Текст книги "Перевоспитай меня, если сможешь (СИ)"

Автор книги: Таня Драго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12

– Подождите, – прервал его Хаталь, внимательно изучая план. – Здесь что-то не так. Эти коридоры… они не соответствуют современной планировке подземелий.

Артеон нахмурился.

– Что вы имеете в виду?

– Я изучал архитектурные планы Лар-Халида… пришлось, – объяснил Хаталь. – Эта схема показывает туннели, которых больше не существует.

– Это невозможно, – возразил демон. – Я сам проходил по этим коридорам…

– Когда? – спросил Вайл.

Артеон помолчал.

– Несколько лет назад.

– Вот именно, – кивнул Хаталь. – За это время планировка могла измениться. Нам нужны актуальные схемы.

– Где их взять? – спросила Кема.

– В архивах кафедры Прикладной Архитектуры, – ответил Хаталь. – Но туда не так просто попасть ночью.

– А в библиотеке? – предложил Вайл.

– Там только общие планы, – покачал головой Хаталь. – Детальные схемы подземных коммуникаций хранятся в служебных архивах.

Артеон сложил крылья, явно раздраженный.

– Времени у нас мало. Каждая минута на счету.

– Тогда придется разделиться, – решительно сказал Хаталь. – Я знаю, где найти нужные документы. Вайл, Кема – пойдете со мной. У меня есть ключ от кафедры.

– А мы? – спросила я, кивнув на Лаара.

– Попробуйте найти что-нибудь здесь, в самом зале, – предложил Хаталь. – Возможно, есть какая-то информация о подземных ходах, ведущих прямо отсюда. Этот зал – один из старейших в академии.

И мне эта идея не понравилась! Он оставлял меня с магом, специализирующемся на защите в самом безопасном месте. Как дорогую статуэтку на полке.

Но никто не возразил. Более того, это же так логично.

Меня надо защищать.

Сейчас из вредности здесь что-нибудь найду!

– Хорошая идея, – согласился Артеон. – А я тем временем схожу на разведку к главному входу в катакомбы. Проверю, что изменилось с момента моего последнего визита.

– Встречаемся здесь через полчаса, – сказал Хаталь, сворачивая нашу карту.

– Не больше, – добавил демон. – После полуночи будет уже поздно.

Они быстро собрали свои вещи. Кема на прощание сжала мне руку.

– Будьте осторожны.

– И вы тоже.

Вскоре зал опустел, остались только мы с Лааром и тихое гудение магических полей.

– Ну что, – сказала я, оглядывая зал, – с чего начнем поиски?

– Хаталь прав насчет возраста этого места, – заметил Лаар, подходя к одной из стен. – Посмотри на эти руны. Им не меньше трехсот лет.

Я приблизилась к стене, которую он изучал. Действительно, руны были древними, вырезанными гораздо глубже и основательнее, чем современные магические символы.

– А что это? – спросила я, указывая на странный узор в углу. – Похоже на…

Внезапно медальон на моей груди потеплел. Не сильно, но заметно. Я коснулась его рукой.

– Лаар, – позвала я. – Подойди сюда.

Он приблизился, и медальон потеплел еще сильнее.

– Что происходит?

– Не знаю, – я сняла медальон и поднесла его к стене. Металл стал почти горячим. – «Око пламени» на что-то реагирует.

– На магию?

– Не только. – Я медленно провела медальоном вдоль стены. В одном месте он вспыхнул ярким светом. – Здесь. Что-то здесь есть.

Лаар внимательно осмотрел участок стены, на который указывал медальон.

– Обычные руны защиты. Ничего особенного.

– Тогда почему медальон…

Я снова поднесла «Око пламени» к рунам, и вдруг поняла. Медальон реагировал не на сами руны, а на то, что было за ними.

– Лаар, а что если эти руны – не защита зала, а замок?

– Замок?

Вместо ответа я позволила своему огню потечь через медальон. «Око пламени» засияло, и руны на стене ответили тем же светом. Раздался тихий щелчок, и часть стены, размером с небольшую дверь, медленно отодвинулась в сторону.

За ней открылся узкий коридор, уходящий в темноту.

– Тайный ход, – прошептал Лаар. – Прямо в зале Стихийного Резонанса. Неплохо. Боюсь представить, что еще скрывает это учебное заведение.

– И медальон знал о нем, – добавила я, разглядывая светящийся амулет. – Интересно, что еще он может мне показать?

Лаар взял из своей сумки один из светящихся кристаллов.

– Пойдем посмотрим, куда это ведет? И главное, зачем.

Я кивнула, и мы вошли в скрытый коридор.

Коридор оказался длиннее, чем я ожидала. Мы шли уже минут десять, а конца все не было видно. Стены были такими же древними, как в зале – покрытые рунами, которые слабо светились в темноте.

– Основной выход явно не тут. То есть, амулет нас ведет скрытым путем, но куда и к кому?

– Судя по направлению, мы идем под главным зданием, – ответил Лаар, поднимая кристалл выше. – Возможно, к старым подвалам.

Внезапно коридор расширился, и мы оказались перед массивной дверью из черного дерева. На ней не было ручки, только сложный узор из переплетающихся рун.

– Еще один замок, – констатировал Лаар.

Я поднесла медальон к двери. «Око пламени» снова засветилось, но на этот раз руны не ответили.

– Странно. Не работает.

– Может, нужно что-то еще?

Я попробовала коснуться рун рукой. Ничего. Попробовала небольшую струйку огня – тоже бесполезно.

– Подожди, – сказал Лаар. – А что если нужно не просто огонь, а именно огонь в сочетании с медальоном?

– То есть?

– Положи медальон прямо на дверь и направь огонь через него.

Я приложила «Око пламени» к центру рунического узора и позволила своему пламени потечь через амулет. На этот раз эффект был потрясающим. Руны вспыхнули одна за другой, создавая волну света, которая прокатилась по всей двери. Раздался глухой скрежет, и дверь медленно отворилась.

За ней оказалась комната. Воздух был спертым, пахло пылью и чем-то еще – чем-то неприятным, что заставляло морщиться.

– Некромантия, – тихо сказал Лаар, и детектор в его руке засветился тревожным красным. – Здесь недавно была некромантическая магия.

– Недавно?

– В течение последних нескольких дней.

Мы осторожно вошли.

Огонь в моей руке осветил высокие полки, уставленные древними книгами, свитками и странными артефактами. В центре стояла большая каменная плита, покрытая пятнами, которые в свете кристалла выглядели подозрительно темными.

– Святые духи, – прошептала я. – Это же…

– Жертвенный алтарь, – закончил Лаар. – И судя по пятнам, его использовали недавно.

Я подошла к ближайшей полке. Книги были старые, кожаные переплеты покрыты странными символами. Одну из них я попробовала открыть, но обожглась – буквально. Страницы были холодными как лед, но при этом обжигали пальцы.

– Не трогай их голыми руками, – предупредил Лаар, доставая из сумки пару перчаток. – Книги по некромантии могут быть опасными.

Он осторожно снял одну из книг с полки и открыл ее.

– «Ритуалы пробуждения мертвых», – прочитал он с обложки. – Том третий.

– Том третий? – переспросила я. – Значит, есть еще?

Лаар обшарил полку взглядом.

– Вот они. Целая серия. «Основы некромантического искусства», «Создание слуг смерти», «Ритуалы пробуждения мертвых», «Поддержание вечного существования»…

– Целая библиотека, – пробормотала я, оглядывая комнату. – Прямо под академией.

– Посмотри на это, – Лаар указал на один из свитков, разложенных на небольшом столике. – Это карта.

Я подошла ближе. Действительно, это была детальная схема, но не обычных помещений.

– Катакомбы, – поняла я. – Но не те, что показывал Артеон.

– Эта карта намного подробнее, – Лаар склонился над свитком. – Смотри, здесь отмечены не только коридоры, но и ритуальные залы, места захоронений, даже какие-то специальные отметки…

Я вгляделась в схему. В центре был отмечен большой круглый зал – тот самый, где должен состояться ритуал. Но вокруг него была целая сеть дополнительных помещений, которых не было на карте Артеона.

– Подземный комплекс намного больше, чем мы думали, – сказала я. – И сложнее.

– А что это за символы? – Лаар указал на странные отметки, разбросанные по всей карте.

Я присмотрелась. Символы были разными – одни красные, другие черные, третьи золотые.

– Не знаю. Может, в книгах есть объяснение?

Лаар осторожно перелистал несколько страниц книги в своих руках.

– Здесь описание ритуала… – Он замолчал, читая. – Рен, это плохо. Очень плохо.

– Что там?

– Ритуал пробуждения семи архимагов. Для его проведения точно нужна кровь и жизненная сила потомка одной из древних магических линий. Вообще без сомнений. Никаких теорий. И… я боюсь они должны попробовать его плоть.

– Боги.

– Нужно забрать эту карту, – решительно сказала я. – И книги тоже.

– Они тяжелые. Много не унесем.

– Тогда самые важные. Ту, что у тебя в руках, и еще пару.

Лаар кивнул и начал отбирать тома. Я тем временем аккуратно свернула карту и сунула ее за пазуху. Именно в этот момент детектор некромантии в руках Лаара вспыхнул ярко-красным светом.

– Они идут, – прошептал он.

– Кто?

– Не знаю. Но что-то очень сильное и очень мертвое движется в нашу сторону.

Я прислушалась. В коридоре, по которому мы пришли, послышались звуки – не шаги, а что-то вроде шарканья. И еще какое-то шипение.

Детектор некромантии в руках Лаара пульсировал все ярче, а шарканье в коридоре становилось громче. Но это были не обычные звуки – словно что-то волочило по камню когти или кости.

– Нам нужно выбираться, – прошептала я, хватая еще одну книгу с полки. – Быстро.

– Но как? – Лаар оглядел комнату. – Только один выход, а они идут оттуда.

Я подняла медальон, позволяя его свету осветить дальние углы помещения. В одном из них, за массивным шкафом с артефактами, блеснуло что-то металлическое.

– Там! – я указала на угол. – Помоги мне сдвинуть этот шкаф.

Мы налегли на тяжелую мебель, и она медленно отодвинулась, открыв небольшую железную дверь с поржавевшими петлями. На ней была выгравирована одна-единственная руна – символ экстренного выхода.

– Аварийный путь, – выдохнул Лаар. – Умные эти некроманты, всегда готовили пути к отступлению.

Шарканье в коридоре стало совсем близким, и к нему добавились новые звуки – влажное сопение и что-то похожее на скрежет зубов по металлу.

– Открывай дверь, – приказала я, направляя струю огня в коридор на всякий случай.

Лаар дернул за ржавую ручку. Дверь заскрипела, но поддалась. За ней была узкая винтовая лестница, ведущая вверх.

В тот же момент в дверном проеме появилась первая Пустышка.

Но это была не та относительно слабая тварь, с которой я столкнулась в Старом городе. Это создание было в два раза больше, его серая кожа покрывали странные черные вены, пульсирующие темной энергией. Руки заканчивались не пальцами, а настоящими когтями длиной с кинжал. А глаза… глаза светились мертвенно-зеленым светом, в котором не было ничего человеческого.

– Боги, – прошептал Лаар, и его детектор завизжал от перегрузки.

За первой Пустышкой появилась вторая, затем третья. Все одинаково ужасающие, все двигались с нечеловеческой грациосностью хищников.

– Лестница! Сейчас! – крикнула я, выпуская мощный поток огня.

Пламя ударило в первую Пустышку, и та взвыла – звук был как смесь крика боли и шипения раскаленного металла. Тварь отшатнулась, но не упала. Вместо этого ее кожа покрылась дымящимися ожогами, которые тут же начали затягиваться.

– Они регенерируют! – крикнул Лаар, уже карабкаясь по лестнице. – Твой огонь их замедляет, но не убивает!

Я метнула еще одну огненную струю и бросилась следом. Узкая лестница звенела под нашими ногами, а снизу доносились звуки погони – скрежет когтей по камню и то самое влажное сопение.

– Как высоко? – выдохнула я, перепрыгивая через несколько ступеней сраза.

– Не знаю! – Лаар был уже на два пролета выше. – Но они догоняют!

Я обернулась. Первая Пустышка уже карабкалась по лестнице, двигаясь с пугающей скоростью. Ее когти высекали искры из металлических ступеней.

Собрав всю свою силу, я направила вниз не просто огонь, а настоящий столп пламени. Узкая шахта превратилась в печь, металл лестницы раскалился докрасна. Пустышка взвыла и упала, но я знала, что ненадолго.

– Дверь! – крикнул сверху Лаар.

Я добралась до него как раз в тот момент, когда он дергал за тяжелую металлическую крышку люка. Она поддалась с протяжным скрипом, и в шахту хлынул свежий ночной воздух.

– Давай! – Лаар протянул мне руку.

Я схватилась за его ладонь, и он выдернул меня наружу как раз в тот момент, когда снизу раздались новые звуки погони. Мы оказались во внутреннем дворе Дома Высших Наук, среди аккуратно подстриженных кустов и скамеек.

– Закрывай люк! – приказала я, но Лаар уже делал это, наваливаясь на тяжелую крышку всем весом.

Металл с лязгом встал на место, и я тут же направила на него поток огня, приваривая крышку к раме. Это должно было задержать тварей хотя бы на несколько минут.

– Получилось, – выдохнул Лаар, вытирая пот со лба. – Мы…

Он не закончил фразу. Из его рта вырвался странный хрип, и он согнулся пополам, хватаясь за живот.

– Лаар! – я бросилась к нему. – Что с тобой?

– Не знаю, – пробормотал он. – Что-то… что-то не так…

Он поднял руку, и я увидела на его ладони тонкую царапину. Совсем небольшую, но от нее расходились черные прожилки, медленно ползущие вверх по руке.

– Когда ты поранился?

– Когда помогал тебе подняться, – его голос становился слабее. – Наверное, зацепился за край люка. Но это же пустяк…

Черные прожилки уже дошли до локтя и продолжали распространяться. А в местах, где они проходили, кожа приобретала нездоровый серый оттенок.

– Это не пустяк, – прошептала я, чувствуя, как ужас сковывает горло. – Лаар, это некромантическое заражение.

Он посмотрел на свою руку, и в его глазах отразилось понимание.

– Я превращаюсь в одну из них, верно? – голос был на удивление спокойным.

– Нет, – решительно сказала я, хотя сама не была уверена. – Мы найдем способ это остановить.

Черные прожилки уже добрались до плеча. У нас было совсем мало времени.

– ПОМОГИТЕ! – закричала я во весь голос, не заботясь о том, кто меня услышит. – ПОМОГИТЕ! НУЖЕН ЦЕЛИТЕЛЬ!

Мой крик эхом разнесся по двору, отражаясь от стен зданий. В нескольких окнах зажегся свет.

– СРОЧНО! – продолжала кричать я, поддерживая Лаара, который с каждой секундой становился все тяжелее. – НЕКРОМАНТИЧЕСКОЕ ЗАРАЖЕНИЕ!

Первым отреагировал ночной дежурный – пожилой маг в синей мантии выбежал из главного здания, все еще завязывая пояс.

– Что здесь происходит? – начал он, но замолчал, увидев Лаара.

– Ему нужен целитель, – выпалила я. – Немедленно!

– Святые духи, – прошептал дежурный, разглядев черные прожилки. – Это… это некромантическая порча.

В разных концах двора начали появляться другие фигуры – студенты и преподаватели, разбуженные моими криками. Я узнала профессора Игиана, несколько старшекурсников, даже ректора Рахрама в ночном халате.

– Уберите его подальше! – крикнул кто-то из толпы. – Он опасен!

– Заразен! – добавил другой голос.

– ЗАТКНИТЕСЬ! – рявкнула я, и мой голос усилился магией настолько, что несколько человек отшатнулись. – ЭТО МОЙ ДРУГ!

– Ринтана, – ректор Рахрам осторожно приблизился, – я понимаю ваши чувства, но некромантическое заражение…

– Лечится на ранних стадиях, – прервал его знакомый голос.

Через толпу протиснулись Вайл и Кема. Оба выглядели встревоженными, но решительными.

– Вайл! Кема! – я никогда не была так рада видеть друзей. – У нас мало времени!

Вайл быстро оценил ситуацию, взглянув на руку Лаара, где черные прожилки уже добрались почти до шеи.

– Целительский корпус, – сказал он коротко, доставая из сумки несколько флаконов. – У меня есть кое-что, что может замедлить процесс.

– Но вы же понимаете риск… – начал ректор.

– Понимаю, – отрезала я. – Понимаю, что если мы не поможем ему сейчас, через полчаса он превратится в ту же тварь, которая его заразила.

Кема подхватила Лаара с другой стороны.

– Вайл – беги вперед, подготовь одну из лечебных палат.

Мы начали двигаться через двор к зданию целительского корпуса, но тут произошло нечто, чего никто не ожидал.

Воздух внезапно стал холодным. Не прохладным – ледяным, обжигающим легкие при каждом вдохе. А затем из-за угла главного здания появились фигуры в темных балахонах.

– Профессор Дарак? – недоверчиво произнес кто-то из студентов.

Действительно, во главе группы шел наш преподаватель экономики. Но это был уже не тот педантичный, сухопарый мужчина, которого мы знали. Его обычно аккуратная борода была растрепана, глаза светились нездоровым блеском, а движения стали резкими, угловатыми.

– Добрый вечер, студенты, – произнес он, и в его голосе слышались странные отголоски. – Какое удачное стечение обстоятельств. Все здесь, все в одном месте.

За ним следовали еще несколько фигур в балахонах – я не могла разглядеть их лица, но по походке узнала как минимум двоих: библиотекаря Морвана и помощника по хозяйственной части Келдера.

– Дарак, – ректор Рахрам шагнул вперед, его голос дрожал, но он пытался сохранить авторитет, – что означает это… собрание? Объяснитесь немедленно!

Преподаватель экономики усмехнулся – звук получился неприятный, скрежещущий.

– Объяснения излишни, Рахрам, – ответил он. – Время лекций и семинаров закончилось. Сегодня ночью мы проводим… практическое занятие.

Он поднял руку, и я увидела, что в ней зажат странный черный посох, увенчанный пульсирующим кристаллом.

– Все отойдите от Наджелайны, – приказал Дарак, указывая посохом на меня. – Она нужна нам живой, но остальные… остальные нам не так важны.

По двору прокатился испуганный шепот. Несколько первокурсников попятились к зданиям, но большинство студентов остались на месте, хотя я видела страх в их глазах.

– Никто никого не трогает! – крикнул с края толпы Тиво, тот самый первокурсник, которого я спасла от элементаля. – Ринтана нас защищала!

– Точно! – поддержала его Мина. – Она наша!

Я почувствовала неожиданный прилив благодарности. Эти студенты, многих из которых я толком не знала, были готовы встать на мою защиту.

– Как трогательно, – сказал Дарак, и кристалл на его посохе засветился ярче. – Молодежь сплотилась против старших. Но вы не понимаете, с чем имеете дело.

В подтверждение его слов из-под земли донесся глухой гул, а затем люк, который мы так тщательно заваривали, взорвался изнутри. Из отверстия поднялся столб черного дыма, а следом появились Пустышки – теперь их было больше десятка.

– Боги, помогите нам, – прошептал кто-то из студентов.

– Богам сегодня не до вас, – отозвался Дарак. – Сегодня пробуждаются истинные хозяева этого мира.

Он снова поднял посох, готовясь к атаке, и я поняла, что сейчас начнется настоящая битва. Битва за жизнь, за души, за будущее всех, кто находился в этом дворе.

– Студенты! – крикнула я, чувствуя, как внутри поднимается огонь. – Те, кто может сражаться – со мной! Остальные – в укрытие!

Дарак взмахнул посохом, и по двору прокатилась волна некромантической энергии. Несколько человек из толпы закричали от боли, но большинство устояло.

– Покажем им, – выкрикнула Мина, создавая в руках сгусток водяной магии, – что студенты Дома Высших Наук умеют постоять за себя!

Глава 13

Коридор кафедры Теоретических Основ Бытовой Магии утопал в полумраке. Лишь редкие светильники мерцали вдоль стен, отбрасывая причудливые тени. Хаталь двигался бесшумно, проверяя каждую дверь, пока не добрался до кабинета Элиана Ворга.

Рядом с ним Артеон выглядел напряженным даже в своей демонической форме. Его крылья были плотно сложены за спиной, а когти втянуты, чтобы не стучать по каменному полу.

– Здесь, – прошептал Хаталь, указывая на массивную дубовую дверь с табличкой «Профессор Э. Ворг».

Артеон кивнул и приложил ухо к двери.

– Пусто, – сообщил он после паузы. – Но будь осторожен. Вокруг кабинета много защитных чар.

Хаталь достал из кармана тонкую металлическую пластинку и вставил ее в замочную скважину. Несколько секунд сосредоточенной работы – и замок щелкнул.

– Входим, – шепнул он, медленно открывая дверь.

Кабинет Ворга был именно таким, каким его можно было представить – педантично организованным и мрачноватым. Высокие книжные полки тянулись до потолка, заставленные толстыми томами. Массивный письменный стол из черного дерева занимал центр комнаты, а за ним высилось кресло, больше похожее на трон.

– Ищи все, что связано с Братством, – сказал Хаталь, направляясь к столу. – Документы, переписку.

Артеон кивнул и начал осматривать книжные полки, его демонические глаза легко различали детали в полумраке.

Хаталь принялся за ящики стола. В первом обнаружились обычные преподавательские документы – планы занятий, проверенные работы студентов. Во втором – личная переписка, но здесь было что-то более интересное.

– Артеон, – позвал он, разворачивая несколько писем. – Здесь переписка с другими членами Братства. И даже с Смертеей.

– «План воскрешения вступает в финальную фазу», – прочитал Хаталь вслух. – «Жертвенные ритуалы дали необходимую энергию». И дальше… – он замолчал, читая следующие строки.

– Что там? – Артеон подошел ближе.

– «Особенно успешным было использование огненного мага Кадера. Его жизненная сила оказалась исключительно мощной, а после воскрешения он стал одним из наших лучших стражей».

Хаталь почувствовал, как воздух в комнате стал тяжелее. Он медленно поднял глаза на Артеона и увидел, что демон замер, словно превратившись в статую.

– Кадер, – прошептал Артеон, и в его голосе звучала такая боль, что у Хаталя сжалось сердце.

В этот момент дверь кабинета резко распахнулась, и на пороге появилась высокая фигура Элиана Ворга. Его обычно бледное лицо исказилось от ярости, а глаза буквально пылали ненавистью.

– Что вы делаете в моем кабинете? – прошипел он, и в его голосе слышались нечеловеческие нотки.

Хаталь быстро сунул письма во внутренний карман, но Артеон даже не пошевелился. Он стоял, глядя на Ворга с выражением, которое заставило бы содрогнуться любого разумного человека.

– Ты, – произнес демон, и его голос стал настолько низким, что заставил дрожать стекла в окнах.

Ворг нахмурился:

– Мы знакомы? И что ты за существо?

– Кадер, – каждое слово Артеон произносил как приговор. – Мой ученик.

Лицо Ворга изменилось – удивление сменилось пониманием, а затем торжествующей улыбкой.

– А-а, – протянул он. – Значит, ты тот демон, который его тренировал. Я помню твои жалкие попытки найти его после исчезновения.

– Я знаю, что он мертв, – прорычал Артеон, и его крылья начали разворачиваться. – Я сам убил его, когда он восстал как нежить. Но кто его убил изначально…

– Это был я, – с наслаждением произнес Ворг. – Твой драгоценный ученик умирал долго и мучительно. А потом я воскресил его и заставил служить мне. Представляешь, как забавно было смотреть, как ты сражаешься с тем, кого когда-то любил?

Что произошло дальше, Хаталь запомнил как серию ярких вспышек.

Артеон взревел – звук был настолько мощным, что книги посыпались с полок. Его тело начало светиться изнутри, словно в груди демона разгорался настоящий вулкан.

– ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО! – прорычал он, и его голос эхом отразился от стен.

Ворг попытался создать защитный барьер, но было уже поздно. Из тела Артеона вырвался столп пламени – не обычного огня, а демонического пламени, которое жгло не только плоть, но и саму магическую сущность.

Кабинет мгновенно превратился в ад. Книги загорались от одного прикосновения огненных языков, деревянная мебель вспыхивала как порох. Но центром этого пламенного торнадо был сам Артеон.

– Хаталь! – крикнул он сквозь рев огня. – Письма! Забери их!

– Артеон! – Хаталь сделал шаг к демону, но волна жара отбросила его к стене.

– ЭТО МОЯ МЕСТЬ! – ревел Артеон, его фигура уже начинала растворяться в пламени. – ОСТАНОВИ ИХ!

Хаталь понял, что спасти демона уже невозможно. Он крепче сжал письма в кармане и бросился к двери как раз в тот момент, когда огонь достиг критической точки.

Взрыв сотряс все здание. Хаталь, находившийся уже в коридоре, почувствовал, как ударная волна швыряет его на пол. Из кабинета Ворга вырвался столп огня, который пробил потолок.

Когда грохот стих, Хаталь осторожно поднялся. От кабинета осталась лишь дымящаяся дыра в полу. Ни Артеона, ни Ворга не было. Только пепел и оплавленный камень.

– Прощай, друг, – прошептал Хаталь, сжимая письма в кармане. – Твоя месть свершилась.

Именно в этот момент до него донеслись далекие крики и звуки боя. Рен была в опасности.

Но вместо того чтобы бежать по длинным коридорам обратно к главному входу, он вспомнил планировку здания. Через целительский корпус путь был короче – нужно было спуститься на этаж ниже, пройти через соединительный переход и выйти прямо во двор.

Хаталь бросился к лестнице, перепрыгивая через ступени. За его спиной продолжал тлеть пепел кабинета, где демон пожертвовал собой ради справедливости.

Крики становились все громче, и он понял, что каждая секунда на счету.

Битва во дворе Дома Высших Наук разгорелась с невиданной яростью. Студенты, многие из которых никогда не участвовали в настоящих сражениях, дрались с отчаянием загнанных в угол зверей.

Мина метнула водяной снаряд в ближайшую Пустышку, и тварь отшатнулась, шипя от боли. Но уже через секунду она снова рванулась вперед, а на месте попадания кожа начала затягиваться.

– Они слишком быстро восстанавливаются! – крикнула она Тиво, который пытался сдержать сразу двух тварей барьером из земляной магии.

– Сосредоточьтесь на одной! – отозвался юноша, напрягаясь от усилий. – По одной!

Я послала струю огня в центр группы Пустышек, заставляя их разбежаться. Мое пламя жгло их, замедляло, но убить не могло. Нужно было что-то более сильное.

– Профессор Игиан! – крикнула я преподавателю боевой магии. – Есть способ их убить окончательно?

– Полное выжигание! – отозвался он, создавая ледяной барьер между студентами и тремя Пустышками. – Нужно уничтожить каждую клетку их тела!

Полное выжигание. Это требовало огромного количества магической энергии, но другого выхода не было.

Дарак между тем не бездействовал. Его черный посох пульсировал темной энергией, и с каждым взмахом в воздухе появлялись новые некромантические заклинания. Одно из них – волна холода – прокатилось по двору, заставив нескольких студентов упасть на колени от внезапной слабости.

– Сдавайтесь! – крикнул бывший профессор экономики. – Нам нужна только Наджелайна! Остальные могут уйти!

– Никогда! – отозвался ректор Рахрам, создавая мощный защитный купол над группой младшекурсников.

– Как скажете, – усмехнулся Дарак.

Он поднял посох высоко над головой, и кристалл на его вершине засветился ослепительно ярко. Воздух вокруг него начал искажаться, словно от сильной жары, но исходящий холод становился все пронзительнее.

– Что он делает? – крикнул один из старшекурсников, отбиваясь от Пустышки.

Я почувствовала это раньше других – странное притяжение, словно что-то пыталось вытянуть из меня саму жизнь. Но это было не обычное некромантическое заклинание.

Земля под моими ногами начала светиться тусклым фиолетовым светом. Не просто под моими ногами – весь двор был покрыт тонкими светящимися линиями, которые сходились в сложный узор.

– Ловушка! – закричала я. – Это магическая ловушка!

Но было уже поздно. Из посоха Дарака вырвался столп черной энергии, который ударил в центр светящегося узора. Руны под моими ногами вспыхнули ослепительно ярко, и я почувствовала, как воздух вокруг меня начал густеть.

– Магический кокон, – прошептал профессор Игиан. – Он создает персональную тюрьму.

– Именно, – подтвердил Дарак, и его голос теперь звучал торжествующе. – Заклинание настроено специально на магическую сигнатуру Наджелайны. Только на нее.

Вокруг меня начал формироваться полупрозрачный барьер, словно я оказалась внутри мыльного пузыря. Но этот пузырь был наполнен вязкой, тяжелой энергией, которая прилипала к коже и затрудняла дыхание.

– Что это? – выдохнула я, с трудом делая вдох.

– Усыпляющее заклинание, – объяснил Дарак с довольным видом. – Смешанное с парализующим и изолирующим. Очень скоро ты потеряешь сознание, а мы сможем спокойно забрать тебя.

Я попыталась создать огненный барьер, но мое пламя лишь слабо мерцало в густой атмосфере кокона. Попыталась разбить стенки барьера, но они лишь слегка прогибались и тут же восстанавливались.

– РЕН! – крикнула Мина, пытаясь дотянуться до меня, но ее рука отскочила от прозрачной стены.

Студенты атаковали кокон всеми доступными заклинаниями. Мина метала водяные снаряды, Тиво создавал каменные копья, старшекурсники использовали молнии и кислотные стрелы. Но ничего не помогало – барьер лишь слегка искрился от попаданий и тут же восстанавливался.

– Не тратьте силы, – сказал Дарак. – Этот кокон создан специально для нее. Он поглощает ее магическую энергию и использует ее для собственного усиления.

Действительно, с каждой моей попыткой вырваться стенки становились толще, а воздух внутри – еще более вязким. Я чувствовала, как силы покидают меня, как веки становятся тяжелыми.

– Не… не сдамся, – пробормотала я, падая на колени.

Ректор Рахрам попытался разрушить ловушку мощным разрушающим заклинанием, но его магия лишь скользнула по поверхности кокона, не причинив вреда.

– Это древняя магия, – прошептал он. – Я не знаю, как ее разрушить.

Последним усилием воли я создала огненный столп, направленный прямо в небо. Не для побега – для сигнала. Пусть все в городе знают, что здесь происходит что-то ужасное.

Пламя прорвалось сквозь верх кокона и взметнулось ввысь, пробив ночную тьму ярко-красным светом. А затем мир поплыл перед глазами, и я рухнула на дно своей прозрачной тюрьмы.

Кокон исчез так же внезапно, как появился. Дарак спокойно подошел к моему неподвижному телу, поднял меня и перебросил через плечо, словно мешок с зерном.

– Отдайте ее! – заревел ректор Рахрам, создавая мощный боевой заряд.

– Попробуйте остановить нас, – усмехнулся Дарак, а затем взмахнул посохом.

Воздух перед группой некромантов заискрился, и появился портал – черный провал в пространстве, от которого веяло могильным холодом. Это последнее, что я почувстовала, прежде чем сознание погасло.

А Дарак шагнул в портал. Остальные некроманты последовали за ним. Пустышки внезапно остановились, словно кто-то выключил их.

Портал начал закрываться.

– СТОЙТЕ! – крикнул Тиво, бросаясь вперед, но было поздно.

Провал в пространстве схлопнулся с глухим хлопком, оставив после себя только запах серы и могильной земли.

Во дворе повисла мертвая тишина. Пустышки рухнули на землю безжизненными кучами плоти, их глаза погасли, а из ран перестала сочиться черная жидкость.

– Нет, – прошептала Мина, опускаясь на колени. – Нет, нет, нет…

– Они забрали ее, – сказал профессор Игиан, и в его голосе звучало потрясение. – Они планировали это с самого начала.

Ректор Рахрам стоял посреди двора, глядя на место, где только что был портал. Его лицо было бледным, а руки дрожали от ярости.

– Соберите всех, – приказал он дрожащим голосом. – Немедленно. Проверьте, кто ранен, кому нужна помощь. И пошлите гонцов в Совет Магов.

– Ректор, – осторожно сказал один из преподавателей, – что мы скажем? Как объясним…