Текст книги "Путь к сердцу Дракона (СИ)"

Автор книги: Тася Тараканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Моей стихией всегда, а сейчас подавно, было небо, небо и ещё раз небо. Недавно этот приоритет утратил своё значение, но невероятным образом восстановил его в стократном объёме. Я обрёл вторую ипостась, но, как и был, остался гонщиком, всего лишь гонщиком на драконах, хотя сам стал драконом.

Какую борьбу и с кем я мог сейчас повести? Я искал черную кошку в тёмной комнате, искал ответы на вопросы. Что делать? С чего начать?

***

Мы не зажигали свет в Башне, соблюдая конспирацию. Безмолвная, тёмная Башня без хозяина должна выглядеть необитаемой и пустой. Таким же пустым чувствовал себя я. Верховия словно забыла, что когда-то я был её любимцем, и она во всём благоволила мне. Верховия бросила меня в пучину с привязанным камнем на шее, отвернулась от меня, ей стало всё равно, погибну я или выплыву.

За окном ветер нагнал мрачные, тяжёлые тучи, заставив сердце сжиматься в преддверии ужаса и безнадёжности. Я посмотрел на Асанну – единственный луч света, который остался со мной.

Она убрала со стола посуду, помыла её, расставила чашки и тарелки на полках.

– Пойдём спать.

Да, спать. Завтра начнётся новый день, завтра я сделаю шаг в новой реальности, приму решение, какое бы оно ни было, оттолкнусь от дна, чтобы начать путь наверх.

Мы поднялись в гостевую комнату. Асанна легла на кровать, я умостился рядом на полу. В эту ночь мне следовало остаться без жарких объятий, я не хотел любовной близостью лечить душевные раны, мне нужно вернуть уверенность и силу для борьбы с врагами. Опыт, что я приобрёл, сражаясь с ядом, перерождаясь в дракона, не прошёл даром. Я смог справиться с физической болью, справлюсь и с душевной. Одиночество – жгучее лекарство, но сейчас оно мне необходимо.

Ночь превратилась в череду поверхностного сна без отдыха, мозг работал на повышенных оборотах, постоянно выдёргивая меня из дрёмы, разворачивая передо мной то одни, то другие варианты битвы. Под утро я всё же уснул, провалившись в тёмную бездну.

– Вставай, – потрясла меня за плечо Асанна. – Завтрак остынет.

Мгновенно открыв глаза, я проснулся. Зверь внутри меня чутко реагировал на малейшие шорохи, но Асанну он сознательно пропустил, доверяя ей абсолютно. Это удивило.

– Как спалось? – спросил я, чутко вглядываясь в её бледное лицо.

– Не очень…, – она чуть улыбнулась. – Тебя что-то тревожило во сне?

– Вчерашний день выдался довольно нервный. Я мешал тебе? Что я делал?

– Стонал…, скрипел зубами, ворочался, стучал кулаком по полу.

– Иди ко мне, – я протянул руки, обнимая девичье тело.

Она облегчённо вздохнула, улеглась у меня на груди. Одна ночь, когда я не лёг с ней рядом, заставила её сомневаться во мне. Надо быть дураком, чтобы не понять этого. Соня – алая драконица, выбравшая моего брата, всё ещё стояла между нами. Это знал я, это всей своей женской сутью чувствовала Асанна. Два человека – я и Соня должны подойти друг другу идеально, но наше взаимное притяжение было далеко от идеала. Соня любила Эрвина, мой дракон выбрал в пару Асанну. Неразрешимый четырёхугольник, в котором я – единственный не мог принести своей избраннице клятву верности.

Я не мог это сделать, помня ужасную боль, которую нанёс Иолане, из-за чего она по большому счёту и погибла. Не хотелось повторить ошибку. Асанна была мне дорога, её выбрал Мир, я не отворачивался от его голоса, но и не торопился давать обещание.

Выбившиеся из косы волосы Аси щекотали мне нос, я подул на них, усилив щекотку.

– После завтрака мы выезжаем в Энобус.

Ася подняла голову, посмотрела мне в глаза.

– Полетим?

Её голос дрогнул. Она понимала всю опасность полёта на диком драконе, мы уже побывали в стычке, и следующая могла стать последней для нас. У верхотуров много способов пленить или убить дикаря.

– Нет, на мобиле. Он стоит внизу в гараже.

Асанна громко выдохнула.

– Ты прав. Лучше ехать на мобиле. Тебя ведь ищут и многие знают в лицо.

В том, что меня могут узнать даже на глухой просёлочной дороге, я убедился в пешем путешествии в Овечечку. Тогда узнавание послужило на благо нашему трио, сейчас же я буду рисковать не только своей головой.

– В Энобусе вся верхушка власти, – сказала Асанна.

– Поэтому мы едем туда. Можно, конечно, спрятаться, залечь на дно…

– Нет, – Асанна закрыла мне рот рукой. – Просто…очень страшно.

Я с улыбкой убрал её руку, поцеловал в симпатичный аристократический нос.

– Мы справимся. Пора двигаться.

Глава 15. Энобус

В Энобус мы специально въезжали в потёмках, когда зевак на улицах поубавилось. Подъехав к одному из пансионов, Асанна вышла, чтобы договориться о крытой парковке для нашего мобиля. За время, которое мы провели в дороге, Ася утрясала все бытовые проблемы, ограждая меня от появления на людях. Ночевки мы выбирали в недорогих сельских подворьях, еду брали на вынос, закусывая прямо в нашем транспорте, избегая светить лица хоть где-нибудь, меня знали слишком многие.

Не сговариваясь, мы выбрали нашим пристанищем дом Авивии Вышневой, с расположением которого я познакомился в бытность поисков Сони. Ася тем более знала дом Вышневых и его окрестности, она часто бывала в нём, привозя товар из Межгорья для сувенирной лавочки Авивии.

Наши судьбы переплелись задолго до нашего знакомства, сложились в замысловатый узор, словно Вселенная заранее предопределила наши роли, чтобы вовлечь в свою опасную игру.

Выбор пансиона определялся близостью к дому Авивии. Оставив мобиль, мы, не спеша, чтобы не привлекать внимание, добрались до него. С виду дом казался заброшенным: тёмные окна, заросший лопухами палисадник, сиротливо скрипящий флюгер на крыше.

Мы оглянулись по сторонам. Вроде никого, хотя кто знает, может, в окна уже подглядывают любопытные соседи.

– Пойдём, – Ася открыла калитку, просунув в щель руку. Снаружи защёлка была не видна. – Быстрей.

Входная дверь, как и предполагалось, была заперта. Ася скользнула за угол дома, я не отставал.

– Посмотрим окна.

Наверное, я разобрал бы и крышу, лишь бы попасть в дом, уйти с линии огня. За себя я не боялся, с некоторых пор возросло беспокойство за Асю, она стала казаться слабой и уязвимой.

Пробуя открыть одно окно за другим, мы обошли весь дом. Оставался единственный вариант попасть внутрь – разбить стекло. Асанна правильно истолковала мой пристальный взгляд на тёмную поверхность окна, удержала за руку.

– Подожди. Еще раз проверю.

Осторожно ступая по траве, она скрылась за углом.

Идея обосноваться именно в этом доме уже не казалась хорошей. Пока мы будем спать, сюда могут нагрянуть гвардейцы. Предполагаю, что всех соседей приказали доносить, если увидят или услышат что-нибудь подозрительное. Традиционный способ со звоном осколков и нарушением целостности окна не подходил. Тишину в этом глухом переулке нарушал лишь ветер, гоняющий ржавый флюгер на крыше.

Как бесшумно проникнуть в дом, не нарушив целостности окна? Ответ на вопрос дала кисть правой руки, у которой неожиданно вытянулись узловатые пальцы с острыми когтями, покрытые грубой кожей. Внутри родилась волна благодарности моему зверю. Значит, я могу видоизменяться не только полностью, но и по частям? Увлёкшись своими наблюдениями, я забыл про Асю. Почему её так долго нет?

Чуткое ухо уловило какие-то чуждые звуки – скрип открывающегося окна, шорох одежды о деревянную поверхность, сдавленный шепот. В голове мелькнули картина нападения на Асанну, я обогнул угол дома, успев увидеть, как в окне скрылись женские сапожки. В три прыжка я оказался у открытого окна и запрыгнул в него следом за Асей. Обе руки украсились острыми драконьими когтями.

Два силуэта в комнате, и моя звериная лапа полоснула по предплечью врага.

– Стой!

На руке повисла Асанна, шепча слова, которые еле пробивались в гудящую от адреналина голову. Две тени метнулись по комнате, и меня откинуло в сторону, приложив затылком к стене. В драке не чувствуешь боли, не разбираешь движения соперника, всё смазано, лишь неясные силуэты, размытые очертания. Тряхнул головой. Да, ладно. Передо мной были сильные противники. Встал на ноги, страха нет, боли тоже, готов к бою.

– Добромир! Хватит! – знакомый голос выдернул из боевого транса.

Соня?

– Очнись, придурок.

Эрвин!

– Сам придурок, – злой голос Аси, – зачем так сильно бить.

– Это я его, – ответ Сони. – Он не в себе, порвал бы тут нас на лоскуты.

– Ах, ну да…конечно, – в голосе Аси прорезалась злость.

В темноте я видел не очень хорошо, больше полагаясь на слух и обоняние.

– Успокоился? – голос Эрвина. – Братишка…

Сзади послышался шелест задвигаемых штор, возник огонёк, комнату осветила свеча. Знакомые лица окружили меня. У Эрвина на предплечье разорванная моими когтями рубашка, пропитанная кровью. Асанна, поджав губы, посмотрела на рану.

– Надо обработать, я знаю, где у тети Ви лекарский набор.

– Эрвин, не узнал тебя, – я еще не восстановил дыхание. – Прости, что ударил.

– Такими когтями можно и живот располосовать. Это перчатка на руке?

– Нет.

Я поднёс кисть к свече. Драконьи чёрные когти начали втягиваться, узловатые длинные пальцы, покрытые грубыми наростами на глазах превращались в человеческие, принимали обычный вид с розовыми ногтевыми пластинами.

– Ого, – Эрвин не мог оторвать взгляд от моей руки. – Как это происходит?

– Не знаю. Частичная трансформация. Не драконом же было громить этот дом.

Соня тоже внимательно проследила за рукой.

– Я так не могу.

– Сам удивлён.

Взяв свечу, Асанна вышла в другую комнату, темнота вновь поглотила наши лица.

– Мы обедали, когда в Башню нагрянули верхотуры, – сказал я. – Мечислав спрятал нас с Асей в тайной нише. Сами они, видимо, не успели скрыться, их увезли.

– Мы там были, – ответил Эрвин. – В Башне всё вверх дном, я понял, что случилось. Везде идут аресты. Хватают всех подряд, предъявляют обвинения в заговоре. Арестована половина команды Мирограда во главе с Вериглой.

Скользнула в темноту комнаты Асанна, неся в руке свечу. Всколыхнулись, забегали по стенам тени, усилив тревогу, взявшую в плен наши сердца.

– Сними рубаху, – приказным тоном обратилась к Эрвину. – Я обработаю и перевяжу.

– Лучше оторви рукав, у меня нет сменной одежды.

Пока Ася мешкала, на помощь пришла Соня. Несколько движений и рукав светлой рубахи очутился у неё в руках. Соня внимательно оглядела порезы на предплечье Эрвина.

– Подержи свечу, – Ася передала мне подсвечник.

Внутри полыхнула ревность. Ася слишком близко придвинулась к Эрвину, рассматривая его раны. Всколыхнулась внутри раздражение к брату, как будто он претендовал на внимание моей девушки. Свечной воск капнул на незащищённую кожу, ожёг её, но это не усмирило злости. В мою голову проникли инстинкты зверя. Я смотрел на Асанну глазами собственника, пытаясь освободиться от навязанных хищником чувств. Надо успокоиться, ярость зверя становится опасной.

Я выровнял свечу, стараясь направить её свет на руки Асанны, которые ловко стёрли кровь, обработали раны какой-то коричневой мазью, следом закрыли порезы плотным широким пластырем.

Эмоции, вскипятившие сердце улеглись, Асанна отошла от Эрвина. Все вместе мы последовали в небольшую гостиную, где на столе стоял нехитрый ужин для двоих.

Мы расселись вокруг стола, Асанна вытащила сыр, хлеб, сушеное мясо из заплечного мешка. В молчании принялись за еду.

– Почему идут массовые аресты? – спросил, налив в кружку воды из широкого кувшина.

– Власть под заговорщиками шатается, поэтому гребут всех подряд, – ответила Соня. – Говорят, в Энобусе появился Верг Хоржак. Он знает толк в поимке недовольных.

– Надеюсь, ты не просто так появился в Энобусе. – сказал Эрвин. – Нам нужен план.

– Есть одна задумка. Асанна приведёт меня на ярмарку и заломит цену, чтобы меня купили для команды Энобуса. Ну, а там уже, как пойдёт

Эрвин на минуту перестал жевать, Ася закашлялась, я похлопал её по спине.

– Ты рехнулся? – возмущённо пропыхтела она.

– Да, такого красавца они должны захотеть, – сказала Соня, улыбнувшись уголками губ.

Реакция Эрвина оказалась предсказуема, он поморщился. Эрвин не видел моего дракона, в любом случае восхищение Сони было ему неприятно, да и не только ему. Асанна тоже нахохлилась.

– Я вдруг подумала, – неожиданно развеселилась Соня. – У нас здесь два наездника и два дракона.

После её слов сначала хмыкнула Ася, потом расхохотался Эрвин, хлопнув рукой об стол.

– Добромир, посадишь на шею?

– Не дождёшься.

Слова Сони разрядили несколько накалённую обстановку. Мой план имел множество разных «но», я и сам это понимал.

У Мира не было ни документов, ни клейма, ни купированного гребня. По виду он бы здоровый взрослый дикарь, по своей сути тоже. При одной мысли, что кто-то сядет мне на шею, внутри поднималась жуткая волна гнева высотой с Великую Вершину. Мир признавал только свою пару – Асанну, ни о каких других наездниках речи не шло.

Продать дракона не получиться, только вызовем нездоровый интерес. Такие драконы не появляются вдруг ниоткуда. Моего хищника стоило держать в строжайшей тайне, так собственно делала и Соня. Думаю, я бы не узнал об Искре никогда, если бы сам не получил вторую ипостась.

Мы разошлись далеко за полночь, раздумывая над тем, что предпринять. Ни один план не казался приемлемым.

– Надо переспать с этим, – сказала Ася. – Что-то не идёт.

– Пора отдохнуть, ты права, – согласилась Соня.

Нам с Асей выделили рабочую комнату Ви с одной довольно узкой кроватью.

– Ну, тут это…– Эрвин многозначительно хмыкнул, указав на кровать.

– Лягу на полу, не беспокойся, – перебил я его. – Мне привычно.

Еще немного погримасничав в свете огонька свечи, Эрвин удалился. Комната сразу погрузилась во мрак. Занавеси на всех окнах были плотно прикрыты. Скрипнула кровать, Асанна что-то бормотала под нос.

– Хоть бы одеяло дал. А вот, нашла. Ты где?

Я стоял в двух шагах от неё, вдыхая запах её волос.

– Здесь, – протянул руку, коснулся макушки, съехал вниз по плетению косы, зацепил кончик, поднёс к носу.

– Добромир, – голос Аси был несколько нервный, – возьми, постелешь. – В грудь ткнулась скатка одеяла.

Попытка прикоснуться к её руке, не удалась, Асанна быстро отстранилась, шурша одеждой, разделась и улеглась на кровать. Нащупав противоположную стену, я постелил на пол одеяло, растянулся на нём.

– Добромир, как ты расстался с Иоланой? Вы же были в статусе жениха и невесты.

– К чему этот разговор?

– Мне интересно. Она спокойно восприняла свою отставку?

Асанна прекрасно знала Иолану, один раз она сама попала под раздачу.

– Иолана устроила истерику, разгромила апартаменты.

– А что ты ей сказал?

– Мы должны расстаться, примерно так. Спи.

Я понял ход мысли Асанны, в них не было ничего удивительного. Встреча с Соней всколыхнула в ней волну ревности, она уже примеряла на себя роль отвергнутой невесты. Зря, конечно, Ася завела речь об Иолане. Возможно, я бы спокойно уснул, но сейчас невидимая нить утянула меня в воспоминания.

Три года назад

Перед гонкой в Энобусе мы с Иоланой вышли на шум из шатра и увидели драку. Незнакомый парень дрался с двумя гонщиками, а какая-то девчонка, одетая в простые тёмные брюки и куртку, пыталась разнять бойцов, держа за повод небольшого даже по средним меркам серебристого дракона. Девчонка взглянула на меня и забыла о драке. Противоположный пол частенько залипал на меня, я давно привык к излишнему вниманию, как и к неусыпному контролю со стороны Иоланы. Пока я был с ней, потенциальные соперницы отлетали от меня со скоростью звука.

– Замарашка и придурковатый – отреагировала моя красавица невеста.

В чём-то она была права. Непритязательный вид наездников и их мелкий дракон никак не соответствовали привилегированному статусу тех, кто явился на гонку. Правда, придурковатый парень, дравшийся с двумя наездниками из Энобуса, отлично справлялся. Пыль стояла столбом, к двум шалопаям присоединился их капитан – Старх Лютый. Парень не сдавался и против трёх, потасовка была похожа на уличную драку, как будто бы соперники росли на соседних улицах.

– Фу! – Иолана изогнула губы в презрительной усмешке. – Как свиньи извозились.

Я улыбнулся в ответ, а девчонка, сузив глаза от злости, отвернулась. В эту минуту серебристый дракон взревел во всю глотку, а в толпу драчунов вклинился Веригла Могучий. Через минуту драка была закончена, и мы, обсуждая увиденное и ёрничая с Иоланой, покинули поле боя.

Но, как говорится, хорошо смеяться на сухом берегу.

На следующий день была гонка. На старте я мельком заметил серебристого дракона и наездницу. Это была та самая незнакомая девчонка в своей незамысловатой одежде. Глупо было лезть в один ряд с опытными наездниками. Для участия в гонке надо не один год тренироваться. Мы знали друг друга по именам, а чужачка слишком самонадеянна, сразу замахнулась на высшую лигу, полезла туда, где ни разу не была.

Прозвучал гонг, разглядывать соперников стало некогда. Подъёмы и спуски над и под барьерами затянули в борьбу, я вырвался вперед.

На финишной прямой перед последним барьером случилось сущее безумие. Наездница на серебристом драконе обогнала нас. Я никогда не видел штопора, в который сорвался маломерка перед носом моего дракона. Серебристый наглец вырулил у самой земли и ринулся к финишу. В момент его триумфального снижения, я даже забыл про боль, которая скрутила все мышцы. Я словно нырнул в глубину океана и через толщу воды увидел небо.

Судьба подала мне знак, но и тогда я не понял, что она приготовила мне.

Замарашка на небольшом дефективном драконе обогнала и Старха, и Вериглу, и меня: трёх неизменных лидеров последних лет. Когда после финиша я приземлился на помост следом за ней, спрыгнул с дракона и протянул руку, чтобы поздравить с победой, девушка, кажется, лишилась дара речи.

В золотых доспехах я возвышался над девчонкой как Бог, на ней же не было даже простой гоночной амуниции. В тот момент я увидел просто чудовищную разницу между нами, меня трясло от боли и непонимания, как неизвестная дебютантка на хилом драконе стала чемпионкой. Я был раздосадован, зол и уязвлён в самое сердце.

Зрители кричали, требовали танец. Соня, тогда она представилась Асанной, быстро глянула по сторонам, будто что-то сообразив, топнула ногой. И её дракон тоже топнул. Он повторял движения наездницы своими неуклюжими толстыми лапами. Соня взмахнула рукой, он – крылом. Зрители хохотали, а девушка в красных сапожках прошлась колесом на помосте, её дракон скрутил хвост каралькой. В тот момент моё сердце перекувыркнулось вместе с этим пресловутым колесом, чтобы больше никогда не вернуться на прежнее место.

Зрители уже рыдали от смеха, а я не мог оторвать взгляд от Сони.

– Танец с драконом в небе, – сказал я, когда она остановилась и, залившись краской, растерянно посмотрела на меня.

– В небе?

– В небе. Какие-нибудь фигуры.

Соня по хвосту и спине дракона забралась в седло, зрители заулюлюкали. Я бы тоже заулюлюкал, слишком она смешно и необычно оседлала дракона, но мне было не по статусу.

Серебристый маломерка взлетел. И чудо повторилось. Дракон резко падал вниз, поднимался и снова падал, а Соня улыбалась и махала зрителям. Иолана что-то раздраженно кричала мне, но я не видел её перекошенного лица, не слышал слов. Я следил за Соней, только её улыбка, взмах руки, поворот головы имели значение в эту минуту.

Вечером в своей палатке я пересмотрел гонку на записывающем кристалле. На плоской, хорошо отшлифованной стороне кристалла гонка была видна со стороны. Маленькие фигурки драконов на повторе проходили дистанцию. Передо мной предстала вся картина в целом. Это было невероятное зрелище!

Хотелось пересмотреть гонку ещё раз, но увы.... Полог палатки резко распахнулся, внутрь, словно фурия ворвалась Иолана.

– Откуда взялась эта оборванка? Почему организаторы допускают всякое отребье до старта?

Раздражение Иоланы искало выход. Сорвав перчатки, она бросила их на походный стол.

– Оказывается, золотой чемпионский шлем не гарантирует победы.

– Ты её защищаешь? Тебе понравилась эта девчонка?

– Она честно выиграла гонку.

– Да на неё смотреть противно!

А я бы посмотрел и не раз.

Глава 16. В плену прошлого

Та боль осталась в прошлом, я не хотел расковыривать зажившую рану. Пусть бы память обернулась мудростью, а не страданиями юноши, который тогда наломал дров. Может поэтому и полюбил, что наломал. Зачем я снова думал о Соне? Наверное, потому что она совсем рядом, в соседней комнате, и я изо всех сил делаю вид, что сплю.

Асанна ворочалась на кровати, видимо, тоже не спала, чувствовала, что я опять уплыл на волнах памяти. Соня с самого начала стояла между нами, недавно мне казалось, я перемолол в себе эту боль. Неужели опять всё сначала? Внутри нарастало недовольство, дракону не нравились мои мысли, но я ничего не мог поделать, меня с головой затягивало в омут воспоминаний.

Три года назад

После соревнований по традиции были награждение и бал. Мысли о Соне тогда прочно поселились в моей голове. Я вырядился в тёмно-синий камзол с золотыми эполетами и брюки с лампасами. Одним из первых пришёл в зал для торжества, вернее сказать, примчался, чтобы, если получиться, пригласить Соню на танец. Объятия моей невесты, её настойчивые поцелуи заставили меня втихаря сбежать от неё в большой зал. Переизбыток Иоланы в моём личном пространстве стал удушающим.

В зале я занял позицию недалеко от входа, чтобы сразу заметить Соню. Волновался, как мальчик, не узнавал сам себя. Соня вошла в зал в платье насыщенного розового цвета, расшитого яркими рубинами. Она показалась мне принцессой из сказки, которая с одного взгляда должна покорять сказочных принцев. И этот принц, чтоб его кривой дракон покусал, шёл рядом с ней. Высокий, немного ниже меня, широкоплечий, голубоглазый брюнет, который перед гонкой подрался с наездниками из Энобуса. Неужели её парень?

Я следил за ним, как коршун, у которого из-под носа уводили добычу. Парень не торопился приглашать девушку на танец, и я решительно двинулся к ним. Неожиданно её напарник отошёл в сторону и затерялся среди гостей. Соня осталась одна в огромной нарядной толпе.

– Асанна, – с улыбкой приблизился к ней, – ты выглядишь потрясающе.

Я вложил в интонацию столько восхищения, на какое только был способен. У меня никогда не было нужды очаровывать девушек, они очаровывались сами, достаточно было улыбки, учтивой фразы или чуточку внимания. Соня, конечно же, смутилась. Я подумал, что потрясающе в её глазах выгляжу я. Самовлюблённый болван!

– Дома меня зовут Соня.

В тот момент я узнал её настоящее имя.

– Приглашаю тебя на танец.

Я протянул руку в белой перчатке. Перчатки были обязательной деталью туалета для балов. Хорошо, что они скрывали мужские ладони с жесткими мозолями.

– Я не умею, – Соня покраснела.

Её неловкая попытка отказаться от танца привела меня в замешательство. Соня ни на йоту не старалась мне понравиться. Её честная, без грамма притворства смущённая улыбка была в том доказательством.

– Я тебя ждал. Пропустил три танца. Хотел потанцевать с тобой.

Это была правда.

– Как же Иолана?

Моё внимание пугало Соню, она не верила в мою искренность. В принципе, Соня была права, я находился в отношениях с Иоланой, и не далее как несколько часов назад после финиша эстафеты, успокаивая, прилюдно обнимал и целовал её.

– Она не скучает. У неё море поклонников.

Без зазрения совести я соврал.

Не Иолана не скучает без меня, а мне тоскливо в компании Иоланы. Правы те, кто говорит, что наши суждения о людях – это мнение о самих себе. Наш собственный диагноз.

Я поклонился Соне и за руку повёл в круг танцующих пар, благо танец был торжественный и спокойный. Несмотря на то, что Соня умудрилась несколько раз наступить мне на ногу, она была прекрасна. В ярком платье, с сияющими глазами, с румянцем на щеках, с единственным украшением – кулоном с желтым камнем. Скромно, естественно и просто. Представляю, сколько побрякушек сегодня навесит на себя Иолана.

Радич не замедлила явиться. Следующий танец – полька на троих мы уже танцевали с ней. Крепко схватив меня за руку, Иолана гордо улыбнулась. Я не смог даже мысленно назвать её своей невестой, но всё же улыбнулся в ответ.

Иолана что-то сказала Соне, но произошла смена кавалеров и девушки в ритме польки протанцевали вперёд. Я видел, как Соня сбежала от Иоланы прямо во время танца. Видимо, Радич успела наговорить ей колкостей.

Иолана подошла ко мне после танца.

– Почему ушёл без меня?

– Ты слишком долго собираешься. Не люблю ждать.

– Не любишь? – Иолана старалась сохранить высокомерное выражение, и ей это почти удалось.

– Не люблю.

В немногословном диалоге я, можно сказать, передал истинное послание Иолане. Если бы она его услышала, это решило все мои проблемы разом.

Награждала Соню сама Глава Меры Ильза Раструб. Напряжение при появлении Главы Меры мог не почувствовать только слепой и глухой. Ильза прежде никогда не проявляла интереса к таким мероприятиям, поэтому толпа резко притихла при её появлении. Намечались серьёзные последствия, это поняли многие.

После награждения королева бала обычно выбирала так называемого короля. Вереница желающих на вакантное место выстроилась перед троном королевы. Я никогда не участвовал в подобных забавах, потому что обычно всегда был вне конкурса. Надо же и другим побаловать своё эго. Но сегодня был особый случай. Я бы встал в строй претендентов, но Иолана цепко держала меня под локоть. «Стой рядом» – означала её нежная драконья улыбка адресованная мне.

Даже наездники из Энобуса, которые дрались с напарником Сони перед гонкой, влезли в ряд. Придурки! Соня прошлась вдоль шеренги, не выбрав никого, в зале раздались смешки. Она выпрямила спину и развернулась, чтобы ещё раз пройти мимо поклонников. Какая-то суматоха произошла в толпе зрителей, а потом в шеренгу шагнул, или лучше сказать врезался, её напарник. Соня остановилась напротив него и громко сказала.

– Вот он!

Отовсюду зазвучали одобрительные выкрики.

– Везунчик!

Кто-то хлопал Эрвина по спине, кто-то давал советы.

– Не упусти королеву, парень!

– Держи крепче чемпионку!

– Приятель, а второй танец свободен?

Хотел бы я очутиться на месте Эрвина.

– Король бала выбран, – провозгласил церемониймейстер. – Музыку!

Король и королева закружились в вальсе. Иолана нежно и требовательно смотрела на меня, я чувствовал, что обязан сию минуту стукнуть каблуками и пригласить её на танец. С огромным сопротивлением в душе пришлось танцевать несколько танцев с намертво прилипшей Иоланой. Из охотника я трансформировался в жертву.

С каждой минутой нарастало желание выпутаться из крепких объятий Иоланы и, придумав причину, позорно сбежать. Злость на себя, празднующего труса, поднималось во мне душной волной. Я хотел пообщаться с Соней, а вместо этого лживо улыбался Иолане под прицелом многочисленных взглядов.

Иолана глядела на меня из-под огромных ресниц, которые она увеличила в несколько раз, и под этими опахалами её глаза казались мистически черными. Удлиненные стрелки и темные тени на веках превратили знойную красавицу в устрашающий персонаж. Странно, что я раньше этого не замечал. Кланяясь после окончания очередного танца, я освободился из цепких рук невесты.

– Извини, мне надо отдохнуть.

– Ну, Добромир! – капризно Иолана надула свои пухлые губы. Она без сомнения выглядела эффектно. Без сомнения, только не для меня.

– Устал, извини. Потанцуй с другими…, дорогая, – последнее слово я произнёс с трудом, словно под пыткой. Ненавижу врать.

Скрывшись с глаз Иоланы, я стал искать Соню.

Тщетно обходил толпу, высматривая её. Соня исчезла, испарилась. Мероприятие потеряло для меня всякую прелесть. Чемпионки нигде не было.

Плюнув на поиски, я ушёл в гостевые апартаменты и завалился в кровать. Уснуть не получилось. Я вытащил записывающий кристалл и стал пересматривать индивидуальную гонку. Стук хлопнувшей двери заставил меня, бесшумно убрать кристалл и сделать вид, что сплю. Хоть бы Иолана поверила и не пристала с вопросами, и не только с ними.

– Добромир! – позвала Иолана, подойдя к кровати.

Мой храп стал ей ответом. Радич удалилась, я облегченно выдохнул.

На следующий день произошло то, что до сих пор отзывается в моей груди скользкой жабой. Возможно, именно в этом событии кроется причина моего фиаско.

Нам сообщили, что чемпионку и её напарника Глава Совета Меры – Ильза Раструб арестовала, и в ближайшее время пройдёт расследование на Высотомере. Мерин всегда собирал кучу народа, когда происходило подобное шоу. Узнать, что скажет чемпионка на «Правдомере», увидеть её показатели оказалось моим самым жгучим желанием после знакомства с ней. Словно услышав мои мысли, кто-то сверху озаботился этим вопросом, и теперь мы с Иоланой занимали места в амфитеатре поближе к арене, на которой высился Высотомер.

Гвардейцы привели Соню и посадили за барьер, где обычно дожидались своей очереди испытуемые. Когда-то и я был на том самом месте. Чемпионка была сильно напугана, это читалось в её взгляде, напряженной позе, стиснутых кулаках, будто она первый раз собиралась проходить испытание. Это вызвало удивление.

А вот когда Соня очутилась внутри Высотомера, и он поднял её под купол, высветился результат – ноль внизу и ноль наверху – удивление переросло в огромное потрясение. Меня словно огрели мешком по голове, и в ней загудел трансформатор. Этого не может быть! Не может быть никогда по определению.

Ни один я ошалел от увиденного. В зале поднялся неимоверный шум.

Иолана, сидящая рядом со мной, подскочила с места и закричала на весь амфитеатр.

– Она нашла средство от боли!

Я как идиот, потерявший разум, вслед за ней гаркнул, не в силах сдержаться.

– Межгорцы нашли средство!

В этот момент Соня, стоящая в стеклянной колбе, посмотрела на меня с такой ненавистью в глазах, что меня словно окатило ледяной водой. Дальнейшее действие для меня шло как в тумане. Соню ещё раз поднимали наверх, для чего раскрыли крышу купола. Потом притащили напарника Сони, я как в бреду узнал его имя – Эрвин Вышнев. Следом приволокли еще одного свидетеля, он буквально не мог идти, его на руках затащили в Мерина. Начались разоблачения, чего так жаждала обезумевшая публика. Члены Совета Меры устроили допрос.

Оказалось, что Соня выступала под чужим именем Асанны Идепиус. Эрвин Вышнев был внуком дверника Никандра Вышнева и признался, что всегда хотел пойти на Великую Вершину.

Ильза Раструб была довольна расследованием, но когда она огласила приговор, я вдруг почувствовал приступ удушья – не мог сделать вдох, судорожно втягивал ртом воздух. Сердце увеличило ритм, закружилась голова. Этих двоих отправляли на верную смерть не за преступление, а всего лишь за обман и нулевой результат Мерина! Якобы Соня сможет вернуться с Вершины, раз на неё не действует высота, и принесёт оттуда послание, которое по преданию хранится на Вершине. На самом деле Соню и Эрвина посылали на смерть! Никто никогда не возвращался с Великой Вершины.