Текст книги "Борьба за независимость (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12

– Крёстный, я тебя нашла! – закричала сбежавшая от няни Ариадна, в момент, когда у них с Тайншаром оставался один противник на двоих. Малика отвлеклась всего лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы не заметить летящий в её сторону меч. Она не успела даже дёрнуться в сторону, как перед ней оказался супруг, закрывая от атаки. Он принял удар меча одним кинжалом, а вторым полоснул противника, оставляя глубокий порез через всю грудную клетку.

Даже не обернувшись на раненного стражника, Тай стремительно зашагал к краю площадки, где остановилась Ариадна, которой хватило сообразительности не лезть под ноги сражающимся. Малика, оглянувшись, кивнула поверженному тёмному и поспешила следом за супругом.

– Поединок окончен, – донёсся до них голос начальника стражи, но оба не обратили на это никакого внимания, сосредоточившись на маленькой девочке, которая даже подпрыгивала на месте от переизбытка впечатлений.

– Крёстный, вы так здорово сражались вместе с тётей! – как только мужчина подошёл ближе, девочка запрыгала вокруг него, хлопая в ладоши, – а тётя Малика так красиво делала веерами, я тоже так научусь!

– Конечно, научишься, – опустившись перед ней на одно колено, мужчина подхватил маленькую принцессу на руки, – когда станешь немного старше. Ты опять сбежала от няни?

– С ней скучно, – надула губы Ариадна, – мама сказала, что ты со мной поиграешь, а няня не разрешала тебя искать.

– Мама так сказала? – переспросила подоспевшая к ним Малика, которую предусмотрительность и находчивость старшей сестры уже не удивляла – Тайншар действительно стал тем, кто готов был развлекать малышку в любое время дня и ночи.

– Она сказала, что устала, потому что братик сильно пинается, – девочка наморщила нос, явно недовольная таким поведением еще не рожденного младшего родственника, – поэтому она не смогла попрыгать со мной на кровати. И в парк не пошла, чтобы там прятаться от няни. А ещё сказала, что ты со мной точно не откажешься поиграть.

– Ну если мама так сказала, – усмехнулся Тайншар и обернулся на Малику. Та легонько кивнула в ответ на незаданный вопрос, и он снова перевёл взгляд на крестницу, – предлагаю для начала найти твою няню.

Девочка нахмурилась. Кажется, ей очень не хотелось в ближайшее время попадаться на глаза потерявшей её няне. Малышка понимала, скорее всего, что её снова начнут отчитывать. Но возразить не успела.

– Мы её найдем и отправим за Лайлисом, – подхватила Малика идею супруга, вовремя вклинившись в разговор, пока племянница не успела расстроиться или того хуже – разрыдаться, – у него сейчас как раз будет перерыв между занятиями. Как думаешь, согласится он с нами поиграть?

– Конечно, – серьёзно кивнула Ариадна, быстро сообразившая, что в комнату её возвращать никто не собирается, а потому изрядно подобревшая, – он всегда соглашается играть со мной, когда у него нет занятий.

– Вот и славно, – улыбнулся Тайншар, поднимаясь на ноги. Продолжая прижимать к себе крестницу, он широким шагом двинулся в сторону дворца, откуда навстречу ему уже спешила взволнованная женщина, которая поняла, наконец, где искать подопечную. Малика поторопилась следом, стараясь сильно не отставать от супруга. Оба даже не заметили, какими удивленными взглядами провожали их ставшие свидетелями этой сцены тёмные. Впрочем, вряд ли им было дело до чьих-то взглядов.

Охающую и причитающую над подопечной няню быстро и надёжно успокоили и действительно отправили за Лайлисом. Тот примчался так, будто за ним гнались, пытаясь остановить, а узнав, зачем его позвали, умчался еще быстрее, чтобы вскоре притащить с собой упирающегося Микаша. Мальчик явно нервничал и успокоился, только когда заметил знакомые лица. Впрочем, как только ему объяснили, зачем именно он понадобился, с удовольствием присоединился к весёлой компании, перестав нервничать окончательно.

Дворцовый парк, обычно наполненный тишиной и покоем, давно не видел столько радости. Заливисто смеющиеся дети носились по парковым аллеям, отыскивая самые заковыристые укрытия. Они прятались то за пышно разросшимися кустами, то за увитыми плющом плетёными стенками беседок. Даже попытались скрыться за постаментами многочисленных статуй и залезть в чашу заброшенного неработающего фонтана. Тайншар с Маликой с удовольствием искали детей, а когда приходила их очередь прятаться – подбирали такие места, чтобы поиск стал ещё веселее. В такие моменты взрывы беззаботного смеха разлетались по всей территории парка, долетая, кажется, и до самого дворца.

Неудивительно, что такое оживление начало привлекать внимание. Полюбоваться таким необычным зрелищем, как развлекающийся Советник успели, кажется, все обитатели дворца, которые по очереди, под тем или иным предлогом вдруг заглядывали в парк. Застывали на несколько мгновений соляными столбами, то удивленно разевая рты, то хлопая в недоумении глазами, а потом поспешно удалялись, пока никто не заметил их чрезмерное любопытство. Тайншар, к слову, появление зрителей игнорировал, старательно не обращая на них внимания.

Веселье продолжалось, до тех пор пока за Лисёнком не пришёл гувернёр – у мальчика начиналось очередное занятие, пропустить которое ему было никак нельзя, потому что приходил приглашённый учитель. Следом за ним, взволнованно ойкнув и едва не схватившись за голову, умчался Микаш, который внезапно осознал, что убежал, не предупредив никого из взрослых, и вряд ли ему понравится реакция матушки на такое своеволие.

Ариадна к тому моменту, когда ушли мальчики, уже утомилась от такого активного отдыха. Она, конечно, всеми силами пыталась скрыть усталость, чтобы задержаться с крёстным подольше. Только вот прекратить зевать и тереть кулачками закрывающиеся глазки у неё получалось плохо, так что стало понятно – ей нужен крепкий дневной сон.

Малике с Тайншаром оставалось только проводить маленькую принцессу во дворец и передать её няне. Та клятвенно пообещала с девочки глаз не спускать, на что супруги только переглянулись да практически синхронно хмыкнули. Как показывал опыт, если Ариадна хотела ускользнуть от присмотра, она с лёгкостью это делала. Малика, правда, подозревала, что её супруг прекрасно знает, как у девочки это получается, но пресекать подобное поведение крестницы он вовсе не собирается. Но и настаивать на этом девушка вовсе не собиралась. Зато собиралась сделать кое-что другое.

– Благодарю за развлечение, утро было очень насыщенным, – едва оказавшись без присутствия многочисленных наблюдателей, случайных и не очень, которых на сегодня хватило с избытком, Малика поспешила поблагодарить супруга, – я замечательно провела время.

– Взаимно, – кивнул Тайншар, улыбнувшись краешками губ, – всегда к твоим услугам, если решишься повторить.

– Я запомню, – доброжелательное отношение мужчины всё ещё иногда приводило принцессу в недоумение, но оказалось приятным и нравилось ей гораздо больше того поведения, что она помнила из прошлого, – я, пожалуй, пойду.

– Увидимся позже, – попрощался с ней Тайншар, провожая уходящую супругу долгим внимательным взглядом. На мгновение ему даже показалось, что девушка попросту сбегает, чувствуя себя неловко рядом с ним, но он отогнал эту мысль, посчитав её совершенно глупой.

Малика последнюю фразу услышала, но отвечать на неё не стала – зачем, если им и вправду предстояло встретиться сегодня, как минимум, дважды. Сначала за обедом, а потом и за вечерней трапезой. Она ещё не знала, что позже они этим днём не увидятся. Сначала она сама, зачитавшись в библиотеке интересной книжкой из огромной коллекции местных правителей, пропустит обед и даже не вспомнит, что ей всё-таки желательно там присутствовать, как ближайшей родственнице Императрицы. А потом и Советник, отвлечённый очередными срочными делами, не появится на ужине, что тоже, в общем-то, никого не удивляло.

Такое случалось и раньше, причём нередко, так что Малика и не подумала расстраиваться по этому поводу – живут-то они с супругом в одном дворце, так что, рано или поздно, очередная встреча произойдёт, потому что, как говорится, она попросту неизбежна.

Так и получилось, что и день и вечер для девушки прошли без особых треволнений – сначала занимательное чтение в библиотеке, потом прогулка с питомцем, который очень обрадовался хозяйке и, демонстрируя эту радость, изрядно потрепал любимые сапожки, когда пытался взобраться к ней на колени. А после прогулки с Киртом принцесса потратила какое-то время на чистку оружия. Любимое занятие всегда успокаивало и настраивало на положительные эмоции, поэтому к нему Малика прибегала в тех случаях, когда нужно было вернуть себе душевное равновесие и обдумать что-нибудь серьёзное.

Вот и в этот раз, старательно выправляя рёбра боевых вееров, она размышляла о том, как сильно изменилась её жизнь. Вот, например, сейчас она находилась в чужом дворце на территории чужой для неё страны, но чувствовала его, особенно в последнее время, гораздо более родным, чем отчий дом. Так уж вышло, что именно здесь Малика оказалась в окружении близких для себя существ, к которым теперь причисляла не только сестру и брата, но и маленькую племянницу, и собственного супруга, и Его Императорское Величество, и даже Таена с Иридой и их маленького сынишку. А это уже намного больше того, что было у неё на родине.

Кроме того, именно здесь помогли осуществить её самую сокровенную мечту. Именно в Империи никто не пытался запретить ей заниматься тем, что получалось у неё лучше всего. А главное, супруг, который изначально был незнакомым и не сказать чтобы приятным, не укорял за не всегда подобающий внешний вид, нормально воспринимал любое её поведение и, откровенно говоря, делал всё, чтобы её пребывание во дворце тёмных становилось комфортным.

Так что жаловаться оказалось совершенно не на что, скорее уж, наоборот, стоило радоваться, что всё сложилось именно таким образом. Вот когда до Малики дошла эта мысль, она и поняла – поводов для волнения, особенно о собственном будущем, у неё, в общем-то, нет. И сразу накатило какое-то спокойствие и, страшно сказать, умиротворение, поддавшись которому, она впервые за долгое время крепко заснула, едва коснувшись головой подушки.

А вот ночью девушку разбудил странный шум в коридоре. Странный, потому что она давно привыкла, что во дворце практически все передвигаются абсолютно бесшумно – как ни прислушивайся, не разберёшь, кто и откуда к тебе подойдёт. А тут она явственно слышала топот торопливых шагов, которые курсировали туда-сюда. А это само по себе уже заставляло волноваться.

Быстро подскочив с постели, девушка схватила первый попавшийся под руку халат. Накинула его на плечи и, на ходу завязывая широкий пояс, поспешила к двери. Распахнула её так резко, что та чудом не ударилась об стену, и, шагнув за порог, оказалась в самом эпицентре какой-то непонятной суеты. И это совсем ей не понравилось.

– Что происходит? – остановила она служанку, которая, очень кстати, пробегала мимо, совершенно не глядя по сторонам.

– Ой, нарэ, – сначала испугалась та, увидев перед собой принцессу, но быстро взяла себя в руки и выпалила радостно, – там это, у Её Величества роды начались!

С этими словами она умчалась дальше, оставляя растерянную Малику стоять посреди коридора. Впрочем, та быстро взяла себя в руки и рванулась в покои сестры, где в гостиной уже взволнованно протаптывал дорожку по ковру Ксайштар. Девушка бы подумала, что её не заметили, но на очередном повороте Император ей кивнул и продолжил своё нервное хождение из угла в угол. Разговаривать он сейчас явно был неспособен, так что трогать его принцесса не стала.

Вместо этого, дождавшись, когда в спальню сестры проскользнёт очередная служанка, на этот раз – с ворохом чистых простыней в охапке, Малика поспешила следом. А, когда оказалась внутри, вдруг в нерешительности застыла у порога, не зная, что делать дальше.

В освещённой мягким светом комнате царило небывалое оживление. То и дело сновали туда-сюда девушки, сноровисто исполняя команды застывшей возле кровати статной пожилой женщины, облачённой в скрипящие от чистоты, даже на самый взыскательный взгляд одежды. В воздухе пахло свежестью и какими-то травами. Лёгкий ненавязчивый запах показался ей знакомым, но вспомнить его сейчас взволнованная происходящим Малика не смогла.

– Ну, чего застыла, госпожа, проходи, коль уж пришла, – даже не повернув головы в её сторону, с добродушной насмешкой в голосе вдруг произнесла женщина и махнула рукой, – вон там, у изголовья садись, да под руки не лезь.

Странно, но именно эта насмешка вместе с простыми распоряжениями помогли принцессе сосредоточиться и отбросить ненужное волнение. Она, как и было сказано, вдоль стены проскользнула к изголовью кровати, на которой лежала сейчас её сестра, и устроилась на самом краешке рядом с ней.

– Ну как ты тут? – тихо шепнула, наклонившись к Лие, лицо которой было немного бледным, а на лбу собирались мелкие капельки пота.

– Всё хорошо, – Лиалин растянула губы в слабой улыбке и тут же взволнованно спросила, – видела Ксайштара? Он в порядке?

– Его Величество в соседней комнате, – Малика погладила сестру по голове, успокаивая, и усмехнулась, – старательно топчет дорожку на ковре, и у него неплохо получается.

– Величество ваше сначала сюда рвался, насилу выставила, – всё так же насмешливо подхватила повитуха и, увидев направленные на неё удивлённые взгляды сестёр, звонко расхохоталась, – вот этими руками его когда-то принимала, чего мне с ним церемониться-то.

– Не переживай, – заметив, что Лиа продолжает нервничать из-за супруга больше, чем за себя и ребёнка, постаралась успокоить её Малика, – уверена, там уже давно появился Тайншар, а он точно за всем проследит. Да и Таен с Иридой постоянно где-то рядом, ничего с твоим Императором не случится.

– Кто-то тут меня потерял? – протиснулась в этот момент в приоткрытую едва ли на четверть дверь широко улыбающаяся Ири, – Ваше Величество, меня к вам на подмогу Таен послал, ума не приложу только, чем я в таком деле помочь могу. Я вон там в уголочке постою, вы не возражаете?

Лиалин только кивнула, побледнев еще сильнее. Малика улыбнулась девушке, понимая, что Таен просто почувствовал волнение Императрицы, вот и прислал супругу, чтобы обозначить своё присутствие и внимание. Ну и подтверждая всё сказанное Маликой, конечно же.

А пока продолжались все эти разговоры, повитуха потихоньку готовила всё необходимое. Раскладывала по освобождённому столику какие-то мешочки с травами, лекарские приспособления принцессе совершенно незнакомые, готовила простыни. Каждый её жест, уверенный и точный, говорил о мастерстве и большом опыте, а это, откровенно говоря, успокаивало и внушало доверие.

Напряжение в комнате потихоньку нарастало. Дыхание Лиалин стало более тяжелым и прерывистым, временами она тихо стонала сквозь крепко сжатые зубы. В такие моменты пожилая женщина наклонялась к ней и тихо успокаивала, подсказывая, что нужно делать.

Постепенно схватки становились всё более интенсивными. Лиалин, вцепившаяся в руку сестры, сжимала её так, что сводило пальцы. Но Малика даже не пыталась освободиться, несмотря на то что была уверена – к утру её рука станет сине-фиолетовой от проступивших на ней синяков. Повитуха же, не потерявшая ни капли уверенности, спокойным деловым тоном отдавала негромкие команды.

– Дыши глубже, – приговаривала она, пока со лба роженицы её помощница влажной тряпкой обтирала пот, – осталось совсем немножко. Сейчас отдохни, а потом будешь тужиться, когда я скажу.

Лиалин глубоко задышала, готовясь к очередной схватке. А когда повитуха дала команду, начала тужиться. Раздался громкий, полный боли крик. Малика, бледная как полотно от разворачивающегося перед ней зрелища, продолжала свободной рукой гладить сестру по голове, пытаясь хоть немного поддержать. Но, честно говоря, мечтала бы в этот момент очутиться где-нибудь подальше от этой комнаты.

– Молодец, Твоё Величество, – похвалила повитуха, которая продолжала напряжённо следить за процессом, не отвлекаясь ни на что другое, – вижу головку, вижу! Давай еще разок, тужься изо всех сил!

Лиалин собрала последние силы и, выполняя команду, сделала ещё одно усилие, после которого в комнате раздался первый крик новорождённого. Пусть он был совсем ещё слабым, больше похожим на мяуканье, но очень долгожданным для всех, кто находился сейчас рядом. Повитуха ловко подхватила малыша, перерезала пуповину и передала его помощнице. Та сноровисто обмыла младенца, завернула его в чистую пелёнку и поднесла матери.

– Поздравляю, Ваше Величество, у вас мальчик!

Лиалин, совершенно обессиленная, со счастливой улыбкой смотрела на своего малыша, не замечая, кажется никого вокруг. Да никто и не думал вмешиваться в такой важный момент первой встречи матери и ребёнка. Бесшумно перемещаясь по комнате, служанки убирали беспорядок, собирала ненужные уже приспособления помощница.

Когда привели в порядок Лию и застелили постель свежим бельём, в комнату впустили Ксайштара. Удивительно, но к постели супруги он почти подкрадывался, боясь, по всей видимости, неосторожным движением потревожить новорождённого. Повитуха, убедившись, что всё в полном порядке и забрав с собой служанок и помощницу, тихонько выскользнула за дверь, не желая мешать воссоединению семьи.

Ненадолго задержалась Ирида, внимательно посмотрела на Императрицу, потом так же пристально взглянула на Императора и тоже вышла, явно оставшись где-то поблизости. Правда на смену ей тут же просочился Тайншар, но так и остался стоять у порога, не подходя ближе и, кажется, даже стараясь не привлекать к себе внимания. К нему с облегчением поспешила Малика, которую очень уж смущало наблюдать за тем, с каким выражением на лице смотрит на супругу и сына Ксайштар – будто подглядываешь за чем-то очень личным в замочную скважину.

Тайншар на друга не смотрел – внимательно наблюдал за приближающейся к нему Маликой. Он и в комнату-то вошёл, чтобы проверить всё ли с ней в порядке, и теперь с лёгким недовольством отмечал и ещё более сильную, чем обычно, бледность супруги и какую-то странную неуверенность во взгляде. Вот уж чего он не наблюдал никогда и точно больше не хотел подобного видеть.

И как-то так вдруг получилось, что Тай не стал ничего у неё спрашивать, а просто в приглашающем жесте раскрыл руки, а Малика, так же ничего не говоря, шагнула в его объятия и прижалась в поиске поддержки. И оба настороженно замерли, пытаясь осознать такие непривычные для себя ощущения покоя и безопасности в чужих объятиях.

– Кхе-кхе, мне даже как-то неловко вас беспокоить, – совершенно неожиданно раздался голос Императора, который уже налюбовался наследником и обратил, наконец, внимание на присутствие в комнате ещё кого-то, – но вы сюда обниматься пришли или поздравлять новоиспеченных родителей с пополнением в семье?

Малика, услышав Ксаштара, дёрнулась было в сторону, но супруг рук так и не разжал, позволив ей только развернуться лицом к императорской чете, а потом снова плотно сомкнул ладони у неё на животе.

– И вовсе необязательно быть таким саркастичным, – бросил Тайншар предупреждающий взгляд другу поверх плеча супруги, пока та не видела, – видимо это у тебя от счастья. Поздравляю с обретением наследника, Ваши Величества. Посмотреть-то разрешите?

– И даже подержать, – вмешалась в разговор Лиалин, которая слушать даже шуточные споры мужчин сейчас была просто не в состоянии, – но только в том случае, если вы всё же подойдёте поближе.

– Пустишь? – Малика обернулась, на супруга, вглядываясь в его лицо, и Тайншар, наконец, разжал руки. Девушка тут же поспешила к сестре, задержавшись лишь на мгновение, чтобы крепко обнять Императора. Тот лишь добродушно усмехнулся, обнимая её в ответ. А когда Малика отошла к Лие, на её место уже подоспел Тайншар, спешащий поздравить друга.

– Сейчас уже нормально, – улыбнулась Лиалин, отводя, наконец, взгляд от ребёнка, и внимательно посмотрела на сидящую рядом Малику, – ты зря волнуешься. Хочешь подержать племянника?

– Попозже, – взглянула принцесса на малыша, который в руках Лиалин казался крохотным. Ей было страшно прикасаться к нему, сделать что-то неправильно.

– А ты, Тайншар, возьмёшь малыша? – не стала настаивать Лиалин и перевела взгляд на Советника, который тоже подошёл ближе и пристроился за креслом супруги.

– С удовольствием, – улыбнулся мужчина и подошел к постели, чтобы взять младенца на руки. Получилось у него, по мнению Малики, на удивление ловко – ребёнок на перемещения даже не отреагировал, чувствуя себя комфортно в мужских руках.

– Чувствуешь? – вклинился с вопросом Император, наблюдающий, как бережно друг держит его сына, – тьма спит.

– Сразу почуял, – кивнул Тайншар и, будто что-то почувствовав, поспешил успокоить заволновавшуюся Лиалин, – хорошо это, Ваше Величество. Ксай вам потом всё подробно объяснит.

– А мне? – тут уж не выдержала Малика, которая вообще не поняла, о чём идёт речь, поэтому требовательно смотрела сейчас на супруга.

– Я расскажу, – обернулся тот и, заметив направленный на него напряжённый взгляд, добавил, – чуть позже.

Девушка только кивнула, наблюдая, как бережно Тайншар держит младенца. Таким, с крошечным ребёнком на руках, мужчина казался ей по-настоящему умиротворённым и, на удивление, близким.

– У нас есть предложение, – когда Тай передал малыша Лиалин, продолжил разговор Император, который уже успел устроиться рядом с супругой на краю постели, – или просьба, если хотите. Поскольку Тайншар является обрядовым родителем Ариадны, мы бы хотели предложить тебе, Малика, пройти такой же обряд с нашим сыном.