Текст книги "Борьба за независимость (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Утро следующего дня показалось Малике гораздо более приветливым, чем накануне. А всё потому, что внутри разливалось предвкушение чего-то интересного. На этой волне мимо нее практически незаметно пролетели и завтрак и занятие с Ариадной.

К тренировочной площадке, где её ждал нар Аршесс с товарищами, принцесса подошла вовремя – впрочем, иное с ее любовью к пунктуальности представить было трудно. Мужчины встретили её появление довольно настороженно. Идею о привлечении девушки в качестве тренера оценили не все. По крайней мере, именно такое ощущение возникло у Малики, оказавшейся на перекрестье не самых добрых и приветливых взглядов.

– Для тех из вас, кто всё ещё по каким-то причинам не в курсе, это нарэ ар’Рагшесс, – когда они с тёмными обменялись приветствиями, мужчина представил её подчиненным, – я попросил нарэ оказать помощь в тренировке нового набора и она любезно согласилась.

По толпе стоящих перед ней стражей прокатились шепотки, но вслух своё недовольство никто не озвучил, чему, если честно, Малика обрадовалась. Ввязываться в ссоры и в очередной раз что-то кому-то доказывать, доставляя этим проблемы Тайншару, она вовсе не планировала. Именно поэтому, замерев перед перешёптывающимся отрядом, девушка предпочла роль молчаливого наблюдателя.

– Решение не обсуждается, – нару Аршессу реакция подчиненных не понравилась, и он счёл необходимым пресечь все возражения на корню, – думаю, полоса препятствий поможет вам привести мысли в порядок. Вперёд, время не ждёт!

Мужчинам ничего не оставалось, кроме как развернуться и двинуться в указанном направлении, исполняя приказ командира. Малика проводила их тяжелым, не обещающим ничего хорошего взглядом и обратила всё внимание на оставшегося рядом тёмного.

– Я так понимаю, моя помощь нужна не в работе с этими ребятами? – спросила, улыбнувшись краешком губ, и, склонив голову к плечу, как это часто делал её супруг, приготовилась слушать объяснения.

– Всё верно, – мужчина и не думал отрицать очевидное, только руками развёл, как бы признавая поражение, – этих переучивать бессмысленно, только время зря потратим. А вот начинающих… К слову, нам уже пора, нарэ. Идёмте, я покажу дорогу.

Что ж, если нар Аршесс хотел её заинтриговать, у него, определенно, получилось. Малике уже не терпелось посмотреть, о ком именно говорит тёмный. Так что следом за ним она пошла безропотно, ни о чем не спрашивая, хотя один из потайных кинжалов, на бедре, всё же поправила, чтобы проще было выхватывать – взращиваемая годами паранойя периодически давала о себе знать.

Они обошли тренировочную площадку, миновали казармы, свернули на неприметную тропинку за ними и вышли к высокому забору с небольшой дверцей, на которой висел внушительный на вид замок. Малика и не подозревала, что на территории дворца есть такой изолированный участок.

– Эти ребята только начали обучение, потому хода на территорию дворца им нет, они приходят на тренировки ежедневно и попадают только в наружный периметр, – словно почувствовав недоумение девушки, пояснил мужчина. Между делом он вынул из кармана связку ключей и деловито принялся отпирать замок, – через несколько месяцев, если обучение будет успешным, они сдадут экзамен и их переведут в казармы.

– Умно придумано, – кивнула Малика, принимая объяснения, прошла следом за мужчиной сквозь дверцу, и, пока он обернулся, чтобы запереть за ними проход, огляделась.

Огороженная территория не показалась ей такой уж большой – здесь поместилась только довольно просторная площадка, на которой уже построились два десятка тёмных, да тренировочная полоса. Не самая сложная, к слову, но, на первый взгляд, вполне эффективная.

– Приветствую, курсанты, – встав рядом с девушкой, поприветствовал нар Аршесс собравшихся, которые при его появлении вытянулись в струнку и замерли, стараясь даже дышать как можно тише, и перешёл сразу к делу, – рад представить вам второго наставника и куратора, нарэ ар’Рагшесс.

С фамилией Советника курсанты оказались прекрасно знакомы, так что удивление, проступившее на вытянувшихся лицах, стало вполне закономерным. Но, в отличие от дворцовой стражи, предубеждения против Малики у молодняка не было. Скорее уж – ими сейчас двигал интерес и вполне обыденное любопытство. И всё же, перед тем как сказать что-нибудь, принцесса непринуждённым жестом поправила воротник так, чтобы из-за него выскользнула цепочка с золотым жетоном. Не то чтобы она чувствовала неуверенность, но сократить время, избавившись от никому не нужных объяснений, хотелось.

– Добрый день, курсанты, – несмотря на небольшое волнение, присущее практически всем начинающим новое дело, голос её звучал спокойно и уверенно, словно она всегда только тем и занималась, что произносила речи перед пышущей энтузиазмом молодежью, – рада быть полезной. Надеюсь, мой опыт поможет вам более эффективно подготовиться к службе Империи и Его Величеству.

– Рады стараться, наставник ар’Рагшесс! – рявкнули курсанты в двадцать лужёных глоток, и Малика тихонько выдохнула. Так или иначе, но её приняли, а это значило, что проблем будет куда меньше, чем она представляла, пока шла сюда следом за наром Аршессом.

А еще в этот момент она, пожалуй, во второй раз в жизни порадовалась непритязательности собственной внешности. Короткие светлые волосы, белесые ресницы, бледная кожа и довольно худощавое телосложение – полная противоположность тому, что считалось среди местных мужчин эталоном красоты. Значит, нежелательного мужского интереса, который неизбежен при появлении в мужском коллективе женщины, удастся избежать. Замечательно!

– Что ж, полагаю, можно, наконец, перейти к тому, зачем мы здесь собрались, – момент для того чтобы отвлекаться на посторонние размышления всё же был неподходящим, так что, бросив быстрый взгляд на нара Аршесса и дождавшись его кивка, Малика перешла к делу, – как говорил мой учитель, приступать к тренировке без разминки – зря тратить своё и наставника время. Так что мы сейчас для начала выполним небольшой комплекс упражнений для разогрева мышц. Да-да, и я вместе с вами. Итак, внимательно повторяем.

Девушка демонстрировала упражнения, которым в Академии обучили в первую очередь, и одновременно с этим пыталась контролировать, насколько верно их выполняют курсанты. Хорошо хоть нар Аршесс, уступивший ей право начать тренировку, находился рядом и помогал следить за процессом. Увлечённая своим занятием, Малика так и не заметила наблюдающего за ней внимательного взгляда. Советник же, убедившийся, что супруга заинтересована и всем, судя по выражению её лица, довольна, осторожно отступил в тень, до того как был хоть кем-то обнаружен.

Малика же и в самом деле откровенно наслаждалась происходящим – привыкнув к ежедневным нагрузкам, в последнее время она страдала от недостатка физической активности. Кажется, пришло время это исправить. Всего на разминку ушло с четверть часа – девушка от такой нагрузки даже не запыхалась, а вот некоторые из кадетов начали уставать. Ничего серьезного: едва заметно нарушалась четкость движений. Но принцесса не собиралась останавливаться и давать им передышку – на подготовку, по её мнению, и так отводилось преступно мало времени.

Правда, на какое-то время ей пришлось уступить руководство нару Аршессу – тот был лучше знаком с курсантами. Он быстро разбил их на пары по какому-то одному ему понятному принципу. А потом девушке оставалось только наблюдать, ни во что не вмешиваясь, и делать для себя мысленные пометки.

Школа тёмных и в самом деле отличалась от привычной Малике. Она заметила это еще четыре года назад; тогда многие действия Советника показались ей непривычными, и теперь она понимала, почему. Чуть по-другому держат руку на рукояти, немного дальше от гарды. Иначе заводят клинок при атаке и не докручивают лезвие при отражении удара. Множество мелочей, которые складываются в совершенно иную систему, так непохожую на знакомую девушке.

Ещё какое-то время она наблюдала, запоминая и анализируя, а потом подала сигнал, чтобы остановить тренировку.

– Довольно занимательное зрелище. Но, если нар Аршесс не откажется помочь, я кое-что вам покажу, – Малика вынула из-за голенища длинный кинжал и приглашающе кивнула мужчине, – нападайте, нар Аршесс.

– С превеликим удовольствием, нарэ, – ухмыльнулся тёмный и, перехватив короткий меч, ринулся в атаку. Она приняла удар клинка на предплечье, прикрытое лезвием кинжала, а потом отскочила в сторону и, крутанув запястьем, перехватила рукоять прямым хватом, заводя клинок справа и снизу. Раздался лязг от столкновения металла, и Малика отступила, жестом показывая, что нужно остановиться.

– Заметили разницу, курсанты? – спросила, обернувшись к наблюдающим за ними тёмным. Не заметив понимания на их лицах, продолжила, – мы покажем этот приём ещё раз, а вы разбейтесь на пары и попробуйте повторить.

Тренировка оказалась именно тем, что смогло разогнать скуку и уныние. На обед Малика шла, чувствуя приятное напряжение в мышцах. Но, несмотря на него, довольная улыбка то и дело всплывала на её губах.

– Вижу, сегодня вы радуете нас прекрасным настроением? – спросил Император, когда она заняла место за столом между ним и Советником.

– Благодаря стараниям моего супруга, у меня появилось прекрасное развлечение, – ответила девушка негромко, чтобы её слова слышали только те, кто сидел рядом.

– Рад, что смог быть полезен, – склонился к её плечу Тайншар. Его теплое дыхание скользнуло по обнаженной коже, так что она покрылась мурашками. Император в разговор больше не вмешивался, наблюдая за другом и его супругой. Эти двое были настолько похожи даже в каких-то мелочах, что Ксайштар каждый раз удивлялся, почему сами они этого так и не поняли.

Впрочем, на этом беседа и завершилась – Малика не стала отвечать Советнику, да он в её ответе и не нуждался. Он был доволен собой, и этого ему оказалось вполне достаточно. Дальше обедали в тишине, периодически чувствуя на себе изучающие взгляды присутствующих за столом министров. Вопросы, к счастью, задавать никто не осмелился, так что всем удалось насладиться моментом спокойствия.

– Я провожу, – когда обед закончился, и император с супругой покинули столовую, Тайншар поднялся из-за стола следом за Маликой, которая тоже поспешила уйти. Дорогу к своим комнатам девушка прекрасно знала, но отказываться от сопровождения не стала. Ей показалось, что у Советника есть причина выйти с ней.

– Мне показалось или Вы действительно хотели о чём-то поговорить? – спросила она, когда дверь, из которой они вышли, осталась далеко за их спинами.

– Как прошлая первая тренировка? – мужчина проигнорировал вопрос, задавая собственный, – у вас не возникло проблем?

– Мне понравилось, – принцесса улыбнулась, подстраиваясь под широкий шаг супруга, – потенциал у ребят хороший, и они очень старательные. Думаю, нас ждут весьма неплохие результаты.

– Хорошо, – кивнул Тайншар, принимая информацию, и перевёл тему, – давно хотел спросить, как проходят занятия с Ариадной?

– Она очень быстро всё схватывает, и задает очень много вопросов, – Малика покачала головой, показывая, насколько её этот факт удивляет, – а с веерами она, кажется, вообще не расстаётся.

– Я заходил к ней вечером пожелать добрых снов, – Советник усмехнулся, вспоминая, что именно обнаружил в комнате крестницы, – веера она хранит под подушкой.

– В самом деле? – девушка на мгновение даже замерла, обернувшись к собеседнику, а затем рассмеялась. Звонкий смех прокатился по коридору, и Тайншар едва не сбился с шага, настолько непривычной была для него такая супруга, с задорным блеском в синих глазах, разрумянившаяся от веселья. Отсмеявшись, девушка поспешно добавила, – не принимайте мой смех на ваш счет. Просто я вспомнила, что поступала так же, когда мой наставник в Нердии вручил мне первый кинжал.

– Она слишком похожа на Лиалин и Тайншара, должно же в ней быть хоть что-то от тётушки, – мужчина не смог сдержать улыбки, как и всегда, когда речь заходила о маленькой принцессе, – так почему бы не любовь к оружию?

– Мы пришли, – Малика не знала, что ответить на слова супруга, поэтому, увидев дверь в собственные комнаты, обрадовалась как никогда раньше, ведь та позволяла ей завершить разговор и попросту сбежать от неловкости.

– Позволите войти? – спросил мужчина, когда девушка уже взялась за ручку. Она только чудом не вздрогнула, услышав вопрос. Ей не хотелось, чтобы супруг входил в её комнату – воспоминания о не самых приятных минутах, проведенных там в его обществе, ещё всплывали в самые неподходящие моменты. Но, к счастью, принцесса всё же понимала, насколько мужчина изменился.

– Проходите, – отперев, она посторонилась, пропуская его внутрь, и сама зашла следом. Правда, совершенно забыла предупредить мужчину, что его встретят. Кирт, метнувшийся было к дверям, чтобы приветствовать хозяйку, умудрился поменять направление в прыжке, вздыбил шерсть и зашипел.

– Это питомец, которого вы привезли из академии, я полагаю? – остановившись недалеко от входа, Советник, как ей показалось, совсем не собирался проходить дальше, а вместо этого с интересом разглядывал котёнка, – он не слишком-то дружелюбен.

– Кирт всё еще немного опасается незнакомцев, я приручила его совсем недавно, – Малика пододвинулась так, чтобы попасть в поле зрения питомца, и тот бросился к ней, начиная тереться о ноги. Девушка же развела руками, – а с вами он, кажется, ещё не имел возможности познакомиться.

– Ну что ж, думаю, стоит это исправить, – Тайншар вдруг шагнул ближе и присел, протягивая раскрытую ладонь к котенку, – давай знакомиться, Кирт.

Животное, к слову, не особо обрадовалось озвученному предложению, и подходить не спешило. Но, поскольку от природы кот был любопытен, гостем он заинтересовался. А дальше Малике оставалось наблюдать интересную картину: Советник терпеливо ждал, а Кирт медленно к нему подкрадывался, настороженный, готовый сорваться в сторону при малейшей опасности. Зрелище оказалось завораживающим – девушка даже перестала нервничать и позабыла о любых собственных опасениях. Такой умиротворенный супруг вполне органично смотрелся в её комнатах, словно его присутствие здесь было обычным делом.

В конце концов питомец всё же добрался до нового знакомого, обнюхал его и, признав безопасным для себя, вернулся к хозяйке, которая к этому моменту уже устроилась в кресле, предпочитая наблюдать происходящее с комфортом. Только после этого Тайншар вновь обратил внимание на супругу.

– Мне кажется, вы не слишком рады моей компании, – окончательно усаживаясь на пол и глядя на супругу снизу вверх, начал он осторожно, насколько это вообще было возможно в случае Советника, словно и в самом деле опасался её напугать, – и я вас вполне понимаю. Мы не слишком хорошо начали, я бы даже сказал – отвратительно.

– Вы и не обязаны были быть со мной любезным, – Малика оказалась не готова обсуждать эту тему. Вообще не хотела говорить о прошлом, когда настоящее только-только начало становиться как минимум приемлемым. Глупо, конечно. Но сейчас ей хотелось побыть глупой.

– Вспоминать о прошлом – не лучшая идея в нашем случае, – дипломатично произнёс заметивший реакцию собеседницы мужчина, который вовсе не хотел углубляться в споры или ссориться, – я не задержу вас дольше необходимого. Просто хочу сказать, что действительно рад вашему возвращению.

– Тогда мне стоит признаться, что я счастлива вернуться, – девушка улыбнулась, благодаря тем самым Советника за тактичность. Вот уж чего она от него совсем не ожидала, так это подобной деликатности. Её супруг, каким она его помнила, был резким и жестоким, а такие перемены заставляли её испытывать растерянность, чего с ней не случалось уже давно.

– Пожалуй, это вселяет надежду, – едва слышно произнес Тайншар, и поднялся, показывая, что собирается покинуть комнату, – благодарю, что уделили мне время.

Малика поднялась следом, чтобы проводить его, но он остановил её легким жестом. А потом, уже взявшись за ручку двери, обернулся и сказал вместо прощания:

– И, Малика, вам не стоит меня бояться. Поверьте, я не собираюсь как-то вам вредить.

После чего вышел, оставляя девушку в полнейшей растерянности. Ей хотелось бы верить его словам, да и то, как Советник вел себя в последнее время, их только подтверждало, но всё же… Всё же она не была готова признать эти перемены…

Принцесса так бы и сидела, уставившись в закрытую дверь, ничего не видя перед собой, если бы не Кирт. Котёнок явно не был в восторге от того, что его игнорируют, поэтому пришёл к хозяйке, засунул голову под её руку, словно говоря: «погладь меня!».

– Ну что, мой хороший, – Малика, наконец, оторвалась от размышлений и почесала пушистика за ухом, заметно расслабляясь от привычных действий, – пойдём гулять?

Кирт за то время, что находился у девушки, это слово выучил прекрасно, поэтому сразу же оживился, в нетерпении приплясывая на месте. Малика прицепила к его ошейнику поводок и вывела наружу – их ждал сад…

***

Особенно странно тренировки с новобранцами проходили в первые дни – нар Аршесс не выдал ей персональный ключ от ворот. Поэтому, прежде чем отправиться к своим подопечным, Малика шла к казармам и, в ожидании мужчины, вынуждена была терпеть косые взгляды тёмных. Она прекрасно чувствовала их – непонимающие, осуждающие, иногда даже подозревающие в чём-то. Неудивительно, ведь для местных она по-прежнему оставалась чужачкой. Женщиной, которая нарушила правила, бросила вызов мужчине, проиграла и, исчезнув, посмела вернуться. Тайншар не поставил их в известность о своих решениях, поэтому для всех Малика стала просто выскочкой. И даже золотой жетон академии не спасал её от неприятия. Только вот… принцесса не была бы собой, если бы сдавалась при малейших трудностях.

Сначала она приходила практически впритык к назначенному времени, не желая провоцировать ссору. Потом втянулась и, словно дразня тёмных, начала появляться с крохотным временным запасом. И так продолжалось, пока времени на ожидание нара Аршесса не стало достаточно, чтобы пройти полосу препятствий. Тогда-то девушка и присоединилась к утренней тренировке стражников.

Она вовсе не мечтала месить грязь, пытаясь угнаться за толпой мужчин. Такого в списке её желаний точно не числилось. Но и проблемы в дополнительной нагрузке Малика не видела, скорее уж – наслаждалась ей. Потому что прекрасно понимала, что собственная настойчивость и постоянство ещё сослужат ей хорошую службу.

Труднее всего оказалось бежать в первый раз – принцесса подсознательно ждала неприятностей: подножки, может быть – толчка в спину, но ничего такого не случилось. Её просто не замечали, словно она пустое место. Возможно, в очередной раз сработал авторитет супруга, злить которого стражники опасались, или же дело было в ней самой и её достаточно жестком характере, который она уже успела продемонстрировать. В любом случае, какова бы ни была причина – она подействовала, что Малику очень даже устраивало.

Ей не подавали руку на сложных участках трассы, где играючи помогали друг другу, не уступали дорогу, если она догоняла, осторожно ухмылялись, наблюдая за тем, как она справляется с трудностями. Так продолжалось некоторое время, но чем чаще принцесса проходила полосу бок о бок с парнями, тем сильнее чувствовала, как меняется отношение к ней. Вовремя подставленное плечо, протянутая рука при преодолении препятствий, где ей не хватало роста, – на первый взгляд, сущие мелочи, но сказать они могли о многом…

Но вот заговорили с ней ребята из дворцовой стражи, только когда она уже знала многих из них по именам и могла различить издалека по движениям. Впрочем, для Малики и это стало поводом для маленькой радости: перестать быть невидимкой – вполне себе достижение.

– Нарэ ар’Рагшесс, – окликнул её один из парней, рядом с которым она проходила полосу едва ли не каждое утро, когда они подбежали к очередному препятствию в виде отвесной стенки, – идите сюда, я вас подсажу.

– Малика, – подойдя ближе, осторожно улыбнулась она и, наступив на вовремя подставленное колено, добавила, – уж поверьте, так будет намного удобнее и быстрее.

Оттолкнувшись от опоры, принцесса ухватилась за верхнюю часть стенки и, подтянувшись, перебросила через неё сначала одну ногу, а потом и весь корпус, чтобы мягко спрыгнуть с обратной стороны.

– Рим, – кивнул парень, легко перемахнувший следом, и дальше побежал рядом, хотя Малика прекрасно знала, что он вполне мог её обогнать, скорости ему было не занимать.

– Варрим Дарраш, знаю, – она и в самом деле запомнила его одним из первых. Высокий, темноглазый, довольно сдержанный на вид, он слишком часто оказывался рядом с ней, чтобы игнорировать его присутствие, – вы совершенно не боитесь высоты, хорошо прыгаете и очень неплохо показали себя в стрельбе.

– А вы, кажется, довольно неплохо осведомлены о наших способностях, Малика, – усмехнулся парень, когда они оба преодолели горизонтальный канат и оказались перед металлической сеткой, а потом Рим оглянулся на преследователей и спросил, – но мы ведь не хотим, чтобы нас обогнали?

– Совершенно определённо – нет, – усмехнулась девушка, которая тоже услышала топот чужих ног за спиной, и упала на землю, чтобы преодолеть последнее препятствие. Ползти и одновременно говорить было довольно трудно, так что разговор затих сам по себе, но общее настроение уже изменилось неотвратимо, оба почувствовали это совершенно ясно.

Именно в этот момент, ползком пробираясь на другую сторону сетки, Малика поняла, что всё будет хорошо, и почувствовала глубокую признательность и к тёмному, что заговорил с ней первым, подарив надежду, и к собственному супругу, который не стал вмешиваться и позволил решить проблему с дворцовой стражей самостоятельно.

А что же делал в это время Советник? Тайншар действительно предпочёл в очередное развлечение супруги не вмешиваться, но со стороны внимательно наблюдал за тем, как ведут себя подчинённые по отношению к ней. Пожалуй, мужчину даже забавляло упорство Малики. Точнее – ему нравилось, как она справляется с ситуацией, демонстрируя качества, которые были присущи и самому мужчине. Конечно, он был готов помочь, если бы ситуация обрела опасный поворот, только вот помощь не понадобилась. Малика удивила его, сумев поладить практически со всей стражей.

Его супруга была прекрасна в деле покорения настороженных тёмных, когда запыхавшаяся, вся в пыли и с налипшими на одежду травинками, улыбалась, принимая чью-нибудь руку, чтобы подняться. Светлые прядки волос выбивались из хвоста, когда она кивала в знак благодарности, и смешно завивались в мелкие кудряшки, отчего её лицо переставало казаться серьезным. А когда Малика запрокидывала голову, рассмеявшись над какой-нибудь шуткой постоянно крутящегося рядом Дарраша, и ее звонкий смех разлетался над тренировочной площадкой, она становилась и вовсе обворожительной.

Советник в такие моменты хмурился и скрипел зубами – очень уж ему не нравилось внимание, которое оказывали супруге стражники. Тьма внутри недовольно ворочалась и скреблась, что только подбрасывало огня в накапливающееся раздражение. Хотелось зарычать и запретить заниматься глупостями, но он сжимал кулаки и оставался в стороне несмотря на свое недовольство, но следить продолжал, кажется, с ещё большим упорством.

– Контролируешь? – в один из таких моментов его, наблюдающего в дворцовое окно за очередной тренировкой Малики, и застал Таен, обходящий свои владения, – неужели еще не убедился, что всё в порядке?

– Они постоянно вокруг нее крутятся, это просто ненормально! – Тайншар возмущался так искренне, что даже не заметил, как взгляд друга из насмешливого стал изумлённым, – превращают тренировку в балаган!

– Неужели, ревнуешь? – усмехнувшись, спросил управляющий, а потом, не дожидаясь какого-то ответа, добавил, – ревность не красит мужчину. Разве нарэ не продемонстрировала своё здравомыслие во время учебы в академии?

– Вот в здравомыслие супруги я как раз очень даже верю, – после долгого молчания заметил Советник, передёрнув плечами, словно сбрасывая с себя странное оцепенение, – а вот насчет суетящихся на полосе охламонов такой уверенности не испытываю.