Текст книги "Ловушка для сирены (СИ)"
Автор книги: Татьяна Алферьева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
Лира в отличие от остальных ещё не знала, кто будет её соперником. Бояться чего-либо было рано, а вот смущаться – самое время. Она словно оказалась на сцене, где ей предстояло перед сотнями зрителей исполнить очень сложную роль. Деньги за спектакль заплачены, более того, потрачены, а она забыла слова. Ко всему прочему добавлялись переживания за отца, за маму. Что будет с ними, если она сегодня погибнет? Особенно с папой? Назойливо крутились в голове мысли об Аните и Шоне: всё ли у них в порядке? Где-то на краю сознания поселилось недоумение, почему Роен повёл себя подобным образом – сказал, что не знает её, Лиру. Неужели проснулась совесть? А тут ещё драконы, чуть ли не улюлюкающие ей в лицо и спину.
Наконец, Вэлмар и судьи, по совместительству советники императора, заняли свои места, и с противоположного края арены показался её соперник с двумя мечами в руках. Лекс?! В облегающей чёрной одежде он походил на дикого хищника семейства кошачьих – горного лурна. Такой же бесшумный, гибкий, опасный. Волосы гладко зачёсаны и заплетены в косу, чтобы не мешать. Лира заворожено смотрела, как мужчина приближается, и сморгнула только, когда Лекс подал ей меч.
Что ж, данным видом оружия она владеет неплохо, но едва ли лучше желтоглазого. Лира встала в боевую стойку, потому что так её учили, и так было гораздо удобнее начинать. Её противник, напротив, находился в расслабленной позе, держа меч остриём вниз. Но, когда был подан знак к началу поединка, он неуловимым движением провернул оружие в руке и легко парировал удар Лиры, не опоздав при этом ни на дольку. Девушка нападала, дракон играючи защищался. Лира заметила это сразу же и почувствовала себя мышкой в игривых кошачьих лапках. Это разозлило и вызвало желание бороться. Девушка сделала обманное движение, заставив желтоглазого шагнуть в сторону, и нанесла удар по касательной. Будь противник менее искусным, стоять ему сейчас с распоротым боком. Лекс же успел уклониться и нанести ответный удар, уходя от которого, Лира не удержалась на ногах. Девушка быстро перекувыркнулась через бок и вскочила как раз, чтобы успеть парировать следующий удар противника. Он был так силён, что целительница почувствовала боль в запястьях и вновь не устояла. Игры кончились, теперь нападал Лекс. На его лице появилась полная сосредоточенность. Девушка едва успевала обороняться и медленно отступала назад. Она чувствовала, что желтоглазый мог гораздо быстрее покончить с ней. Он словно что-то проверял. Силы медленно таяли, в ногах и руках появилась предательская дрожь, она начала допускать ошибки. Клинок Лекса уже несколько раз мог коснуться её, но не делал этого лишь по странному желанию своего владельца. Со стороны казалось, что Лира успевает уворачиваться и парировать удары, но девушка видела, что это не так. Чего он этим добивается? Измотать до полуобморочного состояния? Рана на плече уже давно нестерпимо горела от боли, а тут Лира почувствовала, что ткань рубашки над ней начала увлажняться. Лекс тоже заметил быстро разрастающееся кровавое пятно, резко остановился и произнёс:
– Думаю, этого вполне достаточно. Мы увидели, что ответчица готова пожертвовать своей жизнью, а значит, виновный может быть помилован.
– И всё? – Лира пошатнулась. Тело дрожало от перенапряжения.
Лекс отбросил меч в сторону, шагнул к девушке и обхватил её за талию одной рукой, одновременно не давая упасть и притягивая к себе. Жест был настолько собственническим и одновременно нежным, что целительница, сама не зная почему, зарделась. Она оказалась так близко к мужчине, что сквозь тонкую ткань одежды ощущала чужое сердцебиение.
– Я считаю, что надо довести начатое до конца. Поединок должен быть закончен, – раздался голос того самого дракона, что был больше всех недоволен решением Вэлмара провести судебный поединок.
– Тебе захотелось кровавых зрелищ, Хэдрок? – язвительно поинтересовался император. – Я же не сказал, что преступник будет оправдан. Он лишь не будет казнён, но останется под нашим присмотром на исправительных работах.
– Но по правилам судебный поединок должен закончиться смертью одного из противников.
– Значит, сегодня я устанавливаю новые правила, – громко, чтобы слышали все, властно заявил Вэлмар.
– Но вы должны прислушиваться к мнению Совета! – не унимался Хэдрок. – Ваш отец всегда это делал. Я считаю, надо провести голосование.
По лицу молодого императора заходили желваки. Упоминание об отце окончательно его разозлило.
Тут произошло то, что заставило замолчать назойливого дракона и вздрогнуть всех, включая Вэлмара. Лекс оглушительно по-драконьи рыкнул. Лира увидела, как его глаза вспыхнули жёлтым огнём, а на пальцах рук вместо человеческих ногтей появились длинные когти. Девушка почувствовала, как пять из них ощутимо, но совершенно безболезненно кольнули спину. Так волчица бережно притрагивается острыми клыками к своим щенкам, когда переносит их в пасти, держа крепко, но не причиняя вреда. И так волк защищает нежно лелеемое потомство, щеря клыки на посмевших угрожать его волчатам.
Рука Лекса ещё плотнее сжалась вокруг талии попытавшейся отстраниться Лиры, и девушке ничего не оставалось, как расслабиться и, устало вздохнув, уткнуться лицом в мужское плечо. Сердце до сих пор учащённо колотилось в груди. Чего ещё ждать от этих драконов? Создавалось впечатление, что они играют друг с дружкой в игры. А Лира оказалась случайной пешкой на политической шахматной доске. Кто кого? Молодой император или совет умудрённых жизнью сановников, не сумевших в своё время предотвратить целых два переворота во власти?
– Надеюсь теперь понятно, что к чему? – с напряжением в голосе обратился сразу ко всем Вэлмар. – Никакого голосования не будет. Преступник помилован.
Глава 14
О том, как иногда познавательно подслушивать чужие разговоры и о маленьких болтливых девочках
Лира перевела дух. Никаких возражений в ответ императору слышно не было, значит, всё закончилось. Вот только отчего-то не хотелось, чтобы Лекс разжимал объятия. В них было тепло, уютно и надёжно. Ещё никогда никто так властно и одновременно нежно не защищал её. Как свою собственность, как сокровище…Лира это чувствовала, и сама себе не верила. Да, когда-то она спасла жизнь его императору, более того, другу. Да, когда-то она избавила его от мучительного незаживающего ранения. Может, поэтому он до сих пор считает себя в долгу перед ней? Хотя один раз уже отплатил ей тем же – спас от неминуемой смерти от яда дроу. Кстати, спас-то необычным способом – отдал часть своей сущности. Вдруг, из-за этого они теперь связаны, и если плохо ей, плохо будет и ему? Почему-то подобные мысли отдавали лёгкой горечью.
– Лира, идём, – позвал Лекс, слегка отстраняя девушку от себя. – Необходимо сделать перевязку.
Ах да! Думая о другом, она совсем забыла о себе.
Смутившись, что до сих пор стояла, уткнувшись лицом в плечо Лекса, хотя он больше её не удерживал, Лира кивнула и сделала шаг в сторону. Тут сказалось мышечное перенапряжение, и девушка пошатнулась. Дракон снова подхватил её, на этот раз под локоть.
– Ты совсем не держишься на ногах, – констатировал он факт.
– Держусь, – упрямо заявила целительница. Не хватало ещё, чтобы Лекс при всех взял её на руки.
Зрители медленно расходились, и на трибунах было ещё достаточно много народу. Вэлмор тоже по-прежнему оставался на своём месте, задумчиво глядя на замешкавшуюся на арене парочку. Лира аккуратно высвободила руку и постаралась шагать как можно твёрже и увереннее. Но, похоже, телу было невдомёк, что творится на душе у его хозяйки. Алые капли крупными бусинами рассыпались по песку. Целительница споткнулась. Кровотечение вместо того, чтобы начать прекращаться, усилилось. Лекс молча подхватил девушку на руки и почти бегом бросился в сторону дворца.
– Только не в мою комнату, – тихо попросила Лира. Ей не хотелось пугать отца.
Мужчина не стал задавать лишних вопросов и просто исполнил её просьбу. Комната, в которой они оказались, была просторнее, чем у Лиры. Было видно, что в ней живут постоянно. Лекс осторожно опустил девушку на кровать. У дверей застыла бледная как полотно служанка.
– Господин, что делать? – испуганно произнесла она, глядя на испачканную в крови руку Лиры, которую целительница прижимала к плечу.
– Неси чистую воду, крепкое вино, полотно для перевязки и живее, – скомандовал Лекс.
– Все думают, что вы меня ранили, – догадалась целительница, когда служанка стрелой выскочила за дверь.
– По сути, так оно и есть. Эти страдания ты испытываешь по моей вине. Прости, – неожиданно повинился дракон. – Я позову целителя.
– Не надо, – Лира представила, что сейчас придёт ещё кто-то и станет её разглядывать. Ей и так хватило повышенного внимания со всех сторон. – Вы забываете, я сама целитель. Вернётся ваша служанка и поможет мне.
– Нет уж, – усмехнулся Лекс, видимо, вспомнив перепуганный взгляд, сбежавшей из комнаты девушки. – Я помогу тебе сам.
Лира тут же пожалела, что так поспешно отказалась от местного врачевателя. Рука непроизвольно сжалась на мокрой от крови ткани рубашки. Мужчина лишь покачал головой:
– Однажды я это уже видел.
Да, когда она была без сознания и не могла сказать ни слова против.
– Лирейн, – Лекс дотронулся до пальцев девушки, вынуждая её отвести руку, – я действительно хочу помочь и хоть как-то загладить свою вину. Ранений я тоже видел немало и кое-что смыслю в их обработке. Позволь мне.
Вернулась служанка и чуть было не уронила на пол всё, что с собой принесла, слишком двусмысленно, несмотря на серьёзность ситуации, выглядела со стороны открывшаяся её взору картина. Тень императора склонился над закрывшей глаза девушкой и медленно развязывал шнурок на вороте её рубашки. К тому же девушка лежала на его собственной кровати. И лишь её бледность говорила о том, что всё не так как кажется. Интересно, что бы на это сказала и о чём бы подумала госпожа Беата?
– Иди сюда, – поторопил застывшую на пороге девушку Лекс. – Будешь помогать, а потом переоденешь госпожу в чистое.
– Во что? – растерялась служанка. Она боялась вида крови, а ещё больше боялась желтоглазого дракона, хотя ей и приходилось ему прислуживать.
Лекс не ответил, но после окончания перевязки, поднялся с места и достал из платяного шкафа одну из своих рубашек. Бросив её служанке, он повернулся к девушкам спиной.
– Лирейн, тебе надо отдохнуть. Ты останешься здесь и будет очень хорошо, если поспишь.
– Не думаю, что это будет удобным, – возразила Лира. – Я лучше пойду к себе.
– Ты же сама не хотела пугать отца, – напомнил Лекс, резко повернувшись.
Служанка выронила из рук окровавленную рубашку Лиры. И как он смог так точно рассчитать время, обернувшись именно тогда, когда девушки только-только закончили переодеваться?
– Хорошо, – Лира действительно чувствовала сильную слабость и даже озноб. Шевелиться в таком состоянии совершенно не хотелось. Она легла на спину и закрыла глаза. Ждать долго не пришлось, сон быстро сморил девушку.
Очнувшись, Лира не сразу поняла, что уже не спит и приглушённые голоса в комнате, слышит не во сне, а наяву. А когда сообразила, что к чему, было поздно сознаваться.
– И долго ты собирался скрывать от лучшего друга свою избранницу? – недовольно шипел Вэлмор.
– Давай не здесь, и она не моя избранница, – спокойно вполголоса попросил Лекс.
– То есть, то, что она лежит в твоей комнате на твоей кровати в твоей рубашке, мне просто снится? – съехидничал в ответ император. – Да твой рык о том, что она твоя и никто не смеет её пальцем коснуться, был слышен по всей Алгории. Или ты хочешь сказать, что это была ложь во спасение?
– Не скажу, я действительно отдал Лирейн часть своей сущности, но иначе я бы не смог спасти ей жизнь в горах.
Раздался глухой звук, словно кто-то ударил кулаком в стену или косяк.
– Ты ей объяснил, что к чему?
– Зачем? Меньше знает, крепче спит. Кстати, о сне. Может, выйдем, пока не разбудили?
– А то, что она единственная, с кем…
– Вэл, ты присмотрел её для себя? – с насмешкой в голосе поинтересовался Лекс. – Действуй. Я не против.
– Почему бы и нет? Такой и должна быть императрица – доброй, нежной, чистой, справедливой. Она уравновесит мою вспыльчивость тихим благородством своей души. Только вот незадача: она единственная, от кого у моего друга могут появиться наследники…
Лежать и притворяться спящей после этих слов отчего-то стало крайне неудобно. Ещё тяжелее было контролировать дыхание.
– Хватит ёрничать, Вэл, – тихо, но твёрдо попросил Лекс. – Мне не нужны наследники. Зачем? Чтобы их травили так же, как нас с тобой. В моём положении лучше оставаться одиночкой без семьи.
– Вот ты всегда так, вечно поперёк всех, – продолжал ворчать император. – Для дракона немыслимо оставить свой род без наследников. Ладно бы у тебя были братья!
– Тише, Вэл.
– Тебе не кажется, что она имеет право знать?
– Не кажется. В отличие от меня она свободна в своём выборе.
– Ведь уедет, – дразнящим тоном подначивал Вэлмор. – А вдруг с ней что-нибудь случится?
– Так женись, оставь здесь и охраняй.
– Я же не для себя стараюсь, дурак, – прошипел император. – Кстати, с Кэти будешь сам объясняться. Она ревнует. Вот интересно, как на это отреагировала Беата?
– Я ухожу.
– Ты будешь полным идиотом, если…
Дальше слышно не было, так как оба дракона вышли из комнаты. Лира ещё какое-то время полежала, обдумывая подслушанный разговор. Кто такие Кэти и Беата? И почему её в первую очередь волнует именно это? Девушка села и обхватила голову руками. Стыдно-то как! Надо было сразу дать знать, что она проснулась и всё слышит. Неужели это правда? Она не просто обязана Лексу жизнью, она ещё и…
Снаружи раздался топоток, а потом открылась дверь со словами:
– Я хочу её увидеть!
На пороге стояла девочка шести – семи лет. Золотистые кудряшки обрамляли круглое личико с ямочками на щеках, а голубые глаза казались ещё больше, чем были на самом деле, от неуёмного любопытства.
– Ваше Высочество, вам нельзя сюда, – за девочкой показалась статная рыжеволосая красавица с недовольным выражением лица.
– Ей можно, а мне нельзя?! – возмутилась малявка, вбежала в комнату и забралась на кровать. Лира едва успела подтянуть ноги, иначе бы та уселась прямо на них.
– Так ты и есть Лира? – спросила девочка, упирая руки в боки.
– Зачем спрашиваешь, если знаешь? – приветливо улыбнулась целительница. – А как тебя зовут?
– Принцесса Кэтэрин, сейчас же слезайте с кровати, – зашипела вторая нежданная гостья, так и оставшись стоять на пороге.
– Слышала? – поинтересовалась девочка, намекая на своё только что озвученное имя. – Это Беата, моя фрейлина. Она злючка и влюблена в Лекса.
За жйзгвд несколько мгновений в нескольких словах ребёнок выдал кучу необходимых Лире сведений.
– Ваше Высочество! – возмутилась то ли нелестной характеристикой, то ли раскрытием данных личного характера Беата.
– Но Лекс, он мой. Когда я вырасту, я выйду за него замуж. Поэтому тебе придётся от него отказаться, – не обращая внимания на фрейлину, важно заявила Кэтэрин.
– Ради тебя всё что угодно, – подмигнула девчушке Лира.
– Если бы это было так просто, – фыркнула Беата.
– Она права, – вздохнула принцесса. – Это не просто, потому что он сам тебя выбрал.
– Может, есть какой-то способ исправить положение? – обращаясь скорее к Беате, чем к Кэтэрин, спросила целительница.
– Есть, – с коварной улыбкой кивнула та.
– Правда?! – радостно вскинулась принцесса. – Какой? Какой?
– Если будете слушаться, скажу, – не преминула воспользоваться ситуаций фрейлина.
– Буду, – горячо пообещала девочка, вскакивая на ноги.
– Тогда слезайте с кровати и идём в вашу комнату.
– Леди Беата, – остановила так быстро покидающих её гостей Лира. – Я бы тоже хотела узнать про этот способ.
– Не здесь и не сейчас, – вполголоса произнесла рыжеволосая красавица. – Вечером около десятой доли я буду ждать вас у центрального фонтана.
На том и расстались. После ухода неожиданных посетительниц Лира встала, аккуратно заправила кровать и отправилась искать свою комнату. В дворцовых лабиринтах сделать это было не просто. Коридоры, галереи, анфилады комнат. Снаружи дворец казался гораздо меньше, чем изнутри, а в это время суток был ещё и совершенно пуст. Занимался вечер. Солнечные лучи из золотистых постепенно перекрашивались в рыжевато-красные, косыми полосами света озаряя помещения, через которые проходила Лира. Девушка не удержалась и остановилась напротив одного из окон, смотрела и ничего не видела. Что ей делать со всем этим? Беата сказала, что выход есть, но уж слишком таинственно прозвучали её слова, был в них какой-то подвох. Что, если предложенный ею способ не подойдёт? Просто взять и уехать, притворившись, будто действительно спала и ничего не слышала? Лекс сам сказал, что ему не нужна семья. При мысли о красноволосом драконе девушку обдало жаром. Такие ощущения она испытывала впервые. В школе мальчики обращали на неё внимание, только когда хотели списать на проверочных или им требовалась помощь на практических занятиях. Лира бескорыстно выручала одноклассников, и думать не думала о возможности влюбиться в одного из них. Вовсе не потому, что не рассчитывала на взаимность, просто её гораздо больше интересовало целительство, природа, будущие путешествия, а не создание семьи. Теперь же при мысли о том, что она могла бы стать женой Лекса, матерью его детей, сердце начинало учащённо колотиться, становилось трудно дышать, а лицо заливал румянец. Она обязана ему не просто жизнью, она слишком многим ему обязана. Лира совершенно забыла, что Лекс сам загнал себя в подобные обстоятельства, отправив её к дроу за мелью. И всё-таки как возможен союз между драконом и человеком? – ещё один вопрос, на который пока у Лиры не было ответа.
Раздались быстрые шаги.
– Лирейн? Что ты здесь делаешь? Заблудилась в моём дворце? – весело поинтересовался император.
Девушка кивнула.
– Твой отец тоже. Бегает, ищет тебя, ругается. Что ты натворила?
Лира вспыхнула. Бедный папочка. Проснулся, а тут такое. Клерик должен был успеть доложить обо всём произошедшем.
– Ваше величество, прошу вас, отведите меня к нему.
– Наедине можешь звать меня Вэлмор, – подмигнул император. – Идём. Кстати, как ты себя чувствуешь?
– Нормально.
– Лекс хорошо позаботился о тебе, – с явным намёком на то, чтобы девушка задумалась, какой внимательный и чуткий его друг, заметил Вэлмор.
– Да, – согласилась Лира.
– Лирейн, у меня есть к тебе дело, – без всякого перехода, вдруг, заявил дракон. – Ты должна спеть для нас.
– Для кого вас? – видя, что император не спешит вдаваться в подробности, уточнила девушка. Уж не имеет ли он в виду себя и Лекса?
– Для драконов.
– Для всех сразу? – похолодела девушка, представив огромный амфитеатр, до предела запруженный народом.
– Нет, для меня и моих советников, – тряхнув головой, небрежно пояснил Вэл.
Он шёл так быстро, что девушке приходилось бежать за ним вприпрыжку. Дракон, наконец, это заметил и, резко остановившись, повернулся к Лире. Та не ожидала такой быстрой смены деятельности и столкнулась с императором.
– Извините.
– Это ты извини, что втянул тебя во всё ЭТО, – как бы, между прочим, повинился Вэлмор и продолжил: – У нас появились кое-какие подозрения на твой счёт.
– Какие? – Лира окончательно растерялась.
Своей манерой общения император ставил её в тупик. Непонятно было, чего от него ожидать. Где во фразе «Казнить нельзя помиловать» он поставит запятую?
– Споёшь, узнаешь, – продолжая путь более спокойным шагом, ответил дракон.
Опять тайны.
– Хорошо. Когда?
– Когда сама пожелаешь, – пожал плечами Вэл, предоставляя ей в выборе времени полную свободу.
– Завтра на рассвете, – не долго думая, предложила Лира. Она помнила, что с утра император любит поваляться в постели.
Чувство лёгкой досады, промелькнувшее на лице молодого мужчины, подтвердило, что за полгода в этом отношении ничего не изменилось.
– Ладно, – тем не менее, согласился он. – Пришли.
Они действительно стояли у двери Лириной комнаты.
– Спасибо, – с чувством поблагодарила девушка.
– Не за что, – отмахнулся, уходя, император драконов.
Глава 15
Фонтанные страсти
Джером не стал наказывать дочь розгами, заменив их долгими нравоучительными разговорами. Лира согласилась со всеми доводами в пользу её неразумного, опасного для жизни поведения и пообещала постараться больше так не делать. Тут их позвали на ужин с императором, в ходе которого предполагалось обсудить возможное сотрудничество между людьми и драконами в области образования. Девушка отговорилась неважным самочувствием и осталась в своей комнате, с нетерпением ожидая того времени, когда можно будет идти к фонтану.
Пришла Зина и вместе с ужином принесла Лире какой-то свёрток.
– Это вам передала леди Беата. Просила непременно принять подарок и надеть его сегодня вечером на прогулку.
Целительница с интересом развернула шуршащую бумагу и обнаружила внутри изумрудного цвета платье из лёгкого, тонкого, неведомого ей материала. Несмотря на то, что платье было туго свернуто, оно нисколько не измялось.
– Какая прелесть, – два восхищённых возгласа слились в один.
– Я помогу вам его надеть, – живо подхватилась Зина.
– Но…, – возразила Лира. Не слишком ли дорогой подарок от по сути совершенно незнакомой драконицы? И чем придётся за него расплачиваться?
– Леди Беата знала, что вы будете отказываться. Сказала, что обидится, если вы не примите его, – тут же нашлась Зина.
– В таком случае давай попробуем, – сдалась девушка. Может, оно ей ещё и не подойдёт?
Однако платье село как влитое. У него были свободные длинные рукава, снизу перехваченные узкими манжетами, удачно скрывшие повязку на плече, небольшое круглое декольте и струящаяся юбка, широкая, но не создающая объём.
– Вы прекрасны! Это платье так идёт к вашим глазам. Они сияют как два изумруда, – охала Зина.
По подолу, краю декольте и на манжетах ткань была ненавязчиво расшита тонкими серебристыми нитями. И к платью прилагался пояс в виде цепочки из серебра.
– А серебро подходит под свет ваших волос, – не унималась Зина.
«И болезненную бледность», – добавила про себя Лира, разглядывая своё отражение в зеркале. Это платье действительно очень шло ей. Фасон подчёркивал стройность и воздушность фигуры, изумрудный цвет – глаза, ткань приятно льнула к телу.
Девушка глянула на часы. Пора. В конце концов, провожатых у неё нет, а где находится центральный фонтан, она понятия не имеет.
– Зина, не подскажешь, как пройти к центральному фонтану? – поинтересовалась Лира.
– Зачем вам? – удивилась женщина.
– Хочу прогуляться.
– После дневной жары обязательно пойдёт сильный дождь. Смотрите, как тучи сгущаются.
К вечеру на небе действительно показались облака.
– Я ненадолго, – успокоила добрую женщину целительница.
– Центральный фонтан в самой гуще парка, – покачала головой Зина. – Вечером там может быть страшно.
– Страшно? Почему? – удивилась девушка.
– Ну, там темно.
– И всё?
– Разве этого недостаточно? Бродить одной в темноте в самой чаще…
– Темнеть ещё будет не скоро, – с улыбкой возразила Лира. – И я иду не в чащу, а в парк.
– Вы просто там ещё небыли, – хмыкнула служанка.
Что же посмотрим, что там за парк такой. С этими мыслями Лира вышла из комнаты, миновала несколько коридоров и галерей и покинула дворец. В парке царила прохлада и таинственный полумрак. Огромные вековые дубы с пышными кронами, затмевали небосвод. Песчаные дорожки петляли между ними подобно лабиринту, стенами которому служили необъятные древесные стволы. Было тихо! Даже щебета птиц не слышно. В чём-то Зина была права, парк действительно больше походил на лесную чащобу.
Фонтан Лира отыскала по звуку. Он представлял собой большую круглую чашу из белого мрамора с бесформенной глыбой посередине, на которой как живой замер, развернув крылья, белоснежный дракон. Глаза скульптуры были сделаны из сапфиров, переливающихся гладкими гранями в лучах закатного солнца. Из-под мощных лап дракона множественными струйками текла вода, образуя над глыбой серебристый шатёр.
– Лирейн! – радостный возглас отвлёк девушку от созерцания фонтана.
– Роен? Что ты здесь делаешь?
Лира ожидала увидеть кого угодно, но только не спасённого ею наёмника.
– Живу, дышу и всё благодаря тебе, – парень отвесил девушке шутливый поклон, но в глазах светилась, а в голосе слышалась искренняя благодарность.
– Хорошо выглядишь, – заметила целительница.
По виду Роена действительно нельзя было сказать, что совсем недавно он находился в тюрьме. Аккуратная стрижка, привычная щегольская бородка, добротная одежда…
– Ты тоже, – подходя ближе и беря девушку за руку, одарил ответным комплиментом парень.
– Зачем ты это сделал? – тихо спросила Лира.
– Я подставил тебя. Прости. Не думал, что ты вообще обо всё этом узнаешь, приедешь сюда, выступишь на суде…
– За-чем? – по слогам повторила девушка, давая понять, что сейчас её интересует ответ именно на этот вопрос.
Роен немного помолчал и, опустив глаза, признался:
– Я наёмник, Лира.
– Убийца?
– Нет. В основном меня нанимали для охраны обозов, путешественников, иногда для шпионажа.
– Зачем же тогда ты согласился на такое?!
– Мне предложили много денег. Я бы мог одним махом покрыть все свои долги и безбедно жить до конца своих дней. Лира, поверь, я никогда бы не согласился, если бы мне предложили убить человека.
– Дурак.
– Ты мне уже это говорила, – горько усмехнулся Роен. Он по-прежнему держал Лиру за руку.
– Видимо мало говорила и неубедительно.
– Лира, поверь, я никогда бы не согласился, если бы мне предложили убить человека. Но ведь это же дракон! Сколько людей они когда-то сожгли, сколько невинных девиц в жертву им отдали…
– Этот дракон сохранил тебе жизнь, – с заметной неприязнью отпрянула от парня девушка.
– Лирейн, прости.
Неожиданно парень опустился перед девушкой на колени.
– Что ты делаешь? Вставай сейчас же!
– Только если простишь.
– Создатель тебе судья, Роен, – тихо произнесла Лира, а про себя добавила: «Да и боролась я не за тебя, а за справедливость. Вот только забыла, что у каждого она может быть своя». – Прощу только в том случае, если расскажешь, кто заказчик. Не мне, – девушка приложила палец к губам пытавшегося что-то сказать парня. – Императору. Не хочу ничего об этом знать.
«А то опять влипну в историю».
– Всё расскажу, – с чувством пообещал Роен, поцеловал девушке руку и вскочил на ноги.
– Одного не понимаю, как ты добрался до Вэлмора?
– В тот момент, когда я получил заказ, Вэлмор находился в Школе на острове Роден. Там обучаются все знатные нелюди: эльфы, тролли, драконы. Совместное обучение помогает налаживать межрасовые связи. Правда, к тому времени, когда я смог туда добраться, Вэлмора там уже не было. Он узнал об убийстве отца и покинул Школу. Кто же знал, что он проявит сообразительность и не бросится сразу же к себе домой, а сначала хорошо подготовится, добыв мель.
– А мель, которую я дала тебе?
– В Школе меня разоблачили, при этом даже спрашивать не стали, кому предназначалась мель, и так всё было ясно. Траву отняли, а меня, как только Вэлмор навёл порядок в своей империи, отдали ему на расправу. До сих пор удивляюсь, почему он не казнил меня сразу же, а сообщил людям и даже согласился принять делегацию от них. Вряд ли, меня кто-нибудь когда-нибудь хватился бы.
– Но он же этого не знал, – машинально заметила Лира.
– В любом случае, мне очень повезло, что когда-то я познакомился с тобой, – тихо, даже сокровенно произнёс Роен. – Ты спасла меня дважды. Я обязательно отплачу тебе тем же.
– Ой, не надо, – шутливо испуганным голосом воскликнула девушка. – Лучше оставайся у меня в долгу, чем со мной случиться что-то, что потребует спасения жизни.
– Лира, как же я тебе благодарен, – медленно произнёс парень, приближаясь к девушке. – Ты так прекрасна и внутри, и снаружи.
По всей видимости, он решил показать признательность своим привычным способом – проявить мужское внимание к девушке. Лирейн стало смешно от подобной самоуверенности и прямолинейности, хотя, надо признаться, обстановка к тому располагала. Тишина и таинственность парка, закат, журчание воды, уединение, в конце концов. Внезапно девушка узрела то, вернее, тех, от чьего вида ей моментально расхотелось веселиться. Невдалеке у выхода из аллеи на поляну с фонтаном стояли Лекс и Беата. Красноволосый дракон с привычным бесстрастным выражением лица, а фрейлина с торжествующей улыбкой. Рука красотки лежала на изгибе локтя Тени императора, а телом девушка и вовсе старалась, как можно теснее, прижаться к мужчине. Увидев, что Лира их заметила, Беата потянулась вверх и что-то зашептала Лексу на ухо. Целительница, между тем, увернулась от Роена и сделала шаг в сторону. Тень императора учтиво поклонился замершим у фонтана людям и, оставив свою спутницу, на поляне удалился прочь.
– Ах, Лирейн, вы уже здесь. И не одна. Мы вам помешали? В такой чудесный тихий вечер! – с преувеличенной заботой запричитала Беата, подходя.
– Вовсе нет, – возразила Лира. – Я ждала вас. Роен оказался тут случайно.
– Вообще-то я знал, что ты здесь у фонтана, – недоумённо произнёс парень, переводя взгляд с одной девушки на другую.
– Ну да, это я устроила вам свидание, – понимая, что Лира начинает обо всём догадываться, решила признаться фрейлина. – Я подумала, что раз вы готовы были пожертвовать своей жизнью ради этого мужчины, значит, между вами есть сильные чувства. А этот вечер, как нельзя кстати, подходил для встречи влюблённых.
– То есть платье вы подарили мне для свидания? – иронично уточнила целительница.
– Да. Оно очень вам идёт, – по всей видимости, считая, что заслуживает горячей благодарности, самодовольно ответила Беата.
– Спасибо за заботу, но вы всё не так поняли, – предельно вежливо и ясно пояснила Лира. – Роен, пожалуйста, оставь нас. Нам с леди Беатой надо кое о чём поговорить.
Парень тут же послушно ретировался.
В парке ощутимо потемнело из-за набежавших туч. Зина была права насчёт дождя. Порывы ветра уже принесли первые капли. С разговором следовало поторопиться.
– Итак, рассказывайте, как освободить лорда Лекса от необходимости жениться на мне?
– Вы так прямолинейны, – надув губки, капризно заметила Беата.
– Я не хочу мокнуть под дождём.
– Всё очень просто. Вы должны сами отказаться от части его сущности, – заторопилась с рассказом драконица, видимо, не желая портить причёску и платье, попав под ливень. – Для этого вас необходимо погрузить в гипнотический сон. Тогда вы сможете разглядеть внутри себя постороннюю субстанцию и избавиться от неё.
– Даже звучит непросто, а как дойдёт до дела…, – Лира с тревогой взглянула на небо. – Идёмте, договорим по дороге.
