Текст книги "Неуловимая невеста лорда и канцлера (СИ)"
Автор книги: Таша Тонева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
9. Нарушительница
Осторожно раздвинула заснеженные ветки и кинула последний взгляд на бесстрастных стражников у входа. Они не заметили моего маневра. Я облегченно выдохнула и медленно двинулась дальше, растворившись в тени деревьев, обрамляющих павильон.
Если через эту дверь нельзя, я найду другой путь.
Мой разум, заточенный на поиск слабых мест в магических плетениях, заработал с новой силой. Я начала медленно обходить здание, пристально всматриваясь в стены, окна, ища любую лазейку. В том, что она есть, я была уверена.
И нашла. У дальней, слепой стены, обращенной к самому озеру, где, видимо, сочли подход неудобным, не было видно стражей. Но пространство перед небольшой, неприметной дверцей, вероятно, это был служебный или запасной выход, мерцало едва уловимым сиянием защитных чар.
Переплетенная тонкая магическая сеть из невидимых нитей, по всей видимости, реагирующих на неосторожное прикосновение и поднимающая мгновенную тревогу.
Я была знакома с подобными плетениями. Мы в академии разбирали их довольно часто. Конечно, эта сеть не сравниться с ученическими несовершенными плетениями.
Но и эта была не идеальная монолитная стена. А значит, там были узлы, слабые точки, места соединения. То, что мой дар, дар анатома, мог увидеть, ослабить и обойти.
Спокойно, Эль. У тебя нет права на ошибку. Только не торопись.
Я замедлила дыхание, закрыла глаза на секунду, позволив внутреннему магическому зрению раскрыться.
Передо мной предстала привычная картина. Сложный, изящный узор из сияющих золотых линий, сотканный опытным магом. Он был очень красив и весьма эффективен. Но я уже видела места, где могла бы применить свой дар.
Я не стала его разрывать или пытаться разрушить. Так бы я точно привлекла к себе внимание.
Вместо этого я потянулась к нему иллюзорными пальцами и прикоснулась к первому слабому сочленению своими магическими щупами, найдя место, где потоки энергии переплелись чуть менее плотно, создавая микроскопический зазор.
Осторожно, с плавной неторопливостью, я подправила это плетение, не ослабляя его в целом, но создав себе временный, невидимый проход. Это было похоже на то, как аккуратно раздвинуть нити паутины, не порвав ее.
Сложно, но вполне реально для магов с таким же даром, как у меня. Да, нас было мало, мой дар был редок, как заметил мой жених. Но сейчас я была очень благодарна судьбе, что у меня он был.
По-другому я бы не попала в этот павильон.
На лбу выступил холодный пот от напряжения. Работа была ювелирной и отнимала много сил.
Но когда я сделала шаг вперед, сквозь мерцающую завесу, никакой тревоги, ни вспышки света, ни звука не последовало. Чары даже не дрогнули для постороннего наблюдателя.
Уфф… Справилась! Я позволила короткой торжествующей улыбке появится на лице.
Теперь главное. Мне нужно найти принца и… там уже буду действовать по обстоятельствам.
Я проскользнула внутрь. Внутри павильона царила другая атмосфера: тепло, приглушенный свет магических шаров, томная музыка и смех – более искренний и расслабленный, чем в большом зале.
Я оказалась в узком служебном коридоре. Прислушавшись еще раз, я пошла на голоса.
Волнение заставляло сердце колотится чаще, на этот раз от предвкушения.
Я была внутри! Я справилась! Потом обязательно расскажу Раннеле о своих приключениях.
Коридор закончился небольшой анфиладой комнат, украшенных живыми орхидеями. Где-то рядом явно была основная гостиная. Чужое веселье слышалось все громче.
Я ускорила шаги, торопясь выйти к гостям, и в этот момент из-за поворота прямо на меня вышел мужчина.
И я не успела затормозить, врезалась в него с разгона, едва не потеряв равновесие. Но сильные руки не дали мне упасть, хвала богам.
– Осторожнее, леди, – укоризненно произнес он красивым глубоким голосом.
На секунду я даже подумала, что боги сжалились надо мной и послали мне навстречу того, кого я и пыталась здесь найти. Но нет. Подняв глаза, я поняла, что это точно не принц.
Более того! Это снова был не человек. Все тот же вертикальный зрачок смотрел на меня из прорезей богато украшенной маски.
Еще один дракон! Незнакомый! Пепельный высокий блондин.
Он был широк в плечах и одет в темно-лиловый богатый камзол. Я сразу почувствовала на себе его тяжелый, оценивающий взгляд. И он задержался не на моем лице.
О боги! Вот я растяпа!
В спешке я не сняла меховую накидку Раннеллы, и теперь ее роскошный белый мех, покрытый легкой изморозью с улицы, с головой выдавал во мне незваного гостя, а не участника приватного праздника.
Я видела, как мужские плечи напряглись, поза потеряла свою расслабленность. Его пальцы на моих плечах сжались сильнее.
– Кто вы, леди? – на этот раз его ледяной резкий голос был лишен всякой любезности. – У вас есть приглашение? Как вы здесь оказались? Этот павильон только для приглашенных гостей его высочества.
Он не кричал, но в его тихом тоне сквозила такая нешуточная угроза, что я вся покрылась мурашками от страха.
Это точно был не слуга, не очередной охранник. По его манере держаться, по властной интонации, я поняла, что столкнулась с кем-то значительным и явно недовольным мной нарушением порядка.
Мой разум лихорадочно заработал. Приглашения у меня нет. Называться именем Раннелы опасно. Так я только подставлю подругу.
Вот ведь ловушка! И выхода нет. Только если состроить совсем глупенькую дурочку, что случайно ошиблась дверью. Так ведь не поверит дракон. По глазам его вижу, что не поверит.
Любая моя ложь будет мгновенно раскрыта. Меня накрыло новой волной паники.
Я стояла, беспомощно глядя в сторону доносившейся музыки и смеха, чувствуя, как последний шанс ускользает сквозь пальцы прямо здесь, в полутьме коридора, так и не дойдя до заветной цели.
10. Второй дракон
– Пройдемте со мной, юная леди. Сдается мне, вас здесь быть не должно, – скептический взгляд незнакомца прошелся еще раз по моему платью, под накидкой. – Тем более, ни одна дебютантка сюда точно не была приглашена. Я лично проверял все пригласительные, – его рука потянулась, чтобы снова схватить меня за рукав.
Но какой-то дикий, отчаянный инстинкт проснулся внутри и сработал мгновенно. Я рванулась в сторону, в самый центр небольшой группы гостей, выходивших из боковой комнаты со смехом и бокалами в руках.
Протиснулась дальше, а затем ловко нырнула между двумя дамами, услышав за спиной сдавленное ругательство и чей-то удивленный возглас.
– Осторожнее! Грубиян!
Я не оглядывалась. Я бежала дальше, следуя за гулом голосов и музыкой, которые становились все громче. Коридор вывел меня, наконец, в главный зал павильона. Он был меньше бального зала дворца, но не менее роскошен.
И здесь царила особая, игривая атмосфера.
В центре зала, под сияющей хрустальной аркой, увитой белыми цветами и серебряными лентами, стоял мужчина в длинных белоснежных одеждах, очень похожих на наряд древнего жреца Храма Первой Богини.
Перед ним выстроились слегка смущенные, но весело переглядывающиеся пары. А вокруг стояли смеющиеся, явно подвыпившие гости. Жрец что-то торжественно провозглашал, благословлял их, и пары обменивались шутливыми клятвами или поцелуями под одобрительный смех и аплодисменты остальных гостей.
Это и был тот самый «аттракцион» – шутливые лунные браки на одну ночь, воплощение древней традиции этого праздника.
И у края этой оживленной толпы, прислонившись к колонне и наблюдая за происходящим с легкой, отстраненной улыбкой, стоял тот, кого я так долго искала.
Я узнала его сразу, даже несмотря на маску. Ее узор был сложнее, чем у других – серебряные прожилки на темно-синем бархате, напоминающие морозные узоры.
Его поза, сама манера держаться – спокойная, уверенная, чуть усталая – выдавала в нем человека, привыкшего быть центром внимания, но не всегда жаждущего этого.
Темные волосы, прямой нос, видимый под маской, собранные на затылке в короткий хвост… Это был принц Ориан. Настоящий. Теперь я была уверена. Совершенно уверенна.
Острое и головокружительное облегчение волной накатило на меня, едва не заставив снова потерять равновесие. Я нашла его. Осталось самое трудное.
Я сделала глубокий вдох, скинула накидку отложила ее в темный угол на какой-то высокий табурет, чтобы скрыть следы своего побега и взъерошенность, и начала медленно, но целенаправленно пробиваться сквозь веселую толпу к одинокой фигуре у колонны.
Ты справишься, Эль. До цели осталось так мало. Боги должны, наконец, мне улыбнуться. Я вытерла влажные от волнения ладони о подол.
Просьба. Мне просто нужно правильно попросить его. Каждое слово, каждую интонацию, которые я репетировала с Раннеллой, я сейчас отчаянно пыталась собрать в голове воедино.
Принц заметил мое приближение. Его ленивый, чуть насмешливый взгляд, скользнул по моему розовому наряду. Его я скрыть не могла, но надеялась, что тот второй дракон не станет при всех устраивать скандал и хватать меня.
Я уже мысленно обратилась к принцу и вела с ним беседу. Все мое внимание было сосредоточенно только на нем. А зря…
Дорога сквозь веселую, подвыпившую толпу оказалась полна неожиданных препятствий. Я была уже почти у цели, когда из группы громко смеющихся молодых придворных в богатых, но слегка помятых камзолах отделились двое и загородили мне путь.
– Ого! А что это у нас за розовая птичка залетела? – один из них, рыжеволосый, с наглой ухмылкой на лице потянулся ко мне руками.
– Одинокая невинная дебютантка в нашем логове? – подхватил второй, с пьяным блеском в глазах. – Это же против правил. Надо наказать!
Его рука почти поймала меня за талию. Я же отпрыгнула, как ошпаренная, сердце заколотилось уже не от волнения, а от знакомого, тошнотворного страха.
– Оставьте меня! Я… я не с вами!
– А мы сейчас это исправим, – рыжий попытался прижать меня к колонне. Его пальцы впились в подол моего платья. – Раз пришла, милая, веди себя соответствующе. У нас тут свои правила.
Я дернулась, пытаясь вырваться, но их было двое, а я одна, зажатая между их телами и широкой декоративной колонной. От них отвратительно разило вином, а в глазах мелькало что-то темное и опасное.
Паника начала душить меня. Я собралась уже закричать. Пусть лучше поднимут шум и выдворят, лишь бы это заметил…
И в этот момент наглецов будто что-то отбросило в стороны. А передо мной возникли две знакомые и от этого еще более ужасные мужские фигуры.
Дракон в изумрудно-зеленом камзоле и дракон в бордовом.
Два дракона, что открыли на меня настоящую охоту и теперь настигли!
Их холодные и неумолимые взгляды были прикованы ко мне. Пьяные придворные, что приставали ко мне, в одно мгновение затихли, почуяв более сильных хищников.
11. Принц
– Ну что, бегляночка, далеко убежала? – тихо, но так, что мне было слышно даже сквозь общий гул, произнес изумрудный дракон.
Его зрачки опасно сузились.
– И, судя по всему, устроила себе веселые приключения, – добавил лиловый, и в его голосе просквозило ледяное неодобрение. – Пора расспросить хорошенько эту подозрительно шуструю леди.
Он бросил недовольный взгляд на изумрудного.
– Она пойдет со мной, – тихо прорычал он ему.
– Я первый обратил на нее внимание. И его величество мне поручил организацию безопасности сегодня во дворце, – ответил таким же рычанием первый дракон.
Ой! Выходит они не вместе, а скорее соперники в охоте на бедную меня. Мне от этого открытия легче точно не стало, скорее взметнуло ужас до неизмеримой высоты. Я испуганно прижалась спиной к колонне, торопливо пытаясь придумать хоть какой-то план, как вывернуться из этой ситуации.
Драконы же шагнули вперед к своей добыче одновременно, прожигая друг друга яростными взглядами.
Пьяные молодые люди отпрянули, мгновенно протрезвев и растворяясь в толпе. А я осталась один на один с двумя властными мужчинами, чьи намерения пугали меня до жестких спазмов в желудке.
– Вы идете со мной, леди, – коротко приказал лиловый, протягивая руку и хватая меня за локоть.
Я попробовала отшатнуться, но с другой стороны уже был другой не менее опасный дракон. Изумрудный поймал другую мою руку и властно потянул на себя.
– Эту леди отведу я…
И тут среди всего этого хаоса раздался спокойный, властный голос, привыкший повелевать. И шум вокруг мгновенно прекратился.
– Кажется, у нас тут спор из-за дамы.
Принц Ориан медленно подошел к нашей маленькой группе, ставшей внезапным центром всеобщего внимания. Его взгляд скользнул по мне, по двум драконам, и на его губах появилась легкая, загадочная улыбка.
– Господа, – обратился он к драконам.
Короткий кивок. Он явно узнал кто скрывается под масками, а вот я понятия не имела кто мои пленители.
– Если вы претендуете на внимание этой юной леди в такой… специфичный вечер, правила нашего праздника просты.
Он сделал изящный жест в сторону арки, где наряженный «жрец» только что благословил очередную пару под хохот гостей.
– Вы должны пройти обряд. Официально заявить свои права в браке по законам Лунных Уз. И тогда, – его взгляд снова вернулся ко мне, и в нем мелькнул искренний, живой интерес, – …только тогда вы сможете увести эту леди отсюда. Уверен, она сопротивляется только по этой причине. А там уже сама решит, с кем из претендентов она согласна провести эту символическую ночь. Как того требует древний обычай. Или… выберет сразу обоих.
Драконы нахмурились, а мое сердце застучало с удвоенной силой. Может сейчас обратиться к принцу? Но что я скажу?
Боги, я сама себя загнала в эту ловушку!
Изумрудный дракон медленно посмотрел на меня, потом повернул голову к улыбающемуся принцу.. Лиловый тоже замер, оценивая ситуацию.
Я понимала, что это была ловушка. Изящная, светская, но ловушка. Для них. Но зачем принц решил устроить ее, я откровенно не понимала. Но он еще, возможно сам не понимая этого, загнал в нее и меня.
Символический брак? Лунные узы? С драконами? А дальше они смогут забрать меня для какого-то опасного разговора?
Нет, я точно этого не хочу!
Все взгляды теперь были прикованы к драконам и ко мне. Я стояла, кусая губы, молясь, чтобы они не согласились. Тогда я смогла бы остаться и все же обратиться к принцу.
Он ведь уже заинтересовался мной. Он точно не откажет теперь в моей просьбе!
Осталось дождаться решения драконов. Согласится ли хоть один на этот публичный, унизительный для их статуса фарс? Или отступит?
Тишина, повисшая после слов принца, казалась оглушительной. Взгляды изумрудного дракона и лилового стали еще тяжелее.
Я видела, что они понимали в какую игру их втянули, но открыто идти против воли принца и забрать меня силой с праздника, они тоже не могли.
Я видела эту борьбу в их застывших позах, в легком напряжении плеч. В этот момент взгляд принца обратился на меня.
– Теперь вы, юная леди, – произнес он задумчиво. – Вы явно нарушили правила, проникнув сюда. Или же неуместно пошутили, надев наряд дебютантки, что тоже является нарушением правил. Но вы уже здесь и привлекли внимание, как скорее всего и добивались. Что ж… – он обвел взглядом зал, и его взгляд скользнул по дальним, более темным уголкам павильона, где царила уже откровенно фривольная атмосфера праздника.
Я невольно проследила за ним и похолодела. Как я раньше не заметила?!
Там, в дымке от благовоний и приглушенном свете, целующиеся парочки обнимались, совершенно не стесняясь посторонних.
Несколько дам в вызывающих, полупрозрачных нарядах, чьи маски скорее подчеркивали, чем скрывали их профессию, с громким смехом пытались привлечь внимание самого принца, посылая ему воздушные поцелуи и двусмысленные взгляды. Одна из них, рыжая в маске из павлиньих перьев, уже нетвердыми шагами направлялась в нашу сторону.
– У вас есть выбор, леди-нарушительница, – продолжил принц, и его голос стал совсем ледяным. – Раз вы здесь, то либо вы принимаете правила игры этого вечера и делаете свой выбор здесь и сейчас… – он кивнул в сторону арки, – …либо вы остаетесь здесь на всю ночь. Как незваная, но, уверен, желанная гостья для многих.
Его короткий жест был красноречивее любых слов. Он указал взглядом туда, где царили неприличный хохот, развратное веселье и похоть.
12. Обряд.
Ужас, настоящий, физический ужас сковал меня. Я посмотрела на эти полутемные уголки, на смеющиеся, пьяные лица, на женщин, на мужчин, чьи прикосновения казались такими же опасными, как ядовитые щупальца из какого-то жуткого ночного кошмара.
Остаться здесь, в этом золоченом вертепе, без защиты, без имени… Это было страшнее, чем шутливый обряд. Страшнее, возможно, даже чем драконы. Чем любое наказание, что они выберут для меня.
Я метнула взгляд на изумрудного лорда потом дракона в лиловом. Их маски не выражали ничего, но я почувствовала их сдержанное торжество. Они знали, что я в ловушке.
Краска стыда и унижения залила мои щеки под маской. В горле запершило от сухости. Я торопливо сглотнула, пытаясь выдавить из себя хоть звук.
– Я… я не хочу здесь оставаться, – выдохнула я, и мой голос прозвучал жалким шелестом.
Принц кивнул, как будто ожидал именно этого выбора.
– Тогда решение принято. Господа, – он повернулся к драконам, и в его тоне вновь зазвучала идеальная, светская вежливость. – К алтарю Лунной Богини. Пусть она рассудит ваши притязания. А вы, юная леди, – его взгляд упал на меня, – приготовьтесь отвечать за свои слова.
Меня, почти безвольную, подвели к сияющей арке. Грудь сдавило от полной безысходности.
Я избежала одной пропасти, только чтобы мгновенно прыгнуть в другую.
А ведь спасение было так близко – принц стоял в двух шагах. Но дотянуться до него, вымолить у него помощь сейчас, в центре этого фарса, казалось совершенно невозможным.
Меня подвели под арку, усыпанную жемчужным блеском. Я даже почувствовала легкое покалывание магии на своей коже. Аттракцион готовили с полным вниманием к деталям.
Даже лже-жрец в белых с золотом одеждах выглядел очень достоверно. Приветливо улыбнувшись, он раскинул руки в театральном широком жесте.
– О, дети лунной богини! Вижу, сердца ваши наполнены радостью и любовью к богине! Да свершиться этот обряд в ее славу! – возгласил он, и толпа вокруг нас одобрительно загоготала. – Да соединятся руки!
Блондин в лиловом тут же схватил мою левую руку в железный захват. Изумрудный дракон, по его примеру, завладел правой. Оба мои запястья оказались в их власти. Я чувствовала себя куклой, которую не могут поделить жестокие дети.
– Начинайте, – рыкнул изумрудный.
Жрец что-то забормотал, размахивая руками, цитируя нараспев отрывки из древних текстов о лунных узах и скоротечности страсти.
Я не слышала слов. В ушах стоял звон. Я видела только насмешливые и любопытные глаза вокруг, и холодные маски двух моих «женихов».
– …и да вкусят они из единой чаши, дабы разделить миг единого неразделимого блаженства! – наконец, провозгласил жрец, и слуга поднес тяжелый серебряный кубок с вином.
Изумрудный дракон взял его и, не отрывая от меня пронзительного темного взгляда, сделал большой глоток. Затем поднес его к моим губам. Я уже почти ничего не видела от заслонивших глаза слез.
Почувствовала, как он наклонил кубок, и кисловатая жидкость обожгла мне рот. И я проглотила все, чувствуя, как странный пугающий жар разливается по телу.
Кубок перешел к блондину. Он выпил, продолжая буравить взглядом принца, стоявшего чуть поодаль, а затем также быстро напоил меня, заставив допить все до капли.
Толпа ахнула от восторга.
Мне казалось, кошмар достиг апогея. Но принц, наблюдавший за моим позором со скрещенными на груди руками, снова нарушил тишину своим резким холодным голосом:
– Обряд неполон. Где символы уз? Где кольца, скрепляющие этот обет?
В зале на миг воцарилась неловкая тишина. Никто не ожидал такой дотошности. Даже я знала, что шутливые браки заключались без колец, на словах.
Но в глазах принца читалась непреклонность.
И лорд в лиловом, недолго думая, резким движением сдернул с мизинца левой руки тяжелый перстень с темным, мерцающим камнем. Он грубо натянул его мне на указательный палец правой руки. Металл был теплым от его тела.
Кольцо сначала оказалось велико и болталось, но вдруг резко уплотнилось и крепко обхватило мой палец.
Я невольно охнула. Принц наблюдал за всем этим с насмешливым удовлетворением.
Изумрудный дракон, не отставая, молниеносным движением снял с собственного пальца изящное кольцо из белого металла с крошечным изумрудом, точно повторяющим цвет его камзола. С поспешной резкостью он натянул его мне на указательный палец левой руки. Оно сразу село впритык, сдавив кожу.
Я чуть не плакала, стоя с опущенными руками, отягощенными чужими драгоценностями, символами двойного, абсурдного и пугающего брака.
– Обряд свершился! – громко провозгласил жрец, и его голос потонул в бурных криках толпы и рукоплесканиях.
– Что ж, все формальности соблюдены. Вы можете удалиться со своей невестой, – холодно улыбнулся принц.
Драконы больше не стали ждать. Словно по молчаливому согласию, они вновь подхватили меня под локти и, развернувшись, решительно потащили за собой. Прямо к одному из затемненных выходов, ведущих в заснеженный ночной сад.
Они шли быстро, решительно, расчищая путь одним своим видом. Толпа расступилась, смех стихал, уступая место шепоту и любопытным взглядам.
– Ваше высочество! – сорвался у меня отчаянный крик, когда я, спотыкаясь, проходила мимо принца, ведомая двумя драконами.
Он встретился со мной взглядом. В его глазах не было ни капли сочувствия. Лишь ленивый уже угасающий интерес. Принц слегка склонил голову в прощальном кивке, и я потеряла его из вида.
