Текст книги "Время не властно над ней (СИ)"

Автор книги: Тата Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11 Зимовье сразу следует за осенью.

Проводы осени решили не пропускать. Тем более Арасан назначил на празднике встречу с одним из приятелей. Воин из крепости уходил в отставку и присматривался, где будет жить. С собой должен привезти все семейство, чтобы и жена, и дети посмотрели. Не идти же Арасану одному. А мама чувствовала себя не очень, поэтому мы втроем сегодня за всю семью.

Я порывалась остаться с ней. Вдруг что случится. В деревне нет лекарей. Есть только знахарка. С ней мы познакомились недавно. Ее привел Арасан, чтобы мы знали, кто будет помогать маме в родах. Но я склонялась к вызову лекаря из крепости. Не понравилась мне женщина. Она была новой для деревни. Бросала странные взгляды на меня и Риса, видимо, почуяв темную кровь. Но витязь ей доверял. Она уже приняла роды у троих местных мамочек.

Я его предупредила о своих страхах, стараясь не волновать маму, тот же заверил, что будет неотлучно находиться подле нее. Тогда и я баркса оставлю в доме. И сегодня попросила его постеречь маму.

Когда мы пришли к большому полю на околице деревни, я с восторгом замерла. Уйма народу, все очень красивые и с венками из листьев на голове. Мы тут же кинулись с Рисом к ближайшим березкам: чтобы не выделяться из толпы – надо бы соорудить похожие венки. А к Арасану подошел воин, которого он ждал. Я ненадолго задержалась, Рис уже убежал вперед. Что-то в этом воине мне показалось знакомым. Стряхнула наваждение и помчалась за братишкой. За это время мы стали родными с ним, магия нас связала. На предыдущие праздники мы его не брали с собой, боясь, что он не сможет сдержать контроль. Все же он еще ребенок. В последнее время он показал себя хорошо, ни разу не выйдя за оговоренный нами минимум, не шалил, проникся тем, что тьма предназначена не для всех, и мы рискнули.

Плетение венка далось нелегко. Я вдруг позабыла все основы этого простого искусства. Витал спас нас, взялся из ниоткуда и помог сплести первый венок. Второй пошел легче, нарядили в венок и Арасана, причем Рис выглядел довольным, ведь он тоже помогал. Только не понятно: то ли расплетать, то ли отрывать лишние листочки от венка. Я не пожалела листьев, выбирала самые красные листья для венка и венки получились пышными и яркими. Витязь не насмехался над нами, а с благодарностью принял свой венок, нацепив его с гордостью и тихо шепнув.

– Спасибо! Совсем забыл, что без венков на празднике делать нечего. Обычно их женщины семьи плетут, а дети помогают, – обязательно об этой новой обязанности расскажу маме, чтобы она не отличалась ото всех. Нас приняли хорошо, но до сих пор проверяли. Вот и Рулья, жена одного из витязя спросила на всю поляну.

– А где твоя жена, Арасан? Или не милы ей наши обычая? – витязь хотел уже было ответить, но думаю, его ответ ничего не решил бы, поэтому придержала его руку и выступила вперед.

– Так я за нее! А у мамы старая рана разболелась. До того как я родилась, она в походы наравне с братьями ходила! – побольше гордости в голос, ведь я нисколько не соврала. Мама в молодости не отставала от князя и крепко держала меч в своих нежных руках.

– О, так она еще и решилась за вторым ребенком сходить, – Рулья сочувствующее посмотрела на витязя, – если над чем в хозяйстве подсобить, ты только кликни Арасан. Не дело твоей женщине перетруждаться.

Витязь теперь придержал мою руку.

– Спасибо, – поклонился по всем правилам, благодаря за поддержку, – но пока моя дочь справляется со всем.

Вот это завернул, а почему мне приятны его слова? В груди разлилось тепло и к горлу подтупили странные спазмы. Не реветь, праздник же! Рис обнял меня за ноги, даря свое тепло. Связь наша крепла и он чувствовал мои эмоции. Славный братишка и такой уже родной!

Витал хмыкнул и вырвал меня из объятий братишки, крикнув на ходу.

– На празднике нельзя грустить, а принято водить хороводы!

Сразу же вошли в круг хоровода и попробовали взять быстрый темп. Танец уже был в разгаре и давно тихий шаг перерос в шустрый галоп. Мне неожиданно понравилось и я с удовольствием влилась в веселый танец. Парень не отставал от меня ни на шаг. А мне нравилось его внимание. Иногда хочется побыть немного девчонкой, которая понравилась пареньку. И где еще там мой капитан? Рис не отставал. Дети танцевали внутри круга, иногда выбегая во внешний круг и внося не менее веселую сумятицу.

Хоровод потому и был веселым, что в нем танцевали все от мала до велика. Вскоре круг заполнил половину поляны. Наверное красиво смотреть на нас сверху? Мой родовой хранитель отозвался и взлетел в небо, чтобы показывать переливы стройного хоровода. Сверху все выглядело иначе. Люди двигались, как оказалось в четком порядке, ведомые магией духов осени. Вон призрачный лось подталкивает огромными ветвистыми рогами выбившуюся пару в круг. А справа от нас медведь пытается танцевать рядом с бородатым мужиком. И внутри каждой пары выплясывает призрачная дева. Берегиня или фея осени лесов?

Хоровод давно завершил свой круг, а веселье продолжалось. На поляне образовались несколько кучек, предлагающие каждая свои развлечения. Неожиданностью стало представление деревенских, которое происходило в центре поляны. Там могли принять участие все желающие. Уговорили Арасана тоже сыграть маленькие роли. Правда, Рису досталась роль позначимее – он был Ветром, братом осени. Его выбрали из-за огромного венка на голове. Мы с витязем смеялись, пока к нам не подошел его друг.

– Дочка приемная, говоришь? А не купца ли Залеского ты дочь? – отпираться не видела смысла. Я тоже узнала этого воина. Он пару лет назад служил в доме отца. Опустила голову, готовясь к окончательному разоблачению, но тут вмешался случай.

Помня первый мой опыт участия в местных обрядах, меня вытолкали на середину. Витал первым кинул искорку магии в меня, справа полетела вторая, а потом искорки посыпались со всех сторон. Я закружилась вокруг своей оси, ловя их. Тишина разразилась гулом голосов. Вокруг раздавались странные тембры, нарастающие по звучанию и скорости.

– Мы...мм, род и сила.

Мы…мм, часть его.

Здравий даров

Не в голодный год.

Мы...мм, благодарствуем

Мы...мм, кланяемся

Раде, что послала

Богатый год.

Мы...мм, род и каждый мог.

Мы...мм, отдаем силы,

Платим свой оброк

Мы...мм, живем по правилам

Рода и всех богов.

Я кружилась, увлекаемая немыслимым водоворотом. Искорки осыпались вокруг меня листопадом. Листья кружили и взлетали в воздух, подхватываемые потоком танца. Уже давно все присоединились ко мне. Мы буквально зарывались в свежую, яркую, осеннюю листву. Рис танцевал рядом со мной. Арасан бежал по внешнему кругу рядом с другими витязями. Их танец отличался от моего, больше напоминал рубленные движения боевого танца. Как странно! Витязи не пахари, а празднуют так, как принято у них.

Обряд проводов осени и встречи зимы был красивым. Здесь не сжигали чучело и не бросали горящие колеса в реку. Но все было не менее мистически и завораживающее. В какой-то момент песня зазвучала четче и звонче. Молодые парни запели веселую песню радости. Стоило их голосам замолчать, как к ним присоединились девушки и женщины. Они пели плавно, призывая благодать в свои дома.

Воины завершили круг своей песней. В словах слышалась благодарность матушке Земле, доброй богине Раде. Они призывали Зиму быть благосклонной в этом году. Стоило им завершить свою песню, как листопад прекратился, я почувствовала, как ноги подкосились. Сколько мы кружили в танце? Почему все оставались стоять на ногах, кроме меня? Почувствовала, как Арасан придерживает меня, не давая упасть.

– Иди к костру. Там для тебя приготовили покушать. Тебе необходимо подкрепиться.

У костра меня ждала Салка с большой тарелкой, в которой плескался наваристый бульон, приготовленный из даров природы. Никакого мяса, только овощи, но похлебка была не менее вкусной. Зачерпнула ложку и с удовольствием проглотила похлебку. Силы постепенно возвращались. Рядом на березовый чурбачок присел Витал.

– Не ожидала, что в обряде проводов осени ты будешь обращаться к богине, служить проводником нашей магии? Так все уже заметили, что ты самый сильный маг в нашей деревне, потому и выбрали тебя. Скоро начнет темнеть и костровищ будет больше. Молодые пары проверяют сегодня свои чувства. Перепрыгнут костер, не опалив пятки, – значит им судьбой предназначено быть вместе. Пойдешь со мной?

Я с сомнением покосилась на паренька.

– Рано мне еще о больших чувствах думать. Вот через пару лет попробую.

– Жаль, но я не имею права уговаривать тебя. Такое только по согласию. Я буду ждать тебя. Буду рядом и дождусь, когда подрастешь, – в его словах не было грусти, он словно принял все обстоятельства и продумал свой план на жизнь.

Удивительное дело. Витал подбрасывал ветки в костер, помогал на импровизированной кухне, разносил тарелки с похлебкой и сладкий взвар из осенней ягоды. Мне тоже перепала кружка вкусного и ароматного взвара. И он ни разу ни с кем не прыгнул через костер. Я видела, как его звали две девушки проверить чувства, но он только подмигивал мне и отказывал им. Уже идя домой, Арасан рассказал мне о предложении паренька.

– Витал просил не отдавать тебя никому, сказал, что заявляет права на тебя. Что думаешь?

Пожала плечами. Мои чувства сейчас напоминали больше дружеские. Но к капитану и пареньку я испытывала тепло.

– Витал хороший! – Рис заерзал на руках отца, а ведь вроде заснул, спрятав голову на его могучей груди.

Не удержалась и спросила у названного отца. Назвать его вслух папой не скоро решусь, но я была благодарна ему за то, что при всем народе принял меня в свой ближний круг.

– А тот воин, что собрался переехать в деревню, ничего больше не говорил?

Арасан щелкнул меня по носу, улыбнувшись искренно, а потом вдруг переменился в лице, став серьезным.

– Ты наша теперь! Мы своих в обиду не даем, – видя мое нетерпение и переживание, поторопился успокоить, – поговорил я с ним. У купца все переменилось. Говорит, после того как пропала их старшая дочь. Всех служак сменили, поэтому и поинтересовался, не удерживают ли тебя силой. И когда увидел, что наши боги и род принял тебя, картинка сложилась. Он понял, что ты на своем месте, поэтому пообещал весной переехать к нам и взял с меня обещание, что не буду препятствовать его искреннему желанию присматривать за тобой.

Время покажет, Крил будет защищать меня или все же отправит весть отцу. А дома нас ждали пироги от мамы. Она отдохнула и теперь вновь летала по дому, забыв о плохом самочувствии. Арасан поцеловал ее нежно и подмигнул мне.

– Не зря деревенские требовали тебя в центр обряда. Твоя сила растет, Алекса. Вон и Алише сделалось лучше.

Как он умудрился провести связь самочувствия мамы с обрядом, так и не поняла, но благодарность мамы была неподдельной. Перед самым сном я все же выловила Арасана и спросила напрямик.

– Знахарка ничем ей не помогает. К родам надо ее везти в крепость.

– Так ей рожать на третий месяц зимы. А там и вьюга и бураны бывают.

– Значит, надо лекаря привести сюда. Ты же знаешь, что ей намного больше лет, чем она выглядит.

Я добилась того, чтобы витязь задумался. Он пока не пообещал мне ничего, но зерно сомнения, надеюсь, прорастет вовремя, и не случится ничего непоправимого.

На следующий день выпал первый снег. Как люди деревни узнали точную дату провода осени и встречи зимы? Жрецы подсказали? Кто-то из них общается с богами? Ответ нашла у Арасана вечером. За день выпало столько снега, что выходить на прогулку в ночи сегодня не хотелось. Мы дружно весь день разгребали дорожки, наблюдая за работой соседей. Никто не остался без дела. Причем каждый хозяин расчистил рядом с домом дорогу.

– Мы просто знаем когда! Слишком долго живем в этих местах. Снег выпал на всем побережье. Этот первый снег не растает, но теплые солнечные дни еще будут. А сегодня к ночи подмораживать начнет.

Мы с мамой удивлялись этому и радовались, что наши закрома полны. Мы хорошо поработали летом и осенью. Нам не грозит голодный год. Хотя по рассказу витязя следует, что в деревне поддерживают друг друга. И общий урожай делят поровну, такой как пшеница, мука, крупы. Арасан в это лето не убирал со всеми поля, так как яд варварской стрелы подточил его здоровье, но нам выделили долю. На вопрос, почему тогда нас не задействовали в уборки общего урожая, раз витязь не мог, он ответил сухо, но довольно понятно.

– Алиша на сносях. Что я, не вижу, что она городская, да и ты мала еще? Поди и не знаешь, как это снопы вязать, – попыталась возмутиться, что могу научиться, но он усмехнулся и ласково сказал, – придет твое время. Не торопись. Вам в этом году и так досталось.

На следующий день весь народ гурьбой вышел за околицу. Солнце действительно поднялось высоко, начало пригревать, но снег так и не растаял. Мы с Рисом с согласия витязя и мамы отправились строить горку. Все пошли и мы пошли. Было весело и странно наблюдать за дружной и слаженной работой. А затем первый подросток скатился с большой горки, она получилась у нас несколько метров ввысь.

Умные ребята взялись заливать снег и укатывать его на пригорке. Мы с Рисом таскали вместе со всеми ведра воды и топтали, не отставая от остальных. Поэтому с гордостью скатились с нее, когда до нас дошла очередь. За все время проживания в деревне я так и не познакомилась со всеми, а тут прямо вся детвора и подростки стали нашими друзьями. Правда, не всех запомнила по именам, но думаю, что со временем запомню.

Развлечений зимой было немного. Детворе с горки покататься, да за скотиной родным помочь поухаживать. Если выпадал снег – наравне со взрослыми чистить дорожки. Подростки собирались вечерять у друзей, но мне по возрасту было еще рано, поэтому я окунулась в обучение с головой. Гримуар просился в руки сам, но я все откладывала, а теперь пришло его время.

У взрослых было больше забот. В первые дни мужчины отправились на охоту. Звери сытые после осени, не зимой же, когда они истощатся, ловить. Мы с мамой провожали Арасана как на войну. Переживали, высматривали в окошко, ожидая плохих вестей, пока я не заняла всех приготовлением пельменей. Долго соображали, как измельчить мясо, какие приправы можно будет добавить. Налепили от души, потратив много времени. Но главное – нам нужно было еще продержаться пару дней. Первая охота всегда длится дольше, с ночевкой.

Через пару дней я успокаивала маму, наглаживая ей животик. Она совсем себя накрутила, и я уже не знала, что придумать. И вдруг меня треснули пяточкой, потом другой, а потом третьей. Стоп, прислушалась, погладила еще раз, пытаясь нащупать малыша. Радостно констатировала, что у нас двойня. А потом так и присела. А ведь знахарка опытная, должна была уже давно нам сказать о том, сколько у мамы в животике деток растет. Не зря ей не доверяла.

Маму не стала волновать, а сама чаще начала выглядывать в окно, ожидая витязя. Они вернулись с шумом и весельем. Добыча была отменная. Мама вылетела во двор, я за ней. Снежик заюлил рядом, принюхиваясь и подвывая, как голодный волчара. И ведь ест, что и мы, спокойно, но свежатина не оставила его равнодушным.

Арасан спрыгнул с коня, в поводу которого были небольшие сани, где, собственно, и находилась добыча, и первым делом кинулся к маме. Обнял ее нежно и весело поделился своими подвигами. В его словах звучала неприкрытая гордость. Добытчик!

Он отправил нас в дом, оставив Риса на подмогу. Чем ему поможет трехлетка? Но мужчины такие мужчины! Я проводила маму в дом, а сама выбежала во двор обратно, буркнув, что кое-что забыла. Мама с недоумением посмотрела на меня, но не остановила. Я ей была благодарно за это. Не терпелось мне все высказать витязю по поводу профессионализма знахарки.

Застала картину маслом. Баркс уплетал целую ногу косули или лося, а витязь разбирал тушки, готовя их к закладке добычи в зимний ледник. Он находился рядом с погребом, только вход имел со двора.

– Арасан, у меня к тебе дело, – даже не пыталась скрыть волнение. Витязь посмотрел на меня своим пронзительным взглядом, подмечая все. И то, как я топталась в нетерпении, и что забыла варежки, и теперь прятала ладошки в карманах, изредка доставая их. Он обтер руки о суровую тряпку и прикусил губу, готовясь слушать, но не попробовал оттянуть неприятный момент, спросил.

– Не может подождать?

– Нет, – сложила руки у груди, хоть это было тяжело проделать из-за телогрейки, что была на мне. Все же минус на улице. Он вытер руки о тряпку, посмотрел на меня пристально, ища ответы, тяжело вздохнул и кивнул, что готов слушать, – у мамы двойня. Что за дивное умение находить знахарок? Почему она ничего не говорит? Ты же понимаешь, что мама может разродиться раньше, да и все тяжелее может пройти без помощи мага-лекаря. Ты видишь сам, она в последнее время чувствует себя хуже, хотя до срока еще два с половиной месяца.

Он удивленно таращился на меня, с трудом выдавил вопрос.

– Точно?

– Точнее не бывает. Я как почувствовала разом три пяточки, так сразу же ощупала животик. Там точно два ребенка, две головы, четыре ручки, четыре ножки.

– Думаешь, лекарь спасет?

– Должен помочь и до срока и в родах. Я ей, конечно, повешу свою защиту. Специально искала в гримуаре что подойдет для беременных, но нужен лекарь. В крепости есть такой? Не тот, что вас, воинов, штопает, а именно тот, кто занимается роженицами?

– Есть. У коменданта дочь в том году тяжело ходила, он из столицы княжества лекаря выписал. Должен был еще быть там. Практика у него хорошая. Но в зиму на два месяца к нам не поедет.

– Тогда вези маму в крепость, – раз он не поедет, сами поедем к нему.

– Справитесь с Рисом одни?

– А чего не справиться. Надо будет – Каста позовем или Витала. Да и Салка не оставит одних.

– Завтра и поедем. Сама скажешь?

– Не, давай ты. Она с пониманием отнесется к страхам мужика, а если я заикнусь, испугается, родит еще раньше времени.

– Не переживай, все решу. К зиме мы подготовились хорошо, витязи и сами знают, как пережить даже самую лютую зимушку. Не один год рядом с побережьем живем.

Похлопала его по плечу, кивнула сама себе и потопала в тепло дома. А ведь я воспринимаю это место действительно домом. Только открыв двери, обернулась, чтобы посмотреть, не впал ли в панику витязь. С крыльца была хорошо видна его мощная фигура. Он решил не торопиться домой, выплеснуть страхи и гнев.

Думаю, знахарке достанется на орехи. Витязь наш добрый, но такого не простит. Не оставит на зиму деревню совсем без знахарки, но по весне отправит ее куда подальше. А ведь мы обговаривали вопрос о том, взять ее с собой на новые земли или нет. Без нее как-нибудь обойдемся. А народу и так набирается достаточно. Почти вся деревня собралась переезжать с насиженного-то места. Верят в Арасана, или я так их впечатлила своей магией? Усмехнулась про себя, разгоняя страхи. Все будет хорошо!

– Мама, – с порога крикнула родной мамочке, видя, как она тащит большой чан с водой к печи, – ты чего удумала?

– Так баню топить поздно уже, а мужу надо будет сполоснуться.

– И то верно. А попросить о помощи нельзя? Ты же с пузом вон каким, о себе не думаешь, о ребенке бы подумала, – скинула мигом варки, местные валенки с меховой опушкой, больше напоминающие унты, так как у них была кожаная подошва. Туда же в угол полетала телогрейка и шапка. Подхватила чан с водой с пола, благо мама испугалась моего окрика и опустила его из рук. И понесла сама на печь. Она еще и печь успела затопить. С легкостью прикрыла чан металлической крышкой. Пусть кипит. Холодную воду витязь сам натаскает и разбавит. Видя замешательство родной женщины, обняла ее, и тихо попросила больше не таскать тяжести. Давно ли ей лучше стало!

Витязь не торопился домой, видимо решил разделать мясо и отправиться выяснять все со знахаркой. Мы же с мамой только и уловили момент, когда он сбежал со двора. Быстренько заняла ее готовкой, сходив за свежатиной, предложила нажарить мясо в луке и сметане. Сработало, она отвлеклась, забыв, что ее муж ушел.

Но когда он вернулся, вздохнула свободно. Уже завечерело и я как чувствовала, наелась, накормив и Риса. Все, можно оставлять их одних. Увела братишку в его комнату, пообещав рассказать сказки. Эх, придется привыкать и вспоминать все, что знаю. Нам предстоят с ним долгие вечера без витязя и мамы.

Уж не знаю какие слова нашел витязь для мамы, но с утра мы собирали их в долгую дорогу. Если все пойдет хорошо, то они вернутся не раньше января или февраля. У ворот крутится Каст. Витязь сдержал слово и обговорил с ним условия присмотра за нами. Рис тоже встал, хоть и было еще темно и совсем рано, не больше половины шестого утра.

Братишка долго обнимал отца, маму, словно предчувствовал, что это расставание продлится долго.

– Папочка, возвращайся скорее. И ты, мама, привези мне братишку маленького, – Рис все чаще говорил связанными предложениями. С пробуждением магии он и развиваться начал быстрее, немного опережая сверстников. И с детьми своего возраста играл менее охотно, чем-то напоминая меня в его возрасте. И на празднике вчера показал себя хорошо, удержал контроль магии. Но и дети здесь дружелюбнее. Вдруг представила настоящую школу, где дети всех направлений магии обучаются вместе. Их смех, веселье, шалости не разделяют на светлых и темных. Возможно, в новых землях все так и будет.

– Идите с богами! Пусть детки родятся здоровыми и в срок. И ты, мама, выдержишь все испытания.

Она смахнула непрошенную слезу, обняла нас обоих и резво направилась к телеге. Арасан не рискнул по первому снегу отправляться на санях. Но и лошадей взял своих деревенских. Они у них приучены ходить и по вязкому снегу, и в пургу. Потому они и отправлялись с утра, что витязь чувствовал приближение первой зимней бури.

Не прошло и часа с их отъезда, как к нам один за другим нагрянули гости. Каст помог управиться со скотиной, разделать мясо на пару дней, чтобы я не рубила ничего топориком. По его словам, топорик в руках девчонки до добра не доведет. Хотелось в ответ оскалиться, но витязь был добр, даже вывел наших лошадок на прогулку, попросив местных мальчишек покататься на них, чтобы не застаивались. До этого всем этим занимался наш собственный витязь.

Оказывается, столько нужно сделать за день, помимо привычной мне работы, что я хваталась за голову. Как вовремя тогда Арасан взял нас под крыло. Теперь было видно, сколько труда лежало на его широких крепких плечах. Когда он болел, нам помогал капитан, и сейчас витязь избавил меня от многих хлопот. А я еще думала, что опытная и сама смогу вести хозяйство.

Потом пришел Витал, помог натаскать дров, затопить печь, наносил воды. Благо колодец был совсем рядом. У нас всегда стояла бочка воды в доме, мы никогда ее не экономили. А как я бы сама носила тяжелые ведра... Нет, в колодце была установлена магическая тяга, и вода забиралась в ведро легко, но в бочку входило пять ведер. Именно столько нам хватало на весь день. Конечно, нам и готовить теперь много не надо, но и совсем без еды не жить же. Да и руки где сполоснуть, помыть что!

Витал пообещал завтра прийти истопить нам баню. Живем! Но пообещала себе учиться всему, тщательно следила за работой Каста и Витала, чтобы в случае чего управиться самой по дому.

После обеда пришла Салка с мужем.

Действительно ее муж выглядел суровым и неприступным. С таким разговаривать было даже боязно. Салка сама накрыла на стол, притащив всякой снеди. Витязь же с трудно произносимым именем Сартарок выпил взвару, съел пирога, грозно смотря на нас, чтобы мы не отставали от него, а потом заговорил. Если бы не знала, кто говорит, подумала бы, что мне кажется. Его голос был чарующим, обладал бархатными нотками. Этим наверняка и взял Салку. Было видно, как она смотрит на него влюбленно и нежно.

– Зима будет суровая. Если не будете справляться, приходите к нам жить, пока Арасан не вернется, – кивнула завороженно, – плохо, что у нас нет своей повитухи. На новых землях она понадобится. Согласна? Вот и правильно. Мы с витязями посовещались, пригласим пару военных лекарей, отошедших от дел, они, думаю, посоветуют кого. А со знахаркой ты не ошиблась. Мы ее с утра допросили. Ведьму пригрели. И ведь до того, как с твоей мамой ошибку не совершила, не выдала ничем себя.

– Что с ней будет? – не хотелось бы под боком ведьму иметь, хотя и зима диктовала условия «не выгонять даже хищного зверя». Но скольким она успеет навредить?

Ей делать у нас нечего. Мы и темных не выдаем храмам и ведьму не выгнали бы. Добро бывает разное. Жила бы по совести, горя бы в нашей деревни не знала. А она не просто так смолчала о двойне. Хотела одного ребеночка в молчаливую плату своей богине забрать. Потом бы сказала, что так и было, мол, не знала, потому и не уберегла. Посчитала, что все сойдет с рук. Но где она жертва, там и другая бы. Убивать ее не стали, но ей еще мимо яраний да по зиме за крепостью идти. Боги рассудят.

Не сдержалась, спросила.

– А ярании в зиму в спячку впадают? Хладнокровные же?

– Спят они зимой, но если неприятель нагрянет, пробудятся. Ты заметила, что у нас жрецы не такие. Это они нам культ яраний привили. Светлые тоже, бывает, ко злу обращаются, – и чего все к нему с предубеждением относятся. Хоть и суровый, но рассуждает правильно, – я все сказал! Не бойся прийти за помощью.

– Спасибо! – подскочила, поклонилась, как тут принято. Не часто я радую окружающих признанием, – а как быть теперь с подготовкой к отъезду? Или же зимой пока заморозим идею? – не знаю, почему не спросила у Каста или Витала, отец которого пользовался не меньшим уважением, чем Арасан.

– За это не переживай, все идет своим чередом. Когда решили со старыми, вся деревня собралась. Хоть и боязно сниматься с насиженных мест, но у нас почти во всех семьях по темненькому мальчонку имеется или девочке. А ордену храма ходу нет. Аволг нас прикрывает. Но сколько еще такое благолепие продлиться? Дети и темненькие являются величайшей ценностью. У самого подрастает пятеро. Их защищаем всегда первыми, – удивительная логика военных впечатляла и находила отклик в израненной душе. Почти влюбилась в этого сурового мужчину, но вспомнив, что у него семья и пять детей, улыбнулась и понимающе подмигнула Салке. Вот и понятно, почему она выбрала его. Тем временем Сартарок продолжал успокаивать девчушку в моем лице, а я кивала, как болванчик, оглашаясь со всем.

– И телеги мастерим, чтобы в дальний путь везти свой скарб, и посевные оставили в достатке, и урожай разделили надвое, чтобы в весну с собой взять и не голодать. Мы не бедствуем, за долгую службу скопили золота, потому за нас не волнуйся. Что не хватит – докупим.

Он тут же встал, показав, что все сказал. И они с Салкой пошли к двери. Она все время молчала, а у двери шепнула.

– Сарт пообещал, значит, поможет!

К вечеру, как и предчувствовал Арасан, повалил снег, да крупными хлопьями. Благо они уже должны были доехать до крепости. Если б не переживала за них, то наслаждалась бы уютом и теплом дома. Рис не капризничал, принял мое главенство и с усердием учился. Вот и сегодня перед сном мы с ним выучили два простых заклинания, а потому уснули оба в обнимку. Рис искал у меня защиту, и я не могла не поделиться с ним своим теплом.

На следующий день я связалась с мамой по артефакту. Не зря же я пару своего положила ей в сумку. Они доехали хорошо, лекарь, на которого надеялись, принял ее на патронат. В этом мире это называлось «принять на заботу». Именно так относились лекари к своим пациентам, тем и отличались от знахарок и ведовок. Те жили по своим правилам. Я не просто так надеялась на лекаря, знала об их правилах, лекарь не разочаровал, пообещал помочь маме доносить до срока. И это означало, что зимовать нам с Рисом вдвоем, вернее втроем со Снежиком.

Этот обормот в лес ходил теперь редко, словно карауля нас. Всегда топтался рядом, когда приходили витязи и Витал помогать по хозяйству, лениво отгоняя их от нас. Его помощь в обучении магией была неоценимой. Он неизменно укладывал свою тушку у печи и следил за нашими уроками. Я давно научилась подмечать, когда он забирал излишки темной магии из пространства. Удивительный баркс. Сам белый, а питается тьмой.

Мы часто связывались с мамой, почти так же, как с капитаном. Она упорно берегла себя, как велел лекарь, исполняла все его назначения. Да и Арасан следил за этим. Мы не могли долго разговаривать. Артефакт связи был потому еще и редким и дорогим, что им могли пользоваться только маги и ведьмы, как показала практика. До нас дошли новости о знахарке. Она благополучно вышла из крепости, защитив себя амулетами, а за частоколом ее ждала телега с возницей. Ведьма же!

Так вот мама успела поделиться тем, как готовит приданное деткам. Мы с ней успели накупить у местных мастериц и чепчиков, и распашонок, и пеленок нарезать, даже вышить некоторые из них, украсив и сделав нарядными, но теперь-то все надо было на двоих. Я рада была за нее, что она не унывает и с радостью окунулась в материнство, отогнав страхи. Если лекарь еще с родами ей так же поможет, сама поставлю за него свечку в храме. Правда, не было подобного обычая в здешних храмах. Так я и подношение готова была всем богам отнести, лишь бы все у нее было хорошо.

Дни летели мимолетно. Заботы по дому, учеба занимали много времени. За этот месяц столько всего случилось, но благо нас не коснулось и обошло стороной. Зима уже в первый свой месяц показала свою красоту. Снега выпало немерено. Вот из-за этого и случилось то, что случилось. В соседней деревне обвалились крыши у трех домов. Люди остались на улице. А так как домов там было немного, то и приют тем семьям пришлось искать в крепости. Витязи организовали целый отряд, который помогал в нашей деревне с чисткой снега. И нам досталась их помощь. Как они дружно счищали сугробы с нашей крыши, любо-дорого посмотреть. Я расстаралась и напекла пирожков в этот день, поблагодарив нечаянных помощников.

Второй случай привел в нашу деревню знахарку. Женщина вышла из леса, поразив своим видом. Старушка с клюкой, заплечный мешок и два пса рядом с ней. Они молча проводили ее к Сартароку, когда деревенские ребятишки сказали ей, что старосты нет дома. Я наблюдала за женщиной из-за ограды, не осмеливаясь выйти за ворота. Вдруг она обернулась и посмотрела прямо на меня.

Миг – и я чуть не присела, она определенно поняла, что я темная. Но когда я осмелилась посмотреть ей в глаза, то поняла, что она добрая. На ее морщинистом лице цвела ласковая улыбка, которой она одарила меня просто так. Даже мне удалось различить ее магические особенности, была не только знахаркой, но еще и ведьмой. По всем признакам эта была на светлой стороне. Пусть так и остается, а я на всякий случай не буду избегать ее. Позже Витал рассказал, что ее приютили в деревне. Ее дом замело, а жила она не мало не знамо, а в сердце чащи лесного массива вечных сосен. Вот и будет кому за здоровьем в деревне следить.