Текст книги "Ловушка для сирены (СИ)"

Автор книги: Татьяна Алферьева

Глава 5
О том, как добыть себе номер в гостинице, при отсутствии свободных

Ром был большим городом. На улицах клубилась пыль, поднятая множеством ног, копыт и колёс. Крики, шум. Лира поморщилась. Она не любила большие города, да и вообще города, предпочитая тишину леса или, на крайний случай, размеренный ритм жизни сельских жителей. А здесь она чувствовала себя песчинкой в пустыне. Ей казалось, что даже время в городе бежит быстрее. Её раздражала царящая здесь суета, бесконечная гонка на выживание или преуспевание. У кого как. В Роме она бывала пару раз, проездом, всегда стремясь поскорее убраться отсюда. Вот и сейчас у неё мигом испортилось настроение от мысли, что, придется провести здесь несколько дней.

– Ну, чего встали? – крикнул Шон.

Когда Лира отдала стражникам у городских ворот въездную пошлину, тролль сразу же двинулся вперёд, не обратив внимания, что девушка замерла на месте, перебирая поводья. Анита с интересом оглядывалась по сторонам. Ей, жительнице столицы, было не впервой видеть шумную толпу. Косые лучи закатного солнца светили им прямо в лицо, заставляя щуриться, и прикрываться ладошкой. Лира вздохнула и слегка тронула Поганку шенкелями. Та бодро зацокала подковами по каменной мостовой. Правда, недолго. Между камней всё чаще стали проступать проплешины бурой утоптанной земли, а потом и вовсе осталась только земля.

По причине ярмарочных дней, все постоялые дворы были переполнены. Когда им в очередной раз отказали в комнате, Анита не выдержала и воскликнула:

– Что же, мы на улице должны ночевать?

– А вы, госпожа, кто такая будете? – с удовольствием разглядывая красивое лицо принцессы и то, что находилось ниже, поинтересовался хозяин.

– Между прочим, это известный менестрель Анния, – важно произнесла Лира.

Не удостоив её даже взглядом, хозяин постоялого двора, задумчиво почесал затылок и сказал:

– Что-то не слышал о такой… Ну, да ладно, если вы согласитесь выступить сегодня вечером в моей харчевне, я найду для вас место.

Лицо Аниты сначала просветлело, но тут же вновь омрачилось. Видимо, она вспомнила, что на самом деле не является знаменитым менестрелем.

– Чудесно! – воскликнула, вдруг, Лира. – А сейчас мы пойдём готовиться.

Она с большим усилием сдвинула с места принцессу, застывшую от изумления, и потащила за собой.

– Но, Лира! Я не умею петь! – зашептала Анита. Благо, ей хватило ума не кричать об этом в полный голос.

– Да ладно? Все принцессы умеют петь или должны уметь. Впрочем, твои вокальные данные сегодня не потребуются.

– Если что, на меня не рассчитывайте! – поспешил вклиниться в разговор Шон. – Я-то уж точно петь не умею.

– И не надо, – спокойно отозвалась Лира. – Петь буду я.

– Но… – хором произнесли Анита и Шон.

– А вот это мои проблемы, – подозревая, о чём они хотят её спросить, отрезала Лира.

Что ж, один раз она уже пела перед большой публикой по принуждению. И надо сказать, ей пришлось по душе то восхищение, каким одарила её толпа. Сегодня она сделает это из меркантильного интереса. Ведь, как правильно заметила Анита, не ночевать же им действительно на улице?

Вечером в харчевне при постоялом дворе «Тёплый приют» было не протолкнуться. И не только по причине ярмарочных дней. Посреди зала прямо на столе стояла невысокая худощавая девушка с копной чёрных волос (о том, что они фальшивые, знали только два человека, сидевшие в самом тёмном углу заведения и с восхищением взирающих на хрупкую девичью фигурку, держащую в руках музыкальный струнный инструмент под названием лютерна).

Начала Лира с частушек и шутливых песенок, без зазрения совести употребляя в них слова, от которых так краснела Анита. Эти незатейливые произведения народного творчества она исподволь выучила за время своих путешествий. Зал то и дело взрывался аплодисментами и криками с требованием «Ещё!». Народ всё пребывал и пребывал. С лица хозяина уже целый час не сползала довольная улыбка. Конечно, в ярмарочные дни ему грех было жаловаться на отсутствие посетителей, но сейчас у него было ощущение, что весь Ром забрался в его харчевню. И всё благодаря какой-то девчонке, о которой он никогда не слышал, но умудрившейся затмить всех менестрелей, виденных харчевником ранее. А повидал он не мало. И, самое главное, все собравшиеся в его заведении люди и нелюди, привлечённые божественным голосом и воцарившимся тут весельем, заказывали выпивку и еду. Хозяин «Тёплого приюта» уже грезил о месячной выручке, полученной за один день, благодаря этой крошке.

Внезапно веселье стихло. Всего должно быть в меру. Невозможно всё время смеяться, грусть тоже может доставить удовольствие.

 
Свет луны неверный освещает путь.
Ты меня, любимый, навсегда забудь.
Я твоё колечко выбросила в снег.
А моё сердечко замерло навек.
Я теперь лишь призрак, ты прости меня.
Не смогла дожить я до святого дня.
Под венец с другою завтра ты пойдёшь,
И меня своею ты не назовёшь.
Я теперь чужая, мёртвая навек.
Я теперь лишь призрак, я не человек.
Только что-то тянет к дому твоему,
Не погасли чувства, видно по всему.
Как же мне, любимый, позабыть тебя.
Чтоб за Грань шагнула наконец-то я.
Чтоб воспоминаньем только лишь была,
А не тенью блеклой за тобой плыла.
В том моё проклятье, что мне не уйти,
За тобою вечно следом мне идти.
Видеть твоё счастье, только не со мной,
Призраком являться с полною луной.
 

Только, когда песня закончилась, окружающие стол, на котором разместилась Лира, слушатели заметили, что эту песню девушка пела, не прикасаясь к лютерне – прекрасная мелодия жила в её чудесном голосе. Единый вздох восхищения волной пронёсся по залу, и это была лучшая награда.

Девушка спрыгнула со стола, предварительно объявив, что концерт окончен. Отбиваясь от рук восторженной публики (каждому хотелось прикоснуться к звезде сегодняшнего вечера), она двинулась в сторону своих подопечных, не обращая внимания на разочарованные вздохи и крики «Ещё!».

К ней подскочил Шон. Под его защитой Лира и Анита быстро добрались до лестницы, ведущей на второй этаж, где располагалась отведённая им комната.

– Коморка! – провозгласил Шон, когда при помощи ржавого ключа смог, наконец, открыть не менее ржавый амбарный замок, навешанный на еле державшуюся на петлях дверь.

Парень поводил из стороны в сторону огарком свечи, предусмотрительно захваченным им у хозяина вместе с ключом. Комната действительно была маленькая с крохотным оконцем. Единственная кровать, занимавшая чуть ли не половину всего помещения, была при этом такой узкой, что на ней мог расположиться только один человек.

– Шон, принеси наши вещи, – попросила Лира, снимая с лица маску, которую надела на время выступления. Хозяину постоялого двора она объяснила это тем, что знаменитый менестрель не хочет быть раньше времени узнанным. Поэтому и выступала Лира инкогнито, не называя имени. С харчевника она тоже потребовала дать клятву о неразглашении тайны. Он согласился, но долго, натужно вспоминал, слышал ли он вообще когда-нибудь имя Анния. Женщин-менестрелей было очень мало, а известных и вовсе по пальцам пересчитать можно. Сначала харчевник решил, что девчонка завралась и ничего, на самом деле, собой не представляет. Но, поскольку менестрель, с которым он заключил контракт на выступления в течение всех ярмарочных дней, сегодня не удержался и раньше времени напился, хозяин был согласен на любую кандидатуру для увеселения своих посетителей. И, как оказалось, не прогадал.

Лира стащила с головы парик, купленный вместе с маской в лавочке старого эльфа, по официальной версии торгующего маскарадными костюмами, но эта была лишь видимость. Иначе, шпионы не были бы его постоянными клиентами.

– Какой у тебя голос! – воскликнула Анита, с восхищением глядя на Лиру. Та в ответ лишь фыркнула:

– Это компенсация за мою неказистую внешность.

– Не говори так, ты очень симпатичная девушка! Твоя последняя песня, она такая грустная. Это случилось на самом деле? – Анита села на кровать, в её глазах светился живейший интерес.

– Не хочу тебя разочаровывать, но тексты моих песен не имеют под собой никакой реальной основы, – устало улыбнулась Лира.

Вернулся Шон. Увидев, что принцесса расселась на кровати, он прямо с порога заявил:

– Эй! Это моё место.

– Но… – принцесса даже рот от удивления открыла. – Ты же мужчина, ты должен уступать женщинам.

– Я тролль, причём не так давно раненый тролль, – бесцеремонно спихивая Её высочество с кровати, ответствовал Шон. – А вы, две бессовестные тётки, измывались надо мной всю дорогу, заставляли делать непосильную в моём состоянии работу. Поспите на полу, с вас не убудет.

Анита не выдержала. На её глазах выступили слёзы.

– Лира! Ты слышишь, что он говорит?! Почему ты молчишь?

Целительница уже раскладывала на полу два тюфяка, стребованные Шоном у хозяина. Она-то сразу поняла умысел парня, который просто не хотел никого ставить в неловкое положение. Кровать была слишком узкой, на ней мог разместиться лишь один человек. Если это будет одна из девушек, другой придется ночевать на полу вместе с троллем.

От тюфяков пахло душистым сеном, а значит, они были набиты совсем недавно. Хотелось поскорее плюхнуться на них и, засыпая, ощущать запах летнего зноя и цветущего разнотравья.

Анита готова была разрыдаться. Она так надеялась, что наконец-то поспит на какой-никакой кровати. Ей надоело спать на земле, когда в бока и спину впиваются ветки. Её холёное тело и так уже было сплошь покрыто синяками и ссадинами.

– Анита, – тихо позвала Лира. – Иди сюда. Эти тюфяки очень мягкие, а в кровати должно быть полным полно клопов.

Но принцесса продолжала стоять и всхлипывать, разобидевшись на весь белый свет. И тут не сдержался Шон.

– Дура! Ты сама виновата во всём, что с тобой произошло! Сидела бы в своём дворце и нос бы из него не казала. А то Висса, Висса! Тьфу! Если ты сейчас ляжешь на эту кровать, мне придётся перебраться на пол к Лире. Но после того как я услышал её голос, она стала для меня самой желанной женщиной на свете, и я вряд ли смогу держать себя в руках, находясь так близко. Ты этого хочешь?

Анита замерла и начала заливаться краской. Лира, не сдержавшись, хихикнула. Шон явно перестарался с объяснениями причин, побудивших его занять единственную кровать.

– В этом нет ничего смешного, – буркнул тролль, дунув на свечу, тем самым погрузив комнату во мрак. Разговаривать больше было не о чем. Лира и Анита, быстро раздевшись, юркнули под одеяла.

– Я не знаю, что делать, Шон. Здравый смысл требует, сообщить об Аните местным властям, чтобы они переправили её обратно в столицу. Но почему-то мне кажется, что этим я предам нашу дружбу.

Было раннее утро. Кроме Лиры и Шона в обеденном зале харчевни никого больше не было. Принцесса ещё не проснулась. И у молодых людей было время обсудить дальнейший план действий.

– О какой дружбе ты говоришь? – усмехнулся тролль. – Вы знаете друг друга несколько дней. Вас даже хорошими знакомыми не назовёшь. С тем же успехом ты могла бы и меня назвать своим другом.

– Ну, уж нет, – улыбнулась в ответ девушка. – Ты мне больше, чем друг. Ты жизнью мне обязан.

– Лира, я серьёзно.

– Я тоже.

– Друзья должны быть во всём откровенны друг с другом. Из нас троих только Анита ничего о себе не утаивает, – Шон был действительно серьёзен.

– Вот именно, – вздохнула Лира. – Она целиком и полностью открылась и доверилась мне, а я…

– Потому что она дура, ну, и ещё по совместительству избалованная принцесса, привыкшая, что любые её капризы тут же удовлетворяются, – прервал девушку Шон. – И ты правильно сделаешь, если поступишь так, как собиралась.

– Шон, а хочешь, я расскажу тебе о том, куда и зачем еду, – Лира смотрела троллю прямо в глаза.

Какое-то время они молчали.

– Да не нужны мне чужие секреты, – буркнул Шон. – Меньше знаешь – крепче спишь.

– Ты обещал отплатить мне за своё спасение. Возможно, мне потребуется твоя помощь. В ней и будет состоять твоя благодарность.

– Хорошо, рассказывай, – резко согласился Шон, откидываясь на низкую спинку грубо сколоченного стула и приготовившись слушать.

Лира была немногословна, сообщая лишь сухие факты. По окончании её рассказа, тролль не удержался и громко присвистнул. Заспанная служанка, направлявшаяся в их сторону с тарелками в обеих руках, подпрыгнула от неожиданности и чуть не вывалила весь заказ на пол.

– Эй, ты! Осторожнее! – гаркнул на неё Шон. – Я с голода сдохну, если мне придется ждать другую порцию столько же времени, сколько готовили эту.

Когда служанка закончила накрывать на стол, усиленно виляя при этом бёдрами и хитро кося в сторону Шона, а затем медленно удалилась, парень наклонился к Лире и в полголоса произнёс:

– Ну, ты даёшь, подруга! Несколько раз проникнуть на территорию дроу и ни разу не попасться! Как шпионке тебе бы цены не было! А может, ты не только травку там собираешь?

Лира видела, что Шон дурачится, но ей было не до смеху.

– Кстати, раз уж я так разоткровенничалась с тобой, может, и ты расскажешь что-нибудь о себе?

– Твой рассказ затмил мою скромную историю. Не смею осквернять уши столь блистательной девы этой ерундой, – прижав руку к груди в области сердца и склонив голову, торжественно произнёс Шон.

– Да, ну тебя! – махнула на него рукой Лира. – Мы так ничего и не решили на счёт Аниты.

Шон сделал вид, что напряжённо думает.

– Конечно, правильнее оставить её здесь. Но без неё будет скучно, она такая забавная, – и, вдруг, громче добавил, – а ещё красивая и умная…

Произнося последние слова, тролль глядел куда-то за спину Лиры. Обернувшись, девушка увидела приближающуюся к ним принцессу.

– О чём это вы так мило беседуете? – весело поинтересовалась Анита, этим давая понять, что вчерашняя ссора забыта, и она очень рада видеть своих спутников.

Тут к ним неожиданно подскочил хозяин постоялого двора. На его толстощёком лице сияла улыбка, а маленькие глазки маслянисто блестели.

– Доброго утречка, госпожа менестрель! Чего изволите отведать? – заискивающе начал он, замерев в полусогнутой позе перед едва успевшей присесть Анитой.

– Вы бы, уважаемый, лучше поинтересовались, как спалось госпоже! – ответил за принцессу Шон. – В той коморке, что вы для нас выделили, невозможно нормально отдохнуть. Госпожа менестрель не выспалась, вследствие чего – не в духе, так что тащите всё, что у вас есть, самое вкусное и свежее, чтобы хоть как-то загладить свою вину.

Взглянув на грозное выражение лица тролля, харчевник побледнел и, бормоча под нос извинения, поспешил в сторону кухни, откуда уже доносились разнообразнейшие, но довольно приятные ароматы.

– Старый лис! – хохотнул тролль, провожая взглядом харчевника. – Знаешь, сколько денег он вчера слупил с посетителей, благодаря твоему выступлению. Увидев, что народ прибывает и прибывает, он поставил на входе парнишку понаглей, и тот брал плату с желающих попасть внутрь.

– Лира! Мне так неудобно, что все думают, будто это я менестрель, хотя на самом деле пела ты. Это тобой они должны восхищаться! – вдруг, сказала Анита, от волнения немного покраснев.

– Даже и не думай смущаться из-за этого, – махнула рукой Лира. – Я не менестрель и никогда им не буду, зачем мне чьё-то восхищение? И пела я вчера только потому, чтобы нам было, где переночевать.

– Если бы ты просто пела, – хмыкнул Шон. – Ты вкладывала в пение свою душу. Я видел, как сияли твои глаза, как два изумруда. Ты всех заворожила, заставила испытать невероятный всплеск эмоций. Каморки за такое выступление не достаточно!

Тролль поднялся и двинулся в ту сторону, куда так поспешно сбежал хозяин постоялого двора.

Беседа Шона с харчевником имела весьма приятные последствия. Как-то: вкусный сытный завтрак, не оставивший равнодушным даже избирательную принцессу (Шон, кстати, без каких-либо стеснений с превеликим удовольствием поел второй раз); обещание предоставить лучшие «апартаменты», которые имеются в «Тёплом приюте»; а, также, заверения в том, что все последующие трапезы вплоть до завтрашнего утра для госпожи менестреля и её телохранителей будут бесплатными.

После завтрака троица решила посетить ярмарку. Не зря же они оказались здесь именно в эти дни. К тому же, необходимо было купить Шону обещанную приличную одежду, на что Лира выделила несколько сребров, и довольный тролль быстро затерялся в разношёрстной толпе.

Девушки же решили не спеша прогуляться по ярмарочным рядам.

– У нас в Гармире тоже проводятся ярмарки. Я вместе с двумя моими самыми преданными фрейлинами несколько раз сбегала из дворца, чтобы побывать на них, – разоткровенничалась Анита.

– Значит, тебе не впервой устраивать побег? – удивилась Лира. – Как же ты оставалась неузнанной на улицах?

– Мы переодевались. У нас в тайнике хранится целый ворох одежды, которую обычно носят простолюдины. И потом, в отличие от старшей принцессы, которой приходится часто появляться на публике, так как она наследница престола, меня знают в лицо гораздо хуже.

– Послушай, Анита, давно хотела тебе сказать, – осторожно начала Лира. – Может, ну, его, этого Виссу! Он, наверное, даже не помнит тебя, а твоя родня, должно быть, сильно переживает из-за твоего исчезновения.

– Дело не только в Виссаэле, – горько вздохнула Анита. – Я рассказывала тебе, что меня хотят выдать замуж за бергийского принца. А он ужасно толстый, рыжий и прыщавый! Но отталкивающая внешность ещё не самое главное, он к тому же непроходимо туп и чванлив. Моя сестра никогда бы не вышла замуж за такого, а я, как младшая принцесса, должна подчиниться воле родителей. Для меня, видите ли, это лучший выход. Тогда я со временем могу рассчитывать на корону.

Лира задумчиво покачала головой. Многие молодые девицы хотели бы оказаться на месте Аниты – юной молодой принцессы, не задумываясь над тем, что жизнь во дворце может быть сродни золотой клетке.

– Знаешь, я так рада, что встретила тебя. Мне очень нравится путешествовать с тобой. Теперь я чувствую себя абсолютно свободной, что хочу, то и делаю. И ты прости, если я слишком часто капризничаю и ною. Это с непривычки.

Принцесса смотрела на Лиру такими преданными глазами, что той стало неловко.

– Анита, – Лира даже остановилась, на шагу стало как-то неудобно разговаривать после подобных признаний. – Просто происходящее тебе в новинку. Скоро всё это наскучит, и ты захочешь вернуться к своей обычной жизни с роскошью и незаменимыми для тебя удобствами.

– Надеюсь, это произойдёт только, когда я увижусь с Виссаэлем, – тихо, но твёрдо произнесла Анита.

Глава 6
О том, какие неожиданные сюрпризы может нам иногда преподнести жизнь

– Нет, Шон, я пойду одна. Не спорь со мной. В конце концов, я делаю это уже третий раз, – настойчиво повторяла Лира на все попытки тролля убедить её, что будет лучше, если он отправится к дроу вместе с ней. – Ты останешься. Присмотришь за лошадьми. А если меня долго не будет, пойдёшь выручать.

Высохшие веточки сухо хрупали под копытами. Смеркалось, на потемневшем небе уже проступили первые звёзды. В той части леса, по которой двигались Лира и Шон, почти не было тропинок, так как лес вплотную прилегал к горам, за которыми начинались владения дроу. Горы были не слишком высокими, а пройти их насквозь можно было всего за один час. Необычайный «нюх» на травы когда-то помог Лире найти сквозную пещеру, которой она и пользовалась для проникновения во владения дроу.

Вход в пещеру был небольшим и весь порос густым малинником. Шон, даже, не смог разглядеть его с первого раза. Лира спешилась и ещё раз проверила, всё ли необходимое для дела она взяла с собой. Одета девушка была в плотно облегающие её тело куртку и штаны из дорогой эльфийской ткани тёмно-зелёного цвета. Достоинство этой ткани было в необычайной прочности и эластичности. В повседневной жизни она подобное не носила, чересчур уж откровенным выглядел наряд. На широком кожаном ремне, подчеркнувшем тонкую талию Лиры, были закреплены ножны с кинжалом и небольшой карман из прочной кожи, в котором лежало огниво и нюхательная соль. На ноги девушка надела крепкие сапоги на толстой подошве, на руки – перчатки. Голову обвязала чёрным платком, так как её светлые волосы были слишком приметны в темноте. В руках Лира держала два факела.

Девушка посмотрела на Шона и улыбнулась. Они стояли рядом, чтобы видеть лица друг друга. Отчего-то им казалось, что так разговаривать гораздо удобнее.

– А зачем нюхательная соль? – поинтересовался Шон. Он старался не выдавать своего волнения и беспокойства за стоящую перед ним такую хрупкую девчонку, рискнувшую сделать то, на что отважится редкий мужчина. Уж, слишком жуткие истории ходили о том, как поступали дроу с теми, кто пытался тайно проникнуть на их территорию, и кому не посчастливилось попасться в их плен.

– Я в неё добавила кое-какие компоненты, – усмехнулась Лира. – Если придется удирать, достаточно будет одного вдоха, чтобы восстановить потраченные силы.

– Лира, – Шон был предельно серьёзен. – Если что-то пойдёт не так, наплюй на всё и возвращайся.

– Всё будет хорошо, Шон, – Лира уже зажгла один из факелов и, махнув им троллю на прощанье, скрылась в чернильной темноте пещеры.

В самом начале пещера была достаточно просторной, по ней можно было передвигаться в полный рост. Крупные камни с острыми краями, усыпающие пол пещеры, весьма замедляли движение вперёд, так как ноги приходилось ставить с осторожностью, чтобы не оступиться и не упасть. Постепенно проход начинал сужаться, одновременно всё ниже становился потолок. Следить приходилось уже не только за тем, куда ставить ногу, но и пригибать в нужный момент голову, чтобы не удариться о нависающие сверху каменные выступы. Хорошо, что это продолжалось недолго, и пещерный «коридор» вновь становился достаточно широким.

Примерно через час пути Лира вышла в большой грот. Здесь можно было вздохнуть полной грудью. Тени от факела заплясали на стенах из чёрного мрамора с белыми прожилками. Тишину нарушил звук разбивающихся о камни капель воды. На первый взгляд могло показаться, что всё, дальше хода нет. Но Лира знала, что это не так. За большим каменным выступом был очень узкий лаз, пробраться в который мог не каждый. У самого входа в него Лира положила целый факел и потушила горящий. Ползти приходилось на животе, подтягивая тело руками. Будь Лира в одежде из какой-нибудь другой ткани и без перчаток, к концу пути она осталась бы в одних лохмотьях с израненными о камни руками.

Ползти было недалеко. Вскоре Лира даже смогла встать на корточки и, протиснувшись в узкую щель, наконец, выбралась наружу.

На территории эльфов её встретила уже полная ночь. Но было светло из-за луны. Её молочно-белый диск завис прямо над головой девушки. Полнолуние. Лира поморщилась. Для проникновения на территорию дроу она всегда выбирала ночи потемнее. Каким бы острым не было эльфийское зрение, в темноте они видят всё-таки намного хуже, чем днём.

Но времени на раздумья не было, и Лира двинулась вперёд. Как назло по эту сторону гор вместо леса расстилалась равнина с редкими перелесками. Оглядевшись, девушка, низко пригнулась и побежала, стараясь не высовываться из высокой травы. Вот уже слышится журчание речушки, полностью скрытой сочной густой растительностью. Ничем не примечательная для постороннего взгляда мелководная река, но её берега сплошь заросли мелью. Кисточки этой удивительной травы серебрились среди тёмной зелени. Поэтому её легко найти даже ночью. Лира нарвала необходимое количество, быстро упаковала в полотняный мешочек и повесила его на грудь под куртку. Ну, вот и всё, можно возвращаться.

Ей показалось, что она увидела их первыми. Замерла, почти припав к земле, благо трава здесь была высокая. Трое, едут верхом и направляются в её сторону. Вопрос о том, заметили ли её, решился в считанные мгновения, так как, пришпорив коней, дроу с угрожающей быстротой начали приближаться. Больше не пытаясь прятаться и выпрямившись в полный рост, Лира метнулась к горам, ведь они были уже так близко. Вот и расщелина. Она почти добралась до неё, когда плечо ожгло болью, а её саму толкнуло вперёд и чуть не сбило с ног. Рядом просвистели и ткнулись в камень ещё две стрелы.

Преодолевая нестерпимую боль, Лира сделала стремительный рывок и, наконец, достигла расщелины. В глазах заплясали кровавые всполохи, когда она, протискиваясь, задела стрелой камень и та, практически провернулась в ране, но при этом заняла более удобное положение, перестав торчать в сторону и опустившись вдоль тела. А дальше надо было ползти, помогая себе лишь одной рукой и стараясь ещё больше не разбередить рану. Сжав зубы, Лира упорно отгоняла мысли о самом худшем.

Неожиданно прозвучавший позади взрыв оглушил её, но не остановил, а, наоборот, заставил двигаться быстрее. Скала сотряслась от самого основания до макушки, но выдержала. Проход не обрушился, только мелкая каменная крошка осыпалась на Лиру, на зубах заскрипела пыль.

Наконец, девушка выбралась в грот. К тому времени, она уже почти теряла сознание от боли и слабости. Трясущимися руками достав из кармана мешочек с нюхательной солью, девушка сделала глубокий вдох. Боль не уменьшилась, но ноги и руки перестали предательски дрожать, а шум в ушах стих. Какое-то время Лира стояла, прижавшись лбом к прохладному камню, унимая сердцебиение. Надо спешить. Вокруг царила кромешная тьма, Лира на ощупь нашла факел, зажгла его с помощью огнива, и двинулась вперёд, а следом за ней потянулась кровавая полоса.

Сначала она шагала достаточно бодро, лишь изредка спотыкаясь о камни. Но постепенно её шаг замедлялся, факел вдруг начал казаться очень тяжёлым и Лире пришлось держать его уже двумя руками. Никакое тонизирующее средство не могло обмануть тело, потерявшее слишком много крови. Лира не останавливалась, хотя уже знала, что всё равно не сможет дойти, вот, только сдаваться она не любила.

Вдруг, впереди послышались быстрые шаги.

– Шон! – голос прозвучал неожиданно тихо и хрипло, а ведь она пыталась кричать.

Факел дрогнул в её руках, Лира остановилась, когда увидела того, чьи шаги, благодаря тишине, заслышала ещё издалека.

– Ты?! – девушка вздрогнула и попятилась.

Это был не Шон. Перед ней стоял тот самый тип, из-за которого она рискнула в очередной раз сунуться к дроу. Теперь точно всё. Желтоглазый заберёт мель, а она останется здесь умирать. Лира застонала. Факел выпал из её ослабевших рук, ткнулся в пол. Огонь недовольно вспыхнул. Дракон сделал шаг к ней, в его глазах цвета расплавленного золота мелькнула неподдельная тревога. Он смотрел за спину Лиры, на следы крови, капающей из пробитого стрелою плеча. Мужчина подхватил начавшую оседать на камни девушку. Она вздрогнула от боли, которую он невольно причинил ей своими прикосновениями.

Лира думала, что сейчас он начнёт обыскивать её, чтобы забрать мель, но вместо этого дракон быстрым движением обломил древко стрелы. Сознание Лиры не выдержало очередной вспышки боли. Последнее, что она помнила, это как Лекс поднял её на руки и куда-то понёс.

Очнулась Лира от того, что кто-то усиленно тряс её за здоровое плечо. Она с большим трудом открыла глаза, с удивлением обнаружив, что по лицу стекают струйки холодной воды, хотя дождя не было. Над головой сквозь причудливое плетенье ветвей на девушку смотрели звёзды. Тишину ночи нарушали пение сверчков и потрескивание костра.

Очевидно, её пытались привести в сознание, поливая водой. От попытки пошевелиться повреждённое плечо прострелило сильной болью. Когда разноцветные круги перед глазами рассеялись, прямо перед собой она увидела лицо Лекса. В его глазах плясали отблески пламени. Она непроизвольно дёрнулась в его руках, словно, пытаясь убежать, но этим лишь причинив себе ещё большую боль.

– Не бойся, – тихо произнёс мужчина. – Я хочу помочь.

Тут девушка заметила, что рана на её плече перевязана. Она перевела взгляд на склонившегося над ней мужчину. Его одежда была в крови. «В моей крови», – догадалась Лира. В свете от костра она разглядела, что его ярко-красные растрёпанные волосы в пыли, а на лбу большая ссадина.

– Эй, Лекс! Я ничего не понимаю в этих каракулях. Может, ты хотя бы примерно знаешь, как называется противоядие? – неожиданно раздался голос небезызвестного тролля.

Лира с большим трудом повернула голову в сторону и увидела, что неподалёку от них сидит Шон и самозабвенно роется в её сумке. На душе сразу стало спокойнее.

– Лира? – привлекая её внимание Лекс кончиками пальцев подцепил подбородок девушки, поворачивая лицо девушки в свою сторону. – Скажи нам, как называется противоядие к яду, которым дроу смазывают свои стрелы.

Она с удивлением смотрела на него, словно видела впервые. Почему? Что ещё ему от неё надо? Зачем он спасает её? Какая разница! У него всё равно ничего не получится.

– Поздно, – Лира даже сумела усмехнуться. – Прошло слишком много времени, меня не спасти.

Она говорила это спокойно, удивляясь сама себе. Там, в пещере она и не думала сдаваться, упорно двигаясь вперёд, причиняя себе жуткую боль, а сейчас ей было всё равно. «Действие яда!» – догадалась девушка. Ей хотелось только одного: чтобы скорее прекратились её мучения.

– Оставьте меня в покое, я ведь добыла вам мель… – прошептала Лира и закрыла глаза.

– Сейчас речь не об этом! – неожиданно рявкнул дракон, этим заставив Лиру вздрогнуть и посмотреть на него. – Как называется противоядие?

– Sanguinalis. Синий флакон, – подчинилась приказу девушка.

Шон быстро нашёл требуемый пузырёк с противоядием и отдал его Лексу. Тот откупорил флакон и, обняв одной рукой девушку, помог ей принять сидячее положение. Он делал это бережно, стараясь не причинять ей лишнюю боль.

Придерживая голову Лиры, Лекс заставил её выпить всё содержимое флакона. Она смотрела на его красивые тонкие, но сильные пальцы, державшие противоядие и чувствовала, как постепенно сознание мутится, однако не покидает её окончательно. Девушка закрыла глаза.

– И что ты собираешься делать? – тихо спросил Шон. – Она же сама сказала, что уже поздно.

– Поздно для человека, но не для дракона, – возразил Лекс.

– Ты что, собираешься…?! – воскликнул тролль.

– Есть ещё способы?

– Вообще-то нет, – буркнул Шон. – Давай быстрее. Я тебе голову оторву, если она умрёт и если не умрёт тоже.

А дальше Лира почувствовала, как её губ коснулось что-то тёплое, постепенно проникая внутрь, наполняя тело странным ощущением полёта. Девушка попыталась открыть глаза, чтобы понять, что происходит, но от этой попытки лишь глубже проваливаясь в небытие, а затем и вовсе полностью отключаясь от реальности.

Они сидели у костра и смотрели на спящую девушку. Дракон задумчиво, тролль недовольно. Слишком уж он переживал за Лиру.

– Если тебе так нужна была эта трава, сам бы и шёл за ней, – проворчал Шон.