Текст книги "Поверь мне (ЛП)"
Автор книги: Тахира Мафи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
"Боюсь, вы серьёзно misunderstood the situation (неправильно поняли ситуацию). Я не хочу собаку. Я просто хотел, чтобы вы вымыли животное и, может, покормили–"
Сэм теперь открыто смеётся, и я поворачиваюсь к ней лицом.
"Ты думаешь, это смешно? Что мне делать с собакой?"
"Эм, не знаю" – она бросает на меня недоверчивый взгляд – "дать ему любящий дом?"
"Не будь нелепой."
"Я–мне так жаль, – говорит Яра, её глаза теперь расширяются от паники. – Я думала, он ваша собака–я не думала, что он– То есть он никого больше не слушается, и кажется, очень привязан к вам–"
"Не волнуйся, Яра, – мягко говорит Сэм. – Ты справилась отлично. Уорнер просто не ожидал, что ты будешь такой щедрой, и он kind of, эм, overwhelmed with gratitude (вроде как, переполнен благодарностью) прямо сейчас. Не так ли, Уорнер?" Она поворачивается ко мне. "Яра была так добра, чтобы помыть... Собаку здесь и подготовить к твоему свадебному дню. Не была ли она добра?"
"Очень добра", – говорю я, моя челюсть напрягается.
Яра нервно смотрит в мою сторону. "Правда?"
Коротко я встречаюсь с ней глазами. "Правда."
Она краснеет.
"Яра, почему бы тебе не присмотреть за" – она сдерживает улыбку – "Собакой до конца церемонии? Может, удостовериться, что он что-то съест."
"О, конечно." Яра бросает на меня последний украдкой взгляд, прежде чем аккуратно потянуть за поводок животного. Собака скулит от этого, затем лает, пока она заманивает его, одну лапу за другой, обратно к дому.
Я поднимаю глаза к небу. "Это непростительно."
"Почему?" Я практически слышу, как Сэм улыбается. "Бьюсь об заклад, Джульетте понравилось бы иметь собаку."
Я смотрю на Сэм. "Ты знала, я однажды наблюдал, как собака блевала–и затем продолжила есть свою же блевотину."
"Ладно, но–"
"А потом снова блевала."
Сэм скрещивает руки. "Это была одна собака."
"Другая собака однажды испражнилась прямо передо мной, пока я патрулировал комплекс."
"Это соверш–"
"После чего тут же съела свои собственные фекалии."
Сэм скрещивает руки. "Хорошо. Ну. Это всё равно лучше, чем ужасные вещи, которые я видела, как делают люди."
Мне мешает ответить внезапный всплеск суеты. Люди начинают спешно расходиться, проходя мимо нас, чтобы рассыпать полевые цветы на травяном проходе. Соня и Сара, одетые в одинаковые зелёные платья, занимают позиции рядом со свадебной аркой, их чёрные чемоданчики исчезли. В руках они держат одинаковые скрипки и смычки, вид которых снова парализует меня. Я чувствую ту знакомую боль в груди, что-то вроде страха.
Это начинается.
"Ты права, впрочем, – тихо говорю я Сэм, в сотый раз задаваясь вопросом, чем может заниматься Элла внутри дома. – Ей бы понравилось иметь собаку."
"Погоди– Прости, ты только что сказал, что я была права в чём-то?"
Я выпускаю резкий выдох. Он звучит почти как смех.
"Знаешь, – задумчиво говорит Сэм. – Думаю, это, возможно, самый приятный разговор, который у нас с тобой когда-либо был."
"Тогда твои стандарты очень низки."
"Когда дело касается тебя, Уорнер, мои стандарты должны быть низкими."
Мне удаётся улыбнуться на это, но я всё ещё отвлечён. Касл сейчас идёт к арке, маленький кожаный блокнот в руке, веточка лаванды приколота к его лацкану. Он кивает мне, когда проходит, и я могу только смотреть, чувствуя внезапно, что не могу дышать.
"Я её видела, кстати, – мягко говорит Сэм.
Я поворачиваюсь к ней лицом.
"Джульетту." Сэм улыбается. "Она выглядит прекрасно."
Я пытаюсь сформулировать ответ на это, когда чувствую приближение знакомого присутствия; его рука ложится на мою руку, и впервые я не вздрагиваю.
"Эй, чувак, – говорит Кенджи, материализуясь у меня за спиной в удивительно sharp suit (отличном костюме). – Ты готов? Свадебной процессии не будет, так что Джей скоро пойдёт по проходу. Назира только что дала нам десятиминутное..."
Кенджи замолкает, отвлечённый как по команде самой Назирой. Она шествует к свадебной арке, высокая и уверенная в воздушном платье цвета румян. Она ухмыляется Каслу, который отвечает ей собственной улыбкой; Назира занимает позицию чуть в стороне от арки, поправляя юбки, пока устраивается на месте.
Мне тогда становится ужасающе ясно, где именно Элла должна скоро стоять. Где я должен скоро стоять.
"Но я не закончил со скатертями, – говорю я, – или с рассадкой внутри–"
"Да. Я заметил." Кенджи делает резкий вдох, отрывая взгляд от Назиры, чтобы посмотреть мне в глаза. "В любом случае, не волнуйся. Мы позаботились. Ты казался очень занятым, стоя на месте полчаса и уставившись в никуда. Мы не хотели прерывать."
"Ладно, думаю, мне пора идти, – говорит Сэм, предлагая мне настоящую, искреннюю улыбку. – Нурия сохранила мне место. Удачи там."
Я киваю ей, когда она уходит, удивлённый обнаружить, что, несмотря на долгую дорогу впереди, между нами всё же может быть надежда на перемирие.
"Окей." Кенджи хлопает в ладоши. "Первым делом: тебе нужно в туалет или что-нибудь перед началом? Лично я думаю, тебе стоит сходить, даже если думаешь, что не надо, потому что было бы очень неловко, если бы тебе внезапно при–"
"Стоп."
"О–точно!" – говорит Кенджи, хлопая себя по лбу. – "Моя вина, братан, я забыл–тебе никогда не нужно пользоваться туалетом, да?"
"Нет."
"Нет, конечно нет. Потому что это было бы по-человечески, а мы оба знаем, что ты тайно робот."
Я вздыхаю, сопротивляясь желанию провести руками по волосам.
"Серьёзно, хотя–что-нибудь тебе нужно сделать, прежде чем ты пойдёшь туда? У тебя есть кольцо, да?"
"Нет." Моё сердце сейчас яростно колотится в груди. "И да."
"Окей, тогда." Кенджи кивает в сторону свадебной арки. "Иди и займи позицию под этой цветочной штукой. Касл покажет тебе точно, где стоять–"
Я резко поворачиваюсь к нему лицом. "Ты не пойдёшь со мной?"
Кенджи замирает на месте от этого, его рот слегка приоткрыт. Я понимаю, мгновение спустя, что именно я только что предложил–и всё же не могу заставить себя забрать вопрос обратно, и не могу объяснить, почему.
Прямо сейчас это, кажется, не имеет значения.
Прямо сейчас я почти не чувствую своих ног.
Кенджи, к его чести, не смеётся мне в лицо. Вместо этого его выражение расслабляется на микрометры, его тёмные глаза оценивают меня тем осторожным способом, который я ненавижу.
"Да, – наконец говорит он. – Конечно, я пойду с тобой."
Четырнадцать
Солнечный свет отражается в моих глазах, блик смещается, мерцает сквозь сеть голых ветвей, пока лёгкий ветерок пролетает через двор, колышет листья, юбки и лепестки цветов. Аромат гардении, прикреплённой к моему лацкану, поднимается вверх, наполняя мою голову пьянящими духами, пока острый воротник моей рубашки скребёт по шее, мой галстук слишком тугой; я складываю руки перед собой, чтобы не поправлять его, мои ладони скользят по шерсти костюма, ткань мягкая и лёгкая и всё же каким-то образом abrasive (раздражающая), душа меня, пока я стою здесь в жёстких туфлях, медленно погружаясь в мёртвую траву, глядя на море людей, пришедших стать свидетелями того, что, возможно, является одним из самых публично уязвимых моментов в моей жизни.
Я, кажется, не могу дышать.
Я, кажется, не могу разобрать их лица, но я могу чувствовать их, индивидуальные эмоциональные капсулы, составляющие членов этой аудитории, коллективный хаос их мыслей и чувств подавляет меня сокрушительным напором, который загромождает мои уже хаотичные мысли. Я чувствую, как начинаю паниковать–моя частота сердечных сокращений быстро увеличивается–пока я пытаюсь переварить этот шум, отключиться от потока нервозности и возбуждения других людей. Это борьба даже услышать собственные мысли, откопать своё собственное сознание. Я отчаянно пытаюсь найти якорь в этом безумии.
Это почти невозможно.
Соня и Сара поднимают свои скрипки, обмениваются взглядом, прежде чем одна из сестёр, Соня, берёт инициативу, начиная вступление к Канону Ре мажор Пахельбеля. Сара вскоре присоединяется к ней, и волнующие, разрывающие сердце ноты наполняют воздух, возжигая в моей груди всплеск эмоции, который только усиливает моё опасение, натягивая мои нервы до болезненной степени. Я с трудом сглатываю, мой пульс опасно быстро стучит. Мои руки, кажется, искрятся и гаснут от чувств, покалывая жаром и холодом, и я сжимаю их в кулаки.
"Эй, чувак", – шепчет Кенджи рядом со мной. – "Ты в порядке?"
Я качаю головой на дюйм.
"Что не так?"
Я чувствую, как Кенджи изучает моё лицо.
"О–чёрт–у тебя паническая атака?"
"Пока нет", – удаётся мне сказать. Я закрываю глаза, пытаюсь дышать. "Здесь слишком шумно."
"От музыки?"
"От людей."
"Окей. Окей. Чёрт. Значит, ты можешь, типа, чувствовать всё, что они чувствуют прямо сейчас? Верно. Чёрт. Конечно, можешь. Окей. Ладно, что мне делать? Хочешь, я поговорю с тобой? Как насчёт того, чтобы я просто разговаривал с тобой? Почему бы тебе просто не сосредоточиться на мне, на звуке моего голоса. Затушить всё остальное."
"Не знаю, сработает ли это, – говорю я, делая дрожащий вдох. – Но я могу попробовать."
"Круто. Окей. Прежде всего, открой глаза. Джульетта выйдет через пару минут, и ты не захочешь это пропустить. Её платье потрясающее." Он шепчет это, его голос изменён ровно настолько, что я могу сказать, он пытается не шевелить губами. "Мне не следует рассказывать тебе о нём, потому что, знаешь, это должен быть сюрприз, но как бы то ни было, мы сейчас выбрасываем сюрпризы за борт, потому что это чрезвычайная ситуация, и у меня есть чувство, что как только ты её увидишь, твой мозг сделает ту жуткую супер-фокусировку, которую он всегда делает–знаешь, как когда ты игнорируешь буквально всех вокруг–и тогда тебе станет лучше, потому что, эм, да"–он нервно смеётся–"знаешь что? Я только сейчас начинаю осознавать, что, э-э, когда она рядом, ты, кажется, даже не замечаешь других людей, так что, эм–до тех пор я могу–да, я просто опишу её тебе, потому что, как я сказал, она будет выглядеть великолепно. Её платье, типа, очень, очень красивое, а я вообще ничего не знаю о платьях, так что это должно тебе кое-что сказать."
Звук его голоса – странный спасательный круг.
Чем больше он говорит, заполняя мою голову легко перевариваемой чепухой, я чувствую, как мой сердечный ритм начинает замедляться, железный кулак вокруг моих лёгких начинает, медленно, разжиматься.
Я заставляю глаза открыться, и сцена на мгновение расплывается и проясняется, стук моего сердца всё ещё громкий в голове. Я бросаю взгляд на Кенджи, который смотрит прямо перед собой, его лицо спокойно, как будто ничего не случилось. Это как-то помогает мне заземлиться, и мне удаётся взять себя в руки достаточно долго, чтобы посмотреть вниз по проходу, усыпанному лепестками.
"Так что платье Джульетты, эм, типа, очень блестящее, но также очень мягкое на вид? Уинстону и Алии пришлось придумывать новый дизайн в такой короткий срок, – объясняет Кенджи, – но им удалось переделать какое-то платье, которое вы, ребята, достали в Центре снабжения вчера. Там было много, типа, прозрачной пушистой ткани, я не знаю, как она называ–"
"Тюль."
"Да. Тюль. Да. Неважно. В любом случае Алия провела всю ночь, типа, во-первых, улучшая его, а потом пришивая эти маленькие блестящие бусины по всему–но, типа, красиво. Очень красиво. И у него есть, типа, эти маленькие тюлевые рукава, которые не совсем рукава–они как бы сползают с плеч– Эй, это помогает?"
"Да", – говорю я, делая полный вдох впервые за несколько минут.
"Отлично, так–красивые рукава, и, и эм, знаешь, у него длинная пушистая юбка– Окей, да, извини, братан, но у меня вроде как закончились описания для платья Джульетты, но– О, эй, вот забавный факт: Ты знал, что Соня и Сара раньше были, типа, юными виртуозами, давным-давно, до Восстановления?"
"Нет."
"Да–да, так что они начали играть на скрипке, как только вышли из подгузников. Довольно круто, да? Назира помогла нам конфисковать скрипки, которые они используют сегодня, из старых хранилищ Восстановления. Они играют эту песню по памяти. Я не знаю, как она называется, но я почти уверен, что это что-то модное, от какого-то старого мёртвого чувака–"
"Конечно, ты знаешь, как она называется, – говорю я, всё ещё глядя прямо перед собой. – Все её знают."
"Ну я не знаю."
"Это произведение немецкого композитора Иоганна Пахельбеля, – объясняю я, борясь, чтобы не нахмуриться. – Его часто называют Канон Ре мажор Пахельбеля, потому что он должен был играться в тональности ре мажор. Ты ничего не знаешь о музыке?"
"Да, я даже не знаю, что за хрень ты только что сказал."
"Как ты може–"
"Ладно, заткнись, всем всё равно–музыка меняется, ты слышишь? Когда она поднимается вот так высоко? Это значит, она сейчас выйдет–"
Публика поднимается почти одновременно, поток вздохов и тел, взбирающихся на ноги, вытягивающих шеи, и на мгновение я совсем не вижу её.
И потом, внезапно, вижу.
Облегчение настигает меня словно порыв ветра, оставляя меня внезапно таким шатким, что я беспокоюсь на мгновение, что могу не выстоять.
Элла выглядит сотканной из шёлка-сырца, светящейся, пока сверкает в мягком свете. Её платье имеет корсетный, мерцающий лиф, переходящий в мягкую, роскошную юбку, её руки обнажены, за исключением нежных, сползающих с плеч лоскутков тюля, которые касаются её кожи.
Она сияет.
Я никогда не видел её с макияжем, и понятия не имею, что они сделали с её лицом, кроме того, что теперь она настолько красива, что кажется нереальной, её волосы уложены в элегантную причёску на макушке, длинная фата ниспадает на плечи, струится вместе с ней, пока она идёт.
Она не выглядит так, будто принадлежит этому миру, или этому потёртому заднему двору, или этому ветхому району, или этой рушащейся планете. Она выше этого. Выше всех нас. Искра света, отделённая от солнца.
Опасный жар нарастает за моими глазами, и я заставляю себя отбить его, оставаться спокойным, но когда она видит меня, она улыбается–и я почти проигрываю борьбу.
"Я же говорил, что платье красивое", – шепчет Кенджи.
"Кенджи."
"Да?"
"Спасибо, – говорю я, всё ещё глядя на Эллу. – За всё."
"Всегда, – говорит он, его голос более сдержанный, чем прежде. – Это начало новой главы для всех нас, чувак. Для всего мира. Эта свадьба прямо сейчас делает историю. Ты же знаешь это, да? Ничто никогда не будет прежним."
Элла скользит ко мне, почти в пределах досягаемости. Я чувствую, как моё сердце колотится в груди, счастье угрожает уничтожить меня. Я улыбаюсь сейчас, улыбаюсь как самый обычный из мужчин, глядя на самую необыкновенную женщину, которую я когда-либо знал.
"Поверь мне, – шепчу я. – Я знаю."
Отрывок из «Это сплетённое королевство»
«Продолжайте читать, чтобы заглянуть в «Это сплетённое королевство», первую книгу потрясающей фэнтези-серии Тахере Мафи!»
Один
АЛИЗЕ ШИЛА НА КУХНЕ при свете звёзд и огня, сидя, как часто бывало, свернувшись внутри очага. Сажа пачкала её кожу и юбки беспорядочными полосами: размазанные следы вдоль скулы, ещё одно тёмное пятнышко над одним глазом. Она, казалось, не замечала этого.
Ализе было холодно. Нет, она *замерзала*.
Она часто желала быть телом с петлями, чтобы могла распахнуть дверцу в своей груди и заполнить её полость углём, затем керосином. Чиркнуть спичкой.
Увы.
Она подтянула юбки и придвинулась ближе к огню, осторожно, чтобы не испортить наряд, который всё ещё должна была незаконной дочери посла Лоджжана. Сложное, сверкающее изделие было её единственным заказом в этом месяце, но Ализе лелеяла тайную надежду, что платье само привлечёт клиентов, ведь такие модные заказы были, в конце концов, прямым результатом зависти, рождённой лишь в бальном зале, за обеденным столом. Пока королевство пребывало в мире, королевская элита – законная и незаконная alike – продолжала бы устраивать приёмы и влезать в долги, что означало, Ализе ещё могла бы найти способы выудить монету из их расшитых карманов.
Она тогда так сильно задрожала, что чуть не промахнулась стежком, чуть не рухнула в огонь. Будучи малышкой, начинающей ходить, Ализе однажды была настолько отчаянно холодна, что намеренно вползла на раскалённый очаг. Конечно, ей никогда не приходило в голову, что её может поглотить пламя; она была всего лишь младенцем, следующим инстинкту искать тепло. Ализе не могла тогда знать об уникальности своего недуга, ибо столь редок был мороз, что рос внутри её тела, что она резко выделялась даже среди своего собственного народа, который и так считался весьма странным.
Чудо, тогда, что огонь лишь испепелил её одежду и наполнил небольшой дом дымом, который щипал глаза. Последующий вопль, однако, дал понять уютному карапузу, что её план окончен. Раздосадованная телом, которое не хотело согреваться, она плакала ледяными слезами, пока её вытаскивали из пламени, её мать получившая в процессе ужасные ожоги, шрамы от которых Ализе будет изучать в грядущие годы.
«*Её глаза*», – кричала дрожащая женщина своему мужу, прибежавшему на звуки бедствия. – «Посмотри, что случилось с её глазами – Они убьют её за это —»
Ализе потёрла глаза теперь и закашлялась.
Конечно, она была слишком мала, чтобы помнить точные слова, сказанные её родителями; без сомнения, у Ализе была лишь память о часто повторяемой истории, настолько глубоко въевшейся в её ум, что она лишь воображала, будто может вспомнить голос матери.
Она сглотнула.
Сажа застряла в горле. Её пальцы онемели. Измученная, она выдохнула свои тревоги в очаг, это действие потревожило и подняло к жизни очередной вихрь сажи.
Ализе закашлялась тогда во второй раз, на этот раз так сильно, что вонзила иглу для шитья в свой мизинец. Она восприняла шок от боли со сверхъестественным спокойствием, осторожно извлекла кусочек, прежде чем осмотреть рану.
Прокол был глубоким.
Медленно, почти по одному, её пальцы сомкнулись вокруг платья, всё ещё зажатого в её руке, тончайший шёлк останавливал тонкую струйку её крови. Спустя несколько мгновений – в течение которых она бессмысленно уставилась вверх, в дымоход, в шестнадцатый раз за эту ночь – она отпустила платье, перекусила нить зубами и швырнула усыпанную драгоценностями новинку на стоящий рядом стул.
Не бойтесь; Ализе знала, что её кровь не оставит пятен. Тем не менее, это был хороший повод сдаться, отложить платье в сторону. Она оценила его теперь, растянувшееся на сиденье. Лиф обвис, склонившись над юбкой, почти как ребёнок может обмякнуть на стуле. Шёлк струился вокруг деревянных ножек, бисерная вышивка ловила свет. Слабый сквозняк застучал плохо запертым окном, и одна свеча погасла, унося с собой остатки самообладания у заказа. Платье сползло ещё дальше по стулу, один тяжёлый рукав освободился с шорохом, его сверкающая манжетка коснулась закопчённого пола.
Ализе вздохнула.
Это платье, как и все остальные, было далеко от красивого. Она считала дизайн банальным, исполнение лишь удовлетворительным. Она мечтала дать волю своему уму, освободить руки, чтобы творить без колебаний – но рёв воображения Ализе всегда заглушался, к сожалению, потребностью в самосохранении.
Именно при жизни её бабушки были установлены Огненные соглашения, беспрецедентные мирные договоры, позволившие джиннам и людям свободно смешиваться впервые почти за тысячелетие. Хотя внешне идентичные, тела джиннов были выкованы из сущности огня, наделяя их определёнными физическими преимуществами; тогда как люди, чьи начала были установлены в грязи и воде, давно были названы Глиняными. Джинны согласились на установление Соглашений с разнородным облегчением, ибо две расы были скованы кровопролитием целые эпохи, и хотя вражда между ними оставалась неразрешённой, все устали от смерти.
Улицы были позолочены жидким солнцем, чтобы ознаменовать эпоху этого шаткого мирного времени, флаг и монета империи были переосмыслены в триумфе. Каждая королевская статья была запечатлена максимой новой эры:
МЕРАС
Пусть равенство всегда правит верховным
Равенство, как оказалось, означало, что джинны должны были опуститься до слабости людей, отрицая во все времена присущие силы своей расы, скорость и силу и избирательную эфемерность, рождённую их телами. Они должны были немедленно прекратить то, что король объявил «такими сверхъестественными действиями», или столкнуться с неминуемой смертью, а Глиняные, которые показали себя существом неуверенного рода, были только слишком готовы кричать «обман» вне зависимости от контекста. Ализе до сих пор слышала крики, беспорядки на улицах —
Она смотрела теперь на посредственное платье.
Всегда она боролась с собой, чтобы не создать вещь слишком изысканную, ибо необычная работа подвергалась более суровой критике и слишком быстро объявлялась результатом сверхъестественного трюка.
Лишь однажды, став всё более отчаянной в желании заработать на достойную жизнь, Ализе подумала впечатлить клиентку не стилем, а мастерством. Не только качество её работы было на многие порядки выше, чем у местной модистки, но Ализе могла создать элегантное утреннее платье за четверть времени и была готова взять вдвое меньше.
Это упущение привело её на виселицу.
Это была не счастливая клиентка, а конкурирующая портниха, донёсшая на Ализе магистратам. Чудо из чудес, ей удалось избежать их попытки утащить её ночью, и она бежала из знакомой сельской местности своего детства к анонимности города, надеясь затеряться среди масс.
Если бы только она могла сбросить бремя, которое всегда носила с собой, но Ализе знала множество причин держаться в тени, главная среди них – напоминание, что её родители отдали свои жизни ради её тихого выживания, и вести себя беззаботно теперь значило бы обесчестить их усилия.
Нет, Ализе на горьком опыте научилась отказываться от своих заказов задолго до того, как успевала их полюбить.
Она встала, и облако сажи поднялось вместе с ней, клубясь вокруг её юбок. Ей нужно будет почистить кухонный очаг до того, как миссис Амина спустится утром, иначе её, вероятно, снова вышвырнут на улицу. Несмотря на все её старания, Ализе выгоняли на улицу больше раз, чем она могла счесть. Она всегда предполагала, что требовалось мало поощрения, чтобы избавиться от того, что уже считалось одноразовым, но эти мысли мало что делали, чтобы её успокоить.
Ализе взяла метлу, слегка вздрогнув, когда огонь погас. Было поздно, очень поздно. Устойчивое *тик-тик* часов заводило что-то в её сердце, вызывало тревогу. У Ализе была природная неприязнь к темноте, укоренившийся страх, который она не могла полностью выразить. Она бы предпочла работать иглой и ниткой при свете солнца, но свои дни она проводила за работой, которая действительно имела значение: скребла комнаты и уборные База, великого поместья Её Светлости, герцогини Джамилы Фетрус.
Ализе никогда не встречала герцогиню, лишь видела сверкающую пожилую женщину издалека. Встречи Ализе были с миссис Аминой, экономкой, которая наняла Ализе лишь на пробной основе, так как та пришла без рекомендаций. В результате Ализе ещё не разрешалось общаться с другими слугами, и ей не была выделена proper комната в служебном крыле. Вместо этого ей дали гниющий чулан на чердаке, где она обнаружила койку, её изъеденный молью матрас и половину свечи.
Ализе лежала без сна в своей узкой кровати в ту первую ночь, так переполненная чувствами, что едва могла дышать. Её не беспокоил ни гниющий чердак, ни его изъеденный молью матрас, ибо Ализе знала, что обладает великой удачей. То, что любой великий дом был готов нанять джинна, было уже достаточно шокирующим, но что ей дали комнату – передышку от зимних улиц —
Правда, Ализе находила работу с тех пор, как умерли её родители, и часто ей разрешали спать в помещении или на сеновале; но никогда ей не давали собственного пространства. Это был первый раз за годы, когда у неё было уединение, дверь, которую можно было закрыть; и Ализе чувствовала себя настолько полностью насыщенной счастьем, что боялась провалиться сквозь пол. Её тело дрожало, когда она смотрела в ту ночь на деревянные балки, на заросли паутины, теснившиеся у неё над головой. Большой паук размотал нить, опустившись, чтобы посмотреть ей в глаза, и Ализе лишь улыбнулась, прижимая к груди бурдюк с водой.
Вода была её единственной просьбой.
«Бурдюк воды?» – нахмурилась миссис Амина на неё, нахмурилась, будто та попросила съесть её ребёнка. – «Ты можешь набрать себе воды сама, девочка».
«Простите, я бы набрала, – сказала Ализе, глядя на свои туфли, на порванную кожу вокруг носка, которую она ещё не зашила. – Но я всё ещё новенькая в городе, и мне трудно добраться до пресной воды так далеко от дома. Поблизости нет надёжной цистерны, и я пока не могу позволить себе бутилированную воду на рынке —»
Миссис Амина грохнула смехом.
Ализе замолчала, жар поднимаясь по её шее. Она не знала, почему женщина смеялась над ней.
«Ты умеешь читать, дитя?»
Ализе подняла глаза, не желая того, уловив знакомый, испуганный вздох, прежде чем даже встретиться взглядом с женщиной. Миссис Амина отступила, потеряла улыбку.
«Да, – сказала Ализе. – Я умею читать».
«Тогда ты должна постараться забыть».
Ализе вздрогнула. «Прошу прощения?»
«Не будь глупой». Глаза миссис Амины сузились. – «Никто не хочет слугу, который умеет читать. Ты портишь собственные перспективы этим языком. Где ты говорила, ты родом?»
Ализе застыла на месте.
Она не могла понять, была ли эта женщина жестокой или доброй. Это был первый раз, когда кто-либо предположил, что её ум может представлять проблему для должности, и Ализе тогда задумалась, не правда ли это: возможно, это *была* её голова, слишком полная, что постоянно выбрасывала её на улицу. Возможно, если она будет осторожна, ей наконец удастся удержаться на должности дольше, чем на несколько недель. Без сомнения, она могла притвориться глупой в обмен на безопасность.
«Я с севера, мэм», – тихо сказала она.
«У тебя не северный акцент».
Ализе чуть не призналась вслух, что её растили в относительной изоляции, что она научилась говорить, как учили её наставники; но потом она вспомнила о себе, вспомнила о своём положении и ничего не сказала.
«Как я и подозревала, – сказала миссис Амина в тишине. – Избавься от этого нелепого акцента. Ты звучишь как идиотка, притворяющаяся какой-то шишкой. Ещё лучше – вообще ничего не говори. Если ты сможешь с этим справиться, ты, возможно, окажешься полезной мне. Я слышала, ваш тип не так легко устаёт, и я ожидаю, что твоя работа будет соответствовать таким слухам, иначе я не постесняюсь вышвырнуть тебя обратно на улицу. Я ясно выразилась?»
«Да, мэм».
«Ты можешь получить свой бурдюк воды».
«Спасибо, мэм». Ализе сделала реверанс, повернулась, чтобы уйти.
«О – и ещё одна вещь —»
Ализе обернулась. «Да, мэм?»
«Раздобудь себе сноду как можно скорее. Я больше никогда не хочу видеть твоего лица».
