Текст книги "Девушки в бегах"
Автор книги: Талия Лайон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
– Ни за что! – резко отрезала подруга, мотнув головой. Занимать деньги – это не решение проблемы. Родители девушек вовсе не были богатыми. Они скептически отнеслись к известию о том, что подруги решили купить квартиру. Вот вышли бы замуж – это да! В общем, чем раньше, тем лучше.
А Лиза и Кэти, подружившиеся чуть ли не с пеленок, всю жизнь стремились к независимости, хотели сделать карьеру и вести иной образ жизни, нежели приезжать с мужьями по воскресеньям к родителям на жаркое с гарниром и на баночку пива после обеда, как водится. Они, конечно, не предполагали, что останутся в Лондоне без работы, но просить родителей дать денег взаймы?! Да, гордость обходится недешево.
Кэти тяжело вздохнула. Темно-синий «ровер» все еще стоял у дороги, но она не видела, есть ли кто-нибудь внутри, потому что лучи заходящего солнца отсвечивали в окнах и на лобовом стекле машины. Неужели она и в самом деле стала чересчур мнительной после ссоры с Чарльзом? Или это просто совпадение?
Кэти снова вздохнула и допила вино. Наверное, она просто не может пережить предательство Чарльза так легко, как ей хотелось бы.
Когда зазвонил телефон, девушка от неожиданности вздрогнула. Бог мой, она впрямь чересчур возбуждена, нервы натянуты как струны!
– Я возьму! – крикнула она Лизе, увидев, что та вытирает руки, собираясь ответить на телефонный звонок.
– Алло, – тихо сказала Кэти, усаживаясь на софу. Сбросив на ковер новые кожаные туфли, она в то же самое время попыталась критически оценить, действительно ли у них разный оттенок. А может, это зависит только от того, как падает на них свет?
– Кэти, дорогая, наконец-то! В последнее время на мои звонки отвечает только твоя подружка. Неужели все забыто? – послышался в трубке ласковый голос Чарльза.
Кэти, уставившись в потолок, принялась накручивать на палец кончики волос. Она всегда так делала в трудные минуты.
– Думаю, «алло» едва ли означает разговор или прощание, Чарльз, – холодно произнесла девушка, встретившись взглядом с Лизой и состроив ей дурацкую гримасу.
– Ты все еще злишься на меня? – продолжал допытываться Чарльз так, словно ничуть не сомневался, что через пять минут Кэти его простит и вновь все вернется на круги своя. Будто бы между ними не стояло такой преграды, как его жена.
– Чарльз, ты совсем ненормальный, я имею в виду – душевнобольной? – спросила она. – Ведь совершенно очевидно, что мне больше нечего добавить к сказанному и…
– Послушай, дорогая, я безумно скучаю по тебе, – перебил он с отчаянием, как показалось Кэти. Возможно, Лиза была права и он действительно ее любил. От этого, конечно же, ничего не менялось, но по крайней мере она ощущала себя не такой уж круглой дурой.
– Это не просто слова, Кэти. Я очень сильно скучаю по тебе, хочу, чтобы ты вернулась, и не сомневаюсь, что мы найдем выход из положения. Я уже подыскал в районе Саут-Кенсингтон уютное любовное гнездышко только для нас двоих…
– Послушай, Чарльз, ничего не изменит, даже огромный особняк на Пиккадилли, – резко оборвала его Кэти. – Я не хочу иметь дела с женатыми мужчинами!
– Но ведь прежде все было так замечательно…
– Да, прежде, чем я все узнала! – подтвердила Кэти и снова состроила кислую гримасу Лизе, которая застыла в дверях с пучком зеленого лука. – Правда, здорово все меняет, Чарльз, меняет все на свете. Я не собираюсь возвращаться ни к тебе, ни на работу, ни сейчас, ни потом и была бы тебе очень признательна, если бы ты больше не звонил по этому телефону, коль ты действительно…
– Глупая сучка!
Казалось, Кэти влепили пощечину, так быстро она отдернула телефонную трубку от уха. И все-таки она не бросила трубку, но нахмурилась так сильно, что Лиза стремглав бросилась к ней на помощь.
Присев на подлокотник софы, подруга тоже прижалась ухом к телефонной трубке. Они вместе слушали гневную тираду Чарльза, что лилась так, словно рухнула некая горловая плотина и поток его речи вышел из берегов. «Проклятие» было самым цензурным словом из всех, что он произнес. Хорошо, что Лиза слышала все это своими ушами, поскольку пересказывать подруге всю эту брань ей не хотелось: не так она была воспитана.
Глаза девушек едва не вылезли из орбит, ибо поток брани не прекращался. Суть ее заключалась в следующем: она, Кэти Петерсон, самая глупая, самая безмозглая женщина на свете, она так сильно расстроила Чарльза, что он, возможно, никогда не придет в себя, и вообще, она сделала из мухи слона.
Кэти, вздрогнув от возмущения, открыла было рот, но не могла вымолвить ни слова, только едва слышно крякнула.
– Так просто это все не закончится, мисс чопорная Петерсон, отнюдь нет! Никто не смеет делать из меня дурака и портить мне будущее. Ты увязла по самые свои маленькие ушки, и если ты не возьмешься за ум…
Именно в этот момент Кэти наконец пришла в себя и швырнула трубку на рычаг так, словно та раскалилась докрасна.
Секунд десять Кэти с Лизой смотрели друг на друга, не в силах вымолвить ни слова.
Лиза встрепенулась первой. Она поднялась и ударила по телефонному аппарату пучком зеленого лука.
– Невероятно! – вскричала она. – Люди платят огромные деньги, чтобы услышать подобное по одной из «горячих линий», номера которых указаны на последней странице бульварных газет. О, это было отвратительно, и мы выслушали это совершенно бесплатно! Я позвоню на Британскую центральную телефонную станцию – пусть проверят все звонки, поступающие на наш номер; обращусь в компанию, выпускающую телефонные справочники. О, я так взвинчена, что могу даже заболеть!
Кэти, совершенно обессиленная, растянулась на софе, где только что сидя слушала всю эту потрясающую тираду Чарльза. Она была в шоке. Чарльз наговорил ей такого, чего никогда бы не произнес ни один влюбленный – предположительно влюбленный – мужчина. Что такого она сделала, чем заслужила?..
Кэти вдруг вспомнила о стертом файле по бельгийской металлургической фирме и об уничтоженных факсах, но Чарльз почему-то не заговорил о них, хотя наверняка давно узнал об этом. Удивительно!
– Ты в порядке? – едва слышно спросила Лиза.
Кэти, тряхнув головой, встала с софы. Пожалуй, пора проанализировать услышанное.
– У него, видимо, был неприятный разговор с женой. Мужчины всегда трусят, когда дело касается их жен, а потом спускают собак на своих секретарш.
– Но ты ведь уже не его секретарша! Честно говоря, Кэт, это было ужасно. Думаю, тебе надо подать на него в суд. Так оскорблять!.. Как ты вообще могла влюбиться в такого негодяя?!
– Я влюбилась не в негодяя, – задумчиво ответила Кэти. – Я полюбила очень умного, красивого и обаятельного финансового директора. Когда он входил в кабинет, моя кровь закипала от одного его вида. А это совсем другой человек. – Кэти кивнула на телефон. – Этот говорил так, словно только что вылез из гов… из грязи. – Она задумчиво почесала затылок. – Почему, почему он наговорил мне такое? Неужели я так уж ему нужна? Неужели я была такой хорошей секретаршей? Или он вдруг понял, что любит меня? Нет, скорее всего в офисе сейчас беспорядок, и он злится на меня за то, что я ушла… и все это не имеет ничего общего с любовью, – уныло закончила Кэти.
Подняв голову, она увидела встревоженное лицо Лизы. Та все еще стояла рядом и держала в руках потрепанный пучок зеленого лука.
– Негодяй, – усмехнулась Кэти, стараясь ободрить подругу. – Если он еще раз выкинет что-нибудь в этом роде, я сама позвоню на Британскую центральную телефонную станцию с просьбой проверить наши звонки. Такой мужчина вызывает только презрение. Ну и ну! Это было что-то! Ладно, я еще успеваю принять душ до прихода ребят?
Лиза кивнула и улыбнулась:
– Конечно. И хорошенько обмой уши после всей вылитой на тебя грязи. – Она посмотрела на потрепанный пучок лука в своих руках. – Я ведь правильно сделала?
– Спасибо за поддержку, – рассмеялась Кэти. – Если в его глупую башку когда-нибудь придет мысль прийти к нам в квартиру, у тебя будет шанс стукнуть его баклажаном по голове. В общем, мне нужно всего полчаса, и я опять буду в форме.
– Да, – едва слышно промолвила Лиза, когда Кэти подняла с ковра выцветшие туфли и вышла из комнаты. – И нечего дурачить меня, подружка, – прошептала она, направляясь на кухню. Взяв в руку кажущийся смертельно опасным нож для резки мяса, Лиза сердито посмотрела на него. Да, Кэти ужасно расстроилась из-за этого телефонного звонка, хотя и пытается не подавать виду. Чарльз Бонд говорил так, словно имеет права на Кэти, а ведь ни один человек не может претендовать на любовь другого. Лиза вздрогнула, положила нож и вытащила из холодильника салат. Кэти просто выбита из колеи из-за Чарльза, из-за безрезультатных поисков работы…
И пока Лиза отделяла друг от друга листья салата, она не переставая думала о Филиппе Мейнуоринге и своих, собственных проблемах. Конечно, она никогда не считала его мстительным человеком, и все-таки он оказал ей медвежью услугу, превратив ее в объект насмешек со стороны директоров других фирм. Возможно, Филипп даже сам не сознавал, какое отрицательное влияние оказал на ее дальнейшую карьеру. Вероятно, он просто в шутку рассказал кому-то о случившемся, а слух мгновенно распространился по офисам, и теперь никто не рискует заказывать ей доставку обеда.
Лиза вздохнула, промывая салат под струей воды. Но больше всего она расстроилась, увидев Филиппа с Элайн. Неплохая получилась пара. Кроме того, из всех он выбрал именно Элайн. Наверное, она больше в его вкусе, чем какая-то девушка, продающая сандвичи. Элайн родом из хорошей семьи, а Лиза живет в южной, бедной части Лондона и…
«К черту», – решительно тряхнула головой Лиза, смахнув капли воды с подбородка. От мужчин одни только несчастья. Уехать бы им с Кэти отсюда, но из-за всего этого беспорядка они вряд ли смогут себе это позволить. Они только недавно расплатились с огромными долгами Элайн, а теперь обе остались без работы. Нет, об отдыхе нечего и думать, хотя хорошо бы, конечно, уехать подальше от городской суеты, погреться на солнышке, порасслабляться вечерами коктейлем «Текила санрайз». Да, сейчас им такое не по карману, черт побери!
«Ну, Элайн Мортон, долг платежом красен. Проклятая графиня, ты нам еще ответишь! – мстительно подумала Лиза. – За деньги и за мужчин!»
***
– Да, теперь мне гораздо лучше, – беззаботно произнесла Кэти, входя в кухню в черных шелковых брюках и шелковой майке. – Я накрою на стол, а ты пока немного отдохни перед приходом. В котором часу они придут?
– Спустятся с минуты на минуту, – отозвалась Лиза, устанавливая таймер плиты. – Они хотели отужинать пораньше и отправиться в клуб.
– Какая наглость! – выпалила Кэти и двинулась к подоконнику за подсвечником.
– Брось! Джерри встречается там с каким-то телевизионщиком, чтобы в следующем году получить работу в костюмированной драме. Им подойдет – напудренные парики и все такое прочее. Кэти… – Лиза вздохнула и озабоченно спросила: – Ты правда нормально себя чувствуешь? Я хочу сказать, пока ты принимала душ, я думала об этом ужасном звонке и о том, что держишься ты очень мужественно. Но ведь он очень тебя расстроил.
– Да ладно тебе, – усмехнулась Кэти, успокаивая подругу. – Лучше бы ты не слышала всего этого. Этот звонок, похоже, расстроил тебя больше, чем меня. Я думала об этом, пока была в душе, и… – Она пожала плечами. – В какой-то степени звонок очень даже мне помог. Теперь Чарльз Бонд для меня навсегда умер. Таким я его не знала и, видимо, еще легко отделалась. Если он позвонит еще раз, я просто положу трубку. Ты сделай то же самое. В общем, давай забудем обо всем и хорошенько повеселимся сегодня вечером. Сейчас включу видео, запишем «Восточные окраины».
Лиза с облегчением вздохнула. Да, лучше все забыть.
– Да, Кэт, запиши еще фильм «Одной ногой в могиле», – попросила она. – Знаю, его будут повторять, но…
– Глазам не верю! – пронзительно закричала Кэти, выглянув в окно. – Иди-ка сюда, взгляни. Чтоб мне провалиться! Угадай, кто еще собрался сегодня к нам на ужин? – спросила она.
Лиза в мгновение ока оказалась рядом с Кэти.
– Ни за что! – завизжала она, увидев, кто вылез из такси и копается теперь в своей сумочке в поисках кошелька, держа в руках обернутый целлофаном букет цветов. – Ни за что не дам этой сучке… и кожицы риса из моего пудинга!
Обе мгновенно спрятались в нише у окна, чтобы их не заметили. Кэти прижимала к груди подсвечник, а Лиза зажала себе рот скатертью.
– Может, она не к нам, – с надеждой прошептала Кэти. – Решила, например, навестить больную подругу.
– В жизни у нее не было здесь подруг – ни больных, ни здоровых. Она явно идет сюда. Не открывай дверь, Кэт! – стала умолять Лиза хриплым шепотом, в ужасе выпучив глаза. – Давай притворимся, что нас нет дома. Я видеть ее не могу, зная… сама понимаешь, зная, что она с… ты понимаешь… с Филиппом.
Кэти закрыла глаза, задержала дыхание и на миг задумалась.
– Послушай, Лиза, – наконец прошептала она. – Мы пока не знаем, чего она хочет. Главное, что пришла она не за нижним бельем, которое здесь забыла. Поэтому вполне возможно, что ее сюда привели угрызения совести.
– Да нет у нее никакой совести! – с жаром возразила Лиза. – Она должна нам шестьсот фунтов стерлингов за телефонные переговоры, квартплату за три месяца, не говоря уже о счетах за электричество. Центральное отопление у нее работало круглые сутки – утром, днем и вечером… Душ она принимала десятки раз в день, а ночью спала со светом. Она нам должна целое состояние, и только круглая идиотка может вернуться спустя год с букетом цветов так, словно ничего не случилось.
– Ну, она всегда была немного странной.
– А сейчас еще и располнела, – хмыкнула Лиза с нехарактерной для нее язвительностью, выглянув из-за занавески. – Теперь она уже не сможет влезть в свое нижнее белье, раз так отъелась. Ну и ну! Идет сюда. Вот это нервы! Я ее не впущу. Видеть ее не желаю!
– Подумай хорошенько, Лиза, – торопливо прошипела Кэти. – Я все понимаю, но… Насколько я понимаю, она пришла отдать свои долги. Да еще цветы принесла. Может, дадим ей шанс объясниться? С другой стороны, она общается с твоим Филиппом…
– Что в тысячу раз хуже, – простонала Лиза, теребя скатерть.
– Уйми на время свое разбитое сердце, – посоветовала подруга. Конечно, это жестоко, но сейчас речь шла о деньгах. Лиза ведь сама сказала, что Элайн должна им целое состояние, но это всего лишь верхушка айсберга. Что ж, Кэти может заставить Лизу увидеть эту верхушку. – Тебе необходимо восстановить дружеские отношения с Филиппом Мейнуорингом, директором компании «РАМС электроникс». Этот человек обладает определенным авторитетом в городе.
– Что ты имеешь в виду, черт побери? – зашептала Лиза.
– Деловые обеды, конечно, – с раздражением выпалила Кэти. Неужели Лиза не понимает, что к чему? – Если будешь грубить Элайн, тогда явно окажешься не у дел, но если она станет на твою сторону и воспользуется женскими чарами, чтобы убедить своего дружка, тогда ты сможешь снова вернуться к своему бизнесу. Ну и ну! Ведь это блестящая возможность снова заняться карьерой, Лиза.
– Подлизаться к Элайн, как ты говоришь, а она, в свою очередь, замолвит за меня словечко Филиппу? – с отвращением произнесла Лиза. – Да как ты можешь?!
В дверь позвонили, и девушки разом вздрогнули.
– Еще две минуты назад ты уговаривала меня вернуться назад к ненавистному Чарльзу и к моей высокооплачиваемой работе, Лиза, – выпалила Кэти. – И ты еще говоришь мне о меркантильности!
– Ну… – Лиза опустила плечи. – Это совсем другое.
– Вернемся к этой теме позже, – прошептала в ответ Кэти. – А сейчас открой дверь, обними Элайн и осыпь ее комплиментами, словно старую подругу.
– Я не могу.
– Тогда пойду я, – фыркнула Кэти, положила подсвечник на подоконник и вышла из ниши. – «Нужда заставит и кузнеца сапоги тачать», – решительно произнесла она. – Или говорится: «Нужда заставит и мышей ловить»? – Она пожала плечами. – Как бы там ни было, но в этот раз мы должны выиграть.
Девушки услышали, как хлопнула соседняя входная дверь. Лиза застонала и чуть не упала в обморок.
– Они придут все вместе, – простонала она. – Тебе придется пригласить ее внутрь, а я не смогу справиться со своими эмоциями, зная, что они с Филиппом любовники и…
– Ради всего святого, возьми себя в руки! – приказала Кэти менторским тоном. – Может, это именно тот случай, которого мы так долго ждали.
Позже она ласково поговорит с Лизой, подберет подходящие слова, чтобы помочь подруге залечить сердечную рану, но сейчас… Нужно только забыть на время о ноющем сердце и трезво все обдумать. Вообще-то между Лизой и Филиппом не было ничего, кроме нескольких многообещающих взглядов и случайно брошенных намеков, то есть ничего такого, чтобы строить надежды на будущее.
Если уж Кэти смогла смириться с потерей Чарльза, а ведь у них были более близкие отношения, то и Лиза сумеет перенести боль утраты Филиппа, будет вежлива с Элайн и вернется в свой бизнес.
А потому с улыбкой на лице – веселой и доброжелательной – Кэти уверенно распахнула дверь.
Гостей оказалось четверо.
Кэти в шоке отпрянула назад. Рот ее непроизвольно открылся, а в глазах читался панический ужас, когда она увидела за букетами цветов Джона и Джерри еще один букет – у покрасневшей дергающейся Элайн – и… и Чарльза Бонда, который виновато улыбался и глупо сжимал в руке самый огромный букет красных роз из всех, какие только Кэти видела в жизни.
– Ну и ну! Кто-нибудь умер? – раздался сзади нервный смешок Лизы.
«Хорошо бы сквозь землю провалиться», – тотчас подумала Кэти.
Глава 4
«Я опять все сделала неправильно!» – с отчаянием подумала Элайн. Не смогла даже выбрать подходящее время. Надо же умудриться прийти именно тогда, когда девушки устраивают вечеринку! Хоть бы позвонила предварительно! Она так и собиралась сделать, но потом решила, что такие вопросы по телефону не обсуждаются. Кроме того, телефонный звонок – это удел трусов, а Элайн видела себя в будущем сильной женщиной, а не такой слабохарактерной дурочкой, какой была всю жизнь.
Но сейчас мужество почему-то покинуло Элайн. Смущенно переминаясь с ноги на ногу, она вспыхнула и теперь пылала так же, как хозяйки вечеринки. Правда, Лиза еще нервно хихикала, а Кэти дико вращала глазами и чуть не брызгала слюной.
И тут все разом заговорили:
– Боже, Элайн, как я рада снова тебя видеть!
– Дорогие, предупредили бы нас, что устраиваете настоящую вечеринку, и тогда мы бы нашли способ отделаться на сегодня от телепродюсера!
– Ч… Чарльз, у тебя железные нервы!
– Кэти, дорогая, прими мои искренние извинения!
Элайн хотелось заткнуть уши, но она не могла – руки были заняты. Ситуация прямо как в парламенте: там все говорят одновременно. Уж лучше бы она вообще не приходила. Бежать, и немедленно!
Элайн уже сделала шаг к двери, но тут чья-то огромная фигура преградила ей путь. На нее пахнуло чудесным ароматом роз. Мужчина убрал руку, и Элайн удивленно захлопала глазами.
– Чарльз?! Чарльз Бонд, если не ошибаюсь? – прошептала она, моментально испытав облегчение от того, что в компании будут знакомые. – Боже мой, мы не виделись со дня твоей свадьбы! – Она нервно хихикнула, ибо Чарльз не подал вида, что узнал ее. – Но ты, конечно же, не помнишь меня, тогда я была еще неуклюжим подростком.
Чарльз тупо уставился на Элайн, а Кэти как-то сдавленно заскулила.
– Здесь что, дом трезвенников, что ли? – громко возмутился один из приглашенных. – Мы торчим на пороге вот уже целую минуту, а нам даже выпить не предложили!
Парень игриво толкнул приятеля в бок, и они, словно сросшиеся бедрами сиамские близнецы, вошли в коридор, вручили цветы Лизе, расцеловали хозяек в обе щеки, затем расцеловались друг с другом и заразительно расхохотались, сгладив тем самым неловкость встречи. Лиза с Кэти вдруг засуетились и стали приглашать гостей в комнату.
Элайн же не особенно торопилась, поскольку Лиза смотрела на нее с явным неудовольствием. А Кэти была отнюдь не в восторге при виде Чарльза, так что и его могли выставить за дверь.
– Входите скорее, – вдруг защебетала Лиза и схватила Элайн за руку, приглашая в комнату. – Итак, ты и есть Чарльз, – грозно произнесла она. На лице у нее отразилось презрение. – Ты тоже пытаешься принести извинения путем определенных материальных затрат? – кивнула она на розы. – Ну, если ты думаешь, что можешь заявиться сюда и…
– Я сама разберусь, Лиза! – перебила ее Кэти.
Теперь все четверо застряли в маленьком коридорчике и настороженно смотрели друг на друга. Атмосфера накалялась. Чарльз вдруг заметно поглупел, что очень удивило Элайн, поскольку на свадьбе он запомнился ей напыщенным и тщеславным. Во время банкета по случаю своего бракосочетания Бонд ходил с таким важным видом, словно заполучил добычу века, впрочем, по словам отца Элайн, так оно и было. Джулия Уисерзспун из графства Кембридж Уисерзспун была весьма богатой наследницей, а Бонд, очевидно, оказался пробивным малым – без цента за душой, зато с манией величия.
Откуда, черт побери, Кэти с Лизой знали его?
Из кухни вдруг донесся звон бутылок и бокалов и очередной взрыв хохота. Лиза дружески взяла Элайн за руку.
– Пойдем, у нас есть что выпить. По всей видимости, с Чарльзом ты знакома, поэтому нет необходимости представлять вас друг другу. Если он останется, – многозначительно добавила она, – то вы с ним еще успеете предаться воспоминаниям.
– Он не останется, – холодно проговорила Кэти.
– Хм… прости меня, – неожиданно заявил Чарльз, прежде чем Лиза с Кэти удалились, и повернулся к Элайн. – Никак не могу вспомнить и потому приношу свои извинения. И как я мог забыть такую красивую женщину!
Кэти бросила на Чарльза откровенно злобный взгляд, природу которого Элайн не только не поняла, но и не пыталась понять.
– Элайн Мортон, – улыбнувшись Бонду, представилась она.
Когда Чарльз женился, Элайн была совсем еще девчонкой, хотя и очень стройной. А сколько у нее было комплексов из-за каких-то прыщей на подбородке! Она то и дело закатывала по этому поводу истерики, и отец пообещал ей купить полный набор соответствующей косметики «Эсте Лаудер», если она наконец заткнется. Да, много воды утекло со дня свадьбы Чарльза. Теперь Элайн уже утратила былую стройность, зато после рождения Софи ее кожа стала бархатистой, словно персик. Кто же узнает сейчас в ней тощую и прыщавую девчонку?
– Ты, должно быть, помнишь моего отца, поскольку он хороший приятель твоего тестя.
– Прости, – голубые глаза Чарльза округлились, – я все еще не могу вспомнить…
– Джон Мортон, – улыбнулась Элайн. – Мой отец – судья и…
Бонд побледнел, потом покраснел, затем пролепетал что-то невразумительное и наконец рассмеялся.
– А! Да… да… конечно. Рад снова встретиться с тобой! А как…
– Ну ладно, хватит уже обмениваться любезностями, счастливая семейка! – перебила его Кэти. – Лиза, налей-ка Элайн чего-нибудь покрепче. – И тут же, повернувшись к Чарльзу, обрушила на него целый поток обвинений.
Правда, Элайн ничего не разобрала, поскольку Лиза почти насильно отвела ее в гостиную и захлопнула дверь Парни-парикмахеры тем временем, расположившись на софе, смотрели по телевизору спортивную передачу и то и дело восхищались мускулистыми бедрами игроков под узкими брюками для крикета. Элайн вновь растерялась и покраснела.
Лиза быстро представила гостей друг другу. Ребята моментально вскочили с софы и, по-дружески расцеловав Элайн, вновь повторили процедуру лобзаний друг с другом, что они наверняка переняли из пантомимы и что, казалось, их здорово забавляло.
Спустя мгновение Джон и Джерри засыпали Элайн восторженными комплиментами по поводу ее шелковой блузки от Каппалиа, отметили красоту ее «тициановских» волос, назвали ее французские духи божественно прелестными, а потом, довольные, что ничего не забыли, опять плюхнулись на софу смотреть крикет.
– Извини за незваное вторжение, Лиза… – прошептала Элайн, не переставая вертеть в руках букет цветов. Взгляд ее больших серых глаз упал на умело сервированный стол, стоящий в углу гостиной. – Похоже, я не вовремя, вы развлекаетесь и…
– Мы рады твоему приходу, – заверила ее Лиза, пытаясь изображать радушие, но Элайн вовсе не была уверена в ее искренности. Да и вообще, разве в жизни можно быть уверенной хоть в чем-то?
Элайн не стоило являться без звонка, теперь вот попала в дурацкое положение. Разве удастся в присутствии посторонних убедить девушек помочь ей выбраться из затруднительной ситуации?
Элайн сунула Лизе букет цветов и нервно засмеялась.
– Вот, купила вам эти… э… своего рода подарок с предложением мира.
Лиза бросила на Элайн многозначительный взгляд, свидетельствующий о том, что одним букетом цветов она не обойдется, если хочет наладить отношения после всего, что натворила. И все же Лизе удалось улыбнуться, она взяла цветы.
– Очень красивые розы. Мило, – тихо произнесла хозяйка. – Конечно, оставайся на обед. У нас полно еды благодаря твоему Фи… Да, еды у нас полно.
Элайн вновь растерянно улыбнулась, а Лиза зарделась. И хотя она всем своим видом давала понять, что «кто старое помянет, тому глаз вон», Элайн все еще не верила в это. С другой стороны, чего же она хотела? Ведь она так сильно подвела девушек. Эх, представился бы ей шанс загладить свою вину, она бы все сделала!
Лиза же по крайней мере старалась вести себя так, чтобы Элайн не чувствовала себя лишней. Впрочем, Элайн всегда выделяла Лизу, она казалась ей более чувствительной и милой. А Кэти ее пугала. Она просто была сильнее и никогда не верила ни в какую чепуху. Вот и сейчас Кэти вряд ли всерьез воспримет выдумки Элайн.
Из коридора донеслись громкие голоса, слышался в основном голос Кэти. Ребята усилили звук телевизора, а Лиза, взяв Элайн за руку, отвела ее на кухню. Подаренный ей букет она поставила в вазу, а потом – вся внимание – повернулась к гостье. Она изо всех сил старалась изобразить радость. Улыбка у нее на лице оставалась слегка натянутой.
– Что будешь пить, Элайн? Извини, но «Пиммз» нет. «Шабли» подойдет? Подумать только, ты знаешь Чарльза! Ну разве не удивительно?! Так неожиданно появляетесь здесь, да еще и знакомы друг с другом! Он – начальник Кэти. Ну, вообще-то бывший начальник. Именно поэтому тут сегодня такая напряженная атмосфера. Ты наверняка сама уже все поняла и, конечно же, слышишь гневный голос Кэти. – Лиза растерянно улыбнулась. – Не стану вдаваться в подробности, это длинная история. В общем, Кэти ушла с работы и тем самым подвела Чарльза. Ну вот, он хочет, чтобы она вновь приступила к своим обязанностям. Я имею в виду, вышла на работу, и сейчас, полагаю, они обговаривают условия ее возвращения. Надеюсь, через минуту все станет ясно. – Лиза тяжело вздохнула и протянула гостье бокал белого вина. – Ну, а ты как поживала все это время? – Она опять мило улыбнулась. – Должна сказать, выглядишь ты замечательно.
Элайн не знала, что и ответить. Вообще-то она совершенно не ожидала такого теплого приема. Наоборот, она бы ничуть не удивилась, если бы девушки выставили ее за дверь. Когда на пороге вместе с ней оказались другие гости, ей стало не по себе, но как же все чудесно обернулось! Кэти разговаривала со своим начальником в коридоре, парням, очевидно, было не привыкать развлекать друг друга, а Лиза, оказавшись в полном распоряжении Элайн, только что пригласила ее отужинать с ними. Лучшего и желать нечего.
– Как это мило с твоей стороны, Лиза… С удовольствием останусь на ужин, если, конечно, не доставлю вам никаких неудобств. Так красиво сервировано! – Элайн кивнула на стол, куда Лиза ставила еще один прибор. – Я помню, ты всегда так здорово готовила. Ты ведь тогда торговала сандвичами, а… а сейчас по-прежнему занимаешься этим? – Элайн резко осеклась, заметив ледяной взгляд собеседницы.
– Нет, вообще-то нет, – процедила та сквозь плотно сжатые губы. – Сейчас я отдыхаю, но не по своей воле. На самом деле я вынуждена бездельничать ввиду… ввиду… – стала запинаться она, но тут же взяла себя в руки и закончила: —…непредвиденных обстоятельств. – Лиза жадно отхлебнула из бокала, словно ее мучила жажда, и долгим вопросительным взглядом посмотрела на Элайн.
Та поспешно пригубила. Алкоголь всегда придавал ей храбрости, раскованности, благодаря чему она успешно преодолевала комплекс неполноценности. Лиза понимала, что Элайн пришла не просто так, и ждала объяснений. Конечно, основания для визита были, но ни за что на свете Элайн не решилась бы выложить все с ходу. Она выпила еще немного вина, потом поставила бокал на край стола и стала нервно копаться в своей сумочке, словно белка, разыскивающая запас орехов.
– Лиза, думаю… ну, наверное, ты ждешь от меня каких-то объяснений, – нервно залепетала Элайн, опустив глаза. – И… и… ну, все было так… о, так сложно в прошлом году и… Боже, где же этот конверт? О Господи, неужели я оставила его в такси?! Слава Богу, он здесь…
Элайн, покраснев от облегчения, торопливо сунула Лизе в руку пухлый розовый конверт с ее монограммой.
Та непонимающе взглянула вниз, а потом, когда конверт открылся и на пол повалились двадцатифунтовые банкноты, с удивлением вскрикнула.
– Ну и ну! – Лиза быстро нагнулась, чтобы собрать деньги.
– Здесь… тысяча фунтов стерлингов. Я… Надеюсь, этого достаточно, чтобы погасить мой долг перед вами? – прошептала Элайн и украдкой посмотрела на парней, испугавшись, что ее услышат. – Я в самом деле сожалею, что так поступила, и могла бы сделать для вас что-нибудь еще, но понимаю, какое неподходящее сейчас время. И все-таки, может быть… может, мы поговорим об этом, однако… Ну, сейчас нет времени, а я хотела бы рассказать обо всем подробнее и… О Боже мой, Лиза, мне так нужна ваша помощь! Твоя и Кэти. Я попала в беду, а вы с Кэти единственные, кто у меня есть, и я в таком отчаянии и…
Звякнул таймер, и Элайн прервалась на полуслове. Она застыла, прикусив губу, опять ужасно нервничая и пытаясь угадать реакцию Лизы, но та лишь ошарашенно взглянула на нее и постаралась улыбнуться. Видимо, Элайн здорово удивила Лизу своей пылкой, бессвязной речью, ну и, конечно, деньгами.
Ничего не сказав, даже не поблагодарив гостью, Лиза быстро собрала деньги с пола, сунула обратно в конверт, положила конверт в шкаф и поспешно захлопнула дверцу, заметив, что парни уже вскочили с софы и сейчас явятся на кухню полакомиться.
Лиза игриво хлопнула Джерри по руке, когда тот потянулся к миске, чтобы попробовать майонез домашнего приготовления.
– Джерри, где твои манеры? – притворно возмутилась хозяйка.
– У него их нет, – жеманно улыбнулся Джон. – Именно за это я и люблю его. Он такой грубиян. О, Лиза, душечка, какой божественный аромат! Знаешь, с твоей внешностью и талантами тебе следовало бы иметь собственную телевизионную программу. Мы потом замолвим за тебя словечко. Правда, Джерри? Теперь, когда мы проникли на телевидение, весь мир будет у наших ног.
