Текст книги "Юджина. Девять жизней (СИ)"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 32. В которой нет возврата

В этом мрачном мире, выжженном и расколотом, не смог бы выжить никто. Ни двужильные оборотни, ни могущественные драконы. Да и демонам пришлось бы здесь не сладко. Может, они и смогли бы укрыться от жара здешнего солнца, высушившего и раньше не слишком плодородную почву. Или найти защиту от беспощадных буранов, никогда не стихающих, стерших с поверхности все живое. Но без пищи и воды, не могли выжить и они. Дышать здесь можно было, но как когда-то рассказывала Махдет, нескольких часов хватало, чтобы воздух отравил легкие и сжег до черноты горло.

К счастью, Юджине совсем не нуждалась в дыхании. Единственной опасностью для нее были лишь медленно перемещающиеся червоточины – прорехи в пространстве, возникающие то там, то тут. Сквозь иногда проходили безликие сильфы – их, кажется, привлекала магическая аномалия. Шагнешь в одну из червоточин, и окажешься в сотни или даже тысяче миль от врат. А там и вовсе забудешь – кто ты и откуда. Пугающая перспектива.

Юджина внимательно посмотрела на свои ладони. Их очертания показались ей размытыми. Человеческая оболочка постепенно начала исчезать. Узнает ли ее Шиан, если увидит?

Врата за спиной девушки низко загудели, заставив ее обернуться. Тяжелые и гротескные очертания могли принадлежать только демону. Жалость, и тягучее чувство вины затопили сердце бастет. Все, что с ним произошло, ее рук дело. Ее недоверие, страх, гордыня – привели к тому, что он изменился.

Шиан пригнулся земле, крыльями прикрывая лицо от злого колючего ветра. Заметившие его тени панически рванули назад, будто узнав в нем одного из тех, кто когда-то их терзал. Но все же не сбежали. В сильфах еще теплилось любопытство, всегда отличавшее эту расу. Должно быть, сейчас для немортери Юджина выглядела лишь как одна из них. Едва ли он мог разглядеть ее лицо. А если разглядел бы… то узнал?

– Шиан! – не удержавшись, позвала его Юджина. Голос прозвучал до странности тихо, но демон тут же развернулся в ее сторону, как-то по звериному принюхавшись. И тут же закашлялся, кривя морду и отплевываясь. Бастет издала нервный смешок. – Да, мне тут тоже не нравится… Осторожно!

Одна из червоточин почти подобралась к Шиану. Неосторожно отступившись, он мог бы упасть в нее. Демон успел сделать гигантский прыжок, неловко взмахнув огромными крыльями, и тут же был снесен порывом ветра. Юджина потеряла его из виду. Но прежде, чем спела за ним последовать, врата вновь пришли в действие, выплюнув уже Каорана.

Переход дался ему гораздо сложнее, чем Юджине или даже Шиану. Он тяжело шатался, и кажется, ничего не видел перед собой. Руки его, медленно, явно через боль, двигались, создавая заклинание. К тому времени, когда бастет подошла ближе, на расстояние нескольких шагов, вокруг Ворона уже светилась полупрозрачная сфера, а сам он тяжело глотал очищенный с помощью магии воздух.

– Ну что, это место стоило того, чтобы так стремиться сюда? – ядовито спросила Юджина.

– О да. Чудная… погодка, – прохрипел Ворон. – А тебе здесь все нипочем, да?

– Это ведь мой родной мир, – пожала плечами Юджина. – Что теперь? Ты здесь, но не похоже, что ты как-то сможешь использовать открытие врат в свою пользу. Какую-бы ты силу не хотел получить в Атеране, тебе она не доступна.

– Силу… Мне хватало и той, что была у меня.

– Тогда что же ты искал? – настороженно уточнила девушка.

Сейчас она просто отвлекала Ворона и тянула время, надеясь, что тот не заметит, и рухнет в одну из пространственных дыр. Тогда она могла бы попытаться найти Шиана и вывести его обратно. А после Зиард закроет врата. И Белый Ворон никогда больше никому не навредит. Ни ее сыну, ни другим двусущным.

– Не что, а кого. Скажи, Сехмет… Твоя мать здесь? Ты ее видела?

Волнение в голосе мага казалось неподдельным.

– Если даже так, стала бы я тебе это говорить, – фыркнула Юджина. – Но не говори, что ты безумствовал лишь из желания увидеть ее. Убивал ее сестер и собратьев, преследовал меня… Все это… ради любви.

– Ты удивлена? Но разве не ради любви твой цепной пес сейчас пытается порвать мне горло?

Защита вокруг мага вспыхнула еще ярче, но едва ли она смогла остановить демона, обрушившегося на Ворона. Он едва успел закрыть лицо рукой, второй посылая острые как кинжал перья. Юджине на мгновение показалось, что они насквозь разорвали плоть Шиана, но когда он отскочил, на его темной, покрытой в некоторых местах чешуей коже были лишь только царапины. А вот Каоран прижимал к своей груди руку, с которой капала кровь, пачкая белые одежды. Тонкие губы изогнулись, демонстрируя в улыбке острые мелкие зубы.

– Надо же, ему хватает еще сил сражаться… – маг снова закашлялся.

– Шиан, стой! – закричала Юджи.

Демон, уже изготовившийся к новой атаке, остановился. Продолжая, впрочем, тихо и пугающе рычать.

– Послушался? – удивился Каоран, восстанавливая свое заклинание. – Какую же ты власть над им имеешь, девочка! Обратившиеся полукровки не умеют себя контролировать, и в твоем любовнике не должно было остаться ничего человеческого. Лишь только инстинкты, заставляющие преследовать и рвать.

– Скажи мне причину, почему бы мне не позволить тебя убить, – тихо сказала Юджи.

– Посмотри на врата. Думаешь, смерть кого-то столь сильного, как я, не скажется на них? Умру я – и проход уже не закрыть даже Зиард. А увести меня дальше от врат, увы, дорогая, не получится.

Говорил ли он правду, или врал? Устроить конец света в своем мире хотелось меньше всего.

– Что ты хочешь? – устало спросила Юджина.

– Найди мне Махдет. Я хочу вернуть ее домой. Я хочу… все исправить.

– Убив меня?

– Тебе не обязательно умирать, девочка. Ты сможешь вернуться. Твое тело – там, по ту сторону врат.

– Если ты не используешь его для моей матери, так?

– Не скажу, что это идея не приходил мне в голову. Но в этом нет необходимости. Мир заполнен ничтожными людьми, которые не слишком ценят свою шкурку. Ну же, не морщись. Не в этом ли сущность бастет – воровать чужие жизни, чтобы раз за разом возвращаться. Но это не ваша вина – такими вас сделали немори.

Юджина кинула короткий взгляд на Шиана. Теперь, когда ее память вернулась полностью, она смогла вспомнить его собратьев. Жизнь с ними, и свою ненависть к ним. Все это казалось теперь таким незначимым. Каоран пытался разжечь в ней гнев, но сейчас даже он вызывал лишь презрение и жалость.

– Махдет, той, которой ты ее знал, больше нет. Она не станет прежней, и не узнает тебя. И все же, если ты хочешь…

Она попыталась сделать шаг, и тут же же ее талию и руки обхватила огненная плеть, не давая сдвинуться с места. Шиан!

– Умрешь… умрешь одиноким, – с трудом выталкивая слова, сказал немортери.

Каоран изумленно вскинул белесые брови.

– Что? Ты мне угрожаешь, охотник?

– Проклинаю.

Шиан кинулся к Ворону, порываясь сквозь острые перья, оставляющие на теле красные полосы. Его когти прорезали полупрозрачную защиту вокруг мага, и схватили его за плечи, заставляя того закричать от боли. Лицо Каорана уродливо заострилось, а фигура начала искажаться, приобретая гротескные птичьи очертания. Кажется, Юджина даже успела увидеть белые крылья за его спиной. Но прежде, чем Белый Ворон полностью изменился, Шиан схватил его в охапку, и вместе с ним исчез в червоточине, заставив Юджину истошно закричать.

Демон глухо откашлялся, исторгая из пасти ворох помятых белых перьев. Невкусный. Кровь будто яд, а плоть как истлевшая труха. Враг столь поганный, что он предпочел остаться голодным, чем лакомиться его силой.

Демон равнодушно посмотрел на останки своего врага. Почему он так его ненавидел? Не вспомнить. А вот та, вторая… Женщина без тела. Он хотел бы показать ей свою победу. Может, она согласилась бы с ним поохотиться. Он бы нашел новую добычу, и накормил ее. В этом мире нужно много есть, чтобы выжить.

Но она не последовала за ним. И теперь ему снова придется ее искать. Снова… Снова?

Юджина.

У этого слова будто был какой-то смысл. Та женщина, это ее имя? Он должен к ней вернуться, и все узнать. Они будут владеть этим миром вдвоем. Он… И Юджина.

Ни мгновения не размышляя, Шиан прыгнул еще в одну червоточину, и оказался в выжженном лесу, где только сгоревшие остовы деревьев напоминали, что это место когда-то было другим. Глупые тени-призраки шарахнулись от него, но они его совсем не интересовали.

Еще одна червоточина, и еще. Теперь демон оказался в руинах какого-то города. Но и здесь были только тени, изумленно разглядывающие заблудившегося гостя. В груди нарастало глухое раздражение. Найти Юджину оказалось не так и легко.

Шиан поскреб дно мраморного фонтана, теперь покрытого толстым слоем пепла. Пить хотелось все сильнее и сильнее, да и под местным солнцем находиться долго было нельзя. От волдырей все чесалось, но больше всего пострадали кожистые крылья, беспомощно свисавшие за спиной.

– Бедный, – тихо сказал кто-то, и обгоревшего носа демона коснулась полупрозрачная ладонь, даруя прохладу. – Пойдем, я помогу найти дорогу домой. Иначе моя дочь без тебя не уйдет.

Одна из тех теней? Шиан хотел было зарычать, но вместо этого послушно последовал за ней. Было в этой тени что-то… знакомо-приятное, хотя лицо ее было стерто как и других.

– Только, ты должен позаботиться о ней, – ласково сказала тень. – В мире людей нам выжить не так просто. Я научу тебя тому заклинанию, что использовали когда-то немори, чтобы облечь в плоть своих пленниц. Но связь тела и духа будет очень и очень слаба. У Сехмет должна быть причина, чтобы остаться. Она должна очень этого хотеть.

Сехмет. Это ведь про Юджину?! Беспокойство зудело на кончиках пальцев, отдавало во рту железом, дрожью проходило по хребту, там ему хотелось увидеть ту женщину.

– Нужно тело. Понял, – с трудом выдавил он из себя. – Заставить остаться.

– Глупый, – пожурила его тень. – Но думаю, у нее все получится. У вас все получится.

«Если потеряешься, оставайся на месте. Я тебя найду» – говорила когда-то она своему сыну, но маленький шебутной озорник, вечно сующий свой любопытный нос повсюду, редко ее слушал. А теперь и сама Юджина не смогла остаться на месте, ожидая своего Шиана. Не было ни одного шанса, что он вернется сам. Но она… кто знает, может, она успеет его найти, прежде, чем закроются врата.

Только вот пройти ни в одну из червоточин Юджина так и не смогла. Стоило ей приблизиться к одной и аномалий, как они ускользали от нее.

– Да вы что, издеваетесь надо мной?! – отчаянно вскрикнула бастет, и подскочила. Ее кто-то коснулся. Позади стояли тени, пугающие молчаливые и неподвижные. – Что вам нужно? Мне еще рано становится такой, как вы. Мне нужно спасти Шиана.

Та из теней, что коснулась Юджины, зашевелилась, и с изумлением девушка увидела, как сквозь рябь проступают черты молодого и очень красивого мужчины.

– Привет, Уголек.

Так ее звал только один мужчина.

– Астер?! Ты…

– Давно не виделись, Сехмет. Ты привела к нам Ворона, – как показалось Юджине, с укоризной сказал баст.

Она знала его, еще в своей первой жизни. После смерти матери Зиард заботилась о ней, но именно этот баст научил ее тому, как контролировать свою силу.

– Прости, – искренне сказала она.

– Нет, мы ждали этого. Твой демон ослабил Ворона, и теперь… Многие из нас хотят отомстить Каорану Хогину.

– Вы убьете Каорана?

– Нет, мы подарим Ворону истинное бессмертие. Ему не понравится. А вот твой демон…

– Он не причинит никому зла!

Астер усмехнулся. Сильфы не были так уж и безэмоциональны, как показалось вначале девушке. Или все дело в тех человеческих жизнях, что некоторые из них прожили?!

– Тогда мы удовлетворимся и тем, что он покинет Атеран. Ты же можешь выбирать. Остаться или уйти с ним.

– Я… могу выбирать? – Юджина не смогла сдержать волнение в голосе. – Но… Я не знаю, смогу ли пройти через врата обратно.

Попасть сюда было не так сложно для сильфиды. Но вот обратно… Слишком большой был шанс, что она просто рассеется, превратится в чистую энергию в мире людей.

– Есть риск. Но ты можешь попытаться.

– Хорошо. Да. Да! А ты… пойдешь со мной? И может быть, моя мать…

– Мы не сможем пересечь врата, слишком долго здесь – мягко сказал мужчина. Лицо его задрожало, но тут же пришло в норму. – Мне сложно сохранять свой человеческий облик. Но я рад, что смог увидеть тебя.

– Но почему здесь ты, а не она?

– Ей слишком больно. И она боится, что не сможет тебя отпустить. Все же, ты ее единственное дитя. Здесь, в этом мире, мы больше не можем иметь потомства.

– Так жаль.

– Нет. Теперь мы стали частью того мира. Через тебя, того полукровку, твоего сына, и многих других, кто живет сейчас или родится позднее. Будущее, понимаешь? Прекрасное, изменчивое будущее.

– В котором будет все та же война. Пусть и не между немори и сильфами, но между двусущными и людьми, – печально сказала Юджина.

– Кто знает, где и в ком вы обретете мир? – усмехнулся Астер. – Если уж сильфида выбрала немори как спутника жизни…

– Нет. Не сильфида. Бастет. И не демона, а… Да не важно, кто он такой!

Внезапно одна из червоточин, лениво переползающая трещину в земле, расширилась, и оттуда буквально выпал немортери.

– Шиан, ты должен… Что ты делаешь?

Все вокруг почему-то завертелось и увеличилось. А потом ее прихлопнло огромной когтистой лапой. Последнее, что Юджина успела подумать, что в этот раз она умерла как-то совсем глупо. И кажется, навсегда.

– Не дыши. Не дыши, кому говорят!

– Ты совсем дурак? – устало спросил Хассей, наблюдая за повисшим на шее драконницы лисом. – Во-первых, подумай, с кем и как ты разговариваешь. Во-вторых, не дышать многомудрая не может.

– А в третьих? – задыхаясь, спросил Рино, болтая ногами в воздухе.

– Сам придумай.

– Ну тогда… Уважаемая, не плюйтесь своим огнем!

Наг закатил глаза. Прошло уже больше часа с тех пор, как открылись врата. К счастью, они так и не думали расползаться, но вот Зиард утверждала, что их срочно надо закрыть, пока воздух из Атерана не отравил эту землю. Понятное дело, двусущные не были в восторге от этой идеи, хотя бы потому, что Юджина так и не вернулась. Особо активно против были Рино с сестрой и Фредерик. Но ладно наивный бьорн, а вот Рино…

– А ты не боишься, что вместо нее вернется Ворон? – уставившись взглядом в потрескавшийся камень, спросил Хассей. В руках его возился кот. Точнее, пытался освободиться. Но уж с кем с кем – а с мелкой зверюшкой наг мог легко справиться.

– Ну, у нас есть ведь теперь дракон. Так ведь?

Видимо, Зиард совсем не хотелось быть чьей-то, поэтому она раздраженно мотнула головой, отправив кицуне в недолгий, но впечатляющий полет. Фредерик успел перехватить его у самой кромки крыши, и легко втянуть обратно. Зиард раскрыла пасть, готовясь своим огнем залить врата… И замерла. Кажется, она тоже не могла решиться на последний шаг.

– Может, и вправду стоит поверить Юджине? Кажется, раньше она выбиралась и не из таких передряг. Тем более с ней немортери. Он довольно упертый тип.

– П-ф-ф-ф, – тяжело выдохнула Зиард, и неожиданно чихнула, накрыв все вокруг облаком дыма.

А когда он рассеялся, перед ними стоял демон. Ладони его были сложены у груди – и в них трепыхался яркий зеленый огонечек. Будто светлячок. Рино попятился, потянув за собой Фреди, и отчаянно подавая знаки сестре, чтобы она спряталась. Хассей вскочил на ноги, и аккуратно переместился так, чтобы оказаться позади Зиард. И только несчастный барон Корбут, все так же связанный, остался этакой приманкой для демона.

Но двусущные мало интересовали Шиана. Он тяжело взлетел, и приземлился ровно возле бездыханного тела бастет, о котором Хассей совершенно забыл. Хвост Зиард яростно задергался, но остановить демона она не успела. Шиан склонился над бастет, и зеленый светлячок исчез в теле девушки.

– Он пытается ее оживить! – воскликнул Рино.

– Конечно. Это же очевидно, – раздраженно ответил Хассей.

Но кажется, у демона ничего не получалось. Наг попробовал было подойти ближе, как демон поднял голову, и самым натуральным образом на него зарычал. Вообще на Хассея часто рычали. Но редко ему хотелось от этого звука тут же сбежать, а не открутить хвост наглецу.

Поняв, что больше ему никто не помешает, Шиан утратил интерес к происходящему вокруг, и неуклюже подогнув ноги, улегся рядом с Юджиной, осторожно обнимая ее огромными ручищами. Не шевельнулся он даже тогда, когда Зиард наконец закрыла врата в Атеран, буквально расплавив камни под ними. Суетящиеся вокруг двусущные ему тоже не мешали – до тех пор, пока кто-нибудь из них не забывался, и не подходил слишком близко. В какой-то момент Хассей плюнул, и пошел спать на один из уцелевших этажей крепости. Даже приличную кровать нашел.

А проснулся почему-то в компании полуголого и вонючего медведя. Пока наг, ругаясь, пытался растолкать ворчащего бьорна, к ним влетел радостный Рино.

– Очнулась! Слышишь, Юджина очнулась!

Глава 33/Эпилог. Демон и его кошка

Кошка меняет цвета

черный уже не носит

на ядерно-солнечном прячет себя

в темно-синем себя уносит.

кошка не пишет стихи

а дамские штучки как фига в кармане

кошке плевать на духи

она хорошеет с годами.

Ночные снайперы. Кошка московская.

Юджина.

Стать живой после долгой смерти – то еще удовольствие. У духа без тела – ни забот, ни хлопот. Не надо беспокоиться о пище, жажде, естественных нуждах, усталости, боли… А ведь болела каждая частичка тела. Сил у Юджины не было даже на то, чтобы встать после долгого стазиса. К счастью, легендарная регенерация бастет была все еще при ней.

Пусть и не все можно восстановить. Но другим точно не стоило об этом знать. Особенно Наэлю, который и сам, если честно, выглядел потрепанно. Хассей все таки смог снять с него ошейник, и с помощью Зиард и Рино поделиться с ним силами, чтобы он мог вернуться в человеческий облик. Но долгое нахождение в кошачьем тельце не пошло ему на пользу. Так и сейчас, Наэль, удобно развалившийся в ногах кровати Юджины, увлеченно вылизывал себе руку.

– Это не лапа, милый, – мягко сказала Юджина. – И у тебя нет больше шерсти.

– А? Точно.

Баст смущенно улыбнулся, и нервно пригладил топорщащуюся челку. Ему уже приходилось «знакомится» с матерью заново, в новом воплощении, но в этот раз было как-то особенно неловко. Особенно в свете открывшихся обстоятельств. Он встречался с Зиард, отчего Юджина совсем не была в восторге. Он же сам все еще злился из-за истории с Шианом. Называть его отцом просто язык не поворачивался.

– Нам стоит о многом поговорить. – Юджина сделала жест, предлагая Наэлю сесть поближе. Тот неохотно подвинулся, и даже не стал возмущаться, когда бастет взяла его за руку. – Я скучала. Даже когда не знала, по кому, я всегда чувствовала, что мне тебя не хватает.

Залом между бровей молодого мужчины немного разглядился.

– Правда? И я тебя искал. Но после того отвратительного сожжения… не было ни одного свидетельства, что ты вновь вернулась. Я уже потерял надежду.

– У кошек девять жизней. И они тогда еще не закончились, – напомнила Юджи.

– Тогда – да, – глухо сказал Наэль. – А что теперь? Ты все истратила, глупая женщина.

– Не знаю.

Юджина почти не соврала. Она умирала, упрямая душа отторгала свою старую плоть. Но вот что ее ждало теперь… Вернется ли она в Атеран в виде сильфиды, или развеется навсегда? Скоро ей предстояло это узнать.

– И не разговаривай так с матерью! – запоздало возмутилась бастет.

Наэль непочтительно фыркнул.

– Сколько тебе – семнадцать, двадцать?

– Около того. Но в общей сумме… – Юджина начала загибать пальцы, пытаясь высчитать, а потом со вздохом призналась: – Я запуталась. Несколько сотен лет, точно.

– И ни одна из них тебя ничему не научила.

Юджина промолчала, и баст как-то тоже притих, рассеянно изучая подкоптившийся, но удивительно неплохо сохранившийся потолок в спальне. Они все еще находились в крепости. По крайней мере, некоторые. Зиард, например, улетела той же ночью, даже не дождавшись, когда Наэль оклемается. Будущего у них теперь не было, и баст, особо никогда не отличавшийся верностью и постоянством, не должен был так переживать по этому поводу. Но почему-то переживал.

А вот Тадеуш Корбут, которого, на самом-то деле, никто особо и не удерживал, почему-то остался. Ходил весь такой мрачный и побитый, но почему-то терпел все издевки Рино. Впрочем, кицуне давно бы оставил вервольфа в покое – тому и так досталось. Если бы не Тиль, которая не только защищала Тадеуша от насмешек брата, и не давала Фредерику набить ему новые синяки (бьорн оказался на редкость злопамятным), но и кажется, симпатизировала шелудивой псине. Нет, конечно же Корино не ревновал сестру к барону – по меркам кицуне мешать развлечениям сородичей бы верхом бестактности. Но ведь можно же было выбрать кого-то не столь раздражающего!

Наэля мало интересовали сложные взаимоотношения двусущных, и о Зиард он предпочел бы с матерью не разговаривать. Но кое что им все таки нужно было обсудить. Точнее, кое кого.

– Что ты собираешься делать с немортери?

– С Шианом?

– Да. Не то, что меня заботит его жизнь или здоровье, но как-то нехорошо, что у нас тут на воле бегает голодный демон.

Вернув душу Юджины, Шиан тут же сбежал. И никто не стал его останавливать. Двусущные бы просто не осмелились, а Зиард… Кто знает, что было на уме у драконницы. Может, она посчитала, что плохо себя контролирующей демон совсем не опасен. Или пожалела Шиана, и понадеялась, что он никого не встретит в безлюдных горах вокруг проклятой крепости немори.

Юджина неопределенно повела плечами, ничего не ответив, и Наэль внезапно для самого себя разозлился.

– Ты что, собираешься его снова бросить?!

– А что я по твоему должна сделать? – ровно спросила девушка.

– Не знаю. Может, спасти своего возлюбленного от участи демона? – буркнул Наэль. – Ты же бастет, ты можешь снова сделать его человеком!

Кошка покачала головой.

– Вот именно, что не могу. Он не двусущный, и наши чары тут бессильны. Но на твоем месте я бы не переживала так об отце.

Наэль тут же по-ребячески надулся.

– Мне плевать на него! Но я-то ладно, а ты… – разочарование сквозило в голосе баста.

– Шиан справится. Я всегда боялась, что его демоническая кровь возьмет вверх, но знаешь, когда это произошло… Он на самом деле не изменился.

– А рога, хвост и когти мне так, привиделись?

– Не внешность, душа. Он все тот же, поэтому это лишь вопрос времени, когда он вернет себе человеческий облик. Я могу лишь… не мешать. Боюсь. Мое присутствие лишь еще больше лишит его душевного равновесие.

– Может, ты заботишься о своем спокойствии, матушка?

Юджина лишь неопределенно улыбнулась. Мысли ее уже были не здесь, и Наэль, вздохнув, понял, что объяснений он так и не дождется. Он уже собирался уйти, как Юджи внезапно заговорила об Атеране, хотя до этого избегала любые разговоры о том, что было за вратами.

– Я встретила в том мире Астера.

– М-м-м? Я должен его знать?

– Нет, он умер раньше, чем ты родился. Каоран убил его, не дав возможности снова перевоплотиться. Удивительно, что он смог вспомнить меня.

– Так это баст?

– Был им когда-то. Мы были близки… Не как любовники, – уточнила Юджи, заметив, как скривился ее сын. – Думаю, я могу считать его своим наставником. И, теперь я убедилась в этом почти полностью, мой отец.

Глаза Наэля удивленно распахнулись.

– Он? Разве не Каоран? Нет, конечно, ты всегда все отрицала, но этот хмырь так уверенно убеждал меня…

Юджина скривилась.

– Нет. Хотя кровосмесительные браки были для Менефера тех времен и не редки, но моя мать так и не смогла подарить Каорану ребенка. Впрочем, он никогда не отказывался от меня, да и я очень долго считала его своим отцом. И лишь спустя годы начала понимать, что месть Ворона нашему роду совсем не случайна. Астер был вторым, кого он выследил, после того, как убил мою мать.

– Но тебя он щадил.

Бастет молча кивнула. Юджина так и не смогла полностью понять, что испытывала к царю Менфера. Названный отец, дядя, убийца матери и враг. Почему, несмотря на все зло, причиненное им, она не могла радоваться его смерти? Может, потому что она помнила его другим. Все столь же эгоистичным и тщеславным, готовым на все ради достижения своей цели. Но все же неизменно лаковым с ребенком, которого его жена родила от другого.

Наэль неожиданно хмыкнул.

– Не находишь, моя дорогая матушка, что узнать правду о своем отце может быть немного болезненно?

Юджина вздрогнула.

– Да, я никогда не говорила тебе.

– Почему? Стыдилась, что спуталась с охотником?

Бастет не удержалась и щелкнула сына по носу.

– Ай!

– Так тебе и надо. Нет, я не стыдилась Шиана, но действительно скрывала… вас друг от друга. Думала, что так будет меньше шансов, что Каоран тебя найдет. Когда я была беременна тобой, он узнал о нашей связи с Ши, и я в панике бежала. Кто знает, что было бы, если я рассказала твоему отцу все тогда.

– Не думаю, что у нас получилась бы счастливая семейка. Твой Ши одиночка, ты заноза в заднице, а я… боюсь, был бы разочарованием для отца, – усмехнулся Наэль, но ту же стал серьезным. – И все же, я считаю, что вам надо попробовать. Снова.

– Не лезь в дела взрослых, котенок, – сказала Юджи, смягчив свои слова улыбкой.

– Ох, ладно. Все равно ты сделаешь по своему. – Наэль склонился и поцеловал мать в щеку. – Мне пора. Поправляйся, и не смей больше умирать.

Он вышел, и почти тут же вернулся обратно,

– А ты знаешь, как снова превратить дракона в человека?

– Нет. А ты собираешься?

– Только спрашиваю… О, змей! А я уже ухожу, так что можешь больше не слоняться вокруг, наводя тоску, а пойти и посекретничать с Юджи. Пока, мам! Все, теперь точно ушел!

– Вы очень похожи, – вежливо сказал Хассей, усевшись на стул на почтительно расстоянии от кровати Юджины.

Наг привык к ней другой. Молодой и наивной девчонке, которая слушала его едва ли не с приоткрытым ртом. Ну может, он немного и преувеличивал, но кое-какое влияние он на бастет имел. А теперь к Юджине вернулась память, и даже не смотря на свое состояние, именно она ощущалась теперь хозяйкой положения.

– Можешь посмотреть на меня. Я не кусаюсь, – весело сказала Юджи.

Хассей нерешительно поднял взгляд, и тут же отвел. Как сильно она изменилась с их первой встречи! Бастет выглядела усталой и изможденной, но еще более красивой, чем он помнил. Так и влюбиться недолго.

Но в бастет влюбляются только дураки и безумцы. Сам он себя таким не считал.

– Вам уже лучше… – он замешкался, не зная, как лучше к ней обратиться.

– Юджи. Хотя мне нравилось, когда ты называл меня «дханим*». Так ко мне обращался только Сейх. Кстати, ты тоже очень похож на своего предка, Хассей Таорос.

– Твои слова как мед для моих ушей.

– Разговоры о меде оставим Фредерику. Ты ведь пришел напомнить о своей просьбе? Сейх послал тебя за мной, потому что ему нужна моя помощь.

– И ты способна помочь? – утратив остатки былого спокойствия, спросил наг.

– Теперь да. Но лучше нам не тратить время, и отправиться к тебе домой уже сегодня.

Хассей.

Прощание двусущных с кошкой было неловким. Ведь они знали бастет совсем другой. Более… простой, что ли. Юджина и теперь держалась с двусущными дружелюбно, перешучиваясь с Рино, и ласково ероша Фредерику густую шевелюру. И все же все, кроме бьорна, чувствовали, что они ей не так уж интересны. Так, даже не приятели, а временные спутники на долгом и сложном пути жизни.

К порталу пришел даже барон Тадеуш Корбут, правда от Юджи держался подальше, при этом не сводя с нее напряженного взгляда. В какой-то момент бастет подозвала его, и что-то долго шептала на ухо, ласково поглаживая по напряженному плечу. Скорбная и злая гримаса, которая, казалось, никогда не сходила с лица вервольфа, постепенно разглаживалась, сменяясь… пока еще не спокойствием и умиротворением, но растерянностью. Да и в холодных и пустых глазах будто затеплилась надежда. Позже Хассей спросил Юджину, что же она сказала Тадеушу.

«Ничего особенного, просто напомнила, что смерть это не конец. Ни для кого из нас. И что каждый заслуживает шанс на прощение».

Ну не глупо ли, что волк оказался так сентиментален? Сам наг и представить не мог, что можно так по кому-то убиваться. Хотя… он ведь никогда не терял кого-то важного для себя.

Стоило только барону отойти, как перед Юджи возник Корино, демонстрируя в широкой улыбке острые зубки.

– О, сиятельная госпожа! День нашей разлуки станет худшим днем моей жизни! С этого момента все мои песни будут только о вас!

Хассею показалось, что Юджи вздрогнула.

– Пожалуй, я не достойна такой чести, – торопливо сказала она. – Да и Тиль я так и не смогла помочь. Хотя вижу, что она почти излечилась.

– Да, не без участия Наэля. Кто же знал, что я так буду радоваться, что бывший моей сестры окажется злобным ублюдком, – сказал кицунэ и жизнерадостно расхохотался. Но резко замолчал, тревожно уточнив: – что значит «почти излечилась»?

– К сожалению, резкое и позднее взросление не так уж и безопасно.

Хассей внимательно всмотрелся в ауру юной лисички – изорванную и грязную. Ничего опасного для жизни, но долгое и болезненное восстановление после скачка силы обеспечено.

– Не бойся, уж с этим я справиться могу, – подмигнула Юджина Рино, и повернулась к лисичке. – Милая, подойди сюда.

Тиль, резко застеснявшись, почему-то посмотрела на Тадеуша. А тот… ей ободряюще улыбнулся, заставив Рино возмущенно подпрыгнуть. Но ругаться при Юджине лис не осмелился.

Устав ждать, бастет подошла сама. А затем, обхватив круглое личико кицунэ своими ладонями, поцеловала девушку в изумленно раскрытые губы. Аура Тиль тут же начала светлеть, восстанавливаясь буквально на глазах. Зрелище поистине завораживающее.

– К-хм, отвернулся бы ты, что ли, – раздался басок совсем рядом. – Пялишься так… Фу.

Хассей искоса посмотрел на Фредерика. Лицо бьорна пылало так, будто сейчас целовали его, а не Тиль. Наг хмыкнул.

– Еще мне дитя лесов мораль будет читать, – беззлобно проворчал южанин, и все же отвел взгляд от затянувшегося поцелуя. – Ты сам чем теперь заниматься будешь?

– Ну, я бы с вами пошел, но Юджина говорит, что нельзя.

– Конечно нельзя. Земли нагов – закрыты и для людей, и для двусущных. Да и слишком опасны. Юджине я еще как-то могу гарантировать защиту, а вот тебя там могут съесть мои менее разумные сородичи.

Фреди испуганно отшатнулся.

– Так наги людьми и двусущными питаются?

– Я же говорю – менее разумные. У моего народа… очень сложный период взросления. К счастью, мы его не помним. Так значит, ты домой, в свой лес?

– Не-а. Рино меня с собой берет. Говорит, что им как раз силача в цирке не хватает.

– … или ручного медведя, – насмешливо сказал наг, незаметно косясь в сторону кошки и лисички. Интересно, им там воздуха хватает?

– Что?

– Я говорю, ты с Рино поосторожнее. Не давай себя обмануть и на шею сесть!