себе не получилось, она держалась особняком.
– Оставь это, – остановил господина Лаулеса. – Не видишь? Нашим дамам и без того неуютно. Я прошу прощения, девушки, – поклонился всем кандидаткам в отборе.
Меня не задевал их поиск истины. Юные барышни, собственные страхи. Напротив, я очень старался не смеяться.
– Ах, с этого и стоило начинать, – отозвалась леди Жуи. – А то позор, разврат... Мы ничего плохого не хотели.
– Я понимаю, но раз мы стали свидетелями... эм... чего бы то ни было, это времяпрепровождение придется прервать. Боюсь, Его Величество и Его Высочество не одобрят такие занятия.
Нутром ощущал, как ведьма хочет возразить... и не может.
– Но я хочу знать, это важно, – спорил со мной Бьерн.
Пришлось одарить его гневным взглядом, чтобы коллега примолкнул. Получилось.
Одна за одной, девицы потянулись к выходу. Последней, очень кстати, выходила белокурая, хамоватая чародейка с фамильяром на плече.
– А вас я попрошу остаться, – выставил руку, перекрывая проем.
– А вы не можете, – съязвила она, протискиваясь под моим запястьем и предплечьем. – В первую очередь я слушаюсь леди Ревэйн.
– Да, – обернулась невеста по имени Катрина, – вы не можете. Лавли мне нужна.
– Я то как раз могу, – отпарировал я, – вся прислуга... в первую очередь... подчиняется мне. Заучите это правило. Мы позволили вам привезти свою служанку, но это не значит, что ей разрешено вытворять, что угодно. Идите, – я посерьезнел, – заберите с собой мышь. – Впихнул в руки леди Ревэйн магического спутника.
Девушка не воспротивилась, притихла. Когда мне требовалось, я умел быть убедительным. Жаль, это работало с магами. На ведьм и их питомцев не больно-то распространялось.
– Я тебе не мышь, – зашипело животное, – я летучая мышь!
– Я не зоологист, чтобы разбираться в особенностях фауны. Простите меня за неточные формулировки.
– Ничего, – вздыбился фамильяр. – Мир круглый, за углом встретимся.
А вот эти слова можно расценивать как угрозу. Я прищурился, не без труда сохраняя терпение, но неожиданно в беседу вступила сама виновница беспорядка.
– Да идите уже, а то я реально никогда не вернусь, – закатила она глаза. – Вспышка, не беси Катрину. Катрина, ну, как-то не пытайся не бесить Вспышку.
– Л-ладно, – не очень уверенно согласилась леди Ревэйн, – но если что, зови на помощь. Ты знаешь...
– Да-да, знаю, – отмахивалась ведьма, – мы и в воде, и в огне, и в трубах... обидчиков утопим. Вспышку не корми, уже никуда не пролезает.
После Катрины я выставил и Бьерна с его охраной. Главного дознавателя я терпел, ждал, когда Таурус вознамерится его уволить. Увы, король с этим преступно медлил.
Оставшись наедине с ведьмой, попытался грозно на нее посмотреть.
– Вы как-то собираетесь объяснить этот нетривиальный поступок? – кивнул в сторону журналов с весьма откровенным содержанием.
– А вы когда-нибудь слышали про презумпцию невиновности? – заявляла Лавли. – С чего вы решили, что они мои?
Вытолкнув ногой стул, я попросил ее присесть. Но с первого раза колдунья не подчинилась.
– Не заставляйте атаковать вас заклинанием, – тер я переносицу, – садитесь.
– Так и быть, – пробурчала она. – В ногах правды нет.
– А она у вас где-то есть? – я заинтересовался. – Эта правда?
– Тогда возвращаемся к моему первому вопросу, – девушка осклабилась. – Вроде сначала следствие, потом суд, а после наказание. Что я совершила, раз вы меня допрашиваете?
– Что совершили? – я недобро усмехнулся и подошел к ней. – Вы вышли за территорию дворца.
– С сопровождением...
– Отвлекли дознавателя от работы...
– С его согласия.
– Приехали в очень злачное место, где, как раз, вы и могли прикупить эти книги. А посещение такого места портит репутацию девушки...
– Говорите, словно сами там были, – отнекивалась на все Лавли.
– Вы не отрицаете? – поднял брови я.
– Вообще нет, – она, кажется, абсолютно не смущалась. – Что я читаю, не ваше дело. Что я творю под одеялом в свободное время – тоже не ваше дело. А что я поделилась знаниями с невестами... А напомните мне хоть один закон, запрещающий это делать?
– Но территорию вы покинули. А я предупреждал вас, Лавли, – голос у меня изменился.
До этого момента ей бы все сошло с рук. Мне действительно плевать, чему она научила невест принца. Станется, им это полезно. А вот то, что она уехала... Когда на территории дворца идет отбор, когда девушек травят, а главный свидетель и виновник лишил себя жизни...
– О чем? Я должна вам подчиняться, – пискнула она. – И я подчиняюсь. В остальном я не вижу за собой проступков.
Я наклонился над ней, чтобы доходчивее и популярнее все разъяснить. От меня не укрылось, как Лавли вжалась в стул, лишь бы подальше отдалиться.
– О том, что отбор не шутка. Не уходите, держитесь возле своей госпожи. Она одна из фавориток, а это несет дополнительные риски. Вам следует ее лучше охранять.
– Катрину больше не отравят, – скривилась чародейка, – а остальное... ваша работа.
– И ваша, – не отходил от Лавли. – Теперь ваша. Вы умеете хранить секреты? Насколько болтлив ваш фамильяр?
– О, за хороший обед с жареной курицей она продаст даже меня, – выпалила девушка, но, увидев мое хмурое лицо, поправилась. – А кто-то может таскать ей такой обед каждый день, а мне улучшать положение... финансовое. Тогда мы будем немы, как рабы и тупы, как пробки. Вас что конкретно интересует?
– Думаете только о себе и своей выгоде, – бросил я, ошеломленный неблагородным ответом.
И на что рассчитывал? На ведьму?
– Спасибо большое, приятно слышать. Я долго к этому шла и много над собой работала.
– Лавли, мне не смешно. Поклянитесь, что будете молчать. А если поможете, то я и король не поскупятся. Перестанете быть служанкой, превратитесь в придворную даму...
Я сулил ей многое, отпускать госпожу Дрим не хотелось. С ее характером хорошей придворной не выйдет, но она полезна. Умна, хоть и строит из себя идиотку, магически одарена, привлекательная внешность. Отличное сочетание, чтобы служить в тайной канцелярии и на благо страны.
Увы, служанку Дрим эта перспектива не привлекала.
– Обойдемся деньгами, – она совершенно бесстыдно уперлась в мои плечи, чтобы оттолкнуть меня назад, но на деле проехалась на стуле. Осмотрелась, поглядела на меня, пожала плечами... – Думала, это сработает. – Вздохнула глубоко. – Мне нужны только деньги. Должности и звания оставьте себе. Так что у вас там за беда? Что от подходящих невест желают избавиться, я поняла. Есть еще что-то, что мне следует знать?
А ей следовало знать многое. Лавли не дала мне клятву о неразглашении, но я отчего-то был уверен, что ведьма не болтлива. Точнее, не замолкала она ни на минуту, но важное из ее уст так и не высыпалось. В людях я разбираться умел.
– Еще с предыдущего отбора во дворце воцарился хаос. Не все девушки дошли до конца отбора...
– Ну, это неудивительно. Корону можно не только возложить, за нее можно и ноги протянуть, – вякнула служанка.
– Не могли бы воздержаться от своих восхитительных реприз? – предупредил ее. – Иначе мне придется наложить на вас заклинание немоты.
– И убить мою лучшую черту характера, – она картинно схватилась за сердце, но поймав мой многообещающий взгляд, затараторила: – Ладно, ладно, затыкаюсь.
– Так вот, – продолжил я. – Если на разборки между кандидатками мы смотрели сквозь пальцы, разбирали каждый случай отдельно, полагая, что это жестокое соперничество, то позже появились новые причины, чтобы задуматься о том, что все неспроста.
Посмотрев на ведьму, ожидал, что она опять выскажется в своей хамоватой манере, но Лавли, напротив, посерьезнела.
– Королева, – догадалась она.
Я удовлетворенно кивнул, радуясь, что не ошибся в девушке. Мозги у нее работали отлично.
– Да, королева тоже погибла от яда. Родила Дэниэла и через несколько дней зачахла. Нас заверяли, что это родовая горячка, но гораздо позже нашлись подтверждения, что это был яд.
– Хм, – Лавли задумчиво потерла подбородок. – Глупо спрашивать, но я спрошу. А леди Жуи проверяли? Давно она служит? Кажется, она единственная, кто приобрел выгоду после смерти Ее Величества.
– Достаточно долго, но, во-первых, она-то и вычислила яд, – объяснил ведьме, – а во-вторых, отношения с королем у нее возникли недавно. Меньше двух лет назад. И ее тоже когда-то отравили.
– Андрею отравили? – ужаснулась моя собеседница.
– Да, тогда и погиб ее фамильяр, а она чудом выжила.
– Какой кошмар, – расстроилась Лавли, – лишиться фамильяра. Я полагала, она потеряла его в войне.
– Мы пустили такой слух, да, – подтвердил я. – И специально не разглашаем, что нам известно про смерть Ее Величества. Рано или поздно преступник выдаст себя.
В этом я был убежден, как и в том, что злоумышленники начали действовать. Пока все, конечно, походит на ссоры и склоки между невестами, но мы подбирали их осторожно. Выискивали тех, кто по-настоящему на убийство неспособен.
– Стойте, – служанка вдруг ощетинилась, – а сбежавшая принцесса Эльхалии, как там ее, Беатриса, – показывала она глубочайшее уважение к королевской семье, – она не сбежала? Ее смерть вы тоже покрываете?
– Нет, она сбежала, – признал я. – Мы знаем, где она находится, что с ней, и с кем она. Но ввиду сложившейся ситуации не стремимся ее вернуть. В том месте, где она прячется, ей безопаснее.
– Теперь понятно. Значит, – Лавли стала перечислять, загибая пальцы, – травят именно фавориток, погибла королева, невесту, будем считать, вы спрятали, а фаворитка Его Величества когда-то и сама еле выжила. Боги, зачем разбираться с дамами. Короля прикончить легче.
Вздохнув и потерев переносицу, уточнил:
– То есть, вы бы покусились на короля?
Наклонился к ней, чтобы чуть-чуть напугать. Ее манеры очаровательны, но рано или поздно ей отсекут голову.
– Я? За кого вы меня принимаете? – обиделась девушка и тоже наклонилась. Наши губы едва не дотронулись, но она внезапно громко клацнула зубами. – Я покушаюсь только на симпатичных глав тайной канцелярии, знаете таких?
– Лавли!
– Что?
– День в темнице вам на пользу пойдет.
– Это новое наказание по типу: поставить в угол? – фыркнула ведьма. – Простите, не буду больше издеваться, не знала, что вы такой обидчивый.
– Я не обидчивый, – боги должны воздвигнуть мне памятник за терпение, – я хочу, чтобы вы были серьезной. На кону жизни, в том числе и вашей подруги. Или вам напомнить, что Его Высочество почти влюблен в нее?
Эти слова как-то образумили служанку. Она потухла и превратилась в цепкую, разумную женщину.
– Не сходится. Легче же избавиться от монаршей семьи, вы ведь на демонов думаете?
– На них, да, – согласился с ней.
– Ну, не сходится же. Убили бы Его Величество, его сына, не осталось бы наследников, пока бы искали нового, демоны бы напали, а они медлят, убирая с пути женщин, это глупо.
– Поэтому я решил нанять вас, – объявил девушке. – Возможно, с вашими замашками темной ведьмы вы поможете мне осознать их мотив.
Она не успела что-то ответить. Наше уединение прервали. За стеной закричал один из дознавателей:
– Господин Воккер, Ваша Светлость. Одна из невест сбросилась со стены.
Магией распахнув дверь, снимая попутно все печати, я впустил парня по имени Никлас.
– Что случилось? – подорвался я.
Новость из ряда вон выходящая. Отвратительная.
– Там... там... – задыхался он, – Леди Сиена сбросилась со стены.
– Она жива?
И он замотал головой с грустным, виноватым взглядом. Ему вменялось охранять кандидаток. Лавли тоже встала и отряхнулась.
– Давно упала? Лекарей позвали?
– Я мало что знаю, Лавли, – понурившись, говорил юноша. – Меня вызвал Лаулес и отправил за Его Светлостью. Вы идете? – повернулся он вновь ко мне.
Не смог себе объяснить, но то, как мальчишка общался со служанкой, мне не нравилось. Да, они на одной ступени, могут позволить себе вольности, но это не обрадовало. Более того, раздражало.
– Я тоже пойду, – вставила чародейка и оглянулась в мою сторону. – А что? Сами же сказали, что вам надо помогать. На Бьерна будете рассчитывать?
Глава 6. Первые потери.
Лавли
Чувствовала, как Его Светлость ищет причину, чтобы мне отказать, и не находит. Ведь он просил о помощи, я не напрашивалась.
– Там будет труп, – предупредил меня мужчина поморщившись.
– А еще там будет господин Лаулес. Как поделикатнее намекнуть, что у него нет мозгов?
Ничего не ответив, господин Воккер отмахнулся, словно я назойливая муха, но разрешил-таки потащиться за ним.
Еще издалека я увидела, как на траве валяется бездыханное тело девушки, как возле нее переглядываются стражники, рядом ползает старый лекарь, а с ним главный дознаватель. Там же находилась побледневшая распорядительница отбора.
– Какой кошмар, Ройс, – кинулась она на шею чиновнику.
Фыркнув и отвернувшись, зачем эта показуха (?), я наклонилась, чтобы все внимательно изучить.
Красивая, надменная и гордая принцесса Сенебриса лежала в неестественной позе, а предплечья, скулы и шея покрылись чешуей. Веки были открыты, и я невольно прикрыла их ладонью.
Какой бы врединой эта девушка ни была, она не заслужила смерти. Я искренне ее жалела.
– Ее-то ты зачем привел? – мгновенно возмутился Лаулес, заметив мою тушку. – Она служанка, ей здесь не место. Все довольно очевидно. Леди Рейегор сбросилась сама.
– А вы каким образом пришли к подобному мнению? – поинтересовалась я. – Были свидетелем?
– Нашли записку в ее комнате, – заартачился господин. – Мне уже донесли.
Ему донесли, но этот идиот улику даже не забрал. Взглянув на Ройса, встретила на его лице понимание... и отчаяние.
– Принесите записку, – выдохнул он, отстраняясь от Андреи. – Где она?
Пока побежали за пергаментом, пока дознаватель продолжал спорить, я подвергла сомнениям все заключения и бестолкового целителя с бородой, и замечания Бьерна.
– И как она могла сброситься сама? У нее чешуя проявилась. Леди Сиена явно планировала обратиться в дракона, чтобы спастись. Видно, не успела.
– Бред, может, она вспылила, разозлилась, – находил отговорки дознаватель.
– Ага, разозлилась и скинулась, – мотала я головой. – Когда злятся, то нападают. Бросаются в минуты жалости к себе.
– И ты ее слушаешь? – уже брызгал слюной распсиховавшийся Бьерн. – Эта девка, что, проходила обучение в академии?
И кого он мне напоминает? Точно, выхаживала я как-то в своем мире дворового кота, а у того обнаружился очаровательный изъян в виде психопатии. По-моему, кот пытался меня прикончить, лапой толкая с полок книги и посуду, обязательно в тот момент, когда я проходила мимо. Вот и господин Лаулес буквально тянет свои руки к моей шее.
Радовало, что глава тайной канцелярии не велся на крики своего коллеги. Он тоже опустился на колени, проведя пальцами по чешуе мертвой девицы.
– Считаешь, что на нее напали и сбросили? – обратился ко мне.
– Да, – кивнула я. – Драконов сложно отравить, регенерация молниеносная. Легче наложить проклятие или расправиться физическим способом. Но я не ощущаю следы проклятия.
– Я тоже, – согласился он. – Кому бы на такое хватило сил?
Мы оба пришли к одинаковому выводу. Тягаться с драконами могли лишь демоны... Ну, или ведьмы, но те брали хитростью. Из ведьм во дворце Андрея, исключенная из круга подозреваемых, и я, у которой имелось железное алиби.
Когда принесли записку, я снова воскликнула.
– Это писала не она.
– Да почему не она? – совершенно по-женски завизжал дознаватель.
– Потому что тот, кто писал, был левшой. Неужели вы наклон в противоположную сторону не замечаете?
– Какой наклон? Какая левша? Ройс, я требую, чтобы эта особа вернулась к своим обязанностям. Она горничная, даже не целитель.
Все резко обернулись на главу тайной канцелярии. Так-то я действительно не занималась своим делом, и из-за этого привлекала к себе много внимания от служащих при дворе.
– Госпожа Дрим, – медленно заговорил Воккер, – обладает редкими навыками, хорошей подготовкой и редкой усидчивостью, она невероятно подмечает важные детали. Бьерн, выгоняя Лавли, ты нарушаешь мой приказ. С этого дня она тоже в курсе всех дел. Находясь рядом с невестами, она несколько раз спасла им жизни.
– Она даже клятву не давала!
– С клятвой разберемся позже, – не реагировал на экспрессию коллеги Ройс.
– Как позже?
– Так, ты же тоже не сразу принес мне улику в виде записки.
– Я задержался.
Боги, я пыталась... Я очень пыталась удержать смешок, но он слетел с моих губ, как осенний листочек отрывается с дерева.
– Ага, в развитии, – спрятала за рукавом улыбку.
– Ах ты...
От физического насилия, вполне возможно, что от убийства меня спас прибежавший Никлас. Пошел на амбразуру, прикрыл грудью, проще говоря, пожертвовал собой. Мой герой, доблестный рыцарь, благородный паладин, немного дурачок...
– Простите мою подругу, она впервые при дворе, не знает правил. Она просит прощения.
Не прошу, но ок.
Понурившись, я закрыла рот, встречаясь с осуждающими взглядами от Андреи, Ройса и взбешенного от господина Лаулеса.
– Достаточно, – прервал этот нервный диалог глава тайной канцелярии. Странно, но на Верди он смотрел с таким негодованием, что сердце леденело. – Бьерн, распорядись, чтобы убрали тело. Андрея, вернись к невестам, успокой их. Лавли... – уши загорелись, по-моему, меня проклинали, – идите с леди Жуи.
Я мечтала отправиться за Воккером. А лучше с лекарем, чтобы поподробнее изучить тело бедняжки-Сиены, авось, что-нибудь новое отыщу. Но мои желания, естественно, никто не учитывал.
Пришлось идти за распорядительницей, потому что самурая нет цели, только путь под названием «свою участь принимать».
Вернувшись в покои Близнецов, нарвалась на озабоченную Катрину.
– Лавли, что там случилось? Говорят, Сиена сбросилась с замковой стены, – перепугалась моя наперсница.
– Не сбросилась, а столкнули, – поправила я.
Нет, ну Катрина пусть и наивная, но должна осознавать, в какой опасный мир попала. Хватит сил, я ее уберегу, но и ей следует оставаться настороже.
– Сиену? Ее-то за что? Никому же не нравилась, даже Дэниэл говорил...
– Как за что? – прервала я очередные воздыхания по Его Высочеству. Еще немного, и этого бравого молодца придушу собственными руками. Задолбало засыпать под бесконечные комплименты в его честь. – Про коллективную ответственность слышала? Ты, так-то, на очереди следующая.
– Я? – обомлела невеста.
– Ты, ты, – стращала подругу, но донести мысль полезно. – Не расхаживай по ночам, не оставайся ни с кем наедине. Не верь никому, даже принцу.
– А тебе? За себя ты не боишься? – заикнулась моя госпожа.
– Мне доверяй. До финала я тебя доведу, просто будь осторожнее, – поубавила я свой пылкий тон.
Чувствовала, что слова упали в плодородную землю. Леди Ревэйн, в целом, была разумной, приветствовала критику, не бесилась, если я ее ругала.
– Если у меня все сложится с Дэниэлом, – неожиданно заговорила она, – я бы хотела, чтобы ты навсегда осталась рядом.
Нет уж, увольте. Я люблю эту смазливую нимфетку, обожаю, считаю добрейшим человеком в магическом мире, но...
Как говорил мой дедушка, а он вообще любил поговорить, себя стоит любить больше. Я не дожила одну жизнь, хотя бы доживу эту. После отбора, удостоверившись, что Катрине ничего не угрожает, я погощу у Лалиссы и буду думать, чем займусь.
– Прости, но нет, – скривилась я. – Лучше умереть, попивая винишко, чем кланяться сильным мира сего.
– Чего, Лавли? – не поняла меня Катрина. – Это ты к чему?
– Хочу гулять, не хочу работать, – пояснила ей вкратце. – Оставшись при дворе, рядом с тобой, это будет непозволительно.
– Но я же не потеряю тебя, как подругу? – заволновалась моя госпожа.
Сплетаясь свои пальцы с ее, я поспешила заверить.
– Нет, конечно, не тупи. Какая идиотка откажется дружить с королевой?
Мы обе прыснули. Ценю Катрину за то, как она спокойно относится к моему характеру. Ей я не стала пересказывать свой разговор с Ройсом, и про новые обязанности не поведала. Иначе эта тревожная барышня спать не сможет, переживая за меня. А вот Вспышка оказалась настойчивее.
– Мне не нравится, что тебя завербовали, – взбиралась по моим коленям летучая мышь. – Богатство это прекрасно, но ты тоже оказываешься в опасности.
– И что? – я сидела в своей комнате и говорила вслух, не боясь, что мне подслушают. – Меня отравят? Я столько ядов у наставника перепробовала. Максимум, что мне грозит, это несварение.
Мне поразительно повезло прибыть в этот мир к очень сочувствующему старику. Уверена, он мигом распознал во мне попаданку, но ни словом не обмолвился. Он обучил, как разбираться в ядах, противоядиях и лекарском деле. В остальном прекрасным педагогом стала Лалисса, но он-то был первым.
– Главное, Лавли, – приговаривал он, – чтобы в зелье не было пузырей. Вот взяли мы как-то два пузыря...
Ну, и грех не упомянуть, что сидр и вино варил он отличное.
На следующий день в рядах невест ощутилось беспокойство. До самых неинтересующихся барышень дошел слух о смерти одной из них. Естественно, на завтраке многие задрожали, а кто-то попросился домой.
Эти трусливые поползновения на корню прекратила распорядительница. Ворвавшись в женскую столовую, она с порога объявила:
– Девушки, мои милые невесты, подписывая договор, – проходилась она мимо кандидаток в будущие принцессы или королевы, – вы согласились и с опасностями, которые непременно бы вас сопровождали. Это борьба, некоторые участники действуют грязно. Будьте осторожны, но домой до окончания конкурса никто не поедет. С другой стороны, – Андрея хищно облизнула губы, – завтра новый этап отбора. Вас осталось девять, а уйдет трое. На кону корона, деньги, положение. Лишь самая избранная, самая храбрая, самая красивая и страстная победит.
Вау, вот он, коуч всея Эльхалии, королева побуждения, богиня успеха, умеет мотивировать растерявшихся девчонок.
Я полагала, что неверно поняла сказанное. Теоретически, это не то, что хотели бы услышать перепугавшиеся кандидатки. Когда леди Жуи ушла, а обстановка стала чуть расслабленнее, мы с Катриной переглянулись.
Сначала мы убеждали себя в расстройстве слуха, а потом просто с ней обнялись. Надо было за что-то при падении в обморок держаться. В итоге у Катрины вырвалось:
– А пошла она...
Накрыла ее губы ладонью. Слух у ведьм тонкий.
Этот день прошел без приключений, в условной домашней обстановке. Я подшивала ее наряды, присланные матерью, бормотала что-то себе под нос, а через сутки стояла позади Катрины в тронном зале.
Причесанные, прилизанные, накрашенные невесты выстроились в ряд по росту. Леди Ревэйн была из самых высоких, а дальше шла Алиера.
Все вытягивали свои тонкие, лебединые шейки, чтобы рассмотреть, что же приготовил Его Величество и Его Высочество для нового этапа.
Зачем-то расположили столы, на них водрузили чайники и несколько чашек. Количество столов равнялось количеству девушек.
Мой одаренный нос учуял ароматы различных трав, ягод и фруктов. Тут тебе и малина, и мята, и жасмин, и роза, и бергамот. Судя по посуде и ингредиентам планировалась чайная церемония.
А Дэниэл Кинг-то у нас эстет.
Запахи мне нравились, и я не ощущала подвоха. Меры охраны дворцовая стража усилила, лишний человек в замок не зайдет, а на испытания отбора перестали звать придворных.
– Они просто будут пить чай, – расстроилась новая служанка по имени Мариса.
Она прибыла несколько дней назад, к леди Киран, и заменяла почившую предательницу Эдмунду. После случившегося у Алиеры прорезался ехидный голосочек, и она потребовала себе личную горничную, но не из дворца, а из собственного дома. Отказать ей не смогли, во-первых, сами распорядители отбора накосячили, во-вторых, я же прислуживала Катрине.
– А ты бы хотела сражения на мечах? – шепотом спросила ее. Встретив недоуменный и испуганный взгляд, кашлянула. – Понимаю, зрелищно.
Мариса фыркнула. С ней мы, конечно, не подружились. Где же здесь друга найдешь? Но в верности к леди Киран можно было не сомневаться. Кажется, отношения между девушками были примерно такими же близкими, как у меня с леди Ревэйн.
Впрочем, она была права. Андрея долго распиналась о любовном притяжении, об искре, которая должна возникнуть между принцем и его избранницей. Соответственно, каждая кандидатка должна была приготовить его любимый чай. Догадаться, почувствовать...
По мне, это лютая дичь. Это же дело вкуса, а Катрина, кстати, имела преимущество. Могла спросить, что ее ненаглядный любит на прошедшем свидании. Увы, посмотрев на госпожу, удостоверилась, что они болтали о чем угодно, но не о вкусах друг друга. Целовались, что ли? Бесстыдница, зато время не теряет.
Да, я придерживалась мнения, что если ты что-то любишь, чего-то хочешь, то надо говорить об этом языком. Для чего тогда речь? В прошлой жизни был у меня сожитель, обожавший сюрпризы. А я прагматик. На вопрос, что подарить ему на день рождения, он загадочно отводил глаза и вдохновенно предлагал удивить его.
Ну, я и удивляла. Так, у него появилось мыло ручной работы в виде воблы, тапочки в виде рыб и футболка с надписью «Душнила». Это потому, что золотая середина – это не мой вариант, мой вариант – упороться по любому вопросу и удариться в любую крайность. Как бы я узнала, что он приставку хотел?
Девушек рассадили, мероприятие началось, а служанок загнали в уголок. Помочь Катрине при всем желании, а я не стремилась помогать, я бы не смогла. Пока она кривилась, принюхиваясь к травам, и разогревала чайник магией, я изучала лица присутствующих придворных.
Его Величество был предельно спокоен и невозмутим. Держался отстраненно, но как-то устало. Складывалось впечатление, словно его мучает зубная или головная боль. Он часто перекладывал руки, касался то висков, то подбородка. Его сын, наоборот, выказывал всяческую тревожность, едва не подпрыгивал на месте. Взгляд его был обращен исключительно на мою подопечную. Вот же идиот, ну хоть бы попытался присмотреться к другим девушкам.
Первая любовь, эмоции захлестывают, но он должен осознавать, что своим вниманием подставляет понравившуюся невесту.
Андрея вела себя приветливо, ходила мимо рядов, что-то подсказывала, подмигивала, поглаживала участниц по плечам. Веселая и довольная, будто позавчера никто во дворце и не погиб. Мы, ведьмы, горе переживаем по-своему.
Нехотя я перевела взгляд на Росса. Наши глаза встретились. В отличие от других чиновников, он предпочитал вести странный и молчаливый диалог со мной. В толк не могла взять, за что на меня взъелся, зачем следит за каждым движением? Подозревает? Выступай я в этом конкурсе, давно бы взяла первое место. От принца разит жасмином. Его Высочество, кажется, им обпился, прежде чем прийти на отбор.
Стоп!
А не сделан ли расчет прямо на меня? Не это ли пытается подсказать мне глава тайной канцелярии? Статусному семейству известен мой дар. Получается...
Получается, что они надеялись на маленькую уловку.
Ага, бегу и падаю. Если суждено, то судьба будет сводить до последнего, а мне не улыбается перспектива, чтобы Катрину подозревали в подлоге.
Наконец-то, эта мука с приготовлением чая завершалась. Зазвенел колокольчик, и принц Эльхалии встал со своего места.
На этот раз удача отвернулась от леди Ревэйн, Дэниэл явно признал, что фруктовые и сладкие напитки не приносят ему удовольствия. Часть невест воодушевилась, часть чуть не разбили чашки.
Сегодня победила Алиера. Единственное, девушка вообще не была похожа на счастливую обладательницу сердца мужчины.
– Выпьете со мной? – вздохнул смиренно Его Высочество.
Девушка почему-то замялась.
– Я не смею.
– Но я настаиваю, – вручил он ей чашку. – Вы так старались.
Боги, мою Катрину надо было видеть. В глазах гроза, на языке проклятия. Слава вселенной, что выдержка у нее имелась. Сцену леди Ревэйн не закатила.
Потому что сцену закатила сама Алиера. Выпив чай, она внезапно схватилась за горло и захрипела.
– Что с вами, леди Киран? – забеспокоился принц.
Но она не отвечала. Вся покраснела, на шее и лице образовались пятна. Горло вдруг вздулось.
Снова яд? Я ведь его не чувствую. Жасмин, мед, это все.
– Позовите лекаря, позовите лекаря! – завопила побелевшая леди Жуи.
С места поднялся король, главный дознаватель. Все побежали в направлении к победительнице.
– Лавли! – скомандовал Ройс.
Блин, а че не приказал «к ноге»? Я ему, что, как такса какая-нибудь?
Медленно и не торопясь, я подошла к леди Киран. Вот же бедовая девчонка. То ее травят, то... про второе отравление рассуждать рано.
– Поспешите, вы можете ей помочь? – поднял голову Дэниэл, спрашивая меня.
– Отпустите девушку, – тихо посоветовала парню, – а-то ее реально прикончат.
– А ее не отравили?
Он передал свалившуюся и задыхавшуюся леди Киран мне.
– Принесите кофе, да покрепче, – тренировала на властьимущем свой приказной тон. – Нет, это не отрава.
Почти... К своей госпоже бросилась и ее верная Мариса, а я поймала горничную за руку.
– Чего ты? Я хочу ей помочь, – чуть ли не плакала девица, отпрянув от меня.
– Чашку не трогать, никому не давать, – обернулась на господина Воккера. Получив кивок, отметив, как он осторожно забрал посуду, я успокоилась. – А леди Киран следует напоить крепким кофе, ей станет легче.
К этому моменту невеста настолько распухла, что не могла говорить. Это явно не яд, аллергия. Тяжелый случай, но не смертельный. Ей нужен покой, влажный, но свежий воздух и средство, которое будет сродни адреналину. Моя квалификация не нужна. Ее и дурак-лекарь спасет.
А на отборе-то становится все интереснее.
Соревнования не на жизнь, а на смерть. Единственное, на убийство этот инцидент совсем не походил. Больше складывалось впечатление, что это мелкая пакость.
