Попаданка на минималках (СИ)

Текст добавлен: 25 апреля 2026, 13:00

Текст книги "Попаданка на минималках (СИ)"

Автор книги: Таисия Логовская

Жанры:

Попаданцы

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Назад к карточке книги

Глава 9

– Марина… можно тебя на минутку? – голос Эйлин был сладкий, как сироп, которым обычно маскируют яд.

Я стояла на арене с тапками в руках и ощущением, что жизнь опять решила проверить меня на прочность.

Серьёзно, я же только что победила. Мне положен хотя бы чай с печенькой.

Барсик рядом демонстративно зевнул.

– Ну? – спросил он. – Чего встала? Иди. У нас по плану "получить психологическую травму" или "сдать отчёт по ущербу репутации"?

– Спасибо за поддержку, – прошипела я.

– Всегда пожалуйста, – кот прищурился. – Давай без воды. Говори с эльфийкой. Только не истери. Я устал.

Я сделала шаг к Эйлин.

Она стояла идеально ровно, словно её позвоночник тоже учили в академии "Совершенство".

Вокруг неё мгновенно образовался кружок тишины – люди умеют чувствовать, когда рядом начинается вежливая бойня.

– Ты хотела поговорить? – спросила я.

– Хотела, – Эйлин улыбнулась ещё мягче. – Поздравляю с победой. Это было… неожиданно.

– Спасибо, – сказала я. – Тапки старались.

Эйлин на секунду моргнула.

Похоже, в её мире слово "тапки" не должно существовать.

– Марина, – произнесла она тихо, – ты понимаешь, что это выглядит… двусмысленно?

– Что именно? – я подняла бровь. – То, что меня записали на турнир без спроса? Или то, что я отбилась обувью?

– То, что сэр Дейрон обратил на тебя внимание, – Эйлин наклонилась ближе. – После лекции. После лаборатории. Теперь после турнира.

У меня внутри что-то ёкнуло.

Осталось 26 дней до Мальдив, напомнила я себе. Мне нельзя ввязываться в любовные треугольники. Мне вообще нельзя ввязываться ни во что, кроме уборки.

– Он обратил внимание не на меня, – сказала я. – А на то, что я постоянно что-то взрываю. Это профессиональный интерес.

– Конечно, – Эйлин кивнула, будто разговаривала с ребёнком. – Просто профессиональный интерес.

Она подняла ладонь и словно стряхнула невидимую пылинку с моего рукава.

– Слушай внимательно, Марина. Служанки здесь… временные. Они приходят и уходят. А Дейрон – постоянный.

– И? – я сжала тапки сильнее. – Ты предлагаешь мне уволиться из магического рабства?

Эйлин улыбнулась.

– Я предлагаю тебе быть разумной. Не создавать иллюзий. Не путать его вежливость со… – она сделала паузу, – симпатией.

Мне захотелось сказать что-то резкое.

Очень резкое. С огуречным сопровождением.

Но я вспомнила: Эйлин – маг. Я – девочка с тапками и травмой от офисной культуры.

– Хорошо, – сказала я ровно. – Я не путаю. Я вообще не ищу тут отношений. Мне надо домой.

– Домой? – Эйлин прищурилась. – В твой мир?

– Да, – я выдохнула. – У меня билет на Мальдивы. И подруга. И жизнь.

Эйлин на секунду застыла.

– Маль… дивы? – повторила она медленно. – Это королевство?

– Курорт, – автоматически поправила я. – Там море. Песок. И никто не заставляет мыть полы языком.

Эйлин слегка побледнела, но быстро вернула идеальное лицо.

– Тогда всё просто, – сказала она. – Уезжай, как только сможешь. И не вмешивайся в чужое.

Она развернулась, но на прощание добавила почти шёпотом:

– И совет… держи свои тапки при себе. В следующий раз они могут не вернуться.

Она ушла.

Я стояла и смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри поднимается злость – не красивая, эльфийская, а простая, бухгалтерская.

Такая, что хочется составить акт, инвентаризацию и списать Эйлин на убытки.

Барсик ткнул меня лапой в голень.

– Отчитайся, – потребовал он. – Она угрожала?

– Угрожала, – сказала я. – Моим тапкам.

– Тапки – это актив, – кивнул кот. – Единственный твой актив. Береги. И не стой столбом: ужин через час, а ты вся в эмоциях. Эмоции в дедлайны не укладываются.

– Барсик, – я прищурилась. – Ты когда-нибудь говорил кому-нибудь "молодец"?

– Я не занимаюсь инфляцией мотивации, – отрезал он. – Пошли. И да: за победу на турнире мне положена премия.

– Какая?

– Мясо, – сообщил кот. – Два куска. Без аванса не работаю.

Вот она, магическая справедливость. Ты дерёшься тапками – кот получает мясо.

В столовой было шумно, как в бухгалтерии в последний день месяца.

Все обсуждали турнир. Мой тапок. Ринальда. Его достоинство, которое пострадало морально.

Лиза махала мне издалека.

– Марина! Сюда!

Я подошла и села рядом.

Барсик тут же запрыгнул на лавку и занял треть моего места, потому что "пространство – это ресурс".

– Ты живая! – Лиза округлила глаза. – И победила! Это же… это же легенда!

– Это случайность, – простонала я.

– Нет, – вмешался Барсик, – это халатность судьбы. Но результат засчитан.

Лиза прыснула.

– Ты сегодня ночью спать будешь?

– Если меня не убьют, – сказала я и потянулась к каше.

Барсик перехватил мою ложку лапой.

– Стоп. Сначала отчёт.

Я уставилась на него.

– Какой ещё отчёт?

– По рискам, – сообщил кот. – Эйлин угрожала. Дейрон позвал на башню. Толпа тебя любит. Это опасная комбинация. Что ты планируешь делать?

– Есть, – сказала я. – А потом идти на башню. Потому что это приказ преподавателя, а я не хочу, чтобы меня испарили.

Барсик вздохнул так, будто я снова сорвала квартальный план.

– Ладно. Тогда правила встречи. Пункт первый: не падай. Пункт второй: не смотри на него так, будто он последняя отпускная ведомость в твоей жизни. Пункт третий: не говори слово "любовь". Вообще.

– Я и не собиралась, – буркнула я.

Кристалл в кармане завибрировал.

Настя.

Я сжала его и мысленно ответила: "Жива. 26 дней. Победила в турнире тапком. Не спрашивай."

Ответ пришёл мгновенно:

"ТЫ ЧТО, БОЕВИК? МАРИНА, Я ПОКА ТУТ ОДНА ПАНИКУЮ, ТЫ ТАМ ТАПКАМИ ВОЮЕШЬ?!"

Я закрыла глаза.

Настя, если я вернусь, я тебе всё расскажу. И ты либо посмеёшься, либо вызовешь мне психотерапевта. Скорее второе.

Барсик увидел моё лицо и довольно усмехнулся.

– Пишет? – спросил он. – Напомни ей, что у тебя дедлайн. И да, кстати: 26 дней – это мало. С твоими темпами тебе бы 300 дать.

– Барсик, – я выдохнула. – Ты можешь хотя бы сегодня… не быть собой?

– Нет, – спокойно сказал кот и стащил у меня хлеб. – Я на этой позиции утверждён древним законом.

И вот тут мне стало обидно.

Почему в этом мире древний закон защищает кота-тирана, а не женщину с кредитом и мечтой о Мальдивах?

Вечером я поднялась на башню – точно шла на собеседование к самому строгому директору.

Шаг – вдох. Ещё шаг – "не упади, не упади".

Дверь была приоткрыта.

Я постучала.

– Войдите, – раздался голос Дейрона.

Я вошла.

В башне было тепло. Без пафоса: стол, кресло, полки со свитками, лампа, которая светилась мягко и никого не раздражала.

И Дейрон – у окна.

– Вы звали, сэр Дейрон, – сказала я и тут же мысленно ударила себя. Почему "сэр"? Почему "звали"? Я как будто в приёмной у гендиректора.

Он кивнул и посмотрел на мои руки.

– Артефакт, – произнёс он. – Тапки.

– Да, – я достала один тапок и подняла его, как улику. – Вот.

Дейрон подошёл ближе. Взял тапок осторожно, двумя пальцами.

– Он возвращается к тебе, – сказал он. – Сам.

– Да, – я кивнула. – Как штрафы. Всегда возвращаются.

Он не понял, но принял к сведению.

– Я хочу понять принцип, – сказал Дейрон. – Твой тапок обошёл мой защитный вихрь.

– Я тоже хочу понять принцип, – честно сказала я. – Потому что пока принцип такой: "жизнь – хаос".

Он посмотрел на меня внимательно.

– В твоём мире так принято разговаривать?

– В моём мире так принято выживать, – я пожала плечами. – Особенно в бухгалтерии.

– Бу… гал… – он произнёс слово медленно. – Это опять ругательство?

– Почти, – не удержалась я. – Это профессия. Там ты тоже всё время на грани взрыва, только без огурцов.

На секунду мне показалось, что он снова улыбнётся.

Но он сдержался.

– Сядь, – сказал он и указал на кресло.

Я села.

Он положил тапок на стол и развернул свиток.

– Заклинания работают через рифму, – сказал Дейрон. – Возможно, артефакт реагирует на звуковой ключ.

– Вы хотите… зачитать тапку стих? – уточнила я.

– Я хочу проверить гипотезу, – сухо сказал он. – Это научный подход.

Научный подход. Отлично. Сейчас мы будем проводить научный эксперимент над тапком.

Дейрон поднял свиток, прочистил горло и произнёс серьёзно:

– "Тапок-лапок, будь как сокол, бей без промаха и в бок…"

Я зависла.

– Простите… – я моргнула. – Это вы сейчас сочинили?

Он посмотрел на меня холодно.

– Да.

– Это… очень смело, – сказала я, стараясь не рассмеяться. – Но рифма… спорная.

– Рифма достаточная, – отрезал он. – Продолжу.

Он поднял руку:

– "Враг стоит – ему капут, тапки в бой – и все бегут!"

На последнем слове тапок на столе дрогнул.

Потом подпрыгнул.

Потом… шлёпнул Дейрона по пальцам.

Не сильно. Но унизительно.

Дейрон застыл.

Я тоже застыла.

А потом у меня вырвался смешок.

– Он вас… наказал, – сказала я.

Дейрон медленно убрал руку.

– Он не наказал, – произнёс он ледяным тоном. – Он отреагировал.

– Конечно, – я кивнула. – Просто обратная связь. Как в корпоративной почте.

Он посмотрел на тапок так, будто собирался вызвать его на дуэль.

– Твой артефакт дерзит, – сказал Дейрон.

– Это мой тапок, – пожала я плечами. – Он всю жизнь дерзит. Я им даже мух гоняла.

– Мух? – Дейрон нахмурился. – Это… враги?

– Мелкие, – вздохнула я. – Как интриги. Не убивают, но раздражают.

Он взял тапок снова. На этот раз увереннее.

– Тогда объясни, – сказал Дейрон. – Что это такое. "Тапки". И почему они из… "Икея", как ты сказала.

Я моргнула.

– Вы помните про Икею?

– Да, – коротко сказал он. – Ты говорила. Это место силы?

Я закрыла рот, чтобы не заржать.

– Это магазин, – сказала я. – Там продают мебель. Которую нужно собирать самому.

Дейрон побледнел.

– Зачем… самому?

– Потому что так дешевле, – объяснила я, как ребёнку. – И потому что человек должен страдать, видимо.

Он помолчал.

– В твоём мире странные испытания.

– Вы даже не представляете, – я вздохнула. – Икея – это боевое крещение отношений. Если пара собрала шкаф и не развелась – значит, любовь.

Я осеклась.

Марина. Слово "любовь". Барсик же говорил…

Дейрон поднял взгляд.

– Любовь? – повторил он тихо.

– Не в смысле… – я махнула рукой. – Я в бытовом. В шутку.

Он молчал пару секунд.

Потом протянул тапок мне.

– Попробуй ты, – сказал он. – Скажи рифму. Но хорошую. Без… "лапок".

– Я не поэт, – честно сказала я. – Я максимум могу рифмовать "отчёт" с "пролёт".

– Попробуй, – повторил он.

Я взяла тапок. Он был тёплый, словно живой.

Так. Рифма. Заклинание. Тапок. Соколова, включай Excel-логику. Подбери пары. Тапок – шлёпок. Удар – жар…

Я вдохнула.

– "Тапок-шлёпок, бей в плечо, чтоб врагу стало горячо!"

Тапок дрогнул.

И… издал звук.

Не магический.

Обычный.

Точно кто-то вдалеке уронил мокрую тряпку.

Дейрон нахмурился.

– Слабая активация, – сказал он.

– Потому что рифма – так себе, – буркнула я. – Я же говорила.

– Нет, – он наклонился ближе. – Потому что ты боишься.

– Я не боюсь.

– Ты напряжена, – сказал он тихо. – А магия чувствительна к эмоциям.

Он протянул руку и… осторожно коснулся моих пальцев, лежащих на тапке.

У меня внутри всё подпрыгнуло.

Отлично. 26 дней до Мальдив. И сейчас мой мозг решил выйти в отпуск.

Я резко отдёрнула руку.

– Извините, – выпалила я. – Я просто… ну… тряпка… то есть… я не тряпка! Я…

Гениально. Марина, просто гениально. В башне у взрослого мужчины ты только что сказала "тряпка".

Дейрон замер.

Потом очень тихо произнёс:

– Ты не тряпка.

Я моргнула.

– Спасибо, – выдавила я, и это прозвучало так, будто мне только что согласовали премию.

На двери раздался громкий стук.

И знакомый голос с интонацией "я ваш KPI видел":

– Марина! Отчитайся, где ты! Ужин закончился десять минут назад! Ты срываешь дедлайны по питанию!

Дейрон нахмурился.

– Барсик.

– Да, – буркнула я. – Это мой… менеджер.

Дейрон открыл дверь.

Барсик вошёл как хозяин башни, окинул взглядом нас и тапок на столе, и тяжело вздохнул.

– Ну конечно, – протянул он. – Ведёте эксперимент без протокола. Без отчёта. Без согласования. Марина, ты серьёзно думаешь, что ТАК работает магия?

– Барсик, – я вскочила, – я по делу!

– По делу у нас только одно, – кот прищурился. – Где результаты? И где мой кусок мяса за консалтинг?

Дейрон посмотрел на меня, потом на кота.

– Он всегда такой? – спросил он тихо.

– Хуже, – честно сказала я.

Барсик сел и демонстративно уставился на Дейрона.

– Сэр Дейрон, – произнёс он официально, – я вынужден сообщить: у Марины наблюдается риск эмоционального вовлечения. Прошу ограничить контакт.

Я поперхнулась воздухом.

– ЧЕГО?!

Дейрон медленно поднял бровь.

– Риск… чего?

– Эмоционального вовлечения, – повторил Барсик. – Служанкам запрещено. Контракт аннулируется. Все страдают. Я страдаю особенно, потому что мне придётся искать другую избранницу. А рынок сейчас слабый.

Я повернулась к коту:

– Ты что несёшь?! Я просто… тапки!

Барсик посмотрел на меня с жалостью.

– Марина, – сказал он, – ты даже сейчас врёшь себе. Это мило. И обречённо.

Дейрон сжал челюсть.

– Барсик, – сказал он очень спокойно, – выйди.

Кот не двинулся.

– Нет, – сообщил Барсик. – Я на службе у контракта. И у дисциплины.

Дейрон сделал шаг вперёд.

И в этот момент где-то в углу башни что-то зашуршало – тихо, неприятно.

Дейрон замер. Лицо стало ещё более каменным.

Барсик тоже замер – но как-то… настороженно довольный.

– О, – прошептал кот. – Нет. Только не это.

Я повернула голову.

Из-за шкафа медленно выползло что-то маленькое. Чёрное. На тонких лапках.

Паук.

Не огромный. Обычный. Но… паук.

Дейрон сделал вдох.

Очень ровный.

Слишком ровный.

И сказал ледяным голосом, не отрывая взгляда от паука:

– Марина. Не двигайся.

Я шепнула:

– Вы боитесь пауков?

Дейрон молчал.

Барсик медленно повернулся ко мне и прошептал так, будто ставил подпись под моим приговором:

– Марина… если ты сейчас скажешь хоть слово… я тебя уволю.

Паук пополз ближе.

Дейрон стоял неподвижно.

Слишком неподвижно.

А я вдруг поняла, что сейчас произойдёт что-то очень, очень интересное.

И, скорее всего, очень громкое.

26 дней до Мальдив, мелькнуло в голове. А я сейчас стану свидетелем того, как "Каменное Лицо" треснет.

Глава 10

Паук полз не спеша, с достоинством – как сотрудник, который знает, что у него бессрочный контракт, а у тебя испытательный срок.

Дейрон стоял у окна, идеально ровный, как статуя "мужчина без эмоций".

Только пальцы на его руке… слегка дрожали.

Я, конечно, сразу всё поняла.

Каменное Лицо боится пауков.

Это как директор, который боится Excel: смешно, пока не понимаешь, что сейчас всё рухнет.

Барсик рядом сидел с видом человека, которому принесли любимое шоу и попкорн.

– Марина, – прошипел он, не поворачивая головы. – Если ты сейчас скажешь хоть слово – я тебя уволю. Из реальности. В целом.

– Я вообще молчу, – так же тихо ответила я. – Я образец дисциплины.

Паук добрался до середины комнаты и остановился, словно оценивал аудиторию.

Дейрон сделал вдох.

Ещё один.

– Марина, – сказал он ровно. – Тапок.

Я замерла.

– Что?

– Дай мне тапок, – повторил он. – Быстро.

Я посмотрела на тапок на столе.

Потом на Дейрона.

Потом на паука.

Он хочет… шлёпнуть паука тапком?

Это будет самый странный роман в моей жизни, если мы дойдём до главы семнадцать.

Я осторожно взяла тапок и протянула ему.

Дейрон взял его так, словно держал боевой артефакт класса "убить всё живое".

И медленно сделал шаг к пауку.

Паук шевельнул лапками.

Дейрон остановился.

Лицо – камень.

Но глаза… очень живые. И очень несчастные.

Барсик вздохнул с удовольствием:

– Ну конечно. Сэр Дейрон, вы сейчас собираетесь сражаться с пауком тапком служанки. Я запомню этот момент. На случай шантажа.

Дейрон не повернул голову, но голос его стал ледяным:

– Барсик. Молчи.

– Уже молчу, – мгновенно ответил кот. – Просто фиксирую KPI по героизму.

Дейрон снова шагнул вперёд.

И в этот момент паук резко дёрнулся – и двинулся быстрее.

Дейрон… дёрнулся тоже.

Нет, он не вскрикнул.

Не отпрыгнул.

Он просто… микро-вздрогнул всем своим боевым величием.

Но я увидела.

И Барсик увидел.

И паук, кажется, тоже увидел, потому что продолжил путь ещё бодрее.

– Так, – прошептала я. – Это уже начинает напоминать утреннюю планёрку, когда начальник понял, что отчёт не готов.

Дейрон поднял тапок.

Паук остановился у ножки стола.

Дейрон замахнулся.

И тут тапок… вывернулся у него в руке. Точно не хотел участвовать в убийстве без согласования.

Дейрон замер.

– Он… сопротивляется, – сказал он с таким видом, словно тапок предал честь офицера.

– Он всегда так, – прошептала я. – У него характер. Заячий, но токсичный.

Барсик фыркнул:

– У тапка характер, у служанки характер, у Дейрона характер… одна Академия, а ощущение, что я в отделе продаж.

Паук двинулся дальше – прямо к стене, где висели свитки.

Дейрон выдохнул так, будто только что избежал смерти.

– Он уходит, – сказал он.

– Уходит, – согласилась я. – Мирно. Без конфликтов. Как сотрудник, который увидел HR.

Дейрон всё ещё держал тапок.

Тапок чуть шевельнулся у него в ладони. Словно хотел уйти сам.

– Отдай, – внезапно сказал Барсик.

Мы оба посмотрели на кота.

– Что "отдай"? – спросила я.

Барсик посмотрел на меня как на человека, который спрашивает "а зачем нам вообще бухгалтерия?".

– Отдай тапок Марине, Дейрон. Он реагирует на неё. Ты его не активируешь. У тебя нет… – кот сделал паузу и улыбнулся, – нужной эмоциональной доступности.

Дейрон медленно повернулся.

– Что?

– Ничего, – Барсик невинно моргнул. – Просто факт. Тапок выбрал владельца. Как корпоративная почта выбирает жертву.

Дейрон резко протянул мне тапок.

Я взяла.

И, конечно, в этот момент наши пальцы соприкоснулись.

Секунда. Тишина.

Я почувствовала лёгкий разряд – не магический даже, а чисто человеческий: "почему мне жарко, если тут каменные стены".

Дейрон отдёрнул руку первым.

Барсик тяжело вздохнул.

– Ну конечно, – сказал он. – Случайный контакт. Всё по плану. Я бы поставил таймер на "ещё семь глав до поцелуя".

– Барсик! – одновременно сказали мы с Дейроном.

Барсик посмотрел на нас с превосходством:

– Ой. Простите. Забыл, что вы оба делаете вид, будто ничего не происходит.

Дейрон сжал челюсть.

– Марина, – сказал он очень ровно. – Можешь идти. У тебя работа.

У меня работа. Конечно. В магическом мире романтика тоже по расписанию, но сначала тряпка.

– Да, сэр Дейрон, – сказала я и уже повернулась к двери.

– И… – добавил он тихо. – Никому.

Я обернулась.

Он смотрел в сторону стены, куда уполз паук.

– Никому не говори, – повторил он. – О… том, что ты видела.

– О пауке? – уточнила я.

Дейрон смерил меня взглядом.

– О моём… – он сделал паузу, – неудобстве.

Я моргнула.

– Я никому не скажу, – сказала я честно. – Мне и так хватает проблем.

Барсик вмешался:

– Она никому не скажет, если ты, сэр Дейрон, выделишь ей премию.

Дейрон медленно повернул голову:

– Премию?

– Еду, – уточнил Барсик. – Или выходной. Или хотя бы право не мыть полы языком.

Дейрон смотрел на кота так, как смотрят на неуправляемый контракт.

– Выходной ей не положен, – отрезал он. – Но… – он помолчал, – пусть возьмёт на кухне хлеб. Дополнительно.

Барсик закрыл глаза, словно услышал музыку.

– О, – прошептал он. – Премия в натуральной форме. Люблю эту Академию.

Я выскочила за дверь, пока Барсик не начал торговаться за процент от хлеба.

Мы шли по коридору вниз, и я всё ещё чувствовала, как сердце колотится.

– Ты видела? – спросил Барсик с довольным видом. – Он попросил "никому". Всё. У нас компромат уровня "совет магов дрожит".

– Барсик, мне не нужен компромат, – сказала я. – Мне нужен выход домой.

– Наконец-то правильная мысль, – кот кивнул. – Тогда слушай. Сейчас будет неприятно.

– С тобой иначе не бывает, – буркнула я.

Барсик остановился у окна. Посмотрел на ночной двор.

– Марина, – сказал он. – Я тебе кое-что не договорил. Про контракт.

Я насторожилась.

– Что именно?

– Всё, – коротко ответил кот. – Поздравляю. Ты наконец-то доросла до уровня "полная информация".

Я скрестила руки на груди.

– Барсик, ближе к делу. Я устала. У меня 26 дней до Мальдив. И я уже дважды чуть не умерла.

– Трижды, – поправил он. – Лекция тоже считается.

– Барсик!

– Ладно, – кот вздохнул. – Смотри. Когда ты подписала контракт, ты согласилась на три условия.

– Ты говорил про три задания.

– Я говорил "появятся по ходу", – кот ухмыльнулся. – Это была корпоративная формулировка. На самом деле задания известны. Просто мне было веселее смотреть, как ты паникуешь.

– Ты… – я вдохнула, выдохнула. – Ты изверг.

– Я менеджер, – поправил он. – Итак. Условия такие.

Он поднял лапу, загибая когти – словно у котов тоже есть презентации.

– Первое: пережить месяц.

– Это не задание, это издевательство, – вырвалось у меня.

– Добро пожаловать, – Барсик кивнул. – Второе: найти три артефакта, которые связаны с твоим переходом.

Я моргнула.

– Какие ещё артефакты? У меня уже есть тапки, носок, огурец и помада.

Барсик посмотрел на меня с жалостью.

– Марина. Это не "просто вещи". Это ключи. Но они должны быть активированы и признаны контрактом. Сейчас признаны не все.

– То есть… мне нужно ещё что-то искать?

– Да, – кот кивнул. – В Академии. Где всё запрещено. И где за "поиск" тебя могут испарить.

Я выдохнула.

– Супер.

– Третье, – Барсик сделал паузу и посмотрел мне в глаза. – Не влюбиться в преподавателя.

Я застыла.

– Барсик…

– Да, – кот сладко улыбнулся. – Вот именно тот пункт, который ты уже проваливаешь с рекордной скоростью.

– Я не влюбилась! – вспыхнула я. – Я просто… он красивый. Это факт. Как "НДС существует".

– "Красивый – факт", – повторил Барсик. – Отличная формулировка для самообмана. Запишем в отчёт как "риски скрыты, но активны".

Я сжала кулаки.

– И что будет, если я… ну… если это случится?

Барсик мгновенно стал серьёзным.

– Контракт аннулируется, – сказал он. – Ты остаёшься здесь. Навсегда. Без портала, без Мальдив, без Насти, без вайфая. Только ты, ведро и мои корпоративные комментарии.

Я почувствовала, как холод пробежал по спине.

Навсегда.

С Барсиком.

Это хуже, чем смерть. Это вечный испытательный срок.

– Почему так? – тихо спросила я.

– Потому что Академия охраняет баланс, – Барсик пожал плечами. – Попаданки – редкость. Если ты "привяжешься" к местному, мир решит, что ты уже не "гость", а "ресурс". И оставит тебя.

– Я не ресурс, – прошептала я.

– Для магии все ресурсы, – отрезал кот. – Даже я. Просто я умею договариваться.

Я молчала пару секунд.

Потом выдохнула и сказала твёрдо:

– Значит, план такой: я выживаю. Я нахожу эти три артефакта. И я не влюбляюсь.

– Молодец, – сказал Барсик сухо. – Запомни этот настрой. Он продержится минут пятнадцать.

– Барсик!

– Ладно, – кот махнул хвостом. – По артефактам. У тебя уже есть набор. Но контракт признаёт их не по списку, а по "событию". Тебе нужно, чтобы каждый артефакт сделал что-то значимое. Как сегодня огурец. Это засчиталось.

– То есть я должна… – я нахмурилась, – использовать их в ключевых ситуациях?

– Умная мысль, – Барсик кивнул. – Видишь, ты можешь. Иногда. Если тебя не отвлекает красивый маг.

Я фыркнула.

– И где искать остальные?

Барсик посмотрел на меня, и в его взгляде впервые мелькнуло что-то… серьёзное. Почти человеческое.

– В запретных местах, – сказал он. – Там, где обычным служанкам нельзя. И куда тебя, кстати, тянет, как магнитом.

– Потому что я невезучая?

– Потому что контракт ведёт тебя, – кот тихо вздохнул. – А контракт любит драму.

В кармане снова завибрировал кристалл.

Я вытащила его.

Настя:

"МАРИНА, Я СЧИТАЮ ДНИ. СЕГОДНЯ 26, ДА? ТЫ УСПЕВАЕШЬ НА МАЛЬДИВЫ?!"

Я сжала камень.

"Да. 26 дней. Успею. Наверное. Не умирай без меня."

Кристалл мигнул.

Барсик посмотрел на него и фыркнул:

– Твоя подруга умнее тебя. Она хотя бы считает дни и держит фокус.

– Она просто умеет паниковать продуктивно, – буркнула я.

Мы дошли до лестницы. Уже почти ночь, Академия затихла, но ощущение было, что в любой момент из-за угла выскочит новая проблема с рифмой.

Я остановилась.

– Барсик, – сказала я. – А почему ты вообще мне помогаешь?

Кот посмотрел на меня так, словно я спросила "почему вода мокрая".

– Потому что я привязан к контракту, – ответил он. – Пока ты не закончишь, я тоже не свободен.

– То есть ты хочешь, чтобы я ушла?

Барсик замер на секунду.

Потом вздохнул – тяжело, по-настоящему.

– Я хочу, чтобы ты перестала срывать дедлайны, – сказал он. – А уйдёшь ты или останешься – это уже твои романтические проблемы.

Я усмехнулась.

– Романтические… да.

– И ещё, – добавил Барсик, снова став токсичным. – Если ты завтра снова разбудишь Дейрона и он испарит тебя – я найду другую избранницу. С меньшим количеством хаоса. Так что спи. И не храпи. Меня раздражают шумные процессы.

– Спокойной ночи, Барсик.

– Не расслабляйся, – буркнул он. – Завтра будет хуже.

Я вошла в свой чулан, легла на жёсткий пол и уставилась в потолок.

26 дней до Мальдив.

Три задания.

Не влюбиться.

И где-то на краю сознания всплыло: "Никому" – как сказал Дейрон про паука.

Я закрыла глаза.

Если я переживу этот месяц, я точно заслужу отпуск, подумала я. И премию. И терапию.

За дверью раздался тихий голос Барсика:

– Марина.

– Что? – простонала я.