Текст книги "Борьба за независимость (СИ)"

Автор книги: Таня Пепплер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Коридоры императорского этажа к этому времени опустели. Но Малика слышала, как у лестниц тихо переговаривались стражи – шла пересменка. Девушка настолько сильно сосредоточилась на том чтобы никому не попасться на глаза, что чуть не пропустила нужную дверь. К счастью, зал оказался не заперт и пуст. Это было просто замечательно. Принцесса вошла. Разулась, оставляя обувь прямо возле входа, и на специальное покрытие шагнула уже босой – лучший вариант для неё, чтобы расслабиться и почувствовать себя более спокойной.

Она улыбнулась, чувствуя под ногами упругую, чуть шероховатую поверхность пола, и сделала несколько пробных шагов. Потом пару раз подпрыгнула, чтобы проверить насколько жёсткий удар получится при приземлении, и осталась вполне довольна – отбить пятки ей вряд ли грозило.

Первоначальное желание помахать мечом, правда, пропало начисто, поэтому перевязь Малика отстегнула и отложила в сторону. Немного подумав, туда же убрала и кинжалы. Себе оставила только боевые веера. Казалось бы, после того как она начала обучать племянницу работе с ними, они давно должны были ей надоесть. Но нет. Принцессе они по-прежнему казались самым удобным и незаметным средством самообороны в условиях дворцовой жизни.

Перед тренировкой, конечно, стоило разогреть мышцы. Не то чтобы с её активностью стоило ожидать того, что её вдруг начнет мучить боль от растяжений. Но, если можно избежать случайных травм, почему бы этого не сделать?

Она вдохнула, на выдохе сделала несколько глубоких наклонов. Потом встала на носочки, потянулась к потолку. Сделала несколько махов ногами, пару раз плавно присела и только после этого распахнула веера. Крутанула запястьями, вращая их восьмерками, сначала медленно и плавно, с каждым движением ускоряя их. А потом закрутилась вокруг своей оси, делая резкие выпады.

Замерла на мгновение, а потом рванулась вперёд, к стене. Немного не добежав до неё, подпрыгнула и, оттолкнувшись от твёрдой поверхности, кувыркнулась через голову. Даже не покачнулась, когда приземлилась на обе ноги. А потом повторила кувырок ещё раз, и ещё и только после этого довольно улыбнулась.

Напряжение потихоньку уходило. Настроение, как водится, улучшалось, так что на достигнутом Малика решила не останавливаться. Щёлкнула веерами, закрывая их, пристегнула на пояс. Отошла в угол, несколько раз глубоко вдохнула, выравнивая дыхание, и рванулась вперед. Кувырок с опорой на руки, прыжок с переворотом, снова кувырок, прыжок с вращением и уверенное приземление уже в другом конце зала.

Эта дорожка была ей многократно отработана, выполнена за годы учёбы не одну сотню раз. Тем удивительнее для девушки оказалось то, что при повторе упражнений в обратном направлении у нее не получилось докрутить вращение. Она сгруппировалась, готовая к тому что приземлится на бок. Но, вместо жёсткого удара, вдруг почувствовала на своем теле чью-то железную хватку. Кто-то весьма уверенно подхватил её прямо в падении.

– Осторожнее, – голос Тайншара успокоил напрягшуюся было девушку, хоть она и не ожидала его появления, – вы могли покалечиться.

– Весьма маловероятно. Хотя ушиб был бы сильный, – как-то рефлекторно парировала Малика, а потом неожиданно для себя добавила, – вы не представляете, как я вам рада!

– Польщён, – усмехнулся мужчина, который продолжал её держать и чуть ощутимо осторожно поглаживал большими пальцами тонкую талию.

– Вы не могли бы меня отпустить? – осознав, что стоит притиснутая к крепкой мужской груди, выдохнула девушка и тут же дёрнулась в безуспешной попытке освободиться.

– Вам не нравится, что я к вам прикасаюсь? – прямо спросил Тайншар. Он позволил супруге отстраниться, но совсем не отпустил, и хватка на талии, кажется, стала более жёсткой.

– Нет, – Малика даже не задумалась над ответом. Пожалуй, в первые мгновения она и ощутила небольшую неловкость, но, в общем-то, в объятиях супруга оказалось как-то уютно и спокойно, можно даже сказать – безопасно.

– Хорошо, – выдохнул мужчина и дёрнул её на себя, вжимая в собственное тело. Провёл сильными ладонями по спине, останавливая их где-то на лопатках, а потом с обезоруживающей честностью признался, – я испугался, когда понял, что ты падаешь.

– Спасибо, что поймал, – улыбнулась девушка, аккуратно отпуская ладошки на мужские плечи. Понимала, что говорит банальность, но настолько растерялась от услышанного, что больше ничего толкового в голову не пришло.

– Всегда, – просто ответил Тайншар и, наконец, отпустил её и даже сам отошёл на пару шагов, давая ей тем самым необходимое пространство.

Что ж, в это Малика легко могла поверить. В чём ей точно сомневаться не приходилось, так это в умении супруга выручать её из неприятностей. По крайней мере тех, которые она организовывала себе самостоятельно.

– Кажется, мне всё же стоило пойти спать, вместо того чтобы приходить сюда, – постаралась закончить разговор принцесса, которая оказалась совсем не готова к очередной беседе с супругом, – не получилось нужного настроя. Пожалуй, я пойду.

Она обошла мужчину, направляясь к оставленной у дверей обуви. По пути подобрала кинжалы и меч. Закреплять их не стала, чтобы не возиться потом с ними в комнате.

– Я провожу, – сказал Тайншар, выждав, пока супруга обуется. Ему доставляло удовольствие наблюдать за её смятением. Уж больно интересные эмоции появлялись в такие моменты на её обычно спокойном лице.

Девушка промолчала, не собираясь возражать. На самом деле это попросту было бы глупостью с её стороны, особенно с учётом того, что комнаты их располагались по соседству. По коридору шли молча. Если им и было что сказать друг другу, они предпочли этого не озвучивать. То хрупкое равновесие, что установилось между ними, не нуждалось в лишних словах, способных легко его разрушить.

В сторону супруга Малика не смотрела, но прекрасно чувствовала его присутствие на каком-то незримом уровне. Оно совсем не нервировало, а скорее уж продолжала укреплять её уверенность в собственной безопасности рядом с ним. Приятное ощущение, к которому можно было так легко привыкнуть.

У двери в свою комнату Малика остановилась и обернулась, чтобы попрощаться – иначе бы её уход стал бы слишком похож на бегство. Правда, она совсем не ожидала, что Тайншар окажется к ней так близко. Не нужно было даже протягивать руку, чтобы к нему прикоснуться. На мгновение ей показалось, что она даже чувствует тепло его тела.

– Доброй ночи, – попрощалась всё же, тяжело сглотнув перед этим, но с места не сдвинулась, продолжая, словно загипнотизированная, смотреть на мужчину.

– Спокойных снов, – загадочно улыбнулся Тайншар, внимательно вглядываясь в лицо супруги, будто хотел увидеть там что-то определённое.

И, по всей видимости, отыскал, что хотел. Потому что уже в следующее мгновение он плавным едва уловимым движением скользнул ещё ближе. Обхватил Малику, удерживая на месте, и прижался к её губам горячим поцелуем. Правда уже через пару мгновений отстранился, отпустил супругу и отступил, предоставляя ей необходимое пространство.

– Надеюсь, тебе приснится что-нибудь действительно приятное, – ослепительно улыбнулся, открыто посмотрев на совершенно растерявшуюся супругу, и, не дождавшись ответа, скрылся за дверью собственной комнаты.

Ответить Малика, ошеломлённая случившимся, в это мгновение вряд ли сумела бы. Она и пошевелиться-то не могла и только молча наблюдала за тем, как закрылась дверь за Тайншаром. В голове было пусто. Казалось, что там даже тишина звенит от полного отсутствия любых мыслей.

И вот этому-то, если быть честной, девушка даже обрадовалась. Вот уж чего-чего, а думать ей в это мгновение хотелось меньше всего. Бездумно передвигаясь, она вошла в комнату, добрела до ванной, приготовилась ко сну, а потом упала на мягкую перину и моментально отключилась.

А снилось ей этой ночью действительно что-то приятное.

Глава 11

Утром настроение было прекрасным. Не настолько, конечно, чтобы пытаться щедро делиться им с окружающими, но чтобы чувствовать полную гармонию с собой – вполне. Ощущение не сказать что Малике совсем незнакомое, но, определенно, – не самый частый гость. На завтраке она то и дело зависала над приборами, о чём-то размышляя, так что даже сестра начала поглядывать на неё с легким удивлением. Хорошо хоть вопросов задавать не спешила.

К тому же, внимание Лиалин гораздо больше привлекала Ариадна, которая весело щебетала, рассказывая об очередных своих приключениях, заставляющих медленно, но верно седеть нестарую ещё няню, то родителям, то внимательно её слушающему крёстному. Иногда к разговору активно подключался Лайлис, который больше размазывал кашу по тарелке, чем на самом деле завтракал. Малику оба не трогали, заметив с недетской проницательностью её отсутствующий вид.

Впрочем, к концу утренней трапезы девушка всё же вернулась из собственных размышлений в реальный мир и даже заинтересовалась чем-то в рассказе детей настолько, чтобы пообщаться с младшим братом.

– Ну что, Лисёнок, расскажешь, как у тебя дела? – догнав его в коридоре, Малика пристроилась рядом и продолжила извиняющимся тоном, – в последнее время мы не часто разговаривали.

– Я же вижу, что ты часто чем-то занята, – мальчик и не думал обижаться, что позволило ей выдохнуть с облегчением, – мне здесь нравится больше, чем дома. Лиа всегда рядом. Нар Аршесс часто со мной беседует, учит чему-нибудь интересному. А нар Рагшесс подарил мне жеребёнка, ты знаешь?

– Правда? Настоящего жеребёнка? – Малика улыбнулась. Братишка так и лучился радостью и явно был не против поделиться ей с кем-то ещё.

– Да! Он такой красивый! Я пообещал, что буду сам за ним ухаживать, – просиял Лайлис, но потом тяжело вздохнул, – правда дядя Кир пока разрешает мне только чистить стойло. Говорит, когда научусь делать это хорошо, доверит мне выгуливать Пепла.

– Пепла? – возник у девушки вполне закономерный вопрос, слишком уж нехарактерную кличку выбрал брат для лошади.

– Нар Рагшесс сказал, что у него пепельный окрас, – кивнул мальчик, – я подумал, что это имя подойдёт.

– Согласна, – улыбнулась Малика, – а знаешь, когда мне подарили первую лошадь, я тоже сначала гораздо чаще за ней убиралась, чем училась правильной езде.

– Здорово! – довольный, что сестра готова его слушать, Лайлис спешил поделиться с ней всеми своими новостями сразу и продолжал тараторить, активно размахивая руками, – а ещё, когда я ходил в конюшню, я познакомился с Микашем. Мы с ним выгуливали твоего Кирта, пока тебя не было во дворце.

– Так это были вы? В таком случае благодарю обоих, – благосклонно кивнула принцесса. Она была довольна, что её просьбу позаботиться о котёнке выполнили наилучшим образом, – надеюсь, он вёл себя прилично, как самый настоящий воспитанный барс?

– Ой, он такой забавный, – засмеялся Лисёнок, явно о чём-то вспоминая, – обшарил весь дворцовый парк, плац, тренировочную площадку и даже до полосы препятствий добрался. Кажется, он пытался там тебя унюхать.

– Действительно забавно, – не смогла сдержать лёгкий смешок Малика, – а ещё он быстро растёт. Меня не было всего несколько дней, а он, по-моему, вырос вдвое… Ну что, кажется, мы пришли?

За оживлённым разговором они и не заметили, как оказались возле учебного класса. Лайлис спешил на очередное занятие, когда сестра решила с ним пообщаться, так что и двигались они потихоньку всё это время в нужном мальчику направлении.

– Точно! Я побежал, – Лисёнок рванул было к двери, но замер на мгновение, а потом вернулся и крепко обнял сестру, – спасибо.

– Не за что, милый, – брат, несмотря на то что был ещё достаточно юным, быстро рос, догоняя сестёр, но пока ещё Малика с лёгкостью могла дотянуться до его макушки, что с удовольствием и проделала, растрепав огненно-рыжие волосы, – беги, а то опоздаешь.

Мальчик поспешил уйти, а принцесса продолжила стоять в коридоре. Именно сейчас она вдруг осознала, насколько сильно повзрослел малыш, которого она просто обожала с момента его рождения. Она, конечно, верила, что в Империи брату будет лучше, когда они с Лией мечтали забрать его к себе. Но услышать подтверждение этому от Лиса – всё, о чём она могла только мечтать. Так что в этот момент ей было и радостно и грустно.

– Ему очень не хватало общения с тобой, – раздался неожиданно голос супруга, напугавшего Малику совершенно бесшумным появлением.

– Как у вас, тёмных, получается двигаться настолько беззвучно? – обернувшись, она подождала, пока Тайншар подойдет ближе, и уставилась на него требовательным взглядом, – четыре года училась распознавать приближение посторонних, но с вами же никакие методы не работают!

– Это врожденная способность. Вопрос выживания, так сказать, – Тай загадочно улыбнулся, – и вообще, какой же я посторонний? Самый что ни есть родной супруг…

– Тонкий намёк на то, что я не чувствую от тебя опасности, поэтому так легко подпускаю? – усмехнулась Малика, продолжая внимательно разглядывать этого самого супруга, изменившего своему типичному поведению, – а что? Вполне разумная мысль, мне нравится.

– Тогда, пожалуй, выскажу к ней в дополнение еще и небольшое, но очень разумное предложение, – мужчина подошел ближе, подставляя руку, чтобы можно было за неё ухватиться, – пойдёшь со мной тренировать стражу?

– С превеликим удовольствием, – просияла девушка, хватаясь за предложенный локоть, и впервые не почувствовала при этом никакого волнения, лишь спокойствие и уверенность, – только мне надо зайти за оружием. Не возражаешь?

– А я так надеялся, что ты сегодня поковыряешься в их самолюбии веерами, – притворно печально вздохнул Тайншар, бросая на супругу хитрый взгляд из-под длинных ресниц, – они же всегда с тобой?

– Ну раз ты настаиваешь, – протянула Малика с серьезным лицом, но сбилась и звонко засмеялась, а когда успокоилась, похлопала себя по потайному карману юбки свободной рукой, – тогда я и переодеваться не стану – так будет гораздо веселее!

Пара удалилась, не заметив, как тихонько колыхнулась тень за их спинами, и на свет коридора вышел Таен. Он проводил уходящих довольным взглядом и, тихо насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию, ушел в противоположном направлении.

Ксайштар же по сложившейся за последние месяцы традиции после завтрака не пошел сразу заниматься делами. Он, как и обычно, предпочел ненадолго заглянуть к супруге – Лиалин в последнее время быстро уставала, поэтому мужчина каждую свободную минуту спешил к ней, чтобы узнать, как дела.

Когда Император зашёл в покои, супруга полулёжа сидела в кресле. На туалетном столике лежала раскрытая книга, которую, по всей видимости, отложили совсем недавно.

– Ну как вы тут? – мимолётно прижавшись к женской макушке губами, мужчина занял соседнее кресло, пытливо вглядываясь в лицо Лии.

– По-моему, слишком расслабленно, – она мягко улыбнулась, круговыми движениями поглаживая большой живот, – всё время хочу спать. Ариадна даже сказала, что со мной стало скучно.

– Неужели? – усмехнулся Ксай, – дай угадаю, ты не поддалась на её очередные уговоры и отказалась поиграть в догонялки?

– А ещё прыгать на кровати и прятаться от няни в парке, – рассмеялась Лиалин, – но дулась она недолго. Договорились, что поиграет с ней крёстный, а я почитаю ей что-нибудь интересное перед сном.

– А крёстный-то в курсе, что он сегодня служит развлечением для маленькой хулиганки? – не смог сдержать смех мужчина, представляя реакцию друга.

– Думаю, она непременно ему об этом расскажет, – коварно улыбнулась Лиалин, – как только его поймает. Жаль, что я этого не увижу.

– Зато, вероятнее всего, увидит твоя сестра, – подсказал Ксайштар, – если хорошо её попросишь, тебя будет ждать забавная история.

– Значит, мне не показалось, у Малики с Таем действительно всё налаживается? – тут же посерьёзнела Лиалин. Этот вопрос давно волновал её. Чувствуя себя абсолютно счастливой, того же она хотела и для всех, кого считала близкими.

– По крайней мере именно так доносит разведка в лице нашего всеведущего Таена, – кивнул мужчина, подтверждая предположение супруги, – я же рассказывал, тёмным нужен якорь, чтобы их не поглотила тьма. У Таена им с самого детства была Ирида, так что и проблем с контролем он не испытывал никогда. Мне хватило собственных сил, чтобы дотянуть до твоего появления. А Тайншар у нас самый нестабильный – помнишь же своё первое впечатление?

– Он же был как ледышка, замороженный, – Лию даже передёрнуло от воспоминаний, – до сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю, как у него с когтей кровь капала тогда, в подвале.

– Ну вот. Тьма оказалась слишком близко, – покачал головой Ксай, продолжая объяснения, – свой первый якорь, мою сестру, он потерял во время переворота. Поверь, здравомыслия ему это не добавило.

– Но с появлением Малики явно что-то произошло, – с убеждением в голосе подытожила супруга, – или я просто не знаю, чем объяснялись все странности в его поведении. А их не заметила, пожалуй, только сестра.

– Ты права, – улыбнулся Ксай, – тьма начала отступать, отсюда же и прояснения в поведении. Я потом уже, когда Тай отправил Малику в академию, понял, что одного якоря, чтобы его уравновесить, недостаточно.

– И поэтому ты обрядом привязал к нему нашу дочь, – в голосе Лиалин не было осуждения, так что Ксайштар, ожидавший бури, выдохнул. Супруга только смотрела на него требовательным взглядом, ожидая подтверждения своим выводам.

– В который раз убеждаюсь, что моя драгоценная супруга – умнейшая женщина, – кивнул мужчина, не отводя взгляд, – и, как видишь, моя идея сработала. У нашей малышки появился прекрасный крёстный, а ко мне наконец-то вернулся прежний Тайншар, по которому я очень скучал.

– Только эти обстоятельства и спасают тебя от гнева разъяренной беременной женщины, – фыркнула Лиалин, медленно разглаживая складки на платье, что явно её успокаивало и настраивало на мирный лад, – но давай в следующий раз всё же обсуждать подобные вещи до, а не после того, как ты их осуществишь.

– Договорились, – легко согласился мужчина, который сейчас в общем-то вообще ни в чём не хотел отказывать своей половинке, – а теперь, раз уж мы выяснили, что у всех всё в порядке, мне пора немного поработать. Я загляну попозже, не скучайте без меня.

– Мы будем ждать папочку, – Лиалин просияла, подставляя губы для поцелуя, чем Ксайштар тут же и воспользовался, а потом легонько ткнула его в грудь, – не отлынивай от государственных дел. Если что-то случится, Таен тут же тебе сообщит.

– Вот уж не сомневаюсь, – проворчал себе под нос мужчина, выходя за дверь. Впрочем, ворчал он только для вида – осведомлённость управляющего и друга по совместительству о том, что происходит на территории дворца императора, вовсе не раздражала. Скорее уж, наоборот, добавляла чуточку спокойствия, позволяя иногда ослабить жёсткий контроль.

– Эй, Тень, – негромко окликнул он, отойдя всего лишь на несколько шагов от покоев супруги.

– И чего же хочет от меня наш Мудрец? – шатен соткался из теней прямо за его спиной и теперь ехидно скалился, разглядывая правителя и дожидаясь очередного поручения.

– Присмотришь тут для меня? – Ксайштар только покачал головой на очередную выходку друга, отчего тот заметно скис, не дождавшись желаемого эффекта.

– Мог и не спрашивать. Я за всеми вами присматриваю, мало ли куда вы вляпаетесь, если я вдруг отвернусь, – скривился шатен, неодобрительно морща нос, будто и вправду не верил в здравомыслие хоть кого-нибудь на территории дворца.

– У тебя явные проблемы с контролем, Тень, – расхохотался Император, глядя на серьёзное лицо управляющего, – но я рад, что ты рядом.

– Всегда, – мягко улыбнулся Таен и шагнул к стенке, медленно растворяясь в тенях, – я сообщу, если что-то произойдёт.

Только после этого разговора Ксайштар смог наконец успокоить внутреннее смутное беспокойство и заняться, наконец, делами, которые давно уже дожидались его внимания.

А пока Император проверял состояние супруги и разбирался с повседневными делами, Тайншар с Маликой успели не только добраться до тренировочной площадки, но и понаблюдать за учебными поединками, которые капитан стражи, хорошо известный принцессе нар Аршесс, устроил для недавних новичков. Такие спарринги проводились регулярно, чтобы оценить прогресс недавних курантов и скорректировать тренировки.

– Неплохо справляются, – одобрительно покивал Советник, когда увидел, как один из ребят успешно отбивается сразу от двух противников и даже успевает при этом отслеживать, что происходит вокруг.

– Давно хотела спросить, – Малика так и продолжила стоять рядом с супругом и держаться за его локоть, против чего он, впрочем, не возражал, да и разговаривать так было гораздо удобнее, не нужно было повышать голос, – почему в страже так мало людей с жетонами академии?

– На самом деле причин несколько, – мужчину вопрос нисколько не удивил, он бы и сам спросил об этом, оказавшись в подобной ситуации, – во-первых, туда достаточно сложно поступить. Заметила, наверное, что уровень наших кандидатов в стражники едва ли сравняется с твоим на момент твоего зачисления в академию?

– Заметила. Меня это сначала немного удивило, – Малика легонько пожала плечами, будто бы удивляясь собственным прежним выводам, – раньше мне казалось, что вы тут все идеальные боицы едва ли не с самого рождения.

– Увы, но совсем нет, – если бы принцесса могла сейчас видеть лицо собеседника, она заметила бы его лёгкую улыбку, – во-вторых, обучение в академии платное. Не у всех наших стражей изначально было нужное количество средств на его оплату. Мы, конечно, могли бы оплатить их учёбу, но…

– Долги не лучшая основа для добровольной службы на благо государства, – понятливо подхватила девушка, которая подобную логику размышлений вполне одобряла, – ну и какова же третья причина? Она ведь существует?

– Сложно гарантировать абсолютную преданность того, кто в течение нескольких лет находился за пределами империи и контактировал с большим количеством представителей разных стран, – озвучил вполне очевидную для себя причину Тайншар, – я не готов рисковать безопасностью вверенных мне существ.

– Почему тогда отпустил в академию меня? – задала Малика вопрос, который волновал её всё это время. Свои соображения по этому поводу у неё, конечно, были, но хотелось всё же услышать ответ из первых уст.

– Это была твоя мечта, которую я мог осуществить, – озвучивать мысль о том, что отъезд Малики в академию стал самым безопасным выходом из сложившейся в тот момент ситуации, мужчина не стал, предполагая, что супруга вполне может догадаться об этом сама.

Впрочем, как-то отреагировать на откровение супруга Малика просто не успела. Учебный поединок закончился, и начальник стражи, до этого момента только осторожно поглядывающий в их сторону, поспешил подойти к непосредственному начальству.

– Нар Рагшесс, нарэ, чем могу быть вам полезен? – не тратя время на расшаркивания, сразу перешел к делу мужчина, прекрасно зная, как Советник не терпит долгих разговоров.

– Отличная работа, нар Аршесс, – одобрительно кивнул Тайншар в сторону стоящих чуть поодаль стражей, – подберите нам по паре партнёров для спарринга, посообразительнее. Мы с супругой желаем немного потанцевать.

Нар Аршесс с удивлением посмотрел на одетую в платье принцессу, у которой к тому же не было с собой никакого оружия, но наткнулся на искрящийся весельем взгляд и понятливо кивнул. Не произнеся ни слова, он отошел к подчинённым, что-то негромко сказал, и на площадку вышла четвёрка стражей, из тех с кем Малика сталкивалась нечасто.

– Надеюсь вы не передумали составить мне компанию, моя дорогая, – усмехнулся Тайншар, слегка повернув голову в сторону супруги.

– Ни в коем случае, – отзеркалила усмешку Малика, решительно шагнув следом за мужчиной к ожидающим их противникам.

– В таком случае доверяю тебе свою спину, – будничным тоном произнес Тайншар, вытаскивая из-за голенищ сапог короткие кинжалы, будто и не понимал, в какое смятение этими словами привёл девушку. Но Малика ничего ему не ответила, просто достала из потайного кармана на платье веера и, закрепляя их ремни на запястьях, отошла немного в сторону, оказавшись точно за мужской спиной.

Нар Аршесс отдал резкую команду, и тёмные напали одновременно с четырёх сторон. Первым отреагировал Тайншар. Принял удар короткого меча лезвием кинжала и пнул противника в живот, тут же уклоняясь от атаки с другой стороны. Малика свой удар приняла на рёбра скрещённых вееров. Звякнул металл, но принцесса не отреагировала, только со всей силы оттолкнула противника и крутанулась, чтобы тут же распахнутым веером ударить второго.

Пара двигалась в унисон, и со стороны действительно могло показаться, что они танцуют в опасном танце. Если один делал шаг в сторону, второй тут же перемещался, ни на мгновение не оставляя спину партнёра без прикрытия. Их движения были настолько отточенными, будто они сражались подобным образом не в первый раз, чувствуя малейшие движения партнёра.

Нападающие быстро поняли, что, атакуя пару вместе, только мешают друг другу, и начали нападать по очереди, сменяясь после каждого удара. При других обстоятельствах это могло бы помочь, но в этот раз только облегчило ситуацию для Советника и принцессы. Тайншар, воспользовавшись удобным моментом, рванулся вперёд и полоснул нападавшего кинжалом, оставляя на плече противника длинную кровоточащую царапину. Нар Аршесс тут же подал сигнал, и получивший ранение тёмный сразу же покинул площадку.

Ещё один из оставшейся тройки тут же сместился ближе к Советнику, чувствуя в нём более сильного противника. Этим воспользовалась Малика. Подпустив противника как можно ближе, она поднырнула под занесенный меч практически в танцевальном па, небрежным взмахом веера оставила на держащей оружие руке глубокий порез и выскользнула обратно, занимая своё место за широкой спиной супруга. Очередной тёмный был вынужден отступить. Теперь на площадке их вместе с противниками их сражалось четверо.

Принцесса на мгновение прижалась к спине супруга, обозначая своё присутствие, и оба тут же скользнули в стороны, чтобы оказаться лицом к лицу с противниками. Один из них, казавшийся более массивным, что-то неразборчиво рыкнул себе под нос и бросился на Тайншара. Тот парировать удар не стал, уклонился в сторону, позволив нападавшему проскочить мимо, и тут же нанёс ногой удар в незащищённое бедро. Не покалечил, но заставил на долю секунды потерять равновесие. Этого вполне хватило Малике, чтобы одним резким ударом ребром ладони в шею вырубить его.

Именно в этот момент до пары донёсся хорошо им обоим знакомый звонкий детский голос:

– Крёстный, крёстный, я тебя нашла!