Текст книги "На грани (ЛП)"

Автор книги: Тара Фюллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 27

Кэш

Солнце еще не взошло, когда я проснулся и обнаружил, что Анаи нет. Моя рука неловко обхватила собственную грудь, будто она все еще была там. Я по-прежнему мог ощущать ее запах на моей коже. Словно я уснул во время грозы. Словно все еще был во сне.

Я сел и потер ладонями лицо, чтобы стереть сон с моих глаз. Разбудить меня так, чтобы я понял, что натворил. Я сказал ей, что хотел согласиться на все. Принять то, что я был странствующей тенью. То, что буду работать на Бальтазара. И я придавал значение каждому слову.

Было ли служение человеку, который раздавал приказы Анае, чтобы она собирала мертвым тем, что я хотел делать целую вечность? Нет. Но вынудить себя сказать ей прощай... Я не мог перестать думать, что жертва будет того стоить. Я никогда прежде не любил девушку. Не по-настоящему. Не так. Но я любил Анаю. Я любил ее так сильно, что мне было тяжело дышать в ее присутствии. А еще труднее было дышать, когда ее не было рядом. И не только потому, что мои легкие не могли работать лучше. Теперь я знал, что Ной был не тем, кому я мог доверять. Я ни за что не собирался закончить так, как он.

В конце концов, мне удалось вытащить себя из моей студии в дом. Каждая частичка меня ныла от боли. Мне нужен был душ. И кофе. И возможно новое сердце и пара легких, но этому не бывать. После моего последнего решения не было смысла пытаться встать в список для трансплантации. Я обошел дом в поисках Финна и не нашел его в гостевой комнате, но, наконец, обнаружил его сидящем на диване в зале, уставившемся в черный экран телевизора. Я пнул ножку дивана, чтобы привлечь его внимание.

– Знаешь, когда я сказал, что ты можешь переехать сюда, я имел в виду, что ты можешь воспользоваться спальней, чтобы поспать.

– Знаю. Я просто не могу спать. – Финн, прищурившись, посмотрел на меня. – Где ты был?

– Я спал в студии.

– Ты спал? – Он поднял брови.

– Мне помогли, – сказал я. Воспоминание об Анае, прижавшейся ко мне в подходящих точках, вдруг нахлынуло на меня, и я прочистил горло. – Будешь кофе?

– Да. – Он встал и потянулся. – И сделай его крепким.

Я заварил кофейник, но уже ко второй кружке я оставил надежду согреться изнутри. Я схватил мой бордовый шарф со спинки кухонного стула и обернул его вокруг шеи, после чего натянул на голову мою черную вязаную шапку.

– Похоже, снаружи градусов восемьдесят [15]15
  80 градусов по Фаренгейту = 27 градусов по Цельсию.


[Закрыть]– сказал Финн, когда он опустился на стул и сделал глоток из своей кофейной кружки с надписью «Банк Лон-Пайна».

– Мне так не кажется, – сказал я. – У меня ощущение, будто я искупался в ледяной ванне. Это значит, что уже совсем скоро, да?

Он пожал плечами, отказываясь смотреть мне в глаза.

– Я не знаю.

– Финн.

Он вздохнул, смотря в маленькое кухонное окно, на котором по-прежнему висели шторы с узором из цветов, которые мама повесила перед тем, как уйти. Они выцвели от солнечного света, но папа никогда не снимал их.

– Да, – наконец сказал он. – Осталось совсем чуть-чуть.

Я поставил свою кружку на стол и уставился на него, ожидая, что меня охватит страх. Но этого не произошло. Я чувствовал себя удивительно... спокойным. Уверенным, знание, что Аная будет ждать меня там на другой стороне, помогало.

– Спасибо, – сказал я.

Финн стукнул пальцами по поверхности стола, словно он останавливался. Его челюсть была напряжена.

– Да перестать ты, – сказал я.

– Что ты собираешься делать? – Он посмотрел на меня.

– Хочу позволить ей отвести меня к Бальтазару.

Финн провел пальцами по своим непричесанным волосам.

– Она предложила тебе выход. Ты должен его принять.

– Я не позволю ей отправиться в Ад из-за меня.

– Быть рабом Бальтазара – это Ад, – пробормотал он. – Ты понятия не имеешь, на что идешь.

Я отодвинул кружку в сторону и встал.

– Я знаю, в какой Ад попаду, если потеряю ее. И честно... это все, что сейчас имеет смысл. После всего через что ты прошел с Эммой, ты должен понять.

Он покачал головой.

– Это другое.

Я рассмеялся и пошел по коридору.

– Как скажешь.

– Куда ты собрался? – выкрикнул Финн, когда я шел по коридору.

– В студию! – прокричал я в ответ. Если бы я остался здесь, я бы наговорил ему ерунды, которой на самом деле не имел в виду. Он лишь пытался помочь. Но мне это было не нужно от него. Я просто хотел, чтобы он заботился об Эмме, когда меня не станет. Мои пальцы в любом случае дрожали. А мне нужно было закончить изображение Анаи. Ее глаза все еще выглядели неправильно. Не важно, как много красок я мешал и растворял, я не мог подобрать идеальный оттенок к ее золоту. А я должен был закончить его прежде, чем все закончится. Одной из вещей, которые я любил в искусстве, было то, что ты мог оставить свой след в этом мире. Вещи, которые вдохновляют тебя, сводят с ума, ты можешь оставить их позади, чтобы они стали видны миру. И Аная была слишком красива, чтобы оставить ее лишь для меня. Она была следом, который я хотел показать миру.

К тому времени, когда я толкнул дверь студии, мои колени чувствовались слабыми. Шатающимися. Я ввалился в комнату, мои шаги эхом отзывались от бетонного пола. Что-то было неправильно. Меня тошнило. Мир был наклонен под необычным ракурсом, вращаясь, в то время как тьма начинала застилать мое зрение. Я схватился ладонями за колени и сделал глоток ледяного воздуха, который заставил меня кашлять до тех пор, пока я не смог дышать. Когда я поднес ладони ко рту, на них потекла кровь. Много крови. Мой взгляд прошелся по бетону; мокрые красные капли забрызгали серые стены. Я выпрямился, сердце стучало в моей груди, я вытер рот задней частью запястья.

– Аная, – выдохнул через страх в горле. Она должна была быть здесь. Что собиралось произойти со мной, если бы я умер, когда ее здесь не было? Что, если она не успеет сюда вовремя? Я слышал шипение позади меня, и паника запульсировала в моем животе.

Я обернулся и оперся о барный стул перед моим полуготовым портретом Анаи.

Теневые демоны. Их было так много, они просто выглядели одним большим черным пятном, которое текло в темноте, закрывая мое зрение. Один из них отделился от толпы и стал кружиться вокруг моей талии, как дым, и я замер. Материальный. По-прежнему. Как лед. Страх таял с меня капающим потом. Теневой демон скользил вверх по моему телу, пока его кровавая пещера рта не оказалась в дюймах от моих губ. Это было похоже на запах смерти, гнили и тех вещей, которые я никогда не хотел больше ощущать. Тех вещей, которыми я никогда не хотел больше пахнуть снова. Я не мог дышать. Я не мог двигаться. Это происходило. Я хотел убежать, но не думал, что это сделает что-то хорошее. Они просто последуют за мной. Найдут меня. Возьмут меня. И что тогда?

Другой теневой демон окружил мою лодыжку. Его язык щелкнул, черный как смола, но это было похоже на пламя через мои джинсы. Я вздрогнул от боли, и они стали безумствовать, шипеть и рычать.

Вторая тень медленно продвигалась ближе ко мне, но остальные все еще держались, как будто они ждали команду. Я наполовину ожидал, что Ной провальсирует из темноты, требуя порядка, но он этого не сделал. Какой контроль был у этих существ здесь даже без него, чтобы я мог отбиться от них?

Дерьмо! Они собирались съесть меня. Нет! Я не мог пойти на это. Что угодно кроме этого. Призывая мое тело действовать, я стряхнул существо с ноги, отступил на несколько шагов назад и споткнулся о свой холст. Я упал на холодный бетон как мешок с камнями. Боль взорвалась в моей спине, треща в моей груди. Я очень хотел вздохнуть, но легкие не позволили мне этого сделать. Частицы пыли вращались на свету, проникающем в комнату через все еще открытую дверь. Я был парализован. Страхом или падением, я не мог сказать, чем именно. Если бы я мог просто выбраться отсюда, я мог бы, по крайней мере, встать. Пришла бы Аная. Она всегда приходила вовремя. Мне просто было нужно...

Крупная черная фигура переступила через меня, уничтожив свет. Ее тело было массивным. Но я не мог найти ни одну черту в ее лице кроме зияющего отверстия рта и двух циркулирующих чернее черного ям, где должны были быть глаза. Она потянулась ко мне рукой.

– Время пришло, – сказала тень, низкий грохот походил больше на рычание, чем на голос. Используя ладони, я поднялся с пола, чтобы проскользить подальше от нее. И все же не настолько далеко. Она сделала еще один шаг вперед, и ее отвратительные миньоны медленно придвинулись ближе.

– Пока нет! – зарычал он на одного из демонов, зажатого в моей руке.

Делай то, что они хотят. Независимо от того, чего они хотят.Голос Анаи прозвучал в моих ушах как предупреждение. Это то, что она сказала мне накануне ночью. Она дала мне совет и обещала, что мне никогда не нужно буду им пользоваться.

Столько обещаний. Я глубоко вздохнул, что заставило мое голову кружиться, и медленно сел.

– Я-я-я пойду, – сказал я. – Я сделаю то, что вы хотите. – Я не мог поверить, что произношу эти слова.

Тень мужчины встала за мной, усмехаясь, и что-то темное и отвратительное закапало из его рта и приземлилось на пол студии.

– Хорошо.

Его голос прогрохотал через меня как удар грома, поджигая мои внутренности. Он сделал шаг назад, двигаясь к другим, чтобы те делали то же самое, и я сел.

Стены выглядели трясущимися, и я поднял руки, готовясь. Пол под моими ногами начал подниматься, сгибаться и раскалываться на части. Бетон содрогнулся, и трещина разверзлась прямо на моих глазах. Я шагнул в сторону как раз вовремя. Крики донеслись из темноты. Мне пришлось моргнуть, надеясь, что это все уйдет. Это не могло быть реально.

– Иди. – Мужчина-тень указал темным пальцем на отверстие. Я посмотрел на него и поднял бровь.

– Что? – Я сделал еще один шаг назад, чтобы встретиться со стеной из теней. – Ты хочешь, чтобы я прыгнул туда?

Он кивнул.

– Нет! – Я поднял руки, пытаясь поместить некоторое расстояние между мной и отверстием. – Черт побери, нет!

Черт возьми! Где Аная?

– Иди-и-и!

Я прижал руки к ушам, когда его голос прогремел в моем черепе. Пламя лизнуло мою спину. Нет. Язык. Он сжался на моей голени. Я сделал шаг вперед, пытаясь убежать от теневых демонов, приближающихся ко мне сзади. Я не хотел этого.

Бетон исчез из-под моих ног. Камень посыпался и полетел через край. Пустой звук эхом отразился от ямы, чтобы указать на то, что он приземлился. Было тяжело, но я заставил себя сделать вдох. Другой.

Я просмотрел через плечо на тени, готовые схватить меня. Позволить им получить меня или увидеть то, что было с другой стороны? Это даже был не выбор.

Я сделал шаг вперед, и тьма поглотила меня целиком.

Глава 28

Аная

Я стояла, пальцами ног касаясь края утеса, и смотрела вниз. Фургон не сделал всего этого, направляясь вниз. Путаница елей удерживала большую его часть. Остальная была разбросана вдоль склона горы. Груды искореженного металла. Осколки стекла и изодранные полосы шин. Красная кожаная сумочка. Тело.

Я знала, что она была мертва. Я могла почувствовать напряжение. На самом деле больше одного. Остальные должны все еще были быть в разрушенном церковном фургоне. Иногда я задумывалась, куда вело это чувство. Безотлагательность сохранения человеческой жизни. Их спасение. Тот импульс отсутствовал так долго, что я даже не помнила, на что он был похож. Я собиралась сделать шаг вниз, но остановилась, когда почувствовала, как жар поднялся с земли позади меня. Крики вырвались из почвы, затем стали тише, когда они были приглушены землей.

Истон.

Я поглядела на него через плечо и подняла бровь. Он был похож на шестифутовую глыбу полуночи, вырезанную из ярко-синего неба позади него.

– Действительно? – сказал он. – Авария с участием церковного фургона? Как скандально.

Истон проигнорировал меня и отряхнулся. Я сошла вниз, и он последовал за мной за край без слов. Он прищурено посмотрел на солнце, хмурясь. Он выглядел раздраженным. Но с другой стороны, Истон всегда выглядел раздраженным. Я начала с женщины, лежащей в нескольких шагах от фургона. Становясь на колени, я убрал спутанные каштановые волосы с ее лица. Ее серебряная заколка-бабочка держалась только на паре волосков, таким образом, я закрепила ее лучше.

– Пора домой, милая, – прошептала я и достала косу.

Истон прошел мимо меня и направился к фургону.

– Почему бы тебе не прекратить сладко шептать ей в ухо и не заняться уже своей работой?

– Ну, да ты просто лучик солнца в это утро? – сказала я.

Истон проворчал что-то и исчез в фургоне.

Я взяла косу, и столь же естественно, как дыхание, позволила ей опуститься вниз. Она рассекла ее плоть, и когда поднялась, симпатичная душа прибыла вместе с ней. Она споткнулась ко мне, и я схватила ее за плечи, чтобы удержать. Она оглянулась назад на фургон.

– Ты понимаешь, что с тобой случилось?

Она обхватила себя за талию гибкими руками и кивнула. Она прикусила губу, как будто могла заплакать, но слез не было. Их никогда больше не будет.

– Мои друзья? – прошептала она.

Ее друзья.Я вздохнула и поискала взглядом Истона, который все еще рылся в фургоне. Я не хотела говорить ей. Если он был здесь, то это не могло быть хорошо для них.

Сделав для нее жест «подожди», я направилась в фургон. Появился Истон, он поднимался из разбитого окна, как дым, и я сделала шаг назад. Он вылез, держа в каждой руке по душе. Мужчина выглядел ошеломленным. Женщина выглядела испуганной, она смотрела на Истона, будто он был... ну, будто он был именно тем, кем он был.

– Двое?

Истон закатил глаза.

– Они все твои. Я здесь просто помогаю тебе.

Я открыла рот и закрыла его снова. Истон никогда не помогал мне с моими обязанностями. Он взял на себя все обязанности Финна, когда они попросили, но когда дело дошло до меня, он отказался. Ни одно из этого не имело смысла.

– Что происходит? – Я последовала за ним на холм, где друзья, молча, смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

– Ничего. – Он не смотрел на меня. Взгляд его фиолетовых глаз был направлен на горизонт. – Просто помоги мне отнести их.

Нельзя было сказать, что он был готов. У меня было ощущение, что это не хорошо. Нервная боль начала медленно гореть в моей груди. Мне больше не нужны были никакие осложнения. Моя загробная жизнь начала определяться ими.

– Ты уверен, что ничего не случилось?

Истон развернулся. Его глаза горели огнем.

– Аная! Открой уже эти гребаные ворота!

Я сжала губы, чтобы удержаться от того, чтобы что-нибудь ляпнуть. Его послал Бальтазар. Он должен был послать его.

Истон был заведомо недовольным, но он никогда не был там более чем за четыреста лет. Я кивнула и закрыла глаза. Я подняла ладони и почувствовала мировую рябь, как будто вода текла вокруг меня.

Тепло. Столько тепла циркулировало вокруг меня как мелодия, которую никогда не хотелось забыть. Как Истон мог ненавидеть это?

Когда я открыла глаза, мир распался, и родилась красота. Я улыбнулась группе душ, лица которых были освещены удивлением. Их возраст, их заботы, их страх растаяли с них как воск свечи.

– Что нам теперь делать? – сказал Истон. – Взмахнуть волшебной палочкой? Взяться за руки и запеть «Кумбая» [16]16
  Кумбая – Kumbaya, Kumbayah, Cumbaya – это духовная песня, впервые исполненная в 1920 году. Она стала исполняться в летних лагерях у костра в 1950-60х годах.


[Закрыть]?

– Ты никогда не переправлял Направляющихся на небеса? – спросила я. – Как это возможно?

Он ощетинился.

– Переправлял. Просто не много раз.

Он засунул руки в карманы и быстро нырнул в свой черный пыльник. Его фиолетовые глаза осматривали ослепляющий белый ландшафт. Он дернулся и смахнул пух одуванчика, который угодил ему прямо в нос.

– Туда. – Я указала на высокие золотые ворота. Они пульсировали жизнью. Миром. Несколько ангелов находились у входа, одетые в белое и источающие счастье. Двое из них указали на Истона и рассмеялись. Он двинулся вперед, и я схватила его за руку, чтобы остановить.

– Мы в одной команде, – прошептала я.

Он убрал руку от меня, ни на мгновение не отводя взгляд от мальчика ангела с блестящими белыми волосами и ясными голубыми глазами, которые выглядели так, будто были сделаны из моря.

– Скажи им это.

– Если тебе неудобно, иди, – сказала я. – Я проведу их дальше.

Я двинулась к ангелам в воротах, и они улыбнулись группе душ, которые шли за мной. Истон ничего не сказал. Но он и не ушел. Я быстро сделала свою работу, провела те три души через ворота, и когда они закрылись, я целиком сосредоточилась на Истоне. Он зажмурился, когда мои глаза осветили его как огонь.

– Ты должен отвести меня? – спросила я.

– Что?

– Тебя за мной послал Бальтазар, верно? – Я шагнула вперед, страх запел в моей груди. – Я сделала все, что он просил. Я даже получила согласие Кэша на переход. По какой причине он мог...

– Это Кэш, – сказал он.

Я полностью застыла. Тепло отлило от моих щек, забилось в груди и кончиках пальцев.

– Что ты имеешь в виду «Это Кэш»?

Плечи Истона опустились.

– Я слышал, что они привели новую странствующую тень в Умбрию этим утром.

– Ты видел его?

Истон вздохнул.

– Аная...

Я шагнула вперед и положила руку ему на грудь.

– Ты. Видел. Его?

Он покачал головой.

– Это он. Это должен быть он, и ты это знаешь.

Я не могла двигаться. Это не мог быть он. Не мог. Не Кэш. Не мой Кэш.Моя рука упала с груди Истона, и я отступила, дрожа. Я разваливалась. Я обещала ему, что буду охранять его. Что буду во вовремя...

– Я... Мне нужно сходить проверить, – прошептала я. – Мне нужно убедиться. Он все еще может быть в порядке. Это может быть не он. Что если ты ошибся? Что если...

Истон схватил меня за руку и притянул достаточно близко, чтобы почувствовать боль и темноту, которая бежала по его венам. Он не спускал глаз с идущего ангела, но его слова предназначались мне.

– Ты действительно хочешь потратить на это время?

Когда я не ответила, он хорошенько меня встряхнул.

– Ты знаешь, что это он, – сказал он. – Мы знаем. Таким образом, мы можем напрасно потратить время, бегая по всему Лон-Пайну, ища парня, которого не будет там, или мы можем пойти и забрать его. То, что осталось от него, во всяком случае.

Что-то во мне сломалось. Я могла почувствовать ужас на лице, когда посмотрела на Истона.

– Шутка, Аная, – сказал он. – Это была шутка. Мы заберем его.

Он пробежал ладонью по моим волосам и усмехнулся. Я ударила его по руке.

– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя больное чувство юмора? – прошипела я.

– Я вполне уверен, что ты говорила мне об этом. – Он поднял бровь и усмехнулся. – Несколько раз.

– Ну, это правда. – Я пытался успокоиться, но у меня не получалось. Я ломалась изнутри, и эти трещины начинали показываться на моем лице. Они должны были быть. Истон толкнул меня в плечо.

– Давай, принцесса, – сказал он. – Пошли за твоей странствующей тенью.

Глава 29

Кэш

Я знал, что еще не умер. Если бы я был мертв, я не мог бы чувствовать боль. Невыносимую боль. Боль, как живое существо, которое удерживало недовольство в моей сущности. Пульсировало и процарапывало свой пути через мои внутренности. Я никогда не чувствовал ничего подобного прежде, но я безусловно чувствовал это теперь.

Когда капелька пота просочилась мне в глаз, я распахнул веки и сморгнул ее. Жар обжег мои глаза. Опалил кожу. Я попытался сделать вдох, но кислый, дымный запах заставил меня закрыть рот.

– Он проснулся, – сказал мужской голос. Он эхом отразился от стен пещеры, в которой мы находились. Как только мои глаза приспособились к туманной темноте, я увидел, что это точно было. Мне это напомнило Карлсбадские пещеры [17]17
  Карлсбадские пещеры – Carlsbad Caverns – это сеть пещер, причем одна из самых глубоких в мире. Расположена она под северной пустынной частью Guadalupe Mountains в юго-западной части штата Нью-Мексико.
  (с фото можно ознакомиться в блоге http://blog.olegdubas.com/2013/06/16/carlsbad-caverns/)


[Закрыть], в которые папа однажды возил меня, когда я был ребенком. Скалы, сформированные как клыки, выступали от пола и вниз с потолка. Как будто я находился в довольно огромных челюстях. Часть меня ждала, что они приблизятся и станут раздирать меня на крохотные кусочки Кэша.

Приглушенный синий жар покрывал стены, меня и все между нами. Что-то толстое как слюна капало на мои ботинки и джинсы. Я попытался поднять руку, чтобы убрать песок из глаз, но не смог двинуться с места. Я скорчился и посмотрел вниз. Мои руки были связаны сзади, придавленные к скале, которая чувствовалась так, будто бы ее вытащили из походного костра и прижали к моей спине. Я попытался встать, но ноги не двигались.

– Что происходит? – спросил я, вглядываясь в темноту. – Почему ты меня связал?

Что-то переместилось в темноте. Вспышка серого появилась из корчащихся теней, которые скользили вдоль стен. Наконец, Ной вышел из темноты и посмотрел вниз на меня. Его пепельного цвета волосы висели тонкими прядями чуть выше его холодных, стальных голубых глаз.

– Они боятся, что ты попытаешься уйти, – сказал он.

– Откуда? – Я дернулся в путах. – Где я, черт побери?

Шипение отозвалось эхом через пещеру, послав холод, резко подниматься по моему позвоночнику, несмотря на жар. Ной обернулся и прищурился на один из темных углов, его плечи напряглись. Когда шипение исчезло, он немного расслабился.

– В Умбрии, – сказал он. – Ты на земле теней.

– Ты что, издеваешься?

Он поднял бледную бровь.

– Похоже, что я шучу?

Я позволил себе осмотреть пещеру и сглотнул. Дым цеплялся за потолок, где какая-то красная жидкость капала на землю вокруг меня. Капля приземлилась на мою щеку, таким образом, я стер ее плечом. Я уставился на красное пятно, и новая волна страха накрыла меня. Кровь. Шел кровавый дождь. Я сделал вдох, который комната не хотела мне давать. Дыхание не хотело держаться в моих легких.

– Это просто кровавые мухи, – сказал он. – Они создают беспорядок, но не причиняют боли.

– Кровавые мухи? – Мой голос надломился.

Он указал на потолок, где были видны вспышки блестящих красных крыльев через слой дыма. Каждое существо было достаточно маленьким, чтобы уместиться в ладони. Синий свет был виден прямо через их кровавые, жидкие крылья, бегущий по венам, пульсируя внутри.

– Они там спят, – сказал он. – Они скоро уйдут.

Я покачал головой и закрыл глаза. Возможно, если бы я закрыл глаза, достаточно сильно, то это все ушло бы. Возможно, я проснулся в каком-то фильме ужасов, откуда это все пришло. Поскольку это, безусловно, не могло быть реально.

– Почему ты так со мной поступаешь?

Шаги хлюпали и скрипели на влажном полу. Когда я открыл глаза, он стоял на коленях передо мной.

– Потому что мне нужна замена.

– Что? – Я задергался в путах. – Ты говорил, что хочешь помочь мне! Я доверял тебе!

– Прекрати воспринимать это настолько лично, – сказал он. – Ты – хороший парень, Кэш. Но я здесь закончил. Мое время вышло. Думаешь, я хочу провести оставшуюся часть вечности, будучи посыльным у этих существ?

– Если это настолько ужасно, почему ты это делаешь? – выдохнул я, мои легкие боролись за воздух. – Почему ты не уйдешь?

– Думаешь, что я был бы здесь, если бы это было настолько легко? – Он оглянулся на тени, скрывающиеся позади него.

– Здесь так, либо ешь, либо будь съеден. Вот твои выборы. Третьего варианта нет.

Выбор. Смотря на отчаяние в глазах Ноя, я видел, что он именно так об этом и думал. Он думал, что мог привести меня и получить билет, чтобы бродить по Земле свободно, как птица. Он чертовски заблуждался. Зачем им позволять ему уйти, когда у них теперь таких как мы будет двое? Ной наблюдал за мной сумасшедшим, пустым взглядом в глазах. Там было ясно, что его было невозможно убедить. Не сегодня. Вероятно, никогда. Я должен был придумать что-то еще. Я должен был остановить его.

– Так почему бы не пойти работать на Бальтазара? – наконец спросил я.

Ной встал и стал расхаживать передо мной, кусая ноготь на большом пальце. Он безрадостно усмехнулся.

– После всего, что я сделал? – Он поднял бровь. – Нет, спасибо. Мне не нужен билет в Ад в один конец.

– Я могу тебе помочь. Аная может тебе помочь.

Холодный взгляд Ноя ожил.

– Перестань ныть. Ты кажешься жалким. И если ты рассчитываешь продержаться здесь внизу дольше, чем одни сутки, тебе придется поднапрячься. А сейчас, что будем делать? Думаю, ты быстро примешь решение. Они не любят ждать.

Я уставился на мерцающий булыжник меж его мертвых ног и почувствовал, как моя челюсть сжалась. Пот стекал к моим глазам. Или возможно это была кровь. Меня это не волновало. Я принял решение. Черт, я уже даже свыкся с ним. Но это было не оно. Очевидно, это особо ничего не значило для ублюдка, который затащил меня сюда вниз.

– Я еще даже не мертв, – сказал я, цепляясь за возможность отвлечь его, – Разве я не должен быть мертв, чтобы сделать все то, что им от меня нужно?

Ной вздохнул и сел рядом со мной. Он уставился на свои сапоги, которые были покрыты пеплом, и возился с одной из пряжек. Он старался не смотреть на рой теневых демонов, выползавших из углов, заполняя комнату так, что в ней почти негде было вздохнуть. Как, черт возьми, он мог быть так спокоен? Мои пальцы сжались в кулаки за спиной.

– Это не займет много времени. Все равно, не существует такой способ, чтобы человеческое тело могло прожить больше нескольких дней здесь внизу, – сказал он. – Они не беспокоили тебя до этого момента лишь потому, что знали, что задница жнеца, за которой ты приударил, привела бы тебя сюда сама.

– Не говори так о ней, – прорычал я, чувствуя, как звук, вырвавшийся из моего горла обжигал изнутри. Если бы я мог идти, я бы сделал большее, чем просто крик.

Ной тихо рассмеялся.

– Защита твоей мертвой подружки должна быть твоей последней заботой. Поскольку, как только твое тело сдастся... выхода из этого места не будет.

Я потер лоб о плечо, когда еще одна бусинка пота просочилась в мои глаза. Ной, наконец, поднял глаза и оглядел орду теневых демонов, медленно придвигающихся ближе, скользя по гладкому красному полу. Большая черная тень, которая выглядела очень похожей на человека, отделилась от толпы и уставилась на нас обоих. Она что-то прорычала Ною, что я не понял.

– Что будет дальше, Кэш? – Он склонил голову на бок, чтобы посмотреть на меня, давая мне взглянуть на черные вены, запечатленные на его шее. – Ты станешь пиццей? Или мальчиком на побегушках?

– Что если я не хочу быть ничем из этого?

Ной рассмеялся и провел пальцами по волосам.

– Тогда они выберут за тебя.

Я посмотрел мимо Ноя на обманчиво мягкий синий свет, слегка колеблющийся через пещеру. Комната была заполнена теневыми демонами, их тьма дралась за господство. Они шипели и огрызались на кровавых мух, который трепетали вокруг, создавая кровавый циклон прежде чем унестись в туманные сумерки через вход в пещеру. Страх сжал мое горло, когда они вернули свое внимание ко мне. Воя и корчась от потребности питаться. Ноги покалывали, и мне удалось подтянуть их к груди, прижавшись так близко к скале позади меня, настолько я мог. Ничто из этого не звучало привлекательно.

От мысли, позволить этим существам сожрать меня, меня чуть не затошнило. Но Аная... что они сделают с ней, если она придет сюда за мной? Она вообще знала, что я ушел? Я не мог представить ее себе в таком месте как это. Да и не хотел.

– Она придет за мной, – сказал я. – Ты знаешь, что она придет.

Ной шагнул передо мной и опустился до тех пор, пока его лицо не оказалось на одном уровне с моим.

– Это должно напугать меня? Ты хоть представляешь, сколько теней за пределами этой пещеры?

Страх скопился в моем горле, и я задергался на своих путах. Были еще тени? Эта пещера была переполнена.

– Один маленький жнец для них – ничто. Закуска, – сказал он. – Они раскромсают ее на части. Пожрут ее. Но сначала... – Он усмехнулся. – Думаю сначала, что они поиграют с ней. Это то, чего ты хочешь?

Нет.Страх в моем горле теперь был везде. В моей груди, делая еще труднее дышать. Только не Аная. Какой у меня был план здесь? Просто сидеть без дела, играя по правилам с этими существами, ожидая, что она попадет в ловушку? Ни за что. Я не мог позволить ей сделать этого. Я не позволю. Даже если это означало стать похожим на Ноя. Возможно, если бы она решила, что ничего хорошего во мне не осталось, то она бы все оставила. Забыла меня. Это был шанс, который мне нужно было брать.

Я закрыл глаза и сделал настолько глубокое дыхание, насколько позволили мои легкие.

– Научи меня, как быть посыльным.

– Надеюсь, что у тебя сильный желудок, – сказал Ной, когда он схватил меня за запястье и потянул меня в пузырящуюся черную лужу в земле, которая была похожа на разлив нефти. Я не мог прекратить дрожать. Трястись. Что, черт возьми, я только что видел?Если то место не было Адом, то я не хотел знать, каков был Ад.

– Сильный желудок? Говоришь, это будет хуже? – Я просмотрел через плечо на то место, где была яма. Все, что я теперь видел, было влажным, блестящим тротуаром.

Ной фыркнул.

– Ты понятия не имеешь.

На нас смотрели заброшенные здания с фасадами без окон. Они выстроились вдоль пустынной улицы. Единственными вещами, которые выглядели живыми, были уличные фонари, гудящие наверху. Не было крыс. Но город был не далеко. Даже отсюда можно было почувствовать запах смога, услышать сирены и найти признаки кипящего мегаполиса. Я задумался, если бы я закричал, кто-нибудь бы меня услышал? Я сомневался касательно этого.

– Куда мы идем? – Я споткнулся позади Ноя, схватившись за свою грудь. Было больно дышать. Ной остановился в нескольких шагах от заброшенного кирпичного здания. Внутри стены выглядели обугленными и крошились. Ной закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Чувствуешь?

– Чувствую что?

Он указал вперед, где мелькнул бледно-голубой свет в одном из окон.

– Их.

Еще одно синее пятно мерцало позади битого стекла, и холодное ощущение укололо мох внутренности как иглы. Я сделал шаг ближе, и булавочные уколы закололи меня под кожей. Твою ж мать...

– Я действительно чувствую это.

– Хорошо. – Ной посмотрел на меня и пошел, переступая через две ступеньки за раз. – Пошли ловить рыбу. Ты будешь, как правило, стараться заманить к себе большую группу, но на первое время мы просто возьмем парочку.

Я потащился вверх по лестнице за ним. Ной растворился прямо через дверь, оставив меня стоять по другую сторону. Посмотрев на заброшенные улицы, я толкнул дверь и вошел внутрь.

– Ной?

– Ш-ш-ш, – зашипел он из-за меня. Я обернулся в темноте, и он прижал палец к губам. Я кивнул, жалея, что не знал что, черт возьми, мы здесь делали. Или где мы даже были. Было не похоже, что в какой-либо степени это был Лон-Пайн. Я бывал раньше с папой в таких местах как Лос-Анджелес и Нью-Йорк. Это место могло вписаться в одно из тех мест, но как, черт возьми, мы оказались так далеко настолько быстро? Вспышка белого пронеслась мимо нас, и Ной кивнул на темную прихожую. Оранжевое свечение от уличного фонаря снаружи лилось через разбитые окна. Я переступил через раскрошенное стекло, и куски впились в гипсокартон.

Страх пульсировал в моей груди почти настолько же сильно как боль.

– Хватай его! – прокричал Ной. Я посмотрел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть белое свечение рассеивающее темноту в зале.

Не задумываясь, я протянул руку и схватил его. Оно чувствовалось, как прилив электрического треска через мои пальцы, и я вздрогнул, так как его сила выстрелила до моей руки. Кто-то закричал, и вдруг, холодная плоть стала извиваться под моими пальцами. Это был... ребенок. Это был просто ребенок. Он посмотрел на меня, бледный и изможденный. Его вьющиеся черные волосы свисали прямо на большие карие глаза. Ему не могло быть больше пятнадцати. Он выглядел так, словно был одним из школьных скейтбордистов, которые катались в парке каждую субботу после обеда. Он не выглядел так, будто он должен был быть мертвым.