Текст книги "Попаданка на минималках (СИ)"

Автор книги: Таисия Логовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Глава 7

Утро началось с того, что Барсик разбудил меня, наступив на живот.

Снова.

– Вставай, – сообщил он. – У тебя десять минут до кабинета Дейрона.

Я застонала и открыла глаза.

– Который час?

– Пять сорок пять, – кот спрыгнул на пол. – Ты опаздываешь на пятнадцать минут. Опять. Я начинаю думать, что ты делаешь это специально.

– Я не делаю это специально! – я села. – Я просто не слышу колокол!

– Потому что ты спишь как убитая, – Барсик пошёл к двери. – Вставай. Быстро. И постарайся сегодня ничего не взорвать. У меня от тебя уже язва.

У него язва. У кота. От меня.

Я кое-как поднялась, плеснула водой в лицо (холодной, ледяной, как утренние совещания) и побежала на третий этаж.

27 дней, напомнила я себе. Осталось 27 дней до Мальдив. Я справлюсь.

Кабинет Дейрона был закрыт.

Я тихонько толкнула дверь. Она открылась.

Внутри – тишина. Дейрона не было.

Слава всем богам бухгалтерии, выдохнула я. Он ещё спит. Или ушёл.

Я взяла тряпку и начала убирать.

Пол, столы, полки. Быстро. Тихо. Не трогая ничего магического.

Как обычная работа. Только здесь вместо отчётов – заклинания.

Прошло минут двадцать.

Я уже почти закончила, когда дверь открылась.

Дейрон.

Он вошёл, остановился, увидев меня.

– Ты рано, – сказал он.

Рано? Я опоздала на пятнадцать минут!

– Я… стараюсь, – выдавила я.

Он кивнул. Прошёл к столу. Сел.

Я продолжила убирать, стараясь не смотреть на него.

Не смотреть. Не пялиться. Работать.

Но краем глаза я всё равно видела.

Волосы растрепаны. Рубашка приоткрыта. Он выглядел… уставшим.

Как я после сдачи годового отчёта.

– Марина, – позвал он вдруг.

Я вздрогнула.

– Да?

– Вчера… – он замолчал. – Эйлин. Проклятие. Прошло?

Я посмотрела на руки. Они больше не светились.

– Прошло.

– Хорошо, – он кивнул. – Она не должна была. Я поговорю с ней.

– Не надо! – выпалила я. – Это только хуже сделает!

Дейрон поднял бровь.

– Хуже?

– Она… – я замялась. – Она подумает, что я пожаловалась. И станет ещё злее.

Как в офисе: пожаловался на коллегу начальнику – получил врага на всю жизнь.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

– Ты боишься её.

– Я не боюсь, – я сжала тряпку. – Я просто… не хочу проблем.

– Слишком поздно, – Дейрон вернулся к свиткам. – Ты уже проблема.

Спасибо. Очень поддерживающе.

Я закончила уборку и пошла к двери.

– Марина, – снова позвал он.

Я обернулась.

– Сегодня днём у меня лекция. По боевой магии. Служанкам разрешено присутствовать. Сзади. Если хочешь – приходи.

Я моргнула.

– Зачем?

– Чтобы знать, – он пожал плечами. – Как работает магия. Может, перестанешь взрывать лаборатории.

Он издевается? Или правда приглашает?

– Я… подумаю, – пробормотала я и выскочила в коридор.

Барсик уже ждал меня, сидя на перилах.

– Ну что? – спросил он. – Взорвала что-нибудь?

– Нет, – я прислонилась к стене. – Барсик, он пригласил меня на лекцию.

Кот насторожился.

– Какую лекцию?

– По боевой магии. Днём.

Барсик молчал секунду. Потом вздохнул.

– Марина. Ты понимаешь, что там будет Эйлин?

Эйлин. Конечно. Она же студентка.

– Понимаю, – горло сжалось. – Но… он сказал, что мне полезно знать про магию.

– Ага, – Барсик спрыгнул на пол. – "Полезно". Конечно. Дейрон просто хочет, чтобы ты знала про магию. Ничего личного.

Он пошёл по коридору, бормоча себе под нос:

– Приглашает на лекцию. Держит за руку. Спасает от взрывов. Да, ничего личного. Совсем ничего.

Я побежала за ним.

– Барсик, ты о чём?!

– Ни о чём, – кот не оборачивался. – Просто наблюдаю. Веду статистику. Ты знаешь, сколько служанок Дейрон приглашал на свои лекции за последние десять лет?

– Сколько?

– Ноль, – Барсик остановился и посмотрел на меня. – Ты первая.

Сердце ёкнуло.

– Это ничего не значит!

– Конечно, – кот усмехнулся. – Ничего. Ты просто особенная. В плохом смысле.

В обед я сидела в столовой и пыталась съесть кашу, которая по консистенции напоминала строительный раствор.

Лиза подсела рядом.

– Слышала, ты идёшь на лекцию Дейрона? – прошептала она.

Как все так быстро узнают?!

– Откуда ты знаешь?

– Барсик рассказал всем, – Лиза хихикнула. – Он ходит по Академии и объявляет: "Моя подопечная идёт на лекцию. Готовьтесь к катастрофе".

Я закрыла лицо руками.

– Он невыносим.

– Он кот, – Лиза пожала плечами. – Они все такие. Но ты правда идёшь?

– Да, – я выдохнула. – Дейрон сказал, что мне полезно.

– Ого, – Лиза присвистнула. – Марина, ты понимаешь, что Эйлин тебя убьёт?

– Почему все так говорят?!

– Потому что она ревнует, – Лиза наклонилась ближе. – Она влюблена в Дейрона пять лет. Пять! И тут приходишь ты – новенькая, служанка – и он тебя замечает. Приглашает на лекции. Спасает от взрывов. Для Эйлин это катастрофа.

Катастрофа. Отлично. Я катастрофа для местной красавицы.

– Я ничего не делаю, – пробормотала я.

– Ты существуешь, – Лиза вздохнула. – Этого достаточно.

Барсик говорил то же самое. Видимо, это официальная позиция.

Колокол пробил два раза.

– Лекция через полчаса, – сообщила Лиза. – Удачи. Серьёзно. Тебе понадобится.

Аудитория была огромной. Ряды скамеек, поднимающиеся амфитеатром. Внизу – кафедра и доска (магическая, светящаяся).

Я вошла тихо, стараясь не привлекать внимания.

Сзади, вспомнила я слова Дейрона. Служанки сидят сзади.

Я поднялась на самый верхний ряд. Села в угол.

Аудитория заполнялась. Студенты-маги в робах, с посохами, со свитками.

И Эйлин.

Она вошла последней. Белое платье. Золотая накидка. Волосы собраны в сложную причёску.

Как модель с обложки журнала "Магия и стиль".

Она окинула взглядом аудиторию – и остановилась на мне.

Прищурилась.

Улыбнулась.

Холодно. Опасно.

Потом села в первом ряду. По центру. Прямо перед кафедрой.

Конечно. Лучшее место. Для лучшей студентки.

Дверь внизу открылась.

Дейрон вошёл.

Аудитория затихла.

Он прошёл к кафедре. Положил свитки. Оглядел студентов.

Взгляд скользнул по рядам – и на секунду задержался на мне.

Он видит меня.

Я попыталась сесть ниже.

Дейрон отвернулся.

– Сегодня, – начал он, – мы изучаем защитные заклинания. Базовый уровень. Кто-нибудь может объяснить принцип?

Эйлин подняла руку первой.

– Защитные заклинания создают барьер между магом и угрозой, – произнесла она уверенно. – Барьер питается энергией мага и отражает атаки.

– Верно, – Дейрон кивнул. – Но есть нюанс. Какой?

Тишина.

Эйлин нахмурилась.

– Барьер… ослабевает со временем?

– Нет, – Дейрон покачал головой. – Барьер отражает физические атаки. Но не эмоциональные. Если маг находится в состоянии стресса, страха или… другой сильной эмоции – барьер ломается.

Эмоции ломают барьер. Как в жизни: сколько ни держи лицо, рано или поздно сорвёшься.

Дейрон продолжил объяснять. Я слушала, пытаясь запомнить.

Это интересно, поняла я. Магия работает не так, как я думала. Тут всё про контроль. Как в бухгалтерии.

Прошло минут двадцать.

Я увлеклась лекцией и не заметила, как кто-то сел рядом.

– Простите, – прошептала девушка. – Здесь свободно?

Я кивнула.

Она села. Улыбнулась.

Странно. Внизу полно мест, а она пришла сюда.

Девушка что-то достала из кармана. Положила на скамейку рядом со мной.

– Ой, – сказала она громко. – Уронила.

Я автоматически наклонилась, чтобы поднять.

Это был маленький камешек. Светящийся.

– Не трогайте! – девушка схватила его первой. – Это артефакт.

Артефакт. Конечно.

Она встала и ушла.

Быстро. Слишком быстро.

Странно, подумала я. Очень странно.

Дейрон внизу продолжал:

– Теперь практика. Мне нужен доброволец.

Никто не поднял руку.

– Хорошо, – Дейрон оглядел аудиторию. – Тогда я выберу сам.

Его взгляд скользнул по рядам.

И остановился на мне.

– Марина, – позвал он. – Спустись.

Что?!

Я замерла.

Вся аудитория повернулась.

Эйлин резко обернулась. Лицо побледнело.

– Я… – я встала. – Я служанка. Мне нельзя…

– Спустись, – повторил Дейрон. – Это приказ.

Приказ. Отлично.

Я пошла вниз по ступенькам. Ноги дрожали.

Все смотрят. ВСЕ.

Дошла до кафедры.

Дейрон указал на стул перед доской.

– Сядь.

Я села.

Он подошёл ближе.

– Я покажу, как работает заклинание правды, – объяснил он студентам. – Оно заставляет человека говорить только правду. Используется в допросах. Марина – доброволец.

Доброволец. Ага. Словно у меня был выбор.

Дейрон поднял руку. Пробормотал что-то на непонятном языке.

Воздух вокруг меня сгустился.

Потом стал тёплым.

Потом – горячим.

Что-то не так, поняла я. Что-то определённо не так.

Дейрон нахмурился.

– Странно, – пробормотал он. – Заклинание слишком сильное. Как будто…

Он не договорил.

Потому что в этот момент воздух вокруг меня вспыхнул золотым светом.

И я почувствовала, как из груди что-то вырывается.

– Сэр Дейрон очень красивый! – сказала я вслух.

Громко.

Очень громко.

Аудитория ахнула.

Я зажала рот руками.

Нет. НЕТ. Я этого не говорила! Это вырвалось само!

Дейрон застыл.

Лицо побагровело.

– Что… – дыхание перехватило. – Что ты сказала?

– Я не хотела! – выпалила я. – Это заклинание! Оно меня заставило!

– Марина, – Дейрон подошёл ближе. – Заклинание правды заставляет говорить правду. Но не заставляет говорить вслух то, о чём ты думаешь.

О нет.

– То есть… – я замолчала.

– То есть ты действительно так думаешь, – закончил он тихо.

Аудитория взорвалась шёпотом.

– Она сказала, что Дейрон красивый!

– Служанка! Служанке нельзя!

– Эйлин сейчас взорвётся!

Я посмотрела на Эйлин.

Она сидела, вцепившись в край скамьи. Лицо белое. Глаза горят.

Я мертва. Официально мертва.

Где-то сзади раздалось мяуканье.

Барсик сидел на подоконнике и ухмылялся.

– Ну наконец-то! – крикнул он. – Кто-то это сказал!

Дейрон резко обернулся к нему.

– Барсик, это не смешно!

– Ещё как смешно, – кот спрыгнул вниз. – Марина просто озвучила то, что все думают. Ты действительно красивый, Дейрон. Смирись.

Барсик, заткнись. ПОЖАЛУЙСТА.

Дейрон вернулся ко мне.

– Заклинание должно было быть слабым, – пробормотал он. – Кто-то его усилил.

Он огляделся по аудитории.

Взгляд остановился на пустом месте рядом с тем, где я сидела.

– Кто сидел рядом с Мариной? – спросил он резко.

Тишина.

– Девушка, – выдавила я. – Светлые волосы. Она… положила рядом камешек.

Дейрон побледнел.

– Усилитель, – прошептал он. – Кто-то подложил магический усилитель.

Он посмотрел на Эйлин.

Она встала.

– Я ничего не делала, – произнесла она холодно.

– Я не обвиняю, – Дейрон выдохнул. – Но это было запланировано.

Эйлин улыбнулась.

– Может, это судьба, сэр Дейрон. Может, Марине нужно было сказать правду.

Она взяла свои вещи и вышла из аудитории.

Студенты начали расходиться. Шёпотом. Оглядываясь.

Я осталась сидеть, красная, как бухгалтерский минус в балансе.

Дейрон подошёл ко мне.

– Марина.

Я не подняла голову.

– Ты… – он замолчал. – Ты серьёзно так думаешь?

Господи. Он правда спрашивает.

– Это было заклинание, – прошептала я.

– Заклинание правды, – напомнил он. – А вот сейчас ты соврала.

Я подняла голову. Посмотрела на него.

Серые глаза. Лицо серьёзное. Но в уголках губ – лёгкая улыбка.

Он улыбается. Опять.

– Да, – призналась я тихо. – Серьёзно.

Он кивнул. Отвернулся.

– Можешь идти.

Я встала и побежала к выходу.

Барсик увязался следом.

Когда мы вышли в коридор, он фыркнул:

– Ну что, Марина-бухгалтер. Как ощущения?

– Я хочу умереть, – прошептала я.

– Поздно, – кот запрыгнул мне на плечо. – Ты уже умерла. От стыда. Но хорошая новость: теперь вся Академия знает, что ты считаешь Дейрона красивым.

– Барсик!

– И плохая новость, – он прижался к моему уху и прошептал, – Эйлин это тоже знает. И она точно не простит.

В кармане завибрировал кристалл.

Я достала его.

Настя:

"МАРИНА! Сколько дней прошло?! ТЫ НЕ ВЛЮБИЛАСЬ?!"

Я зажмурилась.

27 дней, Настя. Осталось 27 дней. И я уже влюбилась. Публично. Перед всей аудиторией.

Барсик спрыгнул с плеча.

– Пойдём, – сказал он. – Тебе нужно спрятаться. Пока Эйлин не нашла тебя.

– Куда спрятаться?!

Кот усмехнулся.

– К Дейрону. Она туда не полезет.

– Я не могу к Дейрону! Я только что сказала, что он красивый!

– Именно поэтому и можешь, – Барсик пошёл по коридору. – Он знает. Карты раскрыты. Теперь хотя бы честно.

Я побрела за ним, пытаясь не расплакаться.

27 дней до Мальдив. Эйлин хочет меня убить. Вся Академия знает мой секрет. И Дейрон улыбался.

Это хуже, чем любой офис. Намного хуже.

Из-за угла донёсся голос Эйлин:

– Найдите новенькую. Мне нужно с ней поговорить.

Барсик рванул вперёд.

– Беги! – крикнул он.

Я побежала.

Глава 8

Глава 8

– Беги! – проорал Барсик, и я побежала так, словно меня догоняет не эльфийка, а бухгалтерская проверка с выездом.

Коридор мелькал дверями, факелами и чужими удивлёнными лицами.

Я понятия не имела, куда несусь. Зато отлично знала, от кого.

– Барсик! – выдохнула я на бегу. – Куда?!

– В место, где тебя не найдут по запаху паники! – огрызнулся кот. – И да, поздравляю: ты опять сорвала регламент. Ты вообще умеешь жить без кризисов?

– Я бухгалтер! – рявкнула я. – Моя жизнь – это кризисы по расписанию!

Мы юркнули в боковую дверь, в узкий проход, откуда пахло деревом, пылью и чужими амбициями.

Барсик остановился, прислушался, потом важно кивнул – точно поставил галочку в чек-листе "спасение стажёра".

– Всё. Сюда Эйлин не сунется, – сказал он.

– Почему? – я согнулась пополам, пытаясь дышать.

– Потому что здесь спортивное крыло, – кот осмотрел меня с головы до ног. – А эльфийки уровня "Совершенство" потеют только в легендах.

Я прыснула – и тут же подавилась воздухом.

Смешно. И страшно. Прекрасный коктейль, называется "попаданка на минималках".

– Сколько дней? – внезапно спросил Барсик.

– Что?

– Сколько дней до Мальдив, Марина? – кот прищурился. – Я хочу понять, в какой точке графика ты окончательно сломаешься.

Я автоматически пересчитала в голове.

– 26 дней, – сказала я. – Осталось 26 дней до Мальдив.

– Щедро, – вздохнул Барсик. – С твоими темпами тебе бы триста дать – и то ты умудрилась бы опоздать.

Я собиралась ответить что-то многоэтажное, но в этот момент из кармана завибрировал кристалл.

Настя.

Я сжала камень и мысленно выстрелила сообщением:

"Жива. Эльфийка меня ищет. Не спрашивай. 26 дней."

Кристалл мигнул и выдал ответ:

"МАРИНА, Я ВИДЕЛА ТВОЙ СТЫД ВО ВСЕЛЕННОЙ. ТЫ ОПЯТЬ ВЛЯПАЛАСЬ?!"

Я закрыла глаза.

– Настя, – прошептала я. – Ты даже на расстоянии умеешь делать мне разбор полётов.

– Не отвлекайся, – Барсик ткнул меня лапой в колено. – У нас новый вводный.

– Какой ещё вводный?!

Кот кивнул на стену.

Там висел плакат размером с отчётность по прибыли: "АКАДЕМИЧЕСКИЙ ТУРНИР. СЕГОДНЯ. УЧАСТИЕ ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ."

Я замерла.

– СЕГОДНЯ?!

– Угу, – Барсик сел и сладко зевнул. – И, внезапно, ты участвуешь.

– Я НЕ УЧАСТВУЮ! – выпалила я. – Я служанка! Я вообще не студентка!

– Отличное выступление, – кот кивнул. – Очень эмоционально. Теперь факты: твоя фамилия уже в списке.

– КАК?!

Барсик посмотрел на меня так, как смотрят на человека, который опять забыл прикрепить файл к письму, но уже нажал "отправить".

– Ты вчера устроила шоу на лекции, – объяснил он. – Тебя внесли как "экспериментальный участник". Для развлечения публики.

– Для… развлечения?!

– Да, – кот равнодушно облизнулся. – Академия любит зрелища. А ты – ходячее зрелище. Прими.

Я почувствовала, как внутри поднимается знакомая офисная ярость: тихая, холодная и очень трудоёмкая.

– Я не буду никого развлекать, – прошипела я. – Я бухгалтер, а не клоун.

– Ты и бухгалтером-то была сомнительным, – буркнул Барсик. – Судя по тому, что нажала на рекламу.

– Барсик!

– Марина, – он поднял лапу, – ближе к делу. Ты участвуешь. Это приказ. И, кстати, если ты откажешься – это будет расценено как саботаж контракта.

Я замерла.

– То есть… меня оставят здесь навсегда?

– Или отправят мыть полы языком. На выбор, – кот вздохнул. – Хотя с твоим везением будет оба варианта.

Я села прямо на пол.

– Отлично. Прекрасно. 26 дней до Мальдив, а я… на турнире. С магами.

В офисе максимум, что мне угрожало, – корпоративный конкурс "угадай песню по трём нотам". А тут – турнир. С последствиями.

Барсик наклонился ко мне.

– Отчитайся: какое у тебя оружие?

– У меня нет оружия.

– Есть, – кот щёлкнул хвостом. – Инвентарь, Марина. Ин-вен-тарь. Помнишь такое слово? Или оно у тебя тоже "странное"?

Я скривилась.

– Тапки, носок, огурец и помада.

– Вот, – Барсик удовлетворённо кивнул. – Берёшь тапки.

– Я не буду драться тапками!

– Ты уже дралась тапками, – спокойно сказал кот. – И победила фею. У тебя опыт. В резюме так и запишем: "ударные навыки: тапок".

Я закрыла лицо руками.

– Это позор.

– Это стратегия, – отрезал Барсик. – Доставай тапки. Быстро.

Я подумала: "Достать тапки" – и в руках материализовались мои серые зайцы с розовыми ушами.

Милота такая, что хочется плакать.

– Вот ими и махай, – сообщил Барсик. – Только не потеряй. Без аванса не работаю, так что за консультацию – еда после турнира.

– Барсик, я не знаю правил!

– А кто виноват? – он поднял бровь. – Ты вообще способна читать инструкции? Или мне повторять по слогам?

Я вдохнула, выдохнула.

– Ладно. Объясняй. По слогам.

Барсик довольно фыркнул.

– Турнир простой. Ты выходишь. Противник выходит. Судья даёт старт. Вы должны сбить друг друга с круга. Не убить. Хотя некоторые стараются.

– Отлично, – прошептала я. – Не убить. Только унизиться публично.

– Вот это правильный настрой, – кот кивнул. – Пошли. До выхода пять минут. А ты уже отстаёшь от графика.

Мы двинулись по коридору к арене.

Чем ближе – тем громче гул. Смех. Голоса. Ставки. Как на корпоративе, когда "сейчас будет конкурс, и Марина обязана участвовать".

Блин, это реально корпоратив. Только вместо ведущего – магия. И вместо призов – выживание.

Арена оказалась круглой площадкой во внутреннем дворе.

Вокруг – трибуны, забитые студентами.

Сверху – флаги, какие-то гербы, а в центре – круг, подсвеченный магическим светом.

– Следующий участник! – кричал распорядитель. – Марина Соколова!

Толпа загудела.

– Это та служанка!

– Та, что сказала правду!

– Та, что сбила фею тапком!

Я застыла.

– Барсик… – прошептала я. – Они знают мою фамилию.

– Академия знает всё, – отрезал кот. – И давай быстрее. Иначе я найду другую избранницу. С менее позорной репутацией.

– Ты токсичный, – прошипела я.

– Я эффективный, – поправил Барсик. – Иди. И улыбайся, будто тебе премию дали.

Я вышла на площадку.

Первое, что я увидела, – Дейрона.

Он сидел на трибуне преподавателей. Чуть в стороне. Как всегда, с каменным лицом.

Но взгляд был на мне.

Отлично. Просто супер. Я сейчас позорно проиграю тапком, и он это увидит.

Я сделала вдох.

Марина, соберись. Это как выступление на планёрке: главное – говорить уверенно, даже если ты не понимаешь, о чём речь.

Против меня вышел парень в синей мантии. Высокий, самодовольный.

Улыбнулся так, будто уже получил диплом и мою честь в придачу.

– Служанка? – протянул он громко. – Серьёзно?

Толпа засмеялась.

Я сжала тапки.

– Серьёзно, – сказала я. – А ты кто?

– Ринальд, – он поклонился театрально. – И я не собираюсь драться с… этим.

Он кивнул на мои тапки.

– А я не собираюсь проигрывать, – вырвалось у меня.

Ого. Марина, ты это сказала? Ты в порядке?

Распорядитель поднял жезл.

– ВНИМАНИЕ! БОЙ!

Ринальд сразу сделал жест рукой и выкрикнул рифму.

Я не расслышала, но эффект был понятен: вокруг него поднялся воздушный вихрь.

Заклинания в рифму… точно. Блин, а у меня что? "тапок – шапок"?

Я отступила.

Вихрь толкнул меня в грудь. Я пошатнулась, но удержалась в круге.

Толпа загудела.

– Давай, служанка! – кто-то крикнул. – Покажи тапок!

Я решила, что если уж умирать – то красиво.

Сжала тапок-заяц, замахнулась и кинула в Ринальда.

Тапок полетел… и на секунду мне показалось, что он сейчас стукнется об его вихрь и упадёт, как моя самооценка после квартального отчёта.

Но тапок вдруг развернулся в воздухе.

Сделал дугу.

Облетел вихрь сбоку.

И смачно шлёпнул Ринальда по плечу.

– ЧТО?! – заорал он.

Толпа взвыла от смеха.

Ринальд разозлился и снова выкрикнул рифму. Вихрь усилился, и меня потащило к краю круга.

Я упёрлась ногами.

Осталось 26 дней до Мальдив. Я не могу проиграть сейчас. Я не могу. Я должна хотя бы один раз выиграть без Excel.

Тапок, вместо того чтобы упасть, снова взмыл – словно у него были свои планы на карьерный рост.

Он вернулся ко мне в руку.

Я моргнула.

– Ого…

– Не тупи! – заорал где-то рядом Барсик с трибуны (да, он умудрился туда залезть). – Бей второй! У тебя шанс! Ты опять зависла, как 1С в пятницу!

– Я тебя слышу! – крикнула я в ответ и кинула второй тапок.

На этот раз я метила в голову.

Не потому что я злая. Потому что это турнир, а не корпоративная этика.

Тапок полетел прямо… и в последний момент сделал бумеранг-манёвр.

Потом ещё один.

Потом третий.

И ударил Ринальда сзади, по попе.

Ровно по попе.

Звучно.

Публично.

С пафосом.

Ринальд от неожиданности подпрыгнул, потерял контроль над вихрем – и вихрь… сам же его и вынес из круга.

Тишина длилась полсекунды.

А потом арена взорвалась смехом и аплодисментами.

– Служанка победила!

– Тапок по попе! Это легенда!

– Ринальд вылетел от собственного заклинания!

Я стояла в круге, тяжело дыша, и не понимала, плакать мне или смеяться.

Я победила. Тапком. Парня-волшебника. На глазах у всей академии.

Распорядитель ошарашенно поднял руку.

– Победитель… Марина Соколова.

Я подняла тапки выше, как спортсмен с кубком.

И тут заметила взгляд Дейрона.

Он смотрел на меня не как на проблему.

А как на… явление природы, которое невозможно игнорировать.

Блин. Он смотрит. И мне не хочется провалиться сквозь землю. Что со мной?

Слева, на первом ряду, медленно поднялась Эйлин.

Лицо идеальное. Улыбка идеальная.

Только глаза – нет.

Она смотрела на Дейрона.

На его взгляд.

А потом – на меня.

И я поняла: если бы ревность могла убивать, мне бы уже выписали акт списания.

Барсик спрыгнул на площадку и подошёл ко мне, как начальник после презентации стажёра.

– Отчитайся, – сказал он сухо. – Что ты сделала?

– Победила, – выдохнула я.

– Случайно, – уточнил кот. – Но победила. Ладно. Засчитаем как KPI выполнен на 30%. На "удовлетворительно".

– 30%?! – я уставилась на него. – Я только что…

– Ты только что устроила цирк, – перебил Барсик. – Но результат есть. Так что не расслабляйся. У тебя ещё 26 дней, и ты всё ещё в зоне риска. Пошли, пока Эйлин не подошла поздравить тебя ядом.

Я сделала шаг… и услышала за спиной голос.

Низкий. Спокойный.

– Марина.

Я обернулась.

Дейрон стоял рядом с кругом. Вблизи он выглядел ещё выше. И ещё… опаснее.

Сажа из лаборатории давно смылась, но ощущение "в любой момент взорвётся" оставалось.

– Да, сэр Дейрон? – я попыталась звучать нормально. Получилось как у человека, который только что выиграл тапком Олимпиаду.

Он посмотрел на мои тапки.

– Это… артефакт? – спросил он, словно речь о древнем клинке, а не о зайцах.

– Это тапки, – честно сказала я.

Дейрон чуть прищурился.

– Сегодня вечером зайди ко мне. На башню. Мне нужно понять, как работает твоя… "магия тапок".

У меня внутри всё ухнуло вниз и вверх одновременно.

– Сегодня? – пискнула я.

– Сегодня, – подтвердил он. – После ужина.

Он развернулся и ушёл – точно только что назначил мне сдачу отчёта, а не личную встречу в башне.

Барсик рядом издал такой вздох, будто у него сгорел квартальный бюджет.

– Ну всё, – сказал он. – Поздравляю, Марина. Ты победила в турнире и получила бонусом отдельную встречу с самым проблемным мужчиной Академии. Ты реально умеешь находить приключения без заявки.

Я открыла рот, но в этот момент за моей спиной раздался мягкий голос Эйлин:

– Марина… можно тебя на минутку?

Я медленно повернулась.

Эйлин улыбалась.

Слишком мило.

Отлично, подумала я. 26 дней до Мальдив. Вечером – башня с Дейроном. А прямо сейчас – разговор "на минутку" с эльфийкой, которая мечтает, чтобы я испарилась.

– Барсик… – прошептала я.

Кот посмотрел на меня и тихо сказал:

– Выкручивайся.