Текст книги "Ловушка для сирены (СИ)"

Автор книги: Татьяна Алферьева

Девушки быстрым шагом устремились в сторону дворца.

– Кто погрузит меня в этот гипнотический сон?

– О, у меня есть один знакомый. Только скажите, что вы согласны, и я мигом всё устрою, – запыхавшимся голосом отвечала Беата. Туго стянутый корсет не предполагал занятия бегом и мешал нормально дышать.

– Мне надо подумать, – заметила Лира, останавливаясь, чтобы поправить, соскользнувшую с пятки туфельку.

– Думайте быстрее, вы же скоро уезжаете. Где вас потом искать? – прокричала Беата, которая не стала ждать, когда целительница снова сможет продолжить путь. Подхватив юбки, фрейлина неслась в сторону дворца.

«Сейчас ливонёт», – мелькнула мысль. Стоит ли куда-то бежать? Не лучше ли переждать разгул стихии под навесом из дубовых ветвей? Резко стало светло от прочертившей небо причудливым зигзагом молнии, чуть позже глубоко в тучах заворочался гром.

– Так и знал, что ты не успеешь вернуться во дворец, – раздался рядом знакомый голос.

Лиру подхватили под локоток и снова заставили бежать. Едва они с Лексом заскочили в круглую крытую беседку, как следом хлынул дождь.

– О чём ты разговаривала с Беатой? – тоном, каким обычно проводят допрос, поинтересовался дракон.

Девушка удивлённо посмотрела на стоящего рядом мужчину и встретилась с цепким взглядом янтарных глаз. Он не просто спрашивал, он требовал от неё ответа.

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – покачала головой Лира.

Тень императора выразительно изогнул левую бровь.

– Тебе придётся ответить. Почему-то я уверен, что ваш разговор напрямую касался меня.

Молнии стали сверкать чаще, призрачным светом озаряя всё вокруг и роняя причудливые тени на лицо Лекса. Лира вдруг вспомнила его частичную трансформацию, произошедшую на ристалище: проступившие на скулах красноватые чешуйки, удлинившиеся клыки и звериные когти на пальцах. Раздавшийся практически над головой оглушительный раскат грома заставил девушку вздрогнуть. Она с трудом поборола в себе желание прижаться к мужчине. Тело даже слегка дёрнулось вперёд. Оставалось надеяться, что Лекс не заметил этого неуместного движения.

– Беата что-то тебе рассказала? – успел вставить фразу в практически беспрерывное грохотанье над головой дракон.

Лира беспомощно на него посмотрела. Ощущение было таким, словно небо вот-вот расколется надвое и рухнет на землю. Она никогда не боялась грозы, напротив, даже любила этот бесшабашный и шумный разгул стихии. Но здесь и сейчас посреди огромного парка под кронами вековых дубов вдруг ощутила себя мелкой песчинкой, которую вот-вот сдует в небытие. К тому же она начала замерзать. Ливень был тёплым, но от сырости, наполнившей окружающее пространство, стало промозгло. Какие сейчас могут быть разговоры?

Лекс понимающе вздохнул, шагнул вперёд и, обняв, прижал девушку к себе. Это было единственное, что он мог предложить ей, чтобы согреться, – тепло своего тела. Ошеломлённая его поступком Лира почувствовала, как внутри, словно, разом вскипела кровь, и жар заливает не только лицо, но и всю её с головы до кончиков пальцев на ногах. Теперь она дрожала уже не от холода, а от сильного волнения. Стук собственного сердца казался громче раскатов грома. Голову пришлось прижать к мужской груди, девушка так боялась в этот момент встретиться глазами с Лексом. Чтобы немного успокоиться, она принялась рассказывать, и было неважно, слышал её дракон или нет:

– Я случайно подслушала ваш с императором разговор. Леди Беата сказала, что знает способ, как исправить положение, в котором мы с вами оказались.

– Значит, ты не спала, а притворялась, – без досады и удивления просто констатировал факт желтоглазый дракон. Но затем тон голоса резко поменялся, и Лира услышала в нём тревогу и раздражение: – Что она тебе предложила?

– Какой-то гипнотический сон…

– Она сошла с ума и ты тоже.

Лекс резко отстранил девушку от себя, чтобы посмотреть ей в лицо.

– Что за мания всех спасать, всем помогать, даже ценой своей жизни?! Ты не представляешь, как ЭТО опасно!

– Я и не собиралась соглашаться, всё основательно не проверив и не взвесив, – возразила Лира.

– Что-то я сомневаюсь, – покачал головой мужчина.

– Что-то я сомневаюсь, что союз человека и дракона вообще возможен, – вдруг высказала девушка давно волновавшую её мысль.

Из-за грома и шума дождя приходилось говорить очень громко. Они практически кричали друг на друга.

– Ещё как возможен! Без вас мы вообще не могли бы иметь человеческую ипостась, – то ли машинально ответил-выкрикнул, то ли действительно признался в чём-то сокровенном Лекс.

После его слов вопросов в голове целительницы только прибавилось. Однако мысли сейчас были совсем об ином. Внутри проснулся исследователь-экспериментатор. Раз способ, предложенный Беатой, не подходит, значит, надо найти другой. И желательно здесь и сейчас. Потом у неё просто не хватит смелости ещё раз остаться с Лексом наедине и в такой непосредственной близости.

– Как вы смогли передать мне часть своей сущности? Что вы при этом делали?

Лира помнила лишь нежное тепло на губах.

– Целовал тебя, – и глазом не моргнув, ответил Лекс.

«Значит, надо повторить. А краснеть и умирать от смущения будем потом, наедине», – скомандовала сама себе девушка. Разговаривая, Лекс склонился над ней, оставалось только чуть-чуть потянуться. В первое мгновение мужчина сделал попытку отстраниться, но Лира, вскинула руки и обхватила ими его голову, не позволяя уклониться от поцелуя. Внутри росла и крепла уверенность, что она сможет исполнить задуманное, даже не зная как.

Это был её первый поцелуй. Первый и настоящий, потому что после того, как Лира не разрешила Лексу прервать начатое, он ответил, беря в плен её губы, всё крепче прижимая девушку к себе. Внутри боролись два желания: целиком и полностью раствориться в поцелуе, или попытаться сделать то, ради чего всё это затевалось. Что происходит с ней, когда она поёт, спасая от смерти, исцеляя от болезни? Она становиться источником жизненной энергии. Что, если сейчас она вместо этого вернёт Лексу то, что невольно у него забрала, – частицу его сущности. Но как её обнаружить и как отдать назад?

Вдруг мужчина вздрогнул и отстранился.

– Что ты сейчас сделала?! Я снова чувствую себя целым.

– У меня получилось?! – радостно воскликнула Лира.

– Да, – потрясённо произнёс Лекс. – Но, Лирейн, как ты себя чувствуешь?! Ты же была смертельно ранена тогда! Без частицы драконьей сущности это состояние может вернуться.

– Всё хорошо, – прислушавшись к себе, ответила девушка. – Теперь вы свободны.

Лекс по-прежнему сжимал её в объятиях.

– Ты уверена?

– А вы уверены, что я вернула вам всё и полностью?

– Да.

Лекс выпрямился и убрал руки. Лире снова стало холодно. Дождь постепенно начал стихать. Сплошная серая завеса, отделявшая их от всего остального мира, поредела, а вскоре и вовсе сменилась капелью. Гром теперь гремел не над головой, а в стороне, и не оглушительно и раскатисто, а ворчливо и глухо.

– Пора возвращаться, – не зная, что сказать и куда смотреть, тихо произнесла Лира. – Отец, наверное, потерял меня, волнуется.

– Оставайся, пока дождь совсем не закончится, – усмехнулся Лекс, прекрасно понимая состояние девушки. – Я уйду первым.

С этими словами он вышел из беседки и быстрым шагом направился в сторону дворца. Белая рубашка тут же потемнела от упавших на неё капель воды. Дождь продолжал идти, шелестя в дубовых кронах и барабаня по крыше беседки. Лира вздохнула и запоздало вспыхнула. Что она наделала? Вот же, целительница-экспериментатор!

Глава 16
«А счастье было так близко…»

Ночью Лира часто просыпалась, явственно ощущая на губах поцелуй дракона. В обрывочных сновидениях, с трудом отличимых от яви, она снова и снова переживала эту волнительную сцену в парке. Неудивительно, что пришедший за ней рано поутру Вэлмар застал девушку не выспавшейся и зевающей.

– Ну, и зачем было назначать столь раннее время? – проворчал император. Сам он был лохмат и небрежно одет, словно вчера лёг в постель не раздеваясь, а утром встал, да так и пошёл.

Лира лишь пожала плечами и мило улыбнулась. У дракона тут же отпало желание продолжать её отчитывать. Они вышли из дворца и направились в сторону ристалища. Сначала целительница удивилась, почему именно туда, но, оказавшись на месте, сразу поняла, в чём дело. Драконы, собравшиеся здесь, предстали перед ней в своей крылатой ипостаси. Металлические, водяные, огненные, облачные и только один ледяной. Он соткался из тумана рядом с Лирой на месте Вэлмара. Драконы оказались не настолько уж огромными, какими их любят описывать менестрели. Длина от кончика носа до кончика хвоста составляла не более четырёх саженей. Гладкая, плотно пригнанная чешуя переливалась в лучах восходящего солнца самыми разными цветами и оттенками. Длинные гибкие шеи были украшены гребнями различной формы, переходящими на спину и продолжающимися по всему позвоночнику и хвосту. Массивные лапы заканчивались острыми изогнутыми когтями. Десятки глаз с вертикально вытянутым зрачком провожали идущую к центру ристалища девушку. Лире составляло большого труда не вертеть головой по сторонам. Интересно есть ли среди них Лекс? И сможет ли она узнать его в этой ипостаси? Вряд ли. Огненных драконов здесь несколько. И хоть они и не были похожи друг на друга, как языки пламени, но ведь ранее она не видела Лекса в таком обличье.

– Древнейшие, позвольте ещё раз представить вашему вниманию нашу гостью, Лиру де Грэйн, – голос Вэлмара был наполнен рокочущими нотками. – Она милостиво согласилась спеть для нас сегодня. Сохраняйте тишину и будьте предельно внимательными.

Ледяной дракон изогнул шею и опустил голову, чтобы она оказалась на одном уровне с лицом девушки. Белоснежная чешуя отливала голубоватым призрачным свечением, в глазах цвета стали загорались и исчезали серебристые искорки.

– Лира, могу я попросить тебя исполнить ту самую песню, что ты пела в нашу первую встречу Лексу?

Девушка вздрогнула и не удержалась от вопроса:

– Почему именно её?

– Потому что.

Несмотря на величественность и горделивость облика, это был по-прежнему вредный и ехидный Вэлмар.

– Смею заметить, что мой голос не настолько громок, чтобы заполнить собой всё здешнее пространство. Боюсь, меня будет плохо слышно.

– В истинной ипостаси наш слух гораздо более чуткий и тонкий. Пой, Лира, и не о чём не беспокойся.

Пришлось петь.

 
Растворяясь в порыве ветра,
Тая в пламени от костра,
Влагой жизни струясь по ветвям,
Буду помнить тебя всегда.
Ты меня никогда не забудешь,
Я тебя никогда не прощу.
Вместе мы никогда не будем,
Так зачем же сейчас грущу?
Нас судьба когда-то столкнула,
И друг другу мы стали враги.
Но тебя я тогда любила,
А сейчас меня любишь ты.
Уходи и не возвращайся,
Даже если не можешь забыть.
Нам не будет с тобою счастья,
Вместе нам никогда не быть.
 

С первых же слов Лира заметила, что голос её изменился. Последний раз она пела перед публикой на приёме у эльфов. Тогда её голос звучал по-другому. Сейчас он был громче, эмоционально ярче и проникновеннее. Он словно исходил из самых глубин её души, проникая в чужое сознание, заставляя внутренне дрожать от чувственного наслаждения, которое дарил своим звучанием, тембром. Находившийся ближе всех Вэлмар вздрогнул всем телом, когда Лира начала петь. Никогда прежде её голос не был настолько звучным и нежным одновременно. Кто-то из драконов не выдержал и после первого же куплета взмыл в воздух. Парить хотелось не только душе, но и телу. Правда, драконы быстро приземлялись обратно, чтобы слушать дальше. А когда Лира допела, один из них, огненно-алый стрелой подлетел к целительнице, взметнув мощным взмахом крыльев в воздух пыль и песок, повернулся к ней боком и властно рявкнул:

– Садись!

Девушка не посмела ослушаться, устроившись между гребней на спине дракона, надёжнее, чем в седле.

– Держись! – взмывая в воздух, пророкотал огненный дракон под возмущённый ропот оставшихся на ристалище древнейших. Однако никто не посмел преследовать Тень императора.

В ушах свистел ветер. Дракон сильными, резкими рывками набирал высоту, но когда набрал, полетел ровно и плавно, паря и позволяя Лире насладиться неожиданным полётом. Они летели в сторону высокого горного хребта навстречу восходу. Девушка восхищённо замерла, глядя вперёд. Дракон повернул голову, скосил на всадницу цвета плавленого золота глаз.

– Нравится?

– Лекс, это вы? – Лира спрашивала и при этом улыбалась. Она не могла не улыбаться, настолько ей было сейчас хорошо и легко. – Куда мы летим?

Дракон не ответил, неожиданно ускоряясь. Лира лишь восторженно охнула, крепче вцепляясь руками в гладкий костяной гребень. Сейчас она могла рассмотреть тело дракона в непосредственной близости. Захотелось погладить отливающие металлическим блеском чешуйки. А что мешает? Девушка протянула руку и осторожно провела по ним пальцами. Дракон вздрогнул. Надо же какой чувствительный! Лира посмотрела вниз. Всё выглядело таким миниатюрным, аккуратным и незначительным. И лишь приближающиеся громады гор имели величественными и монументальный вид.

Неожиданно Лекс начал резко снижаться. У Лиры дух захватило от ощущения свободного падения. Лишь перед самым приземлением на горный уступ, дракон широко расправил крылья и мягко опустился на небольшую ровную площадку у входа в пещеру. Девушка соскользнула по гладкому боку на землю. Всё-таки хорошо, что она надела штаны и рубашку, а не платье. Лекс не спешил перевоплощаться в человека. Широкие ноздри раздувались, большие жёлтые глаза с узкими полосками зрачков смотрели, практически не мигая. Красивый опасный зверь и человек одновременно. Как такое может быть? Лира заворожено смотрела на дракона. Рельефная голова имела длинные узкие костяные наросты, вытянутые назад и чуть вверх. По ним и по гребням красивой вязью проступал сложный рисунок, при вдохе он становился ярче, при выдохе – бледнее.

– Спасибо за полёт, – искренне поблагодарила Лира. – Но зачем мы здесь?

Лекс ничего не ответил, развернулся и взмыл в воздух. Девушка стояла и смотрела, как дракон носится над долиной. То камнем падает вниз, то сильными быстрыми рывками поднимается в поднебесье. Иногда он сжимался как пружина, а затем резко выпрямлялся. Его полёт больше походил на неистовый танец, причём, слово «танец» можно было смело опустить. Что он делает? К чему всё это представление? Снова разболелось плечо из-за напряжения, которое испытали руки во время полёта – приходилось усиленно цепляться за гребень, чтобы не соскользнуть вниз. Впрочем, вряд ли она бы выпала из того «седла», что представляли собой костяные пластины на спине дракона. Однако, находясь на такой огромной высоте, волей-неволей хочется ухватиться покрепче.

Понемногу Лекс начал успокаиваться. Он завис над долиной практически в одной точке, всматриваясь куда-то вдаль. Лира перевела взгляд в ту же сторону и увидела приближающегося к ним ещё одного дракона. Вэлмар! Император драконов подлетел к Лексу. Какое-то время они держались рядом, по всей видимости, общаясь. Затем Вэлмор направился к Лире.

Девушка отошла от края уступа, чтобы император смог без помех приземлиться. Едва дракон коснулся лапами земли, как его окружила непроницаемая для глаз дымка, из которой тут же вышел человек.

– Лирейн, у меня к тебе предложение, – как всегда без долгих предисловий начал Вэлмар. – Выходи за меня замуж.

– Вы уверены, что именно это хотели мне предложить, Ваше императорское величество? – Лира была изумлена и ошеломлена, но виду не показала.

– Уверен, сирена, – Вэлмор подошёл к девушке очень близко и взял её за руку. – Мне сказали, что ты сирена, а потому – самая подходящая кандидатура на роль моей жены.

– Я не сирена, я человек. Мои родители – люди, – возразила девушка, забирая руку.

– Никто и не говорит, что они нелюди, – хмыкнул император. – Сирены – не раса. Сирены – это существа, наделённые Даром.

– Существа?

– Ну, люди, – неохотно сделал поправку Вэлмар. – Почему-то этот дар всегда появлялся только у людей.

– Значит, легенда о том, что когда-то существовал такой народ…

– Всего лишь легенда, – закончил за девушку дракон. – Несколько веков не рождались люди с подобным даром, вот и напридумывали всякого.

– Мне об этом рассказали эльфы.

– Ты не представляешь, как ушастых бесит, что сирены рождаются только среди людей, – фыркнул император. – Лирейн, мне нужен от тебя ответ: да или нет.

Вэлмар пытливо смотрел девушке в глаза.

– Нет, – твёрдо ответила Лира. Кто бы мог подумать, что однажды ей придётся отказать в замужестве самому императору драконов.

– Фух! – облегчённо выдохнул Вэлмар, проводя рукой по лбу. Он тут же спохватился: – А счастье было так близко. Из тебя вышла бы чудесная императрица, даже без этого дара. Но…

Император оглянулся и посмотрел на сидящего на одном из горных уступов Лекса.

– Короче, у нас договорённость. Если ты соглашаешься, улетаешь вместе со мной, если отказываешься, я улетаю один. А может, ещё передумаешь? – скороговоркой произнёс Вэлмар.

Что за мальчишеские игры?

– А может, прежде чем улететь, вы мне побольше расскажите о том, что знаете о сиренах? – вопросом на вопрос ответила Лира. Завеса её дара всё больше и больше приоткрывалась, но в основном какими-то малопонятными короткими урывками.

– Я и сам мало что знаю, – пожал плечами Вэлмар. – Так ты летишь со мной или нет?

– Нет, – улыбнулась Лира, чувствуя в вопросе какой-то подвох.

– Как знаешь, – снова окутываясь туманом, сказал на прощанье Вэл, и белоснежный дракон взмыл в поднебесье.

Вот так значит? Если Лекс последует за своим императором, она окажется в каменной ловушке. Спуститься с уступа самостоятельно не представлялось никакой возможности. Огненный дракон расправил крылья, потоптался немного на месте, поворачивая голову то в сторону Лиры, то в сторону улетающего императора и медленно, не спеша, поднялся в воздух. Сделал небольшой круг. За это время Вэлмар успел превратиться в белую точку. Уставшая стоять Лира села на лежащий у входа в пещеру валун. Наконец, Лекс определился и стрелой скользнул в её сторону, обдул ветром от взмаха крыльев, приземлился, повернулся боком и прорычал:

– Садись.

– Нет, – скрестив руки на груди, покачала головой Лира.

Желтоглазый дракон озадаченно уставился на девушку.

– Полетели!

– Сначала поговорим.

Дымка моментально окутала зверя, и вот перед ней уже стоял удивлённый её причудой мужчина. Опять наедине и так скоро…Лира почувствовала, что снова волнуется. Взяв себя руки, она ровным голосом произнесла:

– Сейчас вы мне кое-что расскажите, а потом полетаем.

– О чём? – Лекс замер в нескольких шагах от девушки. – Подожди, скажи, какой ответ ты дала императору? Судя по тому, что ты не улетела вместе с ним, это был отказ?

Лира внимательно посмотрела на стоящего перед ней мужчину. С виду такого невозмутимого, но что, интересно, сейчас творится у него в душе, раз он задаёт такие вопросы? Они больше ничем не связаны, ничего друг другу не должны. Разве что Лекс радеет о благополучии своего друга и империи?

– Да. Это был отказ.

После её слов дракон моментально отвёл взгляд. Зачем? Чтобы она что-то не увидела в его глазах?

– Спрашивай.

– Вчера вечером вы обмолвились, что без людей драконы не могли бы иметь человеческую ипостась. Что вы имели в виду? – не стала тянуть с вопросами Лира.

– Ты действительно хочешь это знать? – а вот Лекс с ответами не спешил.

– Очень.

– Через два, три поколения, в род должна вливаться человеческая кровь, только тогда мы можем иметь вторую ипостась.

– Как это происходит?

– Мы просто подбираем себе в жёны человеческих женщин.

– Как странно… Так было всегда?

– Нет, это началось после Великой войны. Тогда многое изменилось. Мы начали терять свои вторые ипостаси. И, как оказалось, престали рождаться люди с таким даром, как у тебя. Сам мир изменился.

– Так вот откуда истории о принесённых в жертву драконам девушках, – невольно улыбнулась Лира. – Лекс, сколько поколений назад в ваш род вливалась человеческая кровь?

Непонятно почему Лире захотелось узнать это. Она старалась говорить словами Лекса, чтобы не слишком смущаться, но щёки всё равно предательски вспыхнули.

– Три поколения назад.

Опустившая глаза Лира вздрогнула, однако задала следующий вопрос:

– А у императора?

– Два.

Что ж, она со всех сторон выгодная невеста, причём для них обоих. Всего лишь выгодная, не более того.

– Лира, зачем тебе это знать?

Голос Лекса вывел девушку из задумчивости.

– Действительно, зачем, – встрепенулась она.

– Летим? – мужчина вопросительно приподнял бровь.

– Подождите, – Лира встала с камня. – Почему вы принесли меня сюда? Всё это можно было обсудить и там, на месте?

– Им надо было успокоиться и прийти в себя, а мне…, – Лекс нахмурился, видимо, поняв, что сейчас мог сболтнуть лишнего. Он стремительно шагнул к девушке и взял её за руку. Лира увидела, как их обоих окутывает знакомая густая дымка. Последнее, что она помнила, прежде чем очутиться на спине огненного дракона, это короткое, крепкое объятие.

* * *

После возвращения во дворец, Лира больше не оставалась наедине не с одним из двух драконов. Она поторопила отца со сборами в обратную сторону, мотивировав это тем, что Школа не может так долго оставаться без присмотра своего директора. Вэлмар устроил официальную церемонию прощания в том же зале, где происходила встреча. Всё повторилось в точности наоборот. Вэл с величественным видом сидел на троне, однако произносил не слова приветствия, а прощался. Лекс безмолвной тенью держался позади императора. Лишь один раз он скользнул взглядом по Лире, равнодушно, как по чужой и незнакомой гостье. Девушку покоробил этот взгляд, и она тут же отругала себя мысленно, что настолько увлеклась романтическими грёзами. Домой, скорее домой в знакомую привычную обстановку, где всё забудется как несбыточный сон…