Текст книги "Драконьи чары для попаданки (СИ)"

Автор книги: Татьяна Абиссин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

Открыв дверь в библиотеку, я удивилась количеству книг, стоящих за стеклянными дверцами шкафов. Господин Ренси и его жена не выглядели любителями чтения. Скорее всего, книги собрали их предшественники.

Я быстро нашла потрепанный томик, с пометками на полях, где были собраны простейшие заклятия. Скорее всего, по нему обучалась Мирабель Ренси до поступления в Академию.

Судя по тому, что девушка выделила пером заклинания с водой, они удавались ей лучше всего. Позвонив в колокольчик, я попросила Литу принести графин с водой и чашку, потом несколько раз прочитала текст, пытаясь его запомнить.

На первый взгляд, ничего сложного. Несколько слов, произнесенных над чашкой, пальцы, сложенные так же, как на картинке в учебнике – и вода должна перелиться через край. Следующее задание заключалось в том, чтобы собрать её обратно в чашку.

Никаких дополнительных предметов, усиливающих и направляющих магический поток, в Ристании не применялось. Ни волшебных палочек, ни колец, ни амулетов.

Вздохнув, я провела рукой над чашкой. Потом еще и еще. Вода даже не колыхнулась. Я снова схватила книгу, и прочитала каждое слово, так четко, как только могла. Ничего не изменилось.

Мирабель Ренси обладала пусть небольшим, но талантом, иначе её не приняли бы в Академию. У меня такого таланта не было.

Но, может, мне не удаются лишь эксперименты с водой? Я перевела взгляд на свечу в серебряном подсвечнике.

Спустя минуту я прочитала в книге, как зажечь огонь одним щелчком пальцев. Но история повторилась. Я пыталась несколько минут, но с моей ладони не сорвалось даже слабой искры.

Тяжело вздохнув, я захлопнула книгу. Мира Львова, ты неудачница. У тебя нет ни капли способностей. Остается одно – придумать, как объяснить «родителям», почему их дочь вдруг стала обычным человеком. Несчастный случай на озере вряд ли подойдет.

И как отреагирует господин Ренси? Разозлится? Или сделает вид, что ничего особенного не случилось? Теперь не надо тратить деньги на обучение бездарной дочурки. А госпожа Ренси сразу начнет подыскивать мне подходящую партию. Что еще остается девочке, лишенной таланта, кроме, как выйти замуж?

На душе стало тоскливо. Я не поеду в Академию, не узнаю многого об этом мире. Моя жизнь станет скучной. Со временем я превращусь во вторую госпожу Ренси.

Я почувствовала странное тепло со стороны бедра. Машинально опустив руку в карман, я вытащила бархатный мешочек с осколком, о котором совсем забыла.

Достала разбитую статуэтку. Она нагрелась сильнее, чем до этого.

А что, если…

Додумать я не успела. Вода в чашке забурлила и, спустя мгновение, выплеснулась мне в лицо. Хорошо еще, что она оказалась холодной, иначе ожога бы не избежать.

Я стояла, вытирая капли с волос и лица, когда дверь открылась, и появился целитель Лорес.

– Мирабель? Я хотел напомнить, что вам пора пить зелье, – мужчина замер на месте. – Что с вами случилось?

Я, запинаясь на каждом слове, объяснила, что тренировала водное заклятие, и случайно облила себя.

Лорес нахмурился.

– Дайте взглянуть, – он забрал у меня книгу. – Ничего не понимаю. Очень слабое заклинание. В худшем случае вы залили бы стол. Вы уверены, что больше ничего не делали?

Его глаза впились в мое лицо, в ожидании ответа.

Я незаметно спрятала мешочек с осколком карман и улыбнулась, стараясь выглядеть как можно невиннее.

– Конечно, нет. Если честно, сначала у меня ничего не получилось. Я даже подумала, что утратила способности после несчастного случая.

Целитель кивнул.

– Сомневаюсь, что такое возможно. Но хорошо, что вы начали с заклинаний воды, а не огня. На будущее тренируйтесь на открытом воздухе, и защищайте себя щитом, чтобы энергия заклятия не вышла за его пределы.

«Еще бы знать, как этот щит ставится», – подумала я, мысленно радуясь, что не попробовала зажечь свечу с помощью осколка.

Пожалуй, мне стоит начать с теории. Почитать книги и пробовать самые безобидные заклинания. Неизвестно, насколько осколок статуэтки увеличивает мою силу. Не хотелось бы, остаться без крыши над головой.

Взяв книгу, я направилась к выходу, когда услышала негромкий голос Лореса:

– Мирабель, вы ничего не хотите мне рассказать?

По спине пробежал противный холодок. Не оборачиваясь, я ответила:

– Нет, целитель. Но, если что-то случится, я непременно обращусь к вам за помощью.

* * *

День пролетел быстро. Я читала книгу, которую принесла из библиотеки. Память у меня была хорошая, и выучить несколько страниц текста не составило труда. Потом тренировалась, складывая пальцы так, как учили в книге.

Особенно меня интересовало заклинание щита. Освоив его, я могла не бояться, что, утратив контроль над силой, затоплю сад или вызову ураган, которые вырвет деревья с корнем. Но установить щит оказалось сложно. Всё, что у меня получилось к концу дня, – это полупрозрачная сфера, растаявшая при первом же прикосновении.

Неудача меня не расстроила. Было глупо надеяться, впервые открыв книгу, добиться больших успехов. Главное, – я обладала даром, пусть и благодаря разбитой статуэтке. Пока подарок тети со мной, я могу смело учиться в Академии.

Я покрутила в руках бархатный мешочек. Нужно подумать, куда его спрятать так, чтобы он постоянно находился при мне. Может быть, зашить в пояс?

За окном незаметно стемнело. Я выпила чай, принесенный служанкой, зелье Лореса, которое было куда менее вкусным, и стала готовиться ко сну.

Стоило голове коснуться подушки, как я забыла обо всём. Сон, крепкий и глубокий, так не похожий на забытье во время болезни, принял меня в свои объятия. И я не сильно удивилась, когда оказалась в знакомом зале с колоннами.

Оглядевшись по сторонам, я подумала, что тот, кто позвал меня сюда, подготовился к встрече. Пол был чисто подметен, у ближайшей ко мне колонны находилась скамейка, прикрытая мягким ковром. На неё я и села, с любопытством ожидая продолжения.

Долго ждать не пришлось. Откуда-то справа послышался вздох, а затем знакомый голос произнес:

– Ты пришла. Спасибо, дорогая.

«Всегда, пожалуйста», – хмыкнула я мысленно. Попыталась что-то ответить, но из горла вырвался только чуть слышный хрип.

Мой собеседник заволновался:

– Прошу, не бойся ничего. Это место наполнено магией нашего рода. Из людей только те, кто выбран стать Парой, могут приходить сюда, и то во сне.

«Значит, все-таки Пара! – пронеслось у меня в голове. – Вот же влипла!»

Я пыталась рассмотреть незнакомца, скрывавшегося за колонами, но безуспешно. То ли он не хотел раскрывать свой облик, то ли по какой-то причине не мог.

Зато он постарался развлечь меня. Или хотел понравиться своей Паре? Но получилось так нелепо, что я с трудом удержалась от смеха.

Прямо передо мной появилась огромная корзина, заполненная детскими вещами. Здесь были шелковые платьица всех расцветок, кружевные кофточки, ленточки и многое другое. Будь у меня ребенок, я бы зарыдала от умиления.

Рядом с корзиной появились игрушки, начиная от плюшевых медвежат и заканчивая нарядными куклами в бальных платьях. Потом целая гора подушек и легких пуховых одеял.

Я не знала, смеяться мне, или плакать.

«Он принимает меня за ребенка? – думала я, рассматривая подарки. – Хотя, если верить Лоресу, так оно и есть. А чем можно привлечь внимание ребенка? Не цветами же и драгоценностями. Но, неужели он меня не видит? Не понимает, что общается с взрослой девушкой?»

Протянув руку к игрушечному медвежонку, я погладила его за ухом, и улыбнулась.

– Тебе нравится? – с надеждой спросил голос. Кажется, если он и не видел меня, то чувствовал мои эмоции.

Я постаралась улыбнуться как можно теплее.

А он милый. Может, найти свою Пару в этом, чужом для меня мире, не так уж и плохо?

* * *

Незаметно, день за днем, прошло две недели. Я полностью поправилась, и госпожа Ренси стала намекать на то, что «дорогую девочку» пора вывозить в свет.

– Тем более, что Мирабель стала почти красавицей, – добавила она, проводя рукой по моим густым, темно-каштановым волосам, отливавшим золотом на солнце.

Слово «почти» меня рассмешило. Айрин Ренси верна себе. Но я действительно изменилась к лучшему. Нежная кожа лица, маленький алый рот, темно-серые глаза, опушенные длинными ресницами…

Это могло показаться чудом, но, прочитав несколько книг о Парах, я знала причину. С момента появления избранницы, между ней и драконом возникала связь. Девушка могла использовать силу партнера для защиты или исцеления. Она росла и развивалась быстрее, чем другие дети. А о красоте спутниц дракона ходили легенды…

Я отвернулась от зеркала. Приятно, конечно, стать симпатичной, но чем мне придется заплатить за этот подарок? Я до сих пор не видела «своего» дракона в реальности. Не знаю, какой у его характер и привычки. А вдруг он мне не понравится? Можно ли разорвать связь? Или придется провести всю жизнь с нелюбимым человеком?

«А еще – лишиться здоровья, долголетия и внешней привлекательности. Не говоря уже о власти и богатстве», – мелькнула противная мысль.

Какая я корыстная. А ведь думала, что люблю Макса, и, кроме него, мне никто не нужен.

Госпожа Ренси, сидевшая рядом со мной, расправила складки бархатного платья:

– Через неделю бал у городского старейшины Ривеля. Я бы хотела поехать туда с Мирабель. Что скажешь, дорогой?

Мужчина оторвал взгляд от письма, которое читал.

– Боюсь, наши средства не позволяют посещать балы. А дочери пора возвращаться в Академию.

Госпожа Ренси, тяжело вздохнув, прижала руку к сердцу:

– Да, конечно, я понимаю. Но праздники случаются так редко. Я-то переживу, а вот Мирабель, бедная девочка… Она только учится и учится. Разве она не заслужила небольшой отдых?

Я хотела сказать, что не горю желанием ехать на бал, где никого не знаю, но «матушка» обожгла меня таким взглядом из-под опущенных ресниц, что слова замерли на губах.

– Айрин… – устало протянул господин Ренси.

– Обещаю, никаких лишних трат, – воскликнула женщина. – Только платье для Мирабель, туфли, пояс, ленты, пара колечек и серьги. И для меня, конечно. Карету возьмем старую, хотя, нам давно нужен новый экипаж.

– И на том спасибо, – поджал губы муж. – Дорогая, ты не забыла, что в западном крыле, течет крыша? Если мы не поменяем её до осени, то…

Договорить ему не дали. Сделав судорожный вздох, госпожа Ренси сползла по спинке дивана и упала на пол, если бы я не успела её подхватить.

– Воды… – прошептала она. – Мне плохо…

Поднялась обычная суматоха. Господин Ренси вызвал служанок и целителя Лореса. Судя по нахмуренному лбу хозяина дома, в болезнь супруги он не верил, но и оставить её без помощи не хотел.

Девушки суетились вокруг Айрин. Одна расстегнула ей платье, другая подняла голову повыше. Третья растирал лицо и руки. Потом появился целитель Лорес с зельями. В воздухе запахло лекарственными травами.

Я вышла, чтобы не мешать. Уверена, когда «матушка» придет в себя, господин Ренси разрешит ей поехать на бал. Деньги, конечно, важны, но спокойствие и мир в семье дороже.

Глава 10

Я сидела в саду, под раскидистым деревом, похожим на липу. Сквозь густую листву пробивались солнечные лучи, образуя на земле полосы света и тени. Прямо передо мной журчал ручеек, стекавший по камням, и попадавший в небольшой, заросший кувшинками, пруд.

Вокруг было тихо. Идеальное место, чтобы отдохнуть и потренироваться в заклятиях.

Я задумчиво подбросила в воздух бархатный мешочек. От него исходило привычное тепло.

Мне нужно усерднее заниматься. По словам господина Ренси, скоро я вернусь в Академию. Будет странно, если «Мирабель» забудет простейшие заклинания. Хоть моя предшественница и не была успешной ученицей.

Интересно, почему? Ей не хватало таланта? Или просто усидчивости? Возможно, Мирабель считала, что знания ей не понадобятся. Она выйдет замуж, будет заниматься домом, родит детей. Зачем ей способности в обычной жизни?

Но у меня всё по-другому. Я – чужая в этом мире. Чем больше буду знать, тем больше шанс выжить.

«И встретиться с Парой», – мелькнула мысль. Я так и не решила, как относиться к тому, что у меня есть партнер. Что кто-то ищет меня, мечтает обо мне, и с нетерпением ждет свидания.

Я не считала встречи во сне настоящими. Во-первых, я не видела своего избранного. Во-вторых, не могла задать ему ни одного вопроса. Да, он милый и, кажется, щедрый. Да, он пытался понравиться мне. Но, разве этого достаточно для счастья?

Мне не нравилось, что за меня снова всё решили. В прошлом моей судьбой распорядилась Илона, подстроив встречу со своим любовником. А сейчас, в Ристании, мне нашли человека-дракона, не спрашивая, хочу ли я этого.

Я сжала мешочек сильнее, чем следовало. Вода, стекавшая в пруд тонкой струйкой, вдруг забурлила. Опомнившись, я выпустила мешочек из рук, и снова стало тихо.

Я до сих пор не привыкла к особенностям магического мира. Что нужно следить за своими эмоциями, когда касаешься артефактов или читаешь заклятия. Темные чувства способны исказить заклинание или усилить его. Хорошо, если дело кончится холодным душем, как тогда, в библиотеке.

Я снова взяла мешочек, и, прикрыв глаза, попыталась окружить себя невидимой сферой. С третьей попытки у меня получилось. Теперь, даже если я перестараюсь, энергия не вырвется в окружающий мир.

Я начала с самого простого – с упражнений, связанных с водой. Одного движения кистью хватило, чтобы вода в ручье покрылась тонкой корочкой льда, потом вернулась в прежнее состояние, затем стала горячей. Несколько водяных шариков взмыли в воздух и проплыли передо мной.

Довольно улыбнувшись, я перешла к воздушным тренировкам. Заставить желтый лист снова взмыть в воздух оказалось легко. А вот камень я подняла не с первой попытки ( и едва не уронила его себе на ногу).

Хуже всего обстояли дела со стихией земли и огня. Песчинки, которые требовалось собрать в одну кучу, сдвинулись всего на несколько сантиметров. А огонь вообще не желал разгораться, несмотря на все усилия, и то, что я заранее собрала тонкие сухие веточки.

«Поздравляю, Мирабель, – подумала я час спустя, – ты не самая сильная волшебница. Так, середнячок, в отличие от других попаданок. Но это уже неплохо. Если будешь тренироваться…»

Звук хрустнувшей под ногой ветки заставил меня оглянуться. Из-за дерева появился улыбающийся целитель Лорес и взмахнул рукой, прося убрать щит.

Я на мгновение смутилась – как давно он там стоит? И как много видел?

Не то, чтобы я не доверяла Лоресу. Но мне не понравился взгляд, которым он окинул желтые листья, горку песка и сухие ветки, а так же лежащую на скамейке книгу.

К счастью, мешочек с осколком я успела спрятать.

– Очень неплохо, – произнес Лорес, когда защищавший меня щит исчез. – Вы делаете успехи, Мирабель.

Я с деланным безразличием пожала плечами.

– Не слишком большие. Огонь и земля мне не подчиняются.

По лицу Лореса скользнула тень. Или просто солнце скрылось за тучей?

– Даже так, – обронил он. – Не расстраивайтесь, Мирабель, и простите, что помешал вам заниматься. Меня прислала ваша матушка. Она ждет вас, чтобы поехать к портнихе.

Я подавила вздох. Кажется, бала у городского старейшины мне не избежать.

* * *

Я в изнеможении упала на кровать. Кто бы мог подумать, что купить ткань и выбрать фасон платья для бала так сложно?

Госпожа Ренси заставила показать ей все ткани, которые были у портнихи. Потом долго и придирчиво осматривала их, прикладывая к себе, и остановив свой выбор на шелке насыщенного василькового цвета. Для меня она купила бледно-лиловый шелк, украшенный золотистыми звездочками.

– Ты будешь очаровательна, дорогая, – пообещала «матушка», и, не спрашивая согласия, обратилась к швее, – платья должны быть готовы через пять дней.

– Конечно, госпожа Ренси, – поклонилась женщина.

Я надеялась, что после этого мы вернемся домой. Но госпожа Ренси, не избалованная праздниками, отправилась к сапожнику, а затем – в ювелирную лавку. В последней лавке, несмотря на горячее желание блеснуть на балу, она так ничего и не купила. Только вздыхала, рассматривая золотые и серебряные цепочки, кольца со сверкающими драгоценными камнями и броши в виде бабочек и цветов.

– На балу будет много богатых и холостых мужчин, – обронила она. – Мирабель, как чудесно, если б ты кому-то из них понравилась!

Я только пожала плечами. Состоятельные женихи, как правило, ищут себе ровню, или, как минимум, девушку из знатного рода. А семья Ренси, увы, не могла похвастаться ни тем, ни другим. В Красной книге, где перечислены все знатные семьи королевства, о них упоминалось в самом конце. И с деньгами было не важно, если вспомнить, что Дир Ренси не мог завершить ремонт дома.

Я могла бы рассказать Айрин о своих снах, и о том, что я – избранница дракона. Но не стала. Во-первых, не знаю, поверила бы она мне, ведь обычно Парой становится новорожденная девочка. Во-вторых, я сама еще ничего не решила. Вдруг дракон мне не понравится, а госпожа Ренси отправит меня под венец?

Размышляя об этом, я упала на кровать, с удовольствием вытягивая ноги. Интересно, сегодня ночью я встречусь со своей Парой? И что он для меня приготовит?

Я уже не удивлялась игрушкам, цветам и всевозможным подаркам. Куда больше меня заинтересовало обещание дракона, покатать меня на своей спине. Увидеть землю с высоты птичьего полета, почувствовать свежий ветер, дующий в лицо… Это было бы невероятно.

Невольно улыбнувшись, я закрыла глаза и задремала.

… Знакомый зал встретил меня холодом. Поежившись, и пожалев о том, что во сне нельзя закутаться в плащ, я огляделась. Что-то не так.

Из множества факелов горели только три, причем больше чадили, чем давали света. Никаких скамеек, где можно присесть, не наблюдалось.

Я медленно прошлась вдоль стены. Может, я попала в другое место? Почему так тихо? Или дракон по какой-то причине не появился?

Внезапно я почувствовала чужой взгляд, но не тот, ласковый и нежный, к которому привыкла. Нет, на меня смотрели холодно и оценивающе, будто я была букашкой, которую нужно раздавить.

– А вот и наша Избранница пожаловала, – прошипел незнакомый голос. Низкий, лишенный эмоций, он, тем не менее, внушал страх.

«Кто ты? – мысленно крикнула я. – Что происходит?»

– Убирайся, пока жива, – угрожающе протянул голос.

И я бы, наверное, так и поступила, если бы откуда-то справа не донесся слабый стон.

«Моя Пара!» – вздрогнула я, впервые назвав так дракона. Впервые признав, что между нами есть связь.

Меня будто накрыло волной чужих чувств – боль, волнение, надежда, отчаяние. И страх, но не за себя, а за меня.

«Что с тобой?» – спросила я, надеясь, что он услышит. Ответа не последовало, и я испугалась.

С моей Парой явно случилось что-то плохое.

Повернувшись, я направилась к границе очерченного светом факелов круга, туда, где находился дракон. Я еще ни разу её не переступала и сейчас ожидала, чего угодно, но, меня просто отбросило назад, словно я натолкнулась на невидимую преграду.

– Удивлена? – продолжил голос. – Ты не сможешь пройти. Для этого требуется согласие дракона, а твой избранник, увы, без сознания. Лучше уходи, пока можешь. Это место поддерживается его магией. Скоро зал начнет разрушаться, вместе с тобой. А смерть во сне приведет к смерти в реальности.

«Смерть? Я умру здесь?»

Прикусив губу от волнения, я повернулась и взглянула на стену. Кажется, враг не солгал. Погас один из факелов. Колонна, на которой он был закреплен, пошла трещинами. Откуда-то сверху посыпалась известка.

– Уходи, – приказал голос, – и забудь обо всем, что было. Ты больше не избранница дракона, ты свободна.

Глава 11

«Свободна? От чего? От привязанности к незнакомцу? От заботы и внимания? От любви, наконец? А мне нужна такая свобода? И что будет с драконом?»

В одно мгновение я поняла, что связь между мной и моей Парой куда крепче, чем я думала. Да, я не хотела этих отношений, тем более так быстро после разрыва с Максом. Да, я ни разу не видела дракона, и наши беседы были односторонними. Я знала о нем очень мало. Но, повернуться и уйти, забыть обо всем, было невозможно. Даже, ненавидя свою Пару, я бы так не поступила.

«А что ты можешь? – возразил внутренний голос. – Ты, девчонка из другого мира, недоучившаяся волшебница?»

Я шагнула в сторону, уклоняясь от упавшего сверху камня. Подняла его и швырнула в сторону невидимой преграды, отделявшей меня от дракона.

Камень ожидаемо отскочил. Как же мне пройти?

Время стремительно утекало. С каждой секундой зал становился все мрачнее.

– Чего ты ждешь? – спросил незнакомец. – Боишься, что не выживешь без Пары? Не волнуйся, пока вы не встретились, связь можно разорвать без неприятных последствий для человека.

Не удостоив его ответом, я мысленно обратилась к дракону. «Прости, я не знаю, как к тебе обращаться. Но я очень хочу помочь. Если мы – действительно Пара, то должны делить пополам, не только радость, но и печаль. Я знаю, что у меня мало силы. Но, возможно, этой частицы силы тебе и не хватает? Обещаю, я сделаю всё, что смогу…»

Мне вдруг показалось, что меня накрыло теплой волной. Чужие эмоции – нежность, искренность, радость, любовь – промелькнули и исчезли. И сразу же стало холодно и пусто.

Как я раньше жила без этого чувства? Невероятного ощущения, что ты – не одна? Дышала, смеялась и даже думала, что счастлива?

Слабый лучик света мелькнул перед глазами, указывая путь. В невидимой стене, отделившей меня от Пары, появилась брешь.

Я прошла сквозь неё, не обращая внимания на истошные вопли, звучавшие сзади. Голос кричал, что я не вернусь и «сдохну вместе с драконом».

Меня окутал сумрак. Некоторое время я стояла, не двигаясь, пока глаза привыкали к темноте. Потом медленно пошла вперед, опасаясь ловушки или внезапного нападения.

Но вокруг было тихо. Даже мой назойливый противник замолчал. То ли не смог пройти вслед за мной, то ли вовсе покинул разрушающийся зал.

Я скорее почувствовала, чем заметила дракона. Сначала появилось ощущение тепла, затем нога коснулась чужого тела. Приглядевшись, я заметила очертания спины, длинного хвоста и бессильно раскинутых лап. Зверь показался мне огромным.

«Жаль, что он не в человеческом облике, – думала я. – Было бы проще понять, что с ним. А как исцелить дракона?»

Слабо застонав, зверь вытянул лапу и осторожно коснулся меня, стараясь не поранить когтями.

«Что мне делать? – мысленно воскликнула я. – Как тебе помочь?»

Ответа не последовало. Я прислушивалась к тяжелому дыханию дракона, боясь, что оно вдруг оборвется, и лихорадочно вспоминала прочитанные заклинания.

Но в книге Мирабель ничего не говорилось о лечении драконов!

Вода… Воздух… Огонь… Я тренировалась с помощью осколка драконьей статуэтки.

«Какая же я глупая! Как я могла забыть!»

Спустя секунду фарфоровый осколок коснулся гладкой чешуи на спине дракона. Вспыхнул яркий свет, заставив меня отшатнуться. Зверь начала уменьшаться в размерах, исчез хвост, вместо лап появились руки и ноги. Человек слабо пошевелился…

А затем всё исчезло.

* * *

Я очнулась от сна, неожиданно, будто вынырнув на поверхность с большой глубины. Не хватало воздуха, сердце отчаянно колотилось, руки и ноги налились свинцовой тяжестью. Такое чувство, что я не отдыхала, а камни таскала или месила глину.

Сев в кровати и откинув голову назад, я сделала несколько медленных вдохов. Паника отступила, сменившись крайней усталостью. Некоторое время я не могла пошевелиться, потом заставила себя подняться с постели и подойти к окну.

Прохладный ночной воздух, пахнущий травами, подействовал на меня, как лекарство. Глядя в сад, освещенный парой небольших фонариков, я чувствовала, что руки перестали дрожать, сердце бьется ровнее. Кошмар развеялся.

Нет, не совсем так. Это был не просто сон, исчезающий с рассветом. Моего дракона – и меня – пытались убить, весьма хитроумным способом. Я могла просто не проснуться.

При мысли об этом меня бросило в жар. Как же красиво все начиналось – свидания во сне, цветы, подарки. Кто бы мог подумать, что в иллюзию, созданную для двоих, проникнет чужак.

Почему пытались убить дракона? Ненависть, зависть, месть, деньги, наконец? Я слишком мало знаю о своем избраннике, чтобы строить предположения. Но, главное, как он себя чувствует? Удалось ли мне помочь ему?

Я провела рукой по влажному лбу и нахмурилась, пытаясь то, что случилось перед моим исчезновением. Дракон превратился в человека. Значило ли это, что он исцелился? Или, по крайней мере, вырвался из ловушки?

Как жаль, что я не могу сама пообщаться с Парой. Я даже не знаю его имени.

От Пары мои мысли вернулись к неизвестному врагу. Как много он обо мне знает? Видел ли мой настоящий облик, понял ли, что я – не ребенок, а молодая девушка?

«Я должна быть очень осторожной, – думала я. – Не доверять никому. Если враг знает, что я – избранница дракона, то, возможно, попытается действовать через меня. Убить, похитить, наслать болезнь или мучительное заклятие… Способов много, и все они заставят страдать моего партнера. И меня, разумеется».

Я поежилась, вспомнив чужой холодный взгляд. Кем бы ни был мой противник, он не остановится и не смирится с поражением. У меня только один выход – обучиться в Академии, стать сильнее и найти своего дракона.

Выбора – хочу я быть с ним, или нет, больше не было. Судьба решила за меня.

Следующие несколько дней я провела, вздрагивая от каждого шороха. Я боялась, что дверь откроется, и появится тот, кто напал на мою пару, поэтому старалась не оставаться в одиночестве. Громкие голоса слуг, внезапный шум в доме, даже начавшийся ливень – всё вызывало тревогу. Целитель Лорес, не понимавший причины моего поведения, предложил мне успокоительное зелье.

Но, время шло, а все оставалось по-прежнему. Господин Ренси целый день проводил в своем кабинете, разбирая счета. Судя по его мрачному лицу, когда он присоединялся к нам за обедом, это было нелегкой задачей. Айрин Ренси готовилась к балу у городского старейшины и вспоминала обо мне, лишь, когда требовалось примерить платье или выбрать ленты для волос. Целитель Лорес наблюдал за моими тренировками и давал советы, когда у меня что-то не получалось.

Новости о моей Паре я узнала случайно, от госпожи Ренси.

Однажды вечером, когда ужин подходил к концу, Айрин сказала:

– Дорогой, я снова получила письмо от подруги.

– Очень мило, – обронил муж, осушая бокал вина.

– Леона так важничает. Представляешь, она на пяти листах описала званый вечер, который удостоилась посетить. И, ладно бы, вечер устроила королевская семья. Но хозяйка дома – всего лишь графиня. Не вижу ничего особенного.

Айрин передернула узкими плечами.

– Я тоже, – поддакнул муж. – Кстати, ты можешь рассказать ей о бале у старейшины. Леона точно умрет от зависти.

– Ты так думаешь? – оживилась женщина. – Спасибо, дорогой. Но я хотела рассказать о другом. Наследник престола болен.

Моя рука дрогнула, и вилка звякнула о тарелку. Никто не обратил на это внимания.

– Принц? Что с ним? – быстро спросил Ренси.

– Леона точно не знает. То ли отравили, то ли действовали с помощью магии. А поскольку принц до сих пор не нашел свою Пару…

– … Он очень уязвим.

Дир Ренси рассматривал висевшую на стене картину. Хотела бы я знать, о чем он думал.

– Кому-то очень не хочется, чтобы он стал королем.

Почувствовав, как к щекам прилила кровь, я низко склонилась над столом. Моя Пара – принц? Неудивительно, что у него есть враги.

– Да, дорогой, – тихо произнесла госпожа Ренси. – Следующий в очереди на трон Ристании…

– Айрин! – в голосе мужчины зазвенел металл. Взмахнув рукой, он приказал слугам покинуть комнату, и только после этого продолжил:

– Прошу, будь осторожнее. Даже если ты кого-то подозреваешь, не стоит произносить имя вслух. Это опасно.

Дир Ренси соединил пальцы рук «в замок» и откинулся на спинку стула.

– Все может измениться в одну минуту. В Ристании сейчас два претендента на престол, и у каждого – свои слабые стороны. Я лучше подожду и узнаю, кто победит, чем буду трепать языком. Я также запрещаю тебе обсуждать эту тему с Леоной и другими людьми.

Ты поняла меня?

Айрин неохотно кивнула.

– Да, дорогой. И все же молодого принца жаль – он такой красавчик, в отличие о своего родственника…

– Айрин! – тяжелый кулак ударил по столу, заставив зазвенеть посуду.

– Прости, прости. Обещаю, больше ни слова. Лучше поговорим о бале у старейшины. Я выбрала браслет, который подойдет к моему платью…

Госпожа Ренси продолжала что-то говорить, но я её не слушала. Мои мысли вернулись к принцу-дракону. Как он там? Не решится ли убийца на вторую попытку, пока принц слаб?

Впрочем, вряд ли. Глупо избавляться от соперника, когда за тобой внимательно наблюдают. Если уж Айрин догадалась…

И, все же, я чувствовала бы себя спокойней, окажись в эту минуту рядом со своей Парой.

* * *

Я шла по коридору, направляясь в библиотеку, как вдруг послышался звук разбивающегося стекла, и из-за приоткрытой двери поплыл неприятный запах.

Толкнув дверь, я оказалась в комнате с узким окном, большую часть которой занимали шкафы и массивный деревянный стол. Почти вся его поверхность была заставлена бутылками различных цветов и форм. Над столом склонился целитель Лорес, сокрушенно рассматривая расплывающееся пятно из разбитой колбы. В воздухе витал неприятный запах, похожий на запах тухлых яиц.

– Все в порядке? – спросила я, стараясь глубоко не вдыхать.

Лорес обернулся.

– О, Мирабель, прошу прощения. Я готовил для вашей матушки зелье, улучшающее цвет лица. Торговец обманул меня, продав не кору дуба, а другого дерева. В итоге – одна бутылка разбилась, а в другой зелье испорчено.

Целитель подошел к окну и распахнул его, впуская в комнату свежий воздух.

– Мне очень жаль, – искренне сказала я. – Что вы собираетесь делать?

– Можно попытаться улучшить зелье. Или купить кору дуба и приготовить заново. Но, боюсь, госпожа Ренси будет недовольна задержкой.

Я понимающе кивнула. Айрин Ренси не из тех женщин, кто понимает разумные доводы. Если ей чего-то хочется, она будет возмущаться и плакать до тех пор, пока не получит желаемого. Вряд ли целителю удастся её переубедить.

Лорес выскользнул за дверь. Мне прежде не приходилось видеть, где он работает, и я с любопытством огляделась. В шкафах находились свитки и книги в толстых кожаных переплетах. На закрепленных над столом полках – металлические коробки и плотно завязанные тканевые мешочки. Возможно, в них хранились ингредиенты для зелий.

Подойдя к столу, я заметила бутылочку из темного стекла, стоявшую рядом с разбитой. Наверное, это второй вариант зелья для Айрин Ренси.

Рассматривая бутылочку, я думала о том, что еще не пыталась готовить зелья. Вряд ли это сложнее, чем химические опыты. Взвесить компоненты, смешать их в определенной последовательности, добавить воды, нагреть. Главное, действовать строго по рецепту, и проверять качество ингредиентов. Иначе получится, как у Лореса.