Текст книги "Жажда"

Автор книги: Татия Суботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Я нахмурилась, недовольно простонав. Мысль даже о кратковременной разлуке с Данилом теперь казалась сущим мучением.

– Как бы мне не хотелось оставлять тебя одну, но это необходимо сделать. На острове безопасно. А к утру я вернусь. Ты даже соскучиться не успеешь, – пообещал муж, нехотя вставая с кровати. – Хотя я надеюсь, что успеешь…

От предвкушения в его голосе мне осталось лишь хитро хмыкнуть.

Данил быстро оделся, на прощание притянув в объятья:

– Я буду первым, кто пожелает тебе доброго утра, – куснул он меня за ухо, послав по телу новый залп приятной дрожи.

– Ловлю на слове.

Крепко поцеловав, ушел.

Поначалу я думала, что заснуть без тепла его тела будет невозможно, но усталость оказался сильной, и довольно быстро сморила меня окончательно. С бабушкой во сне я вновь не встретилась. Смутное беспокойство начало преследование. Сон был без картинок. Тьма окутывала меня со всех сторон. Липкая, отвратная и удушающая.

Услышав отчаянный крик бабы Стаси:

– Берегись, Марта! Берегись!

Я проснулась, задыхаясь и обливаясь холодным потом.

Еще не рассвело. Но спать больше не хотелось.

Похоже, в отсутствие Данила меня стали мучить кошмары.

Поспешила в душ, чтобы смыть с себя неприятный след сна, а потом, одевшись, вышла на крыльцо. Прихватила с собой маленький карманный блокнот и ручку, чтобы порисовать в тишине на рассвете. Черно-белым, конечно, невозможно передать все краски, но вот полутона и глубину…

Решила, что встречу мужа у дома, выказав все нетерпение, на которое только была способна.

Серело.

Тишина давила на уши.

В какой-то момент она мне показалась зловещей.

Невозможно, чтобы лес в мгновение онемел.

Из тумана вышло шестеро мощных фигур, закутанных в черное. Они окружили меня так быстро, что я даже вскрикнуть не успела.

Попытавшись сбежать, получила удар в живот, потеряв дыхание от пронзившей боли. В глазах потемнело. Стоило только прижать руки к месту удара, как они увязли в горячей липкой жидкости.

Кровь?

Меня рывком подняли на ноги.

– К-кто вы?

– Инквизиторы.

– Ч-что вам, – прохрипела, борясь с накатывающей слабостью, – надо?!

– Ты, Знающая.

После следующего удара в руку, я проиграла так и не начав бороться, провалившись в темноту.

Глава 16

Я знаю, что с каждым днем в озоновом слое планеты увеличивается дыра. Возможно, совсем скоро она достигнет таких размеров, что человечество погибнет, а небо обрушится на землю.

На самом деле эти знания совершенно бессмысленны для того, кто больше не помнит себя.

Для меня.

Законы Вселенной непостижимы. Никто не может предсказать, в какой момент все прекратится и где личный финал застанет вас: дома в одиночестве, посреди многолюдной толпы, в метро, на работе или же в кругу друзей и близких. Раньше я не задумывалась о смерти, потому что точно знала – все успею, ошибки исправлю и буду жить именно так, как всегда хотелось. Ведь время на моей стороне, правда?

Неправда. Оно оказалось коварным и эфемерным, чем крепче я пыталась ухватиться за бег секунд и приостановить их, тем быстрее они сменяли друг друга, пока не превратились в минуты, часы, дни, недели, месяцы. Пока я совсем не потеряла счет времени.

Теперь же думать о смерти вообще не осталось смысла. Зачем пытаться отыскать выход, которого не существует, и тратить оставшиеся вдохи на борьбу с отчаяньем? Особенно тогда, когда уже чувствуешь затылком хриплое дыхание смерти.

Каждый, рано или поздно, придет к финалу. На этот раз настал мой черед. И я смирилась с исходом.

Некоторое время назад я бы обругала себя за слабость и глупую покорность воле случая. Но не сейчас. Даже тогда, когда Сергей избивал и насиловал мое тело, душа оставалась живой и вольной. И тогда, когда пришлось пройти через жуткую трансформацию, переступив через себя, выбрать темную сторону, чтобы выжить, жизнь во мне продолжала гореть.

Сейчас же что-то внутри погасло, искра умерла и превратилась в золу, опав на поверхность земляной утробы, что стала мне домом на эти бесконечные дни и ночи. Как ни хотелось убедить себя в ином, но истина все равно вынырнула наружу и по капле крепко впиталась в мой разум. От размышлений не убежать, особенно когда рядом с тобой нет никого, кроме внутреннего голоса.

Сознание? Совесть? Бог? Безумие?

Не важно.

Главное я, наконец, смогла признаться, что… полюбила монстра, который превратил меня в себе подобное, полюбила то, что пробудилось во мне, и приняла себя такой, какой стала. Я любила до того момента, пока не пришли Инквизиторы и не разрушили все. Меня, любовь, силу, жизнь, волю…

Теперь же все потеряло смысл.

Любимый монстр, не пришел, не спас, не обезопасил.

Я стала пустой, как ржавая посудина, которую никогда больше не наполнят водой.

Удивительно, что еще не разучилась говорить. Хотя… Разве разговор еле различимым шепотом считается полноценной речью?

Я часто складывала губы трубочкой и проговаривала знакомые звуки, слова, предложения. Разговор с живым человеком – непозволительная для таких, как я, роскошь. Поэтому практиковала слова почти все время здесь, заставляла рот привыкнуть к забытой речи, а голос звучать не так хрипло и жутко. Зачем? Никто не услышит моих прощальных слов. Очередная глупость, что помогала мне бороться с холодом и подступившим безумием.

Странно, но моя жизнь уместилась в крохотном блокнотике, что хранил воспоминания последних безумных месяцев, изменивших все кардинально. Именно сейчас я сделала последние записи.

Сначала удивилась, почему эти твари вообще оставили мне его, но потом поняла – решили, что таким образом я смогу не сойти с ума раньше времени. Зачем им надо была трезвость моего рассудка? Понятия не имею. Просто чувствовала это на каком-то подсознательном уровне.

Прижав ладонь к нагретому мной потертому корешку из кожи, ухмыльнулась. Мы оба одиноки и оба влечем бесполезное существование. И если блокнот выполнил свою функцию, вместив в себя слова, даты, чувства, то я, как была, так и осталась бесполезной.

Скатав блокнот в трубочку, запихнула в бюстгальтер. Сегодня я читала о себе в последний раз. Срок моего пребывания в Чистилище истек, а сила, которую я получила во время жажды – почти закончилась. Ведь силу Знающей из меня вырезали еще в первый день заключения. Боль от этого не описать словами. Просто подобных слов еще не придумало человечество.

И даже когда кожа затянулась, благодаря способностям Потрошителя во мне, боль не ушла.

От Знающей остались лишь смутные воспоминания и жуткие рубцы на животе. Иногда я прослеживала их грубых след пальцами, чтобы не забыть о потере.

Еще и поэтому не могла рассчитывать на поддержку даже мертвых. Бабушка не являлась во сне. Я осталась в совершенном одиночестве.

Больше не Знающая.

Больше не человек.

Больше не любимая.

Одинокая сущность.

Никто.

Подтянув непослушные ноги к груди, умастила голову на коленях и застыла в ожидании.

Инквизиторы придут за мной сегодня.

И если мне повезет, я не только услышу человеческую речь, но и смогу ощутить тепло чужой кожи.

А потом умру.

Земля заменила мне постель. Я сидела, раскачиваясь из стороны в сторону. Ожидание растянулось во времени настолько долго, что беспокойный сон сморил тело. Он тоже оказался необычайным даром, что посещал меня слишком редко за время пребывания здесь. Стоило быть благодарной за некое подобие отдыха. Ведь испытывала я его в последний раз перед смертью.

Открыв глаза, увидела прямо над собой две пары настороженных глаз, два носа и два черных провала вместо ртов. Ужас сдавил горло. На силу удалось подавить панику.

– У-уже? – помимо моей воли вместо слов вырвался хрип.

– Тварь очухалась, – злобно прошипело нечто и осклабилось. Из черноты я смогла разглядеть три ряда острых зубов.

Даже Потрошители при полной трансформации никогда не были настолько уродливыми, как то, что скалилось у моего лица сейчас.

– Подведите ее к трибуне, пусть заслушает свой приговор, как того требует великий закон, – громкий мужской голос прозвучал за моей спиной. От властности и жестокости, что чувствовались в этом тембре, у меня на затылке зашевелились волосы.

– Вставай, тварь! – приказало нечто, впиваясь цепкими пальцами в мое запястье.

После длительного заключения в яме шириной не более метра, ноги не слушались. Нечто резко потянуло меня за руки, и я честно пыталась ему подыграть, но тело онемело. Оно точно прямо сейчас рассыпалось на тысячи мелких частиц, посылая в каждую клеточку непонятную дрожь и вибрацию. Я будто превратилась в пластилин – ткни пальцем и слепишь нечто новое.

– Ты что оглохла? – первый удар пришелся в район ребер.

Воздух резко закончился. Из глаз брызнули слезы, а в голове просияла вспышка, боль лизнула мой живот с левой стороны и превратилась в ноющее напоминание. Ненадолго. Как раз до того момента, пока не последовал последующий удар. А потом еще и еще, и еще… Пока я не сбилась со счета.

– Хватит, брат. – Донеслось сквозь завесу боли, которой я отгородилась от палачей. – Ей уготована другая смерть. Сделаем все по правилам.

– Прости, старейшина, – с готовностью повинилось нечто, – увлекся.

Не успела я перевести дыхание, как голову обожгло новой болью. Нечто намотало мои отросшие волосы на кулак и тащило по земле за собой, словно на аркане.

Не помню, кричала ли я.

В ушах стоял настолько громкий звон, что удивительно, как не оглохла в тот момент. Казалось, что если нечто не отпустит мои волосы прямо сейчас, то в его лапах останется мой окровавленный скальп. Похоже, никого кроме меня, это на самом деле не беспокоило. Я была готова принять смерть, но мучения оказались не по плечу. Разве я их недостаточно вынесла в прошлом? Неужели не заслужила быстрой и легкой смерти?

Боль не отличалась покладистым характером, она поселилась в каждой клеточке моего тела и напоминала о себе всеми возможными способами. Дыханием, сокращением мышц, способностью чувствовать и размышлять. Я ненавидела ее так, что могла лопнуть от отчаянья и злости.

– Открой глаза, тварь, и смотри, что совет приготовил для тебя, – выплюнуло нечто перед тем, как ослабить цепкий захват.

Несколько секунд я наслаждалась бесценной передышкой. Нет, боль не исчезла, но притупилась. От того стало значительно легче дышать. Сделав неимоверное усилие над собой, приподняла голову, оглядываясь.

Прямо передо мной на возвышении, что напоминала деревянную сцену, в массивных креслах сидели четверо мужчин. Инквизиторы. Я сразу их узнала, по хищному блеску глаз в прорезях масок, красных балахонах и мощной волне пренебрежения, что резко ударила в грудь.

Они меня ненавидели.

За что?

На этот вопрос я никогда не узнаю ответа.

Не-на-висть.

После безразличной тишины, что окутывала недели заключения, это было первое чувство, направленное на меня. Я могла с легкостью принять их пренебрежение, от того стало бы менее одиноко. Единственный вопрос, что так и остался без ответа, все еще тревожил меня: «За что?».

– Властью, данной мне великим законом, я – Верховный глава совета и инквизиции существ, объявляю суд открытым. – Разрушил мои размышления голос. Он был все такой же громкий, нес в себе холодность и жестокость.

Только теперь я могла рассмотреть говорившего. Вернее то, что мне позволили увидеть. Мужчина разместился по центру сцены, его кресло было массивнее остальных и украшено драгоценными камнями. Не прилагая особых усилий, я смогла понять, что у Верховного Инквизитора крепкая фигура и высокий рост, гора мышц легко угадывалась даже под свободной, красной мантией. Голову покрывал капюшон, а половина лица была скрыта красной маской, оставив моему взору только хищный блеск черных глаз и мощный, грубоватый подбородок с тонкими губами.

– Клянешься ли ты, дева, пред лицом неоспоримого правосудия говорить правду? – спросил Верховный.

Я перевела взгляд на остальных троих мужчин, что также сидели в креслах на возвышении, немного поодаль от говорившего. Ничем особым они не отличались: мощные фигуры, балахоны, маски, жадный блеск от предвкушения скорой расправы в глазах.

– Отвечай, тварь, когда старейшина спрашивает! – тычок под ребра не заставил себя долго ждать.

Двое монстров, окружавших меня, были в черных балахонах, но без масок. Мои личные стражи?

Я была согласна потерпеть еще удары, только бы на этих двоих, стоявших возле меня, тоже появились скрывающие маски. Уродство, что искажало их лица, ужасало.

– Не тяни время, тварь! Сегодня ты все равно сдохнешь! – вновь толкнул меня один из стражей.

И все же, чем заслужила подобную ненависть?

– Успокойся, брат, – приказал старейшина.

Монстр громко запыхтел, обдавая меня новой порцией отвращения, что исходила от него волнами, но послушно отклонился. Каждый сантиметр возросшего расстояния между нами, притуплял ужас и позволял спокойнее дышать.

– Я все еще жду ответа, дева, – напомнил старейшина.

Горло пересохло, а тело было настолько измученно, что я не была уверена, смогу ли выдавить из себя хотя бы короткое, односложное слово. Кивнула.

– Хорошо, – ухмыльнулся старейшина. – Мы должны соблюсти все формальности перед тем, как перейти к основной части церемонии. Поднимите ее и придерживайте, братья.

Монстры тут же подхватили меня под мышки, поджилки затряслись от такой близости. Ноги по-прежнему отказывались служить, но, похоже, стражей это не беспокоило. Они, совершенно не напрягаясь, удерживали мое тело на весу.

– Правда ли, что ты была обращена в Потрошителя по своей воле и прошла всю подготовку? – старейшина сложил руки в замок на коленях и даже немного наклонился вперед, точно хотел впитать в себя мой ответ.

Только что бы я ни сказала, это ведь все равно не повлияет на исход событий? Отрицательно мотнула головой, изменять себе было дороже. Я никогда не хотела стать Потрошителем.

– Ты же питалась людьми до обращения? – ухмыльнулся он. – Тебе нравилось человеческое мясо? Ты чувствуешь до сих пор его вкус на языке?

Я сглотнула вязкую слюну. До того, как сила, приобретенная в период жажды, была во мне, голод почти не чувствовался, а организм не испытывал особого дискомфорта. Теперь же, когда жизненные силы были на исходе, мучение казалось невыносимым. Я знала голод, запомнила за время пребывания на острове, впитала в себя. Его не возможно было утолить обычной пищей или водой, только… человеческой плотью.

– Вот видишь, – губы старейшины растянула широкая улыбка, демонстрирующая острый ряд зубов. – Ты сама хотела этого. Значит, была обращена добровольно.

Я похолодела.

– Независимо от твоего желания, Потрошитель не имел права обращать тебя в подобную себе без специального разрешения от совета. А его он не получил. Даже со второго раза, как ни просил. Глупец! Зачем нам полукровка вроде тебя? Мы строго следим за чистотой крови и приростом существ. Нарушив одно правило, он поспешил нарушить и второе – провел соединяющий души обряд.

– Думал, что это остановит нас от суда! – хохотнул страж слева от меня.

– Нет девки, нет преград! – весело поддакнул страж справа. – Нет Туан-Риппа!

– Кстати, я забыл поблагодарить тебя за силу, «неЗнающая», – зловеще улыбнулся старейшина. – Она была сладкой. Правда, все еще не стала действовать во мне, но я чувствую, что с каждым днем она будет расти и сродняться с моей сущностью, а когда вступит в полные права… Мир будет подвластен совету существ!

Один из инквизиторов поднялся с кресла, снял маску и капюшон, показав мне лицо.

Макс смотрел, ухмыляясь.

Если бы я могла, то выцарапала бы его подлые глаза собственноручно!

Казалось, что моя кровь вскипела от гнева. Значит, все было подстроено? А я… оказалась просто пешкой в чужой игре?

– Мы знаем все детали этого происшествия, братья, – вновь заговорил старейшина. – Пора вынести приговор. Что будем делать с новообращенным существом?

На несколько моих долгих, рваных вдохов разлеглась тишина. Тревожная, липкая, хищная. А когда стройный возглас прорезал воздух и полетел куда-то далеко, к верхушкам деревьям, мое сердце на миг остановилось.

– Казнить! Казнить! К-а-з-н-и-т-ь! – кричало со всех сторон.

– Единогласно, – кивнул старейшина, когда лесная поляна вновь погрузилась в тишину. – Да будет так.

Из моей груди прорвалось отчаянное рычание. Как они могут распоряжаться чужими судьбами? А есть ли разница, если исход одинаков? Смерть? Данила они тоже убили? Поэтому он не пришел за мной? Или решил не рисковать и взял себе другую жену? Пример же под носом был…

– Ты больше Потрошитель, чем тебе казалось, дитя, – невозмутимо продолжал старейшина. – И сила у тебя была вкусной. Даже жаль избавлять тебя жизни, могла бы дать хороший выводок. Но таковы правила. Несанкционированное обращение – смерть. Ведите ее к дереву. Пусть правосудие восторжествует.

Стражи заметно оживились, чуть ли не повизгивая от восторга, они потащили меня за собой к непонятному столбу. Только через несколько метров я поняла, что за странное сооружение видела. Это был огромный деревянный кол. Ржавые, высохшие потеки на нем служили молчаливым напоминанием о страшных расправах, чем промышлял совет существ. Внизу на земле, вокруг основы столба можно было рассмотреть остатки плоти, гниющей и безобразной, но… когда-то живой плоти.

Пустой желудок взбунтовался, и меня замутило от поднявшейся изнутри бури чувств: ярости, отвращения, отчаянья…

– Стойте, – приказал старейшина, стражи нехотя повиновались. – Я забыл дать тебе слово. Ты хочешь что-то сказать перед тем, как приговор приведут в действие?

– Будьте прокляты, – прокаркала я, скрипучим голосом.

– Уже, – недобро улыбнулся старейшина и взмахнул рукой.

Стражи, под громкий хохот мужчин, вновь потащили меня к колу.

– Будьте прокляты! – вырывалось надрывными хрипами. – Горите в аду! Горите в аду, ублюдки!

Слова не обретали истинной силы, не били подобно камням в грудь моих мучителей, не превращались в жестокое отмщение, как бы сильно мне этого не хотелось. Они оказались пустыми, слабыми и мертвыми, выпадали из моего рта на землю, висли на ветках деревьев или застывали в воздухе, как немые свидетели последних минут моей жизни.

Разве никто прежде не думал, как закончится его жизнь? Подобные мысли приходили мне в голову. Но ни в одном, даже самом кошмарном сне, я не могла и представить, что мой финал будет именно таким.

Ужасным.

Мучительным.

Одиноким.

Слабое тело не давало должного отпора, хотя я брыкалась в руках стражей, словно рыба на крючке. Сама не знаю, откуда появились крохи сил и упорство противостоять. Совсем недавно меня заполняла лишь пустота, которая теперь сменилась гневом.

Да, я никогда не хотела стать монстром, это просто было мне не нужно. Оказалось, что он всегда жил внутри меня.

Только в последние минуты, когда воздух вдруг сделался упоительно сладким, я поняла то, что всегда ускользало от меня. Не все монстры являются тварями, и не у всех тварей, есть вторая, звериная сущность. Все гораздо проще: ты тот, кем хочешь быть, и только ты сам способен определять грани дозволенного – быть монстром или стать тварью.

– Она пнула меня в зубы! – Взвыл один из стражей. – Чертово отродье!

Последовал уже привычный мне, сильный удар под дых. Воздух вмиг исчез, а легкие скрутило болью. На несколько десятков мучительных секунд я потеряла связь с действительностью. А когда дыхание вернулось, перед глазами стал раскачиваться туман. Стражи подняли меня на вытянутых руках, поднесли к колу и…

– Если с моей женой что-то случится, вы пожалеете, что родились на этот свет, – этот грозный рык я узнала бы из тысячи!

Данил! Он пришел за мной!

Пришел!

Я не могла разглядеть его из-за неудобной позы, но возрастающий шум подсказал, что мой Потрошитель прибыл не один.

– Медленно отпустите мою пару на землю и отойдите подальше, взамен, я обещаю, что сохраню вам жизнь.

Я встрепенулась, пытаясь вывернуться из цепкой хватки:

– Д-данил!

– Выкуси! – прорычал страж слева и резко дернул меня вниз.

Острая боль лизнула бок и сменилась темнотой.

* * *

День, когда я вернулся в пустой дом, не застав там Марту – врезался в память. Он стал началом моего персонального ада. Я прекрасно понимал, что низверг Бездну под собственными ногами самостоятельно. Как дурак повел себя слишком беспечно, решив, что совет существ не посмеет забрать у меня пару тогда, когда я сам отправился к ним на ковер с повинной. Ошибся. И эта ошибка стоила мне слишком дорого.

Инквизиторы не только посмели заявиться в мое отсутствие на МОЮ территорию, в МОЙ же дом, но и отняли самое дорогое, за что я готов был перегрызть любому глотку – МОЮ девочку.

Дом встретил меня запахом страха, борьбы, ненависти и… крови.

Как только мысль, что эта кровь принадлежала Марте, пробилась в сознание – все во мне перевернулось и взорвалось адовым пламенем.

Съедаемый отчаяньем и беспроглядной яростью я заявился к отцу. Ноги сами принесли в поселение, даже не помню, как.

– Они забрали ее! Ничего не получилось! Они забрали ее! – кричал я, кружа вокруг отца, словно коршун над мертвым телом. – Собирай воинов! Нам необходимо их нагнать!

– Поздно, сын. Крепись, – просто ответил отец и спокойно положил мне руку на плечо в ободряющем жесте.

Еще никогда мне не хотелось выплеснуть на него свою ярость. Сейчас же я еле сдержался, чтобы не вырвать эту руку из сустава и отбросить на поедание шавкам, точно загнившую падаль.

– Мы должны что-то сделать! Я не могу так все оставить!

– Ты ее чувствуешь? – оборвал меня отец все тем же до жути спокойным голосом. – Сможешь пойти по ее следу, используя вашу связь?

Впервые за это короткое безумие, вспышка рациональности осветила мой разум. Я прислушался к себе, пытаясь нащупать тонкие, несформировавшиеся еще нити нашей связи, что помогли мне отыскать Марту в прошлый раз.

Отец молчал и терпеливо ждал моего ответа. А каждая попытка нащупать внутри себя хоть какой-то слабый ориентир – оборачивалась полным крахом.

– Нет, – севшим голосом, наконец, признался я. – Совершенно ничего не чувствую. Но как это возможно?

– Совет существ не так глуп, как ты думаешь, сын мой. Они скрыли ее под пологом своей магии. А это значит, что твоя женщина уже в Чистилище. Нам необходимо все обдумать и только тогда действовать, ведь повторного шанса для атаки у нас не будет.

– Ты предлагаешь мне просто сидеть и ждать, сложив руки, пока кучка жестоких подонков издевается над моей женщиной?

Я сам удивился рычащим ноткам, что прозвучали в моем голосе. Впервые так открыто заявил свое неповиновение. Отец насмешливо изогнул брови и развел руками:

– Ничего иного, как ждать – тебе не осталось. Мы должны подготовиться, подкупить людей в совете, чтобы пробраться в Чистилище. Сколько прошло времени после последней жажды у твоей женщины?

– Не больше недели, – нахмурившись, растерянно ответил я.

– Тогда у нас еще как минимум два, почти три полнолуния впереди прежде, чем Инквизиторы проведут над ней суд. Ты же сам знаешь, что пока сила, приобретенная в период жажды, не покинет ее тело – никто не сможет ей существенно навредить. Так… Покалечить…

– Знаю, но… Покалечить?!

– Никаких «но», сын! Не смей все испортить своим нетерпением! Я слишком долго подгадывал момент, чтобы нанести удар совету и не дам тебе помешать!

– Если бы забрали мать или Нивлаю, ты бы вел себя так же? – взбеленился я.

– Да, – кивнул он. – Особенно если бы от моих действий зависела жизнь моей пары. Но моя пара мертва и рассуждать об этом больше нечего. А Нивлая… Ты можешь только навредить – запомни.

С этими словами он круто развернулся на пятках и быстрым шагом скрылся глубже в лесу. Я остался стоять в растерянности, упиваясь собственной никчемностью.

– Крепись, – сказала Майатма, положив руку на мое плечо. Она единственная, кто всегда старался меня поддержать. Хоть я и противился этому. – Ты должен ее отыскать. Из-за того обряда, когда Марта делилась с тобой силой, ей нельзя находиться далеко от тебя… Опустеет.

От ее предупреждения холод заполонил меня до кончиков пальцев ног.

Моя Марта станет пустой?!

– Я з-знаю. Но что делать?

– Собирай воинов отдельно от отца, – понизила голос до шепота жрица. – Иначе единственным напоминанием о твоей женщине останется тот блокнот с набросками, что ты прячешь в тумбочке.

Несмотря на то, что гнев отца, как главы клана Потрошителей мог быть ужасающим своими последствиями, но я поступил именно так, как посоветовала Майатма. Она еще ни разу не ошибалась с прогнозами. Это ужасало и давало надежду одновременно.

Страх потерять любимую был невыносимым. Знал, что если случится непоправимое – отправлюсь следом. Иного пути для себя не видел.

Каждая минута, час, день, неделя вдали от Марты превратились в ад.

Чувство вины было всепоглощающим. Сколько боли я принес своей девочке, пока понял, что сам рушу сокровище, отданное в дар судьбой?! А если приятных воспоминаний, подаренных мной, намного меньше и как раз сейчас Марта вспоминает обо всех ошибках, что я успел натворить?

Помню, как с ужасом осознал, что в пылу ярости сломал ее хрупкое запястье, даже этого не заметив. Хотелось выть от собственной никчемности! Поднять руку на женщину?! Я стал злодеем. Злодеем для своей пары.

Проклятая ревность застилала глаза.

Потом же даже прикоснуться к Марте боялся. Желание сносило крышу, думал, стисну посильнее – и точно сломаю, как тростинку. Она ведь такая маленькая, такая хрупкая, нежная…

А когда увидел ее потухший полный боли взгляд, там, на мосту, понял, что пойду на что угодно, лишь бы вернуть улыбку, которая меня согревала. Надо просить – буду, вымаливать прощения – буду, измениться – изменюсь. Именно в тот момент, я впервые за всю жизнь по-настоящему испугался. Не мог потерять ее. И Марта позволила мне все исправить, простила, подпустила к себе. Разве не чудо?!

И теперь, когда мы, наконец, ощутили удовольствие от этой абсолютной близости, я просто не могу ее потерять! Не так! Не сейчас! Никогда!

Не знаю, как вытерпел до ночи нападения на Чистилище и не сошел с ума. Везде и всюду мне мерещилась бледная жена. Кошмары достигли апогея. Но права на ошибку у меня не было. Слишком многое поставлено на кон.

Моя женщина.

Любимая.

Сокровище.

В атаку со мной пошли только самые проверенные люди. Те, рядом с которыми я, не опасаясь, повернулся бы спиной. Когда же увидел, что как раз попали в разгар казни Марты, чуть не испоганил все своей нетерпеливостью. Действовать нужно было осторожно, чтобы не навредить любимой. Я почти усмирил своего зверя, когда один из стражников попытался опустить Марту на кол, задев ее левый бок.

Сознание накрыла красная пелена.

Никогда бой не был таким коротким. Казалось, я даже рвал кого-то зубами. Никого не пожалел. И собственного брата.

Предатель! Он прогнил насквозь! Помешался на мысли владеть кланом! Да, если бы я мог – отдал бы все наследство добровольно, только бы с Мартой было все хорошо! Макс же ослеп от эгоизма. Недаром, с такими как он, надо быть всегда настороже! Пустые дети просто не умеют любить! Никого! Поэтому ни сочувствие, ни привязанность, ни симпатия – ничего им не знакомо.

– И как это?! – первое, что спросил меня брат, как только мы вступили в хватку.

– Как это «что»? – непонимающе нахмурился я, стараясь предугадать любые его уловки.

– Как это терять, братец? Я заберу у тебя все: власть, женщину, жизнь. Ты уже почувствовал мою силу? Каково это знать, что все дорогое тебе находится в чужих руках?

Лицо Макса горело безумием, как в ту ночь, когда он попытался подло заколоть меня ритуальным кинжалом во сне. Тогда сила Марты спасла меня, не дала так нелепо погибнуть. Сейчас же одна мысль, что любимая нуждается во мне, делала меня беспощадным и всемогущим.

– Жаль только, что я не могу забрать твою душу, – злобно усмехнулся он. – Мертвецу она все равно ни к чему, а мне могла бы пригодиться. Хотя… Думаю, что обойдусь и так. Без души даже лучше. Ничего не отвлекает.

Макс увернулся от очередного моего выпада. Ощущение, что теряю драгоценные минуты, играя с братом в кошки-мышки, вызывало слепую ярость.

– Что, я тебе не по зубам, братишка? – хохотал Макс. – Твоя шлюшка сдохнет, пока ты скачешь передо мной! Глава уже поглотил ее силу! Она почти опустела! Скажи, нужна тебе пустая женщина?!

Я вырвал черное от злобы сердце брата, смотря прямо ему в глаза и все еще храня молчание. С губ срывалось только рычание. Не уверен, что вообще смог бы что-то сказать сейчас.

Макс продолжал улыбаться даже тогда, когда его взгляд остекленел, а жизнь покинула тело. Безумец.

Таких, как он – надо убивать. И плевать на то, как отреагирует отец и его потаскушка.

Разобравшись с братом, я смог, наконец, подобраться к любимой. Всюду кипел бой. Сила была на стороне Потрошителей.

Опустившись перед Мартой на колени, ощупывая ее окровавленное тело, чуть не сошел с ума, пока не услышал слабый пульс и прерывающееся дыхание. Признаки жизни моей пары показались сладчайшей музыкой.

– Останься со мной, любимая, – шептал ей в волосы, пока Вацик осматривал нанесенные повреждения. – Теперь все будет хорошо. Я рядом, никогда не отпущу.

Марта никак не отреагировала.

Боль от того, как легко я могу потерять то, что должен был ценить больше всего и не уберег, была ослепительной.

– Не смей даже думать о смерти! Приду за тобой даже за грань!

Грозился, просил, сыпал ласковыми словами и признаниями, как в бреду. И впервые, казалось, молился, надеясь, что кто-то свыше смилуется и оставит это сокровище, которое буду оберегать каждую секунду жизни, как зеницу ока, со мной …