Текст книги "Свадьбы, ведьмы, два кольца (СИ)"

Автор книги: Татьяна Антоник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11. Продолжение битвы за совесть.

Ройс

Закончив осмотр территорий и отпустив ведьму, я покинул дворцовый внутренний сад. Хотя от меня не укрылось желание Лавли сбежать от меня поскорее. Что же, не буду навязываться.

Примерно через полчаса я сидел в кабинете у короля, собиравшегося обсудить со мной промежуточные итоги отбора.

– А на кого бы поставил ты? – расспрашивал меня Таурус.

– Очевидно, что твой сын влюблен в леди Ревэйн, – пожимал плечами я. – Катрина достойная невеста. Вполне подходит для будущей королевы.

– Да, и родители у нее богатые. И на землях полно полезного, – согласился Его Величество и задумался. Правда, раздумья не продлились долго. – Хотелось бы получить какие-то активы и из Дорцрана, наладить с ними торговлю. И девочка Киран неплоха.

– Ее бы я оставил в покое, – нехотя мотнул головой, вспоминая, что натворила невеста.

– Ты знаешь что-то еще? Ее не отправила собственная служанка? – нахмурился прозорливый король.

– Знаю, но делиться не буду.

– Снова тайны? От меня? – засмеялся мужчина.

Впрочем, Тауруса не особенно волновало, что происходит в женской части. Король был в приподнятом настроении, радуясь, что кошмар с отбором вскоре закончится. Оставалось одно испытание, и на нем станет ясно, кому же Дэниэл вручит свою руку и сердце.

– А что до ведьмы? – опять начал монарх. – Глупо упускать талантливую колдунью.

– Тебя интересует мое мнение? А Лаулеса ты спрашивал?

И мы оба расхохотались.

– Хорошее решение. Поставить мелкую нахалку над Бьерном. Может, она как-то его раззадорит на раскрытие дел? – закатил глаза Таурус.

– Или убьет ее быстрее, – не заржавело за мной.

Лаулеса держали при дворе из-за заслуг его родителей. Отец Тауруса, предыдущий король обещал им, что позаботится о единственном, безголовом сыне.

– Такую убить не легко, не отравить, не опоить. Всегда настороже. Я серьезно, Ройс, – поменялся правитель в лице. – Сделай, чтобы она осталась. Очень полезная. Заодно повысим престиж ведьм в Эльхалии.

Как легко рассуждает Таурус. Я бы и сам не прочь придержать ведьму рядом, но с несколько иными целями.

– Мне поступить, как ты? – не смог сдержаться. – Как ты и Андрея?

– Можно подумать, к этой мысли ты не приходил. Я не слепой, Ройс. По-моему, решение будет идеальным.

– Так не могу.

И останавливала меня не совесть, не разница в положении, а упрямство одной чародейки. Она мне ничего не ответила, а потом старательно принялась избегать.

Покинув кабинет Его Величества, увидел в коридоре главу всех дознавателей. Как сказала бы Лавли: «вспомнишь солнце, вот и лучик».

– Что такое, Бьерн? – устало воззрился на него.

Чиновник был рассержен до предела, весь покраснел и не говорил, а скорее брызгал слюной, выплевывая слова.

– Я предупреждал, предупреждал, что ты попустительствуешь этому ведьминому отродью!

– Осторожно, – предупредил его, щелкнув пальцами и лишая того воздуха. – Ты говоришь о девушке, которой обязан король. Между прочим, мы только обсудили, чтобы она вошла в твое ведомство.

– В мое? – вернулся голос к Лаулесу. – Нельзя, ни за что. Я тогда уволюсь!

Напугал.

– Так что там, с ведьмой?

– Твоя хамоватая протеже, – взбешено вращал зрачками стражник, – покинула дворец.

– Ей разрешено, она не невеста, – хмыкнул я.

Где-то что-то йокнуло, но Лавли не из тех, кто не справится с опасностью в темном закоулке. Подозреваю, что она и может стать этой самой опасностью. Лишнюю заботу ведьма сочтет вторжением в ее личное пространство.

– Верно, – кивнул Бьерн, – но она и невест забрала.

Шагая по коридору, пока дознаватель за мной подпрыгивал, не придавал значения его настроению. Теперь же резко остановился.

– Что ты сказал? Как это, она забрала невест?

– А кто еще? Ни одной нет в своей комнате, а прачки донесли, что у них пропало шесть мужских костюмов, – разводил руками маг. – И кто-то разнес к демонам замок на двери, которая ведет из внутренней части дворца в наружную. И...

Прервал его глупые стенания.

Мда, и Лавли в последний раз я видел именно там. С лопатой и топором. Получается, она отлично заговаривала мне зубы, а участницы отбора в этот момент переходили через стену.

– Кто-нибудь еще знает? – уточнил у Лаулеса.

– Донес тебе одному, – обиженно отвечал дознаватель.

– Держи все втайне, никто не должен выяснить, что девушки не на месте.

– Вечно ты защищаешь эту... эту...

– Я защищаю не эту, – огрызнулся на него, – а невест. Неизвестно, чем закончится история. Зачем лишний скандал для короля? Распорядись, чтобы в каждой комнате был твой человек. Пусть изображают девушек. А я за ними поеду.

– Говоришь, словно знаешь, куда ехать, – ехидно отозвался Бьерн.

А я, кажется, знал. Наводил справки о странной подруге Лавли и о заведении, где ведьма часто бывала, приехав в столицу. Уверен, что она и невесты там. Понять бы, с какой целью все направились в игорный дом. В жизни не поверю, чтобы просто поиграть.

Было решено отправляться незамедлительно. Мало ли что может произойти с шестью невинными девушками и одной ведьмой? Таких без присмотра оставлять нельзя.

Буквально влетев на одну из самых узких улиц города, я и несколько стражников ворвались в «Стройный кипарис».

Странно, но к этому часу холл пустовал, а музыка если и играла, то очень тихо. Отчетливо слышались звоны бокалов, шепот, какие-то слова про мафию. Мафия? Какая, к демонам, мафия?

– Простите, вам сюда нельзя, – вышел вперед охранник, явно смесок орка и гнома. – Сегодня закрытое мероприятие, исключительно для женщин.

На заднем плане до меня донесся девичий смех.

Вместо меня выступил подчиненный, который донес до несчастного, чем грозит сопротивление. Пришлось недоорку отступить.

– Эй, вы кто такие? – прорвалась между мной и своим зеленообразным работником хозяйка заведения. – А, – заприметив меня, она широко улыбнулась, – кто вы такие, я знаю.

Женщина была очень... выдающейся. Я просил мне ее как-то описать, никогда не навещал «Стройный кипарис», но в данный момент осознавал, отчего каждый сотрудник протягивал гласные и отводил глупо глаза. Слов не находил. Она не похожа на хозяйку борделя, не одевалась броско или вычурно, напротив, выглядела весьма элегантно. И все же... Мимо такой не пройдешь не обернувшись.

Догадываюсь, с чего Лавли подружилась с ней.

– Леди Лалисса Пиджен, – я вытянулся и коротко поклонился. – Мы не представлены...

– Да можете и не представляться, я-то ведь вас уже представляла во всей красе, – продолжала улыбаться женщина.

Боюсь подумать, что обо мне наговорила служанка Дрим, раз вторая ведьма не убирает свой хищный оскал.

– Я пришел...

– За ними? – она отогнула занавес, показывая на невест, развалившихся на диване.

Я ошибся, они приехали в игорный дом, чтобы... «поиграть». Все расслабленные, веселые, с растрепанными прическами и в мужских одеждах. В ладонях они держали карты, тыкали в друг друга пальцами и постоянно, не затыкаясь, смеялись.

Позади под очень тихий вальс танцевала леди Киран и... Я посуровел... И стражник Верди, сидевший у меня в печенках.

Шагнул было к ним, но леди Пиджен выставила ногу:

– Но-но, господин Воккер. Не надо торопиться. Вы же не хотите распугать свой цветник?

Этого я и хотел, но я тоже не железный. О чем не подумал Таурус, его сын и леди Жуи, так это об отдыхе невест. Видно, что девушки действительно отдыхали, не находились в опасности, не делали ничего предосудительного... Почти все. Леди Киран не следовало соглашаться на близкое присутствие молодого Никласа.

– Хорошо, я подожду, когда они закончат, – смирился я. – А где их «похитительница»?

– Это вы так Лавли кличете? – прищурилась ее подруга. – Ее здесь нет.

– Как это нет? – я насторожился.

– И служанкам нужны выходные, – фыркнул Лалисса. – Но я, конечно, расскажу... Когда оплатите весь счет за своих принцесс.

Я щелкнул пальцами, веля жестом, чтобы мои люди расплатились. Другой работник злачного заведения исписал весь пергамент, выдавая стоимость пребывания девушек. Кто-то присвистнул.

– Господин Воккер...

– Оплати, не задавай вопросов, – устало отозвался я. – Так где Лавли, леди Пиджен?

– Ой, вам так понравится, – запрыгала колдунья в нетерпении.

Накинув плащ, велев своим молодцам, чтобы те не сводили глаз ни с участниц отбора, ни с моих стражей, она вывела меня из здания.

– Куда мы? – терялся я в догадках.

– Это совсем рядышком.

Она застыла у знакомой двери, у детского, сиротского приюта, находившегося под моей опекой.

– Она здесь? Что Лавли там делает? – не верил Лалиссе.

– А что? По-вашему, мы только деньги считаем, – горделиво изогнулась женщина. – Мы и помогать умеем.

– По вам такого не скажешь.

– Не обеднеете, – отмахнулась ведьма. – Представляете, какая реакция будет у Верди? Этот бедолага смирился с тем, что будет мне задолжать. Не хочу расстраивать мальчика. Ладно, – она отстранилась, – я пойду. Вы тут будете свои разговоры разговаривать. Не хочу быть третьей лишней.

Мне на плечо приземлилась летучая мышь. Фамильяр служанки Дрим.

– Но она подслушает, – расставила крылья Вспышка.

– Эй, я не пойму, чью сторону ты занимаешь? – возмутилась Лалисса.

Я же молчал. Как известно, в монологи подруг и зверей встревать не рекомендуется.

Пока они пререкались между собой, я постучался в дверь. Ее почти сразу распахнула местная наставница для нескольких десятков детей.

– Леди Эбигейл, простите за такой поздний визит.

– Господин Воккер? – воззрилась на меня удивленная женщина. – Какая честь, – вытерла она руки об передник, – но что вас принесло, ой, простите, с какой целью вы приехали? Услышали, что мы позвали лекаря?

Этот приют я навещал довольно часто, несмотря на обязанности главы тайной канцелярии. После войны в Эльхалии было слишком много детей, рано лишившихся родителей. Его Величество, Его Высочество жертвовали много средств на постройку подобных, а я, пользуясь моментом, периодически помогал здесь. Не гордился, всячески скрывал и просил, чтобы леди Эбигейл не афишировала наше знакомство.

– Нет, – я заметно помрачнел, – кто-то сильно заболел?

– Не то чтобы сильно, да нам уже и не требуется, пришла тут одна... странная...

Отличное описание, очень подходящее, красочно характеризующее Лавли. Не приведи меня в это место Лалисса, обратись я к пожилой женщине, моментально бы догадался, куда запропастилась ведьма.

– Дадите пройти?

– М-да.

Прежде чем распахнуть створку пошире, леди Эбигейл проводила меня скептичным взглядом.

– Что? – не понял ее настроения.

– А они тоже с вами? – с ужасом воспитательница смотрела на летучую мышь, не стесняющуюся в бранных выражениях, и на Лалиссу Пиджен, которую оскорбило замечание Вспышки. – Они мне всех детей перебудят.

– Нет, они не со мной, – я стащил с плеча фамильяра и вложил его в руки владелицы игорного дома. – Леди Пиджен, спасибо за сопровождение, дальше я сам.

Другая ведьма чуть не затопала ногами.

– Видишь, – зашипело на нее летучее животное, – нас теперь и пускать не хотят.

– Сама виновата. Чего взгрызлась? Подслушала бы и подслушала. Это же Лавли... и Ройс, – кажется, она что-то показывала выражением на лице, но, увы, моя магия была ограничена. Считывать женские маски, коих больше миллиона, я не умел. Столько факторов должно совпасть. – Боги, почему ты такая стерва?

– Я толстая, – пискнула мышь, – а у тебя какое оправдание?

Сдается мне, это не первый конфликт между ними. Устав выслушивать идиотскую ссору, я прошел вперед, удостоверился, что Лалисса и Вспышка не двинулись следом.

– Господин Воккер, – снова напомнила о себе пожилая женщина, защелкивая замок.– Вы мне не ответили.

Кого-кого, а леди Эбигейл я бы смело отправил на границы с Эльхалией. Никто лишний не пройдет. Ничего с собой не протащит, никак ее не обманет.

Она разбиралась в людях, не делала различий: ведьма, маг, оборотень, но интуитивно понимала, кто не приносит с собой опасности для ее воспитанников.

– А я как раз за этой, – развел руками, – за странной.

– Тогда прошу за мной, – распорядилась леди, и, по-моему, она выдохнула с облегчением.

Мы пересекли холл, а после я задержался на пороге, наблюдая, как Лавли рассказывает детям сказку. Делала она это в своеобразной манере, больше пугая малышей, чем располагая ко сну.

Какой-то волк должен прийти, чтобы откусить часть тела у ребенка. Лучше она не могла придумать?

Иногда у меня возникало ощущение, что Лавли будто из другого мира. До знакомства с ней я не видел никого похожего. Может, чуточку вызывает подозрения Лалисса.

Никто так не относился к своим госпожам, к чиновникам, к королю в конце концов. Она и принца не жалела, плевала на все правила, не боялась чужого гнева. Ее не интересовало досужее мнение. Непосредственность, наглость и жизнелюбие чародейки граничили с безумством.

Внезапно наступила тишина.

Лавли изучала глазами все помещение, словно оказалась не в детской, многолюдной спальне, а на месте происшествия. А потом эти глаза добрались и до меня.

Отметил даже издалека, как блеснули яркие, заряженные любопытством, искорки в зрачках ведьмы.

– Вы-то как здесь оказались? – воскликнула она.

– Искал вас, – приложил палец ко рту, призывая ее изменить громкость интонации.

На это, она, естественно, ответила дерзостью.

– Какое совпадение, а я вас избегала.

– Оставьте свой сарказм для тех, кого он заденет. Вставайте, нам пора идти.

– Да, Лавли, – закивала обрадованно Эбигейл. – Я очень благодарна вам за помощь, вы отличная целительница, но вам пора.

Видно, суровая воспитательница и сама впечатлилась страшилками от колдуньи.

– А я бы задержалась, – Лавли нехотя выпустила заспанную девочку, укладывая ту на кровать.

– Вы к нам днем приходите, – шепотом посоветовала мудрая дама. – Чтобы свет из окна лился, чтобы дети не ждали кошмаров. Подготовьте истории заранее.

– Моя вышла плохой, да? – ведьма натурально расстроилась. – Там, где я выросла, привыкли к таким.

– Нет-нет, но в следующий раз утвердите сказку у... – растерялась леди Эбигейл, – у господина Воккера, например.

– Ага, по сказкам он, наверное, первый, – ощетинилась служанка Дрим.

Я закашлялся. По какой причине она на меня взъелась? За поцелуй? Я обозначил свое желание честно и искренне, при чем здесь сказки?

Покинув сиротский приют, я не дал Лавли уйти.

– Я хотел поговорить, – положил руку на плечо девушки.

– Простите, – закатила она глаза. – Этого больше не повторится. Я больше не уведу невест, пусть сидят сиднем в вашем дворце. Наказание приму, только не выгоняйте.

– Совесть заела?

– Скорее вас Катрина заест, – скривилась Лавли.

– Верю, леди Ревэйн умеет проявлять упорство, – согласился с колдуньей. – Но я не об этом хотел поговорить.

– Давайте, не надо, – догадалась она мгновенно о теме беседы.

Глава 12. Искусство копирования.

Лавли

Ройс вел себя странно. Ему следовало злиться за пропажу невест, за наш общий побег и совершенно безответственное поведение, но нет, его интерес упирался в другие материи.

Что с ним сотворила Лалисса? Не напоила каким-нибудь зельем?

Я шумно вздохнула носом воздух, приникнув к нему, шокировала, конечно, но куда деваться?

– Что вы делаете? – удержал меня за плечи маг.

– Ищу доказательство, что вас отравили.

– Отравили? – скривился он, ни разу не поверив. – С чего бы вашей подруге меня травить?

– Отравление не всегда ведет к смерти, вы, например, вопросы мне глупые задаете, непривычное поведение, возможно, вы бредите.

А лихо я тему поменяла, горжусь собой.

– Лавли, – остановил меня господин Воккер, – хватит. Надоело ваше паясничество. От беседы вам не уйти.

Это я как раз понимала, я не понимала, зачем ее, вообще, проводить. Поцеловались разок, он же не участницу отбора чмокнул, обычную ведьму, совсем незнатную. Аристократы из любого повода масштабное событие создают, заняться им нечем.

– Хорошо,– я посерьезнела, – давайте поговорим. Я услышала ваши слова. Вы хотите мне что-то предложить?

Где-то глубоко в душе я надеялась на чудной ответ.

– Я об этом не думал...

Как и все представители сильного пола. «Он не думал». Тупо навалил на меня новость, полагая, что я сама решу, что с ней делать, и обязательно в его пользу.

Я разозлилась, но истинные эмоции не показала.

– Мне очень лестно, я польщена, но, очевидно, что роль тайной содержанки мне не подходит, – я даже вздохнула картинно. – Не люблю, знаете ли, в тени находиться, тогда роль будущей жены? Вы рассматривали меня в качестве своей супруги? – протараторила без остановки.

Судя по лицу главы тайной канцелярии, эта шальная мысль никогда не приходила в его голову. Впрочем, я и сама не планировала обзаводиться семьей. Усвоила из прошлой жизни, что едва заговоришь о браке, о детях, о любви, мужчины сваливают в дальние дали.

– Не нервничайте, – я хихикнула. – я утрирую. Мне рано замуж, я слишком молода. Господин Воккер, сами все видите, между нами пропасть, а отношения без развития меня не занимают. Я ненавижу тратить время на что-то бесполезное.

– По-вашему, я бесполезен? – нахмурился он.

А, мужчины. Все они эгоисты. Любое утверждение притянут на себя.

– Нет, я сказала, что я не буду тратить время на бесплодный, не приводящий ни к чему, союз. Свою роль в Эльхалии я осознаю. Надеяться и мечтать, что до меня снизойдет благородный, не стану. Зачем тогда вы настаиваете? Хотите меня оскорбить?

Ройс растерялся. Чаще в его присутствии терялась я, но сегодня мне удалось довести чиновника до ручки.

– Вы все вывернули и исказили.

– Нет, назвала вещи правильными именами. Не грустите, а то подумаю еще, что вам никогда не отказывали.

И верно. Он аж остановился. Ему действительно никогда не отказывали. Какая я коварная злодейка.

К счастью, это знание не превратилось в груз на моей совести. Ройс не влюблен, просто чуточку благодарен за то спасение, да и я необычная, на манер экзотической зверюшки. Яркая, дерзкая, привлекательная. Только, как и экзотическая зверюшка, кусаться я умела.

– Это ваше последнее слово?

– Что вы, я редко затыкаюсь.

Получила от него мрачный взгляд.

Радовало, что он не стал на мне срываться, когда мы вернулись в игорный дом. В это мгновение Лалисса встречала нас менее радушно. Совсем как злобный пес, живший у моих бабушки и дедушки в другом мире.

Представляете картину? Старшие родственники почили, все ритуальные формальности соблюдены, и вот... дети и внуки приехали в дом, где жила старушка. А там на цепи сидит собачка. И по ее взгляду понятно, что гостям тут рады. Не каждый же день вот так разом приезжают сплошные витамины и разнообразная еда.

Девушки устали, даже не удивились стражникам. Единственный, кто одновременно краснел и бледнел в нашей компании, – это Никлас.

– Ваша Светлость, – отцепился Верди от Алиеры.

– Во дворце поговорим, – отрезал глава тайной канцелярии. Прошелся мимо всех, проверил, а после распорядился. – Собираемся во дворец.

Он явно находился в дурном настроении, нарычал на девушек, одернул подчиненных.

– Лавли, – прижалась ко мне Катрина, – как думаешь? Нам за поездку ничего не будет?

– Вряд ли, всех невест не выгонят.

– Я-то на последнем месте.

– А тебя любит Дэниэл, – отмахнулась я. – Не кисни, одно испытание осталось.

Сказала я громче, чем требовала ситуация. Все невесты разом обернулись.

Пять минут назад они были друг дружке верными наперсницами, но, покинув злачное заведение, вновь стали конкурентками и злейшими врагами. Обидно, что всех сам принц едва ли интересовал. Между ними борьба за крупные ставки: корона, власть и деньги.

Во дворец мы вернулись поздно ночью. Никто, кажется, и не заметил нашей пропажи. Возможно, это Ройс нас удачно прикрыл, но на мои расспросы он не отвечал, а едва карета остановилась, выпрыгнул самым первым и велел всем расходиться.

Мы были счастливы избавиться от его кислой физиономии. Все счастливы, кроме, может быть, господина Лаулеса, который нас встречал, но об этом история умалчивает.

Войдя в покои, я бросилась в комнату служанки, чтобы уложить заснувшего фамильяра, но когда вышла...

– Дэн... – отпрыгнула леди Ревэйн от мужчины в темном одеянии, а я легким движением руки прикрыла ее рот.

– Ваше Высочество, – уже шепотом высказывалась, – вы-то что здесь забыли?

– А вы что за территорией дворца делали? – он тоже шептал, но выглядел злым. – Почему все участницы отбора отсутствовали?

– Долгая история, мой принц, простите, этого больше не повторится, – повинилась перед ним возлюбленная. – Так что вы там говорили? Лавли пришла, не будем ее томить.

Эх, мы нарушили с десяток правил отбора, выбираясь из королевских опочивален. Видимо, нарушим еще одно. Его Высочества не должен был общаться с участницами вне конкурса, но он постоянно брезговал этим предписанием.

Сомнительная у монархов мораль, им можно, а нам нельзя? Да и охрана без труда обводится вокруг пальца. Как сами напрашивались. Им бы проработать огрехи, учесть ошибки, нанять нормального и адекватного главу дознавателей...

С нормальностью и адекватностью я не имею ничего общего, поэтому не судила Бьерна, и вообще, решила, что сейчас самое лучшее время, чтобы стать гибкой в вопросах нравственности.

Пойду спать. Не надо меня томить, я не гуляш.

Но нет.

Наследник редкой королевской крови распорядился никчемной служанкой иначе. Обняв Катрину, он обратился ко мне заискивающим тоном.

– Лавли, нам нужна ваша помощь. Мы очень от вас зависим. Без вас от Катрины могут избавиться.

А я падкая на лесть и раболепие. Ну, и подругу жалко.

– О чем ведется речь? – сузила взгляд, заодно попросила, чтобы ребята расцепились.

– О следующем конкурсе, Лавли, – «ничего не объясняя», пояснил Дэниэл.

Выставила вверх два пальца. Я же не ароматница, я мысли читаю и досконально знаю историю Эльхалии. Зря меня на отбор распорядительницей не позвали. Такие бы конкурсы придумала, закачались бы.

К счастью, молодой мужчина иногда страдал поверхностностью, присущим возрасту идиотизмом, но в сарказме разбирался. Папа, что ли, научил?

– Следующий этап отбора целиком и полностью отдан леди Жуи. В нем девушкам придадут единую внешность, наденут на каждую безразмерный балахон, длинный капюшон с повязкой, а уже мне надо выбрать, кто из них та самая.

– И что? Это романтично. Без внешних признаков отыскать свою любимую. Я не вижу проблемы, – морщилась я. – К чему моя помощь?

– Лавли, Дэниэл о другом, – нервно прикусила губу Катрина.

– Да можно побольше конкретики? В чем подвох? Пока все кажется очень разумным.

– Это самый сложный конкурс, – ударился в подробности Его Высочество. – И его очень легко устроить с выгодой для себя.

Описание испытания мне совсем не понравилось. Каждой девушке требовалось выпить эликсир, и она на короткое время буквально становилась овощем. Не могла говорить, не могла двигаться, твори с ней, что захочешь. А принцу надо по ауре разобраться, кто из девиц кто. А если там не будет его самой? Она за себя и поорать не сможет.

Все казалось очень подозрительным. И кто готовит эликсир? Андрея? Кто-то из лекарей? Как на такое согласился Его Величество? А как он по ауре может выбирать, учитывая, что и она подделывается артефактами?

– Он доверяет Андрее, – выдохнул Дэниэл. – Я умолял отказаться от этого. Предлагал иные варианты, но он уперся. Хочет завершить отбор быстрее.

– Если он доверяет Андрее... – пожимала плечами я, – с чего тебе волноваться?

– А я ей не доверяю. Она, – он чуть не проговорился, что ведьма, но вовремя опомнился. – Ее проще подкупить, Лавли. А ты сведуща в зельях, тебя яды не берут, уже себя в обиду не дашь.

Влюбленные между собой переглянулись, снова заключили друг друга в объятия.

– Эй, постойте, вы на что намекаете? Что я буду вместо Катрины?

– Вы очень похожи, – подтвердил парень.

– Да, Лавли, это же прекрасная идея, – закивала головой подружка. – Нам постоянно говорят, что мы как сестры. Один рост, одна фигура, и голоса мало отличаются.

Что я там говорила про нравственность? Что я буду гибкой? Буду. Такой же гибкой, как резинка на штанах после январских праздников из прошлой жизни, и как мои обещания отказаться от сладкого с понедельника.

– Да нас же моментально обнаружат, – воскликнула я, но шепотом, конечно. – Ладно, Андрею проведем, ну, Бьерна, но Ройс-то не такой идиот. Что они со мной сделают? Вам легко рассуждать.

– Именно, но тебе ничего и не сделают. План мой гениален.

Похоже, когда раздавали умственные таланты, Дэниэл и Катрина где-то завтракали. А когда проверяли, всем ли раздали, они и обед посетили.

По задумке Его Высочества, я должна была притвориться его любезной, дражайшей, красивой избранницей, а он с избранницей, разумеется, поедет заключать брак тайно и явно не по воле отца. Испытание не состоится, но время сильно задержит. С меня взятки – гладки. Я служанка, мне приказал сам принц. Кто я такая, чтобы противостоять возмужавшему подростку?

– Когда там у нас испытание? – уточнила я.

– Завтра, уже сегодня, – прощебетала Катрина. – Но мы бы поехали сейчас.

– Не...

– Лавли, да чего тебе стоит? В балахоне же будем. Его скоро и принесут, – посмотрела она на часы.

Я бы отказала, совсем не хотела вмешиваться. С другой стороны, я настолько погрязла в отборе, что глупо уже не вмешиваться. Я помогла Катрине с первым даром, спасла Алиеру от отравления, ворвалась в пещеру, подралась с демонами. Нарушу традицию, если не позволю двум голубкам уехать.

– Но когда вы оба взойдете на трон, – предостерегала обоих, – я хочу самое большое поместье, и всю злачную улицу в придачу.

Надо и себе какую-то выгоду заиметь.

– Вы же служанка, – возмутился Дэниэл.

– Она ведьма, не спорь, обещай, – распорядилась за него моя подруга.

Я прям жду, когда Таурус устанет властвовать. И кто же по-настоящему займет трон? Цепкая невеста или коммуникабельный жених?

– Ладно, – нахохлился наследник. – Будет вам и улица, и поместье.

– И отлично, если вы мне это с клятвой на крови подтвердите, – ухмыльнулась я.

– Лавли? – теперь и Катрина удивлялась.

– Что? – отозвалась я. – Сколько тебя учить? В вопросах имущества чувства роли не играют. Главное – формулировки в дарственной.

Впрочем, мы обошлись одними обещаниями. На самом деле я не такая меркантильная. Едва завершится отбор, я погощу у Лалиссы, а после отправлюсь путешествовать по Эльхалии. Буду просветлять местных лекарей о правилах доказательной медицины.

Оба скрылись под балконом. Дэниэл заверил, что их не поймают, потому что сегодня на страже сплошь его люди, которых он предусмотрительно и заранее подкупил.

Это было до нашего общего побега, но я сочла, что если ребят обнаружат, то, во-первых, это спасет меня. А во-вторых, Его Высочество недостаточно постиг искусство дипломатии, и жениться юноше рано.

Я прикорнула на постели Катрины.

Через пару часов, на рассвете меня разбудили толчки в дверь. Принесли балахон и маску, закрывающую лицо до самых глаз.

– Утром всех невест соберет распорядительница, – обозначил безликий стражник.

– Утром, это во сколько? – переспросила я.

– Для невест? – усмехнулся воин. – Полдень.

– Спасибо, мы будем готовы.

Я где-то и обрадовалась. Краситься, причесываться не потребуется. Все же в закрытых плащах, можно выходить и чудовищем, разлепив веки минут за пять до начала испытания.

К моему вящему сожалению, моим чаяниям не дано было сбыться. Веки я разлепила раньше.

Постучались во второй раз.

Вздохнув, снова распахнула дверь, не ожидая увидеть перед ней моего друга Верди.

– Ты выйдешь за меня? – сидел он на одном колене.

– Так, – мысленно досчитала до десяти, – что еще за тебя сделать?

Я бы захлопнула створку, но он занял неудобную позу.

– Лавли, ты не поняла.

– Все я поняла.

Отвернулась, приглашая молодого мужчину вовнутрь. Он затравленно озирался, полагая, что где-то в комнатах застряла невеста, но я поведала, что Катрина молится.

– Давай начистоту? – предложила я. – Что это за фарс с предложением?

– Эм.. Ам... – кряхтел он, а потом вновь ударился коленными чашечками. – Лавли, мне не к кому больше обратиться. Мы С Алиерой решились на побег...

– Молодцы, – похвалила парня, – всегда утверждала, что, даже когда кажется, что зашел в тупик, всегда найдётся узкая тропинка по которой можно пойти дальше. Бегите, благословляю.

– Все-таки не поняла, – хмурился он. – А ты не могла бы изобразить леди Киран, пока мы заключаем брак?

– Я? – резко развернулась.

– Ну, – мялся младший дознаватель. – Вы похожи, одна фигура, один цвет волос, голоса сходятся.

Где-то я уже это слышала.

– Допустим, – потерла подбородок. К этому часу мое изумление перестало работать. – А как вы обойдете охрану?

– Я и сам стражник, Лавли, – Никлас горделиво выпятил грудь.

– А что станет со мной, ты думал? – наклонилась к нему.

Зря я гневалась на принца. В этом бездонном океане любви плавали рыбешки гораздо мельче. И их не занимал вопрос, как отреагируют царственные особы на пропажу целых двух невест.

– Эм... Ты ведьма, – нашелся он, – отбрехаешься как-нибудь. Сама Алиера тебя предложила. Да кто заметит? Его Высочество влюблен в твою госпожу. Надень шляпу побольше.

– Я ее сейчас надену на свой здоровенный палец, угадаешь, какой? – сузил я взгляд.

– Средний?

Мы едва не росли вместе. О моих обычаях Никлас был осведомлен.

– Лавли, я умоляю. Я что угодно готов совершить ради этого.

Вот ощущается дежавю.

– Если поженитесь, хочу, чтобы вашего первенца звали Лавли.

– И мальчика? – смутился дознаватель Верди.

– Не, я не такая жестокая. Девочки хватит.

– Клянусь, обещаю, сделаем. Первая девочка в твою честь, – торопливо высказывался стражник.

Я остановила его ажиотаж. Предупредила, что играть роль Алиеры самостоятельно не смогу, понадобится подготовка. Отпустив и эту парочку восвояси, разбудила фамильяра.

Хоть кто-то сегодня выспался.

Выслушав мои мысленные объяснения, летучая мышь не стала обвинять меня в тупости и недалекости. Зато подала классную идею:

– Делаем голема? – показала свои острые зубки.

– Делаем голема, – согласилась я.

Никогда не понимала, отчего Вспышке нравилось принимать участие в ритуалах. Мышка словно возрождалась, оживала. А когда копия действительно походила на объект, то она счастливо зарывалась в траве. Фетиш у нее такой. Однако, для создания голема требовалось много земли, растений и огня. А еще множество физических усилий. Где там моя лопата?

***

Чем должна заниматься правильная ведьма на рассвете? Правильно, видеть десятый сон. У нас основная деятельность на вечернюю часть суток приходится. Но я неправильная.

– А когда идешь на дело, – насвистывала я похоронный марш, – надо надевать чулок.

– Ой, Лавли, – скрипнула мышь. – А ты не в чулках, забыла?

– Не страшно, обойдусь, – переложила лопату на другое плечо.

– Эй, а я? – насупился фамильяр.

Мда, белая, говорящая летучая мышь-альбатрос... Тьфу ты, она размером, как альбатрос, но Вспышка альбинос, водится, можно подумать, у многих. Никто таки не догадается.