Текст книги "Попаданка на минималках (СИ)"

Автор книги: Таисия Логовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5

Глава 5

Кабинет старшей был похож на кабинет главного бухгалтера: строгий, холодный, с ощущением, что здесь решается, кого уволить первым.

Старшая сидела за массивным столом и смотрела на меня так, как смотрят на квартальный отчёт, в котором не сходится баланс.

– Итак, – произнесла она. – Марина. День второй. Ты сбила фею магическим артефактом.

– Случайно! – выпалила я. – Я не хотела! Я просто…

– Проверяла артефакт, – закончила она. – Барсик доложил.

Барсик доложил?

Я обернулась. Рыжий кот сидел на подоконнике и вылизывал лапу, словно не он только что меня сдал.

– Ты… – я уставилась на него. – Ты доложил?!

– Я наставник, – Барсик даже не поднял головы. – Моя обязанность – информировать руководство о критических инцидентах.

Критических инцидентах!

– Барсик, ты сам сказал проверить тапок!

– Я сказал проверить аккуратно, – поправил он. – А ты запустила его в окно. Разница есть.

Я сжала кулаки.

Этот кот. Этот абьюзивный рыжий кот меня сейчас подставил.

Старшая стукнула ладонью по столу.

– Тихо! – рявкнула она. – Марина, смотри на меня.

Я повернулась к ней.

– Фея Люсинда требует твоего наказания, – старшая скрестила руки на груди. – Технически ты применила магическую силу против жителя Академии. Это нарушение.

– Но я не знала, что тапок…

– Незнание не освобождает, – отрезала она. – Ты служанка. Тебе положено работать, а не экспериментировать с артефактами.

Отлично. Как налоговая: "вы должны были знать". Всегда. Обо всём.

– Какое наказание? – голос дрогнул.

Старшая задумалась.

– Обычно за такое – полы. Языком. Неделю.

Неделю. Языком. Я умру. Я точно умру.

– Но, – она подняла палец, – учитывая, что это был твой первый инцидент, и Барсик подтверждает, что ты действовала по незнанию… я дам тебе шанс.

Я выдохнула.

– Спасибо…

– Не благодари, – старшая встала. – Ты будешь мыть магическую лабораторию. Сегодня. Сейчас.

Лабораторию.

Барсик поднял голову. Посмотрел на старшую с интересом.

– Восточную? – уточнил он.

– Ту самую, – кивнула старшая.

Кот присвистнул.

– Жёстко.

– Погодите, – я подняла руку. – Что не так с этой лабораторией?

Старшая усмехнулась.

– Там хранятся незаконченные магические эксперименты. Зелья. Артефакты. Всё активное. Всё нестабильное. Твоя задача – убрать, не трогая ничего магического. Ясно?

Убрать, не трогая ничего. Как сдать отчёт, не открывая Excel.

– А если я случайно…

– Не случайно, – старшая села обратно. – Если взорвёшь лабораторию – вылетишь из Академии. Навсегда. Контракт аннулируется. Без возврата домой.

Сердце ухнуло вниз.

– Понятно, – прошептала я.

– Отлично, – старшая кивнула Барсику. – Проводи её. И проследи, чтобы она ничего не трогала.

Барсик спрыгнул с подоконника.

– Пошли, Марина. Попробуем не взорваться.

Мы вышли из кабинета.

Толпа в коридоре всё ещё стояла. Все смотрели на меня.

Люсинда сидела на плече какой-то девушки и утирала слёзы.

– Её наказали? – спросила она дрожащим голосом.

– Отправили в восточную лабораторию, – сообщил Барсик.

Толпа ахнула.

– Восточную?!

– Она точно взорвётся!

– Новенькие всегда взрываются!

Я посмотрела на Барсика.

– Почему все так говорят?

Кот пошёл по коридору.

– Потому что статистика не врёт. Из десяти новеньких, которых отправляли туда, выжили трое.

Я замерла.

– ЧТО?!

– Шучу, – бросил он через плечо. – Выжили четверо.

– БАРСИК!

– Ладно-ладно, – он обернулся. – Все выжили. Но трое взорвали что-то. Так что будь аккуратна.

Будь аккуратна. Легко сказать. Я вчера активировала боевое заклинание просто потому, что уронила книгу.

Мы шли по коридорам. Барсик молчал. Я молчала.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"Марин, сколько дней прошло? Ты жива? ОТВЕЧАЙ!"

Я зажала кристалл и подумала:

"Второй день. 28 осталось. Жива. Пока. Меня отправили мыть лабораторию, где всё взрывается. Целую."

Кристалл нагрелся. Ответ пришёл моментально:

"ЛАБОРАТОРИЮ?! МАРИНА, НЕ ТРОГАЙ НИЧЕГО ЦВЕТНОГО!"

Ничего цветного. Хороший совет. Жаль, что я не знаю, как выглядит эта лаборатория.

Барсик остановился у большой двери с табличкой: "ВОСТОЧНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ. ВХОД БЕЗ МАГИЧЕСКОЙ ЗАЩИТЫ ЗАПРЕЩЁН".

– Вот, – сказал он. – Твоё рабочее место на ближайшие два часа.

– Два часа?! – я уставилась на табличку. – Там написано "без защиты запрещён"! У меня нет защиты!

– Зато у тебя есть удача, – Барсик толкнул дверь лапой. – Или её отсутствие. Сейчас проверим.

Дверь открылась.

Внутри было… хаотично.

Столы, заваленные колбами. Котлы, из которых шёл дым. Полки с пузырьками всех цветов радуги. И запах – как будто кто-то смешал больницу, химчистку и магазин специй.

Это ад, подумала я. Магический ад для бухгалтера, который привык к порядку.

– Твоя задача, – Барсик вошёл внутрь, – вымыть пол. Протереть столы. Не трогать колбы. Не трогать котлы. Не трогать ничего, что светится, дымится или издаёт звуки.

– А если всё светится и дымится?!

– Тогда не трогай вообще ничего, – кот сел и посмотрел на меня. – Протирай вокруг.

Я огляделась.

Вокруг. Ага. Легко.

– Где тряпка?

Барсик кивнул на ведро в углу.

– Там. Вода тоже там. Приступай. У тебя два часа. Потом здесь будет занятие по алхимии, и если ты не закончишь – преподаватель тебя испарит.

– Кто преподаватель? – спросила я, подходя к ведру.

Барсик усмехнулся.

– Сэр Дейрон.

Я обернулась так резко, что чуть не опрокинула ведро.

– Что?!

– Он ведёт боевую магию и алхимию, – Барсик вылизывал лапу. – Универсальный специалист. И очень нетерпеливый. Так что поторопись.

Дейрон. Опять. Он будет здесь через два часа.

Я должна закончить. Обязательно.

Барсик пошёл к двери.

– Погоди! – я бросилась за ним. – Ты уходишь?!

– У меня встреча, – кот обернулся. – С главным котом. Обсуждаем стратегию распределения еды. Важнее тебя.

– Барсик!

– Марина, – он посмотрел на меня с лёгким раздражением. – Ты взрослый человек. У тебя есть руки, тряпка и инструкция "не трогать ничего". Справишься.

– А если нет?!

– Тогда, – он вышел в коридор, – надеюсь, ты умеешь бегать быстро. Взрывы обычно медленные. Первые три секунды.

Дверь закрылась.

Я осталась одна.

С ведром, тряпкой и лабораторией, где всё выглядело так, будто сейчас взорвётся.

Отлично, подумала я. 28 дней до Мальдив. Два часа до Дейрона. И комната, полная магических бомб.

Как обычный рабочий день. Только хуже.

Я взяла тряпку. Окунула в воду.

Пол. Начну с пола. Пол безопасен.

Я присела на корточки и начала тереть.

Пол – каменный, холодный, в пятнах непонятного происхождения. Одно пятно светилось зелёным.

Не трогать светящееся, напомнила я себе. Протирать вокруг.

Я обтёрла вокруг пятна.

Прошло десять минут. Пол становился чище.

Может, это не так страшно, подумала я. Может, все преувеличивают.

Я встала, чтобы перейти к столам.

Рука случайно зацепила колбу на краю стола.

Колба качнулась.

– Нет! – я схватила её.

Успела.

Фух.

Я поставила колбу обратно.

Но она стояла рядом с другой колбой. Красной. И когда я её поставила, они… соприкоснулись.

Краями.

Тихо звякнули.

Это плохо, подумала я.

Обе колбы вспыхнули.

Несильно – просто засветились изнутри.

– О нет, – прошептала я.

Из колб пошёл дым. Розовый. С запахом… клубники?

Клубники. Почему клубники?!

Дым пополз по столу. Достиг котла.

Котёл булькнул.

Потом загудел.

Потом начал светиться.

Ярко. Слишком ярко.

– Нет-нет-нет, – я бросилась к котлу. – Стой! Не взрывайся!

Котёл загудел громче.

Из него начали вылетать искры.

Что делать?! Что делать?!

Я огляделась. Вода! Надо залить водой!

Я схватила ведро, подбежала к котлу…

Дверь распахнулась.

– СТОЙ! – рявкнул знакомый голос.

Дейрон.

Он влетел в лабораторию, увидел меня с ведром – и побледнел.

– Не смей! – он выбросил руку вперёд.

Ведро вырвалось из моих рук и повисло в воздухе.

– Вода на магический огонь – это взрыв, – выдохнул он. – Ты хотела взорвать всю Академию?!

– Я не знала! – выпалила я.

Котёл загудел ещё громче. Искры посыпались на пол.

Дейрон огляделся. Лицо напряжённое.

– Нужен нейтрализатор, – пробормотал он. – Что-то щелочное… органическое…

Органическое.

Я судорожно полезла в карман.

Инвентарь. У меня же есть инвентарь!

Я подумала: "Достать огурец".

В руке материализовался солёный огурец. Зелёный. Ароматный.

– Огурец! – крикнула я. – У меня есть огурец!

Дейрон обернулся.

Посмотрел на меня. На огурец. На меня.

– Что?

– Огурец! – я протянула его. – Солёный! Это органическое?!

Он на секунду застыл.

Потом рывком выхватил огурец из моей руки.

– Это безумие, – пробормотал он. – Но…

Он развернулся к котлу и кинул огурец внутрь.

Котёл шипнул.

Потом булькнул.

Потом взорвался.

Взрыв был небольшой, но достаточный, чтобы из котла вылетела волна чёрной сажи.

Она накрыла нас обоих.

Я зажмурилась.

Тишина затянулась.

Я открыла глаза.

Вся лаборатория была в саже. Стены. Пол. Потолок.

И мы с Дейроном.

Он стоял передо мной – весь чёрный, как трубочист. Волосы торчали в разные стороны. На щеке – пятно сажи.

Я посмотрела на свои руки. Тоже чёрные.

Отлично, подумала я. Мы оба похожи на шахтёров.

И вдруг… мне стало смешно.

Не знаю почему. Может, от стресса. Может, потому что это было абсурдно.

Я фыркнула.

Потом рассмеялась.

Дейрон посмотрел на меня.

– Тебе… смешно?

– Простите, – я утёрла слезу (сажа размазалась по лицу). – Просто… мы… вы…

Я снова фыркнула.

И тут Дейрон улыбнулся.

Не широко. Едва заметно. Как будто не привык.

Но улыбнулся.

– Ты… странная, – сказал он тихо.

– Знаю, – я вытерла лицо рукой (стало только хуже). – Мне говорили.

Он смотрел на меня. Долго. Как будто видел впервые.

– Огурец, – произнёс он наконец. – Ты принесла огурец.

– У меня больше ничего не было! – я развела руками. – В инвентаре только тапки, носок и огурец!

Он моргнул.

– Тапки? Те самые, которыми ты сбила фею?

– Да, – я опустила взгляд. – Я знаю. Это позор.

– Нет, – он покачал головой. – Это… эффективно.

Я подняла голову.

– Что?

– Магические артефакты из другого мира непредсказуемы, – Дейрон отряхнул руки от сажи. – Тапки-бумеранги. Огурец-нейтрализатор. У тебя… необычный набор.

Он это как комплимент сказал? Или как издевательство?

Дверь лаборатории открылась.

На пороге стоял Барсик. Чистый. Рыжий. С выражением лица "я так и знал".

– О, – протянул он. – Как мило. Вы не взорвали Академию. Поздравляю. Это почти рекорд.

Дейрон обернулся к нему.

– Барсик. Ты оставил новенькую одну в лаборатории?

– Я оставил её с инструкцией, – кот невозмутимо вошёл внутрь. – Не моя вина, что она решила поэкспериментировать с зельями.

– Я не экспериментировала! – возмутилась я. – Я просто… случайно…

– "Случайно" – это твоё второе имя, – вздохнул Барсик. – Ладно. Сэр Дейрон, урок алхимии переносится?

Дейрон посмотрел на лабораторию. На сажу. На нас.

– Переносится, – сказал он. – Мне нужно… привести себя в порядок.

Он шагнул к двери. Остановился. Обернулся ко мне.

– Марина.

– Да? – я замерла.

– В следующий раз, – он помолчал, – предупреди, прежде чем кидать еду в магический котёл.

И вышел.

Я осталась стоять, вся в саже, с Барсиком, который смотрел на меня с явным интересом.

– Что? – спросила я.

Кот наклонил голову.

– Он улыбнулся.

– Ну и что?

– Марина, – Барсик подошёл ближе. – Дейрон не улыбается. Никогда. Последний раз его видели улыбающимся лет десять назад. И то, это была ошибка.

Сердце ёкнуло.

– Я не виновата, что ему стало смешно!

– Ага, – кот усмехнулся. – "Не виновата". Конечно. Ты просто стояла вся в саже и смеялась, как ненормальная. А он смотрел на тебя, как на… – Барсик замолчал.

– Как на что? – я присела на корточки.

Кот посмотрел мне в глаза.

– Как на что-то интересное, – сказал он тихо. – А это, Марина-бухгалтер, очень опасно.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"МАРИНА! Ты молчишь уже час! Ты взорвалась?!"

Я подумала:

"Почти. Но меня спас маг. Огурцом. Долго объяснять."

Барсик вздохнул и пошёл к двери.

– Убирай лабораторию, – бросил он. – И постарайся больше ничего не взрывать. У меня от тебя уже головная боль.

Дверь закрылась.

Я осталась одна. В лаборатории, покрытой сажей.

И почему-то подумала:

Он улыбнулся.

Дейрон улыбнулся.

Мне.

За окном прозвучал колокол. Девять ударов.

28 дней до Мальдив, напомнила я себе. Не влюбляйся. Ты здесь работаешь. Только работаешь.

Но в груди всё равно что-то тёплое шевельнулось.

Блин, подумала я. Я влипла.

Глава 6

Глава 6

Я отмывала сажу до обеда.

Точнее, до того момента, когда в лабораторию заглянула девушка-служанка и сообщила:

– Новенькая, тебе велено идти в столовую. Обед. Если не придёшь – останешься без еды до завтра.

Без еды до завтра. Как премия по итогам года: если не заработал – сиди голодный.

Я бросила тряпку в ведро и побежала.

Столовая оказалась огромным залом с длинными столами. Шумно, людно, пахло чем-то горячим и не очень понятным.

Как корпоративный обед, подумала я. Только без салфеток и с магами.

Я встала в очередь за едой. Впереди стояли служанки – все в серых платьях, все с усталыми лицами.

Мои люди, поняла я. Офисный планктон магического мира.

– Ты новенькая? – спросила девушка передо мной.

– Да, – кивнула я. – Марина.

– Лиза, – она улыбнулась устало. – Слышала про тебя. Ты та, что сбила фею тапком?

О нет. Я уже легенда.

– Случайно, – пробормотала я.

– Круто, – Лиза хихикнула. – Люсинда – та ещё стерва. Заслужила.

Я моргнула.

– Правда?

– Ага, – Лиза взяла поднос с едой. – Она вечно жалуется на служанок. Говорит, что мы пылим недостаточно тщательно. Как будто у неё аллергия на пыль. На магическую пыль.

Мы сели за стол в углу. Еда выглядела странно: каша непонятного цвета, хлеб и что-то, похожее на мясо.

Не спрашивай, сказала я себе. Просто ешь.

– А ещё слышала, что ты взорвала лабораторию, – продолжила Лиза. – И тебя спас сэр Дейрон.

Я поперхнулась кашей.

– Откуда ты знаешь?!

– Все знают, – Лиза пожала плечами. – Академия маленькая. Сплетни летают быстрее заклинаний.

Отлично. Я здесь два дня, и про меня уже ходят слухи.

– Это было не взрывом, – попыталась я оправдаться. – Просто… небольшой инцидент.

– С огурцом, – добавила Лиза с улыбкой. – Да, мы слышали.

Я закрыла лицо руками.

– Кто ещё слышал?

– Все, – раздался знакомый голос.

Я подняла голову.

Барсик сидел на столе – прямо рядом с моим подносом – и смотрел на меня с видимым удовольствием.

– Барсик! – я отодвинула его лапу от моей каши. – Ты что здесь делаешь?!

– Ем, – он потянулся к кусочку мяса на моей тарелке.

– Это моя еда!

– Ты получаешь еду бесплатно, – Барсик стащил мясо. – Я – нет. Так что делись. Или я расскажу всем, как ты сегодня утром пыталась залить магический огонь водой.

Лиза фыркнула.

Я сдалась и отодвинула тарелку.

– Бери. Только не подавись.

Барсик с довольным видом начал жевать.

– Кстати, – произнёс он с набитым ртом, – твой огурец вернётся.

Я моргнула.

– Что?

– Огурец. Который ты кинула в котёл, – кот облизнулся. – Предметы из инвентаря восстанавливаются автоматически. Через час-два после использования. Магия так работает.

– Серьёзно? – я выпрямилась. – То есть тапок тоже…

– Тоже вернулся, – кивнул Барсик. – Проверь инвентарь, если не веришь. Всё на месте. Тапки, носок, огурец, помада. Как новенькие.

Я подумала "инвентарь" – и перед глазами всплыло светящееся окошко.

Действительно. Все четыре предмета на месте.

– Это… удобно, – выдохнула я.

– Это магия, – Барсик потянулся. – Артефакты из другого мира нельзя уничтожить просто так. Они всегда возвращаются. Запомни. Пригодится.

Лиза наклонилась ко мне.

– Он всегда такой?

– Хуже, – выдохнула я. – Он мой наставник. По выживанию.

– Сочувствую, – Лиза покачала головой. – Мой наставник хотя бы молчит. А этот…

– Этот что? – Барсик повернулся к ней.

– Ничего! – Лиза быстро встала. – Мне пора. Работа. Удачи, Марина!

Она убежала.

Барсик посмотрел ей вслед.

– Умная девочка, – пробормотал он. – Знает, когда заткнуться.

– В отличие от меня? – я подняла бровь.

– В отличие от тебя, – кивнул кот. – Ты вообще не знаешь, когда молчать. Вот утром, например, надо было молчать и не трогать колбы. Но нет. Ты решила…

– Я случайно!

– "Случайно" – это не оправдание, – Барсик запрыгнул мне на плечо. – Это диагноз.

Я хотела возразить, но в этот момент зал затих.

Все повернулись к входу.

И я увидела её.

Девушка. Нет, не девушка – видение.

Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами, словно из рекламы шампуня. Лицо… идеальное. Точно его рисовал художник, который не знает слова "изъян".

Она была в белом платье, расшитом золотом. На плечах – накидка. В руке – тонкий посох.

Это эльфийка, поняла я. Настоящая эльфийка. Как из фэнтези.

Девушка прошла через зал. Все расступались. Кто-то кланялся. Кто-то просто смотрел с восхищением.

Она села за стол в центре – там, где сидели маги. Рядом с ней тут же собрались другие студенты.

– Кто это? – прошептала я Барсику.

Кот вздохнул.

– Леди Эйлин Совершенство. Эльфийка. Лучшая студентка курса боевой магии. Красива, умна, талантлива. И очень неприятна.

– Почему неприятна?

– Потому что она считает себя невестой сэра Дейрона, – Барсик спрыгнул с моего плеча на стол. – Хотя он ей ни разу не делал предложения. Но это её не останавливает.

Сердце ёкнуло.

– Невестой?

– Ну, в её голове – да, – кот пожал плечами. – А в реальности Дейрон её игнорирует. Уже пять лет.

Пять лет. Она влюблена в него пять лет.

А он… не отвечает.

Я посмотрела на Эйлин. Она смеялась о чём-то с соседями. Изящно. Красиво.

Она идеальна, подумала я. Рядом с ней я – как серая мышь.

Нет, даже хуже. Как серая мышь в грязном халате.

Барсик толкнул меня лапой.

– Не смотри на неё. Она это чувствует.

– Что чувствует?

– Взгляды, – кот поднял голову. – У эльфов обострённые чувства. Она…

Эйлин повернула голову.

Наши взгляды встретились.

Её глаза – фиолетовые, как аметисты – прищурились.

Ой.

– Она смотрит на тебя, – прошептал Барсик. – Не отводи взгляд. Это покажет слабость.

– Барсик, я не хочу с ней воевать!

– Поздно, – кот фыркнул. – Она уже решила, что ты – угроза.

– Почему?!

– Потому что ты взорвала лабораторию вместе с Дейроном, – Барсик облизал лапу. – И он тебя спас. Дважды. За одно утро. Для Эйлин это сигнал.

Сигнал. Отлично. Я подала сигнал эльфийке, которая влюблена в Дейрона пять лет.

Как на работе: случайно отправила письмо не тому человеку, и теперь весь отдел в курсе.

Эйлин встала. Взяла поднос. И направилась… к нам.

Нет. Только не это.

– Барсик, – прошипела я. – Что мне делать?!

– Улыбайся, – посоветовал кот. – И не показывай страх. Эльфы его чуют.

Эйлин остановилась у нашего стола.

Вблизи она была ещё красивее. Кожа фарфоровая. Ресницы длинные. Улыбка… холодная.

– Ты новенькая? – спросила она. Голос мелодичный, как колокольчик.

– Да, – я встала. – Марина.

– Марина, – она повторила, пробуя на вкус. – Странное имя.

Это уже второй раз за день мне говорят, что моё имя странное. Может, им всем странно.

– Я из другого мира, – сказала я. – Поэтому… да, странное.

Эйлин наклонила голову.

– Слышала, ты сегодня была в лаборатории. С сэром Дейроном.

– Я мыла, – быстро сказала я. – Просто мыла. Это моя работа.

– Понятно, – Эйлин улыбнулась шире. – Работа.

Пауза затянулась – напряжённая, как перед совещанием, где объявят сокращения.

– Надеюсь, ты понимаешь, – произнесла Эйлин тихо, – что служанкам запрещено… сближаться с магами.

Горло сжалось.

– Понимаю.

– Хорошо, – она кивнула. – Тогда у нас не будет проблем.

Она развернулась и ушла.

Барсик посмотрел мне в глаза.

– Поздравляю. Ты официально объявлена врагом.

– Я ничего не сделала!

– Ты существуешь, – кот спрыгнул на пол. – Для Эйлин этого достаточно.

Я села обратно. Руки дрожали.

Это как в офисе, поняла я. Когда приходит новая сотрудница, и старая начинает её "случайно" подставлять.

Только здесь подставы магические.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"Марин, ты как? Не влюбилась?"

Я зажмурилась.

Не влюбилась. Но меня уже объявили врагом местной красавицы. Близко?

После обеда меня отправили убирать коридоры.

Я шла с ведром и тряпкой, и думала о том, как странно устроена жизнь.

Вчера я была бухгалтером. Сегодня – служанкой. Завтра – кем? Мишенью для эльфийки?

Барсик увязался за мной.

– Ты слишком громко думаешь, – сообщил он. – Я слышу.

– Ты не можешь слышать мысли!

– Могу, – кот запрыгнул на подоконник. – У меня магический слух. И твои мысли очень… шумные.

Я вздохнула и начала мыть пол.

Прошло минут десять.

Я уже привыкла к ритму: намочить тряпку, отжать, протереть, повторить.

Как в Excel: скопировать, вставить, протянуть формулу вниз.

И тут я почувствовала… что-то странное.

На руках.

Я посмотрела вниз.

Мои руки светились.

Слабо. Золотым светом.

– Барсик! – позвала я. – Что это?!

Кот поднял голову. Посмотрел. Присвистнул.

– О-о-о. Началось.

– Что началось?!

Он спрыгнул с подоконника и подошёл ближе.

– Это магическое проклятие. Слабое. Декоративное. Но очень… заметное.

– Проклятие?! – я вскочила. – Кто меня проклял?!

– Угадай с трёх раз, – Барсик усмехнулся.

Эйлин.

– Что оно делает?!

Барсик обошёл меня кругом.

– Судя по свечению… ты будешь светиться весь день. Как ёлка. Все будут на тебя пялиться.

– ЧТО?!

– Ну, это не смертельно, – кот пожал плечами. – Просто неприятно. И очень заметно. Ты будешь ходить, а все будут думать: "О, смотрите, новенькая светится. Какая странная."

Я посмотрела на руки. Свет становился ярче.

– Как это снять?!

– Никак, – Барсик сел. – Магия эльфов стойкая. Пройдёт само. К вечеру. Может, к ночи.

К вечеру. Отлично. Я буду ходить весь день, светясь, как новогодняя гирлянда.

– Барсик, – я присела рядом с ним. – Что мне делать?

Кот посмотрел на меня задумчиво.

– Можешь спрятаться, – предложил он. – Или можешь работать дальше. И игнорировать.

– Игнорировать?! Я свечусь!

– И что? – Барсик встал. – Марина, ты уже сбила фею тапком и взорвала лабораторию. Свечение – это мелочь.

Мелочь. Для него – мелочь. Для меня – катастрофа.

Но он был прав.

Я не могла спрятаться. У меня работа. И контракт.

28 дней, напомнила я себе. Осталось 28 дней. Я справлюсь.

Я встала, взяла тряпку и продолжила мыть пол.

Свет на руках стал ярче.

Из-за угла показались две служанки. Увидели меня. Остановились.

– Она светится! – прошептала одна.

– Это проклятие! – вторая ахнула. – Кто её проклял?!

– Наверное, Эйлин, – первая хихикнула. – Она всегда так делает, когда ревнует.

Они прошли мимо, оглядываясь.

Я сжала зубы и продолжила работать.

Игнорировать. Просто игнорировать.

Прошло ещё полчаса.

Я мыла, светилась и пыталась не обращать внимания на шёпот за спиной.

И тут из-за угла вышел… Дейрон.

Он шёл по коридору, погружённый в свитки.

Не заметил меня.

Я замерла.

Не смотри. Пройди мимо. Пожалуйста.

Он поднял голову.

Увидел меня.

Остановился.

Посмотрел на мои светящиеся руки.

Нахмурился.

– Марина, – позвал он. – Что с тобой?

– Ничего! – выпалила я. – Просто… свечусь. Немного.

Он подошёл ближе. Взял мою руку.

Я замерла.

Он держит мою руку. Дейрон держит мою руку.

Он изучал свечение. Лицо сосредоточенное.

– Это эльфийское проклятие, – произнёс он тихо. – Декоративное. Кто?

– Не важно, – я попыталась отдёрнуть руку, но он не отпустил.

– Эйлин, – сказал он. Не вопрос. Утверждение.

Я промолчала.

Дейрон вздохнул.

– Она не должна была, – он отпустил мою руку. – Это нарушение.

– Всё нормально, – я попыталась улыбнуться. – Пройдёт к вечеру.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

– Ты… странная.

– Вы уже говорили, – я отвернулась к ведру.

– Нет, – он покачал головой. – Я имею в виду… другие бы жаловались. Плакали. А ты просто… продолжаешь работать.

Потому что у меня нет выбора, хотела сказать я. Потому что я бухгалтер, и я привыкла терпеть.

Но вслух произнесла:

– Жаловаться бесполезно. Легче сделать.

Дейрон помолчал.

– Да, – сказал он наконец. – Ты права.

Он развернулся и пошёл прочь.

Я смотрела ему вслед.

А Барсик, сидящий на подоконнике, смотрел на меня.

– Он держал твою руку, – произнёс кот.

– Он изучал проклятие!

– Ага, – Барсик ухмыльнулся. – Конечно. Изучал.

Из-за угла донёсся звук шагов – лёгких, быстрых.

Эйлин.

Она остановилась, увидев меня.

Посмотрела на мои светящиеся руки.

Улыбнулась.

– Какая ты яркая сегодня, Марина, – произнесла она сладко. – Прямо сияешь.

И ушла.

Барсик спрыгнул на пол.

– Всё, – сказал он. – Война объявлена официально.

Я посмотрела на свои руки. Они светились так, словно внутри меня включили лампочку.

Отлично, подумала я. 28 дней до Мальдив. Враг-эльфийка. И я свечусь, как маяк.

Как обычный рабочий день в офисе. Только магический.

За окном прозвучал колокол.

Барсик насторожился.

– Это сигнал ужина, – сказал он. – Пойдём. Тебе нужны силы.

– Зачем?

Кот посмотрел на меня серьёзно.

– Потому что завтра утром ты снова идёшь к Дейрону. Убирать кабинет. А Эйлин это знает.

Сердце ухнуло.

– И что она сделает?

– Угадай, – Барсик пошёл по коридору. – Эльфы мстительны. Креативны. И очень терпеливы.

Я побрела за ним, светясь, как новогодняя ёлка.

Мальдивы, подумала я. Настя, если я выживу, ты мне должна два коктейля. Большие. С зонтиками.