Текст книги "Юджина. Девять жизней (СИ)"
Автор книги: Таис Сотер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Глава 20. Тот, что идет по пятам
Кошка, не играй угольком – лапку ожжешь.
Осознание, в сколь неприличном виде она лежит под магом, настигло Юджину слишком поздно.
– Я не хочу… – попробовала возмутиться Юджина еще раз.
Рот тут же заткнули поцелуем.
– Тебе следует закрыть не только глазки, но и свой соблазнительный ротик, – в перерывах между поцелуями, сказал Шиан. И тут же уткнулся губами в ладошку Юджины, которую она выставила как барьер между ними.
– Перестань затыкать меня! Это ты тут болтаешь без передышки всякую чушь! – зашипела она.
– Прости. Я волнуюсь. Обещаю исправиться.
Обещание свое Шиан выполнил в полной мере, больше ни на что не отвлекаясь. Желая лишь доставить удовольствие своей женщине, разбудить ней ту же жажду, что снедала его. Заставляя забыть о стыде, преодолевая страх и помогая пройти через боль, чтобы окунуться в чистое наслаждение.
Немортери мало что мог ей дать. Да и она никогда ничего от него не требовала. Бастет не нужна была ни его забота, ни его любовь. И он сам – разве он был нужен ей? Лишь только его страсть она была готова принять. Лишь только в постели она переставала играть с ним и позволяла увидеть себя настоящую. Так было всегда. И теперь, опаляя Юджину поцелуями и прикосновениями, Шиан надеялся, что это позволит удержать бастет рядом с собой. Привязывая и опутывая своими ласками, он ловил ее сбившееся дыхание, вдыхал ее запах, прислушивался к лихорадочному биению ее сердца.
Пока лишь близость тел… но как хотел Шиан, чтобы в этот раз это стало чем-то большим!
Юджина выбралась из объятий Шиана, стараясь не встречаться с ним взглядом. Он схватил ее за руку.
– Ты куда?
– К себе в спальню. Хочу привести себя в порядок.
– Останься. Моя ванная комната полностью в твоем распоряжении.
Он хотел приказать ей, но прозвучало так, будто он просил. Юджина заколебалась, но все же помотала головой.
– Отпусти… пожалуйста.
Юджина вернулась в свою комнату, и не включая свет в комнатах, пустила воду, наполняя фарфоровую ванну. Сняла сползающее с плеч, так и не застегнутое, платье, белье. От горячей воды между ног защипало, зато напряженные, сведенные мышцы спины и шеи немного расслабило. Только руки так и не перестали дрожать, да и успокоить мысли оказалось не так просто.
Она это сделала. Она действительно отдалась человеку, который не был ей мужем. Которого она даже его не любила. И получила удовольствие, испачкав не только свое тело, но и душу. Значит, правы были те, кто за спиной называл ее развратной шлюхой, кто говорил, что когда-нибудь она опозорит своих родителей.
В темноте шумела вода, заглушая всхлипы Юджины. Как никогда она чувствовала себя одинокой и потерянной. Не знающей, как себя защитить. Не от немортери, а от собственной слабости, сделавшей ее уязвимой перед ним. Если бы она вела себя чуть скромнее, если бы она не позволяла ему себя целовать…. Если бы. Их было так много.
Инстинкты зверя с каждым днем становились все сильнее, вот только опыт и разум Юджины все еще оставался человеческими. И то, что кошка внутри столь охотно отзывалась на страсть Шиана, лишь унижало ее еще больше.
– Я не хочу быть с тобой, Шиан, – тихо сказала она в темноту, когда слезы иссякли. Сказала то, что так и не удалось сказать магу. – Я не выбирала тебя и не желаю оставаться рядом лишь только потому, что ты считаешь, что так будет лучше.
Юджина пока еще не знала, как она это сделает, но решила точно. Нельзя было оставаться рядом с немортери. Она должна была сбежать, с кольцом, дарующим память, или без него. Пусть даже это означало встретиться с пугающим Вороном.
– Что ж, у меня ведь девять жизней, так? И мне уже приходилось умирать. Так что я не должна бояться смерти.
Вот только уверенности, что Каоран хочет именно ее смерти, не было. И дело было не в его словах или ее собственной глупой уверенности в собственной неуязвимости. Юджина помнила, что ей рассказывал Фредерик. Белый Ворон охотился на двусущных, и особую 'страсть' питал к убийству бастет. И все же, было ли это осколком воспоминания, или чем-то еще, но Юджина чувствовала, что Каоран не тронет ее. По крайней мере, не сразу.
Немортери зашел к ней перед отъездом, рано утром. Но Юджина, так и не сомкнувшая глаз в эту ночь, сделала вид, что спит. Шиан поцеловал ее в белое плечо, пробежался пальцами по разметавшимся по подушке волосам.
– Ты не должна ни о чем сожалеть, – мягко сказал маг. – И не должна бояться будущего. Я верю, что в этот раз у нас все получится.
Так и не дождавшись ответа, он ушел, тихо затворив за собой дверь.
Проспав до полудня, Юджина поднялась с головной болью и ломотой в теле. Настроение было паршивей некуда. Наскоро поев, она отправилась донимать немногочисленных слуг, надеясь, что они знают, как попасть в башню мага или как покинуть поместье. В ход шло все – лесть, подкуп, угрозы и даже флирт. Мальчишка конюх, став объектом внимания молодой женщины, страшно перепугался, что хозяин узнает и накажет его, но устоять перед убойным очарованием пробующей своей силы бастет не смог. И спустя всего лишь пару минут готов был выболтать все тайны хозяина. Вот только как тот попадает в башню, в которой не было дверей, он так и не знал.
Выйдя из конюшни и потирая ушибленную руку (с флиртом она немного перестаралась, поэтому конюха пришлось ставить на место с помощью оплеух), Юджина направилась к своему любимому месту в поместье – старой беседке. Но еще у входа в сад заприметила странное. Щебневая дорожка была усыпана черными перьями, поломанными и окровавленными. Юджина присела на корточки, разглядывая находку и встревоженно хмурясь.
– И что это значит?
Над головой раздался шум, а затем в метре от Юджины наземь свалился ворон, уже мертвый. Довольно давно мертвый, судя по его состоянию и запаху.
Каоран Хогин. Однажды они уже встречались во сне вервольфа, но в этот раз бастет и бессмертный ворон встретились наяву. Высокий худой бродяга с бледными, будто выцветшими глазами, терпеливо ждал ее за железными прутьями ворот. И хотя Юджи знала, что не только железо, но и магия защищает поместье от проникновения зла, подходить ближе к Каорану было страшно.
– Я знаю, кто ты. Белый Ворон. Так тебя зовут двусущные.
– Не самое худшее прозвище, что мне давали. А кто ты? – усмехнувшись, спросил Каоран.
– Юджина Доэрти, – вскинув подбородок, сказала девушка.
– И только? Я разочарован ответом. Отказаться от прошлого, предпочесть быть безродной девкой, переходящим призом для двусущных и постельной игрушкой для немортери… не этого я ожидал от дочери Махдет. Я так полагаю, что ты даже не пыталась вернуть себе кольцо.
Юджи покачала головой.
– Двусущные рассказывают, что Белый Ворон – убийца бастет. Ты говоришь, что хочешь, чтобы я вернула себе память. Но тебе ведь нужна моя смерть. Ты обманщик, Каоран Хогин, царь Менефера.
– Зачем так холодно? Можешь называть меня отцом, Сехмет.
Внутри Юджинв все замерло.
– У меня… есть родители. Настоящие мама и папа.
– Несчастные смертные, пригревшие бастет в своем доме. Даже не знающие, что именно из-за тебя они не смогли иметь других детей. Родных им по крови по духу. Хочешь расскажу, как бастет перерождаются? Они вселяются в тело ребенка, еще находящегося в утробе матери, изгоняют его душу и меняют плоть. Занимают чужое место. Но я именно тот, кто дал тебе твою первую жизнь. Будь благодарна, девочка.
– Это ложь, неправда!
Бастет отчаянно всматривалась в лицо ворона, боясь увидеть сходство между ними. И не находила. Вот только это – не успокаивало.
– Надень кольцо и ты вспомнишь.
– Нет.
– Упрямая… – произнес Каоран, задумчиво касаясь когтистыми пальцами узкого подбородка. – Тогда так. Надень кольцо, и я обещаю, что сегодня никто не пострадает. Иначе я убью всех, кто находится в поместье. Зайти внутрь я не могу, но превратить это место в ад вполне способен. Тогда ты сама выпорхнешь мне прямо в руки. Так ведь, Мервин?
Тот самый мальчик конюх, что совсем недавно пытался неуклюже заигрывал с бастет, шел, шатаясь, по гравиевой дорожке. В руке его было черное перо – одно из тех, что валялись вокруг особняка. Но страшнее было другое. Следы крови на лице и ладонях. И глаза – пустые, страшные.
– Если я прикажу ему и остальным слугам – то они набросятся друг на друга. Или же убьют себя. Интересное будет зрелище. Не находишь?
Юджина закусила губу, не зная, что же ей делать.
– Я не смогу… понимаешь, не смогу. Кольцо в башне. Мне не попасть туда. В ней нет двери.
– Тогда я тебе помогу. Подойди ближе.
– Думаешь, я приму что-то из твоих рук, Ворон? После того, что ты сделал со слугами?
– У тебя есть выбор? Впрочем, я не собираюсь давать тебе зачарованные вещи. Я поделюсь с тобой чем-то более драгоценным. Своей кровью.
Каоран достал откуда-то из своих грязных лохмотьев прозрачный флакон размером с фалангу пальца. Затем царапнул когтем по своему запястью. Кровь его была темной и густой. Она стекала по смуглой коже, капая на одежду и землю. Когда флакон наполнился наполовину, Каоран закрыл его крышкой, и пройдясь красным языком по запястью, слизал кровь. На лице его на мгновение пробежала гримаса удовольствия. Он поднял голову, пристально глядя наблюдающей за ним Юджине в глаза.
– Держи.
Флакончик взлетел в воздух над высокой оградой, и бастет инстинктивно перехватила его.
– Выпей, и тогда увидишь вход в башню. Моя кровь позволит снять морок.
– Но…
– У тебя есть полчаса. Сделай это. Или прольется не только моя кровь.
Каоран шагнул назад, в тень дерева, под которым стоял, улыбнулся, а затем исчез. Будто и не живым был, а призраком. Вот только флакон с маслянистой жидкостью темно-рубинового цвета был настоящим.
– Это безумие, – вслух сказала Юджина, и повернулась к конюху. – Мервин, ты…
Тот оскалился, и Юджи отшатнулась. Стараясь не поворачиваться к зачарованному спиной, она обошла его по кругу, а затем побежала к особняку.
– Кто-нибудь! Здесь есть кто-нибудь нормальный?!
Поместье будто вымерло. И все Юджину не оставляло ощущение, будто за ней следят. Не люди. Чудовища.
Глава 21. Тайна мудрых
Ноги сами принесли к башне. Обессиленная, девушка опустилась на колени, в отчаянии глядя на серые гладкие стены. Выпить крови Ворона, войти в башню… Вернуть память. То, что от нее требовалось.
Может быть, Каоран лгал, и это была ловушка. Даже не так… это точно ловушка. Но все ли в его словах было ложью? И разве не будет ей легче избежать беды, вспомнив свое прошлое?
«Не только любопытство губит кошек, Юджина, но и сомнение», – девушка будто услышала шелестящий голос Хассея. Время уходило.
Крышка флакона отлетела в сторону, и узкое горлышко коснулось девичьих губ. Один глоток, и во рту растеклась железная горечь. Перед глазами все поплыло, и Юджина зажмурилась. Холод сковал горло и легкие, проник глубоко внутрь, заморозил кровь в венах.
Юджина не помнила своих прошлых жизней, но смерть, пришедшую за ней, она узнала.
«Вот и все, – подумала девушка. – Я ошиблась. Это конец».
Бастет упала в траву, попыталась сделать вдох, и не смогла. Но прежде, чем тьма под сомкнутыми веками сменилась тьмой небытия, она почувствовала рывок, а затем необыкновенную легкость.
Мир вокруг светился. Земля, здания, даже люди источали свет. Но ярче всех светила она. Бастет парила над землей, полная радости и счастья. Больше не нужно было возвращаться. Бастет была свободна. Пусть этот мир был прекрасен, теперь ее ждал другой. Где ослепительно белый песок, высокие горы, пронзающие небесную гладь, шепчущие о своих зеленых снах деревья… Мир, в котором она никогда не была, но знала о нем по рассказам матери и своим снам.
Лишь жаль было расставаться с двумя.
«Шиан. Ты сможешь жить дальше, оставив все, что связано с глупой кошкой, позади? Нефи, простишь ли, что я оставила тебя снова, уже навсегда?».
– Sylphide, orde.
«Человек смеет приказывать? Нет, это…»
Бастет почувствовала, будто невидимые путы обвились вокруг нее. А затем ее поволокло вниз.
Добраться до особняка Шиан смог только к следующему утру, загнав коня под собой до смерти. Первое, что маг увидел – это дыры в магической защите. Но кто бы ни пытался попасть внутрь, сам он преодолеть врата не мог.
Зато ему хватило силы, чтобы уничтожить тех, кто находился в особняке. Конюх, лежащий у самых ворот, горничная, скорчившаяся у кустов роз, дворецкий с разбитой головой у каменной лестницы. И смердевшие грязной волшбой перья, густо рассыпанные вокруг найденных тел.
Юджину маг нашел у башни. На ней не было ни ран, ни порезов, как на других. Раскинувшаяся в густой траве, с разметавшимися волосами и с безмятежной улыбкой, она казалась почти спящей. Вот только лицо растеряло все свои яркие краски, а рука, которой Шиан осторожно коснулся, была мертвенно-холодной.
В груди росла пустота. Это произошло снова. Бастет умерла. Найдет ли он ее в следующей жизни? Переродится ли бастет еще раз?
– Элайза, – тихо позвал он. – Юджина… Разве это может так закончится?
Шиан поднял девушку на руки и вошел в башню. Там он положил ее на стол. И только тогда заметил, что бастет до сих пор сжимала что-то в кулаке. Маг аккуратно разжал пальцы, и поднял перед лицом флакон. На стекле еще остались засохшие темно-красные пятна.
Яд? Не было никаких повреждений или следов отравления. Тело не окоченело даже за ночь. Будто перед ним – не человек, а большая, искусно сделанная кукла. И стоит только вдохнуть в нее жизнь…
Глаза Шиана широко распахнулись. Маг поспешно достал с полки зеркальце и поднес к приоткрытым губам. Дыхание было. Совсем чуть-чуть, но зеркальце все же запотело.
Возможно, он был не прав. Юджину не убили. Ее похитили. Точнее, ее душу извлекли из тела. И тогда… Тогда еще не поздно все исправить.
Глава 22. Гостеприимный дом
Как-то волк, медведь и змей
Стали спорить, кто сильней
Тут пришел конечно лис
У него огромный…
Треньк! Кицуне задумчиво дернул струну, подбирая рифму. Наг поморщился, но даже не оглянулся.
– Что – «огромный»? – хрипловатым сонным баском спросил Фреди, высовывая лохматую голову из-под одеяла.
Двусущные уже несколько дней вместе путешествовали в повозке, и прилично друг от друга устали. Разве что только бьорну все было нипочем, да и Тадеуш настолько погрузился в себя, что не реагировал ни на неприличные песенки лиса, ни на слишком шумного Фредерика.
– Да есть одно литературное слово, но боюсь, в народе не поймут, – вздохнул рыжеволосый. – Хасси, а твоя приятельница хорошенькая?
– Клыки о нее обломаешь, – предупредил наг.
Барон Тадеуш, успевший добыть где-то деньги и купить себе коня на ярмарке, подъехал ближе к правящему повозкой Хассею и негромко спросил:
– Так почему Ноберэ? Это даже не слишком по пути к логову немортери. Мы только задерживаем свой путь.
– Если хочешь, ты можешь напрямую отправиться к Шиану. Полагаю, он будет тебе рад, – вежливо сообщил наг.
Барон пробормотал себе под нос что-то о трусости змеев, но возражать не стал.
К Нобэре, большому вольному городу, лежащего у подножия Элторских гор, они добрались когда нужно было темнеть. У Хассея были опасения по поводу проблем со стражей, которых могла насторожить столь разношерстная компания, но кицуне неожиданно оказались полезны. Рино предоставил бумагу, удостоверявшую, что он является представителем гильдии циркачей. А циркачам, как известно, рады всегда и везде.
– Может, и вправду выступим? – запрыгнув обратно на повозку, шепнул Рино нагу. – Вон, Фреди будем на поводке водить, барончика нашего заставим через кольца перепрыгивать. А для тебя у меня и дудочка есть… Ой, да не смотри на меня так! Шучу я… Слушай, а нам точно будут рады, если мы завалимся такой компанией?
В этом Хассей и сам сомневался. Рино был слишком шумным, его сестра беспомощной, от Фреди одни проблемы, а барон Тадеуш как-то не внушал доверия. И все же помощь двусущных могла быть важна в дальнейшем. Да и великая Зиард, взглянув на них, могла и подсказать что.
Если вообще пустит Хассея на порог. Но если Зиар согласится помогать, то им Шиан не страшен. Да и с дорогой она подсобит так или иначе.
Зиард жила в крепко сложенном старом каменном доме на холме, спрятавшимся за скромной оградой и огромным яблоневым садом. Почему-то Хассей ожидал увидеть более мрачное жилище.
– Хм, хозяйка даже калитку не закрывает. Бери не хочу, – хмыкнул Рино, с любопытством вглядываясь в остекленные окна дома, сияющие в лучах уходящего солнца. – А она вообще дома?
– Вот и узнаем. Держитесь у меня за спиной, ничего не трогайте и помалкивайте. Возможно, вам даже придется подождать здесь. Не уверен, что нам пустят на порог.
Кицуне легко пронесся мимо нага, и постучал в дверь.
– Вот и проверим!
Ответили им не сразу. На всякий случай Хассей даже подергал медную ручку двери. Может быть, многомудрая Зиард знала, что он должен приехать и ждала их? Увы, дверь была закрыта.
Тадеуш успел уже устало усесться на крыльцо и почти задремать, а бьорн найти на земле яблоко и сесть его, когда им наконец открыли.
Дверь распахнулась, и на пороге возник молодой мужчина. Всклоченный, сонный и в одних штанах, спадающих с узких мускулистых бедер. Обозрев компанию, он задумчиво почесал гладкий подбородок, зевнул, и только тогда спросил:
– Что надо?
На дворецкого он был похож меньше всего. Да и человеком едва ли был. Мускусный запах, исходящий от смуглой кожи и темных блестящих волос, неопрятно спадающих на грудь и плечи, казался знакомым. И очень смущал. Потому что этот тип точно не был женщиной, но пах так сладко и приятно, что это смущало даже привычного ко всему Хассея. Что уж говорить о бедной Тиль, вцепившейся в брата и приоткрывшей от восхищения рот.
Незнакомец был очень красив. Темные, будто сверкающие драгоценности глаза, чувственный рот, гладкая кожа, выразительные черты лица, пропорциональное и изящное тело, но при этом достаточно натренированное, чтобы не создавать ощущение изнеженности и слабости.
– Баст? – хрипловато спросил Тадеуш, поддергивая носом и чуть кривясь. – Надо же. Не думал, что увижу не только кошку, но и кота. Вот же редкость!
– А, вы двусущные. Никогда не видел, чтобы наг путешествовал с вервольфом. И… О, какой милый ребенок.
– Это Тиль, моя сестренка. А я Рино! Кицуне, высунув рыжеволосую голову из-за плеча Хассея, сообщил лис.
– Я уже понял, – усмехнулся баст.
– А вон там хозяйские яблоки жрет мишка. Слушай, а ты бы мог оказать услушу моей сестричке…
– Рино! – отдернул лиса наг, толкая его локтем. – Прошу простить за моих спутников, у них немного недостает манер. Взволнован и восхищен возможностью с вами познакомиться, господин. Я Хассей, потомок Сейха, молю о встрече с великой Зиард.
– Вы давно знакомы?
– Нет, но она знает мой род. Мы многим ей обязаны.
– Не сомневаюсь, – вздернул узкую бровь кот. – Невежливо было бы заставлять вас ждать на крыльце. Проходите. Она сейчас немного занята, но скоро должна освободиться. И можете звать меня Наэль.
Стоило Тадеушу переступить порог, как в голове тут же зашумело, а на глаза пала пелена тьмы. Если бы не оказавшийся рядом бьорн, вовремя подхвативший волка, тот бы просто позорно расквасил нос.
– Не кушал, да? Хочешь яблочка дам?
Тадеуш вяло оттолкнул Фреди.
– Отстань. Сам разберусь.
– Это магия. Видимо, ты что-то принес с собой в дом, а когда барьер отсек пакость, вам тебе плохо.
Баст приблизился к волку по-кошачьи тихо.
– Зиард не любит, когда за ней подсматривают и подглядывают. Но ты ведь и сам не слишком рад, что не владеешь собой полностью? Попроси хозяйку дома помочь тебе. Возможно, она не откажет.
Тадеуш дернул головой, но ничего не сказал. Наэль улыбнулся.
– Как хочешь. В любом случае это не мое дело.
В комнате, куда их привели, почти не было мебели. Да и стены были абсолютно пусты – ни картин, ни гобеленов. Воздух казался сырым и холодным, и даже стены и потолок будто давили. Тадеуш тут же забился в единственное кресло, и прикрыв глаза, попытался понять, что с ним происходит. Будто и вправду он долго носил что-то на плечах, а теперь этот груз спал. Неужели все это время Ворон следил за ним?
Странный дом. Слишком загадочное поведение Хассея, с придыханием говорящий о хозяйке дома. Да и еще этот баст. Кто их вообще когда-либо видел? Барон мало что знал об этом народе, но все кое кое-что да слышал. Не старея, да и еще имя девять жизней, бастет могли иметь потомство лишь раз или два за все свое существование. И рожали в основном девочек. В истории двусущных были известны великие кошки. Но вот коты – никогда. Да и нужны ли они были для продолжения рода? Природа бастет отличалась от большинства двусущных, и возможно их любвеобильность как раз и объяснялась тем, что в выборе партнеров они не были ограничены лишь своим видом.
Заметив на себе взгляд Тадеуша, Наэль склонил голову и моргнул.
– А?
– Разве ты не должен был позвать хозяйку? – спросил барон.
– Она знает все, что происходит в доме. Так что не стоит волноваться.
Раскинувшись на одном из двух диванов в живописной позе, Наэль задремал. Хассей как ни в чем не бывало уселся на диванчик напротив, рядом устроились лисы, и Фредерику ничего не оставалось, как пытаться примоститься на узком подоконнике. А затем плюнув на все, сесть прямо на ковер.
Двусущные сильно устали и утомились, поэтому даже короткая передышка была им в радость. Неудивительно, что появление хозяйки дома они пропустили. Да вот только Тадеуш, пусть и делал вид, что тоже дремлет, все отлично слышал и чувствовал. Звук шагов он уловил еще из коридора. Но вот только незнакомка ничем не пахла. Совсем ничем.
Это пугало. Он открыл глаза и посмотрел на резкий грубоватый профиль. На вид лет сорок, не очень красивая, даже мужиковатая, с слишком широкими для женщины плечами, но при этом невысокого роста. Точно не бастет, и даже не двусущная. Но и смертно она быть не могла. Немори? Только демониц давно не осталось. Откуда у Хассея такие знакомства? Еще одна загадка.
Наг, между тем, вскочил на ноги, и глубоко поклонившись, торопливо забормотал на своем языке. От шипения у барона даже как-то горло зачесалось и заболело. До чего неприятный язык. Но Зиард, кажется, отлично понимала нага. Она благосклонно кивнула ему, и коротко ответила на том же языке, а затем перешла уже на человеческий.
– Мне не за что злиться, даже если ты опасаешься открыть мою тайну. Все равно мы с Наэлем собирались покинуть этот город. Расскажите, для чего вы здесь, и какой помощи от меня ждете. Только учтите, за нее в любом случае придется платить.
Рино, до этого возившийся на диване и что-то горячо шепчущий покрасневшей и поглядывающей в сторону кота Тиль, внезапно замер. Глаза его округлились.
– Вы… Не-е-ет! Как это возможно?! Это и вправду вы?!
– Я – кто? – переспросила Зиард, подвигая Ноэля, и садясь на диван. Кот тут же положил голову ей на колени и блаженно засопел, когда пальцы женщины начали перебирать его волосы.
– Не осмелюсь сказать, – прошептал Рино, внезапно опустив глаза к полу. – Не осмелюсь…
– И заставишь своих друзей мучиться от любопытства? – мелодично засмеялась женщина. – Пусть. Так даже интереснее. Все же вы тоже развлекли меня даже одним своим появлением. В последний раз подобное собрание двусущных я видела лет шестьсот назад, и то тогда все закончилось бойней. Как раз была в разгаре кровная вражда между кланами бьорнов и вервольфов. Рада, что в ней выжили обе стороны.
– Вы о последнем совете двусущных? Что вы там делали? Вы же не одна из нас? – простодушно спросил бьорн.
– Была почетным гостем, – усмехнулась Зиард. – Хассей?
– Да, простите, мудрая. Мы волнуемся о судьбе одной бастет, которая попала в неприятность. Возможно, вы ее знали.
– Ты преувеличиваешь мои возможности и связи, потомок Сейха. Помимо моего дорогого Наэля я знала лишь двух бастет, как вы их называете. Как ее зовут?
– Юджина, – громко сказал Фредерик.
– В первый раз слышу, – пожала плечами Зиард, продолжая вычесывать своего кота в человеческом, и крайне привлекательном обличии.
– Это ее нынешнее имя. Возможно, вы слышали об одном из прошлых. Эту бастет знали как Эстер, графиню Элайзу Кацио…
Наэль внезапно встрепенулся и сел.
– Найра… Ты знаешь Найру, наг? – требовательно спросил баст.
– Сехмет, – негромко сказала Зиард, искоса поглядывая на кота. – Вы оба говорите про Сехмет.
Слишком много имен, раздраженно подумал Тадеуш. И с чего бы столько внимания?
– Возможно, – осторожно кивнул Хассей. – Эти имена мне не знакомы, но та, что зовет себя сейчас Юджиной, темноволоса и зеленоглаза. В своей другой ипостаси черна как ночь. И она в беде.
– Да-да, похоже на Найру, – кивнул Наэль. – Помнится, она как-то уговорила меня переночевать в заброшенном святилище. Только оно оказалось не заброшенным. Нас еще потом лет пять преследовали разъяренные культисты… Так что с ней?
– Бастет похитил немортери. Его зовут Шиан. Кажется, он откуда-то из Риада.
Наэль откинулся на спинку дивана, и театрально прикрыв глаза рукой, застонал.
– О, нет. Это какое-то проклятье. Почему снова он?
– Ты его знаешь? – заинтересовался Тадеуш.
Баст передернул плечами.
– Нет, боги миловали. Но как я мог о нем не слышать? Ужасный полукровка, псих и маньяк, который… Зиард, что с тобой?
Женщина поспешно стерла с лица мечтательное выражение.
– О, ничего такого.
– Ты что, его знаешь?
– Ну… как-то пересекались, – осторожно косясь на взъерошенного баста, сказала Зиард. – Ты не спрашивал, вот и не говорила. Но… не понимаю, из-за чего вы так переживаете. Они давно знакомы. Полагаю, это новый виток их отношений. Если это мирное воплощение Сехмет, то волноваться совершенно нечего. Правда, если не очень, то можно подумать и о переезде на другой материк. Из-за их ссор в свое время развязали как минимум одну войну, и уничтожили два государства. И все же если дело касается Шиана, то не стоит волноваться о том, что с самой бастет что-то случится. Разве что гордость пострадает.
– Разве демон не сжег сладенькую в прошлом воплощении? Она из-за этого память потеряла! – возмущенно заявил Фредерик, до этого лишь слушающий своих более опытных спутников. Рино же и вовсе выключился из разговора, продолжая блаженно пялится а Зиард.
Хозяйка дома и баст переглянулись.
– Если честно, то я ничего про это не знаю, – заявила Зиард решительно.
Наэль нахмурился и кивнул.
– И я. Вы рассказываете чудовищные вещи. Но… разве она не должна была тогда лишиться памяти о прошлых воплощениях?
– Шиан при нашей встрече намекал, что именно это и было целью Юджины, желающей спрятать что-то в своем прошлом от всех. В том числе и от себя. Не могу утверждать о его невиновности, но если он не врал, и Юджи сделала это сама… – Хассей нахмурился. – Все равно не понимаю.
– Полагаешь, он хотел ее защитить? От кого? – Зиард посмотрела на барона, и тот почувствовал, как рубашка прилипает к его спине, а во рту пересыхает. Она будто видела его насквозь. – Вот как… Она никогда не говорила, что у нее были настолько серьезные проблемы, но стоило бы догадаться. Слишком плохо закончилась история Махдет и Каорана, чтобы не отразиться на судьбе Сехмет. Знаете, мне что-то очень захотелось узнать, что и как там с бастет. Наэль, дорогой, принеси мне чашу и кувшин с водой. Я немного поворожу.
Налив в чашу воды до краев, Зиард плюнула в чашу, а затем отрезав прядь волос у недовольного баста, превратила ее в пепел и стряхнула его в воду.
– Сехмет дитя не нашего мира, поэтому найти ее довольно сложно. Мне понадобиться время. Сидите тихо, дети, и тогда, может быть, у нас что-то получится.
Колдовство не было такой уж редкостью как для двусущных, так и для людей. Кицуне и наги считались опасными чародеями, а уж о границах дара бастет и вовсе не знал никто. Некоторые из смертных были тоже искусны, а те, в ком текла кровь немори, умели творить мощнейшие заклинания.
Но подобного Тадеуш не видел и не испытывал никогда. Ворожба Зиард отзывалась где-то в самом сердце, затрагивая саму сущность барона, заставляя ее трепетать – от ужаса, восторга, собственной беспомощности и неизбывного восхищения перед самым могущественным созданием, что ему когда-либо приходилось встречать. Он не слышал ни слова заклинания, Зиард лишь молча смотрела в чашу, и в то же время казалось, что даже камни дома шепчут что-то, а воздух, тягучий и густой плывет, рождая миражи. Далеких пустынных земель, покрытых красной пылью, извергающихся лавой вулканов, яростно бушующих волн, острых пиков гор, в вершине которых танцуют повелители неба…
Тадеуш заморгал, пытаясь увидеть хоть что-то сквозь набежавшие на глаза слезы. Сердце сжимало от тоски по миру, который он никогда не знал. Миру, в котором не было еще ни людей, ни двусущных, ни даже демонов. Миру, принадлежавшему только драконам. И ему довелось увидеть одного из них, пусть и в человеческом обличии.
