Текст книги "Жажда"

Автор книги: Татия Суботина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Как только мы вышли за пределы пещеры, вокруг сомкнулась тьма. На этот раз света не было. Казалось, Данилу это совершенно не мешало. Он шел уверенно и быстро, крепко держа меня за руку. Я держалась позади, затылком ощущая дыхание Макса. Его близость напрягала. Почему Данил не пропустил его вперед, а доверил наши спины? Раз уж его так крепко надо опасаться? Ответ потерялся в возобновившемся разговоре братьев.

– Макс, – рыкнул Данил, вложив в такое короткое слово столько предупреждения, что даже я могла бы проникнуться.

А вот брата Потрошителя подобное совсем не остановило.

– Обряд Посвящения для истинных пар для того и существует, чтобы связать их воедино навечно. А связывая вы делитесь друг с другом частичками сущностей, личностей, души… Называй, как хочешь.

– Что?

Данил ускорил шаг. Он рычал и матерился, таща меня за собой, словно на аркане. Складывалось впечатление, что Потрошитель пытался сбежать от слов брата.

Паника стала подниматься тревожным комом, сдавливая грудь и клокоча шумным дыханием в горле. Я не могла избавиться от ощущения, что камни сдвигаются, пещера становится более узкой и скоро раздавит меня, как никчемную щепку.

– Ты пугаешь ее! – вызверился он, не сбавляя шаг.

– Да нихрена подобного! Разве Туан-де не имеет права все знать? – Макс как бы невзначай тронул меня за руку. – Марта?

Данил ответил первым:

– Имеет. Спрашивай, Марта.

Я не знала, что именно спросить – мысли разбегались. Поэтому выпалила первое, что попало на ум:

– Это опасно?

Данил шумно вздохнул.

Макс хмыкнул, теплый воздух дунул мне в макушку.

– Зависит от того, как на все посмотреть. Ты же не против, что теперь вы научитесь чувствовать друг друга на расстоянии? – Он дотронулся моей спины в районе лопаток и проследил позвоночник пальцами до копчика. Я еле сдержалась, чтобы не взвизгнуть от волны неприязни, что тут же отозвалась внутри. Данил опять стал рычать, но Макс не впечатлился, продолжая. – Истинных пар мало, поэтому полноценно изучить реакции не удалось. Может, вы трахаться начнете, как кролики. А может, мысли друг друга читать…

– Мысли?! – ужаснулась я.

– Но не волнуйся, сейчас он этого не сможет точно.

– Почему?

– Даня просто перестарался, открывшись на обряде по полной, вот и будет его штормить ближайшие сутки. Он вообще ничего не сможет.

– Макс!

Наконец, мы вышли из пещеры, и я смогла дышать спокойнее. Звездное небо показалось мне лучшим зрелищем в жизни, а холодный ветер, что резво обдул лицо, наилучшим поощрением за испытанное. От облегчения захотелось смеяться в голос.

– Не завидую я вашей первой, – Максим сделал кавычки в воздухе, – брачной ночи.

Данил скрипнул зубами, ничего не ответил, лишь потянул меня к себе, прижав за талию, впился в губы жадным поцелуем. Я все еще глотала воздух, задыхаясь после неистового поцелуя Потрошителя, а он уже двинулся в сторону леса, собственнически прижимая меня к себе, поддерживая за поясницу. На Макса внимания вообще не обратил, точно и не было его вовсе.

– Я так понимаю, в ночевке мне тоже отказано, как и в ужине? – недовольно донеслось нам вслед.

Данил хмыкнул, расплываясь в довольной улыбке.

– Спокойной вам ночи, голубки, – процедил Макс.

Я не переставала удивляться выдержанности Данила, тому, насколько относительно спокойно он прореагировал на откровенные нападки брата. В предыдущую встречу у меня сложилось впечатление, что ему ничего не стоит вырвать Максу глотку… А теперь… Неужели действительно столь сильно устал, что решил не тратить попусту силы на драку? Или же у Потрошителей имеются законы, запрещающие кровопролитие своих? То, что Данил не испытывал к брату теплых чувств, было понятно без слов.

Обратный путь к дому мы преодолели в молчании, только на этот раз оно совершенно не походило на гнетущее. Больше созвучное с умиротворением, спокойствием и взаимным притяжением.

Просто идти, молча, чувствуя Данила рядом, его руку у себя на спине, короткие поглаживающие движения пальцев, наслаждаться атмосферой ночного леса оказалось неимоверно приятно. Словно именно так и должно было быть всегда. Будто бы я всю жизнь стремилась только к этому странному Потрошителю, чтобы испытать такие вот эмоции.

Мне бы испугаться себя новой, непонятных слов о знающей, предстоящем выборе через три полнолуния, скоропалительной недосвадьбы, мужа-Потрошителя, периодов жажды, что заставляли убивать ради пропитания людей, того, что уже успела натворить… Но страха не было. И угрызений совести тоже.

Как наяву я представила, наполненные откровенным ужасом глаза матери, если бы она узнала, что ее любимая дочь так легко стала убийцей, каннибалом, тварью. Этот взгляд красноречивей слов говорил о всей глубине моего падения, но… Даже от него я не испытала неприятную дрожь или чувство вины. Грудь не стягивало от невыносимой пустоты или горечи, во рту не пересыхало, пальцы не тряслись, а сердце не клокотало дикой птахой в груди. Внутри расплылась уверенность, что все происходило и происходит именно так, как надо.

Неужели моральность, которая раньше просто зашкаливала, так быстро могла исчезнуть? Неужели мою душу заполнила чернота и все дошло до того момента, когда изменения уже необратимы? Даже мысли об этом не вызывали должного беспокойства.

Что же со мной произошло? Может, после обряда я просто перестала чувствовать?

Затаив дыхание, украдкой взглянула на мужественный профиль Данила. Сердце тут же ускорило темп и понеслось вскачь, как обезумевшее.

Да. С эмоциями оказалось все в порядке. По крайней мере, к Потрошителю они срабатывали с завидной регулярностью и стойкостью.

Вышли к хижине довольно быстро. То ли я просто потеряла счет времени, то ли мы шли каким-то кратким путем.

Данил оказался прав, холода совершенно не ощущалось. Я даже не заметила, что шла босиком, пока не опустила взгляд на ноги, увидев потемневшие от грязи пальцы.

Зайдя в дом, особой перемены, как в прошлый раз, от перепада холод-тепло не ощутила. Казалось, что тело поместили в какой-то приятный кокон, что придерживается максимально комфортной для меня температуры и не видоизменятся.

А вот Данила пробирала дрожь. Он был бледен.

– Замерз?

– Есть немного, – признался он, робко улыбаясь.

Чем еще раз меня удивил. Обычно мужчины неохотно оговаривали свои слабости, пытаясь оставить при себе маску героя до последнего издыхания. Правда, стоило чуть-чуть подняться температуре, как «герой» складывал ручки и просил составить завещание. Так было с Сергеем. А вот Данил оказался другим…

Видать, и, правда, пытался наладить между нами нормальные отношения и решил придерживаться какой-никакой, а откровенности.

Казалось бы мелочь, но вызвала во мне такой бурный отклик благодарности, что я чуть не захлебнулась от эмоций.

– А как же то, что Потрошители не мерзнут? – с улыбкой напомнила я ему.

Данил усмехнулся, блеснув белозубой улыбкой:

– Все бывает в первый раз.

– Прими горячий душ, а я пока чай заварю. У тебя же есть заварка?

– Есть, мой генерал.

– Вот и хорошо, – я направилась в сторону кухни, но замерла, сделав всего несколько шагов и вновь повернулась к Данилу, явственно почувствовав его взгляд. – Что?

Он выглядел задумчивым и одухотворенным, глаза блестели жизнью, а на губах играла лучезарная улыбка. Потрошитель пожал плечами:

– Ничего. Может, вместе помоемся?

– Хочешь сэкономить воду?

– Ага, – подмигнул «муж».

– Иди в ванну, я заварю чай и присоединюсь.

Данил кивнул и, не расставаясь со счастливой улыбкой, что точно приклеилась к его лицу, скрылся в комнате.

Для того чтобы заварить чай, пришлось повозиться. Я пересмотрела содержимое всех шкафчиков и полочек, пока нашла заварник, чашки, заварку и сахар. Но мучения были вознаграждены. Горячий напиток оказался вкусным и бодрящим.

В ванную, как наверняка ожидал Потрошитель, я не пошла. Почему-то не чувствовала готовности к активным действиям. Вместо этого, присела за стол и, потягивая ароматный чай, стала дожидаться новоиспеченного супруга.

Да, меня по-прежнему неимоверно сильно тянуло к Данилу, к его крепким объятьям и пьянящим ласкам, но слишком много странного произошло в пещере. Обряд и сказанное Майатмой вселило в меня сомнения в правильности каждого шага, это выматывало.

Данил вернулся на кухню угрюмым и задумчивым. После душа он не казался расслабленным и довольным, наоборот, выглядел хуже, чем до него.

Налив еще чашку, я поставила ее на стол перед Потрошителем.

Даже не притронувшись к напитку, Данил продолжал сверлить меня мрачным взглядом.

– Ты не пришла. Почему?

– Слишком долго провозилась с чаем. Не могла отыскать заварку.

Потрошитель прищурился:

– Не ври мне, Марта. Не забывай, что мы уже связаны и я могу испытывать то, что чувствуешь ты.

– Но я никакой связи не чувствую!

– Просто твое перерождение еще не закончено. На это потребуется время. А пока ты и не должна ощущать что-то такое, что не чувствовала человеком.

Я пробормотала нечто неопределенное, чуть не поперхнувшись чаем. Вот оно как? Он действительно может знать, что именно я испытываю? Стало так неуютно, что впору было вылезти вон из собственной кожи.

– Почему ты чай не пьешь?

– Почему ты не пришла в ванную? – ответил вопросом на вопрос Потрошитель.

Я опустила глаза:

– Потому что мне неуютно и непривычно все это. – Кинула робкий взгляд на его лицо. – Понимаешь?

Данил смягчился. Складка между его бровей разгладилась, лицо просветлело.

– Слишком быстро все, – решилась я на откровенность. – Ты понимаешь?

– Нет, – припечатал он. – Но я постараюсь понять. Пойдем спать? Поздно уже.

Я замялась, пряча взгляд. Совместной помывки удалось избежать, как отвертеться от постели? Знала, что если позволю себе слабину, то упаду в такой водоворот неизвестной страсти, что дух выбьет. Пропаду в Даниле, сгину без следа. В отличие от других страхов, боязнь перед неизвестностью осталась.

– А чай?

– Приставать не буду, – пообещал он и почти залпом выпил горячий чай. Наверняка, язык себе обжег, а даже виду не показал. – Пойдем.

На этот раз крыть было нечем, пришлось послушаться. Пока Данил принялся застилать новым комплектом белья огромную, двуспальную кровать, я успела пробраться в ванную и ополоснуться. Когда, завернувшись в махровый халат, вышла обратно, Потрошитель лежал на своей стороне кровати, подложив руки под голову, и встретил меня спокойным взглядом.

Все еще слегка нервничая от близости желанного мужчины и нежелательных последствий, которые могли меня ожидать после потери контроля над собственным телом, я скользнула под одеяло. Потрошитель погасил ночник. Затея отодвинуться от Данила как можно дальше, оказалось провальной.

Потрошитель прижал меня к своей груди, по-хозяйски оплел руками и уткнулся носом в мою макушку. Дрожь возбуждения была такой сильной, что даже пальцы ног поджались в предвкушении.

Я скрипнула зубами, готовясь из последних сил отразить чувственную атаку. Но к моему удивлению супруг бездействовал.

– Расслабься, Марта.

Он не предпринимал попытки сдвинуть руки выше или ниже моей талии, накрыть ладонями те места, что сейчас просто-таки зудели от недостатка внимания. Я получила тепло желанного мужчины и ничего более, в принципе, как и хотела до этого, верно? Так почему же разочарование бездействием Потрошителя было таким сильным, что холодом сковывало грудь?

– Я подожду, сколько надо, – заверил меня Данил. – Мне не нужно только тело, я хочу всю тебя без остатка, придет время, когда я смогу это получить. А пока спи, моя жена.

Ничего ранее не значащее для меня слово прозвучало самым сладким комплиментом.

Повторив еще несколько раз хриплым шепотом «жена» так, точно и сам наслаждался этим новым для него звучанием, Потрошитель расслабился и замолчал. Как только его дыхание выровнялось, стало глубже, ритмичнее, я поняла, что Данил уснул. И судя по тому, что он даже шевелиться перестал, сон был крепким.

Глава 11

А вот ко мне, как назло, сон не шел. Не помогали ни усталость, ни множество впечатлений, что должны были утомить за день, ни темень, которая окружала. Разум, то и дело, одолевали мрачные и надоедливые мысли, картинки из прошлого и множество альтернативных вариантов будущего, что меня могло ожидать.

Промучившись так с час, я решила попытаться выйти на улицу, подышать. Недаром же говорят, что свежий воздух полезен перед сном. Да и в доме, под боком Потрошителя, мне вдруг стало ужасно душно.

Аккуратно сдвинув руку Данила с себя, замерла, прислушиваясь: проснулся или нет? Разбудить его никак не хотелось. Не то чтобы во мне пробудилось ревностное желание охранять сон Потрошителя, но быть под неусыпным контролем, который обязательно появится, стоит Данилу открыть глаза, не улыбалось. Утомляло.

Прислушиваясь к его мирному дыханию, я медленно сдвинулась, перекатилась на другой бок и сползла с кровати. Халат скомкался на талии. Идти в нем на улицу совсем неразумно. А ничего другого у меня и не было. Куда Данил дел мои вещи – осталось секретом. Я совсем не скучала по одежде, но вот от отсутствия блокнота для рисования и набора карандашей на душе становилось тоскливо. Привыкла выплескивать эмоции на бумагу и без этого «секрета спокойствия» теперь чувствовала назойливое беспокойство.

Мысль порыться в шкафу и надеть что-то из вещей Данила я отмела сразу за непригодностью. Начну скрипеть дверцами, как пить дать разбужу «зверя». Сергей не отличался радушием и хорошим настроением, если не высыпался, а ведь он обычный среднестатистический мужчина. Что тогда ожидать от Потрошителя, если я ненароком потревожу его сладкий сон?

Поэтому я схватила футболку, в которой он был утром, висящую на стуле, и на цыпочках скользнула за дверь спальни. В гостиной переоделась по-тихому, оставив халат на диване.

Черная футболка Данила оказалась мне велика, рукава почти прикрывали локти, а нижний край лишь на ладонь не достигал колен. Пусть она не могла обеспечить чувством защищенности или согреть в холод, но ощущалась на мне, как нечто особенное. Да и внутреннее тепло, что появилось после обряда и не давало замерзнуть, еще не исчезло. Запах Данил остро бил в нос, окутывая меня в специфический кокон. Он осознания того, что теперь я пахну, как мой Потрошитель, в груди разлилось приятное тепло.

Мой Потрошитель?!

Я содрогнулась от мысленной оговорки. Когда так легко успела причислить его в разряд «моего»?

Выйдя из хижины, я решила, что посижу на крыльце, наслаждаясь ночью, не думая и не беспокоясь ни о чем. Но стоило вдохнуть свежий воздух, как планы поменялись. Я не только не осталась на крыльце, но и зашла вглубь леса, почти не задумываясь о своих действиях. Звуки оглохли, точно меня отделял от всего мира необычный, непроницаемый кокон.

Что-то сильное и яркое, как огненная нить, тянуло меня вперед. Противиться притяжению оказалось бессмысленным. Поэтому я покорилась, следуя инстинктам.

Вскоре лес поредел, а потом и вовсе закончился, оборвавшись пустынным, каменистым берегом.

Встряхнувшись, как от дурмана, я впервые за время ночной прогулки огляделась по сторонам. А ведь оказалась именно там, где мы причалили к острову с ребятами!

– Я уже и не надеялся, что ты придешь, – голос Макса, прозвучавший почти у меня над ухом, заставил вздрогнуть и обернуться.

От резкости движений перед глазами поплыло.

Макс улыбнулся. Только эта улыбка в свете полной луны выглядела скорее опасным оскалом и уж никак не признаком радушия.

– Так же, как и не особо рассчитывал, что ты услышишь зов. Ты ведь еще не совсем Потрошитель, правда, Марточка? Но смотри, сработало.

– Что ты здесь делаешь?

– Наслаждаюсь прекрасной ночью. А ты разве нет? – саркастически заломил бровь он. – Мой братец оказался настолько плох в постели, что ты не только еще можешь ходить, но и бродишь ночью по острову? Я могу помочь исправить эту вселенскую несправедливость первой брачной ночи, хочешь?

Его глаза в темноте блестели хищным светом. От дурости, что прислушалась к странному порыву, вышла из дому и осталась наедине с опасным типом, по телу блуждала неконтролируемая дрожь. Предчувствие беды просто-таки сковало позвоночник.

Я попятилась.

– Ты же хочешь домой, Марта?

Сколько бы не отступала, Макс шел следом: медленно, с грацией настоящего хищника, уверенного в своей превосходности.

– Я тебе помогу выбраться отсюда, – заверил он.

Подобное заявление вызвало лишь волну искреннего недоумения и болезненной радости от вспыхнувшей надежды.

– Так ты хочешь домой, Марта?

– Д-да.

– Тогда садись в лодку, – в его голосе звучало ложное спокойствие, что прикрывало самый, что ни на есть настоящий, приказ.

Проследив за жестом Макса, заметила лодку, очень похожую на ту, в которой мы приплыли с ребятами на остров. До утренних сумерек было еще далеко, а помня, что самое темное время – перед рассветом, я невольно сакцентировала внимание на том, что видела все прекрасно, в деталях, как днем. Что это было: очередной «подарочек» от сущности Потрошителя или же еще что, подумать не успела, Макс вновь обратил на себя внимание.

– Или ты хочешь остаться и опробовать таланты другого брата, для сравнения?

Одно только это заявление вызвало внутри меня такую бурю протеста, что я чуть ли не бегом припустила к лодке. Даже нигде не запнувшись, обычно ранее ловкостью никогда не могла похвастаться, забралась в лодку и уселась, подобрав колени к груди.

– Ты многое теряешь, Марточка, – многообещающим шепотом протянул он, медленно приблизившись. – Но мы еще сможем наверстать упущенное, не волнуйся. Позже.

Макс подмигнул и, с ленцой, подтолкнул лодку от берега. Он не побоялся замочить ноги и даже не поморщился, зайдя в воду до середины бедра. Хотя я прекрасно знала, что температуру озера вряд ли можно назвать даже терпимой.

– Зачем ты мне помогаешь? – затаив дыхание, спросила его.

Так ли мне был важен ответ? Не знаю. Но наблюдая за действиями Макса и хищной гримасой, что искривила его некогда привлекательное для меня лицо, изнутри рвались вопросы. Я не стала тешить себя иллюзиями, альтруизмом настоящий Макс, который стал для меня одним из открытий на острове заблудших душ, вряд ли мог похвастаться. Поэтому даже сквозь туман растерянности я прекрасно осознавала, что мой побег он подстроил уж точно не за красивые глазки.

– Помогаю?

Всего секунду лицо Макса преобразило удивление, а потом эмоция исчезла, сменившись откровенным пренебрежением. Он запрокинул голову и шумно, словно смакуя, расхохотался. Смех, показавшийся мне зловещим карканьем, не прекращался с добрую минуту, а то и две.

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие.

Меня не отпускало ощущение, что я совершаю грубейшую ошибку, о которой позже буду жалеть. Смутившись мысленной дискуссии с самой собой, я решительно отбросила все сомнения прочь.

Впереди ждала привычная жизнь, мама, Машка. А позади – кромешный ад на острове, неприятные воспоминания, Потрошитель, что вызывал во мне неестественное вожделение, непонятные обряды и прочие странности. Разве есть о чем жалеть?

– Нет, – мысленно настоятельно убеждала себя. – Эту страницу надо скорее перевернуть и забыть, как страшный сон Данила, Макса, остров, жажду… Правда ведь?

– Это ты мне помогаешь, Марточка, – протянул он, наконец, успокоившись и отдышавшись. – После стольких лет ожидания, братец, в конце концов, отыскал свою слабость. Кто бы мог подумать, что эта слабость окажется серой трусливой мышкой, имя которой я с трудом запомнил после двух лет совместной учебы?!

Память услужливо подсказала моменты, когда Макс мило улыбался мне или просил конспект. Почти ни разу за два года он не удосужился назвать меня по имени! Раньше я даже не задумывалась о такой мелочи, а теперь…

– Удивлена? Да, ладно, Марточка, неужели ты не догадывалась, что мешковатые одежды и отсутствие макияжа напрочь убивают потенцию? – Он состроил сочувствующую мордашку. – А может ты думала, что тебя пригласили на этот уикенд, как душу компании?

Макс вновь гадко рассмеялся, а меня пробрал озноб. Сколько злобы может вместить в себя человек? Хорошо, пусть не человек, но все же… Я никак не могла привыкнуть к этой разительной перемене между всегда улыбающимся Максом и существом, пышущим презрением ко всему живому.

– Или думаешь, что Олечка сама догадалась тебя пригласить? – Продолжал он. – Думала? Да, перестань! У этой курицы мозгов бы не хватило сделать это самостоятельно. Я настоятельно попросил девочку исполнить мою маленькую прихоть и пригласить мышку с нами. Да и братец ни за что не согласился бы втянуть свою возможную Туан-де в пик жажды. Он же у нас весь из себя правильный сынок правильного папашки! – Макс с отвращением сплюнул. – Это я всего лишь досадное недоразумение, которому позволили родиться. Интересно, что скажет папашка, когда Туан-Риппом придется выбрать дермового сына, за неимением другого?!

Он остервенело дернул за шнур и мотор завелся, лодка пришла в движение.

– Что ты хочешь этим сказать?! – я старалась перекричать нарастающий шум.

Страшно было признавать, но ответ на свой вопрос уже заранее знала. И он не то чтобы мне не понравился, а вселил самый настоящий ужас!

– А ты не знала, что Данилка слабеньким будет после обряда? Ай-яй-яй, Марточка, я ведь тебе говорил. Особенно братишке будет плохо в первые часы после соединения, когда связь еще не окрепла, да и женушка посмела бросить на произвол судьбы…

Получается, что я подставила Данила под удар? Нет, конечно, ничего страшного просто не может случиться! Сильный, жесткий, свирепый Потрошитель, которого я успела узнать, не только постоит за себя, но и хорошенько надерет задницы всем, кто посмел его тронуть. Так ведь?

Тоненький голосок продолжал успокаивать, но что-то внутри, гораздо более могущественное и знающее, сметало подчистую все нелепые надежды, откровенно насмехаясь над моей глупостью.

Данил говорил, что Потрошители не чувствуют холода, а по дороге в хижину его трясло, да и тело по температуре напоминало ледышку. Заснул бы он так крепко, если бы усталость была поменьше? Меня разбирали сильные сомнения, что удалось бы выйти на улицу незамеченной, будь Данил не обессилен обрядом. Зачем только он так спешил провести его?

Даже от одной мысли, что этого несносного Потрошителя вдруг не станет, под ложечкой болезненно засосало. Да, я злилась на него, пыталась ненавидеть, отталкивала и ставила эмоциональный барьер, но никогда не желала ему смерти! Пусть именно Данил втянул меня в свои жестокие игры, заставил совершать такие поступки, которые хочется навсегда стереть из памяти, связал нас, не спрашивая меня, непонятным обрядом. Но… именно в этот миг, где время будто замерло, я, наконец, признала, что испытываю нечто к Потрошителю. Возможно, любовью подобное назвать нельзя, но привязанностью, вожделением, симпатией, тягой, наваждением, как раз. И насколько бы противоестественным не было это новое мне чувство, вечно отпираться от него невозможно.

Я резво вскочила на ноги. Лодка покачнулась.

– Не смей! – зарычал Макс, внимательно следя за каждым моим движением. – Только попробуй вернуться и помешать мне, я вырву твою глотку. Сначала поимею, а потом раздеру на куски!

Я потеряла дар речи. Действительно, ну что смогу сделать против Макса?

Пока мешкала, лодка все дальше уносилась прочь.

Мельком кинула взгляд на пласт воды, что даже в отсвете луны казался полностью черным и вздрогнула. Прыгать?

Да?

Нет?

Решительность покинула меня вместе с воздухом, который вдруг превратился в колючки и саднил горло. Словно заиндевевшая, единственное, на что была сейчас способна – широко распахнутыми глазами таращиться на отдаляющегося Макса.

– До скорой встречи, Мартусик! – крикнул вдогонку он. – Я за тобой приду. Туана лишней не будет! Надейся и жди, солнышко. Тогда и о талантах поговорим и упущенное наверстаем!

Меня передернуло. Гул мотора старался заглушить мысли, но получалось плохо. Чем быстрее береговая линия отдалялась, тем сильнее в груди теснилась боль, точно невидимая нить натягивалась, дребезжала, грозя порваться, и отчаянно предупреждала остановиться! Кусая губы в кровь, я вступила в поединок с собой. Одна часть настоятельно твердила убегать и даже не оборачиваться. Если уж сжигать мосты за собой, то быстро, не жалея, и не любуясь пепелищем. Другая же, выла белугой, заклиная вернуться в хижину. К Потрошителю. Туда, где осталось что-то неимоверно важное для меня, пусть сейчас я толком и не могла сказать, что именно…

Противоречия нарастали. От внутреннего напряжения меня так трясло, что мир перед глазами, казалось, прыгал попрыгунчиком!

Ранее молчавшая совесть проснулась и с неистовством дикого зверя вопила наперебой разными голосами о неверности поступка. В лодку я села, подгоняемая нелепым страхом, а ведь можно было развернуться и убежать обратно в лес. Может, удалось бы вернуться к хижине, разбудив Данила? А если бы не удалось, то хотя бы на душе не было бы так гадко от того, что даже попытки не предприняла. Вместо этого я развесила уши, поглощая злобные речи Макса, как идиотка. Почему в самые необходимые моменты острота реакции исчезает, а мозг начинает тупить?

– Неправильно. Неправильно! Н-е-п-р-а-в-и-л-ь-н-о! – надрывалась совесть.

Кляня миг, когда глупо согласилась на предложение Ольги, я, в конце концов, приняла решение. Возможно, глупое и поспешное, что чуть позже заставит меня пожалеть о содеянном, но… если же поступлю по-другому, то просто-напросто перестану себя уважать.

Кинувшись вперед, я нагнулась над мотором и стала дергать веревочку, с помощью которой Макс завел сей агрегат. Нитка больно впивалась в руки, оставляя красные следы, точно мелкие порезы. Не обращая больше ни на что внимания, я полностью сосредоточилась на том, чтобы поскорее заглушить мотор, даже не догадавшись, что можно просто вывернуть руль и направить лодку обратно к берегу.

Ничего сложного в том, чтобы остановить лодку, развернуть ее обратно, подплыть и причалить к острову, в принципе, не было. Даже для того, кто сидел-то в лодке второй раз за жизнь, не то, чтобы управлять посудиной.

Да, определенно сложностей не должно было быть. Если бы удача оказалась на моей стороне. Но, либо по странному стечению обстоятельств, либо по великой и неизведанной воле кого-то свыше, персональная удача отсутствовала. А может, злобно хихикала, наблюдая за моими глупыми попытками покорить технику управления лодкой.

Стремление поскорее привести решение в действие стало сущим провалом. Я продолжала неистово дергать шнур, пока вдруг мотор не пыхнул в воздух мелкими искрами и темным клубом дыма.

Остальное свершилось настолько быстро, что я до конца и не успела понять, что именно произошло! Ремешки, на которые ранее совсем не обратила внимания, лопнули, и мотор, громко кашляя, шлепнулся в озеро, мгновенно скрывшись под толщей воды.

У меня даже челюсть отвисла в немом изумлении.

Лодка замедлила ход и вскоре просто покачивалась на легких волнах.

Остров почти скрылся из виду. Только верхушки деревьев еще выглядывали над плотным туманом, что словно кокон окутал кусок суши, превратившийся для меня в персональное Чистилище за все дни пребывания там.

Лишь сейчас глаза стали подводить. Внешний мир расплывался, а ночь заявляла о своих истинных правах, лишая меня прежних, странных привилегий улучшенного зрения.

От глупой и ослепляющей обиды из горла вырвался надрывный крик, больше похожий на отчаянный вой.

Теперь я была слишком далеко от берега, чтобы, даже имея отличный навык в плаванье, чем ранее не отличалась, доплыть до острова самостоятельно.

Чертыхаясь, опустилась на дно лодки. Возможность упущена!

Нерешительность и путаница в желаниях сыграли слишком скверную шутку!

Пока я мысленно ковыряла собственный мозг чайной ложкой, не в силах решительно и быстро определиться, как поступить, время для маневра истекло. А Макс – паршивая морда, все предусмотрел! Вероятность того, что ремешки, удерживающие мотор, лопнули сами по себе от моих чрезмерных усилий, почти нулевая. Значит, этот гад их заранее подрезал, обезопасив себя таким образом! И сейчас вполне легко мог приводить лелеемый годами план мести в действие!

Чем больше я думала о том, что могло или уже случилось с Данилом, тем паршивее становилось. В груди бушевал настоящий ледяной смерч, обдавая сердце морозным дыханием. Татуировка на запястье, что появилась после ритуала, поблекла и жглась, точно я изрядно сыпанула пригоршню соли на открытую рану. А медальон, подарок Потрошителя, и вовсе стал мерцать приглушенным светом, будто бушевавшая в нем до этого жизнь, медленно, но верно утекала в пустоту.

Устроившись на дне лодки в позе эмбриона, я бездумно утирала мокрые щеки. Собственная глупость и ненужная сейчас эмоциональность только раздражали, но справиться с этим никак не получалось. Из меня будто в один миг всю силу выкачали, не осталось даже запала на то, чтобы продолжить костерить себя, на чем свет стоит. Чувство вины, тоски и горькой потери чего-то важного были мучительны. Даже прежние уговоры о том, что Данил – враг, монстр, эгоистичный ублюдок, не помогали заглушить болезненные укоры совести. То, что блюстительница морали оставалась нема при соучастии в убийствах одногруппников с последующим пиршеством их телами, а сейчас била наотмашь после побега с острова, не просто сбивало с толку, вводило в некую форму ступора!

Закрыв глаза, мне осталось только надеяться на чудо, что дрейфующая на волнах лодка причалит обратно к берегу острова Потрошителей. Пока же единственной доступной возможностью стало полное бездействие.

В попытках навести порядок в сущей неразберихе мыслей, эмоций, желаний, прошлого и настоящего, я и сама не заметила, как провалилась в царство снов и… оказалась на уже знакомой полянке перед хижиной бабы Стаси.

Ничего здесь, казалось, не изменилось после последнего моего визита, еще тогда в далеком детстве. Как бабулечка умерла, так точно и дорогу мне сюда заказала. Вначале я просто боялась возвращаться в хижину, было слишком непривычно больно и пусто внутри от мысли, что на скрипучем пороге меня никто больше не встретит. Потом же, когда тоска притупилась и желание посетить дом бабы Стаси вновь проснулось, захотелось обновить воспоминания, забрать на память несколько безделушек, я просто-напросто не нашла дорогу. Часами бродила по лесу, пытаясь отыскать знакомую тропинку, что вела к хижине, а все впустую.

Мама же наотрез отказалась вести меня, ссылаясь на то, что, мол, дом уже продан другим людям, а все вещи были розданы нуждающимся. Когда только все успела? Так и получилось, что от бабы Стаси мне остались на память тоска в сердце и несколько обрывчатых, но безумно сладких, детских воспоминаний.

На крыльцо я не поднялась, а просто-таки вбежала сломя голову. Старые доски отозвались жалобным скрипом. Неистовая радость смерчем поднималась в груди, когда я смело провернула ручку и зашла в дом.