Текст книги "Время не властно над ней (СИ)"

Автор книги: Тата Шах

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 16 Переход.

– Все решаемо! – эти слова были первой реакцией. А потом я приступила к построению версий, как все решить. Надо отдать должное моей семье и воину Равновесия – они не отставали от меня. Мы целых три дня занимались обсуждением.

Сначала я выяснила, чем грозит мне использование артефакта, наученная прошлым опытом. Все же я пока не получила полного магического образования. Акорун тут же поинтересовался, не нужно ли сначала найти его. Мы предоставили ему шкатулку.

– Похож. Такой рисунок был в книге Аволга, но почему от него веет древней магией? Подождите. Я знаю подходящий обряд. Выясним все.

И мы выяснили. Обряд был действительно несложным. Воин просканировал артефакт, напевая простое заклинание. Его голос раздавался приятным тембром, даря спокойствие, вводя в транс. Не сразу пришла в себя, когда он закончил.

– Что это было?

– А вас задело моей магией. У каждого воина она своя. У меня вот такая. Могу голосом успокоить даже древнюю злую сущность.

– Да ты находка для нас! Значит, сможешь усмирить яраний?

– Они и так не тронут деревенских. А тебя мы уж постараемся защитить. Смотрите!

Артефакт засверкал, открывая свои грани. Мы увидели сокрытое. Внутри артефакта были заточены души ведьм. Кто-то постарался для нас? Или они сами поддались на какое-то обещание и вызвались следить за работой артефакта?

– И все же этот артефакт опасен для меня? – ответа-то я так и не получила.

– Я выписал все постулаты использования данного камушка. Там, правда, не было упомянуто случаев с запертыми душами. Но их наличие объясняет, почему он не вытягивает магию, а отдает. И так как вы чувствуете тепло, а не холод, души благосклонны к вам. Хорошо бы, конечно, узнать что-нибудь о них. Тогда бы мы точно знали зачем они там. Но думаю, вам, милая барянина, они не причинят вреда. Давайте проведем эксперимент. Приложите к артефакту ладошку и спросите что-нибудь у них. И не бойтесь, я подстрахую.

Так же как на обряде времени? Впрочем, он предупреждал меня о последствиях и пытался вытянуть из временной воронки. Да и он первым принял меры по моему восстановлению. Странно, что с этим магом у нас не установилась связь. Моя магия так избирательна, или мы с ним должны держать дистанцию? Он даже на родственные связи не потянул.

Прикладывала ладошку к камню осторожно, но почувствовала вновь приятное тепло, поэтому спросила у духов.

– Кто вы? Кто вас запер в артефакте? – и чуть не присела, услышав в голове шепот, а когда разобрала в нем отчетливые слова, то поняла, что артефакт попал на свое место.

«– Мы ведьмы! Не бойся! Я Тася! Я Имра! Я Рула! Я Оксана! Я Вернония! Мы ждем тебя, темная. Ты наше спасение. Мы поможем тебе открыть переход, а ты дашь нам возможность уйти на перерождение. Помни, что переходами без ведьм пользоваться нельзя. Интересно, остались живые? Поняли, что зло – это плохо? Что оно погубило нас?»

Не сдержалась, ответила.

– Не поняли. Во всяком случае тех, что встретила, не остановила судьба предшественниц.

«– Жаль! Они заслужили! В горах за твоими землями живет деревня белых ведьм. Они закрылись, спрятались, но ты смело можешь к ним прийти. Живы ли они? Не озлобились как остальные? Вот и узнаем, попав туда. Ты же приведешь нас к сестрам? Мы поможем тебе. Ты поможешь нам!»

Обещать ничего не торопилась, зная не понаслышке о коварстве ведьм. Убрала руку с артефакта. Поторопилась рассказать о нечаянном разговоре. Акорун погладил камень.

– Жаль со светлым жрецом они не станут говорить. Они назвали себя? – удивленно покивала, – хорошо. Если они назвали тебе имена, то не таят злого умысла. Испокон веков так повелось. Ведьма открывается, если у нее нет зла за пазухой. А знаешь, надо им помочь. И деревню ту отыщем обязательно. Необходимо проверить, кто у нас будет в соседях.

Как только разобрались с артефактом, принялись строить дальнейшие планы. Уже на следующий день все завертелось. Акорун и Арасан отнеслись к предупреждению капитана серьезно, затем и сами начали оповещать верных людей об опасности, неизменно предлагали уйти с нами или уходить дальше на материк за черту волшебного леса. Здесь верили в то, что вековые сосны остановят любую напасть. А я с сомнением косилась на их веру, пытаясь донести до них простую истину. Вода – страшная стихия, она может смыть все побережье.

На удивление словам этих мужчин верили. Люди снимались с насиженных мест и уходили целыми деревнями. Лишь одна деревня изъявила желание уйти с нами. В нашей же состоялся совет из таких людей. К ним присоединились верные витязи из крепости.

На совет меня не позвали, хотя состоялся он в стенах нашего дома. Ага, уплетают за милую душу наши с мамой пироги и овощное рагу, а знать нам еще рано. Отправили нас с Рисом и мамой с детками в гости к соседке. Мы с ней тесно не общались, но ее муж предложил, а остальные поддержали. Хмыкнула, завидев всадников у ограды. Кажется, они поторопились. Без нас никак!

Я первая оказалась у калитки. Всадники уже спешились. Они определенно знали куда приехали.

– Девочка, – заговорил мужчина в годах, одетый в военные доспехи, – здесь Арасан сейчас живет?

– Ага, а вы кто будете?

– Я Рикар Белесный, комендант крепости. Пустишь в дом? Или отца позови.

Он успел поклониться маме, показывая, что приехал с миром. Избежали с ним встречи по поводу темного дара в моей крови, так он все равно приехал. Судьбу не обманешь. Шепнула Рису, чтобы позвал отца. Тот убежал шустро. Ему не мешали зимние одежды, не давили к земле, как меня. Но я и не могла отлучиться. Караул держала, чтобы не пустить в дом чужих.

Арасан, выйдя из дома, понял, что план по нашему устранению провалился. Мама счастливо улыбнулась ему и сама пригласила гостя в дом.

– Заходите, Рикар Белесный, будем рады принять почетного гостя.

Мы сидели на диванчике в углу, тогда как мужчины расселись за столом. Двадцать человек заполнили нашу маленькую гостиную, сделав ее еще меньше.

– В новом доме сделаем две гостиных. Одну для семьи, такую же небольшую, а вторую для важных гостей, – кивнула ей, не отвечая, так как прислушивалась к разговору. Артар и Ариана следили за забавой Риса, который пытался их занять игрой тенями. Они отчетливо были видны на стене. Странное поведение мелких не впервые удивляло. Другие детки давно бы рассмеялись или заплакали, напугавшись, а наши следят за тенями с любопытством взрослого.

Разговор за столом зашел о планах коменданта. Он решительно не хотел уходить из крепости, предлагая объединиться всем и выставить защиту. Опять же ярании спокойно переживут водную стихию и, если понадобится, заслонят собой цунами. Арасан отметил, что некоторые старейшины засомневались, но не витязи. Те безоговорочно верили своему соратнику по оружию. Он настаивал на том, что капитан не ошибается. Но комендант подскочил и поверил, лишь услышав «Сокол».

– А я не придал значения донесениям, где говорили, что видели Сокола в крепости. А оказывается, не врали. Если дело обстоит так, то и лес не спасет, и яраний мы потеряем. Они уплывут в море с отливом. Крепость без них станет уязвимой.

– Думаю, после мы сможем вернуться, научимся справляться сами, – высказался один из воинов, приехавший с комендантом, – меня волнует, куда вы сами собрались. Правда, что едете открывать туманные земли?

Арасан увильнул, предпочитая не подтверждать данный факт. Значит, пока остальным не стоит знать.

– Я не скажу о том, куда вы собрались, никому, но ты должен пообещать, Арасан, что нашим людям у вас всегда найдется приют, – комендант стал серьезным, сбросив маску высокомерного нахала.

Он уходил со своими людьми, оставляя странное впечатление. Выглядит как сложный человек, военный с толикой превосходства, а ратует за своих воинов, как за родных. Понятно, почему Арасан прижился в этой крепости. Для воинов здесь рай. Если приглядеться, то можно заметить вот такую военную поруку. Предательства не прощают и все за одного!

Воины и старейшины обсуждали сроки похода. Все сходились в одном – следовало торопиться. Один из них предложил пригласить пространственного мага, чтобы уменьшить груз. Одно дело, когда отправляется тысяча человек и десяток телег, другое дело – когда в второпях они оставляют весь скарб, так как больше двадцати телег не взять с собой. Откуда они взяли эту цифру? А сколько времени сможет работать артефакт, удерживая проход на древнюю тропу? Я и сама не могла ответить на этот вопрос, поэтому пространственный маг решит много проблем.

Присутствующие слаженно распределили роли: кто ведет народ, кто выдвинется первым, кто поведет телеги и сани, кто скотину. Никто не хотел оставлять свою живность на трапезу яраниям. Что будет, когда они вырвутся на свободу? Кто-нибудь об этом думает?

Вернулись к обсуждению пространственного мага. В крепости такого не было. Тихо прошелестела из своего угла, давая совет. Ближе к нам находился Арасан и он услышал.

– Необходимо найти нужное заклинание. Может быть, Аволг поможет?

– А как поступят жрецы? Они уйдут за перевал со всеми или отправятся с нами? – кто-то из воинов посмотрел на Акоруна.

– Жрецы не пойдут на темные земли. Сейчас они готовят обряд заморозки храма. Слишком много ценного хранят его стены: свитки древних богов, книги. И нет, для остальных такой обряд недоступен. Для него требуется жертва. Пять старых жрецов, которые находятся на грани, отдадут свои жизни. Они не могут отдать больше. Жертва должна быть добровольной.

Кто-то воскликнул.

– Древний ритуал заморозит храм на века и никто не сможет зайти в его стены, пока магия не иссякнет.

– Все верно, но туда смогут попасть потомки. И да, наши провидцы подтверждают приближение магической бури. Это они посоветовали уходить за перевал. И да, сроки называются конкретными. Буря случится в первый день Убыли. Помните все, что за самым длинным днем идет день, отчитывающий часы до Солнечного царства? У нас есть неделя на подготовку и день на отправку, – Акорун не скрывал ничего, передавая все известные сведения, ведь сейчас здесь находились те, что не смогут в ближайшие годы сообщаться с другими княжествами. Пока еще мы встанем на ноги.

– Я бы не стал рисковать всеми. Надо отправить разведку. И меня волнует вопрос. Как мы будем там жить? Чьих богов чтить? Каким традициям следовать? – почесал аккуратную бороду старейшина Ирим из соседней деревни.

Отвечал за всех Арасан.

– Своих богов. Традиции никто не отменяет, но на новом месте возникнут новые. Мы должны будем жить в мире с темными, принимать их обычаи. Почитать княжну. Итак, день назначен. Необходимо найти нужное заклинание для пространственного расширения или уменьшения веса поклажи. Собрать все, что сможем унести с собой. Разведки не будет. У нас один артефакт перехода. Никто не знает, сколько раз он сможет сработать. Рисковать шансом не будем. Выдвигаемся к отправной точке в деревню Листвянку. Опережая ваши вопросы, расскажу, что именно в том месте во рву у яраний находится дверь к тропе.

Я удовлетворенно кхекнула, провожая гостей в ночь. Засиделись допоздна, а им еще возвращаться домой. Акорун тоже ушел к себе в комнату. Арасан спросил у нас с мамой.

– Ну как? Обо всем переговорили? Все учли? Стоило переживать? – кажется, витязь решил нас поддеть, но не ему нас стыдить. Мы же тоже участвуем во всем этом, и от их решений зависит наша судьба.

Мама улыбнулась и прильнула к его широкой груди.

– Вы все правильно разложили. Только не учли одного, магии пространства давно не существует. Ею владели ведьмы и колдуны. Недаром только им были подвластны артефакты-ключи, открывающие путь на древние тропы. Но в моей прошлой жизни был один ученый маг. Он изучал этот вопрос. Надо с ним связаться и узнать, что у него есть.

Я разочарованно вздохнула.

– Нам придется оставить все! Как же мы будем там выживать?

– На этот случай мы и просили капитана и Смоляного привезти нам товар. Думаю, в первую очередь соберем ценности, продуктивный запас, семена для посевов, скотину на первое время и для развода. Остальное наживем, – я скривилась, представляя масштабы потерь. Витязь рассмеялся, щелкнул обидно мне по носу, – маленькая купчиха. Ничем из вас, торгашей, не вытравить подсчеты и желание не терять свое. Ты лучше подумай о другом. Мы спасем много душ.

Я все понимала, но внутри зрело чувство досады. Сама придумаю им это заклинание. Засыпая, в мыслях прокручивала страницы своих книг, где могла встретить подходящее магическое плетение. Проснулась уставшая и не отдохнувшая совсем, но с чувством выполненного долга. Было в гримуаре подходящее заклинание!

С ним и поспешила к витязю, пока он не сбежал со своими житейскими проблемами. Подготовка предстояла масштабненькая. Застала его в пять утра, завтракающего, а рядом суетящуюся маму.

– Папочка, у нас прогресс! – моя шальная улыбка вызвала лишь напряжение у родителей, – вы ешьте и не отвлекайтесь. В гримуаре есть заклинание уменьшения веса. Не пространственная магия, но смотрите, – подхватила с большой тарелки буханку домашнего хлеба и кусок нарезанного ломтя, предусмотрительно отложенные Арасаном, – благодаря ему мы можем уменьшить вес в семь раз, а если раздвинуть траекторию, то сможем уменьшить вес в пару десятков раз. Но больше не получится. Как оказалось, все эти заклинания могут повлиять на качество извлекаемых из него объектов. Но у нас имеется бог купцов Кудонис. Если провести обряд для него, то он может повлиять на наше заклинание и увеличить масштаб воздействия. Как-то знакомый всем купец пытался так провезти контрабанду и у него получилось.

Имя своего родного отца все чаще не называла, отодвинув воспоминания о семье, но вот такие моменты забывать нельзя. С ними связана наша жизнь.

– Кудонис? Но мы-то никаким боком к купцам. Он помогает только им. Это доказанный факт, – мама скептически отнеслась к моему предложению. Но отец поддержал.

– Не скажи, Алиша, соберем перед отправкой наших купцов. У нас их целых десять, и они проведут обряд.

Обняла отца за плечи, подмигивая маме.

– У нас получится, но мы всегда можем оставить то, что не влезло.

– Действительно, ничего не теряем, – согласилась она.

Мы с восторгом наблюдали, как уменьшается в размерах стол. Рис, привлеченный нашим разговором, проснулся и, видимо, это заклинание мы с ним учили на всякий случай, а сейчас он неосознанно уменьшал объект в три десятка раз. Да богу и останется только что помочь совсем немного. Точно не откажет!

Дни летели. Все планы претворялись в жизнь по законам военных. Сказано – сделано! И без лишних размусоливаний. Жены витязей не отставали от них, приняв действительность. Даже дети поддались общей суете и вносили свою лепту в процесс подготовки переезда. И вроде бы все было спокойно, но тут нам подкинул проблему Иранар. Я знала, что он приехал из крепости с мамой и отцом, но ни разу не видела в нашем доме. А интересоваться, куда он подевался, не считала нужным, чтобы не бередить мысли мамы. Он самоустранился – значит, хорошо.

И вот этот младший княжий отпрыск вдруг пришел сегодня и заявил, что забирает маму домой. Не дело подвергать опасности мать двоих младенцев. Я чуть не присела, где стояла. А где он был, когда ей действительно нужна была помощь?

Мама же улыбнулась своей тихой фирменной улыбкой и проговорила.

– Не смей указывать матери, что ей делать. Я уже достаточно наслушалась ваших правил. Ты же обещал поддерживать нас?

– Но это же самоубийство – ехать черт знает куда в зиму.

– Объясняю единственный раз, и если ты не поймешь, то, может, тебе стоит вернуться к отцу? – княжий сынок присмирел, но стиснул кулаки, считая, что прав, а мама начала рассказ о наших планах и надеждах. Завершила эпическими словами, – ты считаешь, что равновесие важнее ваших хотелок?

– И ярании могут напасть. Они чувствуют все задолго, – голос его все же растерял уверенность.

Видя, как мама скривилась и готовится ответить еще резче, чем до этого, я положила руку ей на колени и передала сестренку. Арасан благоразумно не вмешивался в их разговор, хотя уж ему было что сказать и наверняка хотелось защитить свою женщину.

– Иранар, вы собираетесь ехать с нами или боитесь? Вам лучше решить все сейчас, потому что никого из княжества мы первое время не выпустим. Только будем принимать поселенцев.

– А ты еще кто такая? – ах да, мы же не были представлены друг другу.

– Алекса, та, что помогла маме сбежать из обители и развоплотила чуждое воздействие ведьмы на вас. Но благодарностей не надо. Лучше скажите, насколько вы доверяете своей маме? Ее суждению? Помнится, вы обещали помогать и во всем поддерживать ее, так что случилось сейчас?

Он тяжело вздохнул.

– Я боюсь вновь потерять ее, – я широко открыла глаза, а княжича прорвало как плотину, – мы жили в навеянной действительности. В ней мамы не стало из-за ведьмы, вот ее мы и ездили навещать в обители, чтобы удостовериться, что она не сбежит. Все знали, что ведьма приняла облик мамы и играет нами. Если бы мы хоть на долю мысли предполагали, что это мама и есть, никогда бы не позволили так с ней обращаться. И сейчас потерять ее вновь…

Мама обняла его свободной рукой, плача. Витязь забрал у нее сестренку, передал мне обоих младенцев. Я как могла их ухватила покрепче и понеслась в детскую. И месяца нет, а тяжеленькие. Если бы не странная сила, которая росла с моей магией вместе, не удержать бы мне их. Оставить их сейчас было правильно. Пусть выговорятся и примут свои ошибки. Укладывая детей в люльки по одному осторожно и пытаясь изловчиться, чтобы не уронить их, я мысленно скрестила пальцы за спиной. Каюсь, применила на парне несложное заклинание тьмы. Мне показалось, что он живет с надрывом, в его глазах сложно было не заметить печаль, как будто по нему пронесся асфальтный каток.

Сестренка с братишкой как по команде уснули одновременно, словно чувствовали, что маме надо дать время на важные дела. Выходила из детской спустя сорок минут. Уже должны были управиться? Если нет, всегда смогу ретироваться вновь. А вдруг необходимо как раз мое присутствие? В гостиной царила идиллия. Мама с отцом знакомили Иранара с Рисом. Сами догадались перевести сложный разговор в безопасную плоскость.

– Мама, дети уснули. А мы ужинать будем?

– Будем, только сначала тебе необходимо выслушать Иранара. Он не просто так отговаривал нас от перехода.

Он привстал с лавки, на которой до этого сидел, уступил мне место. Вежливый какой! А затем огорошил.

– Мы с отцом узнали, что все происходит не просто так. В мир вернулась темная ведьма. Мы считаем, что она готовится использовать вас и захватить темные источники.

Обсуждение вероятных событий продлилось долго. Рассказ княжича о первой темной ведьме, которая случайным образом возродилась и начала действовать, звучал неправдоподобно. Но как я могла убедиться, в этом мире часто происходит что-то такое. Вся моя судьба связана с какими-то нелепыми случайностями. По рассказам родных о первой ведьме, обратившейся к тьме как ко злу, существует множество легенд и сказок. Ее никто не видел, но слухи о ней достигли князя.

Не зря он вел поиски своей бывшей супруги. Это принесло плоды. Один из разведчиков столкнулся с массовыми жертвоприношениями, которые уже много лет упоминались лишь в страшных сказках. Он отошел от цели и проследил, куда ведут ниточки. Они вели к молодой вдове, которую все видели, но никто не мог показать.

Во время ужина ловила на себе взгляды парня. Не выдержала очередного пристального внимания и спросила.

– Что?

– Удивляюсь твоему уму и рационализму. Ты не бьешься в истерике, а пытаешься найти выход. Вот первая и о воине Равновесия вспомнила. Но что он может сделать один?

– Почему один? С нами витязи, моя магия. А вблизи с источниками я стану сильней, тогда как ведьму они не примут. И да, папа, капитана надо вызвать. Я ему нашла чем заняться. Сильный и опытный темный сможет стать мне учителем и поможет распечатать источники.

– Ты все еще надеешься, дочь? – спросил он.

Покачала ему головой в ответ. Я ему хочу дать шанс. Будет рядом и увидит, как я взрослею. Может, он и сам расхочет быть со мной, когда вырасту. Тогда и трагедии никакой не будет. Он уйдет не под давлением обстоятельств, а по велению сердца.

День отправки настал неожиданно. Вот вчера я помогала соседям зачаровывать поклажу, проверяла, ничего ли мы не забыли ценного на сотый раз. Хотя уже и мама и отец проверили все. А сегодня мы выдвигаемся в соседнюю деревню. Два дня назад витязи расчистили дорогу от снега и грязи, принесенной оттепелью, чтобы прошли и сани и телеги. Да и скотине будет где развернуться. Посмотрела в последний раз на грустных снеговиков, таявших на глазах, и с надеждой начала разглядывать народ. Впереди нас уже шел целый караван из телег, саней, людей и скотины. На козлах наших саней сидел Иранар, а телегу со скарбом возглавлял отец.

Дорога была недолгой, хоть и ехали мы почти как улитки. Все же соседняя деревня находилась в часе пути. Народ, не сговариваясь, притих, словно боялся навлечь на себя чье-то внимание. Я повторяла про себя выученные слова нужного заклинания, наглаживая артефакт.

От ведьм шло тепло. Они радовались происходящему, ждали, когда попадут домой. Узнав о возрождении темной ведьмы, устроила допрос душам. Они искренне испугались и выдали мне десяток советов, как с ней бороться, отведя от себя подозрения.

Но толика сомнений внутри осталась. На всякий случай стребовала с витязя артефакт поглощения темной магии. Смогу я применить его против реального человека? Помнится, невольные жертвы в самом начале моего пути живее всех живых. И Ульгу не я пленила, а воин.

В деревне у самого рва кругом стояли подводы. Народ суетился вокруг. Нас пропустили вперед. Защита Акоруна работала. Ярании не отреагировали на наше появление. Но почему они беспокоятся от присутствия людей и скотины? Воин подошел к нам, тогда как остальные не спешили. Роли распланированы, никто не нарушал их.

– Действуем по плану. Мы с тобой открываем проход. Вперед идут разведчики. За ними люди, телеги и скот. Мы входим на тропу, достигаем точки выхода и закрываем переход, – как-то так получилось, что самым сильным магом был именно Акорун. Нет, мы будем не одни удерживать дверь на тропу, с нами рядом встанут десять магов. По расчетам у нас будет пять минут. Как вся толпа протиснется по тропе за это время, представляла слабо, но Арасан уверил, что это не моя забота, что пяти минут хватит. Воин кивнул отцу, осмотрел всех в последний раз и шагнул ко рву.

В его руках засверкал серебром амулет со знаком всех богов. Вроде бы простой круг на цепочке, но в руках воина он стал мощным оружием. Он шагал вперед, перед ним расступались черные воды рва, в воде бились ярании. Но магия воина не давала им преодолеть невидимый барьер. Оглянулась в последний раз на родных, удостоверилась, что ярании не кинулись в рассыпную, поминая под собой людей, и шагнула за Акоруном.

Каждый шаг воина раздвигал проход, впереди замаячила настоящая дверь, скрытая магией. Так вот как выглядит проход на древнюю тропу? Ускорилась и через пару мгновений шагала рядом с воином. Больше не оглядывалась назад. Моя уверенность даст плоды. За спиной услышала шаги других магов. Их выбрали из самых сильных витязей, что решились уйти с нами. Каждого проверили Арасан и Акорун.

– Не подведите! – шепнула им одними губами, они кивнули мне, подтверждая готовность. Воин пропустил меня к двери.

– Смелее, девочка! Теперь мы все в твоих ручках, – звучало насмешливо, и в то же время его голос придал мне ускорение. Вставила амулет в заметный паз. Его не перепутать ни с чем, так как отверстие имело форму амулета, и, не выпуская его из рук, приступила к самому главному. По мере чтения заклинания, имеющего три ступени, амулет нагревался, но странным образом не обжигал руки. Наоборот, дарил чувство спокойствия. Я слышала, как шелестели души, повторяя слова заклинания за мной. И дверь поддалась, открывая проход.

Она открылась широко. До этого маленькая и неприметная, теперь стала достаточно широкой, чтобы пропустить и телегу. Я не видела, как воин дал сигнал остальным, видела лишь разведчиков, вбежавших на тропу. У них была целая минута. Если все хорошо, то они будут ждать на той стороне. Если что-то не так, то они попробуют вернуться или обеспечить своими жизнями безопасность. Пожелала им мысленно удачи. От них зависело многое.

Минута прошла, и первая телега въехала на тропу. За ней последовали слаженно в довольно быстром темпе сани и весь караван. Для меня время остановилось. Двадцать, тридцать подвод прошли вперед. Покачнулась, увидев что-то странное на тропе. На тропе была посторонняя тень.

«– Не бойся! Не тронут! Они забыли, кто ими повелевает. Мы напомнили!»

Дай-то боги? Но покачнулась я, оказывается, не из-за того, что оступилась. Беспомощно посмотрела на Акоруна. Тот понял сразу, что пора, и отдал приказ магам.

– Подпитываем осторожно. Это ж сколько в ведьмах было магии! Или это тропа тянет из-за того, что долго не питалась? – это был вопрос, на который никто не ждал ответа. Да и не сумела бы я ответить. Язык прилип к небу, во рту пересохло и першило. А я считала себя великой магиней!

Магию воинов ощутила в себе не сразу. Это был первый опыт, когда я брала чужое извне. Слияние мы решили не делать, хотя свет и тьма могли бы слиться неплохо, но опыт прошлой связи налицо. Так можно привязаться, не желая того. Вдруг почувствовала отголоски знакомой тьмы. У ног разлегся баркс. Он тоже делился со мной магией.

«– Я думала, ты не придешь, – его не было с самого утра. Даже обиделась, что Снежик не попрощался со мной.»

«– Ходил к своим! Надо было», – вот и весь ответ. Хотя в этот момент и он показался длинным и не столь значимым.»

– Все, время. Алекса, – голос воина Равновесия раздавался издалека, – витязи пройдут первыми. Мы шагнем с тобой одновременно. И лучше сядь верхом на своего баркса.

Снежик подтолкнул меня, приглашая к себе на спину. Пятый воин прошел на тропу. Секунда, две и Акорун подхватывает меня за руку, утягивая за собой. Снаружи тропа выглядела обычной песочной дорогой, по краям которой рос лес. Но деревья были видны смазано. Сейчас же лес возвышался над нашими головами, уходя далеко ввысь, закрывая собой небо. А было ли оно в этом месте? Акорун шел впереди, оглядываясь на нас. Снежик не отставал, брел в каком-то шаге от него. Странное место. Словно находится в другой плоскости или реальности.

Когда мы уходили, промелькнула мысль, а как я буду закрывать тропу, если артефакт оставался в двери? И что там с яраниями? Не последуют ли они за нами в открытую дверь? Вдруг ощутила знакомое тепло в руке. Вот и ответ на один вопрос. Артефакт последовал за мной сам. Мы шли, казалось, бесконечное время. Получается, остальные еще не достигли той стороны? Но на своем пути мы не встретили никого. Даже пугающие сущности спрятались во тьме за деревьями. Они чувствовали близость ведьм. Нужный артефакт.

«– Не бойся, тропа скоро закончится. Те другие уже дошли!» – шепот душ ведьм успокаивал, словно они вознамерились притупить бдительность. Проходит по моим ощущениям час, а мы так и не достигли конца тропы. Акорун беспокойно поглядывал по сторонам, будто пытаясь проверить, по той ли мы тропе идем. Снежик устал, его шаги стали тяжелее. Я бы освободила его от своего веса, но руки и ноги совсем задеревенели. И не опасно ли останавливаться в этом месте?

Вдруг впереди показались солнечные блики. Акорун ускорился, баркс почувствовал что-то и рванул за ним. Миг и мы приблизились к просвету, на той стороне виднелась зеленая долина. Зимой? Время в этом месте меняет действительность?

Вывалились на полянку, ноги, а у баркса лапы утопли в высокой траве. Снять бы шубку, да сил нет.

– Закрой переход, – скомандовал воин.

Мысленно застонав, начала читать обратное заклинание. Дверь по эту сторону с неохотой и со скрипом закрылась.

Только после этого я увидела временный лагерь, который обустроили наши. Телеги стояли кругами, закрывая от невидимого неприятеля. В центре дымились костры. До меня донесся запах жареного мяса. Сглотнула слюну, понимая, как проголодалась. Воин хмыкнул.

– Мы пришли. Но сколько мы шли? За пять минут лагерь не обустроить.