Текст книги "Ловушка для сирены (СИ)"
Автор книги: Татьяна Алферьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
– Вы сделали то же самое, – возразила Лира. – С тех пор мы квиты.
Лекс резко обернулся. Во взгляде янтарных глаз сквозило какое-то странное напряжение.
– Ты права. Квиты. Но это не значит, что я не могу предупредить о грозящей тебе опасности.
Лирейн улыбнулась.
– Когда вам было выгодно, вы сами отправили меня к дроу, не беспокоясь опасно это или нет. Сегодня уговариваете меня этого не делать. Не находите некую абсурдность ситуации? Или дело опять в чьей-то выгоде-невыгоде?
Она не любила говорить так прямо, ставить собеседника в неловкое положение, но сейчас другого выхода не видела. Лекс должен был определиться в своём отношении к ней.
– И снова ты права, – криво усмехнулся дракон. – Прости, если чем-то обидел. Поговорим о чём-нибудь другом?
– Да, – Лира перевела дух. – Как поживает Его императорское величество?
– Утверждается во власти.
– А как дела у его сестры, принцессы Кэтэрин?
Дальше разговор потёк совсем в ином русле, чем прежде. Лекс оказался очень приятным собеседником, с которым время летело незаметно. Он рассказал девушке о том, как познакомился с Шоном ещё в Школе на Родене и как чуть не рассорился с ним из-за Лиры. Девушка не заметила, как сгустились сумерки, и пришла пора возвращаться во дворец. Оставалось только оторвать Аниту от Шона и заодно выяснить: развеялись ли сомнения принцессы по поводу предстоящего замужества.
Глава 19
Клементина смотрела на свою старшую дочь и не узнавала её. Облачённая в тёмно-голубой шёлк, с волосами, забранными вверх, открывающими точёную шею, Лира выглядела блестящей придворной дамой. И даже тёмная от загара кожа не нарушала законченного образа утончённой леди. Из-за насыщенно голубого цвета платья, зелёные глаза девушки приобрели оттенок морской волны. Подкрашенные густые ресницы делали взгляд таинственным и женственно-томным. Слегка тронутые кармином губы оттеняли жемчужный блеск белоснежных зубов, когда Лира улыбалась.
– Лира, а как же корсет? – спохватилась Клементина, невольно любуясь тонкой гибкой талией дочери, обтянутой шёлком.
– Зачем? – пожала плечами девушка. – Я не собираюсь пропускать сегодня ни одного танца, в корсете подобное невозможно – задохнусь.
– Но это неприлично! – возразила Лаура, затянутая в корсет так, что грудь то и дело норовила выскочить из глубокого декольте бледно-розового муслинового платья.
– Я так не думаю, – усмехнулась Лира, накидывая на плечи короткую накидку из синего бархата, расшитую серебром и мелкими жемчужинами. – Вы готовы?
Погода в честь торжества смилостивилась: на небе с самого утра не появилось не единого облачка. Ветер с холодного северного поменялся на ласкающе-тёплый, дувший с юга. Храм, в котором предстояло свершиться бракосочетанию Шона и Аниты, располагался довольно далеко от дворца. Зато это давало возможность народу полюбоваться на великолепный королевский кортеж, выехавший на улицы города около полудня: кавалькаду открытых, без верха, украшенных экипажей и множество всадников на благородных скакунах в великолепной праздничной сбруе. Многие кавалеры предпочли покрасоваться верхом. Среди наездников попадались и дамы в изящных, специально сшитых для этого случая амазонках. Во главе картежа в белоснежной карете с золотыми вензелями ехала королевская чета, старшая принцесса и невеста, лицо которой было закрыто густой вуалью. Карету окружала дюжина стражников, одетых в парадную форму и восседающих на белых лошадях. Столпившийся по обочинам улиц народ приветствовал кортеж радостными криками и осыпал лепестками роз.
Всё было просчитано до последней дольки. И к храму кортеж невесты подъехал одновременно с кортежем жениха. Шон сидел верхом на крупном, вороной масти жеребце, с роскошной волнистой гривой, пышным хвостом и густыми щётками, ниспадающими на большие чёрные копыта. Сам жених был облачён в белоснежные, расшитые золотом одежды, оттеняющие смуглую кожу и волосы, цвета воронова крыла. Выражение лица было предельно серьёзным и сосредоточенным, отчего Шон казался старше и внушительнее. Его родители сидели в открытой изящной двуколке, причём правил сам король – чистокровный тролль. Мать Шона – невысокая миниатюрная женщина средних лет, рядом с мужем казалась хрупкой фарфоровой статуэткой. Она с умилением и материнской нежностью следила за сыном, успевая при этом пресекать вот-вот готовые вырваться у мужа ругательства в адрес двух молодых рыжих жеребчиков, впряжённых в двуколку.
Лира поймала себя на том, что ищет в окружении Шона Лекса. А вот и он. Верхом на брате-близнеце женихова коня тень императора выехал из-за спины Шона и остановился по правую руку от него. Его парадная одежда была выполнена из ткани двух цветов: чёрного и белого. Распущенные волосы трепал ветер, придавая лицу дракона мальчишеский и озорной вид. Рядом с Лирой завозилась Лаура:
– А кто это около жениха? Такой красавчик!
Лира промолчала. Клементина с не меньшим интересом принялась изучать Лекса, но тут был подан знак покинуть экипажи и сёдла – жених и невеста готовы были вступить в храм.
Лира почти не обратила никакого внимания на внутреннее убранство храма. Сейчас для неё существовали только Анита и Шон и то действо, которому предстояло свершиться. Как ближайшая подруга принцессы она удостоилась чести стоять в первых рядах. Анита несколько раз обернулась, словно ища у Лиры поддержки. Она была бледна, под цвет своего наряда, но в глазах уже зажглись искорки радости и счастья.
Обратная дорога обещала занять гораздо больше времени, так как молодая чета должна была проехаться по всем главным улицам города, при этом одаривая подданных серебряными мелкими монетами. При выходе из храма Лира потеряла из виду свою семью. Впрочем, она помнила, где находился их экипаж, и поспешила к нему. Неожиданно кто-то мягко подхватил девушку под локоть.
– Лира, я с трудом узнал тебя, – прозвучал над её ухом вкрадчивый голос дракона.
– Лекс? – девушка обернулась, встретившись глазами со взглядом золотых глаз. Ей показалось или она действительно увидела в них искреннее восхищение?
– Позволь проводить тебя, – просьба была несколько запоздалой, так как Лекс уже вёл её сквозь толпу придворных дам и кавалеров.
– Вы тоже хорошо выглядите, – не осталась в долгу девушка, за что заслужила лукавую улыбку. Отчего-то стало невыносимо жарко и душно, а сердце учащённо забилось.
– Первый танец мой? – в голосе Лекса прозвучал не столько вопрос, сколько утверждение.
Они уже вышли из храма и почти дошли до экипажа, в котором Лиру поджидала её семья. Девушка кивнула, наблюдая за тем, как на лице Лауры выражение изумления сменяется жгучей завистью. Лекс отвесил глубокий поклон и представился:
– Лекс де Санте. Я со стороны жениха. Имел смелость сопроводить вашу дочь до кареты. В подобной толпе молодой девушке небезопасно разгуливать в одиночестве.
Лира метнула на Тень императора недовольный взгляд. Видимо, несмотря на их вчерашний разговор, Лекс продолжает ненавязчиво опекать её.
– Джэром де Грэйн, – в свою очередь представился отец Лиры. – А это – моя жена Клементина и младшая дочь Лаура.
– Мы вам очень благодарны за Лиру, – Клементина не преминула вступить в разговор. – Дорогая, надо быть внимательнее и осторожнее. Я понимаю, ты не привыкла к такому многочисленному обществу, поэтому тебе следует быть осмотрительнее.
Лира про себя фыркнула. Она уже два года жила отдельно от родителей, всё лето проводила в разъездах, и никогда Клементина не проявляла такой озабоченности как сегодня, когда дочь пропала из виду всего на несколько долек. И где? В толпе придворных, которые даже за лёгкий толчок готовы извиняться до самого вечера.
Лишь для вида коснувшись мужской руки, предложенной в помощь, Лира поднялась в экипаж.
– Спасибо, милорд, – копируя учтивые и приторно вежливые интонации Лекса, с которыми он обратился к её родителям, произнесла девушка. – Что бы я без вас делала? Боюсь, всё могло закончиться очень трагично. Например, глубоким обмороком от страха и непривычки вращаться в подобном обществе.
Лицо Клементины вытянулась. А вот Лаура похоже вообще не поняла, о чём идёт речь, во все глаза продолжая разглядывать Лекса. Джэром постарался скрыть улыбку, уткнувшись в кружевное жабо.
– Что ж, надеюсь, это не последняя наша встреча сегодня, – с этими словами дракон отошёл от кареты, сопровождаемый словесными заверениями Клементины, что они ещё непременно увидятся и молчаливыми обещаниями того же во взгляде Лауры. Лира же в этот момент смотрела на отца, который неожиданно лукаво и понимающе ей подмигнул. Вот только что понял Джэром из всего того, что было сейчас сказано, осталось для девушки тайной.
Праздничная трапеза на время прервала поток поздравлений и подарков, сыпавшихся на весьма подуставших от этого молодых. В глазах Шона уже откровенно проглядывала скука, Анита ещё держалась, одаривая вежливой улыбкой каждого, кто подходил к ним. Многие дамы к обеду переоделись, спеша показать как можно больше своих нарядов, приготовленных специально к этому дню. Клементина и Лаура не были исключением. Лира не поддалась на уговоры и не сменила платья. Во-первых, ей очень нравилось то, что было на ней сейчас, во-вторых, ей было просто лень этим заниматься.
После обеда, пока шли приготовления к танцам, а гости и придворные получили возможность отдохнуть и в очередной ряд сменить наряды, Лира была атакована просьбами сестры познакомить её с Лексом.
– Мне надо, чтобы он пригласил меня только на один танец, – заговорщицки шептала Лаура. – А я уж постараюсь сделать так, что он сам захочет продолжения знакомства.
Лира подивилась самоуверенности младшей сестры. Для бала та выбрала платье из нежно-голубого муара, весьма откровенно оголяющее плечи и грудь, безжалостно стиснутую корсетом. На шее девушки красовалось дорогое золотое колье с брильянтами, в комплект которому шли миниатюрные серьги и в противовес к ним массивные кольца, одетые поверх белых бальных перчаток.
– Я замолвлю за тебя словечко, – пообещала Лира, подумав, что будет забавно понаблюдать за соблазнением Тени императора драконов.
Лаура просияла и побежала прихорашиваться.
На город медленно спускался вечер. Лира прогуливалась по аллеям дворцового парка, немало не задумываясь о том, что подол платья может испачкаться. В конце концов, у неё есть ещё целая куча нарядов, наготовленных при помощи Клементины и Лауры. Впрочем, было сухо. Под ногами тихо шуршал красно-жёлтый ковёр из опавших листьев.
Что-то слишком размеренной и спокойной стала её жизнь. Она даже привыкла посещать великосветские балы. И сегодня уже не испытывала того волнения и неуверенности, которые охватили её в гостях у драконов. Странно, но она начала скучать по своим опасным для жизни вылазкам к дроу, будоражащим кровь и заставляющим тело работать на пределе возможного. Поэтому предложение Лиона отправиться вместе с ним в Чёрные горы приняла с такой лёгкостью и без особых возражений.
Из открытых окон дворца послышались первые звуки музыки. Лира поспешила вернуться, чтобы не пропустить открывающий бал танец молодых. Даже если сейчас она наступит в лужу, времени на переодевание уже не оставалось. Но всё обошлось, и девушка проскользнула в залу, когда Анита и Шон сделали первое танцевальное движение. Они кружились по залу в такт музыке, то медленно и нежно, то быстро и страстно. Это был один из самых откровенных танцев, дозволенных на балах. В нём партёры довольно тесно прижимаются друг к другу, нет никаких сложных фигур и па, лишь пьянящее головы кружение тел, сравнимое с полётом.
Вторым танцем был напротив один из самых трудных. Лира даже порадовалась тому, что Лекс до сих пор не подошёл к ней и не пригласил её. Хитрый дракон дождался танца, подобного тому, каким открывали бал Анита и Шон, и буквально увёл девушку из под носа незнакомого кавалера.
Некоторое время они молчали, наслаждаясь музыкой и движением. Первым заговорил Лекс:
– Мне показалось или в разговоре с твоими родителями я чем-то вызвал твоё недовольство?
И при этом в глазах цвета расплавленного золота ни капли раскаяния, лишь интерес.
– Несмотря на нашу договорённость, вы продолжаете меня опекать. Это мне и не нравится, – ответила Лира.
– Что-то я не припомню, чтобы мы о чём-то подобном договаривались, – возразил Лекс.
– Тогда почему, стоит мне остаться одной, вы постоянно оказываетесь рядом? – Лира почувствовала, как начинает краснеть от собственных слов, такой двусмысленной прозвучала её последняя фраза. К тому же в этот момент рука Лекса крепче сжала её талию и притянула девушку к его телу.
– Лира, а тебе не приходило в голову, что мне может просто нравиться находиться рядом с тобой? – вкрадчиво прошептал ей на ушко мужчина.
Девушка в его руках покачнулась и едва не оступилась. По выражению жёлтых глаз невозможно было понять, насколько серьёзен сейчас Лекс. Тень императора сам на себя не походил. Вдали от своего «подопечного», не находясь на службе, дракон был совсем другим, и таким Лира его не знала. Девушка зарделась ещё больше и отвела взгляд. Впервые ей сделали подобное признание. И тут мужчина сказал то, что быстро помогло девушке взять себя в руки:
– А твоё пение и вовсе сводит меня с ума.
Она отстранилась и прикусила губу, раздумывая, что сказать в ответ. Тут целительница весьма кстати вспомнила про свою сестру.
– Не будете ли вы так любезны, на следующий танец пригласить Лауру.
Просьба прозвучала не слишком вежливо и даже навязчиво, однако Лире сейчас было всё равно. С последними словами Лекса внутри словно что-то оборвалось. Музыка начала стихать и девушке не терпелось оказаться подальше от мужчины, вызывающего в ней целую бурю эмоций.
– Я так и знал. Ты думаешь, что способна привлечь только благодаря своему дару?
Разве нет? Лион, Вэлмор, Лекс… Как они смотрели на неё до того, пока не услышали её пение? Да никак не смотрели. Скользнули презрительно взглядом и всё. А вот потом… Потом другое дело. И почему её сейчас это так волнует? Раньше ей было всё равно, что о ней думают.
Музыка стихла. Они стояли посреди зала. Лекс не спешил отпускать Лиру из своих объятий.
– Ты сильно заблуждаешься.
Дракон понимал, что будет неприличным долго оставаться на одном месте под прицелом внимательных глаз придворных дам и кавалеров, жадных до сплетен и слухов. Он подал Лире руку и проводил девушку на место. Ему хотелось продолжить разговор, но тут весьма не вовремя к ним подошла Лаура. Пришлось приглашать её на танец.
Лирейн машинально взяла с подноса бокал вина и сделала большой глоток. Хмельной напиток отозвался приятной сладостью на языке и расслабляющим теплом во всём теле. Девушка даже улыбнулась, увидев, как младшая сестра стреляет глазками в своего кавалера. Лекс в ответ лишь вежливо улыбался.
– Лира! – раздался откуда-то сбоку радостный возглас. – Наконец-то я нашла тебя.
Принцесса налетела на целительницу и смяла её в объятиях.
– Идём, пошепчемся.
Девушки вышли на балкон. Здесь было холодно, но ни та ни другая этого не ощутили из-за внутреннего волнения.
– Ах, Лира! Я чувствую себя такой влюблённой! Так странно! Ведь когда твоя мама предложила наш с Шоном союз, я не испытывала к нему ничего подобного. Просто выбирала меньшее из зол. Но вчера, когда я приехала к нему, поняла, что люблю. А сегодня, когда мы наконец-то поженились, влюбилась ещё больше от осознания того, что теперь он – мой, а я – его. Я даже брачной ночи не боюсь, как другие невесты! Представляешь?
От последних слов Аниты Лира рассмеялась.
– Я очень рада за тебя. Ну, не за то, что ты не боишься брачной ночи, а за то, что ты так счастлива.
– Мы и тебе пару найдём. Вот увидишь!
– Не надо. У неё уже есть, – послышался позади голос Шона.
Девушки обернулись.
– Кто?! – воскликнула Анита. Синие глаза заблестели от любопытства.
– Дорогая, что ты здесь делаешь? Хочешь простыть и все праздничные дни провести в постели? Я, конечно, не против постели, но против сопливой и чихающей жены в ней. Иди в зал.
Принцесса вспыхнула и послушно бросилась к дверям, но на выходе остановилась и вопросительно глянула на Лиру и Шона.
– Иди. У меня к Лире разговор. И она выносливее тебя. В своих путешествиях ко всему привыкла, – скомандовал муж.
– Ты мне потом всё расскажешь?
– Угу.
Тролль снял с себя камзол и накинул на плечи целительницы. Девушка благодарно улыбнулась.
– Что ты имел в виду, говоря, что у меня уже есть пара? – поинтересовалась она.
– Не что, а кого, – поправил Шон. – Я имел в виду Лекса. Я в курсе, что ты его избранница.
– Уже нет.
Тролль удивлённо приподнял брови и фыркнул:
– Этого не может быть.
– Может. Я вернула ему часть сущности, – пояснила Лира.
– Как?! Если бы это случилось, ты была бы уже мертва. Расскажи подробнее.
Пришлось, краснея на некоторых моментах, поведать о событиях одного дождливого вечера. Когда Лира закончила, Шон уверенно заявил:
– Он солгал тебе.
– С чего ты взял? – возмутилась девушка.
– С того, что он ничего мне об этом не сказал. Вчера, когда я спросил, в курсе ли ты своей избранности, он лишь ответил, что в курсе. И всё! Если бы произошло нечто подобное, чего ранее никогда не случалось, он бы не стал скрывать. Ты тогда хоть что-то почувствовала?
– Ничего, – прошептала целительница. Неужели Шон прав? Лекс её обманул, и они по-прежнему крепко связаны между собой. Тогда становится понятным, почему дракон так усиленно её опекает.
– Вот видишь. Лекс просто хочет, чтобы ты не чувствовала себя обязанной ему.
Как он её разыграл! Как искренне говорил о том, что всё получилось!
– Единственный способ вернуть назад часть сущности – умереть. Это вполне закономерно, так как избранница может погибнуть, не успев родить детей. Тогда часть сущности возвращается к своему хозяину, и он дарит её другой, – своей лекцией тролль окончательно добил Лиру.
Девушка решительно сняла с себя камзол и отдала его Шону обратно.
– Спасибо за откровенный разговор, – бросила она через плечо, выходя в зал.
После сумерек, царящих снаружи, зал слепил своим ярким освещением. Лира пробежала глазами по рядам танцующих и подпирающих стены гостям. Здесь не были предусмотрены места для отдыха. Если кому-то хотелось присесть, можно было пройти в смежные комнаты, называемые мягкими, и устроиться там на диване или кресле. Как раз туда тащила своего кавалера Лаура. После окончания танца она не отпустила от себя Лекса, повиснув у него на руке как дамский ридикюль. Обмахиваясь веером и усиленно делая вид, что ей дурно, Лаура вдруг начала падать в обморок прямо на своего сопровождающего. Дракон не растерялся. Придержав девушку одной рукой, он спросил у ближайшей дамы нюхательную соль и быстро привёл малохольную девицу в чувство.
«Что ж, они оба – хорошие актёры», – подумала про себя Лира, прежде чем покинуть зал и отправиться в свою комнату.
Глава 20
– Как он был нежен и заботлив! Как он на меня смотрел! – щебетала с утра Лаура, рассказывая сестре и матери о Лексе.
– Не сомневаюсь, дорогая, – похвалила младшую дочь Клементина. – Ты умеешь вести себя с мужчинами, не то что… Лира! Ты почему не одеваешься?!
– У меня болит голова, – отозвалась девушка, кутаясь в халат.
– Так подлечи себя. Ты же целительница, – хмыкнула Лаура.
– Милая, ты должна присутствовать на всех мероприятиях. В кои-то веки у тебя появилась возможность вращаться в столь изысканном обществе. Ты совсем одичала в своих лесах. Не расстраивай меня!
– Отстаньте от Лиры! – возмущённо крикнул из второй смежной комнаты, отведённой семье де Грейн, Джером. – Если она не хочет, пусть не едет на охоту.
– Она едет. Дочь, одевайся, – ультимативно заявила Клементина.
Снаружи уже доносились звуки собирающегося во дворе охотничьего кортежа. Лаяли собаки, всхрапывали лошади, нетерпеливо топая копытами по каменным булыжникам, слышались крики людей.
– Ах, мне так идёт этот наряд, – крутилась у большого зеркала в тяжёлой бронзовой раме Лаура. На ней была амазонка из мягкого блестящего бархата насыщенного синего цвета, из той же ткани берет, украшенный перьями, и короткая, подбитая мехом чёрная накидка.
– Ты затмишь всех, – пообещала одетая во всё малиновое Клементина. – Лирейн, мы тебя ждём внизу. Джером, ты готов?
– Готов.
Глава семейства вышел из второй комнаты, проходя мимо старшей дочери, поцеловал её в макушку и поспешил следом за женой. Лира вздохнула. У неё действительно немного побаливала голова после бессонной ночи, проведённой в раздумьях. Мама права. Толку сидеть взаперти, необходимо проветриться, остыть от собственных чувств и ощущений. В те моменты, когда девушке удавалось задремать, ей вновь снились объятия Лекса и его поцелуй.
Тем более что погода весьма благоприятствовала освежению и тела, и ума. Пронизывающий холодный ветер гнал по небу рваные облака, а по улицам пожухлые листья, заставляя всадников кутаться в накидки и плащи. Назад не повернули лишь потому, что никто не решался сделать это первым. Даже собаки приуныли, опустив морды и хвосты. Тёмно-вишнёвая амазонка из толстого сукна с бархатными вставками, показалась Лире тонкой как батист. Не спасал и шерстяной плащ. Шон правильно сделала, что не позволил Аните участвовать в охоте. Завтра половина гостей останется чихать и кашлять по своим комнатам, а у Лиры появится работа.
Когда, достигнув леса, перешли на рысь и галоп, удалось немного согреться. Какое-то время Лира ехала вместе со всеми, но ей быстро надоела возбуждённая толпа, гоняющаяся за перепуганным насмерть зайцем. Девушка отстала и перевела лошадь на шаг. В лесу ветра не было, и от этого казалось гораздо теплее. Мягкий ковёр из опавших листьев и рыжих прошлогодних иголок заглушал удары копыт о землю. На одной из полянок девушка спешилась, заприметив среди прелой листвы метёлочки редкой лекарственной травки. Забывшись, Лира отпустила поводья, и кобыла, почувствовав волю, вместо того, чтобы как верная Поганка дождаться хозяйку, поскакала прочь. Ругая себя за рассеянность, причиной которой, по всей видимости, послужила бессонная ночь, девушка собрала траву и стала прикидывать, в каком направлении двигаться и сколько по времени займёт вынужденная пешая прогулка. Гона слышно не было, значит, охотники далеко. Что ж, главное, вернуться до вечера, чтобы родители не волновались. Лира подхватила шлейф амазонки и отправилась в путь.
В лесу было тихо, словно, все его обитатели притаились, напуганные вторжением людей. Поэтому девушка без труда различила грозный полувсхрап-полувизг, донёсшийся из густых зарослей. Беспричинно кабаны никогда не нападают. По всей видимости, растревоженный охотниками зверь почуял в Лире угрозу и бросился на девушку. Это был матёрый самец с длинными клыками и большим калганом на груди. Будь на Лире штаны, она бы с лёгкостью вскарабкалась на дерево. Амазонка такой свободы движений не давала, пришлось просто прятаться за толстый сосновый ствол.
– Тише, маленький. Я тебя не трону, – ласково произнесла девушка, отскакивая от кабана, теперь уже за берёзу.
Зверь, чиркнув клыком по дереву и оставив на нём глубокую борозду, недовольно хрюкнул и снова попытался догнать ускользающую жертву. Интересно, как долго они проиграют в смертельно-опасные салочки? Часть подхваченного подола соскользнула с руки, и Лира наступила на край юбки. Падая, девушка подумала, что ещё можно сгруппироваться, откатиться в сторону и успеть встать на ноги. И тут её оглушил пронзительный визг боли, раздавшийся со стороны кабана. Зверь сделал в направлении Лиры ещё несколько шагов и завалился на бок. Из его груди торчало короткое охотничье копьё. Целительница вскочила и обернулась. С явным недовольством в янтарно-жёлтых глазах на неё смотрел Лекс.
– Где твоя лошадь?
Прежде чем ответить, девушка отряхнула замшевые перчатки и подол от испачкавшей их земли.
– Сбежала.
Дракон спешился, привязал поводья к низко растущей ветке и подошёл к Лире.
– Как вы меня нашли? – поинтересовалась девушка, выпрямляясь под его цепким взглядом. Мужчина явно проверял, всё ли с ней в порядке.
Лекс замешкался с ответом. Лирейн решила помочь:
– Может, дело в том, что мы по-прежнему с вами крепко связаны? А произошедшее в беседке, было ни чем иным как великолепной актёрской игрой? Я редко бывала на театральных представлениях, но могу поспорить, что в труппу с таким талантом к лицедейству вас бы приняли с распростертыми объятиями.
В девушке ещё не остыло возбуждение, вызванное прятками с кабаном, и поневоле изливалось в тоне её голоса.
– Почему тебя это так волнует? – и бровью не повёл в ответ на упрёки и обвинения Лекс. – Ты жива, это главное. Остальное – мои проблемы.
– Значит, вы не отрицаете, что солгали? – воскликнула Лира. Последние сомнения были развеяны. От досады она даже стукнула кулачком по сосновому стволу, рядом с которым стояла. Этот поцелуй был таким глубоким и настоящим, а реакция Лекса после него невероятно правдоподобной…
– Да, я солгал. Прости меня, Лира. По-другому я тогда не мог, – повинился дракон. – Ещё раз повторяю: ты ничем мне не обязана. Забудь про это.
– Как можно забыть, что кто-то настолько крепко связан с тобой? И зависим от тебя? – вспыхнула целительница. Она вспомнила слова Вэлмара: «… единственная, от кого у моего друга могут родиться наследники».
– Лира, я это заслужил, – вздохнул мужчина. Его взгляд, всегда такой жёсткий, смягчился и потеплел. – Вспомни, как я обошёлся с тобой. Ты спасла мне и Вэлмару жизнь, а я шантажировал тебя, подверг смертельной опасности. Это я до сих пор в долгу перед тобой.
Говоря это, Лекс склонился над девушкой, опираясь рукой на сосну рядом с её кулачком. Лира заворожено смотрела дракону в глаза, в которых снова и снова загорались и гасли золотистые искорки. Казалось, они были совершенно одни в этом мире, настолько стало тихо вокруг. Хрупни сейчас под ногой сухая ветка, раздайся скрип покачивающихся на ветру макушек деревьев, и очарование бы прошло. Однако прежде чем это случилось, девушка неосознанно потянулась вперёд, а мужчина мгновенно среагировал на её движение, рукой обнимая за талию и прижимая к себе. Их губы встретились и слились в нежном, пьянящем своей неожиданностью поцелуе. Руки Лирейн сами собой потянулись вверх и обхватили мужские плечи, на что Лекс тут же углубил поцелуй. По телу девушки прокатилась волна приятного тепла, заставившая её выгнуться вперёд.
Вдруг топнул и всхрапнул вороной, недовольный, что о нём забыли. Крепко и высоко подвязанные поводья давали мало свободы: ни подвяленной утренними морозами травки пощипать, ни куснуть зудящую ногу. Лирейн вздрогнула и отстранилась. Неохотно и не сразу Лекс всё-таки выпустил её из объятий.
– Нас, наверное, ищут, – сказала первое, что пришло в голову, девушка. – Лучше как можно скорее вернуться.
Мужчина молча отвязал лошадь и подвёл её к Лире.
– Садись.
– Ну, уж нет, – покачала головой целительница. – В мужское седло в женском платье…. Прогуляемся пешком?
Тут девушка замерла, прислушиваясь.
– Гон приближается!
– Тогда тем более садись. Успеем догнать, – усмехнулся дракон.
– Давайте, вы в седло, а я сзади, – предложила Лира.
Лекс, не касаясь стремян, вскочил на вороного, протянул руку, но вместо того, чтобы закинуть девушку себе за спину, усадил её прямо перед собой.
– Так надёжнее, – пояснил мужчина свою выходку.
Снова рука дракона оказалась у неё на талии. Лирейн промолчала, чувствуя лишь, как сердце усиленно бьётся и становится жарко от Его прикосновений. Вороной бодрой рысью миновал заросли и вывез их на широкую утоптанную тропу. Гон то приближался, то удалялся, петляя по округе где-то поблизости. Вот-вот покажутся: добыча, собаки и кавалькада охотников. Прежде, чем это произошло, Лекс остановил коня и произнёс:
– Лира, нас тянет друг к другу не по тому, что мы связаны. Хотя, я не могу утверждать подобное за тебя, но за себя скажу. Я не хотел больше видеться с тобой, чтобы ты не чувствовала себя чем-то мне обязанной. Однако ты не даёшь мне выбора, впутываясь в рискованные авантюры, такие как визит к дроу. Это выше моих сил знать, что тебе грозит опасность, и бездействовать. Но чем дольше я нахожусь рядом с тобой, тем меньше могу себя контролировать…
Лира, ошеломлённая неожиданной исповедью Лекса, повернулась и посмотрела ему в лицо. Неужели она действительно слышит искреннее признание Тени императора? Одно дело – сорванный с губ поцелуй, и совсем другое – слова. Но тут в голову ей пришли отрезвляющие мысли, которые она поспешила озвучить:
– Может, дело в том, что я – сирена? И император дал вам повеление охранять меня? Самый надёжный способ – всё время находиться рядом. Однако встаёт вопрос: на каком основании? Связь через сущность – неподходящий повод для меня и окружающих, поскольку меня вы сами освободили от любых обязательств, а остальным о нашей тайне и вовсе неизвестно. Остаётся ещё один вариант: чувства или, точнее, их видимость.
– Ты действительно так считаешь?
Взгляд Лекса заледенел. Он убрал с талии девушки руку, и Лира заметила, как пальцы на ней сжалась в кулак.
– Это просто мысли вслух, – уже не уверенная в соответствии сказанного действительности, – тихо произнесла целительница.
Почувствовав себя свободной, она соскользнула с лошади на землю. Лекс спешился следом. Вовремя. Из-за поворота тропы показались разочарованные упущенной добычей охотники.
– Сегодня не наш день, – сообщил Шон, первым подъехав к своим друзьям. – Лирейн, где твоя лошадь?
– Сбежала.
Тролль обернулся и дал распоряжение найти беглянку.
– Ну, может, хоть с её поимкой повезёт, – подмигнул он. – А пока, я вижу, есть, кому о тебе позаботиться.
Шон исчез в окружившей дракона и целительницу шумной толпе придворных.
– Лира, детка, куда ты пропала? – а вот и Клементина в купе с недовольной чем-то Лаурой.
– Всё в порядке, мама, – успокоила родительницу Лира. – Где папа?
– Где-то здесь. Где твоя лошадь? Мы сейчас едем обедать в расставленные прямо посреди леса шатры. Это недалеко, но пешком не дойти. Надеюсь, благородный лорд поможет моей старшей дочери добраться до поляны.
Прежде, чем Лекс успел ответить, в разговор вмешалась Лаура:
– Лира может поехать со мной.
– Спасибо, сестра, – целительница с облегчением поспешила воспользоваться предложением. Находиться рядом с Лексом после сказанного и сделанного ей было нелегко.
Только как без посторонней помощи взобраться на лошадь в амазонке, не сверкая при этом нижними юбками? К тому же их-то на Лире как раз и не было. Взамен девушка надела мужские штаны. Так было и теплее, и надёжнее. Не будь вокруг столько посторонних глаз, она бы с лёгкостью вскочила верхом, усевшись сначала по-мужски, а потом, будучи на лошади, пересев, как надо. Без лишних слов поняв в чём заминка, Лекс подошёл к Лире и снова его руки оказались у неё на талии. Мгновение спустя девушка уже сидела позади своей младшей сестры.
