Текст книги "Ловушка для сирены (СИ)"
Автор книги: Татьяна Алферьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Глава 10
Бал
– Я кое-что разузнал касательно нужных вам эльфов, – присаживаясь рядом с задумавшейся Лирой на бортик небольшого бассейна с фонтаном, сообщил Лион. – Они оба находятся здесь, на балу.
– Почему же тогда Анита и Шон до сих пор их не заметили? – удивилась целительница.
– Они, похоже, сейчас вообще никого и ничего не замечают вокруг, кроме друг друга, – глядя куда-то в сторону, ответил Лион.
Проследив за его взглядом, Лира увидела кружащихся в танце принцессу и тролля. Они неплохо смотрелись вместе. Оба черноволосые, голубоглазые. Рядом с Шоном Анита выглядела ещё более женственной и изящной. Они танцевали подряд уже несколько танцев. Девушка раскраснелась и с её лица не сходила довольная улыбка. Шон оказался искусным танцором, легко подстроился под миниатюрную партнёршу и ловко скользил с ней по залу между дивных, восхищая грацией и точностью движений.
– Кстати, вы знали, что Виссаэль и Натаэль собираются сочетаться браком? – голос эльфа вывел Лиру из созерцательного состояния.
– Нет, – удивилась девушка. – Это правда?
– Так сказал король, – пожал плечами Лион.
Лира внимательно посмотрела на главу гильдии менестрелей. Тот ли он, за кого себя выдаёт? Наблюдая за Лионэлем, девушка отметила про себя много особенностей в поведении эльфа и тех, с кем он общался. Во-первых, настороженное отношение окружающих к зеленоглазому менестрелю. Практически никто из присутствующих на празднике не здоровался и не подходил к Лиону первым. При его приближении дивные опускали глаза, стараясь казаться как можно незаметнее. А дружба с королём? Лион оказался весьма загадочной личностью.
– Могу я пригласить тебя на танец? – неожиданно предложил эльф.
Музыка как раз смолкла. Пары решали: оставаться и танцевать дальше или пойти прогуляться в парк, манящий свежестью и прохладой, а также возможностью уединения, подальше от чужих глаз.
– Лучше расскажем Шону и Аните о том, что вы узнали, чтобы поскорее решить дело, из-за которого мы пришли сюда, – предложила Лира. На лице Лиона девушка успела заметить быстро промелькнувшее разочарование, вызванное её отказом. Но эльф справился со своими чувствами и согласно кивнул.
– Анита! Шон! – позвала травница, благо тролль и принцесса остановились недалеко от них.
Пока парочка подходила, Лира обдумывала, как бы деликатнее сообщить подруге о том, что её заочно возлюбленный мужчина собрался связать себя узами брака с другой женщиной. Времени, придумывать что-то более-менее стоящее, совсем не было, поэтому, когда Шон и Анита подошли, Лира с надеждою посмотрела на Лионэля и предоставила ему право первого голоса. Эльф скупо, без эмоций повторил то, о чём только что рассказывал Лире.
– Ну, и гхыр с ним! – резюмировал сказанное эльфом Шон, тем не менее, с тревогой вглядываясь принцессе в лицо.
Анита побледнела, пошатнулась и опустила голову. Выказывать свои чувства при посторонних она не хотела, но полностью справиться с ними не смогла. У Шона по лицу желваки заходили.
– Как бы там ни было, – проворчал он. – Мне необходимо лично увидеться с Натаэль. Можешь, устроить? – спросил он, обращаясь к эльфу.
– А вот, кстати, и они, – кивнул в сторону выхода на террасу, окружающую дворец по периметру, Лион.
Парочка эльфов спешила туда, держась за руки.
– Она, – удовлетворённо и многообещающе произнёс тролль, направляясь следом.
– Постой, – Лира схватила Шона за руку. – Как ты себе это представляешь? Подойдёшь и прямо скажешь, что у тебя дело до его невесты? Вряд ли после этого Висса оставит вас с Натаэль наедине.
– Что ты предлагаешь? – хмуро поинтересовался Шон. Со стороны Аниты раздался приглушённый всхлип, заставивший тролля ещё сильнее сдвинуть брови.
Лира повернулась к Лиону.
– Нам необходима ваша помощь, лорд Лионэль. Не могли бы вы отвлечь Виссаэля, чтобы Шон мог с глазу на глаз поговорить с Натаэль?
– Я помогу вам при одном условии, – немного помолчав, произнёс Лион. – Если ты, Лира, будешь присутствовать при разговоре.
Шон фыркнул.
– Хорошо, – согласилась Лира.
– Тогда идёмте.
Целительница повернулась к Аните:
– Побудь здесь и никуда не уходи.
Принцесса кивнула и отвернулась к фонтану, пряча заплаканные глаза.
Перила террасы были увиты розами, сладковатый благородный аромат которых с примесью лёгкой горчинки окутывал всё вокруг. Искомая парочка уединилась в одной из беседок, на приличном расстоянии расставленных друг от друга, чтобы те, кто в них находились, не слышали, о чём говорят сидящие в других. Очень удобно.
– Подожди, – остановила тролля Лира. – Пусть Лионэль подойдёт первым.
Они с Шоном приблизились к перилам и оперлись на них, глядя в парк, где как раз начиналось великолепное иллюзионное шоу. Прекрасные невероятные иллюзии появлялись в небе и медленно таяли, сопровождаемые восхищёнными возгласами, собравшейся внизу толпы. Искорки в кронах деревьев ярко вспыхивали и исчезали, чтобы появится вновь.
– Идём, – увидев, что Лион и Виссаэль отошли на приличное расстояние от беседки, позвала Лира. Интересно, какую причину придумал глава гильдии, чтобы вынудить эльфа оставить скучать в одиночестве свою невесту?
Впрочем, Натаэль не скучала. Пользуясь отсутствием жениха, она наслаждалась феерическим шоу, творящимся в парке, закинув при этом ногу на ногу. «Красивая!» – отметила про себя Лира. Огненно-рыжие волосы и при этом молочно-белая кожа без единого изъяна. Обычно у рыжеволосых, кожа покрыта веснушками и отдаёт красотой. Ничего подобного у Натаэль не наблюдалось. Тонкие черты лица, большие травянисто-зелёные глаза, пухлые манящие губы, великолепная фигура.
– Ты?! – воскликнула эльфийка, узнав Шона. Она тут же поменяла позу, вся подобравшись, как хищник, готовящийся к прыжку.
– Я! – кивнул Шон, садясь рядом с Натаэль, чтобы в случае чего не дать ей сбежать.
Лира осталась стоять чуть поодаль.
– Чего ты хочешь? – презрительно поинтересовалась эльфийка.
– Ты сама знаешь, – туманно намекнул Шон.
Натаэль фыркнула и метнула недовольный взгляд на целительницу.
– Кто это? Твоя новая пассия?
– Не твоё дело, Нати, – кисло ответил Шон. – Я слышал, ты замуж собралась?
– Ну, – осведомлённость Шона явно не пришлась эльфийке по вкусу.
– Так, может, отдашь мне кольцо? Зачем оно тебе?
– Вот ещё, – надменно рассмеялась эльфийка. – Ты сам подарил мне его. Теперь оно моё.
Шон пробормотал короткое ругательство. Лире показалось, что он сейчас отвесит дивной пощёчину. Но тролль сумел сдержаться и, после небольшой паузы, холодно произнёс:
– Хорошо. Думаю, твоему жениху будет интересно послушать о любовных похождениях своей невесты и её более чем странных для эльфийки вкусах и предпочтениях.
– Он тебе не поверит, – ухмыльнулась в ответ Натаэль. Усмешка исказила красивое лицо, сделав его порочным и развратным.
– Но крохи сомнений, я в его душу заронить сумею, – заметил Шон. – А, когда он узнает, кто я, то, думаю, эти крохи дадут обильные ростки.
Лицо Натаэль заметно погрустнело.
– Ты не сможешь ничего доказать, – продолжала она отпираться, но уже с меньшей самоуверенностью.
– Постойте, но зачем вам кольцо? – вмешалась в разговор Лира, видя, что Шон еле сдерживается. – Полагаю, ваш жених подарит вам новое.
– Она ничего не знает? – сощурилась на целительницу эльфийка.
– Нет, – коротко ответил Шон.
Опять какие-то тайны.
– Милочка, это не простое кольцо, чтобы так просто с ним расстаться, – надменно сообщила Натаэль.
– Тем не менее, верните, – требовательно произнесла Лира.
– Ты, вообще, кто такая, чтобы мне приказывать? – презрительно фыркнула эльфийка.
– Хорошая знакомая Лионэля. Глава гильдии менестрелей передо мной в большом долгу. Вот я и думаю попросить его о том, чтобы он договорился с вами о возвращении кольца Шону.
Расчёт оказался верен. При упоминании имени Лиона Натаэль сильно побледнела. Лира решила закрепить эффект:
– К тому же вы не могли не заметить, что моё пение очень понравилось королевской чете. Что если я пожалуюсь им на вашу вороватую ручку? Может, они и не поверят человеку, но ваш жених, должно быть, занимает высокую должность, и любые негативные слухи о будущей жене, тем более дошедшие до короля, ему нежелательны.
Ситуация резко поменялась. Шон не меньше эльфийки изумлённый словами Лиры, перестал злиться, в то время как Натаэль мрачнела всё больше и больше.
– Хорошо, я верну кольцо. Но сейчас его у меня нет, – глухо произнесла дивная, глядя в пол.
– Значит, идите за ним, а мы проводим, – спокойно предложила целительница. – Вы приставлены ко двору. У вас здесь должны быть собственные покои. А такую ценность вы явно держите при себе, – отмела любые возможные возражения Лира.
Натаэль подняла на девушку взгляд полный ненависти.
– Идёмте, – процедила она сквозь зубы, стремительно поднимаясь с места.
Спустя полудолю кольцо было у Шона.
* * *
Лира вернулась в зал и с облегчением увидела, что Анита по-прежнему стоит у фонтана. Она подошла к принцессе и без слов, просто обняла её.
– Ты знаешь, он не достоин тебя, – шепнула целительница на ушко подруге. – По крайней мере, судя по тому, какую женщину выбрал себе в спутницы жизни.
Анита покачала головой:
– Меня расстраивает не это, – тихо произнесла она.
Лира отстранилась и посмотрела в заплаканные глаза девушки.
– Что же тогда?
– Всё закончилась и мне больше ничего не остаётся, как вернуться домой. А там меня ждёт замужество с человеком, к которому я испытываю лишь отвращение. Всё это приключение, как бы тяжело оно мне не далось, было похоже на сказку. Ты и Шон стали мне настоящими друзьями. Я никогда не забуду вас.
– И не надо, не забывай, – улыбнулась Лира. – Не знаю, как Шон, а уж я точно буду наведываться к тебе в гости, если позволишь.
– Позволю ли я? – сквозь слёзы улыбнулась в ответ Анита. – Да я буду бесконечно счастлива. Приезжай чаще!
– Ну, мы с тобой ещё не расстаёмся, – заметила травница. – Вот что: утро вечера мудренее. Поговорим обо всём этом завтра, а сейчас будем веселиться.
Лира взяла у проходящего мимо слуги с подноса два бокала с вином и протянула один Аните. Тут взгляд её упал на Лионэля, о чём-то беседующего с королевской четой. Дивный выглядел очень сосредоточенным, даже мрачным. На лицах же короля и королевы замерло выражение горячего сочувствия. Это заинтересовало девушку. Засмотревшись, она сделала большой глоток вина и ойкнула. Напиток защекотал в носу и разорвался на языке тысячью мелких пузырьков. Он был сладкий, но при этом не приторный, лёгкий и пьянящий. Лира за всю свою жизнь спиртное пила от силы пару раз, так что сравнить ей было практически не с чем.
– Вкусно! – одобрила вино Анита.
– Лира, – за спиной целительницы неожиданно раздался голос Лиона. Вроде бы только что был совсем в другом месте и уже здесь. Может, дело в вине?
– Теперь-то я могу пригласить тебя на танец?
– Конечно, – ответила за подругу Анита, забирая из рук Лиры бокал.
– Но, – возразила та.
– Иди! Со мной всё будет в порядке, – улыбнулась принцесса и, хитро прищурившись, добавила: – Оставшись здесь одна, я имею больше шансов быть приглашённой на танец каким-нибудь симпатичным одиноким эльфом.
Лире ничего больше не оставалось, как согласиться на предложение Лионэля. И ведь не отговоришься неумением танцевать. Всё, что касалось музыки, давалось девушке легко и как-то само собой. Её учителем был отец, очень любивший танцевать. Ученица быстро переросла наставника. Но при этом балы, часто устраиваемые в Школе, посещать не любила, предпочитая танцевать на домашних праздниках и изредка в гостях.
Лира вложила свою ладошку в руку Лионэля, тут же подстраиваясь под партнёра, сливаясь с ним в каждом движении. И эльф, будучи сам отличным танцором, едва не сбился с темпа, с изумлением глядя на девушку, которую держал в объятиях.
– Ты хорошо знаешь наши танцы?
– По-моему в них нет ничего сложного, – недоумённо произнесла Лира. Что она сделала не так? Или так?
Лион ничего не ответил, но в его глазах возникло какое-то странное чувство.
– Вы решили все свои проблемы? – понимая, что молчание чересчур затягивается, вежливо поинтересовался дивный.
– Да, спасибо, – благодарно улыбнулась Лира.
Её взгляд упал на место, где недавно стояла Анита. Принцессы там не было. Цепко осмотрев зал и умудрившись при этом не сбиться с темпа, Лира увидела, что подруга удаляется в сторону террасы в сопровождении эльфа, очень похожего на Виссаэля. Хотя целительница видела последнего только издалека, она его запомнила и могла отличить от других находящихся здесь дивных.
– Мне надо идти, – спохватилась девушка и попыталась остановиться.
Лион, только что державший её на расстоянии вытянутой руки, притянул Лиру к себе и крепко обнял за талию.
– Может, дашь ей возможность дойти до конца? – тихо спросил дивный.
– Вы о чём? – прошептала целительница. Они были так близко друг к другу, что девушка ощутила биение чужого сердца.
– О твоей подруге и том, из-за кого она приехала сюда, – пояснил Лионэль, отпуская девушку и снова начиная танцевать. – Пусть окончательно разочаруется в Виссаэле.
– А если нет? – продолжала беспокоиться Лира, оглядываясь в сторону выхода на террасу.
– Тогда она сделает большую ошибку. На ошибках учатся, Лирейн. И практически всегда на своих, – грустно улыбнулся Лион.
Девушка вспомнила песню, которую он пел вчера вечером у костра.
Не изменить и не вернуть,
И начисто не перепишешь.
Ты выбрал сам неверный путь.
И выхода уже не ищешь.
Он тоже пытался уберечь кого-то от неправильного поступка, и возможно этим сделал только хуже.
Видимо, испытываемое Лирой сочувствие, слишком явственно проступило в выражении её лица, потому что Лион поспешил скрыть свои эмоции за непроницаемой маской надменности и холодности.
Танец закончился. Дивный отвёл девушку обратно к фонтану, и Лира с облегчением увидела возвращающуюся в сопровождении Шона Аниту. Принцесса была задумчива, но в целом спокойна, что-то твёрдо решив для себя.
– Этот Висса – трусливый сморчок, – сообщил Шон, чем заставил Лиона поморщиться. Речь ведь шла об одном из его сородичей.
Чтобы разрядить обстановку, Лира попросила:
– Лорд Лионэль, насколько неучтиво будет с нашей стороны, если мы покинем бал прямо сейчас? Я очень устала.
Девушка говорила правду. Она действительно устала, а рана на плече настойчиво ныла, требуя покоя и отдыха.
От Лиона не укрылось её состояние.
– Идёмте. Только попрощаемся с Их величествами.
Королева долго смотрела в след светловолосой девушке, размышляя про себя, правильно ли она поступила, не открыв сирене её будущее?
* * *
Стационарные телепорты – вещь редкая. Установленные на источниках силы, они обычно использовались в случаях крайней необходимости. Каждое перемещение расходовало большое количество энергии источника, которая накапливалась довольно медленно. Поэтому неконтролируемая эксплуатация такого телепорта способна была привести к истощению, а то и исчезновению самого источника.
Согласие на перемещение всей троицы посредством эльфийского телепорта, причём вместе с Поганкой и Жулем, которых Лира ни за что бы ни бросила, было получено Лионом с лёгкостью. Впрочем, целительница в этом и не сомневалась. Не зря же эльф состоит в тёплых отношениях с королевской четой.
Прощаясь, Лионэль поцеловал Лире руку, приведя этим девушку в сильное замешательство.
– Ещё раз спасибо за всё, – тихо произнесла целительница.
– Это тебе спасибо, – дивный посмотрел девушке прямо в глаза. Он явно хотел сказать что-то ещё, но передумал.
Принцесса и тролль в нетерпении переминались возле висящего в воздухе чёрного пространственного провала с мерцающей зелёным светом рамкой. Жуль скулил, не ожидая от подобного перемещения ничего хорошего. Поганка от страха танцевала на месте, грозя отдавить ноги Шону и Аните. Само собой последним хотелось как можно быстрее убраться из этого нервирующего животных места.
– Прощайте, – Лира поспешила к друзьям.
– До свидания, – понеслось следом.
Лион ещё долго стоял перед сплетённой из ветвей двух тонких изящных деревьев аркой, а мастер пространственных перемещений, дежуривший в этот день, недоумевал, о чём так задумался бывший начальник тайной эльфийской разведки, стоя перед давно уже деактивированным телепортом.
Глава 11
И снова в путь
– Лира! Детка! – раздался радостный женский голос со стороны небольшого симпатичного особняка из светло-серого камня. – Джером! Лира вернулась! С мужчиной!
Целительница поморщилась. Шон и Анита с интересом разглядывали бегущую к ним по липовой алее, на которой они оказались после переноса, женщину – красивую, статную блондинку, одетую в пышное платье лилового цвета. В её серо-голубых глазах было не столько радости, сколько неприкрытого интереса, причём именно к троллю.
– Ты ещё больше похудела! – заметила мать Лиры, обнимая девушку и тут же отстраняя её от себя, чтобы получше рассмотреть. – А, это твои друзья?
Скользнув взглядом по Аните, женщина опять уставилась на Шона. Тому даже неудобно стало от излишнего внимания к своей персоне.
– Мне нужен, папа, – Лира попыталась как можно вежливее выпутаться из материнских объятий.
– Кто бы сомневался? – слегка обиженным тоном произнесла Клементина. – Ты и гости-то приезжаешь только к нему, а мы с Лаурой так, по боку.
– Мама, – покачала головой Лира. – Я вас всех люблю, а к папе у меня есть дело, касающееся моих друзей.
– Ну, не знаю. Ему сейчас не до тебя. Видишь, даже встречать не вышел. Опять у них там что-то стряслось!
– Почему у них, мама? Ты же тоже входишь в Совет наставников, – напомнила Лира, незаметно увлекая Клементину к дому.
– Тем не менее, твой отец ничего мне не рассказал, – продолжала возмущаться женщина. – Закрылись у него в кабинете и так тихо шушукаются, что ничего не услышишь.
– А ты уже попробовала? – лукаво улыбаясь, не спросила, а уточнила дочь.
– Лира! – воскликнула Клементина, уличённая дочерью в компрометирующих действиях. – Ну, тебе-то он всё расскажет. Между вами никогда не было секретов.
За разговорами они подошли к дому. Лира отпустила поводья и, хлопнув Поганку по крупу, задала ей направление в сторону конюшни. Жуль уже давно с радостным лаем носился по парку. Климентина пригрозила, что после этого не пустит его в дом, поскольку ночью прошёл дождь, и земля до сих пор сырая.
– Мама, пожалуйста, позаботься о моих друзьях. Думаю, они задержаться у нас на несколько дней. А я попробую достучаться до папы, – входя в дом, попросила Лира.
– Хорошо, дорогая. Но, потом ты мне всё расскажешь? – с любопытством, которое было воистину неистребимо в этой женщине, спросила Клементина.
– Посмотрим, – уклончиво ответила Лира, взбегая по широкой лестнице на второй этаж. Тёмно-красная ковровая дорожка с густым ворсом делала шаги совершенно бесшумными.
Кабинет отца был в конце длинного коридора. С замиранием сердца Лира подошла к заветной двери. Сейчас она увидит самого любимого, самого дорогого её сердцу человека, по которому всегда страшно скучала, находясь в разъездах далеко от дома. Ни по матери, ни по сестре она никогда так не тосковала, как по отцу, по их задушевным разговорам у камина поздним вечером, по его тёплому всё понимающему взгляду серых глаз, по доброй и одновременно детской улыбке.
Она постучала.
– Клементина! – раздался знакомый до дрожи в ногах голос. – Я же сказал, что мне сейчас некогда! И не пущу я тебя сюда, даже не проси!
– Папа, это я, – звонко отозвалась Лира.
Послышалось падение какой-то мебели, вроде бы стула.
– Лира! Дочь! – распахивая дверь, вскричал уже наполовину седовласый мужчина, невысокого роста, но с таким молодыми глазами, какие могут принадлежать только мальчишке. – Как ты здесь оказалась? Входи!
Торопливо обняв дочь и пробежавшись взглядом по коридору, Джером увлёк девушку за собой в комнату и плотно закрыл дверь.
Директор Школы развития способностей был явно чем-то обеспокоен, как и все присутствующие на тайном совещании. В одном из них Лира узнала магистра первой ступени Клерика, преподававшего в Школе курс лекций по предмету «Разумные расы». Длинные седые волосы, как всегда зачёсаны назад в высокий хвост, на лице привычное недовольство всем и всеми. Другой был девушке незнаком: молодой, худощавый с неуверенным взглядом карих глаз и коротко остриженными тёмно-русыми волосами.
– Что случилось? – видя, что отец не на шутку взволнован, спросила Лира.
– Зачем она здесь? – надменно поинтересовался Клерик, скрестив руки на груди и сверля девушку подозрительным взглядом.
– У меня от дочери секретов нет, – отмахнулся от него Джером. – Драконы обвинили людей в покушении на жизнь своего императора!
– При помощи мели? – голос дрогнул: Лира вспомнила, как Шон поинтересовался у Лекса: кого они с Вэлмором собираются травить? С тех пор девушка постоянно думала об этом. Пыталась вывести на откровенный разговор тролля, но тот только отшучивался.
– Откуда ты знаешь?! – изумился отец.
– Неважно, – мотнула головой Лира. – Рассказывай по порядку.
Джером хмыкнул, но всё-таки продолжил:
– Кто-то из людей умудрился раздобыть мель, которая растёт лишь на территории Варры, и попытался отравить нового императора драконов Вэлмора, только-только наследовавшего престол после скоропостижной кончины своего дяди.
– Мель – яд для драконов? – уточнила Лира, чувствуя, как мир в её сознании становится с ног на голову.
– Единственный, который на них действует, – Джером принялся расхаживать по комнате, от охватившего его волнения то и дело взъерошивая рукой волосы. – Мы так надеялись, что после смены власти, удастся наладить отношения с драконами. И вот, пожалуйста, какой-то фанатик…Роен, кажется.
Лира побледнела. Не может быть! Или всё-таки может? Если это действительно Роен, значит, она косвенно замешана в покушении на Вэлмора.
– Что вы собираетесь делать? – глухо спросила девушка.
– Собираем делегацию. Древнейшие милостиво согласились нас принять. Едут Клерик, Мартон и я. Хотя ума не приложу – на кого оставить Школу? Сейчас как раз разгар вступительных экзаменов!
– Тогда, может, вместо тебя поеду я? – как ни в чём не бывало, предложила Лира.
За спиной недовольно фыркнул Клерик, считая сказанное неимоверной глупостью.
– Ты? К драконам? – переспросил отец. – Но…
– Мне в любом случае придётся туда ехать, – спокойно продолжила Лира. – Ведь мель, которой хотели отравить императора, раздобыла я.
– Не может этого быть, – потрясённо произнёс Джером, во все глаза глядя на дочь.
– Может, – виновато улыбнулась Лира. – И ты это знаешь. Ты лучше всех знаешь мои способности.
– Тогда собирайтесь, – скомандовал Клерик. – Нам нельзя терять время. А вы, Джером, теперь можете остаться.
Лира обернулась. Седовласый магистр с нескрываемым интересом рассматривал такую хрупкую на вид девушку. Но было в его взгляде и недовольство, вызванное новым поворотом событий. Мартон и вовсе выпучил от изумления глаза.
– Теперь-то я уж точно не останусь, – тряхнул головой директор Школы. – Детка, то, что ты говоришь, очень странно. Уверен, это какое-то недоразумение. Ты мне должна всё подробно рассказать, только позже. Иди. Мы закончим разговор, и я побеседую с тобой.
– Идите, собирайтесь, – беспрекословно добавил Клерик. – А побеседовать вы сможете и в Алгории.
Прежде, чем отец хоть слово возразил суровому магистру, Лира выскользнула за дверь.
* * *
– Лира, присмотрись к нему, – заговорщески шептала на ушко целительницы её мать, – раз уж ты говоришь, что Шон может быть для тебя только другом. Мартон очень умный, перспективный молодой человек из хорошей семьи.
У Лиры был всего лишь один час на сборы, и Клементина сильно отвлекала её разговорами, но девушка мужественно терпела, понимая, что та соскучилась по своей дочери. Хотя иногда Лире казалось, что чрезмерная озабоченность её замужеством для Клементины гораздо важнее, чем наличие этой самой дочери рядом.
– Это платье слишком скромное! – разглядывая то, что Лира укладывает в небольшой саквояж, возмутилась женщина. – Идём, поищем у Лауры. Может, хоть что-то из её вещей тебе подойдёт.
– Мама, никуда я не пойду, – отчеканила Лира, выхватывая платье из рук Клементины и быстро засовывая в сумку. Помнётся, конечно, но иначе, при содействии матери она соберётся только к завтрашнему утру.
– Иногда, мне кажется, что ты не моя дочь, – горестно вздохнула Клементина.
Девушка наизусть знала тираду, которая последует за этими словами, поэтому, так и не переодевшись, в рубашке и штанах, подхватила сумку и выскочила за дверь.
– Лира, быстрее! – а вот и отец.
– Папа, спаси меня от мамы, – взмолилась Лира, устремляясь за ним следом.
– Я с ней поговорю, но не сейчас. Хотя она тоже просила меня о разговоре с тобой по поводу Мартона, – на ходу рассказывал Джером.
– Неужели, речь пойдёт о том умном, перспективном молодом человеке из хорошей семьи?! – скопировав восторженное выражение лица и интонации голоса своей матери, вопросила Лира.
Джером с улыбкой обернулся к дочери:
– Уверен, она желает тебе только добра, просто иногда перебарщивает с этим.
Они уже спускались по лестнице. В гостиной их ждал Шон.
– Возьмите меня с собой, – воскликнул Шон, идя навстречу.
– Вам, молодой человек, равно, как и принцессе, предстоит серьёзный разговор с родителями, – заявил Джером, подходя к Шону и оказавшись ростом ниже тролля на целую голову, но от этого выглядя не менее внушительно. – Напугали до полусмерти и даже не торопитесь с ними увидеться. Нет уж, сидите здесь и ждите, я их уже вызвал.
– Я могу вам пригодиться. Я знаком с Вэлмором, то есть императором, – продолжал настаивать Шон.
– Я тоже с ним знакома, – заметила Лира.
– Правда? – обернулся к ней Джером. – Даже боюсь спросить про обстоятельства, при которых ты с ним познакомилась. Маме лучше не говори.
– Не буду, – улыбнулась девушка.
– И всё же…, – начал было Шон.
– Разговор окончен, молодой человек. Сидите и ждите, – отрезал Джером и вышел из гостиной в холл. Следом, подмигнув троллю и пожав плечами, выбежала Лира.
Стационарный телепорт, через который Лира, Джером, Клерик и его сын Мартон, тот самый перспективный молодой человек, должны были попасть в империю драконов, находился в Школе и представлял собой комнату с начертанными на стенах и полу пентаграммами переноса. Здание Школы было построено прямо на источнике силы, но так, чтобы этим источником можно было воспользоваться лишь в одном единственном помещении – небольшой комнате в цокольном этаже здания. Комната крепко-накрепко запиралась на замок от ретивых учеников, сующих свой нос всюду, куда не следует, а ключ хранился у директора Школы.
– Вообще, это большая удача, что драконы позволили нам нанести им визит, – взволнованно говорил Джером, глядя, как мастер пространственных перемещений задаёт координаты переноса, используя для этого призрачную карту, зависшую перед ним прямо в воздухе. – За последние двести лет – подобное происходит впервые. Это очень многое значит для наших народов. Жаль, что причина оказалась весьма нелицеприятной. Я всё-таки надеюсь, что наша делегация произведёт на драконов хорошее впечатление, и в дальнейшем мы продолжим начатое с таким трудом общение.
– Я тоже на это надеюсь, – откликнулся Клерик. Голос у него, несмотря на возраст и суровый вид, был молодой и тонкий, какой бывает у юношей перед тем, как начинает ломаться. Мартон и Лира молчали.
Наконец, засияла серебристо-голубоватая рамка телепорта. Целительница затаила дыхание. Времени на обдумывание ситуации совсем не оставалось. Прежде, чем шагнуть в тёмный провал, Джэром взял дочь за руку, этим немного её успокоив.
При переносе Лира всегда испытывала лёгкое головокружение. Вот и сейчас перед глазами мельтешили белые мушки. Когда они рассеялись, девушка увидела, что стоит посреди небольшого пещерного грота с абсолютно гладкими стенами, на которых были закреплены факелы, ярко горящие, но при этом не чадящие дымом. Огонь бросал красноватые причудливые блики на стены и потолок, оживляя тени в углах. Неожиданно, две из них оказались вполне реальными живыми существами, очень похожими на людей. Единственное отличие было то, что рассмотреть стало возможным лишь при их приближении, – зрачок вполне человеческих глаз был вертикально вытянутым, узким, как у сумеречных или ночных змей. Оба были очень высокими и одеты в балахоны из струящейся блестящей ткани чёрной и красной расцветки.
– Приветствуем вас на земле драконов, – торжественно произнёс один из встречающих. – Прошу следовать за мной.
Говоривший тут же повернулся к гостям спиной и устремился к выходу из грота. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Второй балахон пристроился позади процессии, вероятно, с благими намерениями, дабы никто не отстал и не потерялся.
Они довольно долго шли по извилистому тоннелю, казалось прорубленному в монолитной скале, настолько ровными и гладкими, без единой трещинки и щербинки были его стены, пол и потолок. При входе в него их проводники взяли по одному факелу из грота, поскольку в самом тоннеле освещения не было.
Закончился тоннель весьма неожиданно – тупиком, без какого либо намёка на выход. Идущий впереди дракон, даже не замедлив хода, просто-напросто вошёл в стену, как нож в масло.
«Иллюзия!» – догадалась девушка, видя, что камень на мгновение подёрнулся тёмной дымкой. Поговаривали, что драконы мастера создания миражей, сейчас травница имела возможность воочию убедиться в этом.
Джером, Клерик и Мартон замешкались лишь на мгновение, уж слишком правдоподобной казалась монолитная каменная стена. Лира же, подойдя, сначала осторожно коснулась её пальцами. «Это не иллюзия!» – с удивлением подумала про себя девушка. Субстанция оказалось вязкой и вполне ощутимой, причём Лира почувствовала, как вслед за рукой начинает стремительно втягиваться всё тело. Вполне возможно, что нежелательных гостей эта «дверца» не только не пропустит, но и замурует внутри себя до прихода стражи.
Миг! И Лира оказалась в небольшой комнате, просто, но со вкусом обставленной. Большое окно пропускало много света, и от этого помещение казалось просторнее, чем было на самом деле. Обстановка состояла из нескольких небольших диванчиков и столиков. У противоположной от входа стены на возвышении стояло кресло с высокой спинкой, в котором сидел Вэлмар и с нескрываемым интересом глядел на прибывающих гостей. Когда появилась Лира, он не удержался от удивлённого возгласа:
– Ты?
А вот стоящий за его спиной Лекс сохранил абсолютно невозмутимый вид. Одетый во всё чёрное он каменным изваянием застыл у трона императора. Возникло желание проверить, живое это существо или искусно вырезанная статуя?
Будучи в рубашке и штанах, Лира следом за остальными отвесила императору учтивый поклон. Тому хватило выдержки и такта не задавать вопрос, так и читающийся в выражении лица и глаз: «Что ты здесь делаешь?», вместо этого, он любезно поприветствовал своих гостей.
