Текст книги "Время не властно над ней (СИ)"

Автор книги: Тата Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 18 Город мечты!

Его мы нашли ближе к вечеру. Все устали, так как выдался нелегкий день. Одна бы не рискнула путешествовать по этим горам.

Сначала нас увлекало окружающее. Баркс не отставал от лошадей, успевая забегать вперед, поиграть с огромными бабочками, каких не встретить в княжествах на материке. Его привлекали и трава, которую он пробовал на клыки, и зайчишки, не боявшиеся людей. Дикие земли давно без хозяина. Зеленая листва деревьев, одуряющие запахи разнотравья, какие бывают только в тех местах, где давно не ступала нога человека.

Выехали рано, солнце еще не взошло, но уже в это время природа раскрывала нам свои дары. То косуля пробежит по полю, то у холма покажутся рога настоящего лося. Магический мир, звери вроде отличаются от земных, но столько схожего. Я ни на минуту не закрывала глаза, рассматривая природные богатства, забыв о том, что встало до рассвета.

Иранар ехал рядом, и мне не было неприятно. Он ласково наблюдал за нашими со Снежиком открытиями, словно решил быть старшим братом. Вчерашний разговор показал его с другой стороны. Княжич искренне переживал за нашу маму. Витал с моими родителями вышли нас проводить. До сих пор стоит перед глазами страх мамы. Да и отец поджал губы, как бы предупреждая, чтобы не смела не вернуться. Кивнула тогда ему, обняла маму и пообещала себе, что обязательно вернусь с хорошими новостями чего бы это мне не стоило.

Акорун с боевым витязем Тарионом ехали впереди, не доверяя другим разведку. Лишь изредка они отправляли пару воинов, если чувствовали что-то неладное. Но пока они возвращались с хорошими новостями, придавая уверенность. Может так и дальше будет продолжаться неспешная прогулка, без неприятных приключений?

Остальные витязи в количестве пятнадцати единиц рассредоточились вокруг нас. Кто-то из них ехал позади, двое пристроились рядом с нашими лошадками, несколько мужчин гарцевали впереди ровным строем. Нам предстояло проехать три холма, и мы выедем к центру долины. Сейчас она как на ладони виднелась в утренней туманной дымке. Но расстояние было обманчивым. Могло понадобиться и больше времени, поэтому мы строили планы на ночевку.

Иранар предлагал мне пересесть к нему, смеясь над моей тощей фигуркой. Врет все! За этот год я приобрела приятные округлости, щечки засветились здоровым загаром. Но я отказалась, боясь пропустить самое важное. И не прогадала. Такую красоту увидеть первой не грех. Хотя уже через пару часов, когда солнце поднялось над горами, я почувствовала небольшую опустошенность, но все равно упорно ехала верхом на своей лошадке.

– Смотри, города не видно. Наверняка он спрятан под мороком. Темные в нем были мастера. Хорошо, что ты поехала, кому-то надо будет развеять его. Вот только как мы увидим постройки под тем самым мороком? В каком месте искать его? Вчера подробно изучили карту, она показывает только приблизительное место. Нам предстоит проехать холмы, лес, озеро и реку. А вот за ней и должен быть город Картион, – Иранар взялся развлекать меня, помогая справиться с наваждением окружающего. Даже позаботился о моем завтраке, на который никто не подумал делать привал. Еще теплые пирожки таяли во рту, подогревая немалый аппетит. Хотя и свежий воздух тоже придавал волшебное чувство голода, заставляя уже дважды народ перекусывать.

– Все само придет в руки, как храм. Я в это верю. А знаешь, ты мне сначала совсем не понравился, особенно когда приезжал в обитель, чтобы убить маму. Кто бы мог подумать, что существуют подобные чары. И вроде знаю, что вы не со зла, а были под ведьминскими чарами, а обида за маму осталась. Знаешь, она ведь тогда готовилась уходить за грань. Я видела ее отчаяние. Она долго держалась, не выходила к вам с братьями, зная, что получит смерть от рук родных сыновей. Но ее силы были и так подорваны. Если бы она осталась в обители, то ее жизненный срок сократился бы до нескольких месяцев. Туда должны отправлять преступниц на искупление, а получилось, что там полно таких, неугодных семье хороших девочек и женщин. Я пообещала себе разобраться с вулканами. Не буду оттягивать поиск библиотеки темных. Вдруг там что найду для их уничтожения.

На меня смотрел голубой прозрачный взгляд молодого мужчины.

– Почему никто не видел того, что там происходит? – он задал вопрос, на который не ожидал ответов, но я не могла смолчать.

– Все решили, что кто-то должен расплачиваться за мирное небо. Почему не неугодные? Так и оправдать свои преступления можно. Женщина, которая осталась за маму, тоже с такой судьбой. Ведь обитель не выпускает свою жертву, если ей не предложить замену. Ее муж уважаемый витязь. После его смерти оказалось, что она должна всем: и родне, и ростовщикам. Она согласилась на подмену, чтобы помочь детям. Виновата ли она? Нет. Но и детям подарить свободу от долгов могла только она сама. Никто не вступился за вдову. А ведь в Узгоре вдов уважают и детей-сирот одаривают оберегами. Почему в нашем княжестве такого нет?

– Так понимаю, это риторический вопрос? – рассуждая, забыла, что общаюсь со взрослым мужчиной. Ему тоже не надо объяснять многого, но не могла не озвучить наболевшего, – знаешь, я не задумывался над этой несправедливостью. Все шло так уже давно. Мы и маму отправили туда с легким сердцем. Подумаешь, ссылка для знатной особы. Отдохнет, наберется сил.

– Да, а там совсем не курорт.

– Что такое «курорт»?

Хмыкнула. Вроде простой вопрос, а сколько в нем тайн. Купчишка могла знать о подобных местах в этом мире? Отец же ездил и в дальние страны. Вот на это и сошлюсь.

– Это такое место отдыха, где все включено за определенную плату: еда, проживание с комфортом, красивые или даже заповедные места, может быть море или горы, лес, обязательно места развлечений, чтобы отдыхающие оставили побольше золотых, можно косметологические услуги предложить, если там будут живые водные источники, экскурсии в красивые места и отдых с желанием вернуться туда.

– Где твой отец видел это? Сколько может стоит посещение такого места, – он попробовал на вкус новое слово, – курорта?

– Это зависит от предложений. Можно сделать дешевые путевки, а можно по высшему разряду очень дорогие, – увидела недоумение на его лице и поторопилась пояснить, избегая новые вопросы, – путевки – это такая грамота, которая подтверждает бронирование места на курорте. Бронирование означает купить загодя.

Отвечала уже с неохотой на множество других вопросов. И кто, спрашивается, имеет купеческие корни? Он или я?

Мы уже спускались с третьего холма. Под солнцем было жарковато, поэтому все уже давно сняли куртки. Я красовалась в новеньких штанах и рубахе. Мужчины сначала поглядывали на меня, пока не привыкли. Кое-как уговорила отца заказать нам с мамой такие. Все же исследования и походы должны проходить не в сарафане. Вот когда мы отремонтируем дороги, тогда и кареты нам в помощь, а сейчас только так, шокировать витязей. Благо возраст позволяет чудить. Да и привыкнут они к такому виду, а женщины попробуют и оценят.

Акорун впереди велел молчаливым знаком притормозить. Снежик замер, пытаясь хвостом показать направление наползающей опасности. Я не сразу заметила его маневры. Моя лошадка чему-то удивилась или испугалась. Придержала повод, привставая в седле, чтобы рассмотреть препятствие, и обомлела.

На тропе, давно заросшей, по которой и так было тяжело ехать лошадкам, возлежала живой преградой огромная змея. Чешуя с мою ладошку, огромные кольца вьются и завораживают, большая пасть, иногда демонстрирующая нам ряд острых зубов и парочку клыков, на морде усы и кольцом рожки, словно корона.

Витязи как по команде вынули мечи. Мне изменяет память, или ярании другие? Эта змея определенно принадлежит другой породе. Вдруг сбоку послышался характерный звук звона хвоста кобры. Отшатнулась, встретившись с мордой огромной кобры.

– Привет, темная. Наконец пришла, – говорила она с шипением, вызывая оторопь, – Полоз, она здесь, ползи сюда, пройдоха.

– ССейчас! Придержи ее, ползу, милая.

И смешно и страшно. Она его пройдохой, а он ее милой назвал. Вот везде эти змеи. И тут без них не обошлось. Что-то знакомое почудилось в имени змея. Не о Полозе ли в наших сказках говорят? Что он является царем змей? Тогда кем является кобра? Матерью кобр? Как бы не храбрилась, но змеи намного превышали в размере яраний. Те были метра два длиной вместе с хвостом, а эти всю десятку имели. Хвосты мелькали далеко от нас. Заставляя испытывать незатейливый страх. Если надумают напасть, то таких не одолеть, не переехать. Что там? В ужасе замерла, заметив множество хвостов поменьше. Как мы умудрились попасть в самое логово змей?

Но дальше бояться не имело смысла. Все случилось мгновенно. Огромный белоснежный змей молниеносно обвил меня вместе с лошадкой своим чешуйчатым телом. Снежик попытался в своей манере с наскока придавить его хвост, но был отброшен метра на два в сторону. Он поднялся, как ни в чем не бывало, отряхнулся и вновь пошел на врага. Я восхищенно наблюдала за своим другом. Тут и витязи отмерли, ринувшись на змея, защищая меня. Но сомнения прокатились волной. Нам не справиться с ними, разве что опыт воина равновесия поможет. Змей зашипел, сдувая витязей с тропы.

– Не причиню вреда. Она наша княгиня. Мы рады ей. Вот пришли встречать. И мелких деток не бойтесь. Любопытные, тоже на княгиню хотели посмотреть.

Выдохнула, не переставала поглаживать лошадку. Мы так и висели с ней в чешуйчатом кольце.

– Так пусть не пугают, спрячутся, что ли! И отпусти уже меня, а то лошадь сейчас от страха сомлеет, – не говорить же что она навозом его обогреет?

Двойной смех с шипением не вызвал желание поддержать веселье. Наоборот, внутри все свернулось тугими кольцами. Меня отпустили только после того, как отсмеялись и примостили рядом со мной голову, вернее, две морды. При каждом дыхании волосы мои шевелись. Каждый выдох змеи сопровождался немаленьким ветерком.

– Спрячутся, когда мы договор с тобой продлим.

– А с кем мы разговариваем?

– Так Полоз я, Царь змей, а эта моя жена Беляна, мать кобр.

Обсуждение заключения договора было эпическим. Иранар с Акоруном не выдержали, подключились к обсуждению. Снежик тоже вставил свои пять копеек. Рыкнул, когда ему показалось, что нас дурят. Общими усилиями пришли к согласию, что змеи не трогают наших людей, взамен мы отдаем под их влияние источник в горах. Мол, там их дом, они присмотрят за магией источника. Придется начинать путешествие с него. Правда, Полоз пообещал лично сопроводить туда, но сам факт того, что мы сдались без боя, веселил их.

– Какая же ты темная? Они ж всегда командовать умели и договора заключали выгодные им, а не нам, но уважение имели ко всем. Это да! Не бойся, мы по доброй воле встанем вместе с твоими воинами на защиту границ. Не хочется нам ждать еще пару тыщенок лет, когда появится новая княгиня.

Так мы и заключили договор с Полозом и его женой Беляной. До того как мы восстановим их источник, пришлось дать им жертву, ровно пять капель крови, напитав их магией. Причем все их слизал Полоз. А уж он поделится с женой и детьми. Улепетывая из опасного места, все оглядывались. Я еще долго прокручивала наш разговор с разумными змеями. Они мне понравились, насколько могли понравиться змеи. Они, в отличие от яраний, ничего не имели против темных, наоборот, с радостью встретили нас. Жуть-жуткая какая радость! Когда они пообещали не трогать наших людей, змей спросил.

– А остальных, значит, можно? – ухмыльнулся холоднокровный.

– Врагов можно. Можешь сам определить, кто к нам со злом пришел?

– А то. Практика имеется.

И не поймешь, что он имел в виду. То ли то, что они имели дела с врагами, то ли хорошо отличают злые намерения. Вот бы попасть в библиотеку темных! В который раз осознала необходимость пополнения знаний об этом месте.

Мы врезались в хвойную чащу вечнозеленых деревьев. Лес за холмом показался почти сразу. Не раздумывали и поплатились. Со всех сторон к нам прорывались темные сгустки. Витязи не паниковали, окружили меня кольцом, принимая неравный бой. А говорят, что магии нет. Так вот же она. Все эти существа пахли тьмой. Верещание, топот маленьких ножек, скрип веток и старых пеньков. Что-то мне все это напоминало. Полоз? Мать кобр? А может это леший шалит, привлекая мое внимание?

– Стойте. Надо попробовать договориться. Одичали здешние лешие, полевики и древовежки, – багровая капля упала на пожухлую траву. Как мы не заметили, что деревья скрывают тьму? Вторая капля выманила главного. Пузатый, но высокий и с тощими руками и ногами, с веточками вместо рук и ног, на голове корона из веток и листвы. Точно леший! – почто моих людей пугаем? Леший должен защищать мой лес, или пора сменить тебя? Как звать?

Он облизнулся, высунув язык, и засеменил к нам, припадая на обе ноги. Странное существо вызывало отторжение. Но его слова заставили задуматься.

– Вовремя пришла, княгинюшка. Вовремя принесла нам плату. Все существа и нечисть пробуждаются, необходимо нам их призвать к работе. Открой быстрее наш источник. Он не такой большой, и та княгиня не задумывалась, что мы питаемся от своего источника. Откроешь, освободишь и сможешь назначить дела по силам каждому. А я царь лесной, по-другому Леший.

– Хорошо, где источник? Проведи! – капля с травы волшебным образом переместилась к существу, и он ее слизнул. И вдруг как гаркнет басом.

– Слышали, что сказала хозяйка? Тимоха, Скарат, проводите к озеру княгиню и чтобы без своеволия. Расскажите ей, к чему всегда были приставлены.

Существа как по команде начали исчезать. Осталось только двое темных сгустков. Мне показалось, или они кланяются. Просто их движения далеки были от знакомых человеческих.

– Я Скарат, княгиня. Напитаешь источник своей силой, и мы примем тот облик, который приятен тебе. Говоришь, представляешь нас мужичками с ветками? Добре. Так и нам нравится.

– А чего сразу мужичками? Я вот хочу выглядеть как гриб, – вспомнила еще одну русскую сказку, где был боровичок-лесовичок. Вот ведь ж!

Вдруг заметила лешего рядом. Он улыбался, если его зубастый оскал можно принять за улыбку.

– Они проводят. В следующий раз будет достаточно и простого пирога с квасом, – кинул мне что-то в руки. Еле успела поймать. Это оказалась верткая ветка, которая устремилась к запястью левой руки, она оплела его, примостившись браслетом. Вот и доверяй так Лешему, – а что сразу не доверять? Это оберег и мой подарок. Нужен буду – погладь ветку, я и приду. Как напитаюсь силой, так смогу и защитить лес и восстановить все вокруг.

Поклонилась Лешему, признавая, что зря испугалась. Вспомнила его наказ о том, что надо дать всем существам задание по их возможностям. Не забыть бы у источника об этом. Витязи повторили за мной. А Леший уходил танцующей походкой. Создавалось впечатление, что ему моя кровушка в голову ударила?

– Нет, – молвил Скарат,– просто отвык от силы тьмы, усвоит, поделится с остальными и сможет уже быть каким был прежде.

Снежик замахнулся на него лапой, словно не поверил его словам. Раздаю свою кровушку направо и налево, а вдруг так делать нельзя? Добавляю себе проблем с каждой пролитой каплей. И ведь в темном княжестве собрались все добрые персонажи. Не логичнее было их встретить в светлом княжестве? Но нет, в княжестве, где родилась я, никаких сказочных существ не было, иначе моя кровь темных проявилась бы раньше. Или они скрываются здесь как раз от светлых, объявившим войну всему миру нечисти, не только темным. Нехватка знаний по-прежнему выливалась в сомнения. Прислушалась к себе, пытаясь услышать зов интуиции, но она молчала. Все внутри пело в предвкушении. Разберусь со всем потом, когда смогу получить в руки те самые знания. Снежик как будто слышал мои сомнения.

«– Верь себе. Так правильно. Нечисть всегда дружила с темными, подчинялась вам. Прежде они ладили с ведьмами, пока те не перешли на сторону зла. После остались только такие как ты, что могли с ними общаться», – он не только подбодрил, но и разъяснил многое. Малыш вырос и может использовать знания своих предков. Вот об этом мне как-то рассказывал учитель. Что есть магические звери, которые перенимают опыт прошлых поколений. Вот бы и мне так!

Перед нами расступались деревья, отодвигались сами поваленные сухостои, а трава под ногами приобретала привычный зеленый цвет. Скарат и Тимоха наперебой рассказывали, что за сущности на нас напали. Оказывается, это, как я и предполагала, полевики, древовежки, лесовики, дубки да боровики, пеньки, болотники – помощники Лешего. Как только мы освободим источник, они смогут вновь следить за лесом. Иранар странно покосился на темные шарики.

– Думаешь, они нас не заведут в болото?

– Чего это сразу заведем в болото? Это не к нам. Да и главный болотник, а еще и водяной спят покамест. Вот и разбудишь их. В этом лесу все главнюки обитают. У источника, значит, обосновались. Они и передадут твой наказ всем остальным.

Так мы и продвигались по чаще, которая волшебным образом продолжала отступать при нашем приближении. Вот в самой чаще и находилось озеро. Значит, болото намного дальше. Эх, сколько предстоит исследований. Тимоха со знанием дела топтался на берегу, подзывая нас. Он и сказал прыгать мне в воду, чтобы разбудить водяного. Тот и проводит нас к источнику, находящемуся под омутом. Баркс с сомнением покосился на темную жижу. Озеро словно вымерло. Он попробовал лапой воду, странно покосился на меня и лизнул ее, отфыркиваясь. Решил исследовать воду за нас.

Ничего не происходило. Вода по-прежнему оставалась темной и неприветливой. А мне представлялось озеро с прозрачной водой, отражающей небо и кувшинками у берегов, как на моей Родине.

– Так не пойдет, – активировался Акорун, – он ее на дно утащит. Я хоть и не сталкивался за свою жизнь с водяными и Лешего впервые видел и этого Полоза, но в тайных летописях говорилось, что водяного надо подкупить чем, – а вот и тот, кто хоть что-то да знает.

С подозрением посмотрела на Тимоху, сгусток тьмы тихо отступал от озера. И вдруг как заверещит. Завел-таки в ловушку?

– Там Русалки. Надо понимать, что лесовик с ними не дружит, – пояснил чему-то развеселившийся Скарат. Озеро все же живое.

– А ты действительно вернулась?

– Непохожа!

– Да ладно, есть в ней тьма.

– Разбудить?

– Помочь?

Со всех сторон раздавалось жалобное подвывание грустных русалок. Длинные цветные волосы, вместо ног рыбий хвост. Благо эти одеты были в топики из кувшинок. Почему бы и нет, раз предлагают помощь.

– Разбудите и предупредите кто к нему пожаловал.

– Хорошо, – сказала одна из озерных дев и улыбнулась вдруг, обнажая острые зубки, – чем расплатишься?

– Мы бусики любим.

– Ленточки.

– Зеркальце хочу.

– Можно и сумочку, – одна из них вспомнила, видимо, свою прошлую жизнь. Правду говорят, что они рождаются из смертных девушек, утопившихся в озере.

Переглянулись с витязями. Об этом никто не подумал. Не снимать же с себя золотые сережки и кулон, подаренный отцом? Тут скромно улыбнулся один из витязей.

– Вот, – он протянул мне ленточки, – мама, собирая в поход, дала, сказала, что пригодятся.

– Спасибо! – опустила руку с ленточками в воду, ощутив тепло воды, нагретой редкими лучами солнца, проступавшими сквозь лесную чащу, окружающую озеро. Ленточки спасли. Их танец в воде понравился двум русалкам.

– Спасибо за дары. Разбудим, – они бултыхнули в воду, оставляя надежду, что поплыли будить водяного. Остальные русалки жалобно подвывали. Мы поняли, что им тоже хочется подарков. Пришлось пообещать, что когда в следующий раз попаду на озеро, то обязательно принесу и им дары. Они грустно провожали своих подружек, не веря мне. впервые за столько лету видели живого человека, потому и понятно их недоверие. Ведь в прошлом люди забыли о них.

– Зачем ждать? Ты можешь у любого водоема оставить нам дары, только скажи, что для лесных русалок.

– А бывают и другие?

– Бывают горные, долинные, речные, – пояснения так себе, но становилось хоть что-то понятнее.

Водяного заметили все. Вода в озере забурлила, и на поверхности появились сначала плавники, а затем большой мужчина в чешуе. Она была и на лице, довольно приятном, и на руках, и на теле. Он определенно был красивым мужчиной, несмотря на клыки и плавники. Понятно, для кого стараются русалки.

– Кто меня разбудил? – прямо как в «Маше и трех медведях».

– Княгиня твоя. Пришла освобождать источник. Проведешь? – он понюхал воздух как зверь, плеснул на меня водой, которая улеглась красивыми каплями на моих руках и лице. Создавалось впечатление, что водяной пробует меня, проверяет та ли я, за кого себя выдаю.

– Это хорошо. Давно пора, но зачем тебе в озеро и омут самой идти. Там не безопасно для человека. Вот! – передо мной плюхнулся большой камень, – напитай его кровью и тьмой. Сам отнесу.

Впрочем решили сообща попробовать. Терять-то нечего. Лишь Снежик укоризненно поглядывал на воинов, будто осуждал, что меня подвергают незримой опасности. Тихо шепнула ему.

– Лучше так, чем самой туда идти.

Красные капли вновь пролились, напитывая мудреный артефакт водяного. Почувствовала, как тьма завозилась и устремилась в него. Выдохнула раз, вдохнула, выдохнула второй раз и убрала свою руку. Водяной разочарованно покачал головой, так как рассчитывал уворовать больше моей магии.

– Тьма возвращается. И не источник ли ты будешь открывать? – он чему-то кивнул, принимая положение вещей.

Вдруг камень исчез так же неожиданно, как и появился. За ним ушел и водяной. Обдумать, ждать его обратно или нет, не успели. Минут через пять водяной вернулся довольный.

– Славно все вышло. Сила возвращается в озеро и лес, – после его слов ощутила прилив тьмы вокруг, – договор обновлять не нужно. Твои предки заключили его с нами на века. Иди с миром! И не забудь узнать о наших народах больше. И да, до реки вам далеко, если обходить озеро. Оно большое, поэтому помогу перейти его вброд. Девочки проводят.

Одна из русалок поманила за собой. Мы дружно последовали за ней, словно под гипнозом. Очнулась ближе к другому краю озера, сомневаясь, что в себе. Магия в деле? А что еще могут русалки и водяной? Перед нами появились большие булыжники, по которым мы и шли. Они были мокрыми, но не скользкими. Точно проделки водяного, но в этот раз полезные. Озеро закончилось быстро. Как он и сказал, проводил по прямой дороге.

Встретили водяного и русалок. Кто еще попадется на пути? И возвращаться смысла нет. Мы вышли к большой полянке быстро, за которой и текла река, стоило попросить Лешего, чтобы проводил. Ведь до этого, несмотря на обещание водяного, перед нами пару часов находился нескончаемый лес.

Решили остановиться на стоянку. Не планировали же уезжать с ночевкой. А оно обернулось непредсказуемым странным пробегом по пересеченной местности. И ведь разведчики ходили в обе стороны от лагеря, но не сталкивались с дичайшей несуразицей в виде духов и нечисти. Пока разобрались, что надо с ними договариваться, а не сражаться, уже солнце начало прятаться за горизонтом. Вот мы и решили возобновить поиски с утра.

Уже обустроили спальные места, витязи сами хлопотали у костра, готовя ужин. Охота была удачной. Два витязя принесли добычу в течение получаса. Я отошла от лагеря на несколько метров в кустики, чтобы меня все видели. За день вошло в привычку, ведь что не куст, то сюрприз. И вдруг перед самым лицом возник шарик на ножках. Испугалась, сделала свои дела в два раза быстрее и приготовилась стартануть, крича «Спасите!».

А оно как закричит в унисон мне. Опешила, прошлась по несчастной мордочке взглядом, отслеживая реакцию очередного местного кошмарика. Уж больно он напоминал домового. Но не на поляне же! Баркс кинулся на него, защищая меня, но был откинут в сторону. Он встал быстро, стряхнул прилипшую листву и зарычал на домового. Подозвала его к себе, видя, что шар не торопиться нападать, погладила Снежика, замолкая с неохотой, понимая, что и темная сущность замолчала, опешив и испугавшись.

Шарик был размером в два футбольных меча. Шерстка топорщится в разные стороны, имеет большие глазки, ротик, носик, ушки, выглядывающие из шерсти, а вон и ножки с ручками, совсем небольшие. Только этот шарик был похож на одичавшую нечисть. Мы выяснили, что это нормально для местных существ. Веками жили вдали от людей, вот и отвыкли. Интересно, если он приоденется, то будет похож на серьезного маленького мужичка? Ага, пострижется, наденет сапожки и штанишки. Абсурд, но к вечеру думалось плохо.

– Ты это, не кричи! Не собираюсь я тебя есть. Уже поужинали. Так чего приходил-то? – главное же вывести оппонента из равновесия, чтобы проникся!

Махнула рукой витязям, чтобы еще больше не пугали нежданного гостя. Они на крик, понятное дело, примчались почти всем составом. Шарик повернулся на один бок, на второй бок, словно изучая, а потом весело кинулся обниматься. Отшатнулась, страшась внимания очередной нечестии, и протянула руку для рукопожатия. Проходили сегодня ни раз. Сейчас он пожмет мою ручку, сковырнет коготочками кожу и заберет капельку крови. Так и произошло. Довольно улыбаясь, шарик запричитал, как родной дядюшка.

– И правда вернулась! Думал, леший опять врет. Дождался! Княгиня! Правда, совсем не похожа на ту, другую, но сойдет. На безрыбье и рак в силе! Пойдем скорее. Наши уже заскучали. Скоро вместо того, чтобы охранять, разберут город на камушки, слишком долго ты не приходила, – он тянул меня в сторону леса. Наши следовали за нами по пятам, выдерживая дистанцию, готовясь кинуться в бой. Как мы сегодня убедились, нечисть бывает и хищной, – так вот, рад, буквально рад, – его голос постепенно приобретал цивилизованность, теряя шершавость и грубость, – та другая обещала, что наследница придет через пару сотен лет, но прошло уже больше трехсот. Мы просто устали ждать.

Хмыкнула.

– Не хотелось бы тебя пугать, но прошло больше времени, – он остановился, напрягаясь всей своей нелепой фигурой, которая начала приобретать очертания мужичка, как я себе и представляла, – около нескольких тысяч лет, но ты не виноват и я не виновата. Так сложились обстоятельства. Как понимаю, вовремя пришла? – видя слезы на его больших глазах, поспешила отвлечь приятными новостями, – я не одна пришла. Будет где вашему народу разгуляться. Вы же домовые, а много домов точно мы заселим в ближайшее время. Вскоре за нами придут еще люди. И среди нас много темных. Знаешь, я вот что не пойму, вчера открылся лишь первый источник, а вы сразу же пронюхали. Как поняла, многие спали до нашего появления и уже проснулись. Вам хватает темной магии?

– А это, – мои уловки сработали, домовой обрадовано принялся рассуждать, – это ж как, мы-то не спали. Не положено. Потому и тяжелее приходилось, чем остальным. Магии темной крупицы, а нам защиту держать. Город сдам тебе, как по писанному, и отдохну. Кое-кто мечтает и в домах нормальных людей пожить, а я уж отдохнуть задумал. Нам ведь сон иногда тоже нужен.

За разговором не заметила, что мы вышли к лесу. Витязь Тарион и Ириним маячили мне, чтобы остановилась. Но город мы так и не нашли, блуждаем кругами по бескрайней долине уже день. Нет, не посмотрим – не узнаем, куда нас этот домовой на ножках заведет. Смело вошла в пролесок. Уже через пять минут лес стал непроходимой чащей, а деревья сомкнулись, отрезая нас от облюбованной поляны.

Не туда заведет? Злой домовой? Нечаянно зацепилась за колючий куст, которого пару секунд назад не было рядом. Капля крови оросила неестественно зеленую листву. Иранар первым выхватил меч. За ним витязь. Остальные встали в боевую стойку. Но я не успела их остановить. Вокруг менялась действительность. Деревья таяли на глазах, завораживая волшебством, оставляя золотистый след, а перед нами появлялся настоящий город.

Белоснежный замок проявлялся в далекой дымке, улочки города с невысокими домами, высокие башни по окраине. Насчитала их пять. Уже через минут пять, все время мы стояли не шелохнувшись, проявился весь загадочный город Картион, о котором упоминалось в свитке. Мы стояли перед большими воротами, распахнутыми настежь, приглашающими войти.