Текст книги "Перевоспитай меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Таня Драго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5

Ранним субботним утром, когда большинство студентов еще нежились в постелях, я уже сидела в кафе «Лазурный берег» на набережной. Заведение только открылось, и я была единственной посетительницей, если не считать хозяина – полусонного и раздраженного.

Я выбрала столик у окна, откуда открывался вид на реку и утренний туман, стелющийся над водой. Мой пальцы нервно постукивали по столешнице, а глаза то и дело перебегали на часы. Килиар, как всегда, был пунктуален до безобразия, и если назначил встречу на восемь, то появится ровно в восемь, ни минутой раньше, ни минутой позже.

Я потрогала медальон, скрытый под платьем. С того вечера, когда я встретила Пустышек, прошло три дня. Три дня размышлений и новых кошмаров, в которых серые фигуры подбирались всё ближе, а огонь не слушался меня.

Дверь кафе открылась ровно в восемь, впуская свежий утренний воздух и высокую фигуру моего брата. Килиар Наджелайна, один из самых влиятельных людей в двадцати пяти мирах, выглядел безупречно даже в такую рань. Тёмно-синий костюм идеального кроя, белоснежная рубашка, волосы уложены так, словно он только что от личного стилиста.

Несколько посетителей, успевших войти в кафе после меня, обернулись, узнав его. Килиар кивнул хозяину заведения и, не обращая внимания на любопытные взгляды, направился прямо к моему столику.

– Доброе утро, сестрёнка, – его голос звучал ровно и спокойно, как всегда. Он наклонился и оставил лёгкий поцелуй на моей макушке, прежде чем занять место напротив.

Я невольно улыбнулась. Как бы я ни злилась на него за вмешательство в мою жизнь, невозможно было не радоваться встрече.

– Доброе, – ответила я, внимательно изучая его лицо.

Килиар выглядел уставшим. Под его пронзительно-синими глазами залегли тени, которые он явно пытался скрыть. Морщинки в уголках глаз стали глубже, а в чёрных волосах я заметила несколько серебристых нитей, которых раньше не было.

Влиятельный, но явно не всесильный.

Беспокойство, кажется, ему доставлял сейчас этот мир, домашний, а если точнее, Шакир и маги.

– Ты похудел, – заметила я.

– А ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, – парировал он с едва заметной улыбкой. – Хаталь говорит, ты делаешь успехи.

Я фыркнула:

– Так вот зачем ты его прислал? Чтобы шпионить за мной?

– Чтобы помочь тебе, – спокойно ответил Килиар. – И, если честно, он сам вызвался.

Я на мгновение замерла, удивлённая этим признанием.

– Хаталь сам предложил свою кандидатуру, когда узнал, что Дом Высших Наук ищет нового преподавателя стихийной магии, – продолжил Килиар. – Я лишь… помог с бюрократией.

К нашему столику подошёл официант, прервав разговор. Брат заказал крепкий чёрный кофе без сахара, я такой не любила, но в такую рань кто ж от кофе откажется?

– Ну а теперь к делу, – сказал брат, когда официант отошёл. – Я понимаю твоё недовольство, но поверь, у меня есть серьёзные причины для беспокойства.

Вот так всегда. Весь в отца.

Предисловия? Нежности? Не слышал.

Я скрестила руки на груди:

– Слушаю.

Килиар огляделся, убедился, что никто не проявляет к нам особого интереса, и наклонился ближе.

– В Совете Магов готовится законопроект об ограничении огненной магии, – сказал он тихо. – Если его примут, все огненные маги будут обязаны носить специальные сдерживающие амулеты, ограничивающие их силу. Практика огненной магии будет разрешена только в специально отведённых местах и под надзором.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

– Что? Но это же… это тюрьма!

– Именно, – кивнул Килиар, так, на секундочку, огненный маг. – Фактически, это первый шаг к полному запрету огненной магии. И, что хуже всего, у этого законопроекта есть серьёзная поддержка среди членов Совета.

Официант принёс наш заказ. Я машинально обхватила горячую кружку руками, чувствуя, как дрожат пальцы. Килиар сделал глоток кофе, его лицо оставалось непроницаемым, но я знала его достаточно хорошо, чтобы заметить напряжение.

– Кто за этим стоит? – спросила я, когда официант отошёл.

– Официально – комитет по магической безопасности. Они ссылаются на увеличение числа инцидентов с неконтролируемой огненной магией за последние пять лет. Твой случай, кстати, тоже фигурирует в их отчётах.

Я ощутила укол вины и гнева одновременно.

– Значит, я теперь пример опасности огненной магии? Удобно.

– Именно поэтому так важно, чтобы ты восстановила контроль, – Килиар посмотрел мне прямо в глаза. – Если огненный маг из рода Наджелайна не может управлять своей силой, какие аргументы у нас остаются?

Он был прав, и это злило меня ещё больше.

– А за кулисами? – спросила я. – Кто реально продвигает этот законопроект?

Взгляд Килиара стал острым, как лезвие.

– Фракция, называющая себя «Хранителями Равновесия». Внешне они выступают за баланс магических искусств, но на деле… – он сделал паузу. – На деле у них куда более радикальная повестка. Они считают, что некоторые виды магии слишком опасны и должны быть ограничены или запрещены. Огненная магия – первая в их списке.

– А ты? – я внимательно посмотрела на брата. – Какова твоя позиция в Совете?

– Категорически против, разумеется, – в его голосе впервые проскользнула эмоция – едва сдерживаемый гнев. – Но я в меньшинстве. Многие заняли нейтральную позицию, ссылаясь на необходимость всестороннего изучения вопроса.

Я скривилась.

– И что теперь? – спросила я, откусывая булочку, хотя аппетит пропал.

Килиар провёл пальцем по краю чашки, задумавшись.

– Голосование по законопроекту назначено на конец семестра. У нас есть время подготовиться и собрать союзников. Я работаю над этим, – он сделал паузу. – Но мне нужна твоя помощь, Рен.

– Моя? – я удивлённо подняла брови. – Что я могу сделать?

– Во-первых, восстановить контроль над своей магией. Хаталь может помочь, если ты позволишь. Во-вторых… Мне нужно, чтобы ты была очень осторожна в Доме Высших Наук… И при малейшей опасности сообщала все мне.

– Что это значит?

– Один из ведущих сторонников законопроекта – профессор Элиан Ворг, – сказал Килиар. – Я подозреваю, что он не просто идеологический противник огненной магии. За его действиями стоит что-то ещё.

Я напряглась. Элиан Ворг – профессор теоретических основ бытовой магии, сухой и надменный мужчина, которого недолюбливали многие студенты. Я редко с ним пересекалась, поскольку его предмет был необязательным для моей специализации. А вот в момент моего «выброса», помнится, он был первым, кто настоял на проверке фактов и… Логично, он же против огненных.

– И ты хочешь, чтобы я за ним шпионила? – в моём голосе звучало недоверие.

– Я хочу, чтобы ты была внимательна, – уточнил Килиар. – Прежде всего, к себе.

– Что ещё в Доме Высших Наук не так? – спросила я, чувствуя, что брат что-то недоговаривает.

Килиар помедлил, словно взвешивая, сколько может мне рассказать.

– За последние два года в Шакире увеличилось количество случаев появления Пустышек, – наконец сказал он. – Особенно в районе Дома.

Я вздрогнула, вспомнив серые фигуры в Старом городе.

– Пустышки? Ты знаешь о них?

Килиар бросил на меня острый взгляд.

– Ну, Рен, ради богов, я же такой же огненный, как ты. Как мама. Прекрати подозревать меня. Пустышки, да. Ты их видела, – это был не вопрос, а утверждение.

Я кивнула, непроизвольно касаясь медальона. Взгляд Килиара проследил за моим движением, его глаза сузились.

– Что это у тебя? – спросил он напряжённо.

– Амулет, – я нехотя вытащила медальон и показала брату. – Я нашла его в лавке в Старом городе. Он помогает мне контролировать огонь.

Килиар смотрел на медальон с таким выражением, словно увидел ядовитую змею. Он осторожно протянул руку, но не коснулся украшения.

Он резко выдохнул, его идеальное самообладание на мгновение дало трещину.

– Рен, послушай меня внимательно, – он понизил голос до шёпота. – Будь осторожна с этим амулетом. Очень осторожна.

Я нахмурилась:

– Почему? Что в нём такого? Хаталь тоже странно отреагировал.

– Потому что это «Око Пламени», – Килиар произнёс название с таким почтением и тревогой, что у меня по спине пробежал холодок. – Один самых сильных и самых старых огненных артефактов. Если это действительно он, а не подделка…

Он не закончил фразу, но его взгляд сказал всё.

– И что он делает? – спросила я, сжимая медальон в ладони.

Металл приятно согревал кожу.

– По легенде, он усиливает магию огня и даёт особую связь с этой стихией, – медленно произнёс Килиар. – Но есть и другая сторона. Считается, что он также привлекает внимание… определённых сущностей.

– Пустышек, – в целом, я была к этому готова.

– Среди прочих, – кивнул Килиар. – Рен, мне нужно, чтобы ты была предельно осторожна. Не снимай амулет, раз уж он у тебя, но и не демонстрируй его. И главное – доверяй Хаталю. Он знает о таких вещах больше, чем кажется.

Он бросил взгляд на часы.

– Мне пора. У меня встреча с представителями магических гильдий через полчаса.

Килиар поднялся, оставляя на столе купюру, более чем покрывающую наш скромный завтрак. Я тоже встала, ощущая странную смесь тревоги и решимости.

– Килиар. Почему ты не сказал мне раньше? О законопроекте, о Пустышках, обо всём этом?

Его синие глаза были непроницаемы.

– Потому что я надеялся решить эту проблему, не втягивая тебя, – ответил он после паузы. – Я хотел, чтобы ты могла просто учиться и восстанавливаться после… того, что случилось. Ну и да, вспоминая опыт тети, которую травили в этом прекрасном учебном заведении, я хотел, чтобы ты избежала конфликтов. Но видишь. Ничего, о девочках Наджелайна будет еще больше легенд теперь ходить, – он улыбнулся ободряюще.

– Я не ребёнок. И речь идёт о моём будущем тоже.

– Я знаю, – в его голосе впервые прозвучала мягкость. – Поэтому мы сейчас и разговариваем.

Он сделал шаг ко мне и неожиданно крепко обнял – редкий жест физической привязанности от моего обычно сдержанного брата.

– Будь осторожна, Огненная Рен, – прошептал он, используя моё детское прозвище. – Тьма всегда стремится погасить самое яркое пламя.

Он отстранился, его лицо снова стало невозмутимой маской советника.

– Я свяжусь с тобой.

С этими словами он развернулся и вышел из кафе, высокий и прямой, как клинок. Несколько посетителей проводили его взглядами, но никто не осмелился заговорить.

Я осталась сидеть за столиком, крутя в пальцах медальон и размышляя о том, во что оказалась втянута. Око Пламени…

Что ж. Утренний воздух был свеж и приятно холодил лицо. Я решила пройтись пешком до набережной, чтобы собраться с мыслями перед возвращением в академию. Утренний туман над рекой постепенно рассеивался, открывая блестящую поверхность воды и силуэты далёких зданий на противоположном берегу.

Итак, мой брат хочет, чтобы я восстановила контроль над огненной магией. И разобралась с древним артефактом, который привлекает потусторонних существ. И всё это на фоне приближающегося запрета на мою стихию.

Прекрасно, просто прекрасно.

Я остановилась у парапета набережной, наблюдая за лодкой, скользящей по воде. Рыбак в ней выглядел таким безмятежным, таким далёким от всех этих политических интриг и магических опасностей. На мгновение я позавидовала ему.

Мой телефон завибрировал в кармане. Сообщение от Лаара: «Где ты? Все уже собрались у Кемы».

Чёрт, я совсем забыла о нашей традиционной субботней встрече. Быстро набрав ответ, что буду через полчаса, я повернула в сторону остановки магглайнера.

Пока я ждала транспорт, мысли вернулись к разговору с Килиаром. Что-то в его словах не давало мне покоя. Он явно знал больше, чем говорил, особенно о медальоне. И почему Хаталь вызвался помогать мне? Это не было простой профессиональной обязанностью, тут крылось что-то личное.

Магглайнер мягко затормозил у остановки, его серебристые двери бесшумно разошлись, приглашая пассажиров. Я заняла место у окна, наблюдая, как город проплывает внизу.

Законопроект об ограничении огненной магии… Я пыталась представить, как это будет выглядеть на практике. Специальные зоны, где можно практиковать магию, постоянный надзор, сдерживающие амулеты. По сути, это превратило бы огненных магов в заключённых – свободных лишь номинально.

Магглайнер плавно остановился у моей станции. Я вышла в оживлённый торговый район, где обитали многие из студентов, снимавших квартиры за пределами кампуса. Кема жила в небольшой, но уютной квартирке над магической лавкой своих родителей.

Поднявшись по узкой лестнице, я постучала в ярко-синюю дверь с нарисованной золотой звездой. Дверь распахнулась почти мгновенно, и на пороге появилась Кема – светловолосая и яркая, как всегда.

– Наконец-то! – она затащила меня внутрь. – Мы уже собирались отправить поисковую группу!

В маленькой гостиной уже собрались Лаар, Вайл и Нита – наша обычная компания с разных факультетов, объединённая общей любовью к нарушению правил и хорошей еде.

– Извините за опоздание, – я улыбнулась, снимая куртку. – Семейные дела.

– О, встреча с грозным братцем? – Вайл подмигнул, протягивая мне стакан с чем-то янтарным. – Как поживает наш будущий правитель?

– Он советник, а не наследник, – автоматически поправила я, делая глоток. Горло обожгло алкоголем, и я закашлялась. – Что за дрянь⁈

– Новый коктейль, – усмехнулся Вайл. – «Пламя дракона». Подумал, тебе понравится – ты же огненная.

Я закатила глаза:

– Очень смешно.

– Хватит издеваться над Рен, – вмешалась Нита, забирая у меня стакан и заменяя его на что-то более безобидное. – Лучше расскажите, что слышали про новый законопроект в Совете?

Я замерла, не донеся стакан до рта:

– Что ты знаешь о законопроекте?

Нита удивлённо моргнула:

– Да все говорят… О регистрации магов-стихийников. Особенно огненных и воздушных. Разве твой брат не в курсе?

– Значит, слухи уже пошли, – я задумчиво отпила напиток, оказавшийся обычным соком. – Да, Килиар упоминал что-то подобное.

– Ты не выглядишь обеспокоенной, – заметил Лаар, внимательно наблюдая за мной.

– А должна? – я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной. – Подумаешь, ещё одна бюрократическая глупость. Они давно пытаются всех нас по полочкам разложить.

– Говорят, это не просто регистрация, – тихо сказала Кема, присаживаясь рядом со мной. – Моя мама слышала в гильдии, что планируют ввести ограничения на практику огненной магии. Серьёзные ограничения.

Я отвела взгляд, не желая показывать, как сильно меня это задело. После слов Килиара беспокойство только усилилось.

– В любом случае, – вмешался Вайл, явно пытаясь разрядить обстановку, – у нас сегодня праздник. Нита сдала свой ужасный экзамен сопротивлению материалов воздуху и воде, и мы должны это отметить!

– И не только это, – добавила Кема с загадочной улыбкой. – У меня есть кое-что интересное для нашей Рен.

Она достала из ящика стола небольшую книгу в потёртом кожаном переплёте.

– Нашла в лавке родителей, в старых запасах. Думаю, тебе будет интересно.

Я взяла книгу. На обложке был выгравирован символ, удивительно похожий на тот, что украшал мой медальон – пламя, обвитое чем-то, похожим на дым или тени. Надпись гласила: «Огненные Артефакты Древних Эпох».

– Где ты это нашла? – мой голос прозвучал хрипло.

– В подвале лавки, среди старых книг, – пожала плечами Кема. – Подумала, тебе пригодится для занятий с новым красавчиком-преподом.

Я осторожно открыла книгу. Страницы были желтоватыми от времени, текст написан старинным шрифтом, с многочисленными иллюстрациями. Пролистав несколько страниц, я замерла, увидев изображение медальона – точную копию того, что сейчас висел у меня на шее.

«Око Пламени, – гласила подпись под рисунком, – древнейший артефакт огненных магов, созданный для защиты от сущностей мира мёртвых. По легенде, усиливает магию носителя и позволяет видеть скрытое от обычных глаз, но также привлекает внимание потусторонних существ».

Текст полностью совпадал с тем, что говорил Килиар. Я осторожно закрыла книгу, чувствуя странное головокружение.

– Спасибо, Кема, – я постаралась улыбнуться. – Это… очень полезно.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросила она, заметив моё замешательство.

– Нет, всё в порядке, – я покачала головой. – Просто устала после встречи с братом. Он умеет выжать все соки.

– Тогда тебе надо расслабиться! – воскликнул Вайл, включая музыку. – Никакой политики, никаких семейных проблем, никаких разговоров об учёбе. Сегодня мы просто отдыхаем!

Я кивнула, стараясь включиться в общее веселье, но мысли продолжали возвращаться к словам Килиара и странной книге. Слишком много совпадений для одного дня.

Несколько часов спустя, когда веселье было в самом разгаре, я незаметно выскользнула на маленький балкон квартиры Кемы. Мне нужно было подышать свежим воздухом и подумать. Я достала медальон из-под блузки и внимательно рассмотрела его в свете уличных фонарей. Символ пламени, обвитого тенями, казалось, слабо светился в темноте. Или это была игра моего воображения?

– Что ты скрываешь? – прошептала я, обращаясь к древнему артефакту.

– Разговариваешь с украшениями? – насмешливый голос Лаара заставил меня вздрогнуть и быстро спрятать медальон.

– Просто задумалась, – я повернулась к другу, который присоединился ко мне на балконе, прислонившись к перилам.

– Что-то происходит, Рен, – серьёзно сказал он, все следы обычной шутливости исчезли из его голоса. – Ты какая-то другая в последнее время. Сначала этот новый препод, потом твои ночные исчезновения…

– За мной следишь? – я приподняла бровь.

– Забочусь, – поправил он. – Не думай, что я не заметил, как ты возвращалась той ночью. И этот амулет, – он кивнул на мою грудь, где под тканью скрывался медальон. – Он появился недавно, верно?

Я вздохнула. Лаар всегда был слишком наблюдательным для своего же блага.

– Это сложно объяснить, – наконец сказала я.

– Попробуй, – он скрестил руки на груди. – У нас есть время.

И я рассказала. Не всё, конечно – опустила разговор с Килиаром о шпионаже и некоторые детали о Пустышках, но поведала о встрече со странным старьёвщиком, о медальоне и о том, как он помог мне вновь контролировать огонь.

Лаар слушал внимательно, не перебивая, его обычно весёлое лицо было серьёзным и сосредоточенным.

– И что ты собираешься делать? – спросил он, когда я закончила.

– Восстанавливать контроль над магией, очевидно. Но что касается всего остального… – я пожала плечами. – Буду разбираться по ходу дела.

– Одна? – в его голосе слышался упрёк.

– А есть варианты? – я грустно улыбнулась. – Это моя проблема, Лаар. И мой дар.

– А я твой друг, – он положил руку мне на плечо. – И не единственный. Кема, Вайл, Нита – мы все на твоей стороне, Рен. Не забывай об этом.

Его слова тронули меня глубже, чем я ожидала. Последние два года я так привыкла справляться со всем в одиночку, что почти забыла, каково это – иметь поддержку.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Правда, спасибо.

– Не за что, – он улыбнулся своей обычной широкой улыбкой. – А теперь пойдём обратно, пока остальные не решили, что мы тут затеяли что-то интересное без них. И да, забудь про наш спор. Хаталь Авельтан должен остаться твоим преподавателем. И огненным магом с нашей поддержкой. Она теперь и ему не помешает, верно?

Я кивнула.

И у меня созрел план, разумеется.

О, Хаталь будет самым лучшим преподавателем, я вас уверяю.

Глава 6

Я достала свой планшет и начала искать информацию о «Хранителях Равновесия» и законопроекте об ограничении огненной магии.

Как и ожидалось, официальных упоминаний о готовящемся законе не было – такие вещи обычно держались в тайне до последнего момента. Но на некоторых форумах маги обсуждали слухи о возможных ограничениях. Мнения разделились: некоторые считали идею здравой мерой безопасности, другие видели в ней начало опасного пути к ограничению магических свобод в целом.

«Хранители Равновесия» упоминались чаще – они существовали открыто как философское общество, выступающее за «гармоничное развитие всех видов магии без доминирования какого-либо одного направления». Звучало безобидно, но между строк читалась настороженность по отношению к стихийной магии, особенно огненной.

И за поиском информации я едва не пропустила все веселье.

Третий курс праздновал. Что, даже разобрать было невозможно.

Музыка в старом саду гремела так, что, казалось, дрожали сами стены Дома Высших Наук. Вековые деревья были увешаны магическими фонариками, разбрасывающими разноцветные блики, а между ними натянуты полупрозрачные ткани, создающие подобие шатра под открытым звёздным небом.

– Ого, – Лаар присвистнул, когда мы подошли к месту вечеринки. – Третьекурсники не поскупились.

Я кивнула, впечатлённая масштабом приготовлений. Пространство между деревьями было превращено в настоящий танцпол, в углу сада организован бар с напитками, а вдоль ограды расставлены уютные столики и кресла для тех, кто хотел отдохнуть от танцев.

Людей было много – кажется, пришли студенты со всех курсов, не только третьего. Я заметила даже несколько младших преподавателей, которые делали вид, что просто «присматривают за порядком», но при этом явно наслаждались атмосферой.

– Нас заметили, – шепнул Лаар, кивая в сторону группы девушек, которые с интересом посматривали в нашу сторону. – Твоя репутация хулиганки делает тебя звездой, Рен. Или твои странные отношения с новым стихийником, которые трудно не заметить.

Я закатила глаза:

– Или они просто смотрят на тебя. Ты сегодня выглядишь… неплохо.

Это была правда. Лаар, обычно предпочитавший удобную, но не слишком стильную одежду, сегодня явно постарался. Тёмные джинсы, свободная рубашка цвета индиго, которая подчёркивала его широкие плечи, и даже лёгкий одеколон – свежий, с нотками хвои.

– Спасибо, – он улыбнулся, слегка смущённый. – Ты тоже… неплохо.

Я фыркнула. Мой наряд был максимально простым – штаны да туника, традиционные для Шакира. Все коричнево-рыжее, с простецкой вышивкой.

– Пойдём за напитками? – предложил Лаар, кивая в сторону бара.

Мы пробирались через толпу танцующих, здороваясь со знакомыми. Несмотря на то, что я не была самой общительной студенткой, многие знали меня – в основном, благодаря моим выходкам и, конечно, роду Наджелайна.

У бара Лаар взял два бокала пунша – безалкогольного для меня (я редко пила, опасаясь, что алкоголь может ослабить контроль над эмоциями, вспышки гнева за мной, само собой, водились) и с добавлением чего-то покрепче для себя.

– За что выпьем? – спросил он, поднимая бокал.

– За вечер без происшествий, – предложила я с лёгкой улыбкой.

– Скучновато, – Лаар ухмыльнулся. – Как насчёт… за новые начинания?

Я помедлила, затем кивнула:

– За новые начинания.

Мы чокнулись и отпили из бокалов. Пунш был сладким и прохладным, с лёгкой кислинкой цитрусов и неуловимым ароматом каких-то трав.

– Ренелин Наджелайна, – голос за моей спиной заставил меня обернуться. – Не ожидала увидеть тебя здесь.

Передо мной стояла Смертея, преподавательница истории магии, с которой у меня давно были, мягко говоря, непростые отношения. Сегодня она выглядела менее официально, чем обычно – тёмно-синее платье вместо строгого костюма, волосы распущены, а не собраны в тугой пучок. Но выражение лица – смесь высокомерия и подозрительности – осталось неизменным.

– Госпожа Смертея, – я сдержанно кивнула. – Я тоже удивлена вашим присутствием. Думала, вы предпочитаете более… академическую обстановку.

– Я здесь по поручению ректора, – она поджала губы. – Кто-то должен следить, чтобы студенты не… зашли слишком далеко в своём веселье.

Смертея выглядела так, словно хотела сказать что-то ещё, но в этот момент музыка сменилась на более энергичную, и толпа студентов вокруг нас загудела одобрительно.

– Не буду вам мешать, – произнесла Смертея с натянутой улыбкой. – Только постарайтесь не устраивать… инцидентов, ринтана Наджелайна. Академия только недавно восстановилась после последнего.

Я почувствовала, как щёки вспыхнули от гнева и стыда. Лаар, заметив моё состояние, быстро вмешался:

– Мне кажется, вас ищет ректор, – он указал в дальний угол сада, где действительно виднелась фигура Рахрама. Смертея кивнула и удалилась, бросив на меня последний подозрительный взгляд.

– Не обращай внимания, – Лаар положил руку мне на плечо. – Она просто завидует, что ты знаешь историю магии лучше, чем она сама.

Я слабо улыбнулась, благодарная за его поддержку, но слова Смертеи задели меня глубже, чем я хотела признать. «Инциденты». Как будто то, что произошло два года назад, было просто моей очередной выходкой, а не травмирующим событием, которое изменило всю мою жизнь. А еще, кажется, я поняла, что все поменялось. Тут больше не безопасно, и тут мне не рады. И да, кажется, будет война. На этот раз совершенно нешуточная.

– Хочешь потанцевать? – предложил Лаар, явно стремясь отвлечь меня от мрачных мыслей.

Я покачала головой:

– Не сейчас. Давай просто… посидим где-нибудь?

Мы нашли свободный столик у самого края сада, в относительно тихом месте, откуда открывался хороший вид на звёздное небо. Лаар, заметив моё настроение, не стал настаивать на разговоре, и мы просто сидели рядом, наблюдая за веселящимися студентами.

Я заметила, что многие бросают взгляды в нашу сторону, а затем перешёптываются. Неужели они всё ещё обсуждают тот случай с пожаром?

– О чём задумалась? – спросил Лаар, заметив моё беспокойство.

– Обо всём сразу, – я вздохнула. – О том, почему я всё ещё здесь, хотя многие предпочли бы, чтобы меня отчислили. О том, что происходит в мире магии, и насколько всё запутано.

Лаар нахмурился:

– Что ты имеешь в виду?

Я помедлила, решая, сколько могу рассказать. Килиар предупреждал быть осторожной, но Лаар был моим лучшим другом. Если я не могу доверять ему, то кому вообще?

– Закон об ограничении огненной магии, – тихо сказала я. – Судя по тому, что сказал Килиар, у законопроекта есть серьёзная поддержка в Совете Магов.

Лаар задумчиво потёр подбородок:

– И поэтому Хаталь здесь? Чтобы помочь тебе восстановить контроль до того, как этот закон примут?

Я кивнула, удивлённая его проницательностью.

– Ну, тогда, может, тебе стоит отнестись к его занятиям серьёзнее? – предложил Лаар. – Я знаю, что ты не в восторге от него, но…

– Дело не в восторге, – перебила я. – Просто всё сложно. Он… – я запнулась, не зная, как объяснить странное напряжение между мной и Хаталем, которое не имело ничего общего с неприязнью, но было гораздо запутаннее простой симпатии.

Лаар внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло понимание.

– Ох, – только и сказал он. – Вот оно что.

– Что? – я нахмурилась.

– Ничего, – он отвёл взгляд. – Просто… я не сразу понял, что между вами.

– Между нами ничего нет, – я слишком поспешно возразила. – Он мой преподаватель. И дальний родственник, если на то пошло. Впрочем, Авельтаны от нас буквально на другом краю древа. Мне кажется, камни этого города мне роднее.

– Конечно, – Лаар кивнул, но в его тоне явно слышался скептицизм. – Как скажешь.

Я собиралась продолжить этот неловкий разговор, но внезапно почувствовала странное покалывание на шее, там, где лежал медальон. Он нагрелся сильнее обычного, почти обжигая кожу.

В тот же момент я ощутила волну холода, пробежавшую по спине, и странное чувство тревоги, словно кто-то наблюдал за мной. Я резко обернулась, осматривая сад.

На первый взгляд всё было нормально – студенты танцевали, смеялись, общались. Но затем я заметила его – высокую фигуру, стоящую в тени деревьев на самом краю освещённой зоны. Профессор Элиан, неподвижный и напряжённый, смотрел прямо на меня.

С неприкрытой ненавистью.

Понедельник выдался на удивление тихим. Лекции прошли в обычном режиме, и даже на практикуме по экономической магии я ухитрилась не взорвать ни одной диаграммы. Мысли постоянно возвращались к разговору с Килиаром, к тому, что он рассказал о Ворге и законопроекте.

Весь день я ощущала медальон как горячую точку на груди – он пульсировал теплом, словно подталкивая меня к действию. К вечеру я не выдержала и написала Хаталю.

«Нужно поговорить. Сегодня. Зал Стихийного Резонанса?»

Ответ пришел мгновенно, будто он ждал у телефона: «Прямо сейчас. Жду.»

Меня кольнуло странное чувство – предвкушение, смешанное с тревогой. Что-то во мне изменилось после встречи с братом. Словно последние сомнения растаяли, уступив место решимости.

Солнце уже клонилось к закату, когда я подошла к Залу Стихийного Резонанса. Дверь приоткрылась от легкого прикосновения, словно ожидая меня. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь красноватым светом заходящего солнца, проникающим через высокие окна, и несколькими свечами, расставленными по периметру круговой диаграммы.

Хаталь стоял в центре, его силуэт четко вырисовывался на фоне окна. Опять прост невозможно – футболка да штаны. Волосы, обычно собранные в хвост, сейчас свободно падали на плечи.

Он повернулся на звук моих шагов, и я увидела напряжение в его позе, в линии его плеч.

– Что случилось? – спросил он без приветствия.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как медальон согревает кожу под блузкой.

– Все, я сдаюсь, – сказала я, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. – Вы с Килиаром победили. Рассказывай, что происходит на самом деле и что мне делать.

Его глаза удивленно расширились. Он шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами.

– Ты уверена? – его голос был низким, с хрипотцой. – Некоторые знания невозможно забыть или игнорировать, Рен.

– Уверена, – я отлепилась от двери и подошла ближе, ощущая притяжение между нами как физическую силу. – Хватит полуправды и намеков. Если я в центре всего этого, я должна знать, с чем мы имеем дело.

Хаталь смотрел на меня долгим взглядом, и я видела, как он принимает решение. Наконец он кивнул и жестом пригласил меня сесть на подушки, разложенные у края диаграммы.

Я опустилась на мягкую поверхность, скрестив ноги. Он сел напротив, так близко, что наши колени почти соприкасались. Я чувствовала тепло его тела, слышала его дыхание.

– Элиан Ворг – не просто сторонник законопроекта, – начал он, глядя мне прямо в глаза. – Он один из высокопоставленных членов тайного ордена некромантов, который считался уничтоженным три века назад. Некое Братство стремится разбудить древних магов, похороненных на кладбище при Доме Высших Наук, – продолжил Хаталь, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. – Ты знаешь эту историю?

– Еще одна городская легенда? Сколько их?

Об этом кладбище ходили легенды среди студентов, но никто точно не знал, кто там похоронен. А главное, где точно оно находится. Точно не на территории нашей славной недоакадемии.

– Когда Дом Высших Наук только основали, – Хаталь говорил тихо, словно опасаясь, что стены могут услышать, – здесь собрались самые могущественные маги своего времени. Они создали эти стены как хранилище знаний и место обучения. Но у них была и другая цель.