Текст книги "Юджина. Девять жизней (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3. Юджи попадает в неприятности

На второй день их знакомства Грейд провел в книжной лавке Доэрти, а на третий уже был приглашен на ужин в дом Юджины. Он уже успел произвести впечатление на батюшку Юджи, Питера Доэрти, но понравиться ее матери было гораздо сложнее. Даже наличие серьезных намерений не придало Грейду веса в глазах госпожи Таоры. Вечером вся семья Доэрти собралась на кухне, и речь конечно же пошла о Витори.

– Я хочу увидеть внуков, а этот маг увезет нашу девочку в чужие земли, – ворчала она, грохоча посудой.

– Мы можем переехать в Риад. Конечно, придется обзаводиться новой клиентурой, но с таким зятем… – заметил Питер, неторопливо набивая трубку.

– Ни в коем случае. В Риаде промозглые зимы и жаркое лето, – резко сказала матушка Юджины.

– Зато там нет этих вечных туманов, – заметила Юджи, неспешно вытирая тарелки и расставляя их по полкам.

– Значит, ты все-таки к нему пригляделась?

Юджи пожала плечами, и вместо этого спросила:

– Пап, а чем тебе этот Витори понравился? Ты даже в сторону Тобио фыркал, а тут…

Таора хмыкнула:

– Тем, что он маг. Видишь ли, твой отец всегда сожалел о том, что бог не наградил его магическим даром.

– Да полно тебе… – поморщился Питер. – Просто надежный человек этот Витори, сразу видно.

– Надежные не делают предложение незнакомкам, – заметила Юджина, усаживаясь рядом с отцом и приваливаясь к его плечу и обвивая руками. Тот рассеянно поцеловал ее.

– Ну и чего ты ластишься?

– Да ничего… просто я тебя люблю.

– Ну и лиса же ты. Небось, опять просить что-то будешь у отца за моей спиной, – проворчала матушка, поставив перед мужем и дочерью стаканы с лимонадом. – И в кого ты такая?

– Характером в дедушку, а внешностью в тебя. Ты всегда это говорила.

Таора подперла подбородок ладонью, с материнской гордостью смотря на дочь, и с грустью сказала:

– С каждым годом ты становилась все краше и краше, но я смотрю на тебя, и уже не вижу свои черты.

– Чем больше ты ее хвалишь, тем больше у Юджи топорщатся ушки от твоих комплиментов.

– Эй! – возмутилась девушка, отодвигаясь от отца. – Мои уши, это твое наследие. И я ими вполне горжусь.

Юджи смешно наморщив нос, пошевелил ушами, и батюшка пошевелила ими в ответ. Таора вздохнула:

– У меня не только муж вечный ребенок, но и дочь, которая все никак не хочет взрослеть. При женихе только так не делай, ладно?

– Ничего не могу обещать, – сказала Юджина, подмигнув.

На самом деле женихом Витори Юджина не считала. Ухаживания принимала, и даже флиртовала. Но флиртовала, по словам ее матушки, как дышала, а вот подпускать к себе близко мага не хотела. Ей хватило и одного поцелуя, чтобы понять, что связывать жизнь с магом не стоит. Юджина считала, что можно прожить жизнь с человеком, которого не любишь, но не с тем, кого абсолютно не хочешь. Узнай кто о таких мыслях девушки, то скорее всего счел бы ее испорченной, и уж тем более бы не поверил, что опыта с мужчинами у нее не было. Да и Юджина сама не знала, не понимала, откуда взялась в ее голове подобные взгляды, тогда как все ее сверстницы, даже замужние и с детьми, о плотской стороне отношений говорили стыдливо опустив глаза и хихикая, а порой и брезгливо морщась.

А Юджина любила жизнь во всех ее проявлениях. Новые запахи, новые вкусы, поглаживания и поцелуи – и невинные, и те, от которых тело охватывала приятная истома и предвкушение чего-то особенного. Здесь она, правда, всегда останавливалась – но не из ложной скромности, просто всякий раз, с каждым новым человеком, алчущим ее губы и ласки, разочаровываясь. Страсть была жизненно нужна для Юджины, но ее было мало. Хотелось не только близости тел, но и чего-то большего. Или кого-то особенного. И этого особенного Юджина ждала, но с каждым годом все меньше и меньше, принимая, что это не остальные, а она сама не способна на человеческое тепло.

Может быть, этот маг с ясными светлыми глазами, с рассеянной улыбкой и завораживающими речами и мог бы стать тем особенным для Юджи. Хотя бы потому, что для него Юджина не была красивой провинциальной девочкой, из которой получится удобная жена. Юджина могла не доверять магу, искать у него корыстные мотивы, но все же в глубине души знала, что отчего-то дорога Грейду Витори. И пусть она ничем не заслужила это восхищение в его взгляде, но все же грелась в нем, расцветая. Мужское обожание было для девушки подобно живительной влаги, которой отчего-то никак не напиться.

Вот только страсти не было, и находясь в его объятиях, принимая его поцелуй, девушка ощущала лишь неправильность происходящего, а никак не удовольствие. Юджина могла воспринимать Грейда Витори как наставника, и даже друга – тем более что разница в возрасте достаточно скоро перестала ощущаться. Ни никак не возлюбленным или мужем. Но упрямый маг никак не хотел этого видеть и понимать. До конца обещанной недели оставалось четыре неполных дня, и как Юджина будет объясняться магом, она не представляла.

Тем более съездить к источнику-то хотелось. Но тут с этой проблемой помог батюшка. Когда на следующее утро Юджина пришла к отцу выуживать право на поездку к Аномалии, Питер Доэрти согласился достаточно легко. Только поставил условие, что он поедет вместе с Юджиной и ее женихом.

– Для приличия, – важно сказал он, хотя и он и Юджи понимали, что ему просто хотелось взглянуть на диковинку. К источнику он конечно ездил пару лет назад, да только никакого чуда не увидел. А вот в компании мага…

– Хорошо, я спрошу магистра, – послушно кивнула Юджи, обрадованная тем, что ей не придется оставаться с Витори наедине. – Мы собирались ехать завтра, надеюсь, тебе не придется откладывать свои дела.

Вот только планам Юджи на приятную и безопасную поездку так и не суждено было случиться. Точнее, к источнику она все-таки попала, но совсем не так, как намеревалась.

События тех дней Юджина еще долго вспоминала с содроганием. Тогда она впервые столкнулась с опасностью, и узнала за свою короткую жизнь, как порой жестоки и безумны бывают люди.

Скрипнула дверь и колокольчик над входом мелодично зазвенел. Юджина украдкой потерла глаза и сцедила зевок в кулачок.

– Вы сегодня позднее, чем обычно, магистр.

Грейд третий раз уже посещал лавку Доэрти, но оба предыдущих раза он приходил до обеда, а сейчас появился едва ли не перед закрытием. К тому же он был необыкновенно встревожен и напряжен. Не говоря не слова, даже не поправляя девушку (обычно он настаивал, чтобы она называла его по имени), маг зашел за прилавок и прижал Юджи к себе.

– Эстер, любовь моя, – пробормотал он, с непонятной грустью глядя на запрокинутое личико девушки, выражающее сейчас лишь недоумение.

– Юджина, – напомнила она беззлобно.

– Как тебе будет угодно. Я готов принять любое твое имя, пока ты со мной!

– Тогда зовите меня Эдмундом Сартром.

– Э-э-э, зачем? – на лице мага отразилось недоумение.

– Ну… это будет забавно. И я смогу носить карманные часы на цепочке, рисовать усы на лице и все-такое. Мне подойдут усы?

Печальная улыбка скользнула по губам Грейда:

– Шутишь, как всегда шутишь… А я как всегда ведусь. Ничего не изменилось…. Юджина, поехали к источнику.

Девушка легкомысленно пожала плечами:

– Да, конечно. Я уже поговорила с отцом, завтра он сможет нас сопроводить, – сказала девушка.

Маг поморщился:

– Завтра? С твоим отцом? Нет, так никуда не годится. Нужно ехать сегодня, сейчас, а иначе мы все пропустим.

Юджина выпуталась из мужских объятий.

– Нет, я так не могу, – твердо сказала она. – Сегодня я уже никуда не поеду, тем более на ночь глядя.

"Ну вот, – расстроенно подумала она, – а я только решила, что магистр вменяем. Но очевидно это было только небольшое просветление в его иллюзиях обо мне как о воплощении погибшей возлюбленной". Но маг отступил неожиданно быстро.

– Зная твое упрямство, ты не передумаешь, как бы я не старался. Что ж, жаль. Тогда мне придется сегодня уехать.

– Что? Уже? – растерянно сказала Юджи.

– Ты расстроена? – тут же спросил Грейд.

Решив немного подбодрить мага на прощание, Юджи поднялась на цыпочки и чмокнула Витори в гладкую щеку.

– Я буду скучать, – искренне сказала она. – С вами было очень интересно.

– Так может…

– Нет. Я не готова прощаться с домом.

– Хорошо, – маг вздохнул, а затем нежно погладил девушку по щеке. Ладонь мага оказалась неприятно горячей, и отчего-то жгла кожу. Юджина инстинктивно дернула головой, разрывая контакт. – Я хочу, чтобы ты знала, что я не хотел такого исхода. Я делаю это только чтобы спасти тебя.

– Спасти? – переспросила Юджи, ощущая, как неприятный холодок проходит по ее спине. – Что в-в-вы…

Рот неожиданно онемел, а тело стало каким-то непослушным. Грейд поднял ту руку, которой он касался кожи девушки. В ладони была спрятана бронзовая монета, нанизанная на тонкую цепочку.

– Знак подчинения, – пояснил магистр, наглядно доказывая, что магов-артефактников недооценивали весьма зря. – К несчастью, одноразовый, да и учитывая твои способности, не стоит надеяться, что чары будут действовать слишком долго, но выехать из города мы успеем.

"Он меня похищает!", – с ужасом подумала Юджина, послушно идя за магом. Он вывел ее из лавки, плотно прикрыл за собой дверь и повел вниз по улице. И все это с совершенно спокойным видом. Со стороны казалось, что девушка чем-то расстроена, от того и глядит под ноги, держась за руку Витори. Он довел ее до неприметного экипажа, запряженного флегматичного вида мерином, бережно усадил в двухместную кабинку, расправил юбку на колени… и весьма тщательно и крепко связал запястья, а затем и лодыжки, веревкой. Кожу, соприкасавшуюся с веревкой, сразу начало неприятно покалывать, как будто она касалась крапивы. "Еще магия? Предусмотрительный. Даже веревкой запасся", – с ненавистью, за которой прятался страх, подумала Юджина. Заметив панику в зеленых глазах Юджи, маг поспешил ее успокоить:

– Веревки лишь сдержат твои способности, если они решат проявиться именно в этот момент. Вреда особого не будет, если ты не начнешь вырываться.

"Способности?! Что за чушь?"

– Я все объясню, – правильно растолковал взгляд девушки маг. – Но позже. И не бойся, я не обижу тебя. Мы на самом деле отправляемся к Аномалии, а затем оттуда там, где нас никто не сможет разлучить. Я не позволю ему снова забрать тебя.

Если бы девушка могла бы говорить в этот момент, Витори бы много узнал о себе.

Никто не остановил невзрачную карету, выезжавшую из города, и никто не узнал в неприметном вознице приезжего мага. Только потом, когда стало окончательно ясно, что Юджина пропала, мага начали искать, и обнаружили, что он тоже покинул гостиницу, забрав все свои вещи. Конечно же, жители города решили, что преступно-легкомысленная девчонка Доэрти просто сбежала с иностранцем, и скорее всего опять вернется спустя несколько дней. А потом нашелся свидетель, сказавший, что видел как маг девушка добровольно села в экипаж, купленный магом. Вот только безутешно-горюющим родителям Юджины было сложно в это поверить. Да, Юджина могла сбежать, но уйти вот так вот, никого не предупредив, ничего с собой не взяв, даже не закрыв лавку… Питер на следующий же день отправился в Лазван, надеясь, что маг поехал именно туда, но никого там не нашел. Юджину Доэрти в Йордене больше не видели.

Глава 4. В которой маг затевает что-то зловещее

Как оказалась, маг действительно не обманул, и ехали они к Аномалии. Путь занял часа три, хотя Юджине показалось, что прошла вечность. В первый час их путешествия зуд и покалывание от веревки были сносны, но собственное бессилие, неспособность даже голову повернуть без приказа мага, рождало отчаяние. Но магия понемногу сходила на нет, и Юджина все больше и больше возвращала контроль над своим телом. Частично избавившись от магического контроля, Юджина попыталась освободиться и от пут. Но не тут-то было – мало того, что узлы не поддавались, а с каждым движением затягивались еще сильнее, так и еще от неаккуратной попытки избавиться от веревок привело к тому, что кожа на запястьях стерлась, и болеть начало еще сильнее. В какой-то момент, слишком сильно дернувшись и потеряв равновесие, Юджина просто упала на пол экипажа, пребольно ударившись плечом и боком о край сиденья.

Боль, страх, беспомощность навалились на Юджину разом, и она, подтянув все еще плохо слышащиеся ноги к груди, тихо захныкала. Впрочем, долго это не продолжалось. Представив, как маг находит ее в таком жалком положении, Юджина шмыгнула носом, утерлась рукавом, и вцепившись в ручку кареты как в опору, попыталась встать. Получилось не с первого раза, но все же получилось! Приняв подобающее, положение, Юджина попыталась отодвинуть шторы от окна, чтобы увидеть, где они едут, но те были как будто намертво приклеены.

– Проклятая магия, – прошипела Юджина, размышляя, стоит ли начать кричать. Судя по отсутствию привычных звуков, они уже не в Йордене (а как бы хотелось надеяться, что он просто катал ее кругами по городу!). А на проселочной дороге может кто-то и будет проезжать мимо, но что он сделает против мага? Да и тот, скорее всего, быстро найдет способ заткнуть ей род. А внимание мага привлекать ой как не хотелось!

Привалившись к стенке кареты, девушка прикрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от боли, которая, наконец, перестала усиливаться, как только девушка приняла решение временно сдаться. Ей даже на какое-то время удалось задремать. Но стоило карете остановиться, как она тут же вздрогнула, открыла глаза и выпрямилась.

Дверца открылась, осветив кабинку слабым лунным светом. Грейд снял путы с ног Юджи и помог выйти, аккуратно поддерживая ее за локоть.

– Ты уже освободилась от чар, я вижу. Хороший знак. Пусть память к тебе не возвращается, но твои силы при тебе, я рад. Правда придется тебя теперь привязать, чтобы ты не убежала.

Юджина слабо кивнула, изображая покорность. Не-ет, сейчас вырываться она не будет. Сначала оценит степень опасности и пути отхода, а затем уже… Хотелось надеяться, что знаменитое везение девчонки Доэрти не подведет ее и сейчас.

– Что мы здесь забыли?

– Источник, – коротко ответил Витори. Хотя Юджина всю дорогу думала о нем как о жестоком злодее, сейчас он таким не казался. Отчего-то казалось, что перед ней стоит не взрослый и опытный маг, сознательно пошедший на преступление, а совсем еще молодой и запутавшийся мальчишка.

– Грейд, еще не поздно все изменить. Верни меня в Йорден или просто отпусти. Я не буду на тебя злиться.

Витори резко вздохнул:

– Ты… на секунду мне показалось, что ты меня вспомнила.

– Мне нечего вспоминать.

– Да, – неожиданно согласился маг. – Прошло нужно оставить позади, и думать о нашем общем будущем.

Они покинули узкую проселочную дорогу, и шли минут десять, прежде чем не оказались на ровно пустом пятачке земли, покрытой пожухлой травой. Йорден располагался среди холмов, и источник тоже спрятался между такими холмами. Выглядел он… да никак особо он не выглядел. Просто клочок земли, в центре которого ничего не росло, и какими-то почти исчезнувшими каменными развалинами рядом. Вот только чувства девушки кричали, что тут все не просто.

– Видишь? – отчего-то шепотом спросил маг, кивком головы показывая ту сторону, в которую нужно смотреть. Девушка покачала головой:

– Темно.

– Не глазами, нет. Лучше совсем их закрой.

Искоса взглянув на мага, девушка все же подчинилась. Закрыла глаза, повернула голову в сторону источника, и пораженно выдохнула тому, что увидела сквозь плотно закрытые веки. Огромный, просто гигантский цветок распустился на земле, и с длинных, фиолетово-лиловых лепестков, мерцающих в темноте, истекала сверкающая роса, растворяясь в пространстве вокруг. Но стоило ей открыть глаза, как все се исчезло. Заметив растерянное выражение лица девушки, маг мягко заметил:

– Не расстраивайся. Со временем ты научишься видеть чары и аномалии даже с открытыми глазами.

– Это и есть источник?

– Да.

– Он чудесен.

– Один из лучших, что я видел, – согласился Грейд. – И он поможет нам вернуться домой.

– Куда домой? В Йорден, Риад?

– Нет, в наш новый дом. Я купил его много лет назад, когда еще надеялся тебя найти. А потом бросил поиски, дурак… Но это не важно, – спохватился Грейд, ведя ее отчего-то не к источнику, а немного в сторону, где в землю были врыты два каменных столба. К одному из них он девушку и привязал.

– Прости, мне нужно заняться ритуалом. Тебе придется немного померзнуть, но чтобы ты не скучала, я расскажу тебе одну историю.

– Р-р-ритуал? – заикаясь, спросила Юджина, тут же представившая, как маг с диким хохотом режет ей горло, питая цветок ее кровью.

– Да, для открытия портала домой. Телепортация обычно мало возможно, но силы источника настроены на тебя, так что мы сможем воспользоваться его мощью. Не бойся, ты не пострадаешь, – в голосе мага слышалась мягкая насмешка.

– Я и не б-боюсь, – возмутилась девушка. – Мне просто холодно.

– Я постараюсь уложиться в полчаса, тем более я все уже подготовил заранее.

Маг снова ушел к экипажу, и вернулся минут через пять, делая вид, что не слышит, как тяжело сопит девушка, все это время пытавшаяся хоть каким-нибудь способом выпутаться из веревок. Грейд Витори вытащил из объемной сумы посох длинной с локоть и нефритовым навершием, несколько стеклянных палок, ярко засветившихся, как только он воткнул их по периметру источника в землю, и еще пару предметов, о функциях которых девушка могла только догадываться. Ну и наконец, нож с простой деревянной рукояткой и внушительным лезвием. Юджина сглотнула, и расслабилась лишь тогда, когда маг начал чертить им что-то на земле.

Минут через десять наблюдения за магом девушке стало скучно. Можно, конечно, было попробовать еще раз вымолить свою свободу, только что-то говорило Юджи, что все ее старания пойдут зря.

– Вы обещали историю, магистр, – громко сказала она Витори.

– Ах, да, – маг разогнулся, разминая затекшую спину, и взглянул на девушку. В свете луны и ночных светильников она выглядела почти неземной, и даже простое синее платье не портило ее образ. При мысли о том, насколько он близок к тому, чтобы бастет стала окончательно его, Грейд воспрял духом. Да, Шиан близко, об этом Витори узнал буквально утром, выяснив у доверенного и надежного друга в Риаде, что немортери тоже находиться в этих землях, пусть и не в самом Йордене, но в соседнем Лазване. Только Шиан уже не успеет, даже если вышел на след его или бастет, а меньше чем через час они уже будут в тысяче миль отсюда. В этот раз немортери останется с носом.

– История, – вновь задумчиво повторил он, вернувшись к своей работе. В тишине, в которой не пели даже сверчки, голос его звучал на удивление громко. – Хорошо, я расскажу тебе историю. Про одну кошку и молодого мага, решившего защищать ее и любить.

– Какая благородная любовь к братьям нашим меньшим, – пробормотала Юджина, и уже более ясно спросила:– Это как-то относиться к тому, что вы меня похитили?

– Непосредственно. И я бы предпочел назвать это не похищением, а спасением, – педантично поправил ее маг. – Видишь ли, кошка была совсем не обычной. У нее не было ни усов, ни хвоста, но зато она обладала девятью жизнями. И каждый раз умирая, перерождалась вновь, в том же облике.

– Без хвоста и у усов? Вот же настоящее мучение для кошки…

– Не стоит перебивать меня, – укоряюще сказал Витори.

– Простите. Я… простите.

Отчего Юджина так начала волноваться, услышав о какой-то странной кошке, она и сама понять не могла. И страшно было слышать, что говорит маг, и в то же время хотелось узнат. К чему он ведет.

– У нее был человеческий облик, – спокойно продолжил маг. – Таких, как она, называют двусущными, оборотнями. Так и эта кошка ходила в обличии прекрасной девы, и превращаться в кошку особо не умела, да и не хотела. Но вот характер у нее был, клянусь тебе, на самом деле кошачий.

Оборотни? Юджина конечно же читала о них, самые ужасные истории притом, но вот о кошках-оборотнях она ничего не слышала, да и в книгах упоминания о них не попадалось.

– Я знал ее долгие годы и был ей самым близким человеком. А потом она умерла от рук человека, который охотился за ей подобными. Но ее, мою дорогую Эстер, он ненавидел больше всех, и готов был преследовать в каждом новом ее воплощении.

– Эстер? Ваша любимая, которая была убита?

– Да, Шиан сжег Эстер в ее собственном доме.

Девушка вздрогнула. На мгновение ей показалось, что языки пламени коснулись ее плоти, а воздухе нечем дышать от пепла и дыма. И это имя… Шиан. Что-то пугающее и грозное чудилось в нем Юджи.

– Так жестоко! – хрипло сказала Юджи. – Почему он поступил с ней так жестоко, этот охотник?

– Из жестокости, из злобы и ревности… Кто знает, чем руководствовался этот человек, – горько сказал Грейд. – Но думаю, в его поступке были не только чувства, но и определенный рациональный мотив. Он желал, чтобы Эстер в следующей своей жизни потеряла память о прошлом. Это можно достичь, только предав бастет – кошку-оборотня, мучительной смерти в огне. И это сработала. Ты абсолютно не помнишь не только свои прошлые жизни, но и меня.

Возможно, в этом было виновато волнение и холод, но девушка только сейчас поняла, что говоря об Эстер, кошке-человеку, он говорил о ней, Юджине…

– Я не оборотень, я человек, дубина ты этакий! – в отчаянии повысила голос Юджина, забыв, что собиралась не злить Витори.

– Нет, ты ошибаешься, – с пугающей уверенностью сказал маг. – Я познакомился с тобой в твоей прошлой жизни. Тебя звали Эстер, и ты была так удивительно мила и добра ко мне, хотя я ничем это не заслужил. Я был молодым самоуверенным магом, ничего не знающим, и ничего не стоящим. Но сейчас все изменилось. Я изменился. Это новый шанс для нас двоих. И даже если ты ничего не помнишь, не страшно. Я стану для тебя опорой, научу всему тому, что нужно знать молодой.

– Я вам не верю, – процедила Юджи. – Как удобно. Сказать мне, что я потеряла память о прошлых жизнях. А где доказательства?

– У тебя на внутренней стороне правого бедра есть несколько родинок, сгруппированные так, что соедини их линией, и получишь пятилучевую звезду.

Кровь прилила к лицу девушки:

– Вы что, подсматривали за мной?

– Ну, едва ли такое можно увидеть в замочную скважину.

Витори, кажется, закончил свои приготовления. Подойдя к Юджи, он обхватил ее лицо неожиданно горячими ладонями, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Эстер, Юджина… не важно, как тебя зовут. Но ты вся та же. Об этом говорят не только мои глаза, но и мои чувства. Я долгие годы был с тобой рядом, и узнал бы тебя, даже если лицо твое было бы скрыто маской или изуродовано. Ты наверняка не умеешь плавать, так?

– Вы могли узнать у отца о моем страхе глубины.

– И при этом любишь высоту. Раньше ты вечно стремилась забраться куда повыше, пугая тех, кто не знает о твоей ловкости. Твоя шея и уши необыкновенно чувствительны к прикосновениям, но ты терпеть не можешь, когда тебя трогают без разрешения.

– Верное замечание, – сказала, нервно усмехнувшись, девушка, пытаясь подавить дрожь в теле от прикосновений мага. – Так может быть вам руки убрать?!

Перспектива быть изнасилованной посреди холмов Юджину не прельщало.

– Я ждал долгие десятилетия, могу подождать и еще несколько часов, пока мы не окажемся у меня.

Витори поцеловал Юджину, прошелся языком по плотно сжатым губам девушки, и с неожиданной силой укусил. По подбородку Юджины заструилась кровь, падая вниз, на землю.

– Прости, – сказал маг, вновь целуя Юджи, но уже гораздо бережнее. Она посмотрела на него сквозь пелену слез и неожиданно язвительно ответила:

– Даже не подумаю. И я скорее со змеей предпочту лечь в кровать, чем стану твоей.

Светлые глаза Грейда похолодели, а лицо исказилось яростью, как будто слова девушки задели что-то для него важное:

– Ты всегда была не слишком разборчива в том, кого пускать к себе в постель. Но твои пристрастия мы обсудим позже. Смотри.

Он отошел в сторону, и указал рукой под ноги Юджины, туда, где упали капли крови. Сначала Юджи ничего не увидела.

– Попробуй расфокусировать взгляд, – подсказал Витори.

Поморгав, Юджи последовала совету мага. Сначала она увидела серебристые искры, похожие на странных светлячков, запутавшихся в траве. Затем эти искры начали соединяться, вытягиваться, и вот уже тонкие серебряные нити тянуться к источнику. В тот момент, когда они достигли цветка, тот засиял еще ярче, покрывшись светлым узором. Нити стали толще, превращаясь в жгуты, гипнотически извивавшиеся по земле. Как живые, они копошились у ног девушки, а затем, как будто реагируя на ее тепло, поползли вверх, обвивая тонкие щиколотки. От их прикосновения Юджину опалило жаром, но боли не было.

– Что это? – выдохнула она, захваченная странными ощущениями, захватившими ее тело. – Мне так жарко!

– Это сила, с которой делиться тобой источник взамен тому, что ты отдала ему. Еще немного, и он будет готов к тому, чтобы открыть нам портал. Могу сказать тебе спасибо – это ты в свое время рассказала мне об использовании магического источника такими образом.

– Пожалуйста, – протянула дрожащими губами девушка. – Но мы ведь не собираемся лезть прямо туда, в этот цветок?

– Именно собираемся.

Витор начал развязывать веревки, но Юджи была уже этому не очень рада. С тревогой поглядывая на цветок-источник, в котором ей чудилось теперь нечто хищное, она краем глаза заметила появление какой-то новой фигуры. На одном из холмов, с той стороны, откуда они приехали, остановился всадник, и теперь явно глядел в их сторону.

– Мы ждем кого-то еще? – спросила девушка.

– Что?

Маг обернулся и выругался. Всадник между тем спешился, и побежал в их сторону. Неожиданно быстро и ловко, как будто не мешал ему ни крутой склон, ни темнота. И было в его рваных движениях что-то нечеловеческое и пугающее. Витори Грейд поспешно поднял свой жезл и забормотал заклинание. Незнакомец был уже в десятке метрах от них, когда в него ударила искрящаяся молния, прямо с навершия жезла. По крайней мере, Юджина решила, что ударила, но проморгавшись от яркой вспышки, сопровождавший удар, она поняла, что чужак жив и здоров, хотя теперь ведет себя гораздо осторожнее. Она неожиданно четко и ясно разглядела его, как будто сейчас был ясный день, а не середина ночи. Высокий, с темными волосами и резкими, неправильными чертами лица, в которых явно отпечаталась родство с южанами. Ноздри его раздувались, вбирая в себя прохладный воздух, а узкие губы хищно скалились, как у дикого зверя.

– Развяжи меня, Грейд, – пискнула Юджина, от страха забывшая о вежливости. Чужак дернул головой, как будто услышал девушку, и взглянул прямо ей в глаза. Оскал стал еще ужаснее, а темные глаза расширились, как будто вбирая в себя образ девушки, привязанной сейчас к колонне. Витори, перехватив взгляд, закрыл Юджи собой.

– Шиан, чтоб его наги съели! Как он узнал?

Даже спина мага излучала напряжение и беспокойство, охватившее его.

– Витори, – неожиданно заговорил чужак. – В этот раз я тебя не пощажу.

– Мне это и не нужно. Я не тот мальчишка, которого ты когда-то запугивал.

Шиан рассмеялся, хрипло и надтреснуто:

– Страх в твоем голосе говорит об обратном. Давно не виделись, я уже начал думать, что ты меня избегаешь. Уж не из-за тех ли мерзких слухах, что ты обо мне распускаешь?

– Слухах?! Я сам видел, как ты входил в ее дом в тот день, когда она умерла!

"Шиан? Тот самый человек, о котором говорил магистр? – внезапно поняла девушка. – Ой ой, это не к добру". Девушка начала елозить и изворачиваться, пытаясь сдвинуть веревки немного вниз, чтобы выскользнуть из них. Уже ослабленные Грейдом узлы позволяли надеяться, что пока мужчины заняты беседой, девушке удастся сбежать.

– Как видишь, она снова жива. От бастет не так уж и легко избавиться, – сказал Шиан. Он посмотрел в сторону источника, и восхищенно присвистнул: – О, Грейди действительно вырос, раз смог сотворить такую волшбу. Но немножко не хватило времени, да?

– Я вызываю тебя на магическую дуэль! – срывающимся голосом произнес Витори.

– Как это старомодно. Надеешься, что так у тебя будет шанс? Извини, я не против магии, но мне хочется своими руками разорвать тебе горло. Тем более будет очень неудобно, если я случайно задену милую… кстати, а как ее теперь зовут? Впрочем, как только я от тебя избавлюсь, я узнаю и имя мой бастет, и все остальное.

Витори вновь ударил, но заклинания тут же разбилось о магический щит, легко выстроенный немортери. Шиан кинулся навстречу артефактнику, и не добежал буквально пару метров, как земля под ногами немортери внезапно вздрогнула, отбрасывая назад. Он тут же перекатился и снова кинулся на мага.

Драка между колдунами, вот вот грозившая перерасти в смертоубийство, весьма взбодрила Юджину, и стараясь не обращать на кружившие вокруг друг друга фигуры, она продолжала выпутываться. Последний рывок, и она оказалась на свободе. Спрятавшись за колонну, она отчаянно огляделась, пытаясь понять, куда бежать. В этот момент немортери взглянул в ее сторону, и зарычал, опасаясь, что его добыча уходит из-под носа. Витори оглянулся:

– Оставайся на месте! – встревожено крикнул он.

Отвлекшись, он допустил ужасную ошибку, выпустив Шиана из поля зрения. В рука противника возникла темная сфера, и сорвавшись с пальцев мага, опутала тело Витори сетью. Маг пошатнулся и упал, болезненно вскрикнув. Шиан неспешно приблизился, нависнув сверху:

– Признаюсь, ты не так уж плох, и без магии тебя не взять. Но свое обещание я выполню.

Правая рука Шиана внезапно исказилась, а на длинных, уже почти нечеловеческих пальцах выросли когти, которые он приблизил к горлу Витори.

Юджина, которой стоило бы бежать прочь, вскрикнула, привлекая к себе внимание. Прижав Грейда к земле, Шиан неожиданно нахмурился, бросая недовольный взгляд на девушку:

– Не смотри, – приказал он. – Ты не должна это видеть.

– Я н-н-не могу, не могу не смотреть. Только не Грейд, только не так… Прошу!

Почему Юджина плакала сейчас? Почему ей было так невообразимо жалко мага, попытавшегося похитить ее? Ведь он же – никто для нее. И все же Юджи сейчас не бежала прочь, а просила монстра, лишь прячущегося под обличием человека, пощадить магистра.

– Прошу, – еще раз повторила она, не отрывая взгляд от темных глаз Шиана. Тот, кажется, заколебался, и черные когти его, уже прочертившие красные полосы по коже Витори, перестали причинять магу боль. Магистр хрипло выдохнул, и резко взмахнув рукой, даже не ударил, а просто коснулся Шиана. Но тот неожиданно взвыл и откатился. Когда он убрал руку от лица, на щеке его краснел неровный ожог.

– Как же я мог забыть о твоих игрушках, – прошипел он, и с ненавистью глядя на Юджину: – А ты на его стороне, значит? Тогда после Витори я займусь тобой.