Текст книги "Перевоспитай меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Таня Драго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

Северные ворота Дома Высших Наук стояли в тени древних дубов, чьи ветви переплелись так плотно, что даже лунный свет с трудом проникал сквозь них. Это была самая старая и наименее используемая часть территории – студенты редко заходили сюда, предпочитая более освещенные центральные входы.

Мы с Хаталем подошли к условленному месту ровно через час после разговора с Килиаром. Воздух был прохладным, и я поежилась, плотнее запахнув плащ. После интенсивности ритуала и всего, что за ним последовало, реальность казалась странно размытой, словно я все еще не до конца вернулась в обычный мир.

– Там, – тихо сказал Хаталь, кивая в сторону массивной каменной арки, обвитой плющом.

Из тени дубов выступила высокая фигура моего брата. Даже в неофициальной обстановке Килиар выглядел безупречно – темный плащ, идеально сидящий, волосы аккуратно зачесаны назад. Но когда он подошел ближе, я заметила напряжение в его позе, усталость в глазах.

– Рен, – он обнял меня, и в этом объятии было больше облегчения, чем обычной сдержанности. – Ты выглядишь… по-другому.

– Метка снята, – просто ответила я. – Полностью.

Килиар отстранился, внимательно изучая мое лицо. Его взгляд остановился на месте, где раньше был шрам.

– Невероятно. Я чувствую разницу. Ты стала… – он подобрал слова, – цельной. Как мама. Наша помешанная на стихии мама. Лучший учитель на свете… Боги, сейчас я вижу, как ты похожа на нее, как… это чудо.

– Именно так, – вмешался Хаталь. – Смертея использовала очень изощренную магию. Метка не просто блокировала воспоминания – она фрагментировала магическую сущность Рен.

Килиар моментально нахмурился. Но вообще, так и не отпустил меня. Видимо, как и детстве, меня хотелось тискать, потому что он видел меня. А я – его.

Я обернулась к Хаталю и… О! Даже не знаю, как описать. Сила, мощь, невероятная привлекательность. В отличие от брата, который свою силу использовал редко, Хаталь Авельтан… Его хотелось касаться. Не прекращать касаться.

Жаль, что есть дела поважнее, чем неожиданный всплеск совместимости. Но важно другое – я их вижу. Как магию, как суть, как тех, кто рядом и тех, кто близок.

– Значит, это действительно была Смертея Морриган. Я надеялся, что ошибаюсь.

– Ты знаешь ее? – спросила я, удивленная тоном брата.

– Знаю род, – Килиар провел рукой по волосам – редкий жест нервозности. – Морриганы… сложная семья. Официально они отреклись от некромантии три поколения назад, после того как их почти уничтожили… мертвецы. Но, видимо, не все из них были искренни в своем отречении.

Хаталь скрестил руки на груди.

– Расскажи нам о ситуации в Совете. Почему так внезапно перенесли заседание?

– Кто-то запаниковал, – мрачно ответил Килиар. – Сегодня вечером ко мне обратился информатор из числа младших советников. Сказал, что среди сторонников законопроекта началась какая-то лихорадочная активность. Экстренные встречи, зашифрованные сообщения, внезапные отъезды.

– Они что-то почувствовали, – понял Хаталь. – Возможно, исчезновение метки с Рен.

– Или готовятся к решающему шагу, – добавил Килиар. – Мой информатор упомянул странную фразу, которую слышал: «скоро наступит ночь пробуждения».

По спине пробежал холодок. Эта фраза звучала зловеще даже без контекста.

– Ночь пробуждения? – переспросила я.

– Скорее всего, ритуал воскрешения, – объяснил Хаталь. – Если Братство действительно планирует пробудить древних магов, им нужно будет провести масштабный некромантический ритуал. Такие вещи обычно привязаны к определенным астрономическим событиям.

Килиар кивнул:

– В том-то и дело. Завтра – новолуние. Идеальное время для темных ритуалов. И если законопроект примут утром… Рискованный план с их стороны.

– Огненные маги будут ограничены сдерживающими амулетами к вечеру, – закончила я, понимая логику плана. – По крайней мере те, что им хорошо известны. В пределах Лар-Халида. Мы не сможем им эффективно противостоять.

– Именно, – Килиар посмотрел на часы. – У нас меньше двенадцати часов до заседания Совета. А до ночи – меньше восемнадцати.

Повисла тяжелая пауза. Я смотрела на двух самых важных мужчин в моей жизни – брата, который всегда защищал меня, и Хаталя, который стал моим якорем в буре. Оба выглядели измотанными борьбой против невидимого врага.

– Что мы можем сделать? – спросила я. – Нас всего трое против целой организации с влиянием в Совете.

– Не всего трое, – возразил Килиар. – У меня есть союзники среди советников. Не много, но достаточно, чтобы затянуть голосование, если мы сможем предоставить убедительные доказательства.

– Какие доказательства? – Хаталь выглядел скептично. – Воспоминания Рен не примут как официальные свидетельства. А прямых улик против Смертеи у нас нет.

– Но у нас есть нечто лучше, – в голосе Килиара появилась нотка уверенности. – У нас есть ты, Рен. Огненный маг из рода Наджелайна с полностью восстановленной силой. Если мы сможем публично продемонстрировать, что ограничения не нужны…

– Демонстрация не остановит некромантов, – прервал его Хаталь. – Им все равно, что думает Совет. Если их план провалится политически, они перейдут к прямым действиям.

– Тогда нам нужно действовать на двух фронтах, – решила я, чувствуя, как внутри поднимается та самая огненная решимость, которая всегда была моей опорой. – Килиар работает с политической стороной, а мы с Хаталем займемся самим Братством.

Брат нахмурился:

– Рен, это слишком опасно. Ты только что восстановилась, и мы не знаем, на что способны эти люди.

– Мы знаем, что они способны стереть мою память и украсть два года моей жизни, – резко ответила я. – И я не позволю им сделать то же самое с другими огненными магами.

Хаталь положил руку мне на плечо – теплое, успокаивающее прикосновение. О, они оба слегка опешили. Впрочем, обрадовались. И я только сейчас поняла, как со мной эти два года было сложно Килиару, который хорошо помнил меня, как настоящую Наджелайна, воинственную, решительную, властную, целеустремленную. Про Хаталя и говорить нечего, ему пришлось восстанавливать меня по кусочкам, как разбитую вазу.

Как он сказал, «фрагментировала магическую сущность». Вот скажите, а какая еще есть у мага. Мою личность, мою память, мое все – фрагментировали.

Но уж теперь я себя в обиду не дам.

Сюда вернулась не только магия, мои дорогие некроманты.

– Она права, Килиар. И она будет не одна. Кроме того, – он выпрямился, в его глазах появился тот стальной блеск, который я видела во время наших тренировок, – у меня есть информация о местонахождении их основной базы.

– Что? – Килиар и я произнесли это одновременно.

– Пять лет расследований не прошли даром, – сухо заметил Хаталь. – Я знаю, где они проводят свои ритуалы. Проблема была в том, что у меня не было достаточно сил, чтобы противостоять им в одиночку. Но теперь…

Он посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитала полное доверие.

– Теперь нас двое. Два огненных мага, чья сила дополняет друг друга.

Килиар молчал несколько секунд, явно взвешивая все за и против.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Но с условиями. Во-первых, вы поддерживаете со мной постоянную связь. Во-вторых, при первых признаках того, что ситуация выходит из-под контроля, вы немедленно сообщаете мне. Я постараюсь прислать подкрепление.

– А если связь прервется? – спросил Хаталь.

– Тогда действуйте по обстоятельствам, – Килиар достал из кармана два коммуникатора, и я тут же прицепила плоский треугольник на тыльную сторону ладони. – Это лучшее, что я могу предложить. Портальная магия в катакомбах работает нестабильно – слишком много древних магических полей. Лучше – достижения цивилизации.

– Килиар, это опасно и для тебя. Если Братство поймет, что ты работаешь против них…

– Думаешь, они не понимают? Мы с тобой – огненные маги черт знает в каком поколении. Про огненного Оргейна до сих пор байки ходят, а он жил почти тысячу лет назад, – он слегка улыбнулся. – И да, не волнуйся, сестренка. В политических играх я чувствую себя как дома.

Я обняла брата, чувствуя прилив благодарности и любви.

– Спасибо. За все.

– Не благодари заранее, – он погладил меня по волосам. – Благодари, когда все это закончится, и мы будем праздновать победу.

Хаталь проверил свой коммуникатор.

– Нам нужно торопиться. До рассвета осталось несколько часов, а мне нужно кое-что подготовить перед тем, как мы отправимся к их базе.

– Где она находится? – спросил Килиар.

– В катакомбах под Старым городом, – ответил Хаталь. – Там, где когда-то хоронили первых магов Лар-Халида. Идеальное место для некромантических ритуалов.

Я вспомнила свою недавнюю встречу с Пустышками в том же районе и невольно поежилась.

– Значит, тогда они уже следили за мной, – пробормотала я. – Пустышки напали не случайно.

– Что? – Хаталь резко повернулся ко мне.

– В ту ночь, когда я покупала медальон, Пустышки напали на меня именно в Старом городе. Они как будто проверяли что-то.

Хаталь и Килиар обменялись встревоженными взглядами.

– Рен, – медленно произнес Хаталь, – покажи мне медальон. Еще раз.

Я достала амулет из-под блузки. В лунном свете символ пламени, обвитого тенями, казался почти живым, слегка пульсируя мягким оранжевым светом.

– Рен, еще раз, где ты сказала, ты его купила?

– У старьевщика по имени Хаммад, – ответила я, чувствуя растущее беспокойство. – А что не так?

– Хаммад умер двадцать лет назад, – тихо сказал Килиар. – Я знаю это, потому что о нем до сих пор ходят легенды среди советников. И потому, что проверил.

Холодок пробежал по моему позвоночнику.

– Но я видела его. Разговаривала с ним. Он был… живым.

– Ну, вопрос, насколько живым он был, – мрачно добавил Хаталь.

Я сжала медальон в ладони, внезапно почувствовав его не как защиту, а как что-то чужеродное.

– Ты думаешь, они хотели, чтобы я его получила? Но зачем? Он же защищает меня от их влияния…

– А еще позволяет им точно знать, где ты находишься, – закончил Хаталь. – Маяк, Рен. Этот медальон – маяк. Поэтому Пустышки нашли тебя так быстро. Поэтому Смертея всегда знала, где тебя искать.

Я посмотрела на медальон с ужасом.

– Что мне делать? Снять его?

– Нет, – быстро ответил Хаталь. – Пока он действительно усиливает твою магию и помогает контролировать ее, не рискуй. И не оставайся одна. Ни на секунду.

Килиар посмотрел на часы.

– Мне нужно возвращаться. Утреннее заседание начинается через шесть часов, и мне еще нужно связаться с союзниками. А вам двоим нужно собрать подкрепление.

– Подкрепление? – переспросила я.

– Вы не можете справиться с целым Братством вдвоем, – серьезно сказал Килиар. – Нужны союзники. Люди, которым вы доверяете.

Я подумала о своих друзьях – Лааре, Кеме, Вайле. Могу ли я втянуть их в это? Имею ли право подвергать их такой опасности?

– Рен, – Хаталь, казалось, читал мои мысли, – твои друзья сильнее, чем ты думаешь. И они имеют право знать, с чем мы сталкиваемся. Особенно если это может затронуть всех магов.

Я кивнула, принимая решение.

– Хорошо. Я поговорю с ними.

Килиар обнял меня на прощание – крепко, как будто не был уверен, что увидит меня снова.

– Будь осторожна, Огненная Рен. И помни – что бы ни случилось, я горжусь тобой.

– И я тобой, – ответила я, чувствуя, как к горлу подступает комок. – Удачи в Совете.

Он кивнул Хаталю.

– Береги ее.

– Всегда, – просто ответил Хаталь, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность.

Килиар развернулся и исчез в тени деревьев так же неслышно, как и появился. Мы остались вдвоем под сенью дубов, и внезапная тишина показалась оглушительной.

– Ну что, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала, – пора собирать армию?

Хаталь улыбнулся – той редкой, теплой улыбкой, которая всегда заставляла мое сердце биться быстрее.

– Пора, генерал Наджелайна.

Мы вернулись в Дом Высших Наук тихо, избегая освещенных коридоров и патрулей ночных дежурных. Несмотря на поздний час, в некоторых окнах студенческих комнат все еще горел свет – вероятно, кто-то зубрил перед экзаменами, кто-то просто не мог уснуть.

– Мужское общежитие первым, – прошептал Хаталь, когда мы подошли к развилке коридоров. – У меня есть преподавательский пропуск, но нам все равно нужно быть осторожными.

Действительно, его пропуск сработал на магических замках, но мы все равно двигались крадучись – ночные дежурные задали бы неудобные вопросы.

Я остановилась у двери в комнату Лаара, колеблясь.

Как начать такой разговор?

«Привет, оказывается, нас окружают некроманты, которые хотят захватить мир, не хочешь присоединиться к борьбе?» Не забудем фирменную улыбочку.

Только это уже не просто «доведем ректора», это куда серьезнее.

– Сомневаешься? – тихо спросил Хаталь, стоя рядом.

– Боюсь за них, – честно призналась я. – Лаар, Кема, Вайл… они обычные студенты. У них есть семьи, планы на будущее. Какое право я имею втягивать их в это?

Хаталь положил руку мне на плечо.

– Право того, кто заботится о них достаточно, чтобы дать им выбор. И право того, кто понимает, что если мы проиграем, у них не будет ни семей, ни планов, ни будущего.

Я глубоко вдохнула и постучала в дверь. Звуки внутри комнаты стихли, затем послышались шаги.

– Кто там? – раздался сонный голос Лаара.

– Это я, Рен. Мне нужно с тобой поговорить. Срочно.

Дверь открылась, и в проеме появился растрепанный Лаар в домашней одежде. Его темные волосы торчали во все стороны, а глаза были заспанными, но когда он увидел мое лицо, сразу стал серьезным.

– Что случилось? – он заметил Хаталя за моей спиной. – И почему профессор Авельтан здесь в такое время?

– Можно войти? – спросила я. – Это… долгая история.

Лаар отступил, пропуская нас в свою небольшую, но уютную комнату. Стены были увешаны диаграммами защитных заклинаний и схемами магических барьеров – его специализация. На столе лежали учебники по теории защитной магии, а рядом с кроватью стоял небольшой сундучок из темного дерева, украшенный серебряными рунами.

– Садитесь, – он указал на единственные два стула, а сам устроился на кровати. – И рассказывайте. Судя по вашим лицам, это что-то серьезное.

Я села на край стула, собираясь с мыслями. С чего начать? С пожара два года назад? С медальона? С Братства некромантов?

– Лаар, – наконец начала я, – помнишь тот пожар в моей комнате? Когда я… потеряла контроль над магией?

– Конечно, помню. Ты не говорила об этом два года.

– Потому что я не помнила, что действительно произошло. До сегодняшнего вечера.

И я рассказала. Обо всем. О том, как Смертея проникла в мою комнату, о метке, которую она на меня наложила, о годах подавленной магии и искаженных воспоминаний. О Братстве некромантов, планирующем воскресить древних магов. О законопроекте, который должен быть принят через несколько часов.

О медальоне-маяке и иллюзии Хаммада.

Лаар слушал молча, его лицо становилось все более бледным. Когда я закончила, в комнате повисла тяжелая тишина.

– Смертея, – наконец произнес он, потирая лоб. – Наша преподавательница истории магии. Некромант.

– Один из лидеров Братства, судя по всему, – подтвердил Хаталь.

– И они хотят… что? Захватить власть, используя мертвых магов?

– Упрощенно, но да, – кивнула я. – Вопрос в том… – я сглотнула, набираясь смелости, – поможешь нам их остановить?

Лаар встал и подошел к окну, глядя на темную территорию академии. Его плечи были напряжены, и я видела, как он борется с собой.

– Рен, – сказал он, не оборачиваясь, – ты понимаешь, о чем просишь? Мы говорим о борьбе против преподавателей, против людей с реальной властью. Если мы проиграем…

– Если мы не попытаемся, проиграют все, – тихо ответила я.

Он повернулся, и в его серых глазах я увидела решимость, которую знала с первого дня знакомства – ту же, с которой он когда-то заступался за младших студентов против задир, ту же, с которой помогал мне во всех моих безумных идеях.

– Хорошо, – сказал он, подходя к сундучку. – Но тогда нам понадобится помощь.

Он открыл крышку, и изнутри пахнуло стариной и древней магией. В сундучке, аккуратно завернутые в бархатную ткань, лежали несколько артефактов.

– Лаар, – удивилась я, – что это?

– Мама дала мне это при поступлении, вообще, она не очень хотела, чтобы я в Дом Высших Наук ехал, они с отцом даже поругались, – он осторожно достал первый предмет – серебряный амулет в форме щита. – Сказала, что когда-нибудь мне это понадобится, но не объяснила, зачем. Я всегда думал, что это просто семейные реликвии для удачи. Теперь понимаю, что она всегда знала о близости Дома к некромантам.

Хаталь наклонился ближе, изучая амулет.

– Это не просто реликвии. Это очень мощные защитные артефакты. Откуда они у твоей семьи?

– Не знаю, – Лаар пожал плечами. – Мама всегда была скрытной насчет семейной истории. Говорила только, что наш род давно служит защите невинных.

Он достал следующий артефакт – тонкий браслет из переплетенных серебряных нитей.

– А это что? – спросила я.

– Понятия не имею. Но когда я его надеваю, мои защитные заклинания становятся намного сильнее.

– Усилитель магии, – определил Хаталь. – Очень качественная работа. Твоя мама явно знала, что делала.

Последним артефактом оказался небольшой кристалл молочно-белого цвета, заключенный в простую металлическую оправу.

– Этот загорается, когда рядом темная магия, – объяснил Лаар. – Я заметил это случайно на одной из лекций Смертеи.

– Детектор некромантии, – кивнул Хаталь. – Теперь понятно, почему твоя мама дала тебе все это. Она знала, с чем ты можешь столкнуться.

– Значит, я с вами, – решительно сказал Лаар, надевая браслет и пряча амулет под рубашку. – Но с одним условием – мы берем Кему и Вайла. Если мы все вместе ввязываемся в это безумие, то все вместе и выберемся.

Я почувствовала прилив благодарности и облегчения.

Потом был Вайл – его комната была ближе, и под дверью виднелась полоска света.

– Не спит, – прошептал Лаар и постучал тихо, но настойчиво.

– Лаар? – раздался удивленный голос Вайла. – Что ты делаешь здесь в такое время?

– Открывай. С нами Рен и… профессор Авельтан. Нам нужно поговорить.

Несколько секунд тишины, затем звук открывающегося замка. Дверь приоткрылась, и в щели показался один зеленый глаз Вайла.

– Это какая-то студенческая шутка?

– Нет, – серьезно ответила я. – Это вопрос жизни и смерти. Буквально.

Вайл открыл дверь шире, впуская нас в свою комнату. Она была полной противоположностью аккуратной комнаты Лаара – повсюду стояли колбы с различными жидкостями, на столе громоздились стопки алхимических справочников, а воздух пах серой и какими-то экзотическими травами.

– Простите за беспорядок, – пробормотал Вайл, быстро убирая с стула несколько флаконов. – Я работал над новой формулой для…

– Вайл, – перебила его я. – Садись. То, что я тебе расскажу, изменит все.

И я снова повторила свою историю, наблюдая, как лицо Вайла меняется от скептицизма к ужасу, а затем к гневу.

– Значит, все эти годы, – медленно произнес он, когда я закончила, – пока мы думали, что изучаем магию для благородных целей, нас окружали некроманты?

– Не все, – уточнил Хаталь. – Но достаточно, чтобы создать реальную угрозу.

Вайл встал и начал ходить по комнате, явно обдумывая услышанное.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Допустим, я вам верю. Что мы можем сделать? Мы всего лишь студенты против организации с ресурсами и влиянием.

– У нас есть то, чего у них нет, – ответила я. – Мы знаем правду. И у нас есть преимущество неожиданности – они не ждут, что мы объединимся против них.

– Плюс, – добавил Лаар, показывая свои артефакты, – у нас есть кое-что для защиты.

Вайл посмотрел на артефакты с интересом.

– Впечатляет. А у меня есть несколько экспериментальных зелий, которые могут пригодиться. Взрывчатые смеси, дымовые завесы, кое-что для временного усиления магии.

– Тогда нужно найти Кему, – сказала я.

И именно в это время Кема, известная своей невероятной интуицией… Дверь в комнату Вайла резко распахнулась, и на пороге появилась растрепанная Кема в ночной рубашке и халате.

Боги, как она сюда пробралась, как подгадала момент?

– Что здесь происходит? – спросила она, переводя взгляд с одного на другого. – И почему профессор Авельтан здесь посреди ночи?

Мы переглянулись. Похоже, выбора не было.

– Кема, – сказала я устало, – садись. Мне придется рассказать эту историю в третий раз.

Но когда я начала говорить, Кема слушала с напряженным вниманием, изредка задавая уточняющие вопросы. Ее реакция была более сдержанной, чем у мальчиков – она не бледнела и не ходила по комнате, просто сидела очень прямо, сжав руки в кулаки.

– Значит, Смертея пыталась использовать тебя как… инструмент? – спросила она, когда я закончила.

– Да. И если их план удастся, они будут использовать всех огненных магов таким же образом.

Кема кивнула.

– Понятно. Что нам нужно делать?

Ее немедленное принятие ситуации удивило меня.

– Ты… ты не сомневаешься? Не думаешь, что это звучит безумно?

Кема слабо улыбнулась.

– Рен, моя бабушка была предсказательницей. Всю мою жизнь она говорила мне о грядущих темных временах. И знаешь, что она всегда повторяла?

– Что?

– Что иногда победить можно только тем, что обычно ведет к поражению. Я никогда не понимала, что это значит, но теперь… – она пожала плечами. – Теперь чувствую, что скоро пойму.

Хаталь наклонился вперед с интересом.

– Твоя бабушка говорила что-нибудь еще?

– Много чего. Но в основном загадками, – Кема встала с кресла. – А пока нам нужно действовать. Правильно?

Я кивнула, чувствуя, как формируется наш небольшой, но решительный отряд.

– Правильно. Время поджимает, и у нас есть некроманты, которых нужно остановить.

Мы быстро собрались и тихо прокрались по коридорам к центральному зданию. В это время ночи Дом Высших Наук казался почти мертвым, только редкие магические светильники мерцали вдоль стен. Зал Стихийного Резонанса встретил нас привычным гулом переплетающихся магических энергий. Кристаллы на стенах пульсировали разноцветным светом, создавая причудливые тени. Мы расположились в центре зала, подальше от стен – здесь поля были наиболее стабильными.

– Здесь нас никто не услышит, – удовлетворенно заметил Хаталь, раскладывая карты на полу.

– И никто не найдет, – добавила Кема, оглядывая зал. – Магические поля заглушат любые следящие чары.

Я устроилась на полу рядом с картами.

– Хорошо. Теперь нужно понять, что у нас есть и как это использовать.

Вайл поставил рядом с собой небольшую сумку.

– У меня четыре взрывчатых смеси и несколько экспериментальных зелий. Правда, некоторые я сам до конца не тестировал.

– Замечательно, – пробормотала я. – Будем надеяться, что они взорвут врагов, а не нас.

– Мои артефакты, – сказал Лаар.

– Итак, – я склонилась над картами, – что мы знаем о катакомбах?

Хаталь указал на одну из схем.

– Основной вход – через храм Первого Пламени в Старом городе. Но там будет охрана. Есть еще несколько служебных входов, но они могут быть заперты или заблокированы.

– А что насчет прямого штурма? – предложил Вайл.

Кема покачала головой.

– Нас всего пятеро против неизвестного количества некромантов и их прислужников. Это самоубийство.

– Может, стоит обратиться за помощью к преподавателям? – неуверенно предложил Вайл.

– К каким? – спросила я. – Мы не знаем, кому можно доверять. А если среди них есть еще сторонники Братства?

Хаталь нахмурился, изучая карты.

– Нужна диверсия. Или способ проникнуть внутрь незамеченными.

– Или и то, и другое, – добавила Кема.

Мы провели в обсуждениях около двадцати минут, но толкового плана так и не появилось. Каждая идея разбивалась о простой факт – у нас было слишком мало информации и слишком мало сил.

Внезапно детектор некромантии вспыхнул ярким светом, заставив всех нас напрячься. В коридоре послышались шаги – не крадущиеся, а вполне обычные, но в такое время они звучали угрожающе.

– Все тихо, – прошептал Хаталь, инстинктивно вставая.

Но шаги остановились прямо у двери, и мы услышали знакомый голос:

– Ринтана Наджелайна. И компания.

Массивные двери зала со скрипом распахнулись, и на пороге появился… Артеон. Но выглядел он совсем не так, как обычно – не было привычной неуклюжести в позе, не было неуверенности в движениях. Волосы взъерошены, костюм помят и местами в грязи, но в глазах читалась какая-то опасная решимость.

– Профессор, – настороженно произнес Хаталь, заслоняя меня. – Что вы здесь делаете в такое время?

Артеон вошел в зал, и его шаги гулко отдавались от сводчатого потолка.

Он принюхался к воздуху.

– Два сильных огненных мага в состоянии эмоционального возбуждения, – сказал он задумчиво. – Такой аромат сложно не заметить.

– Аромат? – переспросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Огненная магия имеет очень характерный запах для тех, кто умеет его различать, – объяснил Артеон, останавливаясь в нескольких метрах от нас.

Кема отступила ближе к Вайлу.

– Откуда вы знаете, где нас искать?

– Потому что это единственное место в академии, где магические поля достаточно хаотичны, чтобы скрыть секретный разговор, – ответил Артеон. – И потому что я не тот, за кого себя выдаю уже двадцать лет.

Тишина была такой плотной, что казалось, даже магические поля зала замерли.

– Что вы имеете в виду? – тихо спросила я.

– Час назад некроманты дали мне задание привести вас в катакомбы к полуночи, – сказал он просто. – Живую, но беспомощную. Для ритуала воскрешения древних архимагов.

– Вы… – начал Вайл, но голос предал его.

– Работаю на них? – Артеон рассмеялся – не своим обычным неуверенным смешком, а чем-то более глубоким и опасным. – Они так думают, да.

Он отошел от нас на несколько шагов, в центр зала, туда, где магические поля были наиболее активными.

– Думаю, пора показать, кто я на самом деле.

И тут произошло нечто невероятное.

Ну, во-первых, он сбросил с себя практически все, кроме брюк. И это… вдруг показалось естественным? Как?

Честно сказать, я знала, что у демонов есть вторая форма, но воочию не видели ни разу. Трансформация началась мгновенно. Я даже не уловила момент перехода – просто раз, и передо нами стоял уже не неуклюжий профессор Артеон, а настоящий демон.

Он стал выше, мощнее. Плечи расширились, мускулы перекатились под кожей. Татуировки, которые я иногда замечала на его руках во время тренировок, ожили и сложились в сложный узор, а затем превратились в серые перепончатые крылья с красными краями. Не те обрубки, что он нам показывал, а настоящие КРЫЛЬЯ. Знаки на груди зажглись изнутри, словно там пылала лава, и начали источать тонкие струйки дыма.

Руки теперь заканчивались куда более внушительными когтями, а в усмешке, которая больше не казалась неуверенной, проблескивали острые белые клыки. Рога – те самые, которые я всегда принимала за нечто несущественное, несуразное, стали красивы: изогнутые, черные, грозные.

– Святые духи, – прошептала Кема, непроизвольно отступая к стене.

Вайл просто стоял с открытым ртом, забыв закрыть его.

– Я – демон, но я попытался, чтобы об этом все забыли, – сказал Артеон, и теперь его голос звучал глубже, с едва уловимым рычанием.

Хаталь медленно опустил руку, но готовность к бою не покинула его позу.

– Точно, все забыли.

Артеон – нет, теперь трудно было думать о нем как об обычном преподавателе – расправил крылья. Размах был впечатляющим.

Я смотрела на него во все глаза, пытаясь совместить этот образ с тем неуклюжим физруком, который постоянно спотыкался на собственных тренировках.

– Вы… вы специально притворялись беспомощным? – спросила я.

И вся эта история на фехтовании, ой…

– Лучшая маскировка – быть тем, кого никто не воспринимает всерьез, – демонические глаза посмотрели на меня с чем-то похожим на извинение. – Кто заподозрит в шпионаже преподавателя, который не может провести урок без того, чтобы кто-нибудь не упал в грязь?

– Но… все эти годы… я же вас…

– Дразнили? Издевались? Считали неудачником? – Артеон кивнул. – Да. И это было идеальным прикрытием.

Вайл наконец обрел дар речи:

– А ваши… падения на тренировках?

– Искусная игра, – усмехнулся демон, показывая клыки. – Хотя признаю, иногда было сложно удержаться от того, чтобы не показать настоящие способности. Например когда ринтана Наджелайна была особенно… язвительной.

Я почувствовала, как краска заливает мне щеки. Все эти годы я считала его жалким неудачником, а он…

– Почему? – спросила я. – Почему вы это терпели?

Выражение лица демона стало серьезнее.

– Потому что это была необходимая роль. И потому что демоны умеют быть очень терпеливыми, когда дело касается некромантов. Дело в том, что по нашему мнению, мертвое должно быть мертвым, а живое – живым. И это непреложный закон бытия. И… его нельзя нарушать. К тому же, есть личные мотивы – месть.

– Месть?

– Несколько лет назад при загадочных обстоятельствах исчез мой лучший ученик, огненный, кстати, маг. А потом мне пришлось убивать его… второй раз, – голос Артеона стал тише, но не менее опасным.

Кема осторожно отошла от стены.

– И с тех пор вы…

– С тех пор я живу только ради того, чтобы их уничтожить, – закончил демон. – Проник в их ряды, завоевал доверие, изучил их планы. И теперь у меня наконец есть союзники.

– У нас есть час до полуночи. Этого времени достаточно, чтобы добраться до катакомб и подготовиться.

– Что вы предлагаете? – спросил Хаталь.

Демон провел когтем по схеме.

– Комбинированную атаку. Я привожу ринтану Наджелайна через главный вход – они ждут именно этого…