Текст книги "Борьба за независимость (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6

– Кажется, вы что-то ищете? – когда младшая принцесса Нердийская осознала бесполезность поисков, тени в коридоре сгустились, и до девушки долетел голос Таена, – может быть, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Таен, вы не представляете, как я рада вас видеть! – Малика и в самом деле обрадовалась появлению управляющего, хотя, если честно, до этого момента предполагала, что уж в день собственного бракосочетания он отложит дела и хоть ненадолго расслабится, – мне бы хотелось отыскать нара Рагшесса, но, кажется, у меня ничего не выходит.

– Ваш супруг у себя в кабинете, – шатен улыбнулся и жестом пригласил её следовать за собой, поясняя, – но вы там еще ни разу не были. Идемте, я покажу дорогу.

– Благодарю, – кивнула Малика, честно пытаясь запомнить путь, по которому Таен вёл её к нижним уровням дворца. Не сказать бы, что ей это удавалось – к примеру, как они оказались у необходимой ей двери, она так и не поняла. Управляющий же, указав нужное направление, поспешил исчезнуть, посчитав свою миссию выполненной.

А у Малики не оказалось другого выбора, кроме как постучаться и надеяться, что ей разрешат войти.

– Войдите, – оправдал её ожидания Советник, практически мгновенно отозвавшийся на стук, но, кажется, увидеть он в этот момент планировал вовсе не супругу, потому что при виде неё довольно сильно удивился, так что даже девушка это заметила, – Малика? Что-то случилось? Почему вы вдруг пришли сюда?

– Не стоит волноваться, всё в порядке, у меня просто возник вопрос, – поспешила она успокоить супруга, который явно казался обеспокоенным её внезапным появлением, – дело касается Ариадны.

– Я вас внимательно слушаю, – Тайншар указал Малике на свободный стул и, только дождавшись, когда она присядет, занял место напротив.

– В тренировочном зале вы очень верно заметили про необходимость для Ариадны уметь правильно двигаться в платье, – начала девушка издалека, чтобы лучше донести свою мысль до супруга, и он сразу не отказал ей в просьбе, – к тому же, пусть даже она еще совсем ребенок, но ей уже нужно давать какие-то навыки самообороны – опять же, в традиционной для принцессы одежде.

– И у вас, как я понимаю, появились некоторые мысли по этому поводу? – когда Малика сделала паузу, чтобы точнее сформулировать объяснение, проницательно задал вопрос Тайншар.

– Именно. Я показала Ари танец с боевыми веерами. Помните, они были моим любимым оружием когда-то? – кивнула Малика и, не дожидаясь какой-то реакции, перешла к сути дела, – ей очень понравилось. Но, как вы понимаете, дать ей в руки свои веера я не могу. Во-первых, они для её рук большие и тяжелые, а во-вторых, они остро отточены.

– Это интересная мысль, – Советнику идея супруги и в самом деле понравилась и он, кажется, даже понял, что именно от него требовалось, – вам нужны такие же веера для детской руки?

– Было бы замечательно, если бы вы помогли мне их достать, у вас это получится гораздо проще, – с облегчением подтвердила Малика его догадку и добавила, глядя на него с куда большей благосклонностью, – буду вам благодарна.

– Хорошо, – мужчина улыбнулся, представляя, как довольна будет его крестница, получив подобный подарок, – постараюсь выполнить вашу просьбу в ближайшее время.

– Благодарю, – посчитав, что на этом разговор окончен, Малика поднялась и пошла к двери, но она совсем не ожидала, что в спину ей прилетит брошенный Тайншаром вопрос:

– Нарэ Малика, может быть, вы потренируетесь со мной сегодня?

– С удовольствием, нар Рагшесс, – причин отказываться не было, да, собственно, у принцессы и желания такого не возникло. Она прекрасно помнила, насколько хорошо умеет обращаться с оружием её супруг, и возможность потренироваться с таким соперником её скорее даже порадовала.

– Тогда встретимся через пару часов на тренировочной площадке, – кивнул мужчина, улыбнувшись своим мыслям. Задерживать супругу и дальше он не собирался, просто не видел смысла. Всё, что его интересовало, он уже выяснил.

– Хорошо, – Мали улыбнулась и всё-таки выскользнула из кабинета. Ей ещё надо было подняться из подвалов, добраться до своих комнат и подобрать удобную одежду и, собственно, подходящее оружие для тренировки из того, что она сумела привезти с собой из академии. Можно было, конечно, воспользоваться положением и наведаться в императорскую оружейную, только вот девушка не видела в этом смысла – в конце концов, пользоваться нужно тем, к чему уже успела привыкнуть рука, и вряд ли в местном хранилище нашлось бы что-то подходящее.

Долго размышлять не пришлось – с веером она уже сегодня, пусть и недолго, но потанцевала, а хотелось попробовать что-то ещё, так что и выбирать ей осталось между мечом, кинжалами и кнутом. Ну и поскольку мучиться выбором Малика не очень-то и любила, к моменту, когда настало время отправляться на тренировку, на пояс мягких свободных брюк она закрепила свернутый кольцом кнут, туда же отправился и меч в ножнах. Не забыла она и про длинный кинжал, которым обычно защищала предплечье левой руки во время тренировочных сражений. И только когда всё оружие заняло свои места, принцесса почувствовала себя по-настоящему комфортно.

На нужной ей площадке во дворе замка она была совсем недавно, да и вообще дорогу к ней помнила прекрасно ещё с давних времён, так что и провожатых искать не понадобилось. К назначенному времени Малика уже расположилась неподалёку и наслаждалась хорошей погодой и свежим воздухом в ожидании Советника. Правда, и внимательно смотреть при этом по сторонам не забывала.

Мужчина, впрочем, сильно не задержался, появившись вскоре после супруги. Естественно, следом за ним подтянулись и подчиняющиеся ему стражники дворцового гарнизона. Тайншар не собирался упускать возможность преподать им очередной урок. Он знал, что Малика против присутствия зрителей возражать не будет – она, кажется, давно уже привыкла, что редкий поединок на территории Империи обходится для неё без присутствия наблюдателей.

Она и не возражала. Только усмехнулась едва заметно, взглянув на его сопровождение, и первой шагнула на каменную площадку, приглашая мужчину последовать за собой.

Советник и тут не заставил себя ждать. Повёл плечами, небрежно скидывая камзол на траву, и плавным движением скользнул ближе к супруге. Пробежался пальцами по рукояти любимого клинка и вытянул его из ножен, замирая в паре шагов от Малики в безупречной стойке. И едва заметно улыбнулся, наблюдая, как тонкие женские пальчики сжимают короткий меч и кинжал.

Малика не торопилась, осторожными крадущимися шагами смещаясь вправо, обходя Тайншара по кругу. Предвкушение трепетало внутри какой-то отчаянной радостью, отчего улыбка то и дело проскальзывала по её губам. Она знала, что будет сложно, только вот, пожалуй, это знание лишь добавляло удовольствия, азартной дрожью прокатываясь по телу.

Мужчина тоже не спешил делать первый выпад – он помнил, что именно на этом попадались все противники супруги. Пожалуй, куда больше ему сейчас хотелось посмотреть, насколько изменилось мастерство девушки за четыре года её обучения в академии, оценить её новые умения, именно поэтому он сдерживался от проявления инициативы. Но такое хождение по кругу не могло продолжаться долго. Малика всё же решилась – резкий выпад, короткий замах, и мечи столкнулись с громким лязгом. Снова шаг назад, скользящее движение вправо, и новый выпад, закончившийся ничем.

Они всё кружили, обмениваясь ударами и по-настоящему наслаждаясь моментом поединка. Принцесса прекрасно понимала, если Советник хотя бы немного ускорит темп, у неё не останется против него и шанса. Только вот Тайншар вовсе не собирался делать ничего подобного. Он видел, что уроки магистра Чеслава не прошли для его супруги даром – её движения стали более отточенными, атаки – продуманными, и всё происходящее в этот момент на площадке тёмному нравилось, так что он, можно сказать, растягивал удовольствие.

Очередной удар меча Малика приняла на предплечье, защищенное кинжалом. А потом, не раздумывая, ударила ступнёй по голени супруга. Тот, правда, даже не дернулся, словно и вовсе не почувствовал её движения. Только усмехнулся, вспомнив, что нечто подобное с ними уже случалось.

На какое-то мгновение оба замерли, жадно вдыхая прохладный воздух, и снова сорвались в серию взаимных атак, не обращая внимания на громкие перешептывания застывших на краю площадки зрителей. Напряжение нарастало – тёмные никак не могли поверить, что женщина всё еще продолжает сражаться с Советником, составляя ему достойную пару в этом противостоянии.

Но в какой-то момент всё прекратилось. По центру площадки застыли двое: улыбающийся чему-то Тайншар, и, напряженно замершая Малика, к горлу которой был приставлен клинок. Толпа одобрительно зашумела, и принцесса смогла отступить, облегчённо выдыхая. К её счастью, никто не заметил кинжала, едва не порвавшего рубашку мужчины между ребрами прямо напротив сердца. Кинжала, прикосновение которого её супруг прекрасно почувствовал.

– Благодарю за тренировку, нар Рагшесс, – она склонила голову, признавая превосходство мужчины, ничуть не задетая этим обстоятельством, – надеюсь, у меня будет возможность реабилитироваться за это досадное поражение.

– Безусловно, – Советник убрал меч в ножны и, не обращая внимания на всё ещё остающихся у площадки зрителей, спросил, протягивая к супруге раскрытую ладонь, – позволите проводить вас во дворец, нарэ Малика?

– Буду признательна, – не то чтобы принцессе и в самом деле нужно было сопровождение, но отказать супругу она почему-то не смогла. Может быть, потому что давным-давно перестала его бояться или ненавидеть. Может, потому что именно он четыре года назад подарил ей исполнение самой заветной мечты. На самом деле Малике вовсе не хотелось думать о причинах своего поступка. Она просто приняла протянутую ладонь, удивляясь той силе и, одновременно, мягкости, с которой мужчина поддерживал её по пути ко дворцу. Привыкая к новым для себя ощущениям, оба даже не заметили, какими ошарашенными взглядами их провожали подчинённые Тайншара.

– Почему вы отступили? – спросил Советник, когда между супругами и оставшимися на площадке тёмными оказалось довольно большое расстояние, чтобы они не могли расслышать и слова из их разговора, – это была бы заслуженная ничья.

– У меня вовсе не было цели демонстрировать кому бы то ни было, что я могу сражаться на равных в том числе и с вами, – покачала головой Малика, но в подробности собственных рассуждений вдаваться не стала. Да и не нужно это было Тайншару, он и так прекрасно понял, что его супруга имела в виду. Одно дело – продемонстрировать собственные способности и поставить на место зарвавшихся стражников, совсем другое – уронить подобным образом в их глазах авторитет Советника.

– Очень разумное решение, – кивнул Тай, хотя его одобрение вряд ли вообще требовалось принцессе, которая и так ни капли не сомневалась в правильности собственного поступка.

Он просто шёл рядом со своей супругой и в очередной раз думал о том, как сильно ошибся в ней при первой встрече, посчитав легкомысленной и незрелой. Нет, никаких угрызений совести по этому поводу мужчина не испытывал – подобная сентиментальность вообще была ему не свойственна. Кроме того, Тайншар прекрасно осознавал, что своим поведением в прошлом вероятнее всего оттолкнул Малику, и даже выполнение её желания вряд ли сыграло в его пользу. Да, он сделал всё, чтобы после выпуска она вернулась в Империю, только вот совсем не удивился бы, если бы супруга сбежала в неизвестном направлении, стоило ей только получить жетон, лишь бы больше никогда с ним не сталкиваться. Но вот же она, идет рядом, разговаривает вполне доброжелательно и даже делает всё, чтобы не уронить его достоинство в глазах подчинённых.

Что ж, стоило признаться хотя бы себе – он решительно не понимал женщин, заранее признаваясь самому себе в неспособности предугадать мотивы их поступков. Но, впервые в жизни, Тайншара это совсем не волновало. Супруга вернулась и, кажется, даже не испытывала к нему глубокого отвращения, а тьма, что клубилась внутри с момента смерти родных, с появлением Ариадны ластилась к нему послушным котёнком. Кроме того, она, кажется, успокаивалась и в присутствии Малики. Большего, привыкший к всеобщему страху и опасениям, Советник не смел и желать.

Принцесса, которая неспешно шла рядом с супругом, даже и не подозревала, какие мысли крутятся у него в голове. Честно говоря, о мыслях мужчины она даже и не задумывалась, гораздо больше её занимал вопрос о том, как не разрушить то уютное равновесие, что в последнее время складывалось в их общении. Годы не прошли даром, исчез юношеский максимализм, и теперь она совсем не рвалась ни враждовать с Тайншаром, ни ненавидеть его.

А ещё принцессе показалось, что с момента их последней встречи изменилась не только она – Тайншар тоже поменялся. Да, он всё ещё был требователен и строг по отношению к своим подчиненным, только вот в обычной жизни, в отношении с близкими, теперь будто бы становился чуть мягче. Особенно сильно это заметно было в его поведении в отношении к маленькой крестнице. Вот уж с кем Палач становился добрым дядюшкой, забывая про всё на свете. И, нельзя сказать, что это преображение Малике не нравилось. С таким супругом она, пожалуй, легко смогла бы смириться.

В итоге разошлись они, едва ли не впервые, довольными друг другом и ситуацией. Один – тем, что, оказывается, давно перестал чувствовать раздражение и недовольство при появлении принцессы, другая – что не вздрагивала от тесного контакта с мужчиной, который в прошлом обошелся с ней довольно грубо.

Следующая неделя прошла для Малики довольно спокойно, если не сказать – немного скучно. Большую часть времени она провела в своей комнате, изредка выбираясь или в библиотеку за интересной книгой или чтобы провести очередной урок с племянницей.

Удивительное дело, но её никто не тревожил: Лиалин, под чутким присмотром Ириды, занималась подбором фрейлин, Лайлис оказался увлечен занятиями с Его Величеством, а Советник вовсю развлекался, гоняя подчинённых. Малика периодически замечала их, когда они, пыхтя и обливаясь потом, нарезали круги вокруг дворца.

Впрочем, такая своеобразная изоляция была для принцессы вполне привычной – в академии Оден царили жестокие правила, а соседки ей попались не самые общительные, так что за четыре года она умудрилась отыскать даже некоторое удовольствие в одиночестве. Сейчас же рядом с ней постоянно находился котёнок барса, требующий ухода, так что и одинокой она себя не чувствовала.

В какой-то из вечеров, когда сидеть над книжкой ей совершенно не хотелось, Малика всё же решила и сама размяться. Переодевшись в тренировочный костюм, спустилась во двор. Она знала – ту полосу препятствий, что возводили для них с Советником, давно уже разобрали, но недалеко от казармы была ещё одна, попроще, для тренировок гарнизона. Вот туда-то принцесса и отправилась.

Увиденное вполне её устраивало. На этой полосе не было паутинки и рва с водой, но вполне хватало других препятствий, чтобы хорошенько размять мышцы. Впрочем, и с этим принцесса спешить не стала, а предпочла для начала осмотреться, хотя бы примерно проследить будущий маршрут.

Сначала нужно было преодолеть изгородь из вкопанных в землю довольно высоких, точно выше её роста, столбов. Сразу за ней установили довольно длинное бревно – Малика даже с того места, где стояла, видела, насколько оно гладкое, отполированное временем и количеством прошедших по нему ног. Пробежать по такому быстро – довольно сложно. Особенно, если на земле по обе стороны через определенные промежутки вкопаны острые колья – не удержишься и рискуешь напороться на один из них. Сразу за бревном, на ровной площадке в хаотичном порядке расположились столбики разной высоты, от совсем низких, до довольно высоких – по ним надо было перебраться с одной стороны на другую, и что-то подсказывало девушке, что на землю между ними лучше не наступать. Она помнила – в академии встречалось что-то подобное, и там точно между этими несчастными столбиками преподаватели установили медвежьи капканы, так что точность в прыжках моментально повысилась у всех курсантов.

Следующим препятствием в местной полосе стала вертикальная стенка из гладко обструганных досок. Малике с её места было не очень хорошо видно, но она подозревала, что ни щелей, ни сучков, чтобы за них зацепиться или упереться хотя бы носком сапога, там точно нет. Горизонтальный канат и закрепленная в локте от земли металлическая сетка с шипами особых опасений у нее тоже не вызвали, скорее уж – по телу начало разливаться предвкушение от предстоящей разминки.

Она несколько раз подпрыгнула на месте, проверяя, хорошо ли закреплены все застёжки на одежде, потянулась, разогревая мышцы и проверяя, не мешает ли одежда движениям, а потом сорвалась с места, сразу переходя на бег – очень уж хотелось проверить собственные навыки после вынужденного бездействия.

Подбегая к изгороди, Малика ускорилась, прыгнула вперед и, оттолкнувшись от брёвен, рванулась вверх, чтобы кончиками пальцев ухватиться за самый верх, усилием подтягивая себя. Перекинула ногу и, забравшись на забор полностью, легко спрыгнула на другую сторону, чуть согнув ноги в коленях, чтобы смягчить удар о землю.

Бревно для нее оказалось немного высоковатым, рассчитанным на мужской рост, так что пришлось снова прыгнуть, чтобы на него взобраться. Оно и в самом деле оказалось слишком гладким, даже в форменных ботинках со специальной подошвой ступать приходилось осторожно, чтобы не сорваться вниз – уж больно неприветливыми казались колья внизу. Но, несмотря на трудности, и с этим препятствием принцессе удалось справиться сравнительно быстро.

Спрыгнув с противоположной стороны бревна, она оказалась перед полосой из столбиков. Размеры у них были такие, что стоять на каждом можно было одновременно только одной ногой. В этом и состояла основная трудность, потому что высота каждого последующего отличалась от предыдущего. Старательно сохраняя равновесие, Малика медленно перемещалась к концу препятствия – проверять, какой сюрприз спрятан на земле ей вовсе не хотелось, а уж в том, что он там есть, она и не сомневалась.

Вертикальная стенка и в самом деле оказалась без сучков, щелей и зазоров, слишком гладкая, как ей показалось изначально. И в высоту она была чуть выше, чем изгородь, так что перебраться через нее точно таким же способом не получилось бы. Пришлось сделать два резких прыжка по доскам, и только тогда получилось дотянуться до верха. Подтянуться тоже оказалось сложнее, но Малика, пусть и с нечеловеческим усилием, но справилась. После чего, спрыгнув с обратной стороны стенки, оказалась перед натянутым горизонтально канатом.

Пройтись по нему, как по бревну, оказалось абсолютно нереально – он ходил под ногой, так и норовя из-под неё выскользнуть. Но девушка знала – переползти на другую сторону вполне возможно, поэтому повисла спиной вниз и, аккуратно перебирая руками и ногами, двинулась к противоположному концу. Не сорвалась и даже почти не запыхалась, что, пожалуй, стоило считать вполне успешным прохождением этого препятствия.

После всего, что ей пришлось преодолеть, последнее испытание полосы показалось Малике, можно сказать, шутливым. С разбегу плюхнувшись на землю, плотно прижимаясь к ней, она двинулась вперед, проскальзывая под металлической сеткой. Она чувствовала, как шипы царапают одежду, но недостаточно сильно, чтобы зацепить и порвать, всё же мужчины, на которых рассчитывали, закрепляя сеть, отличались куда более внушительными фигурами.

– Неплохой результат, нарэ ар’Рагшесс, – раздалось за её спиной, когда она выбралась из-под сетки и разминалась, чтобы дать отдохнуть забившимся мышцам. Голос был девушке не знаком, да и обращение показалось странным, хотя она и сообразила практически сразу, что это просто вежливое обращение к ней, как к супруге Советника. Оборачиваться ей совсем не хотелось, но это точно расценили бы, как слабость или невоспитанность, так что она всё же повернулась и увидела рядом с собой того тёмного, которого победила на поединке после возвращения в империю.

– Благодарю за оценку, нар… – склонила голову, обозначив приветствие, девушка и замолчала, предоставляя мужчине возможность представиться, потому что имени его она точно не знала.

– Аршесс, – тёмный оказался весьма сообразительным и намек понял моментально, – надеюсь, вы не сердитесь, что я наблюдал за вашей тренировкой?

– Приятно наконец-то с вами познакомиться, нар Аршесс. Ваше внимание нисколько мне не помешало, – мягко улыбнулась принцесса, совершенно не кривя душой в этот момент. Мужчина и в прошлую их встречу на площадке для тренировок показался ей интересным противником, так что она и в самом деле не возражала против этого знакомства, – но, кажется, вы пришли сюда вовсе не затем, чтобы меня похвалить?

– Весьма проницательное замечание, – кивнул тёмный, подтверждая этим предположение Малики, и перешёл к делу, – на самом деле, у меня есть для вас одно интересное предложение.

Пожалуй, только чудом Её Высочеству удалось не продемонстрировать собственного удивления. Ей казалось, что подчинённые супруга вряд ли вообще захотят с ней разговаривать, а не то что подходить с какими-то предложениями. Это само по себе изумляло, если даже не брать во внимание личность собеседника – принцесса прекрасно помнила, насколько серьезно тёмные относились к сохранению собственного статуса.

– Я вас внимательно слушаю, нар Аршесс, – умения контролировать себя Малике было не занимать, так что уже через мгновение она оказалась готова не только слушать, но и адекватно воспринимать информацию и теперь готовилась выслушать предложение со всем возможным вниманием.

– Ничего такого, что могло бы вызвать у вас серьезное беспокойство, – мужчина покачал головой, будто предупреждая все возможные вопросы, которые могли возникнуть, – мне просто показалось, что ваши навыки могут быть полезны в подготовке личного состава. Вы не хотели бы присоединиться к нашим ежедневным тренировкам?

Что ж, к подобным поворотам жизнь принцессу явно не готовила. Хотя, на самом деле, предложение показалось заманчивым с первого же мгновение – Малика совсем не грело душу её вынужденное безделья, и занятия с племянницей вовсе не спасали от постепенного погружения в унылое оцепенение, с которым очень хотелось хоть как-то побороться.

Иногда она даже начинала думать, что если бы не периодическое общение с супругом и сестрой, она бы уже готовила побег в сторону ближайшей границы, только чтобы не оставаться во дворце и не умирать тут от скуки.

– И чем именно я могу вам помочь? – несмотря на своевременность предложения, сразу же соглашаться на него и ввязываться в явную авантюру, девушка не спешила, не желая необдуманными действиями навредить супругу, что тут же и поспешила прояснить, – к тому же, хотелось бы знать, в курсе ли нар Рагшесс о нашем с вами разговоре?

– Все мои действия согласованы с непосредственным начальником, – к чести мужчины, подобные вопросы его ни в коей мере не оскорбили, и он вполне миролюбиво продолжил разговор, – ваш стиль ведения боя отличается от традиционного, которому обучаются все тёмные. Нам показалось, их подготовка станет более полной и эффективной, если учить их всем доступным вариантам.

– Это разумное решение, – кивнула Малика и с тоской посмотрела на полосу препятствий, которая по-прежнему так и манила к себе. Пройти её ещё раз принцесса уже не успевала, так что оставалось только завершить разговор и вернуться во дворец, чем она и занялась, – будет ли удобно, если я присоединюсь к вашим тренировкам с завтрашнего дня?

– Вполне, – нар Аршесс скупо улыбнулся, довольный результатом беседы, и добавил, – мы будем ждать вас здесь перед полуднем, нарэ ар'Рагшесс.

– Увидимся, – прощаться девушка не стала, это показалось ей излишним. Но мужчина не обратил на это внимания. Занятый собственными мыслями, он даже не заметил, как принцесса уходила.

А ей тоже было о чем подумать. Малика прекрасно понимала, что это приглашение, в большей степени – инициатива Советника. Без его особого одобрения подобный разговор вообще не состоялся бы – это было ей так же ясно, как и то, зачем Тайншар вообще подумал о подобном варианте. Он понимал, что супруга не вынесет продолжения вынужденного безделья, и попробовал решить проблему своими способами, за что девушка оказалась ему очень признательна.

Зато теперь, кажется, у нее и в самом деле появилось занятие, которое вполне могло разогнать скуку и уныние последних дней. Малика умела сражаться, пожалуй, лучше всего остального, так почему бы не попытаться передать свои умения кому-то ещё?