Текст книги "Ловушка для сирены (СИ)"
Автор книги: Татьяна Алферьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Глава 17
Клементина была крайне опечалена тем, что дело по сватанью Мартона к Лире не выгорело. Зато за время отсутствия девушки при её содействии образовалась другая пара: Анита и Шон. Младший сын короля троллей оказался более выгодной партией с точки зрения правителя Гармира, чем бергийский принц. Кстати, оба отца обыскались своих блудных детей и были так обрадованы их находкой, что согласились со всеми предложениями Клементины по решению дальнейшей судьбы Аниты и Шона. Мать Лиры проявила себя отличным дипломатом, в доступной и популярной форме доказав отцу Аниты, что маленькому Гармиру гораздо выгоднее породниться с королевством троллей. В этом случае ему более не будет страшно ни одно из других многочисленных человеческих государств, любящих повоевать между собой и поделить территорию.
Поскольку Шон был младшим сыном, ему многое дозволялось, в частности самостоятельно выбирать себе жену. Это его брату, наследнику королевского трона вменялось блюсти чистоту крови. Шон же сам был полукровкой (у его отца было две жены) и на его человеческую избранницу посмотрели сквозь пальцы. Единственное, что решали долго, это, где будут жить дети после свадьбы. В конце концов, сошлись на том, что каждые полгода они будут менять своё место жительства, гостя то у одних, то у других родителей, пока не решат, где им больше нравится. Прийти к подобному решению двум венценосным отцам также помогла Клементина. Свадьбу назначили на осень. Для подготовки оставалось совсем немного времени, поэтому Анита и Шон, не дожидаясь Лиру, разъехались по своим королевствам.
Остаток лета Лира провела в разъездах. Во-первых, это была самая горячая пора в деле сбора трав, во-вторых, она не хотела лишний раз маячить перед глазами своей матери, по-прежнему не оставившей надежды свести её с Мартоном. В конце лета девушка решилась навестить родителей. Она соскучилась по отцу, и ей необходимо было выбрать наряды, в которых она будет присутствовать на свадьбе друзей и торжествах в честь этого события. Клементина и Лаура были в подобном деле незаменимыми помощницами. Кроме того, они тоже были приглашены на свадьбу и начали готовиться к ней ещё с лета, переживая по этому поводу не меньше, чем жених и невеста. Лиру они встретили чуть ли не с плачем, на перебой кинувшись уверять её, что она безнадёжно опоздала, и не успеет подготовить соответствующий гардероб. Клементина в очередной раз посетовала на худобу и невзрачность старшей дочери и вновь начала намекать на желательность её скорейшего замужества. На всё это Лира отвечала лишь загадочной улыбкой, при малейшей возможности сбегая в кабинет отца или просто на улицу, подолгу совершая пешие и верховые прогулки. Необходимые мерки с неё были сняты, все пожелания учтены, оставалось только ждать. Время летело быстро.
* * *
Осень с первых же дней решительно вступила в свои права. Дожди шли, почти не переставая, земля вмиг раскисла. Из-за сырости воздух казался гораздо холоднее, чем был на самом деле. Лире стало всё труднее убегать из дома. Шли финальные примерки нарядов, да и погода не благоприятствовала прогулкам. Даже Поганка с укоризной смотрела на хозяйку, когда та приходила седлать её. Оставалось надеяться, что золотая осень, на период которой была назначена свадьба Аниты и Шона не подведёт и не омрачит торжество плаксивой непогодой.
Сегодня впервые за последние две недели на небе сквозь рваные клочья туч с самого утра проглядывало солнце. Несмотря на грязь и лужи, Лира решилась на верховую прогулку в лес. Обратно девушка вернулась с полным коробом грибов. Он был привязан у седла и слега похлопывал Поганку по боку. Жуль, вымазанный в грязи по самые уши, довольно трусил рядом. Липовая аллея, ведущая к дому, пожелтела, сквозь золото медленно опадающих листьев проглядывали до черноты потемневшие от влажности стволы деревьев. Под копытами Кары хрустел мелкий гравий.
Лира задумалась и не сразу заметила на крыльце свою мать, подающую недвусмысленные знаки, могущие обозначать только одно: «Уезжай отсюда и побыстрее!». Встревожившись, девушка, напротив, поддала лошади шенкелей. На лице Клементины застыло выражение вящего ужаса.
– Что случилось? – воскликнула Лира, спрыгивая с седла и устремляясь к матери.
– Скорее на задний двор! – Клементина нервно обернулась. – Ты ужасно выглядишь, а у нас гость и не простой гость. Если он увидит тебя в таком виде, то, что он о нас подумает?
Лира невольно перевела взгляд на свою одежду, хотя и так знала, что та довольно прилично заляпана грязью. Подсыхая, пятна и разводы на куртке, сапогах и штанах приобретали рыжеватый оттенок.
– И кто же к нам пожаловал? – лукаво поинтересовалась Лира.
– Ты ещё здесь?! – взвизгнула Клементина. – Быстрее мыться и одень платье поприличней. Впрочем, я сама сейчас поднимусь к тебе и помогу с выбором.
Девушка удобнее перехватила Поганку под уздцы, и в этот момент открылась дверь, являя на пороге лорда Лионэля собственной персоной. Залаял Жуль.
– Лион?! – Лира опешила от удивления. Когда матушка говорила о госте, она и не думала, что им окажется знакомый ей эльф. Лион удивлённым не выглядел, скорее обрадованным. В конце концов, он знал, в чьём доме находится. Клементина испустила громкий трагический вздох. Прежде, чем она что-либо произнесла, эльф стремительно сбежал по ступенькам вниз.
– Рад тебя видеть, Лира, – целуя девушке руку, улыбнулся Лионэль.
Лирейн ответила ему не менее искренней улыбкой.
– Какими судьбами?
Клементину аж передёрнуло от вопроса дочери, заданного весьма фамильярным тоном.
– У меня есть дело к вашему отцу, – по-прежнему стоя рядом с девушкой, объяснил Лион.
– Лира, дорогая! Твоя одежда насквозь промокла. Ты можешь серьёзно заболеть, если сейчас же не примешь горячую ванну и не переоденешься, – в голосе Клементины было не столько озабоченности, сколько раздражения. – Мы подождём тебя в гостиной. Идёмте, лорд Лионэль. Мне кажется – сейчас пойдёт дождь.
Лира хитро улыбнулась Лиону и насмешливо пожала плечами, направляясь в сторону конюшен. Эльф проводил девушку взглядом. За то время, что они не виделись, она ещё больше загорела. От этого зелёные глаза казались светлее и ярче. Эльфа приятно удивила непосредственность поведения Лирейн и её искренняя радость по поводу их встречи. На мгновение он забыл, зачем приехал, следуя за Клементиной и думая только о Лире.
Через час, умывшись и переодевшись, Лира спускалась в гостиную. Клементину она в свою комнату не пустила, поэтому вместо розового пышного платья со всевозможными рюшами и оборками, на ней было тёмно-голубое, простого покроя, выгодно подчеркнувшее стройность и изящество фигуры.
– Лира! – за спиной неожиданно раздался голос отца. – Мне надо с тобой поговорить, пройдём в мой кабинет.
На лице Джерома застыло озабоченное выражение. Девушка поспешила за отцом узнать, что случилось.
– Скажи мне, дочь! Ты знаешь, зачем приехал этот эльф? – плотно прикрыв дверь, спросил Джером. Он был взволнован и не мог стоять на месте, тут же начав мерить нервным шагом кабинет.
– Ещё нет, но видимо сейчас узнаю, – улыбнулась Лира, подошла к отцу и положила руки ему на плечи.
– Он хочет, чтобы ты поехала с ним к дроу!
– Как интересно, – и не думала паниковать девушка. – Зачем?
– Спроси, что полегче. Хочет и всё тут. У него бумаги, подтверждающие, что он посол самого эльфийского короля, – продолжал нервничать Джером.
– Он что, вообще ничего не рассказал? – удивилась целительница.
– Лишь кое-что. Похоже, дроу затевают очередной конфликт со светлыми эльфами. К тому же с ними заодно драконы-отступники, сообщники дядьки Вэлмара.
– А я-то здесь причём?
– Вот ты мне и скажи! Откуда он тебя знает?
– Пап, давай я с ним поговорю, а потом мы снова вернёмся к этому разговору, а то так и будем стоять и засыпать друг дружку вопросами, – предложила Лира.
– Поговори, – согласился с разумными доводами дочери Джером. – Только учти всё это мне очень не нравиться.
– Мне тоже, – заверила отца девушка, идя к двери.
Выходя из кабинета, Лира услышала нестройные звуки клавесина. Видимо, Лаура решила подобным сомнительным способом развлечь гостя. Клементина умела играть намного лучше. Отец с дочерью спустились на первый этаж и вошли в небольшую уютную гостиную, в отделке которой преобладали светлые пастельные тона. Лион сидел на белоснежном диванчике с гнутыми ножками и высокой спинкой и с нескрываемым недоумением («За что меня так мучают!») слушал музыку. Лаура, казалось, не замечала ничего вокруг, с превеликим старанием ударяя по клавишам. Она была младше Лиры на три года, тоже блондинка, но гораздо более яркая. Её волосы отливали золотом и в длину достигали почти до пояса. Добавьте к этому выразительные голубые глаза и фигуру с наличием всех приличествующих женщине округлостей, достаточно пышных, но не переходящих в излишнюю полноту. Кроме того, Лаура активно и умело пользовалась косметикой. Вследствие чего, выглядела даже старше Лиры, и была этим весьма довольна.
Клементина, сидевшая в кресле рядом с Лионэлем и ведя светскую беседу, успела несколько раз пожалеть, что пустила свою младшую дочь за клавесин. Она знала, что у всех эльфов хорошо развит музыкальный слух, поэтому именно среди них так много выдающихся менестрелей. Но Лауре, отчего-то полностью уверенной в талантливости своей игры, захотелось произвести впечатление на гостя. К удивлению Клементины, не единожды сталкивающейся с дивными, на лице Лиона за время их беседы ни разу не появилось холодное и презрительное выражение, какое обычно возникает у эльфов при общении с людьми. Даже когда Лаура села за клавесин, в чертах его красивого лица появилось лишь лёгкое недоумение.
К тому времени, как вошли Джером и Лира, беседа исчерпала себя, да и разговаривать под какофонию звуков наполняющих гостиную было практически невозможно. Клементина внимательно следившая за эльфом, чтобы не пропустить момент, когда его начнёт излишне раздражать игра Лауры на клавесине, с изумлением увидела, как просветлело лицо гостя при появлении Лиры. Она несколько раз перевела взгляд с дивного на свою старшую дочь, словно впервые увидела последнюю. То, что раньше казалось ей излишней скромностью и застенчивостью, на деле оказалось спокойной уверенностью и сдержанностью эмоций. К тому же Лира больше не казалась ей такой уж невзрачной. Конечно, если её поставить рядом с напомаженной и нарумяненной Лаурой, она будет выглядеть бледнее. Хотя при её загаре слово «бледный» не совсем подходящий эпитет. Но было во внешности Лиры что-то такое, что невольно притягивало к себе взгляд.
Девушка ответила на улыбку эльфа и Клементина едва успела подавить вздох разочарования. Лира видела в Лионэле только хорошего знакомого, не более того.
– Ну, наконец-то! – взяв себя в руки, воскликнула хозяйка дома. – Обед, наверное, уже остыл, пока вы оба прихорашивались.
– Обед? – переспросила Лира. Она думала, что будет только чай.
– Конечно, девочка моя. Пока мы вас ждали, подошло время обеда.
Лаура последний раз провела по клавишам и закрыла крышку клавесина.
– Не сердись, дорогая, – подходя к жене и беря её под руку, примиряюще улыбнулся Джером. – Лира, будь добра, проводи нашего гостя в столовую.
Лион уже стоял рядом с Лирой. Девушка подала ему свою руку и двинулась вслед за родителями. Сзади послышалось сердитое сопение Лауры, так и не дождавшейся комплиментов по поводу своей игры на клавесине.
Во время обеда разговаривали только Джером и Лионэль. Седовласый директор с безграничной любовью рассказывал о своём детище – Школе развития способностей и расспрашивал Лионэля о Роденской Школе, где в своё время учился эльф. Рассказ дивного был гораздо скупее на эмоции, но вполне пространный, и Лира многое узнала о месте, где обучался и нынешний император драконов Вэлмар.
* * *
После обеда Лион и Лира, наконец, смогли уединиться в библиотеке, где царил полумрак и непередаваемый запах старых книг, запах времени и истории.
– Твой отец, наверное, уже кое-что тебе рассказал? – спросил Лионэль, как только они вошли в комнату.
Кроме высоких стеллажей, здесь находился письменный стол у окна и небольшая кушетка, обитая мягкой тканью тёмно-зелёного цвета.
– Вот именно кое-что. Жду от вас более подробный рассказ, лорд Лионэль.
– Мне очень понравилось, когда при встрече ты назвала меня просто Лионом. Называй меня так и дальше, – задумчиво проводя пальцами по корешкам книг и не глядя на девушку, попросил эльф.
– Только с вашего разрешения, – вежливо отозвалась Лира.
Лион не спешил переходить к сути дела, и это настораживало.
– У вашего отца богатая библиотека, – заметил он.
– Не думаю, что она богаче вашей, посол, – Лира мягко намекнула, что пора бы начать разговор о главном.
Лион усмехнулся в ответ.
– Вы правы – я приехал сюда не ради библиотеки. Я приехал ради тебя. Между моим государством и Варрой назревает конфликт. Нам нужна твоя помощь, сирена.
– С каких это пор главу гильдии менестрелей назначают послом? – склонив голову на бок, поинтересовалась Лира.
Лион ответил не сразу. Какое-то время он разглядывал девушку, словно впервые её видел.
– А ты изменилась, Лира.
Да, после всего случившегося с ней этим летом она изменилась. Лира и сама это чувствовала.
– С тех пор, как я являюсь начальником тайной эльфийской разведки. На время меня устранили с этой должности, однако, обстоятельства изменились, и мне пришлось вернуться, – всё-таки ответил на вопрос девушки дивный.
Лира вспомнила богатый арсенал оружия, развешанный в гостиной Лиона, опасливые взгляды эльфов в его сторону на балу.
– Долгое время мы находились в напряжённых отношениях с Варрой, – принялся объяснять цель своего визита Лион. – Спустя столько лет они готовы начать переговоры, прежде чем вступить в открытый конфликт. Признаюсь, во всём этом чувствуется какой-то подвох, особенно в том, что в числе послов они захотели увидеть тебя.
– Меня?! – не удержалась от изумлённого возгласа Лира.
– Они знают, что ты сирена.
– Я сама в этом ещё не уверена, а они уже знают, – усмехнулась Лира. – Зачем им и вам сирена? В обмен на мир?
Дивный нахмурился, явно задетый подобным предположением, тем более что в какой-то мере это была правда.
– Я бы ни за что не приехал сюда, Лирейн, если бы дело обстояло так, как ты говоришь, – возразил Лион. – Ты можешь отказаться и не ехать, я не буду уговаривать.
Они помолчали.
– Лион, расскажите мне всё, – девушка прошла к кушетке и села, показывая, что готова слушать сколько потребуется. – Ведь это касается вас лично. Вы бы не поехали сюда из-за странной прихоти дроу видеть меня.
– Почему ты так в этом уверена? – удивился дивный.
– А почему вас отстранили от должности начальника тайной эльфийской разведки? – вопросом на вопрос ответила Лира. – Начните с начала, а там посмотрим, какой ответ я вам дам.
Лион скрестил руки на груди и, глядя в окно, рассказал:
– Я и мой старший брат с юности верно служили королю. Не знаю, почему, но когда представилась возможность повышения, выбор был сделан в мою пользу. Я стал начальником разведки, а мой брат по-прежнему командовал лишь одним из её подразделений. Арт затаил обиду, и не только на меня, но и на короля. Обида была настолько сильной, что толкнула его на предательство. Он перешёл на сторону тёмных эльфов. Его поступок коснулся всей семьи. Мне пришлось уйти со службы. Лии из-за брата-предателя теперь будет непросто выйти замуж. И вот, уже практически вступив с нами в открытый конфликт, дроу затевают переговоры, инициатором которых является Арт. В числе послов он хочет видеть меня и сирену. Если бы королева, обладающая провидческим даром, не заверила меня, что на территории Варры твоей жизни ничего не угрожает, я бы и не подумал ехать сюда. Король хочет использовать любую возможность предотвратить бессмысленное кровопролитие. Он восстановил меня в должности и отправил к тебе, чтобы уговорить войти в состав делегации. Ведь сирены обладают не только чарующим голосом. Самая сильная сторона их дара – это способность убеждать. В те далёкие времена, когда сирены рождались чаще, им не было равных в ведении переговоров. И только предательство одного из них привело к Противостоянию и Великой войне.
Эльф замолчал, давая девушке возможность осмыслить сказанное.
– Я вовсе не чувствую себя великим дипломатом, какими вы считаете носителей этого дара. Может быть, я не сирена? Просто хорошо пою?
– Лирейн, ты сирена. Это признали не только эльфы, но и драконы. Говорят, после замужества дар усиливается. Вэлмар не зря предлагал тебе выйти замуж.
– Всё-то вы знаете, начальник тайной эльфийской разведки, – возмутилась девушка, пытаясь скрыть охватившее её смущение.
– Это моя работа, – с лёгким поклоном ответил эльф.
– Возможно, мой дар проявляется не в дипломатии, а в способности исцелять пением. Что тогда?
– Тогда откажись, Лира. И забудем об этом разговоре.
Девушка вскочила на ноги.
– Как можно о нём забыть после всего того, что вы мне рассказали. Я еду с вами. Только скоро состоится свадьба моих друзей, на которую мне очень хотелось бы попасть.
– Не переживай. В Варру мы отправимся в начале голеня, а свадьба, насколько мне известно, назначена на середину осыпня.
На лице эльфа не было радости по поводу её согласия, скорее даже наоборот, лёгкая досада. Лире показалось это странным.
– Вы сами не знаете, чего хотите, – подходя к дивному, тихо произнесла она. – Мой ответ – «да», но вы снова чем-то недовольны.
– Я не доволен тем, что мне приходится тебя во всё это втягивать, – Лион взял руку Лиры и поднёс её к своим губам. – Такую маленькую, хрупкую, беззащитную. Прости меня.
Девушка вспыхнула, но руку не отняла.
– Так будьте моим защитником, – вдруг, предложила она, огорошив неожиданной просьбой не только себя, но и дивного.
Окончательно смутившись, Лира поспешила к выходу из библиотеки и натолкнулась на Лауру, которая едва успела отскочить от двери на достаточной расстояние, чтобы её не заподозрили в подслушивании.
– Не знаешь, где папа? – словно бы ничего не заметив, спросила Лира.
– У себя в кабинете, – пролепетала Лаура и тут же начала пожирать глазами эльфа, стоявшего за спиной старшей сестры.
Лира подхватила девушку под руку и потащила прочь.
– Что вы там делали вдвоём и взаперти? – воскликнула Лаура. – Что за секреты?!
– Разговаривали, – спокойно ответила Лира, заводя любопытную девицу в гостиную, где за вышиванием сидела их мать.
– Лира, детка, – словно, продолжая некогда начатый разговор, заметила Клементина, – ты не находишь, что незамужней девушке неприлично запираться наедине с молодым холостым мужчиной?
– С чего вы взяли, что мы запирались? – улыбнулась Лира. – Двери были лишь прикрыты, не более того.
– И всё-таки…, – не сдавалась Клементина.
– Матушка, не надо записывать Лиона в мои предполагаемые женихи, – вздохнула Лира. – Через три дня свадьба Аниты и Шона. У вас всё готово?
Она использовала безотказный приём. Напоминание о предстоящем событии словно «выбивало почву» из-под ног этих двух дам. Они тут же начинали в суматохе метаться по дому, ругать нерасторопных портних и перебирать наряды, в неимоверном количестве наготовленные для свадебных торжеств, обещавших длиться целые две недели.
Таким образом, избавившись от назойливых расспросов по поводу отношений между собой и Лионэлем, Лира незаметно выскользнула из гостиной. Эльф ждал её в холле, разглядывая висящие на стене портреты.
– Здесь есть все, кроме твоего, – заметил Лион.
– Не люблю позировать, – пожала плечами Лира. – Проводить вас к отцу, чтобы договориться об обратной телепортации?
– Ты выгоняешь меня? – усмехнулся дивный.
– Скорее, не смею задерживать.
– Ты права, мне пора возвращаться.
Глава 18
Телепортация в Гармир, несмотря на огромный гардероб, прихваченный с собой, прошла успешно. Королевский телепорт располагался в высокой башне, на достаточно большом расстоянии отстоявшей от главного здания дворца. Спускаясь по длинной винтовой лестнице вниз, Лира несколько раз подумала, каково приходится местным жителям, решившим прибегнуть к прелестям мгновенного переноса. Им, в отличие от гостей, приходится подниматься наверх. Скорей всего, где-то на середине пути многие из них поворачивают назад, для себя решая, что легче воспользоваться дорожным экипажем, чем дойти до конца этой верхотуры. Но что поделать, если единственный источник силы в Гармире оказался между небом и землёй.
Перила лестницы густо увивала паутина. И это не удивительно. Даже, если уборщица взберётся на этакую высоту, то вряд ли будет к тому времени способна выполнять свои прямые обязанности. Теперь понятно, почему, чем ниже они спускались, тем чище становилось. У подножия лестницы семью де Грэйн встречала целая делегация из слуг и вельмож. После пространных приветствий их, наконец, проводили во дворец и представили королю и королеве.
Аниты рядом с родителями не было. По лицам обоих Величеств было видно, что они взволнованы. После стандартных церемониальных приветствий королева, безошибочно признав в Лире подругу своей дочери, обратилась к ней с просьбой поскорее навестить принцессу, которая перед свадьбой сильно нервничает и практически уже впала в истерику. Для сопровождения Лире выделили одну из придворных дам, которая проводила её в покои принцессы, расположенные на втором этаже дворца. Осторожно постучав в дверь, фрейлина поспешно удалилась. Лира подождала некоторое время, но, так и не дождавшись приглашения войти, открыла дверь. Комната, в которой она оказалась, служила приёмной, здесь Её Высочество обычно ожидали придворные дамы, дабы сопровождать Аниту, куда бы она ни отправлялась, и никогда не оставлять одну. На этот раз комната была пуста. Пройдя через неё, Лира открыла вторую дверь и на лету поймала брошенную в неё подушку.
– Я же сказала, что никого не хочу видеть! – раздался следом полувизг – полувопль.
Лохматое черноволосое существо в помятом розовом платье, сидевшее на огромной круглой кровати, заправленной шёлковым покрывалом с великолепной вышивкой, живо напомнило травнице её первую встречу с принцессой.
– Лира!!! – Анита сорвалась с места, запнулась за подол платья, чудом удержалась на ногах и ураганом налетела на девушку. – Наконец-то! Я так ждала тебя! Ты должна мне помочь!
– Успокойся, – Лира ответила на объятие подруги и тут же отстранила её от себя. Синие глаза Аниты лихорадочно блестели. Похоже, простым успокоительным отваром здесь не обойтись.
– Давай сядем и поговорим, – предложила Лира.
Расположились всё на той же кровати. (Мять покрывало было жалко, но в виду того, что ко времени прихода Лиры, оно уже успело изрядно пострадать, можно было расслабиться и не переживать по этому поводу).
– Я хочу увидеть Шона до свадьбы! Мне это просто необходимо! Я знаю: он уже здесь. Его вместе с родителями разместили в нашей загородной резиденции, – торопливо объясняла Анита суть своей просьбы. – Ты должна помочь мне проникнуть туда!
– А ты не боишься, что если он увидит тебя в таком виде, то передумает брать в жёны? – улыбнулась Лира. – Теперь объясни, что случилось и зачем тебе видеть Шона до свадьбы?
Анита опустила взгляд и принялась нервно теребить покрывало.
– Мне надо, – повторила она, подобно маленькому ребёнку, из вредности не желающему отступиться от задуманного.
– Ты что сомневаешься в своих чувствах к нему? – догадалась Лира.
Анита тут же вздёрнула голову и принялась лихорадочно объяснять:
– Всё произошло так быстро. Я была почти обручена с бергийским принцем, любила Виссаэля, и, вдруг, свадьба с Шоном, а мы знакомы-то с ним всего ничего. Мне страшно. Что, если я ошибаюсь? Что, если чувства к нему, всего лишь попытка забыть Виссу и избавиться от ненавистного мне жениха?
Лира покачала головой:
– А ведь дело не только в этом. Фрейлины успели тебе все уши прожужжать о том, что выходить замуж за тролля – последнее дело. Что все тролли – грубые, неряшливые, не умеющие вести себя в обществе и что ты будешь постоянно краснеть за выходки своего мужа? Так?
– Откуда ты знаешь? – покраснела Анита.
– Неважно, – Лира не собиралась распространяться на тему своей догадливости. – Тогда тебе действительно лучше увидеться с Шоном, чтобы разрешить все свои сомнения и успокоиться, а то будешь завтра на собственной свадьбе пугать народ покрасневшими глазами и носом.
Принцесса тут же вскочила и бросилась к большому зеркалу, висящему на противоположной от кровати стене. До Лиры донёсся очередной всхлип:
– Я действительно ужасно выгляжу!
– В таком случае для начала тебя стоит привести в порядок, – предложила Лира, подходя к Аните. – И скажи, у тебя есть надёжный человек, который согласится нам помочь сбежать из дворца и никому об этом не расскажет?
– Есть! – воскликнула Анита, дёргая шнурок для вызова слуг.
Несколько минут спустя в комнату вошла невысокая, полноватая девушка с весёлыми глазами и курносым носом.
– Познакомься, Лира, с моей Райей. Я ей доверяю, как самой себе.
Через час наёмный экипаж увозил двух девушек прочь от дворца по направлению к городским воротам. Когда до загородного королевского замка было рукой подать, Анита снова забеспокоилась и схватила Лиру за руку.
– А вдруг, охрана замка узнает меня?
Лира окинула подругу скептическим взглядом. Одетая в простое платье служанки и длиннополый плащ с капюшоном, с волосами, заплетёнными в простую косу, Анита ничем не напоминала свой официальный портрет, на котором и выглядела гораздо старше, и выражение лица имела такое, словно всех презирает и осуждает. Холодная неживая красота портрета, по которому подданные могли опознать свою принцессу, никак не вязалась с хорошенькой взволнованной девушкой, сидевшей напротив целительницы и нервно дёргающей завязки плаща.
– Поверь мне, не узнает. Особенно, если ты не забудешь изображать из себя мою служанку, как мы и договорились.
– А если родители Шона увидят меня? – продолжала волноваться Анита.
– А ты не мельтеши у них перед глазами, – хмыкнула Лира, – и поменьше болтай!
Между тем, экипаж остановился. Раздался лязг оружия и голос вопрошающий имя приезжего. Лира выглянула из кареты и представилась, а также предъявила бумаги, удостоверяющие личность. Стражник, с ног до головы закованный в стальные доспехи, откинул забрало и скептически посмотрел девушке в лицо.
– Вы не предупреждали о своём визите, – недовольно буркнул он. – Ждите, пока о вашем прибытии доложат в замок.
Лира закрыла окно кареты, чтобы холодный промозглый ветер не задувал внутрь, и заметила, как побледнела принцесса.
– Успокойся, Анита. Так даже лучше. Шон, когда узнает о нашем прибытии, сам прибежит сюда встречать.
– Но он же не знает, что это я приехала, – усомнилась Анита.
– А мне, ты думаешь, он не обрадуется? – хитро улыбнулась Лира.
Она оказалась права, Шон лично примчался к экипажу, который, наконец-то, пропустили на территорию замка.
– Лира! Как я рад тебя видеть! – завопил тролль и, ни мало не смущаясь стражников и прочих слуг, шныряющих по замковому внутреннему дворику, новоиспечённый жених сгрёб девушку в охапку и прижал к себе.
– Эй, полегче! – засмеялась Лира. – Если переломаешь мне рёбра, я не смогу завтра присутствовать на вашей свадьбе. И потом, – целительница снизила голос до шепота. – В карете находится кое-кто, кому такое бурное проявление чувств, может не понравиться.
Лицо Шона вытянулось, и он открыл, было, рот, но Лира упреждающе прижала руку к его губам.
– Тише, а не то всё испортишь! Лучше проводи нас туда, где нет посторонних глаз и ушей.
После согласного кивка тролля Лира разрешила Аните выйти из экипажа. Принцесса накинула на голову капюшон и, стараясь не смотреть в сторону Шона, подошла к подруге.
– Ну, что, идём?
Голос Лиры, в котором сквозила неприкрытая насмешка над ситуацией, вывел тролля из ступора и заставил оторвать взгляд от женской фигурки в плаще. Он почти бегом двинулся в сторону замка, так что девушки едва поспевали за ним. Они преодолели несколько лестничных пролётов и коридоров, освящённых факелами, прежде чем добрались до комнат, отведённых в личное владение Шона. Лира понимала, что будет третьей лишней, поэтому дальше первой комнаты не пошла, решив дожидаться принцессу здесь. Впрочем, сидеть на одном месте быстро наскучило, и девушка собралась пройтись по замку, благо было, где разгуляться. Но прежде, чем она коснулась двери, та сама распахнулась, и на пороге возник Лекс.
– Лира?
– Вы?
– Здравствуй, – дракон широко улыбнулся.
Он сам на себя не походил. Одетый как светский вельможа-щеголь, тень императора выглядел очень расслабленно и непринуждённо.
– Если вы к Шону, то ему сейчас некогда, – Лира аккуратно вытолкала Лекса за дверь.
– Хм, между прочим, мы собирались устроить мальчишник.
– Не получится.
– Почему?
Лира без утайки рассказала о причине их с Анитой визита.
– Хм, неужели перед свадьбой все ведут себя подобным образом?
– То есть топчутся у дверей и разглагольствуют на тему женитьбы? – шутливо поинтересовалась девушка.
Лекс с удивлением глянул на Лиру.
– Мне нравится, когда ты шутишь. Пройдёмся? Кстати, у меня есть к тебе разговор.
– Какой? – настороженно полюбопытствовала целительница, идя рядом с мужчиной.
– Серьёзный, Лира, серьёзный, – и не подумал развеять её опасения Лекс.
По извилистым коридорам и одной лестнице они вышли на крытую галерею, опоясывавшую замок снаружи. Отсюда удобно было вести наблюдение за окрестностями, а во время атаки обстреливать противника из луков и арбалетов. Лира так и не сняла плащ и была сейчас этому несказанно рада, плотнее закутавшись в него от холодного сырого ветра, гуляющего по галерее.
– Ты всё-таки дала своё согласие на предложение Лионэля, – без какого-либо перехода начал разговор дракон.
Лира удивлённо взглянула на стоявшего рядом мужчину.
– Откуда вы знаете?
– Мне известно многое, – уклончиво ответил Лекс.
– Такова ваша служба, – вспомнила девушка его слова в их первую встречу. – Ну и что?
– А то, что ушастый ещё получит за втягивание тебя в это дело, – взгляд дракона заметно помрачнел. – Лирейн, тебе нельзя к дроу.
Волосы Лекса были собраны в хвост. Иногда порыв ветра бросал на лицо алые пряди, похожие на языки пламени.
– Вы так печётесь обо мне, потому что я сирена? – невольно скрестив руки на груди и принимая воинственный вид, поинтересовалась Лира. За то время, что она не видела Лекса, девушка научилась справляться с волнением, которое невольно испытывала, находясь рядом с ним.
– И не только поэтому, – тихо произнёс Лекс.
Он отошёл от девушки и оперся на деревянные перила. Глядя вдаль, он сказал:
– Ты мне не чужая, Лирейн. Несмотря на то, что каким-то непостижимым образом ты сумела отдать назад часть моей сущности, – костяшки пальцев рук, обхвативших перила, побелели от напряжения, – я по-прежнему чувствую себя связанным с тобой. Возможно дело в том, что ты спасла мне жизнь.
