Текст книги "Время не властно над ней (СИ)"

Автор книги: Тата Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15 Первая оттепель.

Я держалась. Отвергая саму мысль нового путешествия во времени. Капитан сделал выбор не в пользу меня. А я ведь еще маленькая, пока бы выросла – все проблемы растаяли бы как дым. Но он, живя столько лет, не удосужился запомнить простую истину. Не судьба! Было по-прежнему обидно, ведь он успел изучить мой характер, должен понимать, что я бы приняла его любого. И что как не трудности сближают, делают нас роднее. Первое же испытание разлучило нас. Стоит ли мне ждать его? Одумается он? Перестанет стенать и примет темную магию до конца? Все же в нем сильно воспитание светлых, скрываясь ото всех знакомых, считал себя уникальным, а судьба ткнула носом в неприглядную суть.

Приближалось Новогодье. Мы заранее начали готовиться к нему. Через два дня после него у Риса будет день рожденье. Я внесла свою лепту в планирование долгожданного праздника. Для Риса мы пригласим детей в дом и устроим игры. Мама сама возьмется готовить традиционные блюда, а я решилась испечь торт. В деревне нет кондитерских, а по зиме ехать в крепость не дело.

Само же Новогодье здесь празднуют с размахом. Три дня идут празднования в центре деревни. Народ от мало до велика катается с горки с утра, а к вечеру в центре начнутся гуляния, которые продлятся всю ночь. Для самых отважных в Новогодье жгут огромные костры и играют музыканты до упаду. Меломы будут местные из талантливых витязей, как, впрочем, и на всех праздниках они будут веселить народ доступными инструментами.

Мы с мамой украшали дом внутри и снаружи самодельными венками из сосновых и рябиновых веток. Сосновые ветки добыл нам витязь. Они с мужиками специально для этого ходили в лес. С каждой семьи по несколько венков для украшения площади. Справедливо. А рябину с осени заготовила мама. Я еще удивлялась, зачем она сушит рябину, ведь и варенье с нее получается полезное.

Внесла свою лепту, предложив сделать снежинки и фонарики из обрезков плотной ткани веселых расцветок, благо дегтярного клея в каждом доме полно. Его добывают плотники в том же лесу и продают за копейки. Так как у нас нет картонной основы, бумага в этом мире имеется, но довольно дорогая, потому и книги на вес золота, предложила смазать заготовки клеем и оставить просушиться у плиты.

Резали и клеили всей семьей. Получилось весело. Лишь витязь поглядывал на ровные снежинки и фонарики, заполненные той же тканью, скептически. Они пока не имели форму, а измазанные клеем смотрелись совсем уж непрезентабельно. Зато на утро все с восторгом ощупывали наши творения. Как я и предполагала, клей высох прозрачным ровным слоем, сделав изделия твердыми. Пришло время плести венки. К ярким снежинкам и фонарикам между темных веток сосны и красной рябины мы добавили не менее яркие ленточки, завязав их бантиками. Лучше наших венков ни у кого не будет.

Мама приобретет авторитет, поделившись с женщинами секретами мастерства. Мы с витязем подшучивали на эту тему. Он неспроста берег и продвигал ее в деревне. Витязь удумал поддержать мою идею сделать ее княгиней на наших землях. Боится, что не сможет составить конкуренцию князю.

Дети были спокойными, словно перенеся в родах невзгоды, теперь набирались сил. Я помогала маме нянчиться с ними, даже укладывала их спать. Им пока не нужны колыбельные, но тихое и напевное «баю-бай», воспринимали на ура. Сестренка и братишка выглядели вполне здоровыми, маме хватало молока. Для этого мы следили с витязем за ее питанием. Вовремя чтобы пила чай с булками, молока чтобы было вдоволь, ну и обязательно горячего блюда на обед. Ей не грозило потолстеть, так как она кормила двоих.

Любовалась украшениями дома и мечтала о настоящих елочных шарах. Отец когда-то привез несколько штук из-за моря. Там стеклодувы придумали подобную красоту. Вот бы и нам здесь такого умельца. Когда-нибудь к нам в княжество будут становиться в очередь, чтобы получить разрешение на местожительство, и стеклодувы тоже приедут.

С вечера мы с мамой наготовили разных вкусностей, специальных медовых пряников, пирогов, настрогали салатиков уже по моему рецепту. Как справлять Новый год без оливье? Вот и я не знаю. Мы сначала отправимся всей семьей на горки. Их на днях мужики расчистили и залили заново к праздникам. Мама решительно настояла на том, чтобы прокатиться вместе со всеми, а мы с витязем попали. Колясок здесь не придумали, столько всего для детишек не хватает, что начинаешь задумываться о пользе знаний.

– Арасан, а у нас имеются умные кузнецы? Представь, сварят металлический короб, обтянем его досками, как люльку, приварим ее к санкам или колесам, обтянем каркас тканью. Постелем матрасик, подушечки и одеяльца и можно будет детей не таскать на руках, а вывозить в народ с удобствами. Сейчас бы ты не стоял со мной, а катался вместе с мамой, – рассказывая, вырисовывала на снегу нехитрую конструкцию.

– А что, так можно было?

Но мы сообща придумали, как покататься с горок всем. Сначала Риса заменил Арасан, затем я пошла на горку с мальцом. И так по очереди. Накатались все, продрогли и отправились домой греться. Из тепла не хотелось уходить, но через час на центральной площади начнутся гуляния, где вся деревня соберется. Арасан еще с самого раннего утра, управившись в хлеву, отнес наши праздничные венки в деревню. Там нашлось много желающих наряжать и подготавливать площадь для гуляний. Нам предстояло только унести всю снедь с собой.

И как мы это провернем? Арасан решил эту проблему. Когда мы вышли на улицу, нас ждали запряженные сани. Сначала мы стаскали втроем тарелки и кружки. Каждый приходил со своими. Жалко утварь, у нас ее и так немного.

– Не переживай, женщины будут пустые чашки и тарелки уносить к Вилире. Она рядом с площадью живет. А утром мы заберем свою, – он смеялся, вызывая у мамы ответную улыбку.

– Какая у нас дочь с тобой рачительная!

– И то верно!

Мама с витязем смеялись, Рис толкал меня в бок, когда мы усаживались в сани, тоже хохоча. Как хорошо, что все невзгоды отступили хоть на время. На площади уже народу было не протолкнуться. Витязь водился с детьми, а мы с мамой выставляли свои пироги и пряники. Женщины интересовались, что у нас имеется, и одобрительно цокали, каждая попробовала нашу стряпню, похвалила, и лишь затем нам кивнули. Мы забрали у Арасана деток, а он вытащил самое главное – пару кувшинов с вином.

Рядом со столами стояла деревянная бочка с узнаваемым краником. Оказывается, специально для праздника с осени было закуплено горячительное. Там же притулились две бочки. По разговорам окружающих поняла, что это медовуха. Миры разные, а она и здесь прижилась. Все пироги были накрыты платками, чтобы оставались теплыми. Хотя сегодня был удивительно солнечный день. Не больше семи градусов мороза. Самое время для гуляний!

Сначала было настоящее представление, где богиня зимы раздавала сладости детям. Арила, жена одного из витязя, играла свою роль получше многих снегурок нашего мира. Она высокомерно вздергивала бровь, улыбалась широкой улыбкой и подмигивала детям, спешащим сплясать или спеть песню. Потом выступили витязи, показав свою удаль. Шуточные бои развеселили народ, и мы встречали ряженных кумушек и настоящего балалаечника с воплями и смехом. Они нам спели целых пять песен.

А потом перед нами выступили местные красавицы. С трудом узнавала незамужних девчат из деревни в этих наряженных снежинках. Голубые сарафаны и белые меховые жилеты были украшены белоснежной вышивкой. Они танцевали ручеек, водили хоровод под знакомую флейту, а остальные прихлопывали им и притоптывали. Их сапожки мелькали под летящими юбками сарафанов, а косы, все как у одной, весело стремились за ними.

Я ждала сегодня чуда. Почему оно не приходит?

Дальше следовал общий хоровод, в которых всех нас завлекли снежинки. А вот и обряд обращения к предкам рода. Сегодня он не требовал от нас специальных слов. Флейта вдруг взяла высокую ноту, и я ощутила, как моя магия сама устремилась в центр хоровода, поднимая ввысь снежинки. Девушки танцевали ускоряясь, заставляя нас тоже перебирать ногами быстрее.

Неожиданно заметила в образовавшейся метели внутри круга красивых призрачных девушек, наряженных в богатые одежды. Их одеяния не уступали нашим Снежинкам. Арасан и мама топтались рядом, и я услышала, как он рассказывает ей, что это наши снежинки из Лесного. Они теперь служат Зиме и охраняют наши дома от морозов. Одна из них дунула на меня снежным вихрем, вплетая в мои одежды морозные узоры. Заметила вокруг себя нескольких девушек отмеченных ими. Это и есть чудо, которое я ждала?

В какой-то момент девушки пропали, хоровод распался, оставляя нас в священных украшениях зимы. Они не пропали до самой ночи. Окружающие любовались и многие пытались прикоснуться к узорам, но те таяли в их руках, появляясь вновь на волосах, варежках и шубке. А потом пошла пляска и веселье. Все разбрелись по площади, смеясь и общаясь.

Кто-то танцевал, ведь хороводы не прекращались ни на минуту. Меломы из витязей получились самые лучшие. Их инструменты напоминали барабан, гитару и гармошку. И куда же без балалайки. Они играли, прерываясь лишь на то, чтобы смочить горло. Мы тоже успели полакомиться с Рисом, распробовав и пироги, и пряники, и салаты. Для детей на празднике имелись целые кувшины с ягодным морсом, но я строго следила за тем, чтобы Рис пил не так часто. Зима ведь, еще простынет!

Мама с отцом засобирались в гости. Нас взяли с собой. Уходила с сожалением, но надо понимать, дети и так весь день на улице. Им бы да и нам уже пора в тепло. Мы шли дружной толпой к семье Салки. Взрослые устроились в гостиной, а мы с их детьми пошли дружить на чердак. Они также как и остальные пытались выхватить узоры в моих волосах, весело толкаясь. Почему-то это веселило и нисколько не было обидно.

Когда мы поднялись по неширокой лестнице и зашли всей толпой на чердак через невысокую дверь, весело толкаясь, то поразилась его убранству. Нарядная гостиная не шла ни в какое сравнение с этим местом. Здесь были и фигурки богов с подношениями и гирлянды у потолка. Оказывается, большая семья – хорошо. Каждый из них поучаствовал в составлении венков, и получилось их столько, что они занимали все свободное пространство, образуя гирлянды. И фантазии у них хватает. В венки были вплетены ценные бусины, помимо ленточек, шишки и ракушки.

Живя почти на побережье, за это время я так и не побывала у моря. Слишком сложные переходы от крепости к крепости. В нашем княжестве такого не было, а здесь что не дорога, то опасность.

В благодарность за добрый прием я показала детям пару игр. Фанты и игра в слова прошли на ура. Даже Рис пытался угнаться за старшими. Правда, и организовывать их не пришлось. Редкие развлечения дети приняли с восторгом.

А когда солнце начало заходить, мы все дружно вновь отправились на площадь. Там веселье продолжалось. Наше отсутствие никто не заметил, но встретили с яркими прибаутками, предлагая попробовать новый кувшин медовухи. Родители выпали из действительности, детвора присоединилась к хороводу, хохоча и толкаясь. Я зевала и с ленцой рассматривала пары, прыгающие в костер.

На площади зажгли девять костров вышиной с половину дома. Они освещали площадь своим золотистым и обжигающим светом. Поддержала уже с неохотой хоровод, Риля средняя дочка Салки вытолкнула меня прямо в центр. Вдруг заметила, как морозные узоры на мне тают, словно у золушки в полночь. Кто-то крикнул, что необходимо наблюдать, где останется единственная снежинка. Она будет даром от снежных дев. У каждого свой дар. Не верилось, что такое возможно. Все не могу привыкнуть к чудесам магического мира. А нет, снежинка самая большая красовалась у меня на запястье рядом с соколом. Они смотрелись гармонично – черный сокол и белая снежинка.

Решительно шагнула за черту круга хоровода, выпав из него прямо к маме. Рядом с ней стояли Витал и Каст. Оба укачивали детей.

– Умаялась? Где твоя снежинка находиться? – мама улыбалась, не выдавая признаков усталости. Выдержка и опыт прошлых лет сказывались. Она привыкла держать лицо.

– Мне бы прислониться к кому и подремать, а лучше отправиться домой спать, – она погладила меня по голове, сама увидев снежинку на руке.

– Хороший дар от вестниц зимы. Ты сможешь несколько раз вплести холодную вьюгу в свою магию. Или твой охранник сможет использовать мороз для твоей защиты, – угукнула ей в ответ, совсем уплывая в негу приближающегося сна.

Витал рассмеялся и приобнял меня, прислоняя к своей груди.

– Вы идите, Алиша, я за ней присмотрю.

– И за детьми?

– И за ними, – он осторожно переложил сестренку в другую руку.

– Смотри, Алекса, упустишь такого заботливого парня, а то и мужа, – мама весело побежала, словно девчонка к отцу. Тот разговаривал с мужчинами о своих делах, она не церемонясь, подхватила его за руку и потянула в хоровод.

Странное дело. Проснувшись утром в своей постельке, не помнила, как пришла домой. И вроде не пила, а память приказала долго жить. Но то что вчера все не было сном, доказывала уменьшившаяся в размере снежинка. Мороз и холодная вьюга. Сколько раз можно их применить? А ведь сокол – это суть капитана. Аратос поучаствовал незримо в выборе моего рода? Тяжело вздохнула. А сам ушел в рассвет. Окончательно развеял сон и разбудил меня витязь.

– Алекса, дочка, вставай. Сегодня мы идем по гостям. Принято гулять всей семьей. Сходим поздравим Ирину, она вчера удивила всех, родив богатыря. Не забудь принарядиться. Все же ты дочь уважаемого человека, старосты этой благословенной деревни.

Хихикнула в кулачок и пообещала собраться быстро. По дороге мама весело поведала, как я оказалась дома. Меня принес на руках Витал. Я смущенно пару раз переспросила, не ошиблась ли она. А та рассмеялась уже в голос, заявив, что муж выйдет из него заботливый. Она второй раз пророчит другого мне в суженого. Разочаровалась в капитане, не верит, что он приедет?

В гости мы пришли с дарами. Девушка удивила, подозвав к себе, дала потрогать лоб ребенка. Странное тепло от чужого дитя повергло в шок. Ирина тихо спросила у меня, стараясь не привлекать ничьего внимания.

– Он темный. Назови свое имя, милая, назову сына в честь тебя.

Она же не хочет сказать, что знает о моем вымышленном имени? Но как под гипнозом тихо произнесла.

– Эледи, так нарекли меня при рождении.

– Вот и славно. Сына зовут Эледим, Карт.

Витязь, являвшийся ее мужем, залихватски подправил бороду и довольно одобрил ее выбор.

– Вот и славно. В честь той, которая даст нашему сыну надежду на свободную жизнь.

Мы гуляли до самого вечера. Так будут продолжаться все три дня Новогодья. Завтра и к нам придут гости. Поэтому мы с мамой с самого утра занялись готовкой. Я решительно настрогала вновь салатов. Заметила, что на празднике от них ничего не осталось. Сытные оливье и снежный из курицы самое то для зимних дней. А еще предложила сделать канапе. Мама удивилась.

– Одно дело самим твои бутерброды кушать, другое предлагать гостям.

– Так канапе выглядят красиво и их приятно есть. На маленькие кусочки хлеба кладут деликатесы. Например, редкую рыбу, икру, ветчину с овощами. Насколько знаю и здесь они не каждый день идут в еду.

Попробовали, всем понравилось. Пришлось дорезать еще тарелку. Мама оценила тонкий вкус рыбных канапешек. Витязь с Рисом распробовали те, что были с мясом и солеными огурчиками. И майонез нахваливали. Он удался на славу, так как я его сделала похожим на соус, добавив в него горчицу. Мы его с мамой давно используем. Пришла пора выводить в люди. И сыра не хватает. Вот бы вспомнить, как все приличнее попаданки, рецепт сыра, а то он дорого стоит. Свой готовить, продавать и зарабатывать. Облизнулась, пробуя на вкус салат. Тоже ничего! Глядишь приживется и станет оливье традиционным салатом Новогодья в этом мире.

А в гости к нам пришли аж три семье. Две пришли первыми, а потом подошли и другие. Всем все понравилось. Я развлекала детей, хотя хотелось к взрослым. Приятно было слушать их сплетни о праздновании Новогодья. Там столько всего случилось. Мама наверняка не решится пересказывать, напомнив, что я еще малышка.

Незаметно подошел день рождения Риса.

Готовка в эти дни поднадоела, и я была рада маминой инициативе, посвятив себя целиком выпечке торта. Сложные цветные слои бисквитов по моему собственному рецепту, подкрашивались ягодным соком. И вкусно и будет красиво в разрезе. Я когда-то сама в трудную бытность придумала недорогой рецепт. Одно яйцо, а получается аж семь прослоек для торта. Секрет нежного теста заключался в манной крупе и целого стаканы сметаны, которую нам давали на ферме под зарплату в большом количестве. Там я подрабатывала бухгалтером удалено, но имела возможность получать бонусы и не голодовать. Нам еще полагались окорочка и яйца, которые были в дефиците.

И сейчас благодаря коровке в хлеву было у нас в избытке. Странная порода выдавала молока без запуска, а ведь все мы видели, что она готовилась принести нам потомство. Верила, что с таким раскладом мы будем всегда с молочными продуктами. Прошли те времена, когда мы с мамой ждали соседскую крынку молока. Сейчас могли сотворить и сметанку, и творожка, из которого я кстати и планировала сделать крем. Нежный домашний творожок взбитый в ручную с щепоткой соды для пышности, сметанкой и кусочками мороженных ягод выглядел пышным, просясь в рот.

Самое сложное – это было добыть форму для выпечки, а уж крем было из чего делать: натуральные сливки и яйцо взбить помог сам Рис. Силушка у него будет под стать отцу. Темный витязь растет! Украшала его в тайне ото всех замороженными ягодами и листикам мяты, которую выращивают здесь на окне. В чай добавить зимой и вот так использовать торт. Я несколько капель добавила в тесто, и ванили не надо.

Рис бегал вокруг нас, успевая снять пробу со всего, с восторгом оценивая наши старания. Никто ему в этот день не отказывал, ругая за то, что перед обедом переедать нельзя. Пусть радуется дитя с родным даром!

Мама сдержала обещание приготовить местных изысков, в которых я была не очень сильна. Меня только мама и допустила до кухни. Подозреваю, что она и сама не очень много знала о приготовлении еды. Княгини в этом мире воспитываются совсем по-другому. Но аромат от ее блюд шел одуряющий. Мы всей семьей сглатывали слюни. Удивилась, когда к традиционным курникам с грибами испекла слоенные печеньки, начинив их малиновым джемом. По моему рецепту.

О, и канапешки тоже в деле. Предполагается много детей, которые оценят малюсенькие бутербродики из сыра и мяса. Я как-то показала ей плюсы таких закусок и она, да все гости в Новогодье оценили их вкус. На горячее будет утка, она уже второй час томиться в печи. Я подглядела, как она ее готовила. Начинять яблоками и ароматными специями я никогда не пробовала, но готовое блюдо в прошлой сытой купеческой жизни пробовала.

Пока мы с мамой наготавливали, витязь сходил пригласил детей из семей, которые были нам близки. Впрочем, пригласили их намного раньше, но здесь было принято подтверждать приглашение в день праздника. Умная традиция, позволит не оплошать и наготовить угощения на всех. Сегодня придут только дети. Мама с отцом приняли расклад, согласившись, что это детский праздник. С детьми у нас за эти дни установилось дружеское общение, в основном благодаря моим играм. Наверняка они в предвкушении примчатся сегодня. Никто не откажется.

С самого утра мы обложили братишку подарками, обсыпав его рисом, дорогой крупой, приносящей удачу и богатство. Традиция маминой семьи мне понравилась. Было весело кидаться всеми богатствами природы, желая того самого богатства. Рис со счастливой улыбкой пытался поймать рисинки и запихать их себе в карман, приговаривая, что счастье должно храниться на своем месте.

Отец приготовил для него маленький клинок из настоящей стали, совсем не бутафорский. Мама вышила ему рубахи с обережной вышивкой, которую обычно нашивают только родные мамы. Братишка чуть не всплакнул, но быстро спрятал одинокую слезу и расцеловал отца и маму. Так и сказал.

– Спасибо, отец, спасибо, мамочка! – теперь уже у мамы в глазах что-то заблестело, не иначе соринка попала.

Я же подарила ему первый в этом мире букварь. Он уже давно просит научить его читать. Думаю, в четыре года он освоит начальный этап чтения. Делала его последние две недели ночами. Я его учила уже по знакомому с детства методу. Рисовала букву, а рядом предметы, в названии которых встречались эти буквы. Получилось всего двадцать страниц, которые я сшила вместе плотной нитью, чтобы самодельная книга не рассыпалась. Он так страстно прижимал к себе подарок и не выпускал из рук до самого прихода гостей, что я тоже чуть не всплакнула, поддавшись общему настроению.

Но шокировал нас Рил, первый наш гость. Старший сын Салки заявился в дом и с порога прокричал.

– Рис, встречай гостей, я к тебе всю малышню привел!

Мы с мамой не поверили, а когда вышли встречать, обомлела. Она тут же воскликнула.

– А еды-то нам хватит? И где мы их всех разместим? – да там полдеревни на пороге стоит, поэтому ее беспокойство понятно.

– Не переживай, главное – накормить. Бутерброды если что подрежем. Можно будет поиграть во дворе в снежную крепость. Благо снега много. А вот тарелок может не хватить.

Мама быстро пришла в себя и начала командовать детьми. Одного услала к соседям за посудой, девчонок припрягла к накрыванию на стол и одну самую старшую возвела в няньки. Так и понеслось. Еды хватило, торт зашел всем. Даже витязь восхитился тонким и нежным вкусом моих бисквитов и творожено-ягодного крема.

Крепость мы построили быстро. Витязь и подтянувшийся Витал помогли нам. Разделились на две команды и понеслось. Надо говорить, что победила команда именинника? В ней же была я, опытный пулятель снежков! Дети с восторгом окунулись в непривычные развлечения. Вот интересно, горки есть и кататься здесь умеют, а никто не догадался кидаться снежками, хотя снега в этой местности навалом. Даже девчонки все участвовали. Горжусь собой! А мама с малыми детками, которые быстро устали и теперь стали болельщиками, посмеивалась над мужем. Их команда проиграла.

Невероятный бой завершился, а в дом никто не торопился заходить. Поэтому предложила наобум лепить снеговиков.

– А что так можно было? И сколько эти красавцы простоят? – Витал чесал затылок, приподняв меховую шапку, выглядя ошарашено и неверяще пересчитывая шесть снеговиков и одну снежную бабу. Двадцать детей развлечь это настоящий труд, поэтому я давно сидела на крыльце, вытянув ноги, позабыв о морозе. Как, впрочем, о нем позабыли все.

– До первой оттепели простоят, но можно их подпитать магией, тогда будут стоять до самого первого тепла. Может, уже домой всем пора?

Спас нас Сартарок, пришедший за своими детьми. Оценил наш снежный флешмоб, почесал, как только что Витал, затылок и, посмеявшись от души, вытолкал своих отпрысков силком за ограду. И вот чего я боялась его? Нормальный мужик же! И отец, как оказалось заботливый. Как по команде за ним пришли и остальные родители. Проводив всех, потеряли Риса. Именинник нашелся на чердаке со своими сокровищами в обнимку. Он мирно дремал. Витязь, посмеиваясь, унес его в комнату, гадая, как долго он отдыхает и сколько успел пропустить.

А на утро солнце засверкало, отражая прозрачные капли. С крыш скапали первые сосульки.

Снеговиков кто-то вчера все же зачаровал, не иначе витязь постарался, и они по-прежнему радовали нас своим наличием. Всем понравилась необычная композиция, даже некоторые любопытные деревенские приходили поглазеть. Но вокруг них неумолимо росла лужа. Оказывается, подобное было невероятным для этих мест. Снег стоял до самой весны.

– Морозы еще придут, а зима не укрыта. Непорядок. Растения вымерзнут, деревья не принесут плоды. Что-то в мире происходит, – не сдерживаясь в своих выводах, вещал Акорун. Он странным образом прижился у нас дома, заняв дальнюю комнату. Она до этого пустовала. Арасан пускал туда на постой важных гостей. Там и капитан останавливался, – необходимо ускорить отъезд.

Витязь возражал.

– Детей малых у нас много. Они не выдержат длительный переход. До столицы княжества три недели пути, а потом еще неделя до его границы и нужных земель.

Я прониклась предупреждением воина. Доверять совсем не торопилась, но он пришел от Аволга, у которого были схожие с нашими цели.

– Я когда-то училась у Илюса Березного. Наш отец не скупился на учителей. Он-то и дал надежду, что моя магия когда-нибудь проснется, – не открывая того, что училась Элда, дочь купца, я решила рассказать о беспокоившем меня упоминании о порталах, – он любил рассказывать легенды о древних переходах, напоминавших порталы. Только он никак не мог понять, какие сущности могли строить их. Вот бы нам найти подобный переход и переместиться всем народом в нужное место!

– Есть такие легенды, девочка. Сегодня же отправлюсь в храм и заставлю Аволга нам открыть эту тайну. Вот старый, он наверняка знал о них, но всегда откладывает знания напоследок. Мол, крутитесь сами, вдруг что и раскопаете.

– Думаю, он не просто так не тревожит древних сущностей. Вон мы уже потревожили колодец времени, и что получили?

Акорун уехал в храм, велев нам начинать готовиться к отъезду всей деревней. Арасан же проявил недюжинное сомнение.

– Соберемся и что? Люди не получат нужного, начнут сомневаться. Если же я заикнусь о том, что мы пойдем сейчас в дорогу, то перестанут нам верить. Да и откликнутся ли нам эти сущности?

– Согласна, отец, надо сначала получить то, что поможет совершить переход. Да и идти весной, как планировали, безопасней, – заметила довольную улыбку витязя. И он точно радовался не тому, что я поддерживаю его, а тому, что назвала его отцом. Долго ждал, – нам не испытать голода. На новых землях распашем, вырастим урожай, построим первые дома. А сейчас зимой земли нас встретят неприветливо. Терпеть лишения из-за мнимой опасности? Если б знать точное место какой-нибудь солнечной долины там, где можно было бы уже сейчас обустраиваться.

Так и решили – дожидаться возвращения воина из храма. Но у судьбы были свои планы. К вечеру в наш дом постучал вестовой. Мы с любопытством всем семейством рассматривали матроса в зимнем колете и меховой ушанке. Посланник был молодым и ни у кого не было сомнения в том, кто его послал. Передумал капитан? Решил вспомнить о своих обещаниях, вернется к нам? Или случилось что страшное с ним? Сначала принято гостя накормить, напоить, а потом устраивать допрос. С нетерпением ждали, когда посланник отдохнет с дороги и передаст нам весть. Дождались с трудом.

– Аратос прислал к вам с посланием. Велено передать на словах: «Я помню о своем обещании. Корабли придут по весне в срок. Нашел вам людей верных, которые с удовольствием станут поселенцами. Две деревни, думаю, на первое время хватит. У них мастеровых разных полно, магов средней руки. В море спас с островов. Те острова затопило, они лишились дома. Не к добру море бушует. Старожилы ведают, что грядет большое наводнение. На побережье вскоре не будет хорошей и сытной жизни. Берите с собой всех, кто поверит вам в крепости. Посылаю артефакт, который активирует древний переход. Найдите его уже сейчас и уходите до весны. Верный вам капитан Сокол». Вот вам артефакт, – матрос передал именно мне маленькую ажурную шкатулку, – ее отдал вам в дар жрец тех людей. Откуда-то они знают, что вы их не бросите, Алекса.

Знает мое имя, значит, был на том корабле, где я оставила свой след, пытаясь спасти их капитана.

– А как называется тот народ с островов?

– Бережные. Капитан подружился с ними, много беседовал с их жрецом и старостой. Говорит, им можно верить. И для вашего спокойствия – у них полно темненьких.

Проводили матроса, а сами в шоке рассматривали странный артефакт в шкатулке. Не дождались Акоруна. Выглядел артефакт как гладкий камень с серыми прожилками. Не сразу поняла, что цвет линий напоминает цвет моей магии. Вот тебе и судьба. Не увидишь сам – не поверишь во всю эту чертовщину. А она была? Линии в моих руках ожили и теперь делились со мной своим теплом. Но должны же, наоборот, вытягивать магию. Незаряженные артефакты не могут отдавать, они забирают. Неладное заметили и мама с отцом.

– Выбрось его.

– Осторожно опусти обратно в шкатулку. И пока не узнаем, что это за дрянь, больше не бери в руки.

Рис, вторя им, покачал пальчиком смешно. Снежик зарычал.

Так и поступила, последовав совету родителей, выронила артефакт обратно в шкатулку. Но до самого возвращения воина храма он притягивал меня. Вчера даже приснился сон, как я кладу артефакт на грудь и он впитывается в меня, оставляя круглую татуировку на теле. Кошмары только и снятся. Когда уже приснится что-то приятное?

Акорун вернулся через два дня. Удивился тому, что мы еще не собрались, а мы дружно смотрели на него, спрашивая без слов. Какие вести привез? Нашел ответы? А то зачем нам обираться-то? Воин ухмыльнулся в бороду и отошел на шаг от нашей семейки. Проникся.

– Аволг не сразу согласился дать необходимые сведения. Этими сущностями повелевали ведьмы и колдуны. Для того, чтобы активировать переход, необходим специальный артефакт. Радостная новость – темная сможет активировать его. Нерадостных новостей две. Первая – артефакты подобного рода были уничтожены все, так как сущности взбесились и представляли угрозу. Вторая новость – ближайшая древняя тропа замурована в овраге и находится под присмотром яраний.