Текст книги "Забытая реликвия (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Валенти

Соавторы: Кэролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Я

лежала на невероятно мягкой кровати и смотрела в потолок, пока Магнар проводил кончиками пальцев по моей коже. Его движения снова становились более целенаправленными, и я повернулась, чтобы улыбнуться ему, пока он разглядывал мое обнаженное тело, как будто я была чем-то, что он хотел съесть.

– Ты ненасытен, – пробормотала я, когда он поцеловал меня в плечо.

– Ты неотразима, – возразил он, прижимаясь губами к моей коже.

– Что ж, может быть, и так, но у нас нет времени. – Я ухмыльнулась ему, откатываясь и садясь на край кровати. – И хотя ты, возможно, был хорошим отвлечением, мне нужно кое-где быть.

– Хорошим отвлечением, да? – спросил он, следуя за мной по кровати, и мне пришлось встать, прежде чем он смог заключить меня в свои объятия.

– Довольно неплохим, – согласилась я, проходя через комнату и открывая ящики, заполненные одеждой.

– Довольно неплохим? – Он приподнял бровь, посмотрел на меня и встал на ноги, следуя за мной, пока я спешила натянуть нижнее белье. Его взгляд упал на одежду, которая приподнимала мою грудь, и я поняла, что это никак не могло укротить его желание.

– Выше среднего, – сказала я, закусив губу, и бросила ему пару боксеров.

Он поймал их и натянул на себя, но не замедлил погони. Адреналин бурлил у меня в животе, пока я отступала, улыбаясь игре.

– Я думаю, что это было немного больше, чем выше среднего, – сказал он. – И я думаю, ты собираешься это сказать.

– Хорошо, – выдохнула я, запрыгивая на кровать и глядя на него сверху вниз. – Это было немного больше, чем выше среднего.

Магнар рассмеялся, бросаясь на меня, и я взвизгнула, спрыгивая с кровати и бросаясь к двери. Он погнался за мной, и я побежала так быстро, как только могла, чувствуя, как он приближается ко мне с каждой секундой.

Я добралась до гостиной, и он набросился на меня, повалив на пол и заключив в свои объятия. Я рассмеялась, когда он перевернул меня под собой и зажал мои запястья над головой, вдавливая меня своим весом в пол.

– Итак, скажи мне еще раз, как это было? – попросил он, наклоняя голову к моей шее и прокладывая языком дорожку вдоль нее.

Мое предательское тело заныло от желания к нему, а поток энергии разбушевался в моей плоти и скопился в моем ядре. Я сделала пьянящий вдох.

– Хорошо, – прошептала я.

Его губы опустились ниже, и его вес вдавил меня в мягкий ковер.

– Просто хорошо? – настаивал он, его свободная рука пробежалась по всему моему телу и заставила мой позвоночник выгнуться против моей воли.

– Действительно хорошо, – признала я, когда он приблизил свой рот к моему, и я растаяла в его объятиях. – Действительно чертовски хорошо, – вздохнула я.

Снаружи послышался звук двигателя, и мы замерли. Звук оборвался, и за ним последовал звук открывающихся и закрывающихся трех дверей.

Я рассмеялась, когда Магнар поставил меня на ноги, прежде чем перекинуть через плечо. Он зашагал обратно в спальню, держа меня в плену, и я приложила жалкие усилия, чтобы сбежать.

Магнар повернул голову и вонзил зубы в мою задницу, заставив меня протестующе вскрикнуть, прежде чем он швырнул меня на кровать, где я подпрыгнула, глядя на него снизу вверх.

– То, что я планирую сделать с тобой, – пробормотал он, заставляя мою кровь закипеть, но я пожала плечами, как будто на меня совершенно не повлиял вид его сильного тела, нависшего надо мной.

– Обещания, обещания, – ответила я, откатываясь от него и снова направляясь к шкафу.

Я схватила первое, что попалось под руку, и натянула выцветшие синие джинсы и изумрудно-зеленый укороченный топ, когда услышала, как открывается входная дверь.

Я повернулась к Магнару и резко остановилась, увидев его в джинсах и черной футболке. Я моргнула. Дважды. Он закатил глаза, а я продолжала пялиться на него в современной одежде. Я хотела сделать какое-нибудь остроумное замечание, но просто стояла и смотрела, потому что в этом наряде он выглядел таким…

– Келли? – позвал кто-то из передней части дома, и я замерла при звуке своего имени. Нет, не просто кто-то, это была Монтана. Ее голос был таким же, но каким-то образом совершенно другим.

Внезапно мои ноги приросли к земле. Я не могла пошевелиться. Я не могла выйти туда и посмотреть, что стоит на месте моей сестры. Я не знала, смогу ли я вынести перемены, вызванные ее преображением. Все страхи, которые гноились с того момента, как я позволила Эрику Бельведеру забрать ее у меня, подняли голову и стали насмехаться надо мной из-за моего собственного упрямства в приезде сюда.

Магнар подошел ближе и взял мою руку в свою, выражение его лица было серьезным, но решительным. – Давай, – пробормотал он. – Ты не можешь заставлять ее ждать вечно.

Я кивнула, позаимствовав у него немного сил, и медленно двинулась к двери. Я бесшумно ступала босиком по устланному ковром коридору, приближаясь к этой новой реальности со страхом, сжимающим мое сердце.

Пожалуйста, останься собой. Пожалуйста, будь такой же. Пожалуйста, просто будь моей Монти.

Я вышла в гостиную и отпустила руку Магнара. Я смутно осознавала, что Эрик и Джулиус наблюдают за мной, но не обращала на них никакого внимания. Монтана стояла, глядя в окно на открывающийся вид, спиной ко мне, и ее темные волосы струились по спине.

– Привет, – выдохнула я так нежно, что не была уверена, что это слово действительно слетело с моих губ.

Она замерла, но не по-человечески: она полностью перестала двигаться. Она была статуей, наполненной жизнью, и мое сердце подпрыгнуло от страха при виде только этого отличия. Если это так сильно пугало меня, то как же я собиралась справиться со всем остальным?

Она медленно повернулась ко мне, и мои губы приоткрылись, когда я заметила произошедшие в ней перемены.

Ее кожа словно мерцала полупрозрачным блеском, настолько бледным, что она казалась лунным светом. Ее глаза стали ярче, шире, но при этом остались того же оттенка, что и раньше. Ее губы были полнее и краснее. Она была необычайно красива, но в той неестественной манере, которой обладают только эти существа.

И все же… она была все той же. Все еще моей сестрой. Моей второй половинкой.

– Привет, – ответила она.

Мое лицо расплылось в широкой улыбке, и я бросилась к ней, а слезы брызнули из моих глаз. Удивленный смешок сорвался с ее губ как раз перед тем, как она поймала меня. Ее тело казалось неестественно твердым и слишком холодным, когда я обняла ее, но это все еще была она. Я знала это глубоко в своей душе. Я могла чувствовать это, когда мы воссоединились. Мы принадлежали друг другу. Мое сердце болело за нее, когда ее не было со мной, и я снова чувствовала себя цельной, только когда мы вот так обнимали друг друга. И это не изменилось. Все было точно так же. Мы по-прежнему подходим друг другу. Две части одного пазла. Мы дополняли друг друга.

– Я люблю тебя, Монти, – выдохнула я, жалея, что не повторяла это чаще, потому что, когда она умерла, это было все, о чем я могла думать. Что я сказала ей недостаточно, хотя она и так знала. Она должна слышать это чаще.

– Я люблю тебя, Келли, – прошептала она в ответ.

Я прекрасно понимала, что все остальные в этой комнате могли легко услышать нас, но на мгновение мне показалось, что мы остались одни. Объединившись против всего мира. Мне было все равно, что мы не должны были любить друг друга сейчас. Никакая сила на небесах или на Земле не могла остановить меня от подобных чувств.

Я неохотно отступила назад и посмотрела на нее повнимательнее. На самом деле она не так уж сильно изменилась. Казалось, раньше я всегда смотрела на нее в тусклом свете, но теперь она стояла в полном фокусе.

– Я только что кое-что поняла, – взволнованно сказала я. – Я теперь старшая!

– Ни в коем случае, – ответила она, нахмурившись. – Восемнадцать минут, Келли – только они имеют значение.

Я усмехнулась фразе, которую она бросала мне на протяжении всего нашего детства.

– Ты перестала стареть два дня назад, сестренка, – возразила я с усмешкой. – Так что теперь я главная.

– Нет! Скажи ей, что она ведет себя как сумасшедшая, Эрик. – Монтана повернулась, чтобы выжидающе посмотреть на него, и я проследила за ее взглядом, обнаружив, что он смотрит на нас со странным выражением лица. Как будто он не совсем понимал, что делать с нашим обменом репликами.

– Ну, технически… – начал он, и Монтана бросила на него яростный взгляд.

– Ха! – Торжествующе сказала я.

Монтана поджала губы, и Эрик, извиняясь, пожал плечами.

– Здесь мило, уютно и все такое, – сказал Джулиус, присаживаясь на диван. – Но, прежде чем мы начнем обмениваться браслетами дружбы и придумывать потрясающее название для нашей новой банды – а мой голос отдается за «Джулимакалана и вампирские отбросы» – как насчет того, чтобы выяснить, что, черт возьми, мы собираемся делать теперь.

– Он прав, – согласилась я. – Чем скорее мы выясним остальную часть пророчества и покончим с этим проклятием, тем лучше.

– Хорошо, – с энтузиазмом сказала Монтана. – Ну, я думаю, на данный момент все, что нам действительно нужно выяснить, – это как добраться до горы и какой долг нужно выплатить.

– У нас была идея на этот счет, – добавил Эрик, бросив на меня многозначительный взгляд. – Когда Андвари впервые проклял нас, это было связано с тем, что наши семьи украли его сокровища. Они вернули все. Все части, кроме одной, которую они не смогли найти. Кольцо.

Я взглянула на кольцо у себя на руке и покрутила его на пальце. Чем дольше я носила его, тем лучше у меня получалось пользоваться его силой. Я уже защищала весь этот коттедж от богов, даже не особо задумываясь об этом.

– Я говорил тебе, что они будут искать его, – тяжело произнес Магнар, и я поджала губы.

– Ну, они не могут найти его, не так ли? Оно скрыто от них. – Я пожала плечами, защищаясь.

Я не хотела прекращать использовать кольцо. Я не хотела давать богам возможность найти меня снова и узнать, что они думают о том, что я использую его силу. И уж точно я не хотела снова чувствовать свою связь с Фабианом.

– Что объясняет, почему им нужно, чтобы его вернул кто-то, кто ходит по Земле. Святая гора – это место между жизнью живых и загробной жизнью: если мы вернем его им там, тогда, возможно, долг будет выплачен, – сказал Эрик.

– Или мы просто без всякой причины отдадим им единственное, что можем использовать против них, – возразила я.

– Келли права, – сказал Магнар, подходя ко мне. – Мы не должны возвращать им его, пока не будем уверены, что это то, о чем говорится в пророчестве. Без этого мы все снова окажемся в их власти, и я не хочу рисковать, пока мы не будем уверены.

Монтана вздохнула и опустилась на белый диван. – Итак, как мы можем удостовериться? – спросила она.

Ни у кого не нашлось ответа на это, и мы все погрузились в молчание.

У Эрика зазвонил телефон, и он быстро ответил. – Да. С ней все в порядке. – Его взгляд метнулся ко мне, и я ощетинилась, когда поняла, что он говорит обо мне. – Нет. Нет, я не думаю, что это хорошая идея. Я… – Последовала долгая пауза, и я напряглась, пытаясь расслышать того, кто был на другом конце линии, но он был слишком далеко даже с учетом моих даров.

Монтана поймала мой взгляд и одними губами произнесла «Фабиан».

Я нахмурилась еще сильнее.

– Послушай, мы только что приехали, но я уверен, что она отдаст его ей через минуту… Нет… Я сказал нет. Подожди. – Эрик бросил на нас извиняющийся взгляд и направился к выходу.

– Хочу ли я вообще знать? – Спросила я.

– Он немного одержим, – сказала Монтана с легкой улыбкой. Она вытащила из кармана сложенный листок бумаги и протянула его мне. – Я обещала, что отдам тебе это.

Я взглянула на Магнара, прежде чем открыть его, и обнаружила, что он хмуро смотрит на письмо, скрестив руки на груди, но никак его не прокомментировал.

– Я голоден, – громко объявил Джулиус. – Пойдем, брат, ты выглядишь ужасно голодным. Ты нагулял аппетит в мое отсутствие? – Он хлопнул Магнара по плечу и повел его через комнату на кухню.

Я взглянула на длинное письмо, написанное замысловатым почерком Фабиана. Присмотревшись, я смогла прочитать свое имя, написанное в верхней строке, но остальное было неразборчиво.

– Я не могу это прочесть, – сказала я, протягивая листок Монтане.

Она колебалась, когда брала его. – Он попросил меня не читать его, – объяснила она. – Он сказал, что оно только для тебя.

– Ну, если ты этого не сделаешь, то я и понятия не буду иметь, что там написано, так что, ты думаешь, он предпочел бы, чтобы я вообще его не читала или чтобы ты сделала это за меня? Потому что, честно говоря, мне в любом случае все равно.

Монтана посмотрела на меня долгим взглядом, и я прищурилась, зная, что сказала что-то, что ей не понравилось.

– Что? – Спросила я.

– Мне просто немного жаль его, вот и все. Он просил об этой метке не больше, чем ты.

– Неправда, – возразила я. – Он хотел видеть меня женой, но я не хотела видеть его мужем. И, конечно же, он хотел бы любить свою жену, верно? Он даже сам мне об этом сказал: он рад, что Идун так поступила с нами. Так что, если это делает его несчастным, то это его вина. Это меньшее, чего он заслуживает.

Монтана кивнула и несколько секунд смотрела на бумагу, прежде чем покачать головой.

– Я тоже не могу это прочесть, – призналась она, поскольку не смогла разобрать почерк Фабиана. – Мы должны будем попросить Эрика.

– Тогда ладно. – Я встала, прихватив письмо с собой, и направилась к двери, но Эрик открыл ее прежде, чем я успела туда подойти.

– Извини за это, он такой… неважно. Я что-нибудь пропустил? – спросил он, заметив, что я маячу перед ним.

– Ты можешь это прочесть? – Спросила я, сунув листок ему под нос.

Он взял его у меня, бегло просмотрев бумагу, прежде чем сунуть мне обратно. – Черт возьми, нет. Оно все равно не для меня. Почему бы тебе просто не прочитать его самой?

Я хмуро посмотрела на него, ожидая, что пенни упадет, но этого не произошло, поэтому я объяснила ему все по буквам. – Потому что я не умею читать, так что ты можешь поставить это себе в заслугу, если хочешь, поскольку не считал важным обеспечивать нас школами. Так что ты у меня в долгу, не так ли?

– Ради всего святого. – Он протянул руку за письмом, и я отдала его ему. – Для моей дорогой жены Келли. – Он неловко откашлялся, и я, оглянувшись через плечо, увидела, что Магнар хмуро смотрит на нас из кухни.

– Ты бы предпочел, чтобы я просто выбросила его? – Я спросила его, прежде чем Эрик смог продолжить.

Мне было совершенно все равно, что Фабиан скажет мне, и уж точно это не интересовало меня настолько, чтобы беспокоить Магнара.

– Давай послушаем, брат, – ответил Джулиус прежде, чем Магнар успел это сделать, и на его лице отразилось веселье. – Этот паразит ходит по Земле уже более тысячи лет, он должен знать многое из того, что мы никогда не сможем узнать. Возможно, он научит нас тому, как завоевать женское сердце.

– Тогда продолжай, – согласился Магнар, и выражение его лица смягчилось в ответ на шутку брата. – Давай послушаем.

– Он предназначал это только для тебя, – тихо сказал Эрик, и я могла сказать, что ему не хотелось читать его вслух при всех.

– Даже если бы я могла прочитать его сама, неужели ты думаешь, что я бы все равно не сказала им, что там написано? – Возразила я.

– Хорошо, – вздохнул он, потирая лицо рукой, как будто уже сожалел об этом. – Для моей дражайшей жены Келли, я надеюсь, ты знаешь, как глубоко я сожалею о любой боли, которую причинил тебе. Я понимаю, почему ты чувствовала, что должна оторвать мне голову, но тот факт, что я все еще жив, может быть только свидетельством твоих истинных чувств ко мне. – Эрик поднял глаза от письма, и я махнула ему рукой, чтобы он продолжал, пытаясь не позволить предположению Фабиана раздражать меня. Я оставила его в живых не из-за своих истинных чувств – это случилось из-за моих ложных чувств.

– Я только хочу получить шанс объяснить тебе, почему я сделал то, что сделал, и попытаться все исправить. Мне невыносима мысль о том, что тебе больно. Это убивает меня. Это разрывает меня на части и сжигает по кусочкам. Это съедает меня заживо и выплевывает обратно… Здесь такого много, можно я пропущу это? – Спросил Эрик.

– Конечно, – согласилась я, когда Монтана придвинулась ко мне ближе, явно изменив свое мнение о том, что это нарушение неприкосновенности частной жизни, и наслаждаясь шоу.

– Я приму любое наказание, которое ты мне назначишь. Ты можешь бить меня, хлестать кнутом, заковывать в цепи и делать со мной все, что пожелаешь, чтобы я мог исправить то, что между нами сломано, ради всех богов, – пробормотал Эрик, прежде чем продолжить. – Я написал тебе стихотворение, чтобы ты могла понять глубину моих чувств к тебе. Мне обязательно читать это чертово стихотворение? – Спросил Эрик, явно не желая этого.

– Да! – Джулиус и Монтана сказали одновременно, и мне пришлось прикусить губу, чтобы удержаться от смеха. Если не принимать во внимание тот факт, что Фабиан был одним из самых опасных существ на свете и его одержимость мной могла стать смертельно опасной для тех, кто был мне дорог, то, возможно, я и вправду смогла бы найти это немного забавным.

– Я не несу за это никакой ответственности, – добавил Эрик, прежде чем зачитать его вслух.

– У тебя такие яркие глаза.

Я думаю о них каждую ночь.

Твои золотистые волосы сияют, как солнечный свет.

Я всегда беспокоюсь, все ли с тобой в порядке.

Твоя кожа мягкая, как птичье перышко.

Я буду любить тебя вечно.

Ты потрясающе выглядишь в любую погоду.

Я не перестану любить тебя, ни сейчас, никогда.

Твой рот – предмет моего желания.

С каждым мгновением моя любовь к тебе становится все сильнее.

Ты заставляешь мои чресла гореть неистовым огнем.

Если бы я сказал, что могу оставить тебя, я был бы лжецом.

Воистину, моя Келли, у тебя нет недостатков.

Ты пахнешь подсолнухами и яблочным соусом.

Поэтому вот мое обещание: я всегда буду твоим.

Я вырву тебя из больших мясистых лап Магнара.

Джулиус начал смеяться первым, а Магнар раскололся секундой позже. Я пыталась бороться с этим ради Эрика, но, честно говоря, это было чертовски весело.

– Я потрясающе выгляжу в любую погоду? – Я подняла бровь и увидела, как Эрик борется с желанием присоединиться, когда Монтана тоже начала смеяться. На самом деле я в некотором роде восхищалась его преданностью брату, поскольку ему удавалось сдерживать выражение лица.

– Я уверен, что в его голове это звучало романтично, – пробормотал Эрик, пытаясь спасти то, что осталось от репутации его брата. – У него не было большого опыта в том, чтобы быть влюбленным.

– Давай дослушаем до конца, – потребовал Магнар, в его глазах плясали веселые огоньки. – Мне нужно знать, как сильно мне придется бороться, чтобы удержать тебя, Келли.

– На самом деле это не должно было быть забавным, – коротко сказал Эрик, но его никто не слушал, и он покачал головой, возвращая свое внимание к письму. – Я люблю тебя больше, чем могу выразить словами, пожалуйста, прекрати мои мучения. Ты мне нужна. Я жажду тебя. Я хочу заключить тебя в объятия и снова почувствовать твои полные губы на своих. Я хочу чувствовать их на своей шее, на своей груди, на своем… Знаешь что? Если ты хочешь узнать, что говорится дальше, тогда я предлагаю тебе просто трахнуть его, потому что это действительно чертовски подробно, и я не хочу продолжать это читать. – Эрик протянул мне письмо, и я взяла его, весело фыркнув, прежде чем он повернулся и направился обратно на улицу.

Я сжала губы так крепко, как только могла, пока он не ушел, а потом Монтана поймала мой взгляд, и я сдалась. Мы все снова разразились смехом, и я могла бы поклясться, что слышала, как Эрик тоже хихикал снаружи.

1000 ЛЕТ НАЗАД

Я

нашел небольшое племя у северо-восточного побережья и поселился в горном массиве неподалеку. Они назвали меня Ночным Ходоком. Их детям рассказывали истории обо мне. Они жили в страхе перед моим именем – существом в человеческом обличье, которое приходило в полночь, чтобы отнять кровь у их народа.

Я попробовал ту же тактику, которую мы использовали в нашей предыдущей деревне, но этих людей было не так-то легко обмануть. Однако, в конце концов, эта схема сработала для меня, когда они начали оставлять жертвы, которыми я мог питаться. Тех, кто нарушал правила в их племени, привязывали к столбу и оставляли мне на съедение. Хотя я никогда не убивал жертв, мои укусы были достаточно болезненными, чтобы вселить страх в сердца горожан.

Мне снова было одиноко. И так скучно. Мир казался размытым, дни сливались с ночами, пока я прятался в большой пещере, которую нашел у подножия пологой горы. Компанию мне составляли медведи и волки. Однажды я даже попытался утолить свой голод одним из убитых ими животных. Но это было бессмысленно. Только человеческая кровь могла утолить желание проклятия. Так что я остался там, живя в ожидании того дня, когда Магнар и его народ умрут от старости и навсегда покинут этот мир.

Прошло всего несколько лет, а я уже устал ждать. Слухи о моем существовании дошли до нескольких ближайших племен. Пройдет немного времени, и мне придется покинуть это место. Оставаться здесь было слишком рискованно, если слух о моем убежище достигнет ушей истребителей.

Возможно, я и так слишком задержался. Несмотря на не самую лучшую ситуацию, лучше иметь постоянный запас крови, чем снова пускаться на поиски другого племени. В движении я был наиболее уязвим. Истребители могли заметить меня, или я мог наткнуться на один из их лагерей. Я знал, что они двинулись на север в надежде найти нас в тех краях, где ночи длиннее. Я слышал, как горожане говорили о свирепой группе воинов, живущих у моря в нескольких милях к югу отсюда. В конце концов они направятся сюда. И мне придется бежать.

По небу надвигалась гроза, пока я сидел на краю своей пещеры, ожидая ливня. Воздух потрескивал от энергии ожидания, но дождя так и не было. Вместо этого разветвленная молния ударила в землю в лесу справа от меня. Я наблюдал, как она снова и снова попадает в одно и то же место, и нахмурил лоб.

Я никогда не видел, чтобы шторм вел себя так странно. Кроме…

Мой желудок сжался, когда я поднялся на ноги. Когда истребители были благословлены богами, одна из них управляла погодой с огромной силой. Но если она была близко, это наверняка означало, что остальные тоже были на подходе?

Я зарычал от разочарования. Я не получал нормальной пищи уже больше недели. До меня дошли слухи о том, что этой ночью мне отдадут вора. Но если я убегу сейчас, то упущу свой шанс на кровь. Солнце еще не село, хотя это время уже приближалось. Грозовые тучи дали мне отсрочку, необходимую для бега в последний час светового дня. Поэтому я напряг мускулы, принимая решение.

Я отправлюсь в город и заберу кровь, которая мне нужна, прежде чем совершу побег. Не имело значения, достигнет ли переполох от этого ушей истребителей. Если они уже были так близко, то, несомненно, слышали слухи о моем появлении. Уходить, не подкрепившись, было слишком опасно. Я не знал, как далеко мне придется забраться, прежде чем я найду другое подходящее место для жилья. Поэтому я быстро напьюсь и побегу.

Черт бы побрал этих истребителей. Мы даже не убиваем больше, почему они не могут оставить нас в покое?

Я побежал в сторону города, мои ноги стучали по каменистой земле. Когда я добежал до линии деревьев и проскочил между двумя толстыми стволами, из туч хлынул дождь. Поток окатил меня за считанные секунды, но, когда я углубился в темный лес, густой полог над головой избавил меня от него.

Запах затухающего костра ударил мне в ноздри, и я ускорил шаг, устремляясь к деревне.

Добудь кровь. Убирайся. Беги, спасая свою жизнь.

Я выскочил из-за деревьев и оказался на окраине деревни. Мужчины и женщины спешили в свои каменные дома, спасаясь от ливня. Ребенок стоял у костра, и от потушенных углей поднимался дым. Он прыгал по лужам, смеясь, пока вода заливала ему ноги.

Я подошел ближе, высматривая очередную жертву, и глаза мальчика нашли мои, расширившись от страха.

– Ночной Ходок! – он закричал на своем родном языке, и я выругался, когда вокруг него началась паника. Те, кто не добрался до своих домов, обернулись на голос и увидели меня, стоящего на пороге их дома.

Мой взгляд остановился на мужчине, который снимал с пояса топор.

– Убирайся, чудовище! – закричал он, подталкивая женщину к мальчику у костра. Она подхватила его на руки и побежала в укрытие.

Я позволил мужчине подойти ко мне, заметив еще нескольких человек, собравшихся позади него с поднятым оружием.

– Я не убью вас, – сказал я им, как делал всегда.

– Зверь! – закричал мужчина, бросаясь ко мне с боевым кличем.

Я вздохнул, жалея, что не смог увести кого-нибудь, а не устраивать такой переполох. Но истребители снова заставили меня действовать. Если я сейчас же не получу кровь, у меня будут проблемы.

Я напрягся, когда мужчина приблизился, и с легкостью выбил топор из его руки, после чего подтащил его к себе за шиворот. Его соплеменники попятились, когда я вонзил клыки в его горло, делая большой глоток.

Воздух прорезали крики, пока его друзья и семья смотрели, как я пью из него. Женщина ударила меня ножом, но я повалил ее на землю и поднял мужчину с ног, забирая кровь, которой так отчаянно жаждал.

Когда я насытился, а мужчина почувствовал головокружение, я бросил его на землю, и грязь забрызгала его одежду. Он отполз обратно в объятия своих людей, в ужасе зажимая рану на шее.

Двое мужчин шагнули вперед, чтобы перехватить меня, но я получил то, за чем пришел. Я повернулся и побежал обратно к деревьям, оставив их гневные крики далеко позади меня.

Я оставался в лесу, направляясь на запад под прикрытием полога. Если истребители были близко, их должен был насторожить шум горожан. И пока они будут прокладывать путь туда, я планировал проскользнуть прямо у них под носом в ночь.

Ухмылка растянула мой рот в предвкушении победы. Я был сыт и теперь мог провести следующие дни, направляясь дальше вглубь страны, чтобы выследить новое племя. Возможно, на этот раз мне удастся убедить их довериться мне. Сохранить мой секрет от истребителей. Если я буду защищать их дом, то у меня будет шанс обрести жизнь, похожую на ту, что была раньше.

От одной этой мысли в моих конечностях забурлила энергия, и я ускорил шаг, продираясь сквозь деревья.

Молния ударила в землю передо мной, и я рухнул на землю прежде, чем понял, что произошло. Я вскочил на ноги, осматривая окружающий меня лес, пока земля шипела от удара. Возможно, это было совпадением, но я видел слишком много богов в своей жизни, чтобы поверить в это. Истребители были рядом. Я просто молился, чтобы их было не слишком много.

Когда из-за деревьев не появилось ни одного воина, я резко повернул налево и направился глубже в лес. Я почувствовал на себе взгляды, и по моей коже побежали мурашки. За мной следили. Но я был быстрее. Я мог опередить истребителей. И я, черт возьми, так и сделаю.

Еще одно копье молнии повалило дерево передо мной, и я врезался в него, перевалившись через горящий ствол на влажную землю за ним.

Я обнажил клыки, перекатываясь на спину и ожидая появления нападавшего. – Покажись! – Я взревел, снова поднимаясь на ноги.

– Я только хочу поговорить! – раздался в ответ женский голос.

Я наблюдал за тенями между деревьями, пятясь от пылающего передо мной костра. Дождь медленно потушил его, и снова воцарилась темнота. В лесу было тихо, потому что животные разбежались с места разрушения, и я прислушивался к приближению моих врагов.

Я повернулся, чтобы бежать, но над головой прогремел гром, и еще одна вспышка молнии разорвала землю надвое передо мной. Я попятился, уверенный, что меня загнали в угол, что любой путь, который я выберу прямо сейчас, может равняться моему концу.

Энергия захлестнула меня, и я приготовился к бою.

Она хотела поговорить, не так ли? Тогда почему она пыталась сжечь меня заживо силой шторма?

– Стой! – скомандовала она, и я повернулся на звук ее голоса.

Она появилась из тени в голубом платье, облегавшем ее гибкую фигуру – оно было почти прозрачным из-за дождя, и я быстро отвел взгляд от этого зрелища. Ее лицо было воплощением красоты, а каштановые волосы, заплетенные в косу, ниспадали с одной стороны шеи. В руке она держала золотой меч.

Я зарычал, бросаясь ей наперерез, но резкий ветер отбросил меня назад, такой яростный, что мне пришлось упереться пятками в мягкую землю, чтобы не упасть.

– Эрик Бельведер? – спросила она, и улыбка тронула ее губы.

– Да, а кто ты? – Я зарычал, борясь с ветром, и отчаянно желая вырвать ее сердце до того, как прибудут другие члены ее клана.

– Я Валентина Торбрук. Невеста Магнара Элиосона.

Я замер, и ветер немного стих, когда я, прищурившись, посмотрел на нее. – Почему я еще не мертв?

Ее улыбка погасла, и она придвинулась немного ближе. – Потому что мой будущий муж презирает меня. Я устала от его игр. И я устала искать у него утешения и вместо этого получать от него тыльную сторону ладони.

Я нахмурился от ее слов. Значит, великий ярл Магнар избивал свою предполагаемую невесту, да? Капля жалости проскользнула во мне, несмотря на то, что она была истребительницей. Насколько я знал, это могло быть уловкой. Но если это так, то эта женщина вела долгую игру. Она могла бы уже попытаться убить меня с помощью своих штормовых сил.

– И какое это имеет отношение ко мне? – Я зарычал, обнажая клыки.

Она никак не отреагировала на мое проявление агрессии, а только, казалось, усилила свое желание сократить расстояние между нами. – Я говорила с богами. Они рассказали мне о великом призвании твоей семьи. Что однажды вы станете монархами.

Мои глаза превратились в щелочки. – И какой бог сказал тебе такое? Они и меня дурачили раньше, но если ты не заметила, я по пояс увяз в дерьмовой жизни здесь, пытаясь прокормиться. Вряд ли меня можно назвать монархом.

– Да, но я думаю, что ты можешь им стать. Однажды. – Ее землистые глаза заблестели, и у меня возникло странное чувство, что она мной восхищается. – У меня есть новости, – продолжила она. – Знания это дар, который может позволить тебе и твоему виду победить истребителей раз и навсегда.

Мой рот открылся и закрылся.

– Лгунья, – в конце концов прошипел я. – Ты, должно быть, считаешь меня дураком, если ожидаешь, что я поверю истребителю.

Она невинно подняла руки. – Я не просто истребительница. Я женщина. Человек. И мне нужно в жизни больше, чем пустое существование, которое предлагает мне мой жених. Мой клан игнорирует меня, насмехается надо мной. И я устала от такой жизни. Почему я должна защищать людей, которые не проявляют ко мне любви? – Ее голос дрогнул, и слеза скатилась по щеке.

Если она лгала мне, то у нее это чертовски хорошо получалось. Возможно, она ждала, когда прибудут члены ее клана и прикончат меня. Возможно, она боялась, что не сможет сделать это сама. Но я видел, как она управляла небесами: она была силой, с которой приходилось считаться.