Текст книги "Ловушка для сирены (СИ)"

Автор книги: Татьяна Алферьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 25

Среди ночи в домике Лиры раздался тихий мелодичный звон. Спросонья сирена не сразу поняла, что кто-то пытается связаться с девушками через телепортер Кали. Рыжая целительница быстро сообразила, в чём дело, и была уже рядом с шаром, установленном на специальную подставку в центре стола. До этого Лира один раз связывалась с родителями, чтобы сообщить, что вернулась от дроу целая и невредимая.

– Лира, – лицо Клементины было бледным, а на глазах блестели слёзы. – Твой отец серьёзно болен. Ни один целитель школы не смог ему помочь. Джэром не хотел тебя волновать и не разрешал мне рассказывать. Но я так больше не могу. Приезжай поскорее! Может, ещё успеешь застать его живым.

– Ждите. Скоро буду, – кратко ответила Лира и взглядом попросила Кали закончить сеанс связи.

Сердце при первых же словах матери забившееся чаще никак не могло успокоиться. Во рту пересохло, глаза жгло, но слёз пока не было. Кали с сочувствием смотрела на подругу.

– Нам нужна помощь, – дрожащими руками приглаживая волосы, твёрдо произнесла Лира. – Свяжись с эльфами.

– С Лионом? – зачем-то переспросила та, хотя пальцы уже чертили на гладкой поверхности шара знакомые координаты.

Эльфийский мастер пространственных перемещений не выразил особого желания помочь двум растрёпанным девицам и побеспокоить ради них начальника эльфийской разведки. Предложил подождать до утра.

– Нет, ну надо же! – возмутилась Кали. – Раз в нашей помощи больше не нуждаются, то и нечего давать о себе знать! Милейший, отвечать перед Лионом за промедление будете сами. Уверяю вас, по головке он за это не погладит.

Угроза возымела действие. И девушкам пообещали в ближайшее время снова с ними связаться. Пока ждали, собирали вещи и приводили себя в порядок. Лира молчала. Кали сначала пыталась приободрить подругу словами, но тоже быстро умолка. Впрочем, обеим было чем заняться. Лира перебирала склянки с эликсирами и мешочки с травами. Кали пыталась застегнуть на себе походные штаны, которые стали тесноваты в талии.

– Может, тебе лучше остаться, – с сомнением глядя на безрезультатные попытки подруги справится с пуговицами, предложила Лира. – Тебе нельзя волноваться.

– А тут наедине мне будет легче? – хмыкнула Кали. – Да я изведусь от ожидания.

– Ты права.

Лира собрала волосы в пучок, подошла к кадушке и плеснула в лицо холодной воды. Надо взять себя в руки и успокоиться. Она же целительница и не раз спасала людей от неминуемой, казалось бы, смерти. Но как же страшно, когда болеют родные люди!

Раздался звон. Кали, придерживая штаны за пояс, подскочила к столу.

– Лира, скорее! Это Лион.

Когда Лирейн подошла, подруга спряталась за её спиной.

– Что случилось? – на этот раз Лион не скрывал эмоции, с тревогой глядя на девушку.

– Мне нужна твоя помощь. Мой отец болен. Мне надо срочно попасть домой.

– Ясно.

Лира обернулась. Кали скинула штаны и натягивала клетчатое шерстяное платье.

– В конце концов, я подумала, нам же не на лошади скакать, – пробурчала рыжеволосая из-под скрывшего лицо подола.

К появлению Лиона обе были готовы. Эльф телепортировался к крыльцу дома и вежливо постучал в дверь. Войдя в горницу вслед за Лирой, он окинул помещение быстрым цепким взглядом и остановился на Кали. Девушка отчаянно делала вид, что перебирает вещи в походной сумке: вдруг чего забыла!

– Здравствуй, Кали.

– И вам не хворать, – так и не подняв головы, отозвалась девушка. – Надеюсь, на этот раз кристалл переноса не один?

– Два.

– Вот и замечательно.

Лира подхватила с пола сумку, подошла к Лиону и требовательно протянула руку. Эльф без слов её понял и отдал один кристалл. Миг и в комнате остались только двое. Кали повторила действия подруги, но должного эффекта они не возымели, второй кристалл так и остался у эльфа.

– Ты же не думаешь, что обратно домой я отправлюсь пешком? – с улыбкой поинтересовался мужчина, глядя на озадаченную его действиями, а точнее, бездействием девушку. Он протянул руку и попытался обнять Кали за талию.

– Почему бы и нет? Пешие прогулки весьма полезны для здоровья, – увернулась та, перекинула ремень сумки через плечо и добавила: – Руки будет достаточно.

Лион послушно обхватил пальчики Кали своими, тут же подтянул сопротивляющуюся девушку к себе и без церемоний скользнул свободной рукой вдоль её тела, немного задержавшись на чуть округлившемся животике.

– Что ты себе позволяешь! – возмутилась рыжеволосая, пытаясь вырваться из крепких мужских объятий.

– Значит, я не ошибся, – прошептал Лион, отпуская её. – Кали, ты хотела скрыть от меня, что ждёшь ребёнка?

– А ты хотел найти себе жену, – напомнила та в ответ. – И потом, сейчас не до этого. Возможно, Лире нужна помощь.

– Хорошо, отложим разговор, но ещё обязательно к нему вернёмся, – с этими словами Лион снова подтянул к себе девушку, а в свободной руке сжал кристалл переноса.

Эльф не стал церемониться и телепортировал их с Кали в гостиную дома семьи де Грейн. Здесь было тихо и темно. Со второго этажа доносились приглушённые голоса. Боясь оступиться, Кали продолжала держаться за Лиона, пока тот вёл её к лестнице. Нащупав перила, девушка тут же отпустила мужскую руку и начала быстро подниматься вверх. Из открытой двери одной из комнат лился свет, пахло травами и лекарствами, слышался тихий плач. Кали осторожно заглянула внутрь. Посередине комнаты стояла кровать с высокой спинкой и с закатанным наверх балдахином. В кровати лежал бледный пожилой мужчина. Его лицо сильно осунулось, на седых висках виднелись капельки пота, глаза были полузакрыты. Лира стояла рядом и, по всей видимости, производила осмотр. Её мать замерла чуть поодаль, с тревогой и надеждой следя за действиями дочери. Она держала себя в руках и старалась не поддаваться панике. В кресле закрыв ладонями лицо плакала Лаура.

– Дочка, смирись, – прошелестели бледные губы Джэрома. – Видимо, настал мой час.

Клементина охнула и пошатнулась.

– Ну, что ты говоришь, папочка, – ласково ответила Лира. – Тебе ещё жить и жить. Мама, выведи из комнаты Лауру и дай ей чего-нибудь успокоительного. Кали, будешь помогать. Лион, больше никого в комнату не впускай.

– Что с ним? – тихо спросила Кали, когда все посторонние вышли.

Джэром устало закрыл глаза.

– Не знаю, – быстро ответила Лира, доставая из своей сумки баночки, скляночки, мешочки. – Ты же помнишь, как мы изучали в Школе неизлечимые заболевания. Возможно, это одно из них.

– Кали! – рядом с девушками бесшумно возник Лион. – Отойди. Я помогу Лире сам.

– Вот ещё! – возмутилась целительница.

Лира догадалась, что Лион переживает, как бы болезнь не оказалась заразной, и, таким образом, оберегает Кали.

– Действительно, тебе лучше побыть в стороне, – согласилась Лирейн с невысказанными доводами эльфа.

Кали зыркнула на заботливого дивного отнюдь не благодарным взглядом, но всё-таки отошла. Лира объяснила Лиону, что делать и опустилась на колени возле кровати. Она взяла в свои ладони руку отца и ласково произнесла:

– Что толку от моего дара, если сегодня он тебе не поможет?

 
– Не оставляй меня, не уходи.
Ты должен жить, пока я буду рядом.
Не оборвётся твоей нити жизнь,
Пока дышу, пока со мной ты связан.
 

Голос поначалу тихий, постепенно нарастал, наполнялся жизнью и силой. Каждое слово не просто звучало, а становилось осязаемым, ощущаясь как выталкивающая на поверхность из глубокой пучины волна. В какой-то момент Кали и Лиону показалось, что песню сейчас слышат не только они, не только другие находящиеся в доме, но и весь мир. Джэром удивлённо распахнул глаза, глядел на дочь и не узнавал. Лион, воспользовавшись тем, что больной взбодрился, по капле влили в него приготовленное Лирой лекарство. Для этого ему пришлось опуститься на колени. Эльф оказался совсем близко с сиреной и увидел, как светятся её глаза, как она прекрасна, когда поёт. Лион и так заметил, что за последнее время Лира очень изменилась, похорошела как женщина, стала увереннее и сильнее внутренне. Но сейчас она была особенно красива и завораживающе необыкновенна. Эльф не мог отвести от неё восхищённого взгляда.

Кали, наблюдавшая за ними со стороны, заметила состояние Лиона и тихо вздохнула. Что и требовалось доказать: Лионэль до сих пор любит Лиру, и, похоже, будет любить её вечно. Она и не подозревала, что в этот момент эльф чётко осознал, что испытываемые им к Лире чувства не имеют ничего общего с любовью мужчины к женщине.

* * *

– Хвала создателю! О, моя дочь! Ты – волшебница! Ты – чудо! Ты – наше счастье! – восклицала Клементина, бегая по гостиной и не зная за что схватиться от испытываемых ею радости и облегчения. – Я вас сейчас чаем напою! Или вином? Или вы хотите спать?

– Мама, успокойся, – улыбнулась Лира, подходя к матери и нежно обнимая её. – Просто напои нам чаем.

– Да-да, конечно, – Клементина убежала в столовую, откуда тут же послышался звон посуды.

– Как ты себя чувствуешь? – от Лиона не укрылось, что после пения Лира сильно побледнела.

– Всё в порядке. Немного устала, – отмахнулась девушка. – Кали, может, тебе лучше прилечь отдохнуть?

– Да что вы со мной как с больной? – возмутилась та. – Я прекрасно себя чувствую, в отличие от некоторых.

Раздался стук во входную дверь. Все трое переглянулись. Кто мог пожаловать в гости среди ночи? Лира на правах дочери хозяев пошла открывать.

– Кто там? – на всякий случай спросила она. Может, Клементина вызвала ещё кого-то на подмогу и забыла предупредить?

– Лекс.

Девушка почувствовала, как от волнения задрожали руки. А он что здесь делает? Зачем?

– Лирейн, с тобой всё в порядке? – забеспокоился дракон, увидев, как бледна его избранница.

После вопроса и испытывающего взгляда янтарных глаз Лира почувствовала, как на неё наваливается огромная усталость. Лечение отняло у неё много сил, даже голос охрип. До этого она ещё держалась, благодаря радости, что жизни отца больше ничего не угрожает, но теперь от волнения, вызванного неожиданных появлением Лекса, остатки сил предательски покинули её.

– Да, – девушка пошатнулась. Опереться было не на что, и она начала оседать на пол.

– Я вижу, – хмыкнул дракон, подхватывая Лиру на руки.

– Лирейн, кто там? – в прихожую выбежала Кали. За ней следовал Лион. – А…

– Что здесь происходит? – потребовал отчёта ото всех сразу Лекс.

– Хочу спросить тебя о том же, – и не подумал отчитываться Лион.

– У Лиры заболел отец. Она его лечила и потеряла много сил, – скороговоркой произнесла Кали, не дожидаясь, пока мужчины померяются, кто главнее и важнее.

– Лекс, отпусти меня. Я в состоянии двигаться самостоятельно, – попросила Лира.

Мужчина послушался, однако продолжал держать девушку под локоток.

– Пожалуй, мне действительно лучше пойти отдохнуть в свою комнату.

– Я провожу, – тоном, не терпящим возражений, произнёс Лекс.

Кали хитро улыбнулась. Лион проводил взглядом сирену и дракона и задумчиво произнёс:

– Интересная пара.

– Да, к сожалению, она его избранница, и тебе здесь ничего не светит, – сочувственно вздохнула Кали.

– Что? – эльф повернулся к девушке и удивлённо посмотрел на неё.

– Ты не знал? – испугалась та, мысленно ругая себя за излишнюю болтливость. – Тогда будем считать, что я тебе ничего не говорила.

– Я знаю, что Лира избранница Лекса, я имел в виду другое.

Лион подошёл к Кали так близко, что девушка ощутила исходящий от него тонкий неизвестный ей, но очень приятный аромат. Они остались одни в полумраке прихожей, и, кажется, дело дошло до серьёзного разговора. Кали старалась сохранять спокойствие, но от близости эльфа ей стало жарко и душно.

– Кали, объясни мне, что происходит? Почему ты меня сторонишься? И что ты вообще задумала?

– Я сторонюсь? – фыркнула девушка и сделала шаг назад, чтобы увеличить расстояние между собой и эльфом. – Как можно сторониться того, кого и рядом-то нет? Ты так торопился вернуться домой и заняться поисками подходящей жены, что я не смела тебя задерживать. А на счёт ребёнка… разве дивные не знают, что от близости мужчины и женщины дети родятся? Не всегда, конечно, но бывает. Мог бы и проверить, приехать в гости, поинтересоваться. Или это я должна была по сугробам ползти к тебе, чтобы поставить в известность относительно своего состояния? Или связаться через телепортер с тем ушастым занудой и сообщить, что у начальника эльфийской разведки через несколько месяцев родится сын или дочь – полукровка? Не смеши меня. Что ты можешь мне предложить? Деньги? Что ж, я не против. Предложишь, когда рожу. Куда спешить?

Кали выдохнула. Ну, вот и сказала обо всём, что думала. Вот и хорошо. А дальше пусть Лион сам переваривает и делает выводы. Во время этой длинной тирады, девушка непроизвольно положила руку на живот. Полный нежности, защитный жест не укрылся от глаз Лиона. И пока Кали говорила, он смотрел на её руку, поглаживающую лишь слегка обозначившуюся округлость, и чувствовал, как внутри набирает обороты вихрь самых разнообразных чувств: любовь и нежность к ещё народившемуся малышу, тревога за его будущее, волнение из-за слов Кали и желание поскорее переубедить её относительно планов на будущее, схватить в объятия и никогда и никуда больше не отпускать. Ему хватило этих трёх месяцев без неё, пока шёл суд и разбирательство по делу предательства Арта. Он соскучился, ужасно соскучился по её острому язычку, заливистому смеху, солнечным кудряшкам и, уж что таиться от самого себя, телу, подарившему ему такое острое и незабываемое удовольствие. Лион не мог представить на месте Кали другую, да и не хотел представлять. Дети-полукровки? Ерунда, он привык быть изгоем среди своих из-за Арта. Ему было плевать, что о нём подумают, когда он женится на Кали. Осталось сказать об этом ей…. И, похоже, это самое трудное.

– Выходи за меня замуж, – неожиданно сам для себя и для неё произнёс Лион.

– Что? – не веря своим ушам, переспросила Кали.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – гораздо увереннее повторил мужчина, подходя к девушке.

– Не валяй дурака. Зачем такие жертвы? – дрогнувшим от волнения голосом возразила Кали, читая во взгляде эльфа решительность, уверенность в том, что он делает, и что-то ещё, пока непонятное и смутное. – Я ни к чему тебя не обязываю. У тебя все шансы найти жену под стать себе – хорошенькую блондиночку-эльфийку, которая родит чистокровных наследников.

– Кали, ты не понимаешь, – с этими словами эльф обхватил лицо девушки ладонями и, прежде чем поцеловать, прошептал: – Мне нужна только ты.

Кали почувствовала, как от прикосновения его губ по всему телу разливается волна приятного тепла, а внутри всё дрожит от радости. Ноги вмиг стали ватными, а в голове появился туман от испытываемых ею сейчас удовольствия и счастья. Неужели это происходит на самом деле? Может, ей просто снится очень реальный сон? Тогда каким же горьким будет пробуждение! Подумав так, Кали обняла Лиона за плечи и крепко прижалась к нему. Уж лучше вообще не просыпаться!

И всё-таки она спросила его прямо в губы:

– Почему? Зачем? Ты слишком благороден, чтобы поступить иначе?

Лион тихо застонал из-за необходимости прервать поцелуй, о котором так мечтал все эти долгие зимние месяцы. Он отстранил Кали от себя и неожиданно опустился перед ней на колени.

– Я люблю тебя. Прошу – будь моей женой.

Онемев, Кали с изумлением, до сих пор не веря тому, что происходит, смотрела на красавца-эльфа у её ног.

– Хм, я не встану до тех пор, пока ты не дашь своего согласия, – выразительно изогнул правую бровь Лион, улыбаясь девушке.

Однако, как он уверен, что она скажет ДА!

– Хорошо, согласна. Вставай, – счастливо рассмеялась Кали.

Мужчина отрицательно покачал головой.

– Ты ещё не сказала, что любишь меня.

– Я? Люблю? – взяв себя в руки, шутливо заартачилась Кали. – Вот ещё! Ты просто выгодная для меня партия, не более того….

– Кали!

Но девушка уже стояла на коленях, глядя Лиону глаза в глаза.

– Другого шанса не будет. После моего признания ты не сможешь повернуть назад. Ты будешь обязан на мне жениться. Я тебя из-под земли достану, если вдруг передумаешь, – прошептала она, давая эльфу последнюю возможность опомниться.

– Кали, своим неверием ты сводишь меня с ума! Впрочем, я это заслужил…

– Я люблю тебя, – вздохнула девушка, прижимаясь к мужчине и утыкаясь лицом ему в грудь, и услышала, как Лион с облегчением перевёл дыхание.

– Что вы здесь делаете? – раздался удивлённый возглас Клементины, обнаружившей странную коленопреклонённую парочку в полумраке прихожей. – Чай готов. Где Лира?

Глава 26

Лекс проводил Лиру на второй этаж, не дожидаясь приглашения, вошёл за ней в комнату. Девушка села на кровать и, понимая, что дракон настроился на серьёзный разговор, сделала приглашающий жест в сторону кресла, стоящего у незажженного камина. В комнате было холодно и темно, слабый свет давала лишь прихваченная Лирой свеча. Вместо того чтобы сесть, мужчина подошёл к камину, возле которого предусмотрительно лежала охапка дров и принялся его растапливать. Лира глядела на Лекса и вспоминала, как в их первую встречу он убирал снег во дворе её дома.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась девушка, подходя и протягивая руки к огню. – Вы снова почувствовали, что мне плохо и примчались на выручку?

Прошло почти три месяца, как они не виделись, и Лира сочла неуместным обращаться к Тени императора драконов в фамильярном тоне, хотя там, в прихожей, от неожиданности несколько раз сказала ему «ты». Лекс искоса посмотрел на девушку, так и не ответив. Они стояли рядом, глядя на пляшущие языки пламени, и молчали.

– Со мной связался Лион.

– Лион? – удивилась Лира. Надо же, раньше она не замечала между эльфом и драконом особой дружбы.

– Я просил его в случае чего сообщать мне обо всём, что с тобой происходит.

Лира внимательно посмотрела на Лекса. В свете пламени его профиль казался высеченным из камня.

– Зачем?

– Затем, что я больше не могу так, Лира, – поворачиваясь к девушке, другим тоном произнесён мужчина. Бесстрастный голос вмиг наполнился чувствами. – Я думал, будет лучше держаться подальше от тебя. Моя должность при императоре мало располагает к созданию семьи. Я боялся, что рядом со мной ты не будешь в безопасности. Но быть вдали от тебя невыносимо. Не знать, что с тобой происходит, не успеть или не суметь в случае чего помочь…

– Когда это вы успели заступить на должность моего телохранителя? – усмехнулась девушка. – Вы – Тень императора, не моя. Или? Постойте, наша связь вынуждает вас испытывать это чувство беспокойства? О! Ну, я тогда не знаю, как вам помочь. Переехать и жить под боком только для того, чтобы постоянно быть у вас на глазах – слишком большая жертва с моей стороны.

– Лира! – дракон мягко обхватил руками её плечи. – Ты не понимаешь!

– Так объясните, – устало вздохнула девушка. – Чего я не понимаю? Того, что являюсь вашей избранницей по принуждению? Или того, что вы не можете противиться стихийной потребности оберегать меня от опасностей? Я бы рада не доставлять вам такую массу хлопот, но, увы, от меня ничего не зависит.

– Лирейн, – губы дракона тронула нежная улыбка. Золотистые глаза сияли в свете пламени. – Похоже, я наговорил кучу ненужных слов. Забудь их. Ты мне нужна не как избранница или сирена. Прежде всего, ты мне нужна как любимая женщина.

Лира почувствовала, что от признания Лекса её сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости. Полумрак комнаты, отблески пламени создавали таинственную атмосферу грёз, которые вполне могли привидеться утомлённому сознанию. Но его руки на её плечах, его дыхание, опалившее нежную кожу шеи, наконец, его губы, коснувшиеся лёгким поцелуем – всё это было вполне реальным. Поначалу воздушные прикосновения к её губам быстро сменились настойчивыми и страстными. Руки Лекса соскользнули с плеч Лиры на спину, заставляя девушку выгнуться вперёд и прижаться к мужчине всем телом. Дыхание сбилось, им обоим стало невыносимо жарко и неизвестно что бы произошло дальше, если бы в дверь не постучали.

– Лира! – из-за двери раздался голос Клементины. – Папа проснулся. Хочет тебя видеть.

– Я сейчас!

Девушка продолжала обнимать мужчину, уткнувшись лицом ему в плечо. Так не хотелось отпускать его. Вдруг, опять что-нибудь случится? Попадёт в беду драгоценный Вэлмар. Опомнятся оскорблённые недавним вторжением драконов дроу. Возродятся отступники.

– Я останусь здесь, – словно читая её мысли, тихо произнёс Лекс. – Буду ждать и никуда не уйду.

– Ты телепат? – вкинула голову Лира.

– Нет. Просто теперь мы с тобой единое целое, нравиться тебе это или нет, – улыбнулся мужчина и не удержался от ещё одного короткого поцелуя. – Иди.

Ноги плохо слушались, но Лира всё-таки преодолела расстояние до двери и вышла из комнаты.

– Лира, детка! – шёпотом воскликнула Клементина. – В спальне наедине с мужчиной – это скандал! Или свадьба!

Как не пыталась мать семейства сделать строгий вид, ничего не выходило. Слишком счастлива была от того, что всё обошлось, а у старшей дочери наклюнулся жених.

– Что с папой? – отмахнулась от очередной попытки сбыть её замуж Лира.

– Не знаю. Проснулся. Тебя зовёт. Но выглядит уже гораздо лучше.

Клементина схватила дочь за руку и попыталась остановить, но Лира упрямо шла вперёд.

– Дорогая, лорд де Санте – прекрасная партия! Не упусти его!

– Мама, он дракон! – попыталась охладить сватовской пыл родительницы Лира.

– Ещё и дракон! – нисколько не смутилась та. – Значит, точно богат. У каждого дракона есть пещера с сокровищами.

– Мама, это сказки, – рассмеялась девушка. – Пап, скажи ей.

Они как раз вошли в комнату Джэрома.

– О чём?

– О том, что нельзя упускать такую прекрасную возможность – выйти замуж, – опередила Лиру с ответом Клементина. – Тогда и Лауре дорога будет открыта. Уж у неё-то проблем с женихами не будет. Вот только, не годится младшей дочери выходить замуж вперёд старшей.

– За кого она на этот раз выдаёт тебя замуж? – обратился к Лире Джэром.

– За пещеру с сокровищами, – вздохнула дочь.

– Лира! – возмутилась наговором мать.

– Пап, как ты себя чувствуешь? – присела у изголовья кровати девушка.

– Гораздо лучше…. Лирейн, я ведь знал про твой дар, но не ожидал, что он настолько силён.

– Возможно, он с возрастом усиливается, – пожала плечами Лира. – Пап, ты нехорошо поступил, что не позвал меня, когда заболел. Если бы не мама…

– О да, наша мама, – лучики-морщинки скользнули от светло-серых глаз мужчины. – Обо всех заботится, обо всех переживает. Моя дорогая жена.

Джэром взял руку Клементины в свою и нежно поцеловал.

– Ты знаешь, Лира. Мама права – тебе пора замуж.

– И ты туда же!

– Когда Шон проболтался про сирену, а ты сбежала, я стал усиленно искать любые сведения о твоём даре. Как оказалось, сирены не умели исцелять пением людей. Это твоя уникальная способность.

– Папочка, неужели нельзя было отложить этот разговор до утра? Тебе надо отдыхать, да и мне тоже, – взмолилась Лира.

– Ну, вообще-то…, – Джэром бросил на жену смущённый взгляд.

– Мама, ты, что, папу разбудила для разговора со мной? – догадалась Лира.

– Я не спал! – поспешил встать на защиту супруги глава семейства.

– Я радею за твоё счастье, Лира. А ты этого не ценишь! – насупилась Клементина.

– О! В таком случае мне действительно лучше выйти замуж! – воскликнула девушка, вскакивая на ноги.

По всей видимости, сказывалась усталость. Никогда прежде Лира так легко не выходила из себя. Она бросилась вон из комнаты, добежала до своей спальни, порывисто распахнула дверь и с порога сделала предложение стоявшему у камина дракону:

– Лекс, я хочу стать твоей женой! Возьми меня замуж! Женись на мне!

Мужчина быстро преодолел разделяющее их расстояние и заключил девушку в объятия.

– Что происходит? – взволнованный после её слов не меньше Лиры, спросил он.

Лирейн вздохнула, чувствуя, что успокаивается в тёплом и нежном кольце мужских рук, и улыбнулась. Ну, мама! Всё-таки добилась своего!

– Так возьмёшь или нет? – гораздо тише спросила девушка, поднимая голову и глядя Лексу в глаза.

– Лира де Грейн будь моей женой, – не стал томить ожиданием дракон.

– Я согласна.

* * *

Наутро в спальнях обеих новоявленных невест появились охапки свежих цветов. Лаура завистливо вздыхала, и Лира отдала большую часть своих букетов ей. Клементина светилась от счастья и приписывала заслугу устройства личной жизни старшей дочери себе. Она увлечённо принялась готовиться к свадьбе. Оба жениха исчезли, отговорившись своими ответственными должностями, а по сути, сбежав от попытавшейся привлечь их к обсуждению предстоящих торжеств маман. Лира так и представляла, как эльф запрыгивает на спину дракону, и они поспешно удирают. Кали не только подумала о том же, но и озвучила свои мысли вслух, чем очень рассмешила обеих.

– Представляешь, ничего бы этого не было, если бы я не поехала с тобой к дроу, – сидя у Лиры на кровати, размышляла рыжеволосая целительница. – Кто бы мог подумать, что опасное путешествие обернётся свадьбой?

– Обычно так и бывает…в книжках про любовь.

– И всё-таки я немного боюсь, – призналась Кали.

– Чего?

– Всё так быстро произошло. Вдруг у нас ничего не получится…

– Что у вас может не получиться? – улыбнулась Лира. – Ребёнок уже получился.

– А вдруг его родные меня не примут?

– Интересно кто? Отступник Арт? Младшая сестра? Увы, у нас с тобой не будет ни свёкра, ни свекрови.

– Ой-ой! Ты так говоришь, будто бы сама нисколечко не переживаешь, – возмутилась чересчур уверенным тоном подруги Кали.

– Переживаю, ещё как, – вздохнула Лира.

– А Он признался тебе в любви? – полюбопытничала Кали.

– Нет.

– Как это нет?!

– Мы не такие скороспелые как вы, – подмигнула подруге Лира.

– Лион признался, и я тоже, – падая в кровать на спину, мечтательно произнесла Кали. Она закрыла глаза, погружаясь в приятные воспоминания.

* * *

Лира ещё раз побеседовала с отцом в гораздо более спокойной обстановке. Джэром переживал за дочь и её предстоящее замужество считал большим благословением. В силу исключительности Лириного дара, он боялся, что за дочерью начнётся охота, не подозревая, что она уже началась.

– Ты же не сможешь вылечить всех и вся, – рассуждал он, сидя в постели и попивая приготовленный Лирой укрепляющий отвар. – За Лексом ты будешь как за каменной стеной. Родишь деток, начнёшь заниматься приличествующими любой женщине делами: воспитанием, готовкой, уборкой… Лира!

На лице дочери появилось такое кислое выражение, что Джэром испугался, как бы она не передумала на счёт замужества.

– Хватит бегать по лесам! Я из-за тебя даже поседел раньше времени! Ты любишь его? Или выходишь замуж, чтобы окончательно избавиться от родительской опеки?

Ответила Лира не сразу. Что значит любить? Рядом с Лексом у неё кружилась голова, и весь мир сужался и сосредотачивался на одном единственном мужчине. Но любовь ли это? Или просто желание любить? Не слишком ли поздно она задалась этим вопросом? Как узнать? Как проверить?

Джэром не торопил дочь с ответом, с тревогой следя за выражением её лица. Как и любой любящий отец, внутри он противился отдать своё «сокровище» другому мужчине, но понимал, что рано или поздно придётся это сделать. Был ли дракон подходящей кандидатурой на роль мужа? Наверное. Лишь бы Лира его любила и была счастлива.

Лирейн вспоминала, как паниковала перед свадьбой Анита, и что помогло ей успокоиться.

– Я сейчас!

Девушка соскочила со стула, на котором сидела возле кровати отца и выбежала из комнаты. Ей надо увидеть Лекса и ещё раз поговорить! Только как это сделать? Телепорт! Быстро собравшись, получив соответствующую бумагу у отца, чмокнув в щёку Кали, Лира, перепрыгивая через сугробы, бросилась к Школе развития способностей. Отыскала мастера пространственных перемещений, задыхаясь, уговорила как можно быстрее переправить её в Алгорию.

– А вас там ждут? – попытался охладить пыл девушки мужчина.

– Очень!

Само собой никто её не ждал. Два дракона, дежурившие в тот день у своего телепорта и от нечего делать игравшие в карты, очень удивились вызову со стороны человеческого государства и, похоже, приняли его из чистого любопытства. Один из них узнал Лиру. Вполголоса посовещавшись между собой, драконы решили для начала доложить о прибытии гостьи императору, а уж потом выполнить её просьбу – найти Лекса. Лира успокаивала себя, что где император, там обычно и его Тень. Однако в приёмной её ждал один Вэлмар.

– Лира? Какими судьбами? – распростер навстречу девушке объятия Его императорское величество. – Неужели передумала и решила согласиться на моё предложение руки и сердца?

– Где Лекс?

– Ещё не вернулся. Он куда-то так поспешно удрал сегодня ночью, что даже мне ничего не сказал, – пожал плечами Вэлмар и гораздо серьёзнее спросил: – Лира, что случилось? Зачем ты здесь?

– Мне надо его увидеть, – вздохнула девушка.

– Так-так-так, – знакомым движением император взъерошил волосы, внимательно глядя на Лиру. Он был при полном параде, словно сбежал на встречу с ней с какого-то торжественного приёма. Шитый серебром тёмно-вишнёвый камзол, белоснежные парадные сапоги, на груди массивная золотая цепь с медальоном, на руках крупные перстни. – Случилось что-то интересное, и никто не хочет мне об этом рассказывать. Хорошо, ты можешь подождать Лекса в его комнате. С удовольствием бы с тобой пообщался, но мне некогда.

Дав Лире провожатого, Вэлмар поспешил вернуться к прерванным императорским обязанностям.

В комнате Лекса всё было по-прежнему. Та самая служанка, что так бледнела и трусила из-за Лириного ранения, принесла неожиданной гостье чаю и конфет, после чего оставила девушку одну. Лира прошлась по комнате, провела пальцами по корешкам книг, которых в покоях Тени императора набралось с большой массивный шкаф, достала одну из них, поняла, что в ближайшее время придётся освоить ещё один язык, и села в кресло. Посмотрела в сторону кровати, представила себя на ней в объятиях Лекса и почувствовала, как моментально образовавшийся в груди жар скользнул в область живота, а затем спустился ещё ниже…

Предыдущей бурной ночью удалось поспать совсем немного, поэтому девушку скоро сморило в мягком уютном кресле.

Так…. Похоже, у неё входит в привычку просыпаться под чужие разговоры. Кто на этот раз? Снова Вэлмар и Лекс?

– Ты бы видел её лицо, – шептал император. – Признавайся: ты наконец-то сделал ей предложение?

– Вэл, иди отсюда!

Не слишком учтиво по отношению к своему императору. Впрочем, в ответ тот лишь хохотнул.

– Эх, как я тебе завидую. На свадьбу позвать не забудьте.

– Тебя забудешь.

Хлопнула дверь. Лира открыла глаза. Перед ней стоял Лекс в той же одежде, в которой она видела его последний раз, и с тревогой смотрел на невесту.

– Я…

Лира не знала, что сказать, как объяснить, зачем она здесь. Поднялась с кресла и Лекс тут же порывисто обнял и прижал её к себе.