Текст книги "Юджина. Девять жизней (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

– Так кто ж лисам верит? Я не совсем дурак.

М-да. Оставалось надеяться, что наглый кицунэ хотя бы будет платить бьорну. И думать прежде чем втягивать простофилю в свои авантюры.

– … меня! Меня! Меня тоже поцелуй! Я тоже страдаю! Я заслужил! Ты обещала!

Рино почти что прыгал, пытаясь привлечь внимание бастет, уже выпустившую из своих объятий впавшую в прострацию лисичку.

– Ничего такого не помню, – невозмутимо сказала Юджи, прерывая несвязные возгласы лиса. – Но если хочешь, то давай поцелую. Мне не жалко.

Рино взволнованно вцепился в один из своих пушистых хвостов, и зажмурившись, вытянул губы трубочкой.

Чмок. Поцелуй Юджи был легким и уж точно не страстным. Лис недоуменно открыл один глаз, затем второй, и разочарованно уточнил:

– Что, и это все? Ты откажешь больному и умирающему кицунэ в любви и ласке? Коварная жестокая бастет!

– Прости, у меня не так уж много сил осталось, – немного устало улыбнулась Юджи. – Но ты такой замечательный, Рино, что думаю, на твоем пути попадется еще бастет, которая сможет одарить тебя всем, чем мечтаешь.

К удивлению Хассея, лис не стал больше канючить или возмущаться. Он с внезапной теплотой привлек Юджи к себе, и поцеловал ее сам, уже в щеку.

– С тобой было весело. Еще увидимся, да?

– Конечно.

Нагу показалось, что Юджи немного задержалась с ответом.

Дольше всех бастет прощалась с Фредериком. Он был безутешен, и совершенно не стесняясь шмыгал носом. Так что Юджине понадобилось с добрых полчаса, чтобы успокоить его. А затем почти столько же рассказывала, как стоит вести себя юному бьорну в ненадежной компании кицуне. Не один Хассей, получается, волновался о Фредерике…

Волновался? Что за странная мысль! Странная, но все же приятная. Может, и не так уж это глупо, завести себе друзей. Хассей задумчиво обвел двусущных взглядом. Да, они не так уж и плохи. Пусть порой и надоедливы.

*дханим – душа моя

Эпилог. Маг и его кошка

Горная прохлада сменилась засушливым жаром, стоило Хассею и Юджине выйти с той стороны портала. Нагу палящее солнце было нипочем, наоборот, он с удовольствием подставлял лицо его лучам. Бастет наоборот, куталась в плащ, пряча лицо.

– Разве ты не выросла на юге?

– Это было очень давно, – вздохнула Юджина.

Голос ее звучал надтреснуто и глухо. Но Хассей, уже торопящейся закончить свою миссию, совсем этого не заметил.

До пещер было идти еще несколько дней, но к счастью, в своих родных землях змей мог позволить себе использовать некоторые трюки, доступные только здесь и только нагам. Так что путь их занял лишь пару часов, под конец которых Юджина едва не падала в обморок. Наконец Хассей заметил, что с бастет что-то не так.

– С тобой все нормально?

– Нет. Но не беспокойся – свое обещание я выполню, – раздраженно сказала Юджи.

– Да я не из-за обещания… – попытался оправдаться наг.

– Извини. Я немного не в духе. И волнуюсь перед встречей с Сейхом.

– Почему?

– Мы в свое время расстались… не в самых лучших отношениях.

Вот это было интересно. Хассей даже подумать не мог, что Юджину и его достопочтенного главу рода может связывать какая-то история.

– Я расскажу… позднее.

Наги жили в нескольких небольших деревушках вокруг пещер. В самих же пещерах жил только молодняк, и самый старый и могущественный змей – Сейх Таорос, защищающий кладку. Надежду на то, что у нагов может быть будущее.

Воздух в самой большой пещере был тяжелым и спертым, и поверхность кишела змеями – теми, кто пока так и не смог достигнуть зрелости, неполноценными, а значит, опасными. Хассей собирался уже применить заклинание, которое должно было их отогнать, но Юджи остановила его.

– Не надо. Они меня не тронут.

Юджина негромко запела – на языке другого мира, как догадался наг, и легко переступая через извивающихся змей, пошла вглубь пещеры, лишь иногда притормаживая перед развилками, но каждый раз точно находя правильный путь. Будто здесь уже была.

Вскоре своды туннелей стали выше, каменные стены – глаже, а воздух – жарким и влажным. Где-то невдалеке журчали подземные воды. Они вышли в большую пещеру, в центре которой располагалось озеро, на дне которого лежал огромный змей, длина туловища которого могла сравниться с драконьей. Змеиное тело, завернутое в кольца, было покрыто черной матовой чешуей, и лишь у хвоста и на вытянутой морде можно было заметить тусклые черные и желтые полоски. Глаза нага были закрыты, и казалось, он спал.

– Мой господин, – уважительно обратился Хассей. – Я привел бастет, как вы и хотели.

Змеиные кольца пришли в движения, разворачиваясь и закручивая воду в воронку. На мгновении Хассей и Юджина увидели змеиную кладку – сотни яиц в тонкой и полупрозрачной скорлупе. Именно их своим телом защищал и грел Сейх Таорос, не давая угаснуть жизни нового поколения. Наконец, на каменный пол пещеры ступил и сам глава клана нагов. Кажется, Хассей впервые увидел своего предка в полностью человеческом облике.

Седая коса достигала пола, на крепком и смуглом теле – лишь белые шаровары и многочисленные золотые браслеты, обвивавшие крепкие предплечья. И золото же блестело в глазах змея – как признак почти бесконечного могущества. В остальном же, не считая цвета глаз и волос – Сейх Таорос был удивительно похож на своего правнука. Точнее, это Хассей был его более молодой копией. Такой же тонкий рот, слегка приплюснутый нос, крепкие скулы и узкий разрез глаз. Их можно было принять за братьев.

– Ну надо же. Не думал, что рис-с-кнешь вернуться сюда, да и еще по своей воле, после того, как мы столь неудачно рас-с-стались.

– Я понадеялась, что ты стал не только старше, но и мудрее, и не будешь дурить, Сейх, – весело сказала Юджина. – К тому же ты нашел лучший способ растопить мое сердце – отправил за мной столь очаровательного юношу.

Хассей, совсем не ощущавший себя юношей уже лет семьдесят, неожиданно густо покраснел. К счастью, Юджина этого не заметила. А вот Сейх усмехнулся, хитро глядя на нага.

– О, он лучший из моих потомков, и когда-нибудь станет главой клана. Так что мне хотелось, чтобы он повидал мир… и смог своими глазами увидеть истинное волшебство.

– Заклинания бастет не столь уж и впечатляющие, – пожала плечами Юджина.

– А я и не заклинаниях, я о тебе. Ты даже не представляешь, Лейла, какое впечатление произвела на меня тогда. Хотя, теперь у тебя, наверное, другое имя?

– Юджина. Но это не так уж важно.

– Все, что касается тебя, важно, – галантно ответил Сейх. – Как твой сын? Надеюсь, в добром здравии?

Это было похоже на встречу если и не друзей, то двух старых добрых знакомых. Вежливость змея могла показаться со стороны формальной, но улыбка на его узком лице была искренней и теплой.

– Да, с ним все в порядке. Если не успел уже влипнуть в новые неприятности.

– Это твоя прерогатива, дханим. Если увидишь его, скажи, что он мог бы навестить старика. Все же Нефертум мне не чужой. – Заметив удивление на обычно сдержанного Хассея, Сейх усмехнулся. – Бастет не рассказывала тебе о нашем прошлом? Когда-то она оказалась в землях нашего клана, ища защиты для себя и своего нерожденного дитя. Я дал ей пристанище, не прося ничего взамен. Но получил… больший дар, чем мог ожидать. Уже тогда у нагов были проблемы с потомством. Лейла… так ее звали тогда, помогла кладке того поколения не погибнуть. Не все появившиеся тогда смогли выжить и достичь совершеннолетия, но многие из твоих братьев и сестер – да. Повезло и тебе, мой потомок.

Юджина внезапно рассмеялась.

– Подожди, так значит Хассей…

– О да, он появился на свет именно тогда. Можешь называть себя его мамочкой, если хочешь, – лишь только по легкому блеску в глазах можно было понять, что Сейх шутит.

– Ох, боюсь, это ранит чувства моего друга, – Юджина добродушно похлопала по плечу замершего Хассея. – Но ты не сказал вот еще что, Сейх Таорос, Великий Змей. Тогда, после моей помощи, ты решил, что не стоит терять столь ценный подарок, и пленил меня с сыном.

– Ты была почетным гос-с-стем.

Бастет закатила глаза.

– Называй это как хочешь.

– Ты сбежала? – не удержался от вопроса молодой наг.

Юджина обменялась красноречивыми взглядами с Сейхом.

– Не совсем. Но боюсь, это история не для ушей детей, – сказала Юджина, и вновь неудержимо расхохоталась. Теперь к ее звонкому смеху прибавился и суховатый кашляющий смех старого змея. Хассей лишь покачал головой. И кто здесь ребенок?

Юджина подошла к озеру, и начала раздеваться. К грязным ступням упало когда-то кипельно-белое платье, обнажая покатые плечи, широкие бедра и длинные стройные ноги. Нагота нисколько не смущала бастет, как и нескромные взгляды двух мужчин. Она попробовала ногой воду, и удовлетворенно кивнула.

– Как парное молоко. Если я помню, вода этого озера не только очищает. Но и придает силы и бодрость духу. Мне это сильно пригодиться. Сейх… могу я попросить тебя об одной просьбе?

– Все что пожелаешь, дханим.

– Мне нужно будет попасть в одно место после. Ты сможешь обеспечить мне быстрый проход?

– Конечно. Хотя я надеялся, что ты задержишься немного. Я скучаю по нашим с тобой ночам.

Отлично. Так вот к чему были все эти намеки. Досада, а может, и ревность, неприятно сжала грудь Хассея.

– Боюсь, есть вопросы, которые мне нужно решить как можно быстрее. К тому же… – Юджи повернула голову, и подмигнула Сейху. – Ты все так же хорош, но мое сердце теперь окончательно и бесповоротно занято.

– И кто же этот счастливчик? Тот немортери, что землю носом рыл, разыскивая тебя тогда?

Юджина грациозно повела плечами и прыгнула в прозрачную воду. Несколькими гребками, без каких либо усилий, она оказалась у кладки, вокруг которой переливался пузырь воздуха. Бастет протянула руку, но не стала преодолевать хрупкую преграду, а лишь коснулась ее. Воздушный шар тут же покрылся радужной пленкой, скрыв все, что находилось внутри. Пузырьки воздуха поднимались вверх, скрывая хрупкую фигуру.

– Что она делает? – спросил Хассей.

– Пробуждает жизнь. Плоть бессильна, если душа ее спит. А бастет те, кто может найти ту самую душу – искру жизни, и разжечь ее. Мы сами сделать этого уже не можем.

– Почему?

– Почему? – медленно повторил Сейх. – Наверное, в этом есть и моя вина. Когда я нашел безопасное место – в пустыне, вдали от людей, я отказался от всех контактов с внешним миром. И запрещал и другим покидать наши пещеры. Мы копили знания и силы, высокомерно посматривали на других двусущных и букашек-людей. Но без развития, без изменений… все застывает. А затем и умирает. Когда бастет появилась здесь, она была как глоток чистого воздуха, и я потянулся за ней… Но мне не было места в жизни Лейлы, а ей было слишком душно в моих объятьях.

– Значит, вы отправили меня за бастет, чтобы вернуть ее себе и все исправить?

– Нет. Прошлое не всегда можно исправить. И не всегда нужно. В конце концов, я не любил ее саму, а лишь то, что она олицетворяла – свободу. И я захотел, чтобы ты смог увидеть мир глазами бастет, дышал тем же воздухом, что и она. И так же, как и она, не боялся быть частью этого мира…

Озеро бурлило все сильнее и сильнее, а затем в один момент затихло. Юджины видно не было. Сейх нахмурился, и превращаясь в змея еще в воздухе, нырнул в воду. Спустя несколько мгновений он вновь показался на поверхности, осторожно сжимая бесчувственное в своих кольцах. Хассей помог опустить девушку на пол, проверил слабое дыхание, и встревоженно спросил:

– В прошлый раз было так же?

– Нет… У нее все получилось, но сама она… Ох, дханим, ты же не могла потратить все жизни так быс-с-стро?

Юджина.

Отбиться от волнующегося Хассея было не так уж и просто. Он не отходил от нее с тех пор, как она пришла в себя. И задавал очень неудобные вопросы, на которые Юджина бы не хотела отвечать.

– Почему ты не признаешь, что тебе нужна помощь? Почему хочешь уйти, когда так слаба?

Бастет оставила попытку насладиться видом ночного южного неба, и наконец обратила свое внимание на нага. Любому другому от ее тяжелого и пристального взгляда стало бы неуютно, но змей даже не моргнул. Лишь уставился в ответ – возмущенно и зло, пряча за гневом растерянность. Впрочем, скрыть его истинные чувство от бастет ему не удалось. Она вздохнула, и устало потерла переносицу.

– Вот же зануда… Потому что мне нельзя помочь. Уже слишком поздно. Но таков закон природы. Все мы умираем рано или поздно. Пришло и мое время.

– Твои слова наполнены смирением, но я вижу, что ты боишься…

– Хватит! – жестко прервала нага Юджина.

– … боишься умереть.

Бастет замерла, закрыв глаза.

– Да. Я боюсь.

– Тогда будь честна. И не бойся показаться слабой, Юджина.

Бастет тихо усмехнулась. Наг оказался одним из немногих, в ком она смогла найти поддержку. И это дорогого стоило.

– Мудрый, мудрый Хассей Таорос… Спасибо тебе, друг.

– Ну вот, так лучше, – неожиданно ворчливо ответил наг. – Друг, а не сын и не подопечный.

Он обнял ее, позволив себе украдкой вдохнуть запах ее волос. Милая. Жаль, что он встретил ее только сейчас. И что скоро, возможно, ее лишится.

– Я могу пойти с тобой? – тихо спросил он. – Туда, куда ты направляешься?

Бастет лишь промолчала.

На рассвете они попрощались, и хоть казалось, что Юджина столь же беспечна и спокойна, как всегда, тень приближающейся смерти уже нависла над ней.

В империи Риад Юджина не появлялась очень давно. И на это была веская причина. Уж больно много она наследила там в своих прошлых жизнях. Сначала как графиня Элайза Кацио, ставшая причиной раздора нескольких государств, а затем как Эстер, расхитительница руин, соблазнительница королей… И шпионка.

Но что хуже всего, в обоих своих ипостасях она умудрилась запомниться и оставить свой след в истории Риада. Веселые и похабные песенки об Эстер, или трагичные романы о роковой красавице Элайзы были не самым худшим. Дворцовые портреты графини были уничтожены или растащены по частным коллекциям – да и узнать ее по ним было сложно.

Но вот в одном городке близ столицы – Аргене, ее лицо помнили.

– Мама-мама! – маленькая девочка возбуждено тянула уставшую женщину за подол опрятного платья. – Смотри, статуя ожила!

Женщина даже не посмотрела на причину волнения своей дочери, а Юджина поспешно перешла дорогу, спрятавшись в тени дома. Статуя, значит? А ведь помнится, ее уничтожили очень давно. Неужели нашелся умелец, который восстановил, да притом, в точности?

И точно. В центре города, у ратуши, над фонтаном возвышалась статуя молодой женщины в довольно откровенном платье, сильно облегающим бедра и почти полностью демонстрирующее высокую грудь. Лично Юджина не помнила, что носила подобное. Витори точно стоило надрать уши. Это даже не сентиментальность и не попытка сохранить память о наставнице – это форменное издевательство!

Источник негодования бастет оказался совсем неподалеку. Риадский маг будто специально выбрал именно этот день, чтобы прогуляться в центре Аргена. Шел он неторопливо, тяжело опираясь на трость и заметно прихрамывая. Он прошел мимо фонтана, не останавливаясь, и Юджина в некотором отдалении последовала за ним.

Когда Витори Грейд еще был ее учеником, а она его наставницей в магии, они поселились в этом городишке. Статую поставили несколько лет спустя, кажется, за спасение Аргена. При этом ей-то досталось вульгарное каменное изваяние – а вот Витори попал в учебники по истории магии. Несправедливо!

Дом мага располагался там же, где они когда-то и жили. Только теперь вырос на пару этажей, и огорожен высоким забором. Который, конечно, не мог остановить бастет. Как и охранные заклинания, многим из которых Грейда научила она. Но Юджина не стала заходить так далеко в желании сделать ученику сюрприз.

– Грейд! – окликнула она его, когда он уже стоял в воротах.

Маг резко обернулся.

– Юджина?! Ты?!

– Пригласишь к себе?

В доме было пусто, и довольно неуютно. Даже странно, что маг, всегда любивший порядок и чистоту, так запустил свое жилище.

– Ты разогнал всех слуг?

– Я все равно собирался уезжать и продавать дом. Надоело это место, – отрывисто сказал маг, не спуская взгляда с бастет. – Как ты здесь оказалась? И… ты – это ты?

– В полном рассудке и памяти, – усмехнулась Юджина. – Хотя память было вернуть непросто.

– Значит, ты все же нашла способ сбежать от Шиана.

– В этот раз я не сбегала. И Грейд, милый, что с твоей ногой?

Маг скривился.

– Шиан пообещал сломать мне все конечности за то, что я рискнул тобой тогда, у источника.

– Как я вижу, он проявил милосердие, – неуверенно сказала Юджина.

– О нет, он человек слова, – мрачно покачал головой Витори. – Просто руки и левую ногу уже удалось заживить. А правая была повреждена сильнее. И в трех местах.

– Мне жаль.

– Былое. И я сам виноват. Не стоило тогда… пользоваться твоей уязвимостью. – Они зашли в гостиную, захламленную и с явными следами долгих попоек, и маг рухнул в кресло. – Так какими судьбами?

– Хотела у тебя погостить, какое-то время. Не против?

– Почему именно у меня? Мы разве были так уж близки? – с горечью спросил Витори, сжимая подлокотники.

– У меня же не было другого ученика кроме тебя, – тихо ответила Юджина.

– Ты понимаешь, что я хотел сказать. Я любил тебя. Ты… любила его. И то, что я не смог с этим смириться, лично моими проблемы. Но я свыкся с болью, по сравнению с которой все физические раны – ничто, решил начать новую жизнь. А затем на пороге появляешься ты – моя несравненная бастет, возрождая несбыточные надежды.

– Я эгоистка. Думаю лишь о своих чувствах, но не о чужих, – призналась Юджина. – И все же не хотела сделать тебе больно. Прости. И все же, я надеюсь, что могу на тебя еще рассчитывать.

Витори возвел глаза к потолку.

– И что ты от меня хочешь?

– Чтобы ты снова стал моим учеником. Ненадолго. Дело в том… на свете и вправду не так много людей, которым я могу доверять. И которым могу передать свои знания и умения. Разве что Нефи, но ему, кажется, сейчас не до меня.

– Нефи, кто это?

– Нефертум. Мой сын – коротко ответила Юджина.

– У тебя есть… Ну да, ты же просто кладезь тайн!

Появление бастет в Аргене было странным. Но еще более странным было то, что Юджина и вправду взялась натаскивать мага – притом в тех видах магии, что считались практически утерянными. До вечера они предавались магическим изысканиям, а после ужина… Совсем, как раньше, сидели у камина. Так прошло с полдюжины дней, прежде чем Витори понял, что Юджиной двигала совсем не желание вспомнить прошлое.

– Ты все время напоминаешь мне о тех или иных местах, в которых мы были. Хочешь, чтобы я заглянул туда?

Юджина, медленно допивающая пятый или шестой бокал вина, хмыкнула.

– Ну да. Все же будет грустно, если все тайники будут безвозвратно потеряны. Как и знания.

– Почему тебе так внезапно захотелось все это передать мне?

– Как я уже говорила – хочу исправить содеянное Все же я не во всем была с тобой честна. Игнорируя твои чувства, пыталась удержать рядом с собой, потому что боялась одиночества.

– Я бы не бросил тебя, – грустно сказал маг, подбрасывая щепки в огонь. – Но это ведь не вся правда? Мне начинает казаться, что ты просто… избавляешься от прошлого. Закрываешь старые долги, пытаешься наладить отношения. Будто… прощаешься.

Хассей говорил ей, чтобы она не боялась быть слабой. Но слабой Юджине хотелось бы быть не с Витори. Его она, пусть и в своей странной манере, все еще хотела уберечь от боли и защитить. Так что она снова соврала.

– Так и есть. С прошлым. Больше никаких приключений, никакой магии, никаких попыток убежать… от себя и от Шиана. Я не стала тебе говорить, но мы с ним помирились, и решили снова пожениться.

– О! – только и смог воскликнуть риадец. – Звучит… неплохо.

Юджина ослепительно улыбнулась.

– Да! Мы нашли себе тихое спокойное местечко, где нас никто не сможет узнать. Будем жить как обычная семья. Может, Наэль станет заглядывать в гости, и все же помириться с отцом. А еще я подумала, что было бы неплохо еще завести общего ребенка. Надеюсь, в этот раз девочку.

– Мне, признаюсь, сложно представить тебя в роди счастливой матери и жены. Особенно с… этим. Но если это то, что ты хочешь, то рад за тебя. Тем более и для меня все складывается неплохо. Глядишь, с твоими артефактами и книгами, и новыми заклинаниями, я смогу стать новым верховным магом Риада!

Общий дом, дети. Мирная и спокойная жизнь, которой у них с Шианом никогда не было. Это была фантазия. Лишь глупая, совсем нереалистичная фантазия. Но на мгновение сама Юджина поверила в нее. И вновь стала счастлива.

Кошки умирают в одиночестве. Когда Юджина поняла, что пришло ее время, она дождалась, пока Витори не заснет, и тихо покинула дом. В последние дни терзавшая ее внутренности боль понемногу утихла, но вместо этого она начала терять зрение и нюх. Да и седину в темных волосах становилось все сложнее и сложнее скрывать.

Никто не должен видеть ее такой. Жалкой, беспомощной. Может, это было тщеславием, но джине хотелось, чтобы друзья и близкие помнили ее в дни расцвета, а не увядания. Она просто исчезнет для всех.

Никакого плана у нее не было, как и места, который мог стать ее последним пристанищем. Но идти туда, где на ее тело мог наткнуться кто-либо из горожан, и тем более Витори, не стоило. Так что Юджина вышла за ворота города, углубляясь в лес. Она шла несколько часов, ориентируясь почти на ощупь, пока не услышала звук воды. Река.

Дважды она чуть не оступилась с обрыва, пока не нашла заросший травой бережок, и устало растянулась у корней дерева. Когда пойдут дожди, река поднимется, и ее тело просто унесет течением.

Умирать было скучно. Да еще и комары. Приходилось тратить последние силы, чтобы от них отмахиваться. Да и еще какая-то любопытная белка вертелась вокруг, а затем и вовсе начала прятать лесные орешки в ее волосах. Да даже умереть спокойно не дадут!

Юджина неосторожно дернулась, прихлопывая очередного кровопийцу, и заскользила по гладкому корню вниз. Плюх! Холодная вода обступила сверху и снизу, закрутив в водовороте. Сначала Юджи попыталась выплыть, инстинктивно не желая сдаваться, но потом силы окончательно иссякли. В глаза окончательно потемнело, и она почувствовала, как ее тянет на дно.

Но утонуть так и не успело. Ее схватили за шкирку, и почти выбросили на берег. Когда Юджина отплевалась, она попыталась было сесть, но почти сразу упала на спину. Над не высилась человеческая фигура. Судя по размерам и силуэту – мужская. Юджина протянула руку, и пощупала чью-то ногу. К сожалению, это никак ей не помогла. Без своего нюха и зрения она мало что могла понять о незнакомце.

– Витори? – хрипло спросила она.

– Я несколько дней потратил, чтобы проследить твой путь. Ты петляла как заяц. А теперь еще и утонуть решила?

Этот глубокий голос она не могла не узнать.

– Ш-ш-шиан?! Дай… дай мне посмотреть на тебя!

Немортери послушно опустился на колени, давая девушке ощупать его голову. Рогов него не было.

– Человек! Ты снова вернул себе свой облик. Я так и знала, что ты сможешь!

– Так почему не дождалась? Там, к крепости немори? Ты даже и представить не можешь, как я мечтал вернуться к тебе!

Юджина не выдержала, и впервые за долгое время заплакала, прижимая к своему лицу ладонь возлюбленного.

– Все так плохо? – спросил Шиан, ласково гладя холодный и бледный лоб бастет.

– Если бы можно было хоть что-то сделать… Разве бы я ушла? Прости. Может, это малодушно с моей стороны, но я рада, что ты здесь, Шиан. И не вини себя ни в чем.

– Я и не виню себя, глупая, – холодно сказал Шиан, пододвигая бастет так, чтобыы ее голова легла на его колени. – Я виню тебя. Снова сбежала, заставила волноваться. Да и еще решила умереть… вот так вот. Хочешь, расскажу тебе сказку?

Юджина слабо улыбнулась. Это было так не похоже на Шиана. Он умел быть заботливым, и даже ласковым, но едва ли когда-нибудь баловал ее, как ребенка.

– Хочу. Так мне легче будет… заснуть.

– Жил был один мальчик, и он влюбился в девочку с темными, как ночь волосами, и зелеными глазами, на дне которых пряталась недоступная ему тайна. А затем мальчик вырос и узнал, что он – сын демона, а его любимая – бастет. И что им не суждено быть вместе, потому что бастет больше всего на свет ненавидят демонов. Как бы он не пытался доказать ей, что он другой, она продолжала бежать от него. И однажды, снедаемый яростью и отчаянием… Он и вправду превратился в демона. Но так и не перестал быть тем мальчишкой, который когда-то полюбил зеленоглазую девчонку, и которую так и не смог разгадать.

– И чем закончилась эта история?

– А это уже зависит от тебя.

– Тогда… Когда он снова пришел к ней, бастет сказала сыну демона, что так и не научилась его ненавидеть, и лишь все больше и больше влюблялась в него с каждой встречей. И что ей жаль – ведь она так и не смогла провести с ним даже одну из своих жизней, хотя хотела бы отдать всю себя, без остатка и без сомнений.

Шиан склонился, и нежно поцеловал ее в потрескавшиеся сухие губы.

– Ловлю тебя на слове, любимая, – прошептал он.

Пальцы его ласково коснулись ее рта, приоткрывая… а затем в горло ей полилась горькая и терпкая жидкость. С очень знакомым вкусом. Отвар листьев ко-эхос! То единственное средство, которое могло повлиять на оборот бастет. Очень редкий, почти не встречающийся кустарник. Да и о его действии на кошек знали немногие.

Шиан, конечно, был одним из них.

– Зачем? – пытаясь откашляться, спросила Юджина. – Ты решил меня помучить перед смертью?!

– Никакой смерти не будет. Я отменяю ее для тебя, – почти угрожающе сказал Шиан, в то время как его руки нежно и осторожно поддерживали подрагивающие плечи девушки. – Твое тело больше не способно удержать душу. Но в своей животной форме… ты не умрешь. И у нас будет время, чтобы излечить тебя полностью.

– Ну ты и… – Юджина сделала глубокий вдох, чувствуя, как волна изменений уже пошла по ее телу. – … упрямец.

Неприятные ощущения в теле резко прекратились. Но зато вернулись нюх и зрение. От Шиана пахло очень приятно, хотя теперь он казался совсем уж угрожающе огромным. Гигант склонился, и поднял черную кошку на руки, ласково потрепав между мягкий треугольных ушек.

– Мяу, – пожаловалась Юджина на произвол.

– Сама виновата. Но ничего, мне так даже больше нравится.

– Мяу-мяу!

Не удержавшись, Юджина подняла лапу и ударила наглого немортери по носу. Тот только усмехнулся, а затем аккуратно поместил кошку за пазуху. Там было так тепло и уютно, что сразу же захотелось замурчать. Что она и сделала.

В конце концов, можно и расслабиться. Теперь ее спасение – дело Шиана. А что у него всегда хорошо получалось – это доводить свои дела до конца.

Имена героев.

Упоминаемые имена Юджины – Найра, Элайза Кацио, Эстер, Лейла, Сехмет, Шакти.

Наэль, Нефертум, Гиал

Двусущные – Хассей, потомок Сейха, Фредерик, Тадеуш Корбут, Нинтиль и Корино из рода Ульгрис

Грейд Витори – риадский маг.

Лаэрт Калидон – маг, бард.

Каоран Хогин – Белый Ворон.

Зиард Де`Ардене

Шиан

Махдет

Топонимы – мир Атеран, империя Риад, город Лазван