Текст книги "Путь к сердцу Дракона (СИ)"

Автор книги: Тася Тараканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Эту задачу я решил чуть раньше, и сейчас думал, стоит ли сказать.

Не стоит.

Если Асанна будет знать наверняка, то попадёт в жернова системы, вырваться из которых будет затруднительно. Мои возможности «спасателя» сейчас слишком малы, чтобы позволить подобный риск. Не будите спящего дракона, гласит народная мудрость.

– Какую опасность мы для них представляем? – спросила Асанна.

– Э-м. Я сын главы Верховии.

Не стоит уточнять, что скорее свергнутого главы Верховии.

Асанна мрачно прищурилась.

– Значит, верхотуры от нас не отстанут?

Да. Нам придётся убегать и прятаться, прятаться и убегать. Жизнь вышла из-под контроля для того, чтобы я перестал себя жалеть. Я и перестал. Но воронка событий уже закрутилась, просто так из неё не выбраться.

Глава 8. Тёмные истории

Спустя ещё полчаса сосны расступились, и мы вышли на большую солнечную поляну с невысокой травой.

– Привал!

Стянул с плеч рюкзак и бросил на землю. Асанна всплеснула руками, забыв об усталости.

– Ой, смотри. Земляника! Обожаю!

Девушка присела, принялась разгребать руками траву, выискивая красные крупные ягоды. Они сверкали манящими каплями из-под листьев. Напряжение, невидимыми цепями сковывающее душу, ослабло. Я отвлекся, греб ягоды, горстями закидывал в рот.

– Язык щиплет, – засмеялась Асанна, – больше не могу. Объелась.

– Как бы возвращаться сюда не пришлось, если оголодаем.

Невидимая сила притянула меня к Асанне. Ближе, ближе. Моя рука около её лица. Можно прикоснуться к её измазанной щеке. Нужно ли? За секунду до прикосновения остановился.

– Что?

Меня как в топь затянуло в глаза Асанны. Своим «что» она открыла портал в другой слой, до этих пор неведомый мне. «Что, что, что» – шелестело в голове.

– Где-то недалеко вода. Я чувствую.

Звериным нутром чую

– Ты меня пугаешь, Добромир.

Мой тихий смешок растворился в вечернем воздухе. И откуда такая догадливая взялась на мою голову. По глазам читает что ли…

Следующие два час мы шли не останавливаясь. Солнце почти скрылось, лишь оранжевый яркий шарик мелькал между стволов. Внутри меня набирала обороты уверенность, я иду прямо к воде. Неожиданно сосны расступились, впереди блеснула водная гладь. Почему-то я ожидал увидеть небольшой водоём, заросший по берегам тростником, а не длинное озеро примерно в одну восьмую лиги в длину. По правой стороне берег поднимался небольшим отвесным земляным склоном над тихой водой, отражающей закатное безоблачное небо.

– Красиво здесь.

– Место для ночёвки нужно с удобным спуском к воде.

Мы двинулись вдоль берега. Чуйка вела меня дальше. Я забраковал несколько лужаек, и не пожалел об этом, ибо вскоре на широкой поляне недалеко от воды мы наткнулись на крепкий шалаш, выложенное камнями место под костёр, поваленный ствол рядом, а на дереве, как приз измученным скитальцам, висел туго затянутый дублёный кожаный мешок и видавший виды закопчённый котелок. В мешке нашлось сухое вяленое мясо, крупа и соль.

– О-о, – простонала Асанна, не скрывая блаженной улыбки, вытаскивая и рассматривая припасы из мешка, – неужели у нас будет горячий ужин.

– И ночные страшилки у костра, – улыбнулся я.

Ночь укрыла озеро и лес тёмной шалью без звёзд. Костёр мы разожгли уже в потёмках, зная, что в это время верхотуры не появятся. Драконы не летают в темноте. От воды несло холодом. В котелке над тлеющими головешками скворчала каша. Мы сидели на бревне около костра, притихшая Асанна после водных процедур в холодной воде озера сушила мокрые волосы. Я закончил купание гораздо быстрее Асанны, поймав себя на мысли, что на неё раздетую в озере я бы посмотрел.

– Знаешь, чьё сейчас время? – захотелось поговорить.

– Не-а.

– Пора темноты и отмщения, чтобы наводить ужас на всех смертных. Тьма приходит к каждому, кто совершал преступление или проливал невинную кровь. Тьма выползает из-под земли каждую ночь, если узнаёт, что где-то требуется наказание. Чувствуешь, как она дышит?

Асанна подняла глаза с ярко горящего костра и огляделась вокруг.

– Не-а, – беспечно ответила она, словно дразня меня.

– Тьма ходит вокруг, подбирается к огню, ищет жертву. Чувствуешь леденящий ужас? Если поддашься ему, пойдёшь блуждать в темноте и не найдёшь выхода.

Асанна помешала в котелке кашу ложкой, плотнее запахнула куртку.

– Типичные байки для пугливых барышень, боящихся темноты.

– А ты, значит, смелая?

– Угу. Что тут страшного? В озере рыба играет. Ветер шумит, кузнечики звенят, птицы в сонном лесу покрикивают. – Асанна хмыкнула. – Вот светящимися в темноте глазами ты меня смог бы удивить...

– У-у-у, у-у-у!

Мой заунывный вой оповестил округу о том, что я вышел на ночную охоту. Улыбка сползла с лица Асанны, и она замолкла на полуслове.

– Тсс, – я приложил палец к губам. – Светящиеся глаза волка подойдут?

– Не смешно, – голос Асанны завибрировал, отдаваясь россыпью мурашек в области лопаток. – Звери могут нас учуять.

Воображение невольно нарисовало, как Асанна придвинулась, коснулась коленом моего бедра, озноб прошёл по её телу, дыхание сбилось совсем не в такт ударам сердца.

И наклонился ближе, нависая над девушкой. Асанна оттолкнула меня, пряча растерянность и смущение.

– Ты специально влила в меня кровь дракона, чтобы я смог защитить тебя?

– Добромир!

Голос девушки ощутимо дрогнул.

– Признайся, тьма всё слышит.

– Ты бессмертный что ли? Сейчас волков вызовешь!

– Я единственный зверь на всю округу. Каша готова?

Зашуршала ткань рюкзака. С недовольным сопением Асанна ткнула меня ложкой в бок.

– Держи.

Котелок я поставил на землю, в костёр добавил веток. В свете взметнувшегося пламени мы аккуратно поочерёдно черпали горячую кашу. Асанна смешно дула на ложку, чуть не мурча от удовольствия. Щурясь от огня, медленно зачерпывая варево и почти не чувствуя его вкуса, я следил за Асанной. Её лицо в отблеске пламени казалось ведьмовским. Она взглянула на меня, чуть улыбнувшись. Приоткрытые губы, к которым почему-то хотелось прикоснуться, щёки, раскрасневшиеся от огня, отчаянно блестевшие глаза с хитринкой. Показалось, что я впервые рассматриваю её так близко. Котелок с кашей опустел.

– Ну, ладно. Так и быть. Расскажу, за что меня может покарать тьма. – Асанна тщательно облизала ложку.

***

– Когда мне было лет десять, нашу семью со многими другими после пожара переселили в двухэтажный барак с множеством квартир на этажах. Дом родители только начинали заново строить. Мы с Ларри по очереди должны были выносить мусор. Представь, мусорный бак, который находился недалеко от дома, но однажды мне пришло в голову спуститься по лестнице в подвал и высыпать мусор там. В подвале находились разгороженные небольшие комнаты, где жители под замком хранили вещи и запасы продуктов.

Мысленно проанализировав, что в ведре ничего нет, что могло бы указать на хозяев мусора, я, посмотрев по сторонам, обмирая от страха, нырнула в подвал и сотворила мусорное непотребство. Нельзя сказать, что я не могла дойти до бака. Могла. Но мне надо было каким-то образом проверить свои пределы то ли бесстрашия, то ли дурости. Никто меня не заметил, и я сделал это ещё раз. А потом случайно услышала разговор соседей, которые договаривались устроить слежку и вычислить злодея. Почему-то они предполагали, что безобразие творит один хулиганистый пацан. Меня девочку – припевочку никто не подозревал. Напугалась я тогда не по-детски. Больше, как ты понимаешь, мусорный маньяк в подвале не появлялся.

– И всё-таки у тебя есть другие грешки.

– Есть. На нашей реке есть небольшая дамба и оборудован пляж средней паршивости. Мы с подружкой в кабинке для переодевания подглядывали за…мужскими достоинствами. В досках были дырки от сучков. Что ты смеёшься! Мы были любопытные глупые девочки пубертатного периода.

– Если на то пошло, у тебя рядом находился брат.

– Добромир! – Асанна весело фыркнула. – Брат – пацан, за ним я не подглядывала, а на пляже были взрослые дяденьки.

– Ты заставляешь меня краснеть, Асанна.

– Краснеть пришлось нам. Один мужик нас быстро раскусил и чуть не засунул свой агрегат нам в нос. Вот это был шок! Мы вылетели из кабинки и больше ни разу не пытались повторить свой трюк.

– Насмотрелись на всю жизнь. – Я рассмеялся.

– Не думаю, что ты святой.

– У меня в этом плане ничего зажигательного. С детства я наблюдал за спариванием драконов, понимал, откуда дети берутся. А от теории перешёл к практике по инициативе Иоланы. Всё гораздо скучней, чем, кажется со стороны.

– И никогда ни с кем ты больше э…не… стыковался?

– Было пару раз, но мне не понравилось.

Мы помолчали, глядя на затухающий костёр.

– Пойду котелок помою и воды наберу для чая. – Асанна поднялась с бревна.

– Проводить? Кару за мусорный вандализм ты так и не понесла.

Мои пальцы сомкнулись на запястье девушки, она шумно выдохнула.

– Думаю, я не сильно интересна тьме. Хотя… лучше подстраховаться.

В голосе Асанны почудилась улыбка. Я поднялся на ноги и мягко потянул её за руку, делая неторопливый шаг к озеру. Асанна на автомате последовала за мной. Трава шуршала под ногами, от воды тянуло сыростью, мы в темноте не торопясь двигались вперёд. Гладь озера блестела чёрным зеркалом под ночным небом укрытым низкими тучами. Асанна высвободила запястье из моих пальцев, нагнулась, зачерпнула воды и пучком вырванной травы протёрла котелок. Ополоснула, выпрямилась и развернулась ко мне.

– Набери воды. У тебя руки длиннее.

Наши пальцы столкнулись в темноте. Котелок упал на землю. Тягучий, плотный разряд прошил моё тело с макушки до пят. Магнетическая сила толкнула меня к Асанне, я притянул её ближе, понимая, что в данную минуту не смогу разомкнуть объятий ни при каких условиях. Руки, лаская, легли на талию, пальцы пробежались по спине, сквозь слой одежды ощущая тонкие девичьи позвонки. Асанна выгнулась навстречу. Слишком давно я не обнимал девушку. Очень давно. В прошлой жизни.

Мои ладони подцепили край тёплой кофты и двинулись наверх, задирая ткань, подпуская прохладный воздух к обнажённой коже. Тело Асанны покрылось мурашками, мои шершавые ладони явственно ощущали это. Наверное, мы до конца не верили, что всё происходит на самом деле. Наши тела решали за нас. Неистово, безрассудно и яростно. Без прелюдий, нежных слов и поцелуев. Судорожный выдох раздался около уха, Асанна обмякла в моих руках, я подхватил её, отступил от воды и уложил на траву.

Дыхание Асанны обжигало моё горло, руки вцепились в волосы на затылке. Я утробно зарычал, стягивая с неё штаны. Сместился ниже, схватив зубами за шею, царапнув нежную кожу колючей щетиной. Стон заставил меня действовать быстрее. Я навалился на неё, коленом разводя ноги, не давая шанса отстраниться. Пронизывающая, животная тяга пересилила все здравые мысли. Асанна качнулась бёдрами навстречу, облегчая доступ, и я как зверь ворвался в неё. Мои бёдра стали каменными, мышцы, нервы натянулись канатами. Мне требовалось бы действовать нежнее, мягче. Но Асанна стонала, вскрикивала, тянула за волосы, и мои глубокие движения становились всё острее.

– Хочу… тебя, – всхлипнула она.

Прерывисто выдохнул, глубже толкнулся в неё, впиваясь в податливые губы. Мы столкнулись зубами, от этого движения снесло голову окончательно. Горло перехватило от нехватки кислорода. На пределе эмоций приподнялся на локтях и резко толкнулся. Асанна застонала мне в губы, изгибаясь всем телом. В короткий миг земля содрогнулась подо мной, меня затрясло в судорогах и пульсирующие спазмы накрыли одновременно нас обоих.

Кривой дракон! Неужели это я сейчас рычал и двигался как зверь? Просто животное! Ждал обратной реакции от собственных чувств, которые полностью вынесли меня за пределы контроля. Мне за многое, сотворённое когда-то, было стыдно. Но сейчас устыдиться, не получалось. Где-то в подсознании жила странная уверенность в том, что всё было правильно.

Асанна пошевелилась, приподнялась, нащупала штаны, неуклюже принялась натягивать их. Растеряна, смущена, не представляет, как реагировать на произошедшее. Молча ухватил её за локоть, помог подняться. Хотелось бы в глазах Асанны остаться нормальным. Впрочем, думать о чести в моём случае уже поздно. Руку и сердце предложить не смогу, но и угрызения совести по этому поводу не испытываю.

– Пойдём в шалаш. Там теплее.

Дурацкое предложение прозвучало весьма двусмысленно. Хорошо, что ночь невероятно тёмная, и моего лица было не видно. Наверное, если бы мы с Асанной были парой, всё было бы гораздо проще. Факт, что у нас вдруг образовались… свободные отношения, меня напряг. Свободные потому, что я молчал, будто и не было сейчас сумасшедшей близости. Она тоже молчала. Ждала от меня объяснений? От этого стало не по себе.

– Асанна…

Она аккуратно освободила локоть из моего захвата.

– Воды зачерпни. – И пошла к костру, поправляя одежду.

Я не пытался её удержать. Наощупь нашёл котелок, валяющийся на траве, набрал воды, потопал следом, установил котелок над огнём, чувствуя неприятное жжение в груди. Животные инстинкты взяли верх над разумом, и получилось то, что получилось.

Асанна рылась в рюкзаке, тщательно избегая взгляда. Показалось, что она с трудом сдерживает слёзы. Наверное, надо подойти, притянуть к себе, взглянуть в глаза, что-то сказать. Неловкость придавила бетонной плитой. С девушками объясняться я никогда не умел. С Иоланой мы сошлись быстро, без лишних слов и рефлексии. А когда расстались, я тоже был немногословен, за что и поплатился. Соне же вообще ни слова о своих чувствах не сказал. И что сегодня со мной? Тьма попутала?

– Извини, – выдавил с трудом.

Ну, не идиот ли? В ответ полышался сдавленный то ли смех, то ли всхлип Асанны.

– Давай… больше не поднимать эту… тему. Мы скоро попрощаемся... и всё станет как прежде.

Нервно дёрнулся в ответ. Какая щедрость! Предлагает сделать вид, что ничего не было. Асанна думает, что для меня она случайный вариант, которым я воспользовался по причине недостижимости идеала. Наше путешествие закончится, мы, действительно, разлетимся в разные города, как в разные вселенные, и не будет у нас точек пересечения никогда.

Наверное.

Глава 9. Без тормозов

Я открыл глаза и замер, прислушиваясь. Вчера уснул сном младенца после незабываемого феерического… не стоит вспоминать чего…. Под боком у меня сопела Асанна.

Судя по тому, что в шалаше плавал какой-то невыразительный свет, было раннее утро. Аккуратно отодвинул от себя девушку, попытался сесть и со стоном повалился обратно. Тело одеревенело, отказывалось работать, отдавая болью при малейшем движении. Сделал несколько глубоких вдохов, разгоняя циркуляцию крови. Потянулся. Икроножные мышцы свело судорогой. Замычал сквозь стиснутые зубы. Боль просто дикая. Неужели ночь, которую я проспал мертвецким сном впервые за несколько суток, выбила меня из строя. Рано я расслабился. Корчась от боли, я напряженно отслеживал звуки.

Нас засекли. Пошли на второй заход.

Выдохнув и не делая вдох, я пережидал, когда боль уйдёт. Не дышать после выдоха – самый действенный метод моего деда, которому он научил меня, после того, как я чуть не утонул. Метод работал безотказно. Через пару минут меня отпустило.

Ещё немного грубо разминал ноги и облегченно выдохнул.

Кружат в высоте. Место высматривают.

Осторожно потянул Асанну за косу. Спит. Усилил напор ещё чуть-чуть, она резко открыла глаза, хватая меня за руку.

– Т-с-с!

Верхотуры слегка снизились, выбирали место посадки. Мне нужно немного времени. Согнул ноги по очереди. Внутри уже запустился счетчик.

Пять, четыре, три, два, один.

– Надо уходить

Первой из шалаша выбралась Асанна, я выполз следом за ней, таща наш походный мешок, кое-как разогнулся. И первая удача. Всё вокруг плавало в блёклой дымке. Редкий туман – наш спаситель. Трава под ногами с ночи была мокрая и скользкая. Болели икры после судороги. Через силу переставляя ноги, подхватил мешок, огляделся по сторонам. В белёсом тумане возле озера нас не так просто обнаружить.

Рукой показал направление движения. Асанна согласно кивнула. Пойдём вдоль озера.

Неожиданно мелькнула запоздалая мысль – какую траву ночью заваривала Ася? Вчера в животном порыве я и не вспомнил о предохранении. Меня прошиб холодный пот. О чём я вообще думаю? У нас охотники на хвосте, а у меня совесть пробудилась.

Асанна семенила следом, почти не дыша, прислушиваясь, как и я, к звукам в небе. Прислушивался-то я прислушивался, но всё больше к голосу совести. Что скрывать, вчера вечером я наломал дров, и даже имел наглость проблеять «извини». Стараясь глубоко дышать, в попытке прямо сейчас сказать то же самое, я остановился и развернулся. Асанна с ходу налетела на меня, впечаталась в грудь и тут же отстранилась. Идиотское желание извиняться схлынуло так же внезапно, как возникло. Потому что мига прикосновения хватило, чтобы меня пробрал неконтролируемый всплеск адреналина.

Я положил ладонь на плечо Асанны, она медленно подняла голову, ловя мой взгляд. Красивая. Глаза серые с мелкими коричневыми крапинками. Кожа светлая, аристократическая. Заплетённая с вечера коса растрепалась. Я медленно поднял руку, заправляя выбившуюся прядку за ухо. Прикоснулся к девичьей мочке. От удовольствия свело скулы.

– Они нас не видят. Послушаем, что скажут.

Мои пальцы ласкали прохладное тонкое ухо Асанны. Прикрыл глаза, полностью погрузившись в тактильные ощущения.

– Что ты делаешь? – от изумлённого шепота Асанны я очнулся, медленно убрал руку, пожал плечами и нахмурился.

– Слушаю. Не мешай…

Я едва успел заметить мимолётную улыбку Асанны. Она выдала её с головой. Ночная близость не была для неё случайностью.

– Их двое. – Послышался глухой голос с поляны. – Недавно …

Голос оборвался на полуслове, болтуна резко заткнули.

Желание поиграть в дичь у меня разом пропало. А вот инстинкт хищника обострился. Драконов три, верхотуров три и с ними три охотника, значит, всего шесть человек. Не так и много.

– На дерево. Быстро. Я помогу.

Асанна отрицательно мотнула головой, но мой жесткий взгляд её остановил. Девочкам не место в мужских играх. Бесшумно подсадив Асанну на высокую ветку, проследил, чтобы она полезла вверх и скрылась в густой кроне.

Пройдя несколько шагов вперёд, остановился, нашарил на земле камень, и, размахнувшись, кинул в противоположную сторону на нас, хотелось сбить их со следа. Немного отступил вглубь леса, присел за дерево, постаравшись скрыться за толстым стволом. Думаю, преследователи уже обшаривают лес тепловизорами. Интересно, какой у них сегмент охвата площади? Если небольшой, то Асанну и меня не засекут. Хотя, этот вариант рассматривать не стоит.

Они всё-таки определили направление нашего движения. Бесшумно двигаться у них получалось, правда, с моим обострившимся слухом их передвижение для меня не было загадкой. Отслеживая приближающие шаги, я споро скидывал с себя вещи. Через пару минут ужом пополз к воде, благо она была совсем рядом. Не создавая шума, скользнул в озеро и погрузился в холодную воду с головой. Дыхание я мог задерживать около двух минут, спасибо деду за дыхательную гимнастику. Стараясь не шуметь, отгрёб немного от берега, осторожно высунул голову. На берегу показались тёмные силуэты. Нырнул вновь, задержав дыхание. С дыханием проблем не было, а вот из холодной воды хотелось вылететь как пробка из бутылки, мышцы дрожали, готовясь скрутить всё тело.

– Добромир!

Знакомый голос пронесся над гладью воды.

***

Старх Лютый собственной персоной. С-с-сука! Главный заговорщик среди прочих. Обиженный на Бажена Светозарова. Старх претендовал на должность Верховода Энобуса, а отец отклонил кандидатуру приспешника Ильзы Раструб, и был совершенно прав. Правда, клубок змей не так легко потравить.

– Бегать за тобой не будем, – в голосе Старха послышалась издёвка. – Меняем ненужную тебе вещь на…Грома. Он в Калитке. Не выйдешь, убьём. Чтобы не сомневался, что дракон у нас...

Как подтверждение его слов, из усилителя раздалась разъярённый рёв. Дыхание у меня вмиг сбилось, я вынырнул на поверхность. Кровь словно закипела, в холодной воде стало жарко.

Мой дракон не стоит печати, я всегда плевал на политику и власть. Но печать привязана ко мне, как к гаранту воли главы Верховии. В этом вопросе отец подстраховался с помощью магического артефакта. Без меня печать недействительна, Знает ли об этом Старх? Знает или нет, при любом раскладе, если поймают, и меня и Грома убьют.

Набрав воздуха, я нырнул и под водой подплыл к берегу, по-пластунски выбрался на сушу, и, пригнувшись, рванул к дереву, где оставил рюкзак. Развязав веревку, в потайном непромокаемом кармане нашарил плоскую круглую коробку из специального сплава – имперскую печать. Недалеко от меня раздался шорох. Обнаружили. Что ж, пусть подходят, а я пока оденусь. Голому человеку несподручно махать руками, да и одежда моя непростая, в неё вплетены специальные защитные нити.

– Отдай печать, Добромир, – послышался голос Старха совсем рядом.

Он появился из-за дерева, теперь мы видели друг друга. Подбросив на руке печать, я со всего размаху бросил её в Старха. В тот же миг ко мне кинулись четыре человека. Нож в руке работал без остановки. Почти сразу я достал двоих. Они отступили. В ближнем бою я выигрывал за счет мгновенной реакции и быстроты. Я стоял как зверь, окруженный охотниками, по лицу из рассечённой брови бежала кровь, запах которой только сильнее распалял меня.

– Отойти!

В руках Старха появился огнестрел. Да, ладно! В миллисекунду до выстрела я, метнулся к ближайшему наёмнику, сжимая в объятиях. Пуля вонзилась в дерево, тесак охотника чиркнул по рёбрам, но мой нож был быстрее, проткнул беднягу словно жука. Крик наёмника потонул в грохоте второго выстрела. Моё чуткое ухо уловило ещё один звук. Ася! Вскрикнула. Я оттолкнул обмякшее тело, полоснул ножом попытавшегося преградить мне дорогу наёмника и бросился в лес. Охотников надо как можно быстрей увести отсюда.

Петляя между деревьями, устремился вглубь. В спину полетело несколько выстрелов, снеся ветки над головой. И всё же я быстрей. Двое раненых, которых им придётся тащить за собой, дают мне фору.

Чувства обострились, я прекрасно ориентировался на местности, словно у меня в мозгу была встроена карта. Направление к стоянке выбрал безошибочно, даже не задумываясь. Страх за Асанну придавал мне сил, а злость на Старха заставляла мчаться во весь опор. Туман начинал рассеиваться, но лес пока маскировал меня.

На стоянку я прибыл быстрее группы преследователей. Драконов сторожил огромный бородатый верхотур, с глубоко посаженными тёмными глазами, напоминающий матёрого медведя. Бородач наверняка, слышал выстрелы, и теперь напряженно оглядывался, стоя внутри круга драконов. Против меня он не мог применить огнестрел. На звук выстрела драконы реагируют так, что не дай пустошь, быть в это время рядом с ними.

Три дракона (я не ошибся, определяя их количество на слух) стояли на толстых когтистых лапах, нервно поводя мордами. Отдалённые выстрелы в лесу взволновали их, бородач усмирял чешуйчатых, охаживая их бока заострённой палкой – каюром.

Самый простой и быстрый способ увести за собой преследователей, улететь отсюда. Запах драконов, их мощная энергетика неожиданно подействовали на меня успокаивающе: пульс замедлился, дыхание выровнялось, желание убивать исчезло. От одного настроения к другому я перешёл за несколько секунд и принял решение. Дракона бородатого верхотура я вычислил, не задумываясь, в подсознании мгновенно нашёлся ответ. Перекат по земле к крюку, к которому закреплен дракон, рывок в седло и уздечка у меня в руках.

Бородач бросил каюр, схватил арбалет и наставил на меня.

– Стой! Стреляю!

Я направил дракона грудью на верхотура. Попробуй выстрели в своего дракона! Бородач попятился, его лицо перекосилось от злости. Дракон для наездника не только средство передвижения, дракон – это часть наездника, и связь между ними гораздо выше той, что наблюдатель видит со стороны. Убить своего дракона – как отрезать собственную руку. Кому, как не мне, знать об этом.

Чешуйчатый товарищ бородача, свирепо огрызаясь, тем не менее, послушался меня и поднялся в небо. Арбалетный болт уже не грозил, мы взлетели довольно высоко. Надо увести бандитскую шайку от места, где я оставил Асанну.

Погоня меня не пугала, моё лётное мастерство не стало хуже ни на йоту. В Овечечке я почти каждый день летал с Громом. В окрестностях Муравки я тренировал резкие спуски, в горах рыскал по каньонам, на скорости гонял по узким щелям между гор. Если Старх вызовет подмогу, а он обязательно это сделает (местность прочёсывали несколько групп одновременно), я рассчитываю хорошенько их вымотать прежде, чем... Не стоит выдумывать исход, это отвлекает, мешает мне быть здесь и сейчас.

Стремительный взгляд назад. Два дракона поднялись в небо. Быстро они.

Что-то не так. Оглянулся. И замер….

Миг внезапно растянулся в вечность. Воздух застрял в лёгких, сердце сдавило в ледяных оковах и тут же вспыхнуло огненным факелом.

Асанна! Раскачивается в сетке под брюхом дракона. Вцепилась руками в веревочные ячейки, смотрит на меня.

Кто в седле?

С-с-с-старх с-сука, мухомойка (вонючая задница – прим. автора)! Ухмыляется самой подлой из своих улыбок. Ликует. Обложил меня со всех сторон.

***

Уровень ненависти вскипятил кровь, побив все предыдущие пределы. Без раздумий, метаний, без взвешенных за и против – щелчок в голове, и выбор сделан. Дракона я резко развернул, круто сменил направление и погнал на противников.

Арбалетный болт просвистел в опасной близости от моей головы. Охотник на втором драконе из-за спины наездника торопливо вкладывал в арбалет очередной болт. Я шёл на таран, приближаясь к ним. Драконы сближались с огромной скоростью. Рывок. Дракон бородача, направляемый мной, взвился над ними, я коршуном рухнул на спины противников. Карающий нож с двух ударов поразил злодеев, я вытолкал их из седла, не забыв ухватить арбалет, вцепился одной рукой в узду, посылая дракона вдогонку за Стархом. Возмездие в моём лице неотвратимо приближалось. Я сотру ухмылку с его ублюдочного лица.

Много раз мы были с Лютым соперниками. Старх всегда играл грязно: мешал гонщикам резкими манёврами, травил слабых, провоцировал драки, зло насмехался. С ним никто не связывался, зная его злопамятность и гнилую натуру. С того времени ничего не изменилось.

Мои пальцы словно крючья вцепились в уздечку, я гнал дракона, предчувствуя ужасное. Сетка с Асанной под брюхом Марса раскачалась от безумной гонки. Интуиция взвыла сиреной, паника затопила меня, я гнал дракона, бил его в бока, орал как безумный и не успевал.

– Старх!

Взвыл по звериному, заранее зная, что меня ждёт в ответ. Мой голос на секунду остановил ублюдка, и в следующее мгновение сетка с Асанной полетела вниз. Мои душа и тело рванулись за ней чуть раньше, чем Лютый отцепил сетку от седла.

– А-а-а!

Голос Асанны впился в сердце. Мы падали в бездну. Дракон рычал, я ломал его сопротивление, стегая его арбалетом. В моих глазах была только сетка, стремительно падающая вниз и зелёный массив леса, приближающийся с каждой секундой.

– Подтянись за веревки!

Собственный голос испугал меня.

Над верхушками сосен я успел схватиться одной рукой за сетку, предотвратив её свободное падение. Меня рывком выдернуло из седла, дикая боль прострелила сустав, я схватился второй рукой, обнимая Асанну. Мы падали, ломая ветви, намертво вцепившись друг в друга. Нас крутило, вертело, сетка цеплялась за ветви, снижая скорость, в глазах бешено мелькал калейдоскоп из буро-зелёных картинок. Земля приняла меня в твёрдые объятия, по ощущению превратив внутренности в кашу. Успев сгруппироваться, я извернулся так, чтобы Асанна упала на меня. Она не потеряла сознания, только смотрела, не мигая, и тряслась, не в силах унять дрожь. Её пальцы сквозь сетку вцепились в мою куртку, словно их свело судорогой.

От шока и боли мы намертво скрутились узлом. Сердце проламывало грудную клетку, дыхание вырывалось со свистом, уши словно заложило ватой. В мою грудь в диком ритме билось такое же колотящееся сердце. Выражение лица Асанны с широко открытыми глазами, зрачок которых затопил всю радужку, можно было назвать безумным – остановившийся взгляд, трепещущие ноздри, дрожащие губы, бисерины пота на лбу.

Мы громко, часто дышали, лежа в безмолвии, целую вечность, понемногу приходя в себя. Боль в теле затухала. Асанна с трудом разжала онемевшие пальцы, отпустила мою куртку

– Он испугался, – сипло прошептала срывающим голосом, – что ты догонишь.

Её сердце успокаивалось, перестало частить.

– Я бы не бросил тебя…

Её глаза так близко, что видны коричневые искорки на серой радужке,

– Сможешь вытащить меня из сетки?

Осторожно приподнялся и сел. Какое счастье, что левая рука и ноги работают. С правой беда, есть ещё ушибы и ссадины. Куртка на спине разодрана, прохладный воздух холодит кожу, сквозь разрезы в рукавах сочится кровь. Я вытащил нож левой рукой и принялся пилить сетку, обвившую Асанну. Веревочные ячейки поддались не сразу. Думал же, что надо тренировать левую. Всё откладывал. Вот сейчас и мучаюсь.

– Что с рукой?

– Наверное, вывих плеча.

– Мешок со мной. Старх его перетряхнул и забрал только скальпель. – Асанна через силу улыбнулась. Нервное напряжение дало о себе знать, её до сих пор мелко потряхивало.

Помог ей выпутаться из сетки, провёл ладонью по спине. Спокойно. Всё хорошо.

– Им нужна была печать, я отдал её.

– Нас оставят в покое?

Как Асанне удаётся задать правильный вопрос, вскрывающий самую суть.

Думаю, ничего бы не изменилось, расскажи я ей правду с самого начала. Ложь, как отложенный кредит, с тебя всё равно взыщут, и случиться это в самый неподходящий момент.

– Печать недействительна без меня. Старх пока не знает, раз позволил своим шавкам стрелять.

Асанна присела рядом, ощупала плечо, руку.

– Придётся потерпеть.

Дёрнула без предупреждения, вставляя сустав на место. Коротко вскрикнув, сжал до хруста кулак здоровой руки, чувствуя, как лоб покрылся испариной.

– Пошевели немного.

Из недр походного мешка Асанна достала эластичный бинт и туго забинтовала предплечье.

– Сустав надо поберечь. Правой рукой сейчас лучше ничего не делать.

Я снова корю себя за лень. Умение управляться двумя руками для наездника почти необходимость. На гонках случаются столкновения, драки, травмы. Для чемпиона Верховии непростительна такая беспечность. Асанна без труда прочитала на моём лице вспыхнувшие эмоции.

– Не переживай, ты быстро восстановишься…. мне нужен здоровый провожатый. После нашего эпического падения я удивился, как Асанна ещё может шутить.

– Добромир, за нами, как я понимаю, скоро снова начнётся охота.

Она закрепила бинт, посмотрела в глаза. Я не собирался лгать.

– Прости, что втянул в это.