Текст книги "Путь к сердцу Дракона (СИ)"

Автор книги: Тася Тараканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Её кожа плавилась под моими поцелуями, я как будто впервые почувствовал невероятную сладость её тела, вдыхал аромат луговых трав, напоённых ночным ветром, прилетевшим с заснеженных гор.

Асанна откликалась торопливо и жадно, распалялась за секунды от моих рук, поцелуев, касаний. Я любовался ею. Красивая, отчаянная, нежная. Моя. Потребность в ней усиливалась с каждым разом, как будто я годы не целовал свою женщину, соскучился до умопомрачения.

Асанна обмякла в моих руках, я уложил её на лавку, подмял под себя. Во мне кипело лишь одно желание – желание её тела. Я становился хищником, жаждал её, наслаждался ею, ликуя от того, что мои чувства взаимны.

Наш первый раз случился под действием животных инстинктов, тогда я подумал, что продолжения не будет. Это оказалось самообманом из прежней жизни. Притяжение тел было настолько сильным, что бред про одноразовую близость рассыпался обжигающими искрами.

Когда-то я свыкся с мыслью, что останусь один. Я дичал в своём придуманном мире, зарастал мхом и ряской, погружаясь в болото уныния и отчаяния. Но появилась Асанна, и моя душа отказалась слушать голос разума, выкинула меня из иллюзии разделённости, расцветив мир невероятными красками.

Я шёл к своей любви в тумане чужих шаблонов и собственных заблуждений. Моя девочка не отвернулась, не отреклась от меня, ничего не ожидая взамен, помогла изъять из моего сознания программу самоуничтожения.

Мы соединились в одно целое на узкой лавке. Стараясь не наваливаться всем телом, я проник в неё нежно и властно. Она отдалась мне так трепетно, что хотелось рычать в экстазе, сообщая всем о моей женщине. Мы соединялись снова и снова, мои губы плавили её язык, я горел от её прерывистого дыхания, подчинял, клеймил, пропитывал собой в самом первозданном смысле. Хищник, который обрёл свою пару.

Перестало существовать прошлое, исчезли мысли о будущем, существовали только её губы, шепчущие моё имя, её тело, отзывающееся на моё вторжение, её «да» сквозь обжигающее дыхание.

Ася содрогнулась в конвульсиях. Мир распался на яркие осколки с хрипом, стоном, искрами в глазах. Я наполнил её собой, чувствуя как наша Вселенная – одна на двоих собралась воедино. Не отрывая взгляд от раскрасневшегося лица, любовался Асей. Её дыхание понемногу успокаивалось, она открыла волшебные глаза с поволокой, передав сообщение напрямую в мой мозг – люблю навсегда.

Меня тряхнуло в самой потаённой глубине моей сущности, отразилось в миллионах клеток, наполнило осознанием того единственного, что имеет значение. Я – тоже люблю, ответил без слов. Связь, которая раньше образовалась между нами, обрела непостижимую, магическую силу. Мы создали свой мир, все

Асанна устала, её клонило в сон, человеческое тело было намного слабее моего, усовершенствованное драконом.

– Отдыхай, любимая. Я выйду ненадолго, не беспокойся.

Наклонившись над притолокой, я вышел в ночную прохладу, вдохнул полной грудью пьянящий воздух.

В недавнем прошлом, лёжа под стенами этой лачуги, в полубреду и боли, я чувствовал лишь зыбкость материи. С трудом удерживаясь в сознании, то нырял в призрачное море, то мыслил вполне связно. В тех мыслях была лишь надежда, желание выжить.

Сегодня же я пропускал через себя оттенки запахов, созерцал плеяды звёзд, ощущал небывалую гармонию с миром. Воздух раскладывался на тысячи узнаваемых запахов. Лес словно говорил со мной, открываясь передо мной нараспашку. Где-то копошились земляные червяки, мелкие грызуны вылезли из нор, вылетели поохотиться ночные хищники. Ползли под землёй корни деревьев, переплетаясь с соседями и борясь за территорию, в вышине разрастались их кроны, отвечая любовью к своим корням.

В круговерти нерешённых задач, опасности и хаоса я впервые чувствовал внутреннюю тишину и расслабленность одновременно с огромной энергией, готовой выплеснуться из меня по первому зову.

Глава 25. Решение

Когда-то в Верховии жили двуединые существа люди – драконы, потом произошло их разъединение, и сформировались жестокие условия существования на этой земле. Люди приспособились, приноровились, извлекли выгоду из своего положения. Жизнь продолжилась, так или иначе.

Но недавно основы нашего бытия пошатнулись. Не все смогли осознать и принять предложенный дар, перейти на более высокую ступень развития. Такое происходило и раньше. Канули в небытие многие цивилизации до нас.

Во мне есть память не только человеческого рода, но и память драконов. Если смотреть ещё дальше, то тех, кто имел двойную ипостась. Мне хотелось постичь мудрость драконо-людей, уйти вглубь сознания настолько, чтобы от меня почти ничего не осталось, почувствовать отклик, найти ответ. Заглушить гордыню и разум человека, оставив только бесстрастного наблюдателя.

Голос рассудка перестал предлагать неимоверные варианты один замысловатее другого, сбавил повышенные обороты, переходя в режим остановки. В голове воцарилась тишина, которая длилась и длилась, превращая тело во что-то невесомое, без дыхания и пульса. Странно и не страшно.

Не закрывая глаз, глядя на ночное небо в россыпи светящихся точек, меня накрыло спокойствием, ощущением, что не надо никуда бежать, сражаться, врываться в гущу событий, демонстрировать когти и зубы. Наблюдатель дал понять – всё в порядке, всё идёт своим чередом. Он снял с меня груз ответственности, выгреб до дна напряжение, раньше не отпускающее ни днём, ни ночью.

В моём поле не осталось помех, и я принял послание Наблюдателя.

Надо возвращаться, собирать под знамёна соратников, выступать против нынешней власти. Возможно война, а может быть получиться её избежать. В сердце не было ярости. Я пойду вперёд, стараясь хладнокровно вести сражение, не мстить, не ненавидеть, не уподобляться врагам.

Я хотел созидать, но придётся воевать. Извечная история добра и зла.

Вселенная добавила, когда я понимающе улыбнулся ей.

Ничто не имеет смысла кроме любви.

Знание, которое я желал постичь во тьме веков, оказалось простым.

Следуй своему сердцу, оно есть – любовь.

Здесь в лесной глуши у меня в сердце переключился невидимый рычаг, действие которого я вроде бы не ощутил. Конечно, ощутил, просто не смог сразу признаться себе в этом. Может, потому даны помощники – наши половинки, что без них мы не можем понять простые истины, открыть сердце, почувствовать настоящий поток любви. Ощутить восторг и счастье каждой клеткой своего тела, проникнуться светом и стать им.

Я проснулся, когда солнце поджарило моё лицо. И первая мысль – неужели Ася до сих пор спит? Легко поднявшись на ноги, я потянулся, размял затёкшие ноги, заглянул в хибарку.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, Аси там нет. Принюхавшись, я бесшумно скользнул в лес. Запах Асанны вёл меня по тропинке к озеру. Быстрее, быстрее. Почему она не разбудила меня? Зачем ушла одна? Её кто-то выманил хитростью? Или что-то напугало.

Ноги несли меня впереди потока сознания. Я не заметил, как когти на руках удлинились, а по щекам поползли жёсткие чешуйки. На полном ходу я выбежал к озеру, окинул взглядом водную гладь. Тихий плеск у берега сонно ответил мне, что здесь Аси нет.

Дракон взревел спустя несколько мгновений, не в силах обуздать мои дикие мысли. Он ринулся лететь на помощь своей паре, поднялся над верхушками деревьев, несколько раз взмахнул крыльями и, подняв вокруг себя бурю, плюхнулся на Оракул возле избушки ведьмы.

– Ася-а! – мой рык, кажется, разбудил всю округу. С деревьев с криком взмыли испуганные птицы и прыснули в разные стороны. По лесу пронёсся шорох, большие и малые звери неслись кто куда подальше от главного хищника Верховии.

– Ася-а!

Она ведь готовилась перелить себе кровь дракона. С чего бы стала отменять своё решение. А где она достала кровь? Самый простой и безопасный способ взять у Искры. Соня помогла, а потом доставила Асанну сюда, чтобы она совершила переливание под присмотром ведьмы. Только Мара могла взять на себя такую ответственность.

Все эти мысли ураганом пронеслись в голове. Я уже не сомневался, что Асанна здесь. Неужели не успел? Нет! Это не возможно.

В избушке послышался грохот, вскрик, дверь резко распахнулась, чуть не слетев с петель. На пороге стояла разъярённая Мара. Опираясь на костыль, она двинулась ко мне. Её тапки шаркали по земле. В наступившей тишине каждый шаг ведьмы, её хриплое дыхание отдавались в моей груди тупой болью. Я исподлобья следил за ведьмой. Мара подошла вплотную и, не говоря ни слова, шваркнула меня по лбу своим костылём.

Удар привёл меня в чувство. На лбу вспухла шишка, и я вдруг пришёл в себя, глядя в бесцветные глаза ведьмы. Чего я накрутил? Веду себя как сумасшедший. Где моя выдержка? Минуту назад я был готов всё разнести на этой поляне.

– Охолонул, зверюга?

Ведьма протянула мне сморщенную руку, я склонился, аккуратно взял её ладонь, обтянутую кожей как ломким пергаментом, поднёс ко лбу. Знак уважения, который я видел у кругляшей.

Мара указала костылём на землю.

– Сядь.

Я беспрекословно выполнил её приказ. Мелкой кругляшке приходилось задирать голову, чтобы говорить со мной.

– Будешь сидеть здесь до захода солнца. И попробуй только двинуться с места.

Что-о-о?

– Асанна занята. Она должна выполнить работу. Таков был уговор.

Спорить с ведьмой было бесполезно. Обоняние подсказало, что Асанна рядом, она в порядке, и ей ничто не угрожает. Сердце замедлило бег, дыхание успокаивалось, в глазах перестали мелькать огненные искры.

Ведьма уковыляла в свою лачугу, послышался разговор, следом невнятные звуки, словно какой-то инструмент шоркал по дереву.

Наказание ведьмы только сначала показалось простым. На самом деле, это была изощрённая пытка.

Мне с трудом удавалось не двигаться, драконья кровь кипятила кровь, толкала действовать: срочно возвращаться в Энобус, позаботиться о безопасности родителей, освободить из тюрьмы людей, обвинённых в мятеже, собрать отряд, спланировать наступление на резиденцию Верховной власти. Голова гудела от планов, а я неподвижно сидел, привалившись спиной к Оракулу.

Когда стало совсем невмоготу, и я решил нарушить запрет ведьмы, из лачуги появилась Ася с ведром. Я пристально следил за ней, она стрельнула глазами, молча прошла по краю поляны и скрылась в лесу. Видимо, ведьма запретила ей разговаривать со мной. Ася отправилась за водой, сообразил я и тут же почувствовал страшную жажду.

Ведьма издевается? За себя не было обидно, я представил, как Мара третирует мою девочку, и рык сам собой вырвался из горла. Никто не смеет обижать мою пару.

Затаив дыхание, я превратился в слух, ловя малейший шорох. Вот Асанна углубилась в лес, подошла к роднику, плеснула вода. Словно наяву я ощущал, как Ася подняла тяжёлое ведро, откинула прядь волос со лба, выдохнула и, стараясь не расплескать воду, двинулась к лачуге. Путь от родника до поляны был недолгий, Асанна появилась из леса через несколько минут. Кинув взгляд на избушку, она подошла ко мне, зачерпнула ковш ледяной воды, подала мне.

Жадно выпив, я вопросительно поднял брови. Что происходит? Что ты там делаешь? Асанна отрицательно мотнула головой.

Нельзя говорить. Потом всё объясню. Так надо

Асанна забрала ковш, мы соприкоснулись пальцами. Словно горячая волна полыхнула по телу, я дёрнулся к ней, Ася приложила палец к губам.

– Т-ш-ш.

Своим взглядом она словно погладила меня по лицу, прикоснулась к губам, невесомо поцеловала их.

Люблю

Асанна ушла, а я блаженно прикрыл глаза. Стало гораздо легче переносить одиночество и неподвижность, я даже немного вздремнул, когда солнце перестало жарить над головой, и на поляну легли тени.

Из покосившей трубы потянулся белёсый дым, воздух наполнился запахами съестного. Я вспомнил пирог Селины, который не успел попробовать. Голодный желудок заурчал, рот наполнился слюной. Я мог бы и сам добыть себе пищу, поохотиться в лесу, на озере. Неподвижность становилась невыносимой, сомнение в мудрости ведьмы заставило подняться на ноги. В драконью Пустошь её! Ведьма не будет командовать драконом.

Я знал, что такое идти вразнос и сейчас с трудом сдерживал себя. Оборот произошёл, разорвав путы моих усилий, и в этот миг на пороге возникла Ася.

– Стой!

Косой луч упал на девичье лицо, облизал её высокие скулы, брови вразлёт, серые глаза упрямо сжатые губы. Жаль, что я не луч, я бы тоже хотел прикоснуться к любимой. Я в облике зверя на миг завис над поляной, но появление ведьмы взорвалось огнём в крови, и злобно рыкнув, Мир поднялся над лесом.

Немного полетав над сопками, я выследил молодого оленя, загнал его на голый склон, напал и убил его. Тушу оленя притащил к небольшой речушке, где с жадностью сожрал её вместе с копытами. Охота утолила мою жажду крови.

Ведьма не проверяла мою выдержку, она демонстрировала свой мерзкий характер. Увы, характер дракона ей был не по зубам. Но больше всего злило то, что Ася приняла сторону Мары. Она послушалась её. Тайком убежала, пока я спал, не вышла на мой зов, напоила водой, не сказав ни слова. Сделала всё, как приказала ведьма.

Я так и уснул около реки, даже не думая о возвращении. Мне лучше побыть вдали от Асанны, выяснять отношения я никогда не умел.

До сих пор помнил, как без извинений и чувства вины сказал Иолане: «Предлагаю закончить отношения», – что означало, прощай, не хочу тебя видеть в роли невесты. Не зря говорят – бессердечный. И таким я стал по отношению к Иолане – ноль раскаяния от своего поступка.

Сейчас в моём сердце кипели гнев, злость и обида. Асанна любит меня, я не сомневался, но почему она так поступила? Неужели так сильно попала под магию кругляшки?

Дракон легче переживал эмоции. Он перемолол их вместе с тушей оленя. Немного поворочавшись, я успокоился, обернул вокруг себя хвост, уткнулся в него мордой, прикрыл глаза и уснул.

С восходом солнца я поднялся, размял крылья, окунулся в холодной воде (река оказалась совсем мелкой), отряхнулся и взмыл в небо. Я возвращался в хижину охотника. К Маре больше ни ногой. Достаточно с меня её гостеприимства.

Уже садясь на поляну, я увидел Асанну, которая задрав голову, наблюдала за моим приземлением, подставив ко лбу ладонь. Солнце светило ей прямо в глаза. Я удовлетворённо рыкнул, и на поляне уже стоял на ногах. Почти каждый раз при смене облика, я не уставал благодарить Грома за его посмертный подарок – одежду из чешуек дракона.

Ася не бросилась мне на шею, застыв столбом на месте. Пристально вглядываясь в свою пару, я хотел понять, что она чувствует. На лице Асанны застыло выражение растерянности, она словно боялась идти ко мне, боялась, что оттолкну её, начну обвинять. Она сделала шаг вперёд, покачнулась и мягко осела на землю, опираясь руками.

– Ася! – я в два прыжка оказался около неё, поднял, прижал к себе.

Асанна всхлипнула, посмотрела на меня. Под глазами залегли тени, веки красные, нос распух – не спала, плакала моя девочка. Втянул полной грудью родной запах луговых цветов и свежего ветра, провёл носом по виску.

– Выглядишь неважно.

– Испугалась, что ты обиделся…навсегда.

– Плохо, когда ничего не объясняют. Не стоит так со мной, я не мальчик для битья, – хмыкнул, вспомнив удар ведьмы. Шишка на лбу исчезла довольно быстро, регенерация дракона была потрясающей.

– Мара сказала, что надо подождать.

Имя ведьмы заставило отстранить Асанну от себя. Взгляд Аси метнулся к моему лицу, в глазах мелькнул страх.

– Тебе неприятно это слышать?

– Да, очень. Ты выбрала не меня.

– Добромир, ничего не изменилось. Вчера был просто неудачный день.

– Ты сбежала сюда тоже в неудачный день?

– Да, я струсила, – чуть слышно прошептала Асанна, – и вчера я тоже испугалась, что ты не послушаешь ведьму. Мара глянула руны и сказала, чтобы мы не торопились в Энобус. Ещё не время.

Никто не любит плохих предсказаний, я первый в очереди заткнуть уши и не слышать зловещий шепот прорицателей. Я бы точно не стал руководствоваться ведьминскими рунами. Сидеть в глуши в то время, когда я нужен в Энобусе, самое скверное решение.

– Ася, я сейчас же лечу в столицу. Мне всё равно, что увидела ведьма. Если хочешь, оставайся здесь в ожидании правильного времени.

Асанна заметно вздрогнула, в её глазах мелькнул ужас.

– Не говори так, я полечу с тобой. Подожди, послушай. Есть быстрый способ вернуться. Мара показала, как вызвать Соню.

– Дала говорун? Отсюда можно связаться по нему?

– Нет. Это не говорун.

Ася порылась в котомке, висевшей у неё на боку, и вытащила самодельную куклу, следом она извлекла длинную иглу из куска коры. Я пристально следил за действиями девушки.

– Вот, – она протянула мне куклу и иглу. – Надо ткнуть её. Соня почувствует…

– Боль?

– Да. И поймёт, что надо сюда. Мара делает так, только в случае крайней необходимости.

В памяти вспыхнул момент, когда мы толпой обедали на улице за столом в Овечечке, и Соня, шутившая и улыбавшаяся, вдруг резко переменилась в лице, задохнулась как от боли и, хромая, рванула от нас. Она не любила исчезать на виду у людей. Не был ли это вызов ведьмы?

Кукла в руках Асанны, которую она протягивала мне, действительно, чем-то походила на Соню.

– Добромир, пожалуйста. Давай ты. Я не могу её колоть.

Представив побелевшее от боли лицо Сони, поднял глаза на Асю. Её потрясывало от подступавшей истерики.

– Правда, не могу. А если нанесу ей увечье?

Я прикрыл глаза. Вздохнул. Странно, как распорядилась судьба. Мне требовалось ударить ту, которую я когда-то любил больше жизни. И хотя всё изменилось, мне невыносимо было думать о боли, которую причиню Соне, как будто отомщу ей за свои страдания.

Я медлил.

– Разве кукле можно что-то испортить? Это просто импульс, передача сигнала, – я уговаривал сам себя.

– Тогда коли.

Я взял куклу в одну руку, иглу в другую. Собственная нерешительность удручала. Куда же направить иглу? Не в голову же и не в тело, значит или в ногу или руку.

Несколько коротких вздохов и укол в тонкую тряпичную ногу. Вах! Я проколол собственную ладонь, которой держал куклу. Кажется, мстил себе за измывательство над Соней.

– Что случилось?

Ася перехватила куклу.

– Не рассчитал силу, укололся.

Асанна перевернула куклу, слегка запачканную кровью.

– Ничего страшного. Это можно аккуратно замыть. А рука?

– Сейчас пройдёт.

Асанна шагнула ко мне.

– Дай посмотрю.

Я отстранился от Аси, удобно перехватил иглу.

– Всё в порядке. Аккуратно держи куклу, я буду несколько раз колоть. Пока жалеем – Соню не вызовем.

Сказать было легче, чем сделать. Несколько раз примерившись, я занёс иглу и резко воткнул её в корпус куклы, облачённый в тёмную рубашку.

– Прекрати! – истерично взвизгнул голос у меня за спиной.

Я оглянулся. В пяти шагах от нас стояла Соня, как будто выдернутая из схватки. Волосы растрёпаны, на щеке царапина, в каждой руке по стилету.

– Сонечка, прости, – прошептала Асанна, – тебе очень больно?

– Нет, приятно!

– Извини, можешь иглой ударить меня, если тебе станет легче, – я протянул иглу Соне.

Она сердито сжала губы.

– Около дворца Правителей идёт бой. Веригла собрал верных людей и сломал оборону дворца, не стал ждать, когда Верг соберёт армию, и решил выступить первым. К нему примкнули многие гонщики и пленники, которых мы освободили.

– А отец и мать?

– Мы спрятали их в надёжном месте. Бажен – законно избранный Глава Верховии, его охраняют.

– Нам надо туда.

– Подождите, – Асанна забрала у меня иглу и побежала в хижину, чтобы там оставить добро Мары.

Глядя на Асю, Соня морщилась как от боли. Я понимал её, с ведьмой не поспоришь, какой бы ни был молодец. Через минуту Асанна вернулась, крепко ухватила меня за руку.

– Я готова.

Соня скептически хмыкнула, посмотрев на нас.

– Окей, – сказала незнакомое слово, шагнула к нам и протянула ладонь Асе.

Всё-таки злилась на меня за иглу.

Глава 26. Магия

Мы оказались на одной из улиц, примыкающих к площади, Соня не рискнула переместить нас в гущу битвы. У нас не было оружия, да и Асе не стоило лезть в бой. Я сразу же ей об этом сказал, Соня согласилась со мной.

– Асанна, тебе туда нельзя. Это не женское дело.

– А почему тебе можно, Соня? – Ася чуть не задохнулась от возмущения.

– Потому что я отличаюсь от тебя. И это не про характер, не злись.

– Ася, прошу тебя, постучись в этот дом, мне кажется он пустой, – Добромир указал на распахнутую дверь, слегка поскрипывающую от ветра, – и спрячься там, я вернусь за тобой.

– Я с вами!

– Не дури, – вспыхнула Соня, – гонщики привели драконов, гвардейцы боятся стрелять. Сейчас там дерутся, кто чем, в основном холодным оружием. Это очень опасно.

Соня замерла, прислушалась к неясному шуму битвы.

– Там Эрвин, я не могу ждать ни минуты, – она развернулась и быстрым шагом направилась к площади.

– Ася, ты задерживаешь меня. Во дворце бьются наши гонщики, а я здесь уговариваю тебя. Поторопись!

Асанна нахмурилась и пошла к дому. На пороге она остановилась, оглянулась, кусая губы, всматриваясь в моё лицо пронизывающим взглядом.

– Пожалуйста, не думай о плохом, – сказал я.

Асанна скрылась в открытой двери и захлопнула её. Поднебесный дракон, помоги мне. Я всё-таки надеялся на благоразумие своей пары.

По улице полз белый дым, видимо, на площади пустили в ход дымовые заряды, иногда использующиеся для временного прикрытия. Они не вызывали резких звуков, подобных выстрелам, и защитники дворца использовали их. Кроме дыма я уловил запах гари и побежал вперёд, что есть силы. Зря Соня не переместила меня в гущу битвы. Пробираться сквозь дымовую завесу, разбираться в дыму кто друзья, кто враги, не представлялось возможным.

Через несколько минут я выбежал на площадь, ощутив вокруг свободное пространство. Вперёд вели слух, обоняние и ещё какой-то внутренний сигнал, указывающий дорогу.

Я миновал распахнутые огромные ворота, чьи очертания мелькнули в вышине, пробежал вперёд. Белёсая пелена стала ещё непроходимее, отрезала нападающих от входа во дворец. Примерно помня, как расположены по кругу строения и где здание Правителя, я бросился к нему, слыша в той стороне особенно громкие крики и шум борьбы.

За несколько секунд до падения в фонтан, я резко затормозил. Да, в середине площадки был искусный фонтан – скульптура дракона, изрыгающего из пасти мощные струи воды. Сейчас фонтан молчал, поэтому я чуть не свалился в мраморную чашу. Дракон почуял и остановил.

Коснувшись рукой холодного бортика фонтана, я побежал вокруг него, скользя ладонью по гладкому краю. Достигнув примерно середины, я побежал к парадному широкому крыльцу резиденции Правителя. Ворвавшись в открытые двери, я огляделся. Сквозь дым виднелись очертания монументальной лестницы. Дыма стало меньше, зато сильней тянуло гарью. Над головой раздался грохот, утробный рык дракона, и я бросился туда.

Лестница казалась нескончаемой. Правители, как и все верховенцы, предпочитали устраивать парадные залы на верхних этажах дворцов, почти под крышей. Я преодолел несколько длинных пролётов над высокими потолками, как будто предназначенными для церемониального прохода драконов. Эта мысль мелькнула на краю сознания. Дворец правителей, действительно, имел давнюю историю.

На очередной площадке то ли пятого, то ли шестого этажа я заметил мужскую фигуру. Кто? Наш или чужой?

– Эй, – крикнул он, когда увидел меня.

Голос показался смутно знакомым. Гонщик? Значит, свой?

– Из какой команды? – я рискнул ответить ему.

Человек отступил назад и растворился в дыму, я осторожно двинулся следом. Под ногой хрустнуло, идти бесшумно не получалось. Преодолев пролёт, я оглянулся. Сбоку почувствовал какое-то движение и резко уклонился. Рука с тесаком просвистела мимо моей груди.

– Ах, ты…

Сильной подсечкой я сбил с ног нападавшего, выбил из руки тесак, сдавил ему шею. Приблизившись вплотную, разглядел лицо напротив. Это был Кровенц Пигайло из команды Энобуса – длинный худой тип с вечно прилизанными тёмными волосами. Вот почему его голос показался знакомым.

Конечно, вся команда Энобуса встала за своего убитого капитана – Старха Лютого. Ещё оставался Жур Балясин и Ляпа Сыроедов. В команде Энобуса были отменные придурки, с которыми никто не хотел связываться. Постоянные оскорбления, насмешки, угрозы и драки с гонщиками других команд – фирменный стиль чёрно-пурпурных из Энобуса. Старх Лютый подобрал команду точно под себя.

– Пощади, – заскулил Пигайло.

По его представлению я был не способен на убийство, но с некоторых пор всё сильно изменилось. Оставлять за спиной врага я не собирался, но кодекс чести гонщиков заставил меня отпустить врага. Я вырубил его ударом в голову – не насмерть, забрал тесак и двинулся к лестнице.

Ноги запнулись о покорёженную, проломленную ступень. Здесь шёл бой, под ногами скрипели осколки. Рука, коснувшаяся перил, попала во что-то липкое, я с отвращением отдёрнул её. Надо двигаться тише, неизвестно, кто прячется в белёсом дыму.

Чутьё вело меня в парадную залу дворца с высоким потолком и огромными окнами в пол, широкой террасой, опоясанной мощными перилами.

Я сделал несколько шагов и покатился вниз, не удержавшись на ногах. Меня сбил кто-то прыгнувший сверху.

Их оказалось двое или трое. Я вдруг понял, они меня видят, а я их – нет. Ярость ледяной волной прошлась по позвоночнику, почему-то стало легче биться, словно изменились условия. Они изменились.

Кроме дыма, скрывающего обзор, появилось кое-что странное. В белом тумане движения вязли как в киселе. Удары противников тормозились, словно они происходили в воде. Неужели у дыма такой эффект?

Моя скорость выпадов тоже замедлилась, но не критично. Для меня бой в вязком пространстве приносил лишь дивиденды, я успевал отбивать клинки, летящие со всех сторон. Хорошо, что дым не даёт обзора, арбалеты, стреляющие на расстоянии ста шагов, не применить.

Тишину разрывало хриплое дыхание, топот ног, удары, проклятия и приглушённый рык, когда клинок попадал в цель. Кажется, их было не трое, а гораздо больше. Я уже обзавёлся клинком, вырвав его из рук одного нападающего. Ещё никогда бой не был таким странным. Бить гвардейцев, полагаясь только на интуицию и звериное чутьё, словно драться с завязанными глазами, калеча и убивая невидимого противника.

Основная битва шла в главном парадном зале, куда я сейчас и прорывался. На миг мелькнула мысль, я не хотел убийств, и сейчас не видел, кому наношу смертельные раны, сталкиваю с пути, бросаю через перила вниз, слыша только вскрик и глухой хлопок.

Я танцевал свой смертельный танец, опережая противников в скорости и дикой ярости. Мне было за кого биться, в отличие от защитников замка.

Запнулся о чьё-то тело, рукоятью клинка ударил в голову, возникшую из дыма, оттолкнул от себя. Резкий разворот, мой и чужой клинок скрестились с лязганьем. Пропустил удар в плечо. Перекинул клинок в левую, она работала гораздо хуже. Рукоять заскользила от липкой крови. Когда закончится эта резня? Сколько ещё явится гвардейцев по мою душу?

Всё же они не выстояли в вязком киселе, начали отступать. Их шаги затихли где-то в коридоре. Стоит ли преследовать? Во дворце слишком много галерей, ответвлений, комнат, апартаментов, зачистить все помещения будет не просто.

Кто ими командует? Пленив верхушку, удалось бы избежать больших потерь.

Я двинулся вперёд по лестнице, пытаясь вынырнуть из белёсого вязкого тумана. Мне требовалось остановиться, отдышаться, прислушаться к внутреннему радару, настроенному на поиск нужного пути.

Где Соня, Эрвин, Веригла? Им нужна помощь. Соня не захотела взять меня с собой, разозлилась за куклу. Теперь приходилось одному прорываться сквозь дым с засевшими в густой пелене гвардейцами. Эти вояки дрались как бешеные, чувствуя приближающуюся расплату. Предателей никто не любит, им вряд ли пощадят.

Странная вязкость пространства исчезла, словно и не было. Что это? Действие запрещённых артефактов? Но оно только вредило гвардейцам, а мне было на руку.

Подумаю позже, сейчас не до того. Под ноги попало лезвие топора, быстро поднял его за рукоять. Зашипел от боли, рана на правой руке ещё не затянулась. Злясь на себя, сунул стилет за пояс штанов, топор переложил в левую руку, Сколько раз я пожалею о том, что левой владею намного хуже правой.

Минута передышки, чтобы рассмотреть топор. В руках была хова – национальный топорик верховенцев – практически незаменимый в горах. Благодаря длинной рукояти служит и посохом, и колуном, и боевым топором. Узкий клинообразный набалдашник, обух которого кованая морда дракона – главное оружие народных масс. В Овечечке было несколько таких топоров, которыми я – подросток колол дрова, представляя, что рублю головы злодеям.

Тёмный силуэт молча бросился на меня сбоку, я не услышал его приближения, отвлёкшись на топор.

– Дзаг, – сиплый рык вырвался из мужской глотки.

– Йохан! – крикнул я, отбивая выпад рукояткой топора.

– Добромир?

Мы остановились, надсадно дыша. Йохан Барановский медленно шагнул ко мне. Из белёсого дыма показалось его лицо. Драконья праматерь! Исхудал, заросшие щетиной щёки впали, бровь пересекает свежий шрам, волосы в крови. Мы одновременно качнулись навстречу, стиснули в объятиях друг друга так, что затрещали кости.

– Ты откуда тут?

– Из Призрака.

Призрак – тюрьма для особо опасных преступников на восточной окраине Энобуса, которую каждый верховенец обходил десятой дорогой.

– Бывших сидельцев здесь много.

Сердце сделало кувырок. С кем я дрался на лестнице? Скольких ранил? Если бы не вопль Йохана, я мог убить и его. Как можно разглядеть противника в белёсом дыму.

– Нас повязал Верг Хоржак, – Йохан зло сплюнул на пол, – два дня назад освободил Веригла. Он возглавил восстание, и повёл народ на штурм дворца.

– Почему ты напал на меня? Ты же не видел, кто идёт.

– Думал, кто-то из гвардейцев. Наши уже почти все наверху. Меня и ещё нескольких послали охранять лестницу.

– Тогда вперёд.

– Нет, подождём. Остатки гарнизона сейчас будут прорываться к своим.

Чутко слушая тишину, я вытащил стилет, удобнее ухватил хову.

– Где Гром? – шепотом спросил Йохан. – Я слышал, он вырвался из Калитки.

– Гром…со мной.

Вернее сказать, во мне. Не время рассказывать об этом.

– Слава создателю.

– Гюрза жива?

Барановский обожал свою пятнистую драконицу. Мы даже шутили, что Йохан не женится потому, что его сердце занято красавицей Гюрзой.

– Её не тронули. Осталась в загоне команды. Надеюсь, с ней всё в порядке.

– Т-ш-ш, – остановил рассказ Йохана.

Я не ошибся. Через несколько секунд началась бойня. На нас напало около десятка гвардейцев. Стоя спина к спине мы отбивались от них. Дым становился прозрачнее. Появились очертания перил, балясин, ступеней, покрытых ковром.

Звуки битвы сверху стали слышны более отчётливо . Рык дракона вплёлся в какофонию криков, лязга стали, падающих предметов, звона осколков. Тонкий свист врезался в уши, гвардейцы как по команде отскочили от нас. Это сигнал для них?