Текст книги "Борьба за независимость (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

После завтрака, на котором Советник по каким-то причинам отсутствовал, а Император постоянно обменивался с её сестрой загадочными взглядами, понять которые никак не получалось, Малика решила заглянуть в библиотеку. Просторное тихое помещение уже тогда, четыре года назад, поразило девушку царящим тут уютом. Здесь хотелось находиться: листать плотные страницы бесценных фолиантов, вдыхать непередаваемый запах старых книг, да просто сидеть, наслаждаясь атмосферой.

Полюбившееся Малике кресло осталось стоять на прежнем месте. Забравшись в него, как и раньше, с ногами, девушка подхватила оставленную кем-то на низеньком столике книгу и принялась неспешно листать пожелтевшие от времени, плотные страницы. Сначала она просто разглядывала красочные картинки, а потом, вчитавшись в написанное на одном из листов, неожиданно для себя увлеклась. Книга была чем-то вроде сборника сказок о разнообразных волшебных существах, и читать ее девушке, несмотря на давно уже не детский возраст, было действительно интересно.

– Привет! – в конце концов, зачиталась сказками принцесса настолько, что даже не услышала приближения племянницы, и громкий голосок Ариадны стал для неё полной неожиданностью, – почему ты читаешь мою книгу?

– Доброе утро, Ариадна, – Малика отложила сборник в сторону и повернулась к девочке, – очень уж интересные истории в твоей книге. Не смогла удержаться. Знаешь, когда я была примерно такого же возраста, как и ты, у меня не было такой красивой книжки.

– Не было? – изумленно переспросила Ари. На мгновение она нахмурилась, а потом ее губы расплылись в счастливой улыбке, – тогда… тогда я тебе разрешаю дочитать мою! Вот!

– Благодарю, – девушка наклонила голову, спрятав усмешку, а потом всё же подняла на племянницу сверкающий весельем взгляд, – твой отец позволил мне учить тебя – я разговаривала с ним сегодня.

– Правда? – восхищённо ахнула Ариадна и, увидев подтверждающий кивок, от радости захлопала в ладоши, – ура! А когда ты меня будешь учить? Сейчас?

– Нет, – Малика покачала головой. На день у нее были другие планы, так что с занятиями для Ари она решила повременить, – думаю, мы начнем завтра, прямо с утра. Что скажешь?

– Не хочу завтра, хочу сейчас! – девочка обиженно надула губы, нахмурилась, сложив руки на груди, и, кажется, даже собралась пару раз топнуть ногой.

– Капризных девочек учить никто не любит, – Мали покачала головой, показывая, что огорчена подобным поведением ребенка, и строго добавила, – а сейчас мы пойдем искать няню, от которой кое-кто, кажется, снова убежал.

– Я не убегала, – Ариадна весело рассмеялась, прикрывая рот маленькими ладошками, – я спряталась в шкафу, а, когда она побежала меня искать, потихоньку пришла сюда.

– Так-так, что я слышу, – откуда-то из-за спины лениво протянул Советник, появление которого Малика, увлечённая разговором, позорно не заметила, и подошел ближе, – снова хулиганишь?

– Крестный! – едва только услышав голос мужчины, девочка просияла и, развернувшись, протянула в его сторону руки, – ты пришёл!

– Конечно, пришёл, моя принцесса, – поднимая ребёнка на руки, Тайншар улыбнулся настолько светлой улыбкой, что наблюдающая за этим со стороны Малика даже не сразу поверила собственным глазам, – рассказывай, зачем пряталась от няни?

Одновременно с этим, Советник взглядом указал супруге на дверь, приглашая выйти из помещения вместе с ним. Она понятливо кивнула и первой прошла к выходу, слушая, как девочка оживлённо отвечает крестному.

– Она не хотела искать тебя! А я соскучилась и решила сама тебя найти! – возмущённо выпалила Ариадна, и добавила уже спокойнее, – только сначала встретила тётю Мали. Завтра она будет меня учить!

– В самом деле? – с энтузиазмом в голосе спросил Тайншар, поддерживая беседу с девочкой, сам же в это время с подозрением взглянул на Малику, – и чему же тётя будет тебя учить?

– Она не говорит! – расстроенно выпалила девочка, смешно надув пухленькие щеки, – а мне интересно!

– Нужно просто немного потерпеть. До завтра, – в отличие от Советника, Малику совершенно не обманывали детские уловки, так что потакать капризам племянницы она не собиралась, – тогда и узнаешь.

– Хорошо, – сердито выдохнула юная принцесса, быстро сообразив, что тут она своими методами ничего не добьется, и вновь переключилась на крестного, – а куда мы идём?

– Спасать одну попавшую в беду женщину, – громким шепотом сообщил Тайншар, который, к счастью, не видел удивленного взгляда супруги и поэтому продолжал разговаривать с ребенком, как обычно, – только представь, её так расстроила одна маленькая разбойница, что она, наверное, рыдает от огорчения!

Малика, в отличие от племянницы, прекрасно поняла намёк, сделанный мужчиной, и с трудом сдержала смех. Ариадна же только оживилась и с дотошностью, какой обладали все маленькие дети, принялась выпытывать у любимого крёстного, откуда во дворце взялась маленькая разбойница и почему она кого-то расстраивает. Дальше, оставаясь спокойной, слышать это было попросту невозможно, поэтому девушка потихоньку отстала от увлечённо беседующей парочки и, когда те скрылись за ближайшим поворотом, звонко рассмеялась.

Впрочем, она прекрасно помнила о красноречивом взгляде супруга, обещавшем ей долгую и продуктивную беседу, так что, успокоившись и утерев выступившие на глазах слезы, всё же продолжила путь в сторону того дворцового крыла, где располагались детские комнаты. Именно туда Тайншар унёс крестницу, няня которой совершенно точно сбилась с ног, пытаясь отыскать маленькую непоседу и не сойти при этом с ума.

Когда Малике удалось, наконец, дойти до нужной двери, мужчина, сдавший пропажу с рук на руки, уже выходил в коридор. Увидев, что супруга всё же пришла следом за ним, он тихо хмыкнул и, подойдя ближе, совершенно равнодушным тоном осведомился:

– Позвольте полюбопытствовать, чему же вы всё-таки собираетесь учить Её Высочество?

– Именно об этом я и хотела с вами посоветоваться, любезный мой супруг, – не растерялась Малика, тут же немного изменяя ход беседы, – вы, как крёстный Ариадны, я уверена, можете дать мне действительно полезные рекомендации.

– Чтению и письму принцессу начнёт обучать няня, так что на вашем месте я бы начал с географии и общей физической подготовки, – следуя рядом с супругой вдоль по коридору, ответил Тайншар, которому даже пришлось перед этим серьезно задуматься. Пара неспешно двигалась в направлении лестницы, увлеченная разговором об обучении юной принцессы. Никто и не заметил, как из теней в одном из углов появился мужчина.

– Надо же. Наконец-то начали спокойно разговаривать, – покачал головой шатен, наблюдая за удаляющимся другом и его супругой и, развернувшись, отправился на поиски девушки, которая весь день старательно его избегала.

Та, похоже, предчувствовала, что ее ожидает долгий и не совсем приятный разговор, потому как найти ее стало практически неразрешимой задачей для Таена. Ириды не было на кухне, он не нашел ее ни в одном из используемых служебных помещений. Она точно не уходила домой, и ее не посылали с поручениями, но никто не знал, где она может находиться.

Но шатен, пожалуй, не был бы собой, если б так и не сумел отыскать её. Под самой крышей, на небольшом чердаке, о существовании которого давно уже позабыли практически все обитатели дворца. Ирида сидела спиной к двери, на старом кованом сундуке, накрытом какой-то темной тканью. Откуда он вообще тут взялся, было непонятно, но думать над этим вопросом мужчина в этот момент точно не собирался.

– Поговорим? – неспешно подошёл и сел рядом, даже не взглянув в сторону девушки, хотя это далось ему с большим трудом.

– Не думаю, что нам действительно нужно разговаривать, – она, не оборачиваясь, покачала головой, – когда нарэ Малика только увидела Микаша, я уже знала, что тебе обязательно о нём скажут.

– Тебе не кажется, что было бы правильно самой сообщить мне о нём? – Таен задал этот вопрос, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. Он, хоть и понимал мотивы девушки, с её решением смириться не мог.

– Ты уже сделал свой выбор и был в нём уверен, – Ирида пожала плечами, так и не посмотрев ему в глаза, – мне не хотелось еще больше осложнять тебе жизнь.

– А ты не задумывалась, что любой выбор легко можно было изменить?! – не выдержав, он всё же сорвался, но вместо крика получилось какое-то полузадушенное сипение, оцарапавшее горло горечью.

– И всю жизнь попрекать меня этим? – Ирида наконец-то взглянула на него, но во взгляде её царила настоящая безмятежность, словно она совсем ничего не чувствовала, – мне такое счастье совсем не нужно.

– А ему? – отчаявшись найти хоть какой-то аргумент, что смог бы тронуть его собеседницу, Таен осмелился спросить о мальчике.

– У нас прекрасные соседи, так что Микаш не испытывает нужды в мужском воспитании, – она продолжала холодно, но при этом вежливо улыбаться, отвечая на его вопросы, но у него появилось ощущение, что из этого разговора ничего не получится, словно он бьется даже не в закрытую дверь, а в каменную стену.

– Ну хоть посмотреть-то на него мне можно, я надеюсь? – предпринял Таен последнюю попытку достучаться до обиженной им в прошлом возлюбленной, не надеясь уже на хоть какой-то успех.

– Разве я могу тебе запретить? – тут он заметил, как Ирида, наконец, дрогнула и тут же поспешила подскочить с сундука и почти побежала к выходу, – мне нужно вернуться к работе.

Когда за ней захлопнулась чердачная дверь, оставляя его наедине с собственными мыслями, мужчина тяжело вздохнул. Он предполагал, что разговор о прошлом окажется трудным, но не думал, что сложившаяся ситуация вымотает его до такой степени. Впрочем, упорства ему не занимать, поговорить с этой упрямицей он сможет позже. И не раз. А вот с сыном ему хотелось познакомиться как можно скорее.

В общем-то, возможность такая, что скрывать, у него была. Стоило только выйти, наконец, из дворца и поинтересоваться тем, что происходит вокруг. Теперь Таен уже не сомневался, что тот мальчик из зверинца, о котором ему пару раз докладывали, вовсе даже не сын работающего там мужчины. Оставалось только проверить это предположение, чем управляющий и решил заняться как можно скорее.

Но, как говорится, кто бы ему позволил. Сначала пришлось проверить, как подчинённые выполняют порученную работу, в очередной раз раздать кучу заданий, и только после этого с чистой совестью выйти во внутренний двор.

Когда он нашел мальчика, тот сидел на невысоком каменном заборчике, отгораживающем т императорский зверинец от остальной дворцовой территории, болтал в воздухе ногами, обутыми в удобные с виду ботиночки, и пытался насвистывать какую-то мелодию, которой Таен не знал.

– Добрый день, – подойдя ближе, негромко поздоровался мужчина, стараясь не напугать ребенка своим неожиданным появлением, – разрешишь посидеть рядом с тобой?

Мальчик только пожал плечами, демонстрируя, что с непонятно откуда взявшимся незнакомцем разговаривать не собирается, и продолжил своё нехитрое занятие. Таен поморщился, устраиваясь рядом. Мало того, что камень был не просто твердым, но и ребристым, отчего сидеть на нём оказалось попросту неудобно, так ещё и предполагаемый сын выглядел недружелюбным, насколько вообще могут быть недружелюбными дети его возраста. Как начать с ним разговор шатен попросту не представлял.

– А я вас знаю, – когда молчание очевидно затянулось и мужчина уже пытался подобрать слова, чтобы начать разговор, произнес вдруг ребёнок, не поворачивая головы и продолжая болтать ногами.

– Действительно? – удивление изображать не пришлось, оно появилось само собой, да так и осталось, угнездившись где-то внутри.

– Да, – мальчика совсем не смущало то, что рядом сидит совершенно посторонний ему взрослый, со всей своей непосредственностью он принялся объяснять вполне очевидные для себя вещи, – мне дядя Кир про вас рассказывал – вы тут всем командуете. Он говорил, вы тут почти самый главный.

– Кхм, – Таен в первое мгновение даже растерялся, но быстро взял себя в руки, – в каком-то смысле так и есть… Мне кажется, это немного несправедливо – ты меня знаешь, а я тебя нет.

– Меня зовут Микаш, – мальчик смешно наморщил нос, – правда, мама запрещает мне называть свое имя посторонним, но, думаю, в этот раз она не станет ругаться.

– Очень надеюсь, что так и будет, – усмехнулся мужчина, вспоминая, какой может быть Ирида в гневе, и чем это обычно грозит окружающим, – но вообще-то я пришел сюда не просто так.

– Конечно, – мальчуган понятливо кивнул, – раз вам интересно, как меня зовут, значит, вы пришли сюда поговорить со мной.

– Ты очень сообразительный ребенок, – удивленно протянул управляющий, и, не найдя никаких других слов, решил спросить, – и о чем, ты думаешь, я хочу с тобой поговорить?

– Я маленький, но не глупый, – Микаш фыркнул и закатил глаза, ясно показывая, какое мнение у него сложилось о взрослых, вечно придумывающих дополнительные сложности там, где подобное совсем не нужно, – это же просто – я думаю, что вы мой отец.

Растерянный подобной прозорливостью, Таен не нашёлся, что ответить. Просто протянул руку и осторожно потрепал сына по волосам, а тот, что удивительно, не отстранился, подставляя голову под нехитрую ласку.

***

Обряд проводили на рассвете следующего дня. Никто не знал, какие аргументы пришлось использовать Таену, чтобы получить согласие Ириды, кроме самого мужчины. Но она всё же согласилась. И теперь стояла у алтаря серьезная, в скромном, наглухо застегнутом платье нежного персикового цвета. Будущий её супруг, что удивительно, тоже не рвался шутить, а выглядел скорее сосредоточенным и задумчивым. Правда, иногда он всё-таки улыбался, глядя на стоящего рядом с матерью Микаша, одетого в новый нарядный костюмчик.

– К четырем Богам взываю, – начал приглашенный жрец, и Малика сначала подумала, что обряд ничем не отличается от того, что когда-то он проводил над Лией и Ксайштаром, но вскоре поняла, что ошиблась, – Бог Смерти за левым плечом, ибо отныне и в посмертии вы останетесь неразлучны. Богиня Жизни за правым плечом, ибо жизнь ваша продолжится в ваших детях. Перед лицом Богов клянетесь ли вы оставаться супругами в жизни и смерти?

– Клянёмся, – прозвучал негромкий, но вполне отчетливый ответ от обоих.

– Бог Мудрости охранит вас от неприятностей, а Богиня Любви да осенит вас своим теплом. Клянетесь ли вы любить и оберегать друг друга в жизни и смерти? – и снова жрец замер в ожидании ответа.

– Клянёмся, – вновь под сводами ритуального зала раздался синхронный ответ, которого ждали все присутствующие на церемонии.

– Да будет так отныне в жизни и посмертии, – завершая ритуал, жрец соединил протянутые к нему руки новобрачных.

– Свидетельствуем, – поскольку из всех гостей самым высоким статусом обладали Лиа и Ксайштар, именно они и выступили свидетелями в этой части обряда, и теперь с улыбкой наблюдали, как Ирида и Таен защелкивают на запястьях друг друга чеканные браслеты. Было в этом действии что-то такое окончательное и правильное, что на мгновение все даже затаили дыхание, боясь спугнуть ощущение свершившегося чуда.

Таен с благодарностью кивнул друзьям, а потом наклонился, поднял на руки не успевшего никуда отойти сына и прижал к себе смущённо улыбающуюся супругу. Мальчик не растерялся и крепко обхватил новообретенного отца за шею, пряча лицо у него на плече. Получившаяся картина была настолько милой, что Лиалин, сейчас особенно чувствительная ко всему трогательному, не сдержала слёз. Ксайштар, заметив это, последовал примеру управляющего и прижал любимую половину к себе.

Малика не была столь сентиментальна, но и она чувствовала радость и за Таена, характер которого покорил её ещё при первой встрече, и за Ириду, которую она совсем не против была бы назвать своей подругой. Осознание этого факта ошарашило, так что девушка и сама не поняла, почему повернулась к стоящему рядом Тайншару – хотелось, наверное, увидеть его реакцию. Особой радости на его лице видно не было, но Мали откуда-то четко знала, что происходящее вызвало у него глубокое удовлетворение. В случае Советника и этого было вполне достаточно.

Позволив себе ещё немного понаблюдать за счастливым воссоединением, свидетели постарались как можно незаметнее покинуть ритуальный зал, оставляя только что сложившуюся семью в одиночестве. А уже в коридоре разошлись по своим делам – Лиа и Ксай решили заглянуть к детям, Малика – погулять с котёнком, а Тайншар направился в казармы, чтобы проинспектировать готовность стражи к несению службы, которая в последнее время вызывала у него определенные вопросы.

Не успела Малика вернуться в покои с прогулки со своим трофейным животным, как двери распахнулись, и в комнаты ворвалась, словно маленький ураганчик, Ариадна.

– Уже утро! Ты будешь меня сегодня учить? – остановившись прямо по центру помещения, маленькая принцесса упёрла руки в бока и требовательно уставилась на тетушку.

– Буду, Ари, я же обещала, – едва заметно вздохнула Малика, которая от своих обещаний отказываться не собиралась, но предпочла бы начать обучение не ранним утром, – и начнем мы со сложной науки географии. Только вот для этого нам нужно будет пойти в библиотеку. Там, насколько я помню, есть прекрасная карта мира.

Карта в библиотеке действительно имелась – память Малику не подвела. Принцесса смогла убедиться в этом, когда, продравшись сквозь бесконечные «почему» и «зачем» юной наследницы престола, они наконец-то добрались до искомого помещения.

– Итак, – пододвинув кресло так, чтобы сидящий в нём прекрасно видел эту самую карту, девушка усадила в него племянницу, и спросила, – скажи мне, ты знаешь, где ты живёшь?

– Конечно знаю, – важно кивнула маленькая принцесса, с недоумением посмотрев на тётушку, которая задаёт ей такие глупые вопросы, – во дворце!

– А где находится дворец? – коварно усмехнулась Малика, задавая следующий вопрос.

– В Империи! – нахмурила лоб Ариадна, а потом, старательно проговаривая буквы, не все из которых получалось произносить правильно, ответила, – это страна, которой командует папочка!

– А тебе рассказывали, что мы с твоей мамой приехали сюда из другой страны, в которой командовал наш с ней папа? – на самом деле Малика понятия не имела, как именно можно изучать географию с таким маленьким ребёнком, но выбора у нее не было, поэтому приходилось придумывать прямо на ходу.

– Нет, – замотала девочка головой и с интересом уставилась на тётю, – а как это?

– Смотри сюда, – Мали подошла к карте и, отыскав на ней границы Империи, показала племяннице, – вот это наша Империя. А вот здесь примерно находится дворец, в котором мы с тобой живем. А вот тут, видишь – тонкая чёрная полосочка. Она показывает, что именно здесь заканчивается территория Империи и начинается территория Нердии – страны, откуда приехали мы с твоей мамой и Лис.

– Такая маленькая, – разочарованно протянула девочка, внимательно разглядывая рисунок на стене.

– Мир, в котором мы живем, большой, и стран там много, – вздохнула Малика, размышляя, как же ей объяснить всё это так, чтобы ребенок понял, – для того чтобы все эти большие страны изобразить на одном пергаменте, их рисуют маленькими. Зато по ним можно посмотреть, где проходят границы между странами.

– А зачем? – вряд ли малышку Ариадну до этого момента вообще интересовали вопросы раздела территорий между государствами, так что она и правда не знала, для чего нужны эти странные чёрточки на карте.

– А затем, что люди, командующие в странах, очень не любят, когда к ним без приглашения приезжают чужие, – фыркнула Малика, вспоминая, как у них с сестрой проверяли приглашение, в тот день, когда они впервые пересекли границы Империи, – вдруг эти чужаки сделают что-то плохое или узнают какие-то важные секреты и всем расскажут. Именно поэтому каждая страна охраняет свои границы.

– А я знаю! – просияла малышка, хлопая в ладоши, когда речь зашла о знакомых ей вещах, – у нас в стране границы охраняет крёстный! Он же для этого постоянно ругает стражников, да?

– Да, принцесса, ты совершенно права, – раздался знакомый голос откуда-то сбоку и в поле зрения обеих принцесс попал мужчина, о котором они только что вспомнили.

– Крестный! – закричала девочка и, вскочив с кресла, бросилась к Тайншару. Конечно же, про географию тут же было забыто. Советник улыбнулся и подхватил крестницу на руки, крепко прижимая её к себе. Малика даже сердиться перестала, увидев, каким тёплым стало выражение его лица.

– Я не думал, что вы занимаетесь здесь, – всё-таки объяснился Тай, взглянув на супругу совершенно спокойным взглядом, в котором светилась спокойная уверенность в собственных словах, – мне нужно было заглянуть в архив. Прошу прощения за прерванное занятие.

– Думаю, на сегодня нам уже достаточно географии, пора устроить небольшую разминку, – девушка покачала головой, показывая, что не рассержена, и обратилась к племяннице, внутренне даже радуясь, что эту часть занятия можно закончить, – как думаешь, Ари, не пора ли нам немножко потренироваться?

– Да! – радостно закричала девочка, захлопав в ладоши. Советник, который продолжал держать её на руках, только головой покачал, наблюдая за таким энтузиазмом.

– Вот и отлично, – улыбнулась Малика, которая в тренировках разбиралась куда лучше, чем в преподавании географии, – я даже знаю, куда мы для этого пойдем.

Что ж, она и правда знала. Для её целей вполне бы подошел тот тренировочный зал, в котором она впервые разминалась на территории Империи. Тогда еще за этим занятием её застал супруг и, кажется, был удивлен открывшимся перед ним зрелищем.

– Позволите вас проводить? – на удивление спокойно спросил Тайншар, который, как показалось девушке, понял, о чем она подумала, и, отвлеченный малышкой, видимо совсем передумал идти в архив.

Малика и не думала возражать. Ариадна была рада видеть крёстного, и это, пожалуй, стало главным аргументом в пользу его присутствия. Да принцесса и сама с недавних пор не имела ничего против супруга. В конце концов, он ведь исполнил главное её желание, так почему бы ей не начать относиться к нему более благосклонно.

Советник пошел к выходу из библиотеки, так и не отпустив Ари с рук. Вообще-то, ему всё же следовало пойти в архив и найти нужные документы, но он не смог отказать себе в желании провести немного времени, пусть даже всего несколько минут, в компании маленькой принцессы и собственной супруги.

Уже очень скоро Малика поняла, что Тайншар и правда понял, куда она планировала пойти, потому что шел он, если она правильно помнила дорогу, по которой не ходила несколько лет, точно к тому самому залу для тренировок. А уже оказавшись практически у нужных дверей она вдруг подумала, что они с племянницей обе сейчас в длинных платьях, и это, вроде как, не лучшая одежда даже для разминки.

– Что-то не так? – удивительно, но Тай заметил крохотную заминку, перед тем как шедшая рядом с ним девушка открыла двери в зал, и поспешил спросить, что случилось.

– Длинное платье – не лучшая одежда для тренировок, – с сомнением произнесла Малика, критическим взглядом осматривая наряд девочки, которую Советник всё же отпустил на пол. Та в разговор взрослых не вслушивалась, а с интересом разглядывала место, которое она во дворце еще не видела.

– Её Высочеству, в отличие от вас – моей супруги, никто не простит пренебрежения этикетом тёмных, она в любом случае обязана будет ходить в платье. Особенно на разнообразных дворцовых мероприятиях, – Тайншар повёл плечами, словно стряхивая напряжение, и добавил, – поэтому ей гораздо полезнее будет тренироваться именно в платье, чтобы привыкнуть к нему и, оказавшись в какой-то непредвиденной ситуации, не растеряться.

– Это разумно, – задумавшись, кивнула Малика, которую убедил аргумент супруга, и спросила уже из любопытства, – не объясните, почему же мне, как вашей супруге, можно не соблюдать местный этикет?

– Именно потому, что вы – моя супруга, – хищно улыбнулся мужчина, и глаза его на мгновение затянуло клубящейся чернотой, прекрасно знакомой девушке, – супруга, которую я принял после проигрыша в Игре, вернувшаяся с золотым жетоном военной академии. Если кто-то решится диктовать вам какие бы то ни было правила… Мир его праху, как говорится.

Такое объяснение Малику вполне устроило. В конце концов, у Советник и вправду хватало авторитета, чтобы заставить замолчать всех недовольных, да и сама принцесса могла достаточно – давать себя в обиду кому бы то ни было она не собиралась.

– Ну что, Ари, ты готова? – перевела она взгляд на племянницу, которая к этому моменту как раз закончила осматривать зал и, потеряв интерес, подошла к взрослым.

– А что мы будем делать? – с энтузиазмом спросила девочка, не заметившая даже, как её любимый крестный, осторожно ступая, вышел в коридор, чтобы не мешать супруге.

– Сначала мы с тобой сделаем небольшую разминку, чтобы завтра не заболели мышцы, – объяснила Малика и, начиная показывать движения, принялась объяснять, – встань, пожалуйста, вот так. Ага, молодец. А теперь попробуй повторить за мной. И раз, два, три…

Ариадна старательно повторяла упражнения – самые простые из тех, что Малика смогла вспомнить. Получалось у нее не очень хорошо, но усердия и унаследованного не иначе как от тётки упорства было хоть отбавляй, так что становилось понятно – несколько таких вот занятий, и у девочки всё получится, не стоит и сомневаться. К тому же Ари была подвижным ребенком, так что физические упражнения для нее оказались приятными и не вызывали отторжения.

– А сейчас я кое-что тебе покажу, – в конце разминки улыбнулась Малика, довольная незначительными успехами крестницы, – а если тебе понравится, обещаю научить этому мастерству.

Тайншар подал ей хорошую идею, когда заговорил про соблюдение малышкой этикета, так что принцесса решилась на небольшую авантюру. Она отступила к центру зала, извлекла из складок одежды боевые веера, без которых по дворцу ходить попросту отказывалась, и начала танец. Сначала это были простые взмахи веерами по разным сторонам от своего тела, в разных плоскостях. А потом она начала вращать кистями рук, отчего веера начали мелькать в её руках всё быстрее, постепенно сливаясь в одно сплошное цветное пятно. Когда скорость вращения достигла максимума, девушка и сама начала вращаться вокруг своей оси, отчего юбка длинного платья вздулась колоколом. Так, продолжая кружиться, Малика сделала несколько выпадов веерами в разные стороны, потом захлопнула их и ударила несколько раз по бёдрам, снова распахнула и начала вращения сначала. Сделала несколько скользящих шагов вперед, повторила выпады и, в конце концов, замерла, зажав закрытые веера в ладонях.

– Красиво! – когда тетушка замерла, восхищенно выпалила Ариадна, от переизбытка эмоций даже хлопая в ладоши, – я тоже так хочу!

– Вот и договорились, – улыбнулась Малика, получившая нужную ей реакцию, – только нам придется попросить твоего крестного, чтобы тебе сделали подходящие веера – мои будут для тебя слишком тяжелыми.

– А когда, когда ты его попросишь? – нетерпеливо спросила девочка, которой уже хотелось попробовать это новое развлечение, – давай сегодня?

– Хорошо, Ари, я поговорю с ним сегодня, – кивнула Малика, у которой не было никакого желания возражать племяннице, – а пока, пойдем, я отведу тебя к няне. Мы, кажется, пропустили твой завтрак.

Естественно, без еды их не оставили, стоило только намекнуть, что наследная принцесса голодна, как им тут же накрыли трапезу в столовой. Ну и что, что кормили Ариадну кашей, поэтому и Малике пришлось есть именно её.

После завтрака девочку, к счастью, забрала няня, поэтому Малика и в самом деле смогла пойти на поиски супруга. Она еще помнила, как Лиалин рассказывала про его кабинет в подвалах, поэтому теперь ей оставалось только отыскать вход туда.