Текст книги "Забытая реликвия (ЛП)"

Автор книги: Сюзанна Валенти

Соавторы: Кэролайн Пекхам
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Эрик подошел ко мне с ухмылкой, опуская подол футболки с длинными рукавами, чтобы скрыть свои рельефные мышцы.

– Ты чего-нибудь хочешь, бунтарка? – насмешливо спросил он, и я прикусила губу, улыбаясь. – Разве я недостаточно удовлетворил тебя?

– Даже близко нет, – поддразнила я, хотя от одной мысли о том, сколько удовольствия мы получили вместе, у меня по коже побежали мурашки.

– Ты казалась достаточно удовлетворенной, когда стонала мое имя. Может быть, тебе нужно напоминание. – Он ухмыльнулся, и голодная дрожь пробежала по моей спине. – Возможно, я оставлю тебя здесь, в своей комнате, пока не сотру из твоего тела все воспоминания о других мужчинах.

– Ну, это может занять не так уж много времени, – признала я, заправляя прядь темных волос за ухо. – На самом деле, это вообще не займет времени.

Эрик нахмурился, глядя на меня, а затем издал высокомерный смешок. – Тогда тем лучше. И если ты так хорошо трахаешь меня без практики, я с нетерпением жду, когда ты научишься всему у меня.

– О, чудесный секс-гуру, научи меня своим приемам, – усмехнулась я, и он протянул руку, чтобы схватить меня за горло, мрачно улыбаясь мне.

– С удовольствием.

Мое веселье испарилось, и налет греха в его глазах наполнил меня извращенным желанием. У меня было такое чувство, что я еще не видела его самой порочной стороны, и мне было слишком любопытно узнать ее. К счастью для меня, я не была котом, иначе была бы мертва давным-давно.

Он убрал руку с моей шеи, и мой взгляд упал на Кошмар рядом со мной, мои мысли переключились на Келли и истребителей. Сейчас они должны были быть на пути сюда, но нам нужно было убить несколько часов, прежде чем они прибудут. Была только одна вещь, которую я хотела сделать с этим временем, но меня переполняла еще более насущная проблема.

– Мы могли бы поговорить? – Я посмотрела на Эрика, и он нахмурился.

– Конечно.

– Не мог бы ты посвятить меня во всю эту историю с вампирами? Я чувствую себя так, словно мою душу вложили в заряженный пистолет, и я понятия не имею, как к этому приспособиться.

Он взял меня за руку, легко поднял и закружил. Мои ноги двигались грациозно, как будто они знали, что делать, раньше меня. Я никогда раньше не была так уверена в своих движениях. Мое тело отреагировало раньше, чем разум.

– Что ж, твои танцевальные движения улучшились, – съязвил он, и я положила руку ему на плечо, приподняв бровь.

– Я всегда была замечательной танцовщицей.

Он рассмеялся. – Это ужасная ложь.

– Ты скучаешь по моим неуклюжим человеческим манерам? – Спросила я.

– Нет, потому что теперь я могу сделать это. – Он снова крутанул меня, затем быстро двинулся и прижал меня спиной к стене, ударив меня о нее позвоночником, но я не почувствовала никакой боли.

Я уставилась на него. – Ты рад, что можешь помыкать мной, не причиняя боли? Как это по-джентльменски с твоей стороны.

Он схватил меня за талию, снова притягивая к себе. – Я никогда не говорил, что я джентльмен, и ты узнала это достаточно хорошо, прежде чем влюбилась в меня. – Он весело ухмыльнулся, глядя на мои губы, но я вырвалась из его объятий, развернувшись к нему лицом с торжествующей улыбкой.

– Убегая, ты только сильнее заводишь меня. Вспомни, к чему привело бегство от меня раньше, – сказал он с похотливым блеском в глазах.

– Ты становишься жадным, – поддразнила я, отступая, когда он погнался за мной. – Думаю, ты уже достаточно наелся мной, Эрик Бельведер. – Мои пальцы впились в половицы, когда я остановилась, зная, что я так же отчаянно хочу большего от него, но мне нравилась эта игра в кошки-мышки.

Он остановился, скрестив руки на груди с кривой улыбкой. – Хорошо, дорогая жена, возможно, ты права. Мы должны сосредоточиться на чем-то более конструктивном.

– Хорошо, потому что мне нужны несколько советов о том, как быть монстром.

Он слегка поморщился при этом слове. – Монтана, ты никогда не станешь монстром. Ты не такая как я. Ты слишком чиста. Но ты права, тебе нужно научиться обращаться со своим телом, – сказал он. – Другими способами, – добавил он с дьявольским выражением лица.

– Тогда расскажи мне, как. – Я подождала, пока он продолжит, и он двинулся вперед, взяв меня за руки. Руны на наших ладонях встретились, и электричество пробежало между нами, заставив волосы у меня на затылке встать дыбом. – Твои ногти – одно из твоих лучших оружий. Они остры, как бритва, против твоих врагов. – Он скользнул рукой по моим бицепсам. – И ты, может, все еще и выглядишь хрупкой, но ты сильная. Я обратил тебя. А это значит, что ты Элита – более могущественная, чем любой вампир, порожденный другой Элитой и так далее.

Я кивнула, с благоговением разглядывая свою безупречную кожу, и пытаясь осознать тот факт, что я действительно сильнее многих вампиров, которые помыкали моей жизнью.

– Погоди, значит ли это, что теперь я должна называть тебя хозяином? – Сухо спросила я.

– Только в спальне.

– Нет, если только ты не будешь называть меня «ваше высочество». – Я вздернула подбородок, наслаждаясь тем, как его глаза блуждали по мне.

– Звучит не так уж плохо. – Он протянул руку к моему лицу, засунул большой палец мне в рот и провел им по моим клыкам. – Это твое лучшее оружие из всех.

Я отстранилась от него, и меня охватило отвращение. – Я не могу никого укусить, – сказала я в ужасе. – Я не буду.

– Если бы дело дошло до схватки с врагом, тебе пришлось бы, – сказал он, сдвинув брови.

Я взглянула на Кошмар, который оставила на кровати. – У меня есть мой клинок, который всегда защитит меня.

Он сжал губы. – В любом случае, жажда – твой главный враг. Ты не сможешь удержаться от желания питаться. А если и попытаешься, то в итоге все равно поддашься и вонзишь зубы в ближайшую человеческую шею, которую сможешь найти.

Я знала, что он имел в виду истребителей, и у меня внутри все сжалось от этой мысли. – Я выпью кровь из бутылки, – твердо сказала я. – Я сделаю все, чтобы этого не случилось.

– Хорошо, – сказал он, и его тон смягчился. – У тебя есть еще какие-нибудь мысли по поводу пророчества? Похоже, ты довольно хорошо разобралась в нем.

– Кошмар иногда помогает, – задумчиво сказала я. – Похоже, клинок знает ответы. Или иногда… направляет меня к ним.

Эрик кивнул, когда его взгляд упал на клинок истребителей. – Тогда спроси его, – настаивал он, и я не упустила тоску в его голосе. Он хотел снять это проклятие так же сильно, как и я, а, вероятно, даже гораздо больше, учитывая, как долго он был заперт в своей бессмертной форме.

Я направилась к кровати, опустилась на матрас и поджала под себя ноги, взяв Кошмар в свою ладонь.

– Дитя Луны, – он счастливо замурлыкал, когда я погладила его.

– Что еще ты можешь рассказать мне о пророчестве? За что уплаченный долг? – Спросила я.

Уплаченный долг исправит старые ошибки.

– Но что это за долг? – взмолилась я.

На святой горе земля исцелится. Тогда мертвые оживут, и проклятие исчезнет.

Я тяжело вздохнула, глядя на Эрика, который стоял возле края кровати с отчаянной надеждой, сверкающей в его взгляде.

– Он просто пересказывает мне пророчество.

– Попробуй угадать. Может, он ответит, если ты окажешься права, – подсказал он с таким видом, словно у меня были все ответы, в которых он когда-либо нуждался. И я жалела, что не имела их.

– Я не знаю. – Я, нахмурившись, посмотрела на Кошмар.

Эрик обошел кровать и опустился передо мной на колени. – Мои родители говорили о кольце. Андвари охотился за ним. Я думаю, что кольцо, которым владеет Келли, и есть то самое кольцо, которое он искал. Они украли его сокровище и спрятали в горе. Но когда мы с братьями и сестрой искали его, мы не смогли войти.

Я нахмурилась еще сильнее, пытаясь найти ответ, скрывающийся в его словах. – Значит, долг может заключаться в том, чтобы просто вернуть кольцо Андвари на Святой горе?

Глаза Эрика затуманились. – Это кажется слишком простым.

– А что еще это может значить? – Взмолилась я, но у него не было ответа.

Я обратила свое внимание на Кошмар, вложив в него всю свою волю и пытаясь разгадать секреты, которые он хранил.

– Что за долг? – Я снова прошептала.

– Долг – это то, что будет потеряно.

– Кольцо? – Спросила я. – Кольцо было потеряно.

– Долг – это то, что будет потеряно, – повторил он, и я сдалась, положив клинок на кровать рядом с собой.

– Ненавижу загадки, – пробормотала я. – Моему отцу они всегда нравились. У него бы здорово получилось.

Эрик положил руку мне на колено с печалью во взгляде. – Мне жаль, что его здесь нет, чтобы помочь. Меня убивает то, как его забрали у тебя. Келли показала мне, как это произошло, когда пришла ко мне во сне.

Я сильно заморгала, сдерживая слезы. – Он так много страдал, – сказала я, глубоко вздохнув.

Я простила Эрика за то, что он доверил Вульфу жизнь моего отца, но боль от его потери все еще глубоко ранила меня. Проклятие не избавило меня от этой боли, и я была рада. Горе было единственным способом, которым он все еще присутствовал рядом со мной. С помощью него и драгоценных воспоминаний о нем.

– Ты слишком часто сталкивалась со смертью в своей жизни. И я ненавижу, что не могу все исправить. – Эрик опустил глаза, и на его лице появилось выражение вины. – Келли также показала мне твой дом в Сфере. Она воспроизвела момент похищения твоей матери, – сказал он неуверенно. – «Банки Крови» всегда предназначались только для нарушителей закона. Но со временем запасы крови иссякли… законы изменились, и я был просто счастлив обеспечивать своих людей постоянным питанием. Всегда существовал страх, что если империя будет голодать, то люди окажутся в опасности. Это хрупкое равновесие, и Валентина и ее кусачие угрожают ему.

Я стиснула зубы при упоминании о ней, но мои мысли вернулись к моей матери. Ее забрали на корм вампирам. Как долго она продержалась в «Банке Крови»? Я видела видения его изнутри, когда мой разум соединялся с разумом Келли на церемонии Выбора. Людей содержали в капсулах, живых… почти, как если бы они спали. Маме было так больно из-за болезни, которая забрала ее. Я знала, что она умерла бы так или иначе, но у нас отняли наши последние дни с ней. Может, лучше, что она мирно спала в одном из этих резервуаров?

Я покачала головой, в ужасе от того, что такая мысль вообще пришла мне в голову. Она должна была умереть дома, в своей постели, в окружении своей семьи. Еще больше слез потекло из моих глаз, и Эрик притянул меня к себе, бормоча извинения. Ничто не могло вернуть ее. Ничто не могло изменить прошлое, как бы сильно я иногда этого ни хотела.

Аромат кипариса и дождя ласкал мои чувства, и я вздохнула, взяв себя в руки, отстраняясь от Эрика и впитывая в себя его страдальческое выражение лица. Я не хотела зацикливаться на жалости и печали своей прежней жизни. Пришло время встретить новый рассвет.

Я провела большим пальцем по его подбородку, и в моей голове возник вопрос. – Чем ты на самом деле занимаешься в империи? Я никогда не видела тебя за работой.

Он издал грохочущий смешок. – Ну, я был довольно рассеян в последнее время. – Он сжал мою талию, и медленная улыбка расползлась по моему лицу, стирая боль в груди.

– И так, чем же? – Настаивала я.

– Моя юрисдикция распространяется на несколько областей империи. Мое основное внимание сосредоточено на расчистке руин на юге. Майлз управляет сельскохозяйственными угодьями, места для которых мои люди расчищают для него, чтобы выращивать пищу для людей. Остальные мои усилия сосредоточены на расширении города, строительстве ветряных и солнечных ферм в пустыне. Мои обращенные могут работать там только по ночам, но благодаря проектам вся наша империя работает на возобновляемых источниках энергии.

– Что это? – Спросила я, очарованная его знаниями о планете.

В Сфере меня держали в неведении. Я многого не понимала. Рассказы моего отца дали ограниченные знания о жизни, которую когда-то вели люди. Большинство его историй о прошлом были посвящены его любимым воспоминаниям.

Эрик продолжил: – До войны земля была разграблена людьми для получения электричества и топлива. В мире было так много людей, и потребность в ресурсах была велика, но цена для планеты была почти катастрофической. Когда я получил власть над землями после Последней Войны, я поклялся улучшить этот мир. В моей жизни было слишком много разрушений, и я хотел построить империю, которая выдержала бы испытание временем. Такую, которая могла бы жить в гармонии с природой.

– Это кажется ужасно благородным с твоей стороны, – поддразнила я, дергая его за рукав.

Уголки его губ скривились. – Я стараюсь.

– О, правда? Какой ты скромный, – игриво сказала я, просовывая руки ему подмышки в попытке пощекотать его.

– Со мной это не сработает. Но с тобой, однако… – Он швырнул меня обратно на кровать, щекоча бока, и я вскрикнула, когда смех вырвался из моего горла.

Он навалился на меня всем своим весом, и я замерла, когда его руки прекратили свои мучения. Он потерся своим носом о мой, его глаза впились в мои, и между нами вспыхнула дикая связь, осветив наши души звездным светом. Я почувствовала, что он смотрит прямо в глубины моего существа, и мое сердце почти забилось от того, как сильно оно хотело стать к нему ближе.

Между нами не было произнесено ни слова, когда он взял мои запястья, прижимая их к кровати и требовательно вжался своими бедрами к моим. Он начал срывать с меня одежду так же, как и с себя, и я смутно подумала, не собираемся ли мы уничтожить все содержимое наших шкафов.

Когда мы оказались кожа к коже, его твердый член уперся мне между ног, и я приподняла бедра, наши тела идеально выровнялись, и он скользнул в меня медленным, мучительным движением.

Его губы накрыли мои, его поцелуи были полны силы, которая говорила о его любви ко мне. Мы двигались в медленном, ритмичном танце, когда он овладел мной по-новому. Мне казалось, что мы – одно целое, как будто он связал мою душу со своей неразрывной нитью. И я без сомнения знала, что это та любовь, которая никогда не умрет.

Я лежала рядом с Эриком, все еще полностью бодрая, хотя должна была быть измотанной после того, сколько у нас было секса. Его кожа взывала ко мне снова и снова, и я задавалась вопросом, в какой момент у меня иссякнет энергия, если это вообще произойдет когда-нибудь.

От его кожи исходил сладкий аромат душа, который он, должно быть, принял несколько часов назад. В комнату проник рассвет, но облака закрывали солнечный свет, и капли дождя звенели по балкону. Казалось, я нахожусь в самом блаженном сне в своей жизни.

Я водила пальцами по груди Эрика медленными кругами, думая об истребителях, пока смотрела на повязку на его плече. Сейчас они должны были быть на пути сюда, и Эрик собирался забрать их, как только они подъедут поближе к городу. Меня охватила волна нервозности, но я была уверена, что не причиню вреда Джулиусу, когда увижу его. Я ни за что не укушу одного из своих друзей. Что бы там ни думал Эрик. И как только он поймет, что я могу держать себя в руках, он позволит мне увидеться с сестрой.

Фабиан смотрел телевизор внизу, и я была почти уверена, что это романтический фильм, судя по эмоциональной музыке, которая доносилась до нас. Время от времени он сетовал на действия персонажей, требуя, чтобы они нашли способ быть вместе. Я весело выдохнула, когда руки Эрика прошлись по моему позвоночнику, заставляя меня выгнуться ему навстречу, как кошка.

– Мы должны разорвать эту связь между твоим братом и моей сестрой, – прошептала я, переворачивая его правую ладонь, чтобы увидеть линии серебряного креста на ней. Моя собственная метка жадно пульсировала, и я нежно прижала ее к метке Эрика, заставив его застонать. Казалось, что наши души соединились в тот самый момент, когда наши ладони встретились, как будто мы были продолжением друг друга. Это вызвало во мне прилив энергии, который заставил меня снова захотеть его, но мы не могли лежать здесь все утро. Мне нужно было одеться и подготовиться к прибытию истребителей.

– Я думаю, только боги могут разрушить ее, – задумчиво произнес Эрик, и его глаза потемнели.

– Келли связана и с Магнаром. Он ее старейшина, но они любят друг друга, и эта связь мешает им быть вместе, – призналась я. – Это так жестоко. У богов нет сердца.

– Хм, последнее, что я слышал, что он помолвлен с Валентиной, – задумчиво произнес он, и я сморщила нос, уверенная, что сейчас у Магнара нет таких намерений по отношению к ней.

Фабиан кричал в телевизор внизу: – Если ты любишь ее, то скажи ей, придурок! Она собирается замуж за Кайла! Гребаного Кайла!

– Фабиан ведет себя как псих, – сказала я, нахмурившись. – Его не должно быть здесь, когда приедут истребители.

– Этого не случится, я обещаю.

– Как ты собираешься заставить его уйти? – С любопытством спросила я.

– Я вежливо попрошу его, а потом прикажу, если он скажет «нет». А если он все равно откажется, я позвоню Майлзу и Клариссе, чтобы они отвезли его домой. – При упоминании брата и сестры его лоб прорезали морщины. – Я с ними еще не говорил. Скоро они начнут интересоваться, где мы находимся. Но я думаю, они послушают меня о богах, но я беспокоюсь о Фабиане.

– Почему?

– Потому что он не заинтересован в снятии проклятия. Ему нравится быть бессмертным. И хотя эта отметина подталкивает его к твоей сестре, у него на уме будет только одна задача.

– Мы не можем подпустить его к ней, – настойчиво сказала я.

– Мы это и не сделаем. – Он наклонился, чтобы поцеловать меня, и я положила руки ему на плечи. Он поморщился, когда я случайно коснулась раны, нанесенной ему Келли.

– Извини. – Я прикусила губу.

Он с мрачной усмешкой обхватил меня за талию, подтягивая, чтобы я оседлала его, держа мои запястья одной рукой.

– Заживет, – проворчал он. – Но у меня есть кое-что еще, о чем ты можешь позаботиться…

– Эрик. – В спальню вошел Фабиан, без рубашки, но свежевымытый, с распущенными по плечам каштановыми волосами.

Эрик с рычанием сел прямо, толкая меня на кровать и прикрывая своим телом. Я с рычанием вцепилась в одеяло, натягивая его до ключицы, когда Фабиан направился к нам.

– Ты когда-нибудь слышал о том, что нужно стучать, мудак? – Эрик зарычал. И я стрельнула в него взглядом. Потому что Эрик тоже никогда не был из тех, кто стучит.

Фабиан проигнорировал нашу наготу, ему было явно наплевать на нее. Но мне, черт возьми, нет. Я была обнажена перед всем миром, когда вошел его брат.

– Келли уже в пути, – сказал Фабиан с жалобными нотками в голосе. – И я знаю, что ты собираешься сказать мне уйти до ее прихода, но выслушай меня. Я просто поговорю с ней. Она может прийти сюда, и мы пойдем в мою комнату. Только мы вдвоем, никаких других истребителей, никаких неприятностей.

– Ты с ней не встретишься, – отрезала я, прежде чем Эрик успел ответить.

– Вот именно, – согласился Эрик. – И это мой дом. У тебя в нем нет твоей комнаты.

– Келли пыталась убить тебя, когда видела в последний раз, – настаивала я. – И ты причинил ей боль, когда пытался убить Магнара.

Фабиан сильно нахмурился, доставая что-то из кармана. – Хорошо… – Он сдался с тяжелым вздохом, как будто знал, что мы собирались отказать ему. – Но передай ей это, пожалуйста. – Он протянул мне сложенный лист бумаги, и я потянулась за ним, не в силах побороть жалость, которую вызвало во мне его печальное выражение лица.

Я начала разворачивать его, но он покачал головой.

– Это для нее. Не читай. – Брови Фабиана сошлись на переносице, и я коротко улыбнулась ему.

– Хорошо. – Я положила лист на тумбочку, и он, казалось, расслабился.

– Тогда я пойду. – Фабиан медленно попятился к двери, как будто ожидал, что мы скажем ему, что он все-таки может остаться и повидаться с Келли.

– Можешь взять «Феррари», – сказал Эрик. – Ключи в моем столе в офисе.

– Спасибо. – Фабиан задержался в дверях, как собака, которая хочет, чтобы ее вывели на прогулку.

– Пока, Фабиан, – сказала я, не в силах сдержать насмешливое фырканье, когда он вышел за дверь с видом побежденного.

Эрик повернулся ко мне, качая головой. – По крайней мере, теперь он ведет себя лучше, ему действительно не наплевать на одну из женщин, которых он преследует.

– Похоже, у вас, ребята, какие-то проблемы, – неуверенно сказала я, когда он вытянул руки над головой и направился к шкафу. Я смотрела на перекатывающиеся мышцы на его спине и твердые очертания его задницы, теряя ход своих мыслей.

– У нас есть разногласия, но я все еще забочусь о нем. Он мой брат.

Я встала с кровати и последовала за ним к шкафу. Он выбрал синее платье и протянул его мне с кривой улыбкой. – Для тебя.

– Выбираешь мне одежду, Эрик? От старых привычек трудно избавиться, да? – Я отбросила, выбранное им, платье, потянулась за длинным черным и достала из ящика какое-то нижнее белье.

– Как всегда бунтарка, принцесса, – пробормотал он, натягивая джинсы и рубашку.

Когда мы оделись, я подошла к зеркалу на стене. Меня осенило, что я не видела себя с тех пор, как была обращена. Прошлой ночью я не осмелилась взглянуть на себя в зеркало в ванной, но теперь не могла уклониться. Я должна была знать, остаюсь ли я по-прежнему самой собой снаружи, точно так же, как чувствовала себя внутри.

Я с трудом сглотнула, подходя к овальному стеклу и рассматривая свое отражение.

Мои губы приоткрылись от шока. Я выглядела точно так же, как в видении, которое Андвари показал мне тогда, в руинах. Неземная, пленительная. Я была собой и в то же время совсем не собой. И я не знала, нравится ли мне это. Подойдя к зеркалу, я провела рукой по своей гладкой щеке. Моя кожа отливала перламутром, почти светилась. Я сияла, хотя ничего подобного не должно было быть после ночи, проведенной под простынями. Даже мои волосы почти не пострадали. Они ниспадали свободными локонами, мягкими, как шелк, и казались даже длиннее, чем были раньше. Черное платье, которое я выбрала, облегало мою фигуру, которая, к счастью, осталась такой же. Хотя, возможно, местами я была немного полнее. Как будто яд смыл все следы голода, с которым я столкнулась в Сфере.

Я с благоговением провела рукой по животу. Я была переделана. Но мне не нравилась идея, что моя человеческая жизнь была полностью утрачена. Я все еще была той же девушкой под этой вуалью красоты, и я не хотела, чтобы эта перемена лишила меня этого.

Эрик появился у меня за спиной, убрал волосы с моей шеи и поцеловал за ухом.

– Теперь я кажусь тебе более привлекательной. Такой? – Спросила я, и в моей груди завязался узел беспокойства. Что, если это было усовершенствованием человеческой Монтаны, которую знал Эрик? Что, если он видел мои человеческие недостатки и теперь их ему не хватает?

Его губы скользнули к моему уху. – Понятия не имею, что ты имеешь в виду, – промурлыкал он, отчего у меня по спине пробежали мурашки.

Я протянула руку назад, обхватила его за шею и притянула к себе, чтобы он посмотрел на зеркало. – Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

Эрик оглядел мое отражение с ног до головы, затем пожал плечами. – Ты всегда казалась мне такой. – Он повернулся ко мне, и хотя я ожидала увидеть насмешку в его взгляде, я увидела только сияющую честность.

– О, – выдохнула я, и мое сердце сжалось от его слов. – Правда?

Он взял мою руку, прижимая ее к своей рубашке, туда, где под ней лежало его безмолвное сердце. – Если бы ты могла видеть то, что увидел я в первый день, когда встретил тебя, когда впервые поцеловал тебя, и в тот момент, когда ты проснулась под звездами, ты бы увидела женщину, которая завладела моим сердцем. И она та же самая женщина в каждый из этих моментов и во все промежутки между ними.

У меня перехватило горло, и на лице появилась улыбка. Прежде чем я успела ответить на его прекрасные слова, зазвонил телефон, и меня охватило предвкушение.

Эрик отпустил меня, прошел через комнату и ответил на звонок. – Алло?… хорошо, скоро увидимся. – Он повесил трубку и повернулся ко мне, озабоченно нахмурившись. – Готова?

Я твердо кивнула, и он молниеносным движением придвинулся ко мне, запечатлев на моих губах долгий поцелуй. Отступив назад, он запустил руку в волосы, показывая свое беспокойство. – В холодильнике есть кровь. Выпей немного. Тебе нужно быть как можно более сытой, прежде чем увидишь Джулиуса. Я приведу его сюда в течение часа.

Он вышел из комнаты, и мои плечи опустились, когда тяжесть того, о чем он попросил, навалилась на меня. Я не чувствовала голода, но при мысли о крови у меня в горле загорелся маленький огонек, призывая пить. И я почувствовала, что теперь, когда мой разум переключился на это желание, он не очистится от него, пока я не откликнусь на его зов.

Когда Эрик ушел, раздался стук входной двери, и я направилась к двери, ненавидя саму мысль о том, что я собиралась сделать. Но если это гарантировало, что я не причиню вреда Джулиусу, я должна была это сделать. Мне хотелось думать, что, даже если бы я была умирающей с голоду оболочкой, я бы не подняла руку на своего друга. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

1000 ЛЕТ НАЗАД

М

инуты превратились в недели, которые переросли в месяцы и годы.

Мы охотились на монстров, которые теперь называли себя Бельведерами, по всему открытому ими огромному континенту, часто убивая их мерзкие создания, но никогда не подходя к ним близко. Они убегали от нас всякий раз, когда мы приближались, а их проклятые рунические камни делали для нас почти невозможным выследить их снова.

Я начинал терять надежду. Это было бессмысленно. Ради чего все это? Я отдал этому делу всю свою жизнь и ничего не добился. Прошло восемь лет с тех пор, как они убили моего отца, а правосудие все еще не свершилось.

Я чувствовал себя обманутым. Обманутый судьбой, богами, жизнью. Я пожертвовал всем ради этого поиска, и что я получил в результате?

Помолвку с женщиной, которую я никогда не смогу полюбить. Вендетту, которой, как я начинал опасаться, никогда не суждено будет закончиться. Мучительное желание мести, которое омрачало каждый хороший момент, который мне дарили, так что я не мог в полной мере насладиться им.

За все, что я предложил богам, они дали мне очень мало взамен. Идун больше не отвечала на мой зов, но я был уверен, что мог чувствовать ее присутствие, ее веселье, когда мне было плохо. Как и в этот момент.

– Зачем смотреть на меня, если ты не хочешь говорить со мной? – Спросил я у божества. – Тебя так интересуют мои страдания?

Ветер переменил направление в деревьях, и я хмуро посмотрел на шелестящие ветви. Был разгар лета и не было никакой естественной причины для того, чтобы дул такой холодный ветер. Она хотела, чтобы я знал, что она здесь. Она хотела, чтобы я знал, что она по-прежнему отказывается говорить со мной. Жестокая шлюха.

– Я ненавижу тебя, – пробормотал я. – Надеюсь, ты это знаешь. Ты крадешь у меня жизнь этим крестовым походом и не предлагаешь мне никакой помощи. Я бы покончил с ними всеми, с каждым без исключения, если бы только мог их найти. Но ты мне не поможешь, не так ли? Хотя я уверен, что ты знаешь, где они.

Крыса выскочила из-за живой изгороди и остановилась передо мной, наклонив голову, изучая меня. Я нахмурился, глядя на грызуна, который потер лапками морду, прежде чем придвинуться ближе ко мне.

Я стоял неподвижно, гадая, было ли это существо послано богиней. Оно, конечно, казалось слишком ручным, чтобы быть естественным, и все же я знал, что он не был Фамильяром.

Крыса запрыгнула мне на ботинок и принялась гадить, прежде чем снова убежать от меня.

Я не смог удержаться от смеха и покачал головой.

– Сука, – пробормотал я.

Она могла заставить крысу посрать на меня, но не могла привести меня к моим врагам.

Я поднялся на ноги, встряхнул ботинком, чтобы скинуть с него помет животного, прежде чем направиться к деревьям. Я опаздывал с возвращением, и, без сомнения, моя суженая уже рыскала по лагерю в поисках меня. Я обещал поужинать с ней сегодня вечером из чистого разочарования от того, сколько раз она меня приглашала, но теперь искренне сожалел об этом.

Мне потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы вернуться в лагерь, и к тому времени, когда я прибыл, солнце уже садилось, а голубое небо было испещрено розовыми и оранжевыми прожилками. Должно быть, я забрел дальше, чем предполагал, и вздохнул, проходя мимо часовых, зная, что Валентина вот-вот вынесет мне мозг.

Я был уверен, что один из ее многочисленных преданных последователей в кланах уже сообщил ей о моем прибытии. Я не был до конца уверен, как ей это удалось, но Валентина собрала значительную группу поклонников из всех без исключения кланов. Они называли ее моей королевой, хотя знали, что мы еще не женаты, и я был совершенно уверен, что теперь их верность ей соперничает с их верностью мне.

Я предполагал, что это должно было раздражать меня больше, чем было на самом деле, но почему-то я не мог заставить себя переживать об этом настолько, чтобы что-то предпринять. Если это отвлекало ее от меня, тем лучше. И если ей было так интересно, чтобы ее называли королевой, то почему бы и нет? Хотя иногда я видел, какую боль причиняло моей матери подобное обращение к ней. Но времена правления моего отца остались далеко позади, и как бы я ни хотела отказаться от его титула и вернуть его к нам, это была тщетная надежда. Жизнь продолжалась.

Я был ярлом уже восемь лет, мой отец правил всего восемнадцать. Пройдет совсем немного времени, и я обойду его и в этом. Особенно учитывая, что Бельведеры продолжали ускользать от нас, и я вряд ли в ближайшее время обрету смерть воина.

Я задавался вопросом, не собирала ли Валентина своих последователей, чтобы заставить меня, наконец, выполнить мое обязательство перед ней. Но если таков был ее план, то она была дурой. Кланы были верны мне не только потому, что любили меня – а мне было все равно, любили они меня или нет, – они были верны, потому что этого требовала их клятва. Отвернуться от меня было бы равносильно нарушению их обета, а такой поступок равнялся смерти от богини.

– Магнар! – Джулиус позвал, заметив меня, и я выдавил из себя улыбку, пробираясь к нему через беспорядочное нагромождение палаток.

– Брат, – ответил я, пожимая ему руку в знак приветствия. – Позволь мне рискнуть предположить – у меня неприятности?

– Самое странное, что я так не думаю, – поддразнил Джулиус. – Но мне все равно было поручено поторопить тебя.

– О? И как давно ты пообещал найти меня?

– Ну, сначала я должен был поесть, – ответил он, пожимая плечами. – Я не мог отправиться в лес на пустой желудок. Что, если бы я упал в обморок? У половины женщин в лагере было бы разбито сердце, если бы со мной что-нибудь случилось в дикой местности.

– Так что теперь она, без сомнения, злится на нас обоих, – ответил я, и мне стало немного приятно, что гнев Валентины разделится между моим братом и мной. – Я немного удивлен, что она снова не наслала на меня грозовую тучу.