Текст книги "Поверь мне (ЛП)"

Автор книги: Тахира Мафи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Двенадцать

Эллу вскоре уносит вихрь женщин–Назиры, Алии и Лили–которые вылетают из двери роем, поглощая её в своих недрах, прежде чем у меня даже появился шанс как следует попрощаться.

От Эллы остаётся не более чем слабый писк–

И её нет.

Я оказываюсь стоящим в одиночестве перед тем, что всё ещё осознаю как мой собственный дом, мой разум кружится, сердце колотится, когда Кенджи подходит ко мне.

"Давай, чувак", – говорит он, всё ещё улыбаясь. – "У тебя тоже есть дела."

Я смотрю на него. "Какие дела?"

"Ну, во-первых, это для тебя", – говорит он, протягивая мне небольшую веточку, которую я заметил у него в руке ранее. – "Это для лацкана. Это типа, ну знаешь–как–а–"

"Я знаю, что такое бутоньерка", – говорю я чопорно. Я принимаю маленький букетик, с удивлением рассматривая его сейчас. Это одна гардения, уютно устроившаяся на изящной композиции из её собственных глянцевых листьев, стебли перевязаны чёрной лентой, скреплены булавкой. Композиция элегантна и шокирующе ароматна. Гардении, по сути, одни из моих любимых цветов.

Я тогда поднимаю взгляд на Кенджи, не в силах скрыть своё замешательство.

Он пожимает плечами. "Не смотри на меня, братан. Понятия не имею, что это за цветок. Джей просто сказала мне, чего она хотела."

"Подожди." Я хмурюсь на это, с каждой минутой всё больше сбиваясь с толку. "Ты это сделал?"

"Я просто сделал то, о чём она попросила, ясно?" – говорит он, поднимая руки. – "Так что если ты ненавидишь этот цветок, поговори со своей невестой, потому что это не моя вина–"

"Но откуда взялся этот цветок? Я видел у людей цветы раньше, тоже, и не понимал, где–"

"О." Кенджи опускает руки. Он смотрит на меня мгновение, прежде чем сказать: "Старая штаб-квартира сектора. Помнишь, как у вас в 45-м всегда были эти редкие цветочные композиции? Мы никогда не знали, откуда или как их доставляли, но все всегда думали, что странно, что в штабе могут достать модные орхидеи или что-то ещё, тогда как гражданские не могли раздобыть ничего больше одуванчиков. В любом случае, это была идея Джульетты, на самом деле. Она предложила нам разыскать парня с цветами, который раньше выполнял заказы для Восстановления в этой области. Он помог нам достать всё, что нам было нужно–но цветы доставили только поздно прошлой ночью. Ещё одна причина, почему Джей хотела отложить."

"Верно." Я потрясён. "Конечно."

Моё изумление не связано с открытием, что Элла так же впечатляюща и находчива, как я всегда её знал; нет, я просто неспособен поверить, что кто-то пойдёт на такие ухищрения ради меня.

Я всё ещё немного потрясён, пытаясь приколоть цветок к своему свитеру, когда Кенджи снова поднимает руку.

"Э-э, пока не делай этого", – говорит он. – "Пойдём."

"Почему?"

"Потому что, чувак, у нас всё ещё есть дела."

Он поворачивается, чтобы уйти, но я остаюсь прикованным к земле.

"Какие дела?" – спрашиваю я.

"Ну знаешь." Он делает неразборчивый жест, хмурясь на меня. "Свадебные дела?"

Я чувствую, как напрягаюсь. "Если цель моего вопроса ещё не стала для тебя очевидной, Кишимото, позволь мне сейчас быть кристально ясным: я прошу тебя быть конкретным."

Он смеётся над этим. "Ты вообще хоть раз делаешь что-то, о чём тебя просят, не задав сначала миллион вопросов?"

"Нет."

"Верно." Он снова смеётся. "Окей. Ну, Джей, вероятно, будет делать причёску и макияж какое-то время, а значит, ты можешь помочь нам закончить обустройство на заднем дворе. Но сначала у Уинстона для тебя сюрприз."

"Нет, спасибо."

Кенджи моргает. "Что значит, нет, спасибо?"

"Я не хочу больше сюрпризов", – говорю я, моя грудь сжимается при одной мысли об этом. – "Я не вынесу больше сюрпризов."

"Слушай, я честно могу понять, что ты, возможно, чувствуешь сейчас." Он вздыхает. "Твоя голова, наверное, идёт кругом. Я пытался сказать ей–говорил ей, что устраивать свадьбу как сюрприз для человека–не лучшая идея, но как бы то ни было. Она просто делает по-своему. В любом случае, это хороший сюрприз, обещаю. Плюс, я могу провести тебе небольшую экскурсию по твоему новому месту."

Именно эта последняя фраза выкорчёвывает меня с места, где я стою.

К дому ведёт короткий ряд ступеней, и я поднимаюсь по ним медленно, моё сердце нервно колотится, пока я осматриваюсь. Есть просторное крыльцо со свежеокрашенными балками и перилами, приличная площадь, чтобы установить стол и стулья, когда погода хорошая. Большие окна, обрамляющие входную дверь, подчёркнуты, как кажется, рабочими ставнями бледно-шалфейно-зелёного цвета, входная дверь окрашена в тон. Медленно я открываю эту дверь–оставленную приоткрытой–переступаю порог теперь с ещё большим трепетом. Деревянный пол под ногами скрипит, когда я вхожу в прихожую, гам и суета в комнате внезапно и жутко замирают при моём появлении.

Все поворачиваются смотреть на меня.

Барабанная дробь в груди бьёт сильнее, и я на мгновение чувствую себя плывущим в этом море неопределённости. У меня нет слов, никогда в жизни не будучи готовым иметь дело с такой странной ситуацией.

Я пытаюсь подумать тогда, что бы сделала Элла.

"Спасибо", – говорю я в тишину. – "За всё."

Толпа разражается криками и одобрительными возгласами, напряжение мгновенно улетучивается. Люди выкрикивают поздравления в общий шум, и по мере того как мои нервы начинают успокаиваться, я лучше могу различать их отдельные лица–некоторых я узнаю; других нет. Адам первый машет мне из дальнего угла, и я замечаю тогда, что его свободная рука обнимает за талию молодую женщину со светлыми волосами.

Алия.

Я помню её имя. Она мучительно тихая девушка, одна из тех, кто собрал Эллу ранее–и одна из друзей Уинстона. Сегодня она кажется необычайно сияющей и счастливой.

Так же, как и Адам.

Я киваю ему в ответ, и он улыбается, прежде чем отвернуться, чтобы что-то прошептать Алие на ухо. Тогда появляется Джеймс, почти из ниоткуда, агрессивно постукивая Адама по руке, после чего они втроём вступают в краткое, тихое обсуждение, которое заканчивается тем, что Алия fervently (пылко) кивает. Она целует Адама в щёку, прежде чем исчезнуть в комнате как раз внизу по коридору, и я долго смотрю на дверь этой комнаты после того, как она её закрыла.

Элла, должно быть, там.

В течение времени, которое кажется опасно долгим, я чувствую себя парализованным на месте, изучая неидеальные стены и окна дома, который мой, который будет моим сегодня, сегодня ночью, завтра.

Я не могу в это поверить.

Я мог бы поцеловать его гнилой пол.

"Иди за мной", – говорит Кенджи, его голос выводит меня из оцепенения. Он ведёт меня через маленький дом, будто ходил этими путями сто раз–и я понимаю тогда, что так и есть.

Все эти дни он работал над этим проектом. Для Эллы. Для меня.

Я испытываю резкий, отвлекающий укол вины.

"Алло?" Кенджи машет рукой перед моим лицом. – "Ты хочешь посмотреть кухню или нет? То есть, я не очень рекомендую, потому что кухне, наверное, нужна самая большая работа, но эй, это твой дом."

"Мне не нужно смотреть кухню."

"Отлично, тогда мы сразу перейдём к делу. Сначала Уинстон, потом задний двор. Звучит хорошо? Ты, кажется, никогда не испытываешь проблем с работой в костюме, так что не думаю, что для тебя сегодня это будет проблемой тоже."

Я вздыхаю. "У меня нет проблем с помощью в физическом труде, Кишимото. На самом деле, я был бы рад сделать это ранее."

"Отлично, ну, это то, что мы любим слышать." Кенджи хлопает меня по спине, и я стискиваю зубы, чтобы не убить его.

"Ладно", – говорит он. – "Так, я не собираюсь больше пытать тебя неизвестностью, потому что не думаю, что ты на самом деле любишь сюрпризы. Я также думаю, что ты, наверное, тот парень, который любит иметь возможность предвизуализировать вещи–помогает справиться с тревогой незнания–так что я собираюсь провести тебя через это шаг за шагом. Звучит хорошо?"

Я внезапно останавливаюсь, смотрю на Кенджи, как будто никогда его раньше не видел. "Что?"

"Что значит, что?"

"Откуда ты знаешь, что я не люблю сюрпризы?"

"Братан, ты забываешь, что я видел, как у тебя была настоящая паническая атака." Он стучит себя по голове. "Я кое-что знаю, ясно?"

Я сужаю глаза на него.

"Ладно, ну" – он прочищает горло – "есть ещё эта доктор, с которой мы сейчас работаем–одна из дам, проводящих exit evaluations (оценочные выписки) для жителей лечебницы–и она, типа, суперумная. У неё есть все возможные интересные вещи, чтобы сказать об этих пациентах и всём, через что они прошли. В любом случае, тебе стоит поговорить с ней. У нас был пациент, которого выписали–здоров, в порядке, полностью нормален–чтобы вернуть его родственникам, но этот чувак не мог сесть в самолёт без серьёзной панической атаки. Доктор объясняла Сэм, что для некоторых людей сесть в самолёт ужасно, потому что они должны быть способны доверять пилоту управлять самолётом–а некоторые люди просто не могут так доверять. Они не могут уступить контроль. В любом случае, это заставило меня подумать о тебе."

Я глубоко ненавижу это сравнение и говорю ему об этом. "Я вполне способен садиться в самолёты", – указываю я.

"Да, я знаю, но–ты понимаешь, что я имею в виду, да? В целом?"

"Нет."

Кенджи вздыхает. "Я просто говорю, что думаю, тебе, наверное, помогает знать точно, что произойдёт дальше. Тебе нравится контролировать. Тебе не нравится не знать вещей. Ты, вероятно, любишь представлять вещи в голове до того, как они случатся."

"У тебя был один разговор с доктором, и теперь ты думаешь, что способен психоанализировать меня?"

"Я не–" Кенджи вскидывает руки. – "Знаешь что, неважно. Пошли. Уинстон ждёт."

"Погоди."

Кенджи поднимает на меня взгляд, раздражение написано у него на лице. "Что?"

"Возможно, есть маленькое зерно правды в том, что ты сказал. Очень, очень маленькое зерно."

"Я так и знал", – говорит он, указывая на меня. – «Я ей тоже сказал, я был типа, вау, тебе действительно стоит поговорить с одним парнем, которого мы знаем, ему бы не помешала помощь в проработке некоторых–»

"Ты не делал этого." Мышца дергается у меня в челюсти. – "Скажи мне, что ты на самом деле не говорил ей этого."

"Я как раз говорил ей это. Она была умной дамой, и я думаю, у неё могли бы быть действительно интересные вещи, чтобы сказать тебе. Она говорила о некоторых из этих заключённых и проблемах, с которыми они сталкивались, и я был типа, о боже мой, ты могла бы описывать Уорнера прямо сейчас."

"Понятно", – говорю я и киваю. – "Мне стоит просто убить тебя здесь, да? В моём собственном доме. В мой свадебный день. Это мог бы быть твой подарок мне."

"Вот, прямо здесь!" Он разводит руками. – «Это идеальный пример! Ты не знаешь, как решать проблемы, не прибегая к убийству! Как ты не видишь в этом проблему?» Он качает головой. «Не знаю, чувак, тебе действительно, возможно, стоит подумать–»

Я делаю резкий вдох, глядя в потолок. "Ради всего святого, Кишимото. Где Уинстон, и что ему нужно от меня?"

"Кто-то назвал моё имя?" Уинстон высовывает голову из двери в коридоре впереди. – "Заходи. Я полностью готов для тебя."

Я бросаю на Кенджи уничтожающий взгляд, прежде чем отступаю вниз по коридору, заглядывая в новую комнату с некоторым беспокойством. Похоже, это какая-то спальня, хотя она отчаянно нуждается в работе. И покраске. Уинстон установил то, что кажется маленьким командным центром–потёртый раскладной стол, демонстрирующий художественно разложенную подборку галстуков, бабочек, запонок и носков. Я смотрю на это, начиная понимать, но меня отвлекает странный, резкий запах, который, кажется, только усиливается, чем дольше я здесь стою.

"Что, чёрт возьми, за запах?" – спрашиваю я, хмурясь на старую деревянную обшивку.

"Да", – говорит Уинстон, пожимая плечами. – "Мы не знаем. Думаем, может, мёртвая крыса в стене. Или, может, пара мёртвых крыс."

"Что?" Я резко смотрю на него.

"Или!" – говорит Кенджи радостно. – "Или, это просто плесень!"

"Восхитительная альтернатива."

"Окей." Уинстон хлопает в ладоши, сияя. – "Мы можем поговорить о крысах завтра. Готов увидеть свой костюм?"

"Какой костюм?"

"Твой свадебный костюм", – говорит Уинстон, смотря на меня теперь со странным выражением на лице. – "Ты же не думал, что женишься сегодня в той одежде, что на тебе, да?"

"Не то чтобы это плохая одежда", – добавляет Кенджи. – "Справедливости ради."

Я встречаюсь с Уинстоном глазами. "Я не мог предсказать ни одной вещи, которая должна была случиться со мной сегодня. Как я должен был знать, что тебе удалось спасти мой свадебный костюм из-под обломков? Никто мне не говорил."

"Мы не спасали его из-под обломков", – говорит Уинстон, смеясь. – "Я сделал тебе новый."

Это ненадолго лишает меня дара речи. Я смотрю на Уинстона, потом на Кенджи. "Ты сделал мне новый костюм? Как? Почему? Когда?"

"Что значит?" Уинстон всё ещё улыбается. – "Мы не могли позволить тебе жениться без proper suit (подходящего костюма)."

"Но как ты нашёл время? Ты, должно быть–"

"Не спал всю ночь?" Брендан засовывает голову в комнату, затем заходит полностью внутрь. – "Заканчивая большую часть работы вручную? Да, Уинстон не спал всю ночь ради тебя. Почти не спал вообще. Вот почему было не очень мило с твоей стороны быть таким грубым с ним сегодня утром."

Я перевожу взгляд с Брендана на Уинстона, затем на Кенджи.

Понятия не имею, что сказать, и как раз думаю, как ответить, когда Адам и Джеймс появляются у двери, два набора костяшек выстукивают быструю стаккато по косяку.

"Привет!" – говорит Джеймс, оставляя дверь и своего брата, чтобы вторгнуться в моё личное пространство. – "Они сказали тебе, что я единственный ребёнок, которому позволено быть на свадьбе?"

"Нет."

"Ну, так и есть. Я единственный ребёнок, которому позволено быть на свадьбе. Мои друзья сейчас супер завидуют, потому что они все застряли в классе."

"И была ли какая-то особенная причина, – осторожно спрашиваю я, – по которой для тебя сделали исключение?"

Джеймс закатывает глаза и бросается на меня, обнимая прямо посередине в проявлении беспрецедентной самоуверенности, которая шокирует меня, на мгновение, до паралича.

"Поздравляю", – говорит он, уткнувшись в мой свитер. – "Я очень рад за вас, ребята."

Мне приходится напоминать себе, что Джеймс не только–биологически–мой брат, но также ребёнок и не заслуживает отвержения. Я похлопываю его по голове в одном, деревянном движении, которое вырывает смех у Кенджи, вздох у Уинстона, ошеломлённую тишину у Брендана и остолбеневшее изумление у Адама.

Я прочищаю горло, высвобождаясь от Джеймса как можно мягче.

"Спасибо", – говорю я ему.

"Не за что", – говорит он, сияя. – "Спасибо, что пригласили меня."

"Я не приглаш–"

"Итак!" – Адам обрывает меня, пытаясь и не справляясь сейчас с улыбкой. – "Мы, эм, мы просто зашли проверить с тобой пару деталей." Он бросает взгляд на Джеймса. "Верно, приятель?"

Джеймс кивает. "Верно."

"Прежде всего: Кто-нибудь говорил с тобой о твоих клятвах? Ты хочешь традиционные, или планируешь сказать что-то–"

"Он будет традиционные", – говорит Кенджи, отвечая за меня, прежде чем у меня был шанс отреагировать. – "Я уже сказал Каслу." Он поворачивается ко мне лицом. "Касл проводит церемонию, кстати–ты это знаешь, да?"

"Нет", – говорю я, глядя на него. – "Я этого не знал. Но что даёт тебе основания думать, что я не хочу писать свои собственные клятвы?"

Он пожимает плечами. "Ты не кажешься мне тем парнем, который любит вставать перед толпой и говорить от сердца. Но я буду счастлив ошибиться", – говорит он. – "Если ты хочешь написать свои собственные клятвы, встать перед кучей людей–большинство из которых ты едва знаешь–и сказать Джульетте, что её лицо напоминает тебе восход солнца, нет проблем. Касл гибкий."

"Я бы предпочёл посадить себя на кол."

"Да." Кенджи ухмыляется. "Так я и думал."

Кенджи отворачивается, чтобы спросить Адама о чём-то, о логистике церемонии, и я изучаю затылок его головы, сбитый с толку.

Как? Хочу спросить. Как ты узнал?

Уинстон разворачивает чехол для одежды, вешает его на ближайшую дверь и расстёгивает молнию по всей длине, пока Брендан достаёт из потёртого шкафа коробку с обувью.

Адам говорит: "Окей, у меня всё ещё есть пара вопросов к Уорнеру, но мне нужно подтвердить у Касла насчёт клятв, так что мы скоро вернёмся–и я выясню насчёт музыки–"

И я чувствую, будто шагнул в странную, альтернативную реальность, в мир, где я не думал, что когда-либо буду принадлежать. Я никогда не мог предположить, что как-то, где-то на этом бурном пути–

Я приобрёл друзей.

Тринадцать

Задний двор представляет собой скромный прямоугольник выжженной земли, редкую и иссушенную траву красиво скрывают выбранные видавшие виды деревянные раскладные стулья, расстановка разделена посередине искусственным проходом, все они обращены к свадебной арке ручной работы. Два толстых, десятифутовых цилиндрических деревянных кола вбиты в землю, пять футов пустого пространства между ними соединены наверху сырой, отсечённой веткой дерева, стыки связаны верёвкой. Эта грубо построенная арка украшена богатым выбором разноцветных полевых цветов; листья и лепестки колышутся на лёгком ветерке, наполняя ранний утренний воздух их объединённым ароматом.

Сцена одновременно проста и захватывает дух, и я обездвижен её видом.

Я в идеально сидящем тёмно-зелёном трёхсоставном костюме с белой рубашкой и чёрным галстуком. Мой первоначальный костюм был чёрным, по просьбе; Уинстон сказал мне, что решил остановиться на этом глубоком оттенке зелёного, потому что думал, что он подойдёт моим глазам и оттенит мои золотые волосы. Я хотел поспорить с ним, если бы не был искренне впечатлён качеством его работы, и не протестовал, когда он вручил мне пару чёрных лакированных туфель в тон. Рассеянно я трогаю гардению, прикреплённую к моему лацкану, чувствуя вечно присутствующую тяжесть бархатной коробочки у бедра.

На противоположном конце двора расставлены раскладные столы, всё ещё ожидающие своих скатертей, и мне поручили задание накрыть их. Мне также приказали заняться столами и стульями, которые нужно расставить внутри пока ещё не обставленных гостиной и столовой, где приём должен состояться позже этим вечером после перерыва после церемонии, во время которого наши гости сменит рабочие смены, позаботятся о делах на базе, а Элла и я получим шанс сфотографироваться.

Всё это звучит настолько совершенно по-человечески, что доводит меня до тошноты.

В результате я не сделал ничего из того, о чём меня просили. Я не мог сдвинуться с этого места, глядя на свадебную арку, где мне скоро предстоит стоять и ждать.

Я цепляюсь за спинку стула, держусь изо всех сил, пока вес сегодняшних откровений вдыхает меня, топя в своих глубинах. Кенджи прав; мне не нравятся сюрпризы. Это фундаментально верно, и всё же–я хотел бы быть тем человеком, которому нравятся сюрпризы. Я хочу жить такой жизнью, быть способным выдерживать неожиданные моменты доброты, подаренные человеком, которого я люблю больше всего на свете. Просто я не знаю, что делать с этими переживаниями; моё тело не знает, как принять или переварить их.

Я так счастлив, что это физически неудобно; я так полон надежды, что она, кажется, давит на мою грудь, вытесняя воздух из лёгких.

Я делаю резкий вдох против этого чувства, заставляя себя быть спокойным, проделывая снова и снова умственную гимнастику, необходимую, чтобы напомнить себе, что мои страхи иррациональны, когда я чувствую приближение знакомой нервной энергии.

Я осторожно поворачиваюсь ей навстречу, удивлённый, что она вообще меня разыскала.

"Эй", – говорит Сэм, пытаясь улыбнуться. Она нарядная; она даже, похоже, пыталась нанести что-то вроде макияжа, её веки поблёскивают в мягком утреннем свете. "Большой день."

"Да."

"Слушай, мне жаль." Она вздыхает. – "Я не хотела набрасываться на тебя так вчера вечером. Правда, не хотела."

Я киваю, затем отвожу взгляд, глядя вдаль. Этот двор отделён от соседнего лишь коротким, ветхим деревянным забором. Кенджи, без сомнения, проведёт остаток нашей жизни, мучая меня поверх него.

Сэм снова вздыхает, на этот раз громче. "Я знаю, мы с тобой не всегда видим вещи одинаково, – говорит она, – но я надеюсь, может–если мы узнаем друг друга лучше–это изменится."

Я поднимаю на это взгляд, анализирую Сэм сейчас.

Она искренна, но я нахожу её предложение маловероятным. Я замечаю Нурию на периферии тогда, сгрудившуюся с отцом и тремя другими, и перевожу взгляд в её сторону. На ней простое платье-футляр оттенка шартреза, который гармонирует с её тёмной кожей. Она, кажется, счастлива в данный момент–улыбается–что даже я понимаю, редкость для Нурии в эти дни.

Сэм следует за моим взглядом, кажется, понимая, куда ушли мои мысли. "Я знаю, она иногда бывает немного строга к тебе, но на неё в последнее время сходят с ума от давления. Ей никогда не приходилось курировать так много людей или столько деталей, и Восстановление оказалось намного сложнее деконструировать, чем мы думали–ты даже не представляешь–"

"Разве нет?" Я почти улыбаюсь, даже несмотря на то, что моя челюсть напрягается. – "Ты считаешь меня неспособным понять тяжесть ноши, которую мы несём сейчас?"

Сэм отводит взгляд. "Я не говорила этого. Не это я имела в виду."

"Наше положение хуже, чем шаткое, – говорю я ей. – И что бы ты ни думала обо мне–что бы ты ни думала, что понимаешь обо мне–я только пытаюсь помочь."

В третий раз Сэм вздыхает.

Сейчас, больше чем когда-либо, мы в Святилище должны быть союзниками, но Сэм и Нурия возненавидели меня за последние пару недель, потому что я бросаю им вызов на каждом шагу, отказываясь соглашаться с их тактикой или идеологией, когда нахожу её недостаточной–и не желая уступать просто ради того, чтобы ладить.

Они находят это фундаментально бесящим, и мне всё равно.

Я отказываюсь делать что-либо, что подвергло бы жизнь Эллы опасности, и позволить нашему движению потерпеть неудачу было бы именно этим.

"Я хочу, чтобы мы попробовали снова, – говорит Сэм, теперь твёрдо встречая мой взгляд. – Я хочу, чтобы мы начали сначала. Мы много спорили в последнее время, и я думаю, ты согласишься со мной, что это неприемлемо. Сейчас мы должны быть едины."

"Едины? Нурия намеренно заставила меня думать, что я не смогу жениться. Она сознательно манипулировала правдой, чтобы ситуация казалась катастрофической, просто чтобы ранить меня. Как такие мелкие махинации могут быть каким-либо фундаментом для единства?"

"Она не пыталась ранить тебя. Она пыталась защитить тебя."

"В какой альтернативной реальности это могло бы быть правдой?"

Гнев Сэм вспыхивает. "Знаешь, в чём твоя проблема?"

"Да. Список длинный."

"О Боже мой", – говорит она, её раздражение нарастает. – "Вот, вот именно твоя проблема. Ты думаешь, что знаешь всё. Ты несотрудничаешь, ты неуступчив, и ты уже решил, что всё понял. Ты не знаешь, как быть частью команды–"

"Вы с Нурией не знаете, как воспринимать конструктивную критику."

"Конструктивную критику?" Сэм смотрит на меня с открытым ртом. – "Ты называешь свою критику конструктивной?"

"Вы свободны называть её как угодно, – говорю я недобро. – Но я отказываюсь молчать, когда верю, что вы и Нурия делаете неправильный выбор. Вы регулярно забываете, что я был воспитан внутри Восстановления, с его младенчества, и что есть многое, что я понимаю о механике разума наших врагов–больше, чем вы даже готовы принять во внимание–"

"Всё в порядке здесь?" – спрашивает Касл, шагая к нам. Его улыбка неуверенная. – "Мы ведь не говорим о работе сейчас, да?"

"О, всё в порядке, – говорит Сэм слишком ярко. – Я просто напоминала Уорнеру здесь, как много Нурия сделала, чтобы обезопасить его и Джульетту в их свадебный день. Событие, с которым, я думаю, мы все согласны, сделает их обоих наиболее уязвимыми для внешней угрозы."

Я внезапно замираю.

"Ну–да", – говорит Касл, сбитый с толку. – "Конечно. Ты же уже знаешь это, да, мистер Уорнер? Новости о твоей предстоящей женитьбе начали распространяться, и мы опасались возможных последствий для тебя и мисс Феррарс в такой радостный день."

Я всё ещё смотрю на Сэм, когда тихо говорю: "Вот почему вы все солгали мне вчера?"

"Нурия считала необходимым убедить тебя, – говорит Сэм чопорно, – больше, чем кого-либо ещё, что ты не женишься сегодня. Верховные дети знали о свадьбе до того, как уехали, и Нурия беспокоилась, что даже намёк на обмен на эту тему вчера мог быть перехвачен в твоих ежедневных коммуникациях, которые мы хотели убедиться, что ты провёл как обычно. Уведомления, которые Джульетта разослала прошлой ночью, были сделаны в коде."

"Понятно", – говорю я, снова взглянув на Нурию, которая теперь глубоко в разговоре с девочками–Соней и Сарой–обе держат то, что кажется маленькими чёрными чемоданчиками.

Меня должно было тронуть этот жест защиты, но тот факт, что они посчитали, что мне нельзя доверить такой план, мало способствует улучшению моего настроения.

"Вы понимаете, что могли бы просто попросить меня ничего не говорить, да? Я вполне способен на конфиденциальность–"

"Что происходит между вами двумя?" – хмурится Касл. – "Это не та энергия, которую я ожидал от любого из вас в–"

"Сэр?" Иэн стоит у раздвижной стеклянной двери–единственной точки доступа в дом со двора–и жестом, взволнованно махая, подзывает Касла. "Вы можете подойти сюда, пожалуйста? Сейчас?"

Касл хмурится, затем смотрит то на меня, то на Сэм. "Будет много времени обсудить неприятные вопросы позже, понимаете? Сегодня день праздника. Для всех нас."

"О, не волнуйтесь", – говорит Сэм Каслу. – "Всё будет хорошо–верно, Уорнер?"

"Возможно", – говорю я, не отрывая от неё взгляд.

Сэм и я больше ничего не говорим, и Касл качает головой, прежде чем удалиться, оставляя нас вдвоём наслаждаться неловким моментом тишины.

Сэм внезапно делает глубокий вдох.

"В любом случае", – громко говорит она, оглядываясь теперь в поисках выхода. – "Волнительный день. Наилучших пожеланий и всего такого."

Моя челюсть сжимается. Меня спасает от необходимости реагировать на это вялое представление вежливости внезапный, резкий лай собаки, сопровождаемый робким увещеванием человека.

Сэм и я оба поворачиваемся на звуки.

Животное, которого я с трудом узнаю, дико скребёт в стеклянную дверь, лая–на меня, конкретно–с расстояния в несколько футов. Его когда-то паршивая, свалявшаяся шерсть теперь здорового коричневого цвета с неожиданными вкраплениями белого; это достижение подорвано его ярко-красным ошейником и нелепой, подходящей повязкой на голову, этот недостойный аксессуар увенчан большим малиновым бантом, который сидит на голове животного. Виновница этого преступления стоит чуть дальше собаки, высокая рыжеволосая молодая женщина отчаянно умоляющая щенка успокоиться.

Кенджи говорил, что её зовут Яра.

Она тщетно борется; существо не обращает на неё внимания, продолжая лаять снова и снова, всё время беспокойно скребя лапой в стеклянную дверь– мою стеклянную дверь–которую он, без сомнения, разрушит, если скоро не прекратит.

"Выпусти его", – говорю я ей, мой голос доносится.

Молодая женщина вздрагивает от этого, теперь быстро возясь, чтобы отщелкнуть защёлку стеклянной двери. Когда ей наконец удаётся сдвинуть панель, животное почти что бросается через дверной проём, увлекая её за собой.

Рядом со мной Сэм издаёт плохо приглушённый звук отвращения.

"Я не осознавал, что ты ненавидишь животных", – говорю я, не глядя на неё.

"О, я обожаю животных. Животные лучше умеют быть людьми, чем люди."

"Я не спорю."

"Шокирующе."

Я поворачиваюсь к ней лицом, удивлённый. "Почему ты так зла?"

Сэм вздыхает и незаметно кивает в сторону Яры, которая энергично машет, даже пока её тащат в нашем направлении.

Я поднимаю брови на Сэм.

"О, не смотри на меня так, – говорит она, раздражённо. – Ты не представляешь, с чем пришлось иметь дело мне и Нурии с тех пор, как ты появился. Стало в сто раз хуже после того, как все решили, что ты какой-то герой. Это был действительно низкий момент для нас, осознание, что столько людей, которых мы уважали, шокирующе поверхностны."

"Если это заставит тебя почувствовать себя лучше, – говорю я, делая вдох, пока поднимаю руку в направлении Яры, – мне это тоже не нравится."

"Чушь", – говорит Сэм автоматически, но я чувствую её проблеск неуверенности.

Я понижаю голос, пока Яра приближается к нам. "Тебе понравилось бы быть сведённым к nothing but your physical footprint (ничто кроме твоего физического следа), вынужденным всё время поглощать вес неприличных эмоций незнакомцев, пока они оценивают и раздевают тебя?"

Сэм замирает рядом со мной. Она поворачивается посмотреть на меня, её чувства разбросаны и сбиты с толку. Я чувствую, как она переосмысливает меня.

"Привет!" – говорит Яра, останавливаясь перед нами.

Она объективно добрая молодая женщина; я признаю это, даже борясь с волной отвращения. Яра оказала животному–и мне, по расширению–большую услугу, которую ей не было нужно делать для незнакомца в такой короткий срок. И всё же, её чувства одновременно щедры и смущают, некоторые из них достаточно громкие, чтобы заставить меня физически чувствовать себя некомфортно.

Собака достаточно умна, чтобы остановиться у моих ног.

Он поднимает неуверенную лапу, будто собирается коснуться меня, и я бросаю на него острый взгляд, после чего лапа отступает. В последовавшей тишине собака смотрит на меня большими тёмными глазами, его хвост яростно виляет.

"Было любезно с твоей стороны вымыть животное, – говорю я Яре, всё ещё глядя на собаку. – Он выглядит намного лучше теперь."

"О, это было моим удовольствием", – говорит она, колеблясь перед тем, как добавить: – "Ты выглядишь–ты выглядишь очень, очень хорошо сегодня."

Моя улыбка напряжённая.

Я не хочу чувствовать то, что она чувствует прямо сейчас. Я не хочу знать эти вещи–никогда–но особенно не в мой свадебный день.

Я наклоняюсь, чтобы посмотреть собаке в глаза, и провожу нежной рукой по его голове, в которую он охотно упирается. Он обнюхивает меня, тычась носом в ладонь моей руки, и я отстраняюсь, прежде чем зверь решит меня лизнуть. Я решаю вместо этого проверить его ошейник; на красном ремешке висит единственная металлическая монетка, и я зажимаю её между двумя пальцами, чтобы лучше рассмотреть.

На ней написано: СОБАКА.

"Так вы сказали, что хотите назвать его, да?" – Яра всё ещё улыбается. – "Собака?"

Я тогда поднимаю на неё взгляд, встречаясь глазами с молодой женщиной против своего лучшего суждения, и её улыбка дрожит.

Сэм давит смех.

"Да, – медленно говорю я. – Полагаю, я действительно сказал что-то вроде того."

Яра сияет. "Ну, теперь он полностью ваш. Счастливой свадьбы и всего."

Я резко встаю. "Что?"

"О, и похоже, он уже кастрирован, так что думаю, у него раньше была семья. Вы сделали отличный выбор. Не уверена, что это за порода–он определённо какая-то смешанная–но он не совсем дикий, и думаю, он будет хоро–"