Текст книги "Поверь мне (ЛП)"

Автор книги: Тахира Мафи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

"Аарон", – говорит Элла, кладя руку мне на грудь. "Ты будешь в порядке?"

Я цепенею, затем отступаю.

Вопрос вызывает во мне реакцию, которой я не восхищаюсь. Я ощетиниваюсь от сочувствия в её голосе, от мысли, что она может считать меня неспособным прожить несколько часов в одиночестве.

Понимание настигает меня с силой кувалды:

Элла думает, что я сломлен.

"Я буду в порядке", – говорю я, не в силах встретиться с ней глазами. "У меня есть, как ты сказала, много дел."

"О", – осторожно говорит она. "Ладно."

Я всё ещё чувствую, как она изучает меня, и хотя я не знаю, что она видит на моём лице, моё выражение, кажется, убедило её, что я не превращусь в пыль в её отсутствие. Приблизительная правда.

Между нами натягивается напряжённое молчание.

"Ладно, отлично, – наконец говорит Элла, вся фальшивая яркость. – Так, увидимся сегодня вечером? Или раньше– То есть, в зависимости от того, как быстро я смогу—"

Кенджи издаёт звук; что-то вроде подавленного смеха. "Да, если бы я был тобой, я бы освободил график."

"Любовь", – тихо говорю я. "Ты уверена, что всё в порядке?"

"Абсолютно", – говорит она, напрягаясь, чтобы улыбнуться шире. Она сжимает мою руку, целует меня коротко, прежде чем отстраниться. "Обещаю. Я вернусь как можно скорее."

Элла всё ещё лжёт. Это ударяет меня как удар.

"Эй, извини за свадьбу, чувак", – говорит Кенджи, строя гримасу. "Кто бы мог подумать, что обратная сторона свержения коррумпированного правительства заключается в том, что у нас абсолютно не будет свободного времени?"

Я с трудом сглатываю, игнорируя свежие тиски вокруг моей груди. "Я вижу, все уже знают об этом."

"Да, то есть, это была идея Джей отложить. Просто столько всего нужно сделать, а пытаться провести свадьбу ночью было бы очень сложно, и она подумала, что будет лучше прос—"

"Кенджи", – резко говорит она. Она бросает на него взгляд, который я не могу полностью расшифровать, но её гнев удивляет меня.

"Моя вина, принцесса." Кенджи поднимает обе руки. "Моя вина. Я не понимал, что сообщать жениху о том, что происходит с его собственной свадьбой, это спорно, но, видимо, я просто не знаю, как работают свадьбы, да?" Он говорит эту последнюю часть с колкостью, раздражение портит его выражение лица.

Понятия не имею, что происходит между ними.

Элла закатывает глаза, более раздражённая Кенджи, чем я когда-либо её видел. Она практически топает по направлению к нему, обнимая себя от холода. Я слышу, как она бормочет: "Ты за это поплатишься", прежде чем они уходят, их двое исчезают вдалеке, не оглянувшись.

Без меня.

Я стою там так долго после их ухода, что солнце наконец движется к горизонту, унося с собой любое остаточное тепло. Я слегка дрожу по мере падения температур, но могу игнорировать холод. Однако, кажется, не могу игнорировать тупую боль в груди.

Когда я проснулся сегодня утром, я думал, что это будет самый счастливый день в моей жизни. Вместо этого, по мере того как день приближается к сумеркам—

Я чувствую себя опустошённым.

Собака внезапно лает, серией резких взлаиваний подряд. Когда я поворачиваюсь к существу, оно издаёт совершенно другой звук, что-то вроде рычания, и с энтузиазмом подпрыгивает, поднимая лапы к моей штанине. Я строго смотрю на животное, указывая указательным пальцем, что ему следует немедленно отцепиться. Оно медленно опускается обратно на лапы, виляя хвостом.

Ещё один лай.

Я вздыхаю при виде его нетерпеливой, поднятой морды. "Полагаю, мне не следует быть неблагодарным. Ты, кажется, единственный, кого сегодня интересует моё общество."

Лай.

"Хорошо. Ты можешь пойти со мной."

Собака поднимается на все четыре лапы, тяжело дыша, хвост виляет сильнее.

"Но если ты испражнишься на любой внутренней поверхности—или разжуёшь мои ботинки, или помочишься на мою одежду—я вышвырну тебя обратно на улицу. Ты будешь сдерживать свои позывы к дефекации, пока не окажешься на значительном расстоянии от меня. Ясно?"

Ещё один ответный лай.

"Хорошо", – говорю я и ухожу.

Собака бросается за мной так быстро, что её морда бьётся о мои пятки. Я слушаю звук её лап, ударяющихся о землю; слышу, как она дышит, обнюхивает землю.

"Во-первых, – говорю я ей, – кто-то должен дать тебе ванну. Не я, разумеется. Но кто-то."

Собака отвечает на это агрессивным, нетерпеливым взлаиванием, и я с испугом понимаю, что могу уловить её эмоции. Однако, считывание неточное; существо не всегда понимает, что я говорю, поэтому её эмоциональные реакции непоследовательны. Но теперь я вижу, что собака понимает существенные истины.

По какой-то необъяснимой причине это животное доверяет мне. Ещё более загадочно: моё предыдущее заявление сделало его счастливым.

Я мало что знаю о собаках, но никогда не слышал о таких, которым нравится купаться. Хотя мне тогда приходит в голову, что если животное поняло слово ванна, значит, у него когда-то был хозяин.

Я внезапно останавливаюсь, поворачиваюсь, чтобы изучить существо: его свалявшийся коричневый мех, его наполовину съеденное ухо. Оно останавливается, когда это делаю я, поднимая лапу, чтобы почёсывать за головой в недостойной манере.

Теперь я вижу, что это мальчик.

В остальном, я понятия не имею, что это за собака; я даже не знал бы, с чего начать классифицировать его породу. Он явно какой-то дворняга, и он либо молод, либо от природы маленький. У него нет ошейника. Он явно недоедает. И всё же, один взгляд на его нижние области подтвердил, что животное было кастрировано. У него, должно быть, когда-то был настоящий дом. Семья. Хотя он, вероятно, потерял хозяина некоторое время назад, чтобы дойти до такого полудикого состояния.

Меня побуждает задуматься, что же случилось.

Я встречаюсь глубокими, тёмными глазами собаки. Мы оба молчим, оценивая друг друга. "Хочешь сказать, что тебе нравится идея принять ванну?"

Ещё один счастливый лай.

"Как странно, – говорю я, снова сворачивая на тропинку. – Мне тоже."

Шесть

К тому времени, как я ступаю в обеденную палатку, уже девять часов. Эллы нет уже несколько часов, и мне лишь немного удалось отвлечь себя от этого факта. Я знаю интеллектуально, что она не в опасности; но, с другой стороны, мой разум всегда был моим злейшим противником. Все накопленные неопределенности дня привели к нарастающему опасению в моём теле, ощущение которого напоминает ощущение наждачной бумаги о кожу.

Худшие неопределенности—те, которые я не могу убить или контролировать.

В отсутствие действия я вынужден вместо этого мариноваться в этих мыслях, тревога истирает меня всё больше с каждой минутой, разъедая мои нервы. Настолько тщательно это excoriation (сдирание кожи), что всё моё тело превращается в открытую рану впоследствии, настолько сырую, что даже метафорический бриз кажется атакой. Умственное напряжение, необходимое, чтобы выдержать эти простые удары, оставляет меня хуже, чем раздражённым, и быстрым на гнев. Больше всего эти изнурительные усилия заставляют меня хотеть побыть одному.

Я больше не понимаю, что происходит.

Я оглядываю обеденную палатку, направляясь к необычно короткой очереди за едой, в поисках знакомых лиц. Внутреннее пространство не такое большое, как когда-то; большая его часть была отгорожена для использования в качестве временных спальных мест. И всё же, комната пустее, чем я ожидал. Лишь несколько человек занимают разбросанные обеденные столы, никого из которых я не знаю лично—за исключением одного.

Сэм.

Она сидит одна со стопкой бумаг и кружкой кофе, полностью поглощённая чтением.

Я пробираюсь между столами, чтобы встать в короткую очередь за едой, принимая, после недолгого ожидания, мою фольгированную миску с едой. Я выбираю себе место в дальнем углу комнаты, садясь с некоторой неохотой. Я ждал как мог дольше, чтобы разделить эту трапезу с Эллой, и есть в одиночестве немного похоже на признание поражения. Возможно, это сентиментально—размышлять об этом факте, воображать себя покинутым. И всё же, именно так я себя чувствую.

Даже собаки нет.

Меня тревожит, что я, пожалуй, променял бы относительную тишину этой комнаты на её привычный хаос, лишь бы иметь Эллу рядом. Это тревожная мысль, которая лишь усиливает моё детское томление.

Я отрываю фольгированную крышку и смотрю на содержимое: единую студенистую массу чего-то, напоминающего жаркое. Я кладу пластиковую вилку на стол, откидываюсь на спинку стула. Нурия была права хотя бы в одном.

Это неприемлемо.

Найдя кого-то, кто взял собаку, я провёл день, навёрстывая цифровую переписку, большая часть которой требовала приёма звонков и просмотра отчётов от верховных детей, все из которых имеют дело с разными—и одинаково тревожными—дилеммами. К счастью, Назира помогла нам наладить более сложную сеть здесь, в Святилище, что с тех пор упростило связь с нашими международными коллегами. Святилище было отличным местом для многих вещей, но с самого начала здесь был недостаток доступных технологий. Омега Пойнт, для сравнения, был домом для впечатляющих, футуристических технологий, которые были впечатляющими даже по стандартам Восстановления. Это качество технологий, я понял, было чем-то, что я принимал как должное; как оказалось, не все штабы повстанцев построены одинаково.

Когда я понял, что Святилище станет нашим новым, постоянным домом, я настаивал на изменениях. Именно тогда Нурия и я впервые обнаружили глубину нашей взаимной неприязни.

В отличие от Сэм, Нурия легко ранима; она слишком легко получает травмы от предполагаемых пренебрежений к её лагерю—и её лидерству—что затрудняет продвижение перемен. Прогресса.

И всё же, я настаивал.

Мы взяли столько оборудования из местной штаб-квартиры военных, сколько смогли, пожертвовав тем, что когда-то было палаткой начальной школы, чтобы собрать функционирующий командный центр, возможности которого были полностью незнакомы как Нурии, так и Сэм, которые до сих пор отказываются изучать больше, чем его самые основные функции.

Им повезло, мне помощь не нужна.

Я делаю свою работу большую часть дней, окружённый древними иероглифами липких детей; рисунки карандашом непостижимых существ прикреплены кнопками к стене над моим столом; грубо нарисованные пчёлы и бабочки порхают с потолка. Я вешаю своё пальто на вешалку, раскрашенную в цвета радуги, перекидываю кобуру с пистолетом через спинку маленького жёлтого стула, украшенного отпечатками ладоней.

Тревожащий дуализм не ускользает от меня.

И всё же, между Назирой и Каслом—который удивил меня, раскрыв, что он был вдохновителем большинства инновационных технологий Омега Пойнта—мы близки к созданию интерфейса, который мог бы соперничать с тем, что мы построили в Секторе 45.

Я погружался в работу на часы, едва выныривая, даже чтобы поесть. Помимо всего прочего, я разрабатывал план—более безопасный план—который помог бы нам получить необходимую помощь, смягчая при этом риск разоблачения. Эллы, прежде всего. Обычно такая работа достаточна, чтобы удержать моё внимание. Но сегодня, из всех дней—дня, который мой разум продолжает напоминать мне, должен был быть моим свадебным днём—

Неважно, что я делаю; я отвлечён.

Я вздыхаю, кладя руки на бёдра, слишком некомфортно осознавая маленькую бархатную коробочку, всё ещё засунутую в мой карман.

Я сжимаю, разжимаю кулаки.

Я снова оглядываю обеденную комнату, беспокойный от нервной энергии. Меня всё ещё удивляет, как легко я сбрасываю своё одиночество ради привилегии общества Эллы. Правда в том, что я научился наслаждаться механикой жизни с ней рядом; её присутствие делает мой мир ярче, детали богаче. Невозможно не почувствовать разницу, когда её нет.

И всё же, это был странный и трудный день.

Я знаю, что Элла любит меня—и знаю, что она имеет это в виду, когда говорит, что хочет быть со мной—но сегодня был насыщен не просто разочарованием, но и тревожащими умолчаниями. Элла что-то скрывает от меня, и я ждал весь день, чтобы она вернулась, чтобы я мог спросить её наедине единственный уточняющий вопрос, который мог бы разрешить эту неуверенность. До тех пор трудно понять, что чувствовать, или во что верить.

Проще: я скучаю по ней.

Я даже сожалею, что отдал собаку.

По возвращении с места захоронений я обыскал территорию в поисках знакомого лица—чтобы найти того, кто возьмёт его—и, несмотря на мои усилия, не смог найти никого, кого бы узнал. За пределами Святилища, на ранее нерегулируемых территориях, много работы, поэтому неудивительно видеть людей отсутствующими; я лишь удивился, обнаружив себя разочарованным. Всё, чего я так долго хотел, это один момент тишины, и теперь, когда у меня её в изобилии, я не уверен, что хочу её.

Осознание тихо шокировало меня.

В любом случае, я уже собирался отказаться от идеи выкупать животное, когда ко мне подошла нервная молодая женщина, её лицо такое же красное, как и её волосы, пока она вслух заикалась о подозрении, что мне, возможно, нужна помощь.

Я оценил её усилия, но разговор был далёк от идеала.

Девушка оказалась частью настойчивой, нелепой подгруппы людей здесь, в Святилище, задерживающейся группы мужчин и женщин, которые всё ещё настаивают на том, чтобы относиться ко мне как к какому-то герою. Я отбивался от верховных солдат моего отца в неудачной попытке защитить Эллу, и эти благонамеренные дураки каким-то образом идеализировали эту неудачу; один из худших дней в моей жизни теперь окаменел в их памяти как день, который следует праздновать.

Меня от этого тошнит.

Они романтизировали меня в своих умах, эти люди, романтизировали саму идею моего существования и часто объективировали меня в процессе. Каждый раз, когда я смотрел этой молодой женщине в глаза, она заметно дрожала, её чувства одновременно непристойные и искренние, смесь которых была почти слишком неудобной, чтобы вспоминать.

Я подумал, что ей может быть спокойнее, если я буду смотреть на животное, пока говорю, что я и сделал, и что, казалось, успокоило её. Я рассказал ей о собаке—объяснив, что ему нужна ванна и еда—и она великодушно предложила взять его под свою опеку. Поскольку я не ощущал от девушки реальной опасности, я принял её предложение.

"У него есть имя?" – спросила она.

"Он собака", – сказал я, хмурясь, когда поднял взгляд. "Можешь называть его собакой."

Молодая женщина замерла от этого, от нашего внезапного зрительного контакта. Я наблюдал, как её зрачки расширялись, пока она боролась с эмоциональной комбинацией, слишком часто швыряемой в мою сторону: абсолютный ужас и желание. Это подтвердило для меня тогда то, что я всегда знал правдой—что большинство людей разочаровывают и их следует избегать.

После этого она ничего мне не сказала, лишь подхватив неохотное, скулящее животное в свои дрожащие руки и пошаркав прочь. Я не видел ни её, ни его с тех пор.

Не будет преувеличением сказать, что этот день стал полным разочарованием.

Я отодвигаю стул и встаю, беру фольгированную миску с собой; я планирую сохранить массу, смежную с едой, для собаки, если я когда-либо увижу его снова. Я взглянул на большие часы на стене, отметив, что мне удалось убить лишь ещё тридцать минут.

Тихо я признаю, что должен принять этот день за несостоявшееся событие, каким он оказался—и, поскольку кажется маловероятным, что я увижу Эллу сегодня вечером, мне следует лечь спать. И всё же, я деморализован этим поворотом событий; настолько, что мне требуется момент, чтобы осознать, что Сэм зовёт меня по имени.

Я поворачиваюсь в её сторону.

Она машет мне, но у меня сейчас нет интереса к разговору. Я не хочу ничего, кроме как отступить, гноить свои раны. Вместо этого я заставляю себя преодолеть короткое расстояние между нами, неспособный проявить ни капли тепла, когда приближаюсь.

Я смотрю на неё в качестве приветствия.

Сэм ещё более измотана, чем я предположил сначала, её глаза поддерживаются сиреневыми полумесяцами. Её кожа более серая, чем я когда-либо видел, её короткие светлые волосы безжизненно падают на лицо.

Она также не тратит времени на формальности.

"Ты читал последние отчёты об инцидентах из" – она смотрит в свои бумаги, потирая один глаз ладонью – "18, 22, 36, 37, 142–223 и 305?"

"Да."

"Ты заметил, что у них всех общего?"

Я вздыхаю, чувствуя, как моё тело снова напрягается, когда говорю: "Да."

Сэм складывает руки поверх своей стопки бумаг, смотря на меня с своего места. "Отлично. Тогда ты поймёшь, почему нам нужно, чтобы Джульетта совершила тур по континенту. Она должна появляться—физически появляться—"

"Нет."

"Они бунтуют на улицах, Уорнер." Голос Сэм необычно твёрд. "Против нас. Не против Восстановления—против нас!"

"Люди нетерпеливы и неблагодарны, – резко говорю я. – Хуже: они глупы. Они не понимают, что перемены требуют времени. Очевидно, они предположили, что падение Восстановления мгновенно принесёт мир и процветание в мир, и за две недели с тех пор, как мы у власти, они не могут понять, почему их жизни чудесным образом не улучшились."

"Да, ладно, но решение не в том, чтобы игнорировать их. Эти люди нуждаются в надежде—им нужно видеть её лицо—"

"Она делала телевизионные трансляции. Она появилась пару раз местно—"

"Этого недостаточно", – говорит Сэм, обрывая меня. «Слушай. Мы все знаем, что единственная причина, по которой Джульетта не делает больше, это ты. Ты так беспокоишься о её безопасности, что ставишь под угрозу всё наше движение. Она взяла на себя это, Уорнер. Это был её выбор—взять на себя бремя Восстановления. Мир нуждается в ней сейчас, а значит, ты должен собраться. Ты должен быть храбрее.»

Я цепенею от этого, от хирургической точности её лезвия.

Я ничего не говорю.

Сэм выдыхает в тишине после моего молчания, что-то вроде смеха. "Ты думаешь, я не понимаю, каково это—быть с кем-то, чья жизнь постоянно в опасности? Ты думаешь, я не понимаю, как это страшно—смотреть, как они выходят за дверь каждый день? Ты хоть представляешь, сколько покушений было совершено на жизнь Нурии?"

Я всё ещё ничего не говорю.

"Это чертовски тяжело, – говорит она сердито, удивляя меня своим языком. Сэм проводит обеими руками по волосам, прежде чем снова потереть глаза. "Это очень, очень, очень тяжело."

"Да", – тихо говорю я.

Она тогда встречается со мной глазами. "Слушай. Я знаю, что ты не делаешь это специально. Я знаю, ты хочешь для неё только лучшего. Но ты сдерживаешь её. Ты сдерживаешь всех нас. Я не знаю точно, через что вы двое прошли—что бы это ни было, это должно было быть серьёзным, потому что Джульетта явно больше беспокоится за тебя, чем за себя, но—"

"Что?" – Я хмурюсь. – "Это не—"

"Поверь мне. У нас с ней было много разговоров об этом. Джульетта не хочет делать ничего, что могло бы тебя напугать. Она думает, что ты сейчас перерабатываешь что-то—она не сказала бы что—и она непреклонна, что не сделает ничего рискованного, пока не будет уверена, что ты сможешь с этим справиться. Что означает, что мне нужно, чтобы ты справился. Сейчас."

"Я в порядке", – говорю я, сжимая челюсти.

"Замечательно." Сэм генерирует улыбку. "Если ты в порядке, иди и скажи ей это. Поощри Джульетту отправиться в международный тур—или, как минимум, в национальный. Джульетта умеет разговаривать с толпой; когда она смотрит людям в глаза, они верят ей. Я знаю, ты видел это. На самом деле, ты, вероятно, знаешь лучше кого бы то ни было, что никто не заботится об этих людях больше, чем она. Она искренне заботится об их семьях, их будущем—и сейчас миру нужно напоминание. Им нужно успокоение. Что означает, ты должен позволить ей делать свою работу."

Я чувствую, как учащается мой пульс. "Я никогда не удерживал её от работы. Я просто хочу, чтобы она была в безопасности."

"Да—ты ставишь её безопасность выше всего, в ущерб миру. Ты принимаешь решения из страха, Уорнер. Ты не можешь помочь исцелить планету, если думаешь только о том, что лучше для одного человека—"

"Я никогда не занимался этим, чтобы исцелить планету, – резко говорю я. – Я никогда не притворялся, что забочусь о будущем нашей жалкой цивилизации, и если ты когда-либо принимала меня за революционера, это была твоя ошибка. Я вижу, что должен кое-что прояснить, так что запомни: я бы с радостью наблюдал, как мир полыхает, если бы что-то случилось с ней, и если этого для тебя недостаточно, ты можешь отправиться к чёрту."

Сэм отталкивает свой стул так быстро, что он издаёт пронзительный, вызывающий мурашки скрип, эхом разлетающийся по почти пустой обеденной палатке. Теперь она на ногах, прожигая дыру в полу жаром своего гнева. Немногие лица, всё ещё усеивающие комнату, поворачиваются смотреть на нас; я чувствую их удивление, их растущее любопытство. Сэм мала ростом, но свирепа, когда выбирает, и сейчас она выглядит так, как будто рассматривает возможность убить меня голыми руками.

"Ты не особенный, – говорит она. – Ты не единственный из нас, кто когда-либо страдал. Ты не единственный, кто лежит без сна по ночам, беспокоясь за безопасность своих близких. У меня нет сочувствия к твоей боли или твоим проблемам."

"Хорошо, – говорю я, более чем соответствуя её гневу. – Пока мы понимаем друг друга."

Сэм качает головой и вскидывает руки, на мгновение выглядя так, будто может рассмеяться. Или заплакать. "Что она в тебе нашла? Ты ничто иное, как бесчувственный, холодный нарцисс. Тебя не волнует никто, кроме себя. Надеюсь, ты знаешь, как тебе повезло, что Джульетта терпит твоё присутствие. Тебя даже не было бы здесь, если бы не она. Я, чёрт возьми, не поручилась бы за тебя."

Я опускаю глаза, впитывая эти удары с изученным безразличием. Моё тело не в отличие от луны, изрытой жестокостью настолько тщательно, что трудно представить её нетронутой насилием.

"Спокойной ночи", – тихо говорю я и поворачиваюсь уйти.

Я слышу, как Сэм вздыхает, её сожаление нарастает, пока я ухожу. "Уорнер, подожди, – говорит она, окликая меня. – Извини—это было за гранью—День был долгим, я не имела в виду—"

Я не оглядываюсь.