Текст книги "Падший (ЛП)"
Автор книги: Сюзанна Райт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Хлоя скрестила руки на груди.
– Это же Дуэйн, верно?
– Я бы так и сказала, – сказала Джолин. – Но мы не должны исключать других. И мне неприятно это говорить, Рейни, но нам следует обратить внимание на Деми.
Рейни попятилась, не желая соглашаться. Её демон, однако, согласился с Джолин.
– Она моя сестра. Я знаю, что для неё это не так уж много значит.
Точно так же, как я знаю, что она винит меня в том, что Дуэйн нашёл пару, и, вероятно, хотела бы, чтобы я страдала. Но она не знала, что у него есть пара, пока он не появился с Хармони. Бойкот начался ещё до этого, верно?
– Да, – подтвердила Харпер. – Но Деми винит тебя в том, что они с Дуэйном не близки. Я помню, как она ныла, что потеряла своего анкора из-за тебя. Я знаю, что технически она не потеряла его – они продолжали общаться на протяжении многих лет, – но она потеряла ту близость, которая была между ними когда-то; потеряла шанс заставить его полюбить её больше, чем просто анкора. И она, вероятно, решила, что карма, раз твой анкор не хочет тебя. Позже она разозлится, узнав, что Мэддокс в деле. Возможно, даже настолько, что решит испортить тебе жизнь.
– Возможно, она даже наняла парня с кинжалом, чтобы лишить тебя силы, – предположила Девон. – Может, потому что, как и Дуэйн, она возмущена тем, что тебе удалось заманить его в ловушку.
Всё существо Рейни восстало против этой теории.
– Она бы не зашла так далеко. Мир демонов – жестокое место. Она бы не хотела, чтобы я была совершенно беспомощна.
Джолин хмыкнула.
– Как долго она пробудет в круизе?
– Три недели, – ответила Рейни.
– Если понадобится, я могу послать Кирана, забрать её с круиза и доставить сюда для допроса, – сказала Джолин. – Но сейчас я склоняюсь к тому, что наш преступник Дуэйн. Я хочу сначала допросить его. Киран, мне нужно, чтобы ты телепортировался к нему домой и доставил его задницу к нашим камерам.
Киран встал со стула.
– С удовольствием.
С этими словами он исчез.
Джолин взяла свой бокал, не сводя пронзительного взгляда с Рейни.
– Ты рассказала Мэддоксу о бойкоте?
– Нет, – ответила она. – Я знаю, что он мой анкор, но мы не доверяем друг другу такие вещи. И я считаю, это дело только Городских чернил.
– Так и есть, но ты должна сказать ему, – добавила Джолин. – Возможно, одному из его демонов не нравится, что ты частично впустила его в свою жизнь – или, что важнее, что он впустил тебя в свою.
Рейни сразу подумала о Марселле, отчего её демон зарычал.
– Возможно.
Что говорил Мэддокс? Что Марселла не любила сдаваться или отступать? Возможно, она всё ещё хотела стать его сопредводителем.
– Тебе также нужно будет рассказать об этом родителям, – продолжила Джолин. – Они расстроятся, если потом узнают, что ты скрыла это от них, особенно если дело дойдёт до того, что мне придётся допросить твою сестру.
Рейни застонала.
– Мой отец и дяди будут в ярости. Они никогда не согласятся с тем, что виновницей может быть Деми. Они обвинят либо Дуэйна, либо демонов Мэддокса, и захотят крови. Ты ведь не дашь им наделать глупостей, правда?
Джолин выгнула бровь.
– Для этого потребовалась бы сила, которой не обладает ни один демон на этой Земле. Как только Кэмпбеллы что-то вбивают себе в голову, это уже не вытащить обратно.
Вздохнув, Рейни опустилась в кресло.
– Да, я знаю.
Киран появился снова, на его лице была маска разочарования.
– Дуэйна не было дома, бабушка. И вот ещё что… Не думаю, что Хармони вообще там живёт.
Джолин нахмурила брови.
– Почему?
– Я заметил, что там царит настоящая холостяцкая атмосфера, – ответил Киран, возвращаясь на своё место. – Инстинкты противились, потому что я помню его слова, как сильно ему нравится жить с Хармони, поэтому я огляделся. Ни общих фотографий, ни какого-либо женского «присутствия» в доме. А когда я заглянул в главную спальню, не нашёл ничего из женской одежды. Там не было ни второй зубной щётки, ни женского шампуня, ни духов, ни косметики – ничего. Она бы конечно взяла что-то из своих вещей, готовясь к поездке сюда, и наверняка в доме были бы её вещи.
Девон моргнула.
– Зачем ему говорить, что они живут вместе, если это не так?
– И если они не живут вместе, то почему бы ему не разрешить своей паре оставить вещи в его доме? – спросила Джолин. – Возможно, конечно, что она не захотела, но я не вижу причин для этого.
Рейни прищурилась на своего предводителя, предполагая…
– Ты думаешь, что они не пара.
– Думаю, они даже не встречаются, – сказала Джолин. – Я считаю, он обо всем наврал. Он должен был знать, что в какой-то момент мы поймём, что бойкой, касается тебя, и поэтому будем подозревать его.
Он думал, что если будет выглядеть счастливым в паре, никто не подумает, что за всем стоит он.
– Держу пари, именно поэтому он и хотел, чтобы вы прояснили ситуации, Рейни, – заметила Харпер. – Он думал, если ты поверишь, что он не держит на тебя зла, не вызовет подозрений.
– Возможно, он вернулся, чтобы занять место в первом ряду; и увидеть, как его действия влияют лично на тебя; и запечатлеть результат. – Девон задумалась.
Рейни нахмурилась.
– Будь это так, он не остался бы подольше?
– Кто сказал, что нет? – спросила Харпер. – Киран сказал, что его не было дома. Возможно, он просто ушёл за продуктами. Или он никогда и не уезжал из Вегаса.
– К сожалению, Харпер права, – сказала Джолин. – Я отправлю кого-нибудь к нему домой. Если он вернётся, мне сообщат. Нам нужно больше узнать о Хармони, если её вообще так зовут. У нас есть вопросы, на которые она, возможно, сможет ответить.
– Предоставьте это мне, – сказала Хлоя. – Я проконсультируюсь со своими источниками.
Джолин кивнула.
– Если это не Дуэйн или Деми, то должно быть кто-то из логова Мэддокса. – Она посмотрела на Рейни. – Это просто совпадение, что бойкот начался примерно в тоже время, когда вы с Мэддоксом заключили сделку. Я не верю в совпадения. Думаю, ему это тоже покажется подозрительным. Рейни, убедись, что он с этим разберётся. Если нет, это сделаю я. И ему не понравится, как я это сделаю.
Глава 11
Несколько часов спустя, сидя на диване в пентхаусе, Рейни потирала бёдра. Она совсем не хотела этого разговора. Джолин права, ей нужно рассказать Мэддоксу о бойкоте, ведь вполне вероятно, что за этим стоит один из его демонов. Но ему не слишком понравится такой намёк, и он может даже разозлиться на Джолин. Если бы ситуация была обратной, Джолин наверняка почувствовала бы себя – по крайней мере – оскорблённой тем, что другой предводитель обвинил её демона в подобном.
Она всё равно провела бы внутреннее расследование – Джолин не оставляет всё на волю случая. Если бы она обнаружила, что кто-то из её Общины виновен, быстро бы разобралась с ним. Мэддокс, скорее всего, поступил бы так же. Однако маленький голосок в голове Рейни сомневался, что он действительно будет действовать. Он признал её своим анкором и незаметно проложил путь в её жизнь. Но не она для него главный приоритет. Он ставил Общину выше. Проклятье, он даже официально не представил её им. Она встречала лишь некоторых. Если бы кто-то из них ответственен за бойкот, сделал бы Мэддокс что-то больше, чем просто дать пощёчину? Признал бы он их вину перед посторонними? Ей хотелось бы думать, что ответом на оба вопроса было бы «да», но не была уверена.
Однако она уверена, что он разозлится просто потому, что она не упомянула о бойкоте раньше.
Рейни не нарушила условия сделки, не поделившись недавними событиями, но для Мэддокса это не имело никакого значения. Не тогда, когда у него было сильное чувство собственничества, и когда он так решительно настроен, чтобы она полагалась на него.
Выдохнув, Рейни потянулась к его разуму.
«Я знаю, что ты, наверное, очень занят, но не мог бы ты, пожалуйста, навестить меня, когда у тебя будет несколько свободных минут?» – спросила она холодно и непринуждённо.
Ничто в её телепатическом голосе не выдавало беспокойства, поэтому она была более чем удивлена, когда он внезапно возник прямо перед ней.
– Что случилось? – немедленно спросил он, оглядываясь.
Немного тронутая тем, что он отреагировал так быстро и с таким очевидным беспокойством, она ответила:
– Ничего особенного. Джолин хочет, чтобы я кое о чём рассказала тебе.
Он прищурился.
– О чём?
Рейни прочистила горло.
– Ну, последние пару месяцев кто-то пытался бойкотировать Городские чернила. Мы подумали, что это из-за Харпер и Нокса, поскольку ей принадлежит половина бизнеса.
Но сегодня, ну, произошло кое-что ещё, и… нам пришло в голову, что главное внимание, похоже, сосредоточено на мне.
Выражение его лица не изменилось, но линия подбородка слегка напряглась.
– Объясни.
Рейни кратко, но ёмко рассказала о попытках бойкотировать.
– Я не думаю, что всё это направлено против меня, но Джолин и девочки уверены
– Как и я, – сказал он, его голос был мягким, как шёлк, но… мрачным. Почти угрожающим.
– Джолин считает, что за этим, скорее всего, стоит анкор моей сестры.
– Почему?
– Несколько лет назад он угодил в ловушку и признался, что любит меня. – Рейни рассказала всё Мэддоксу, добавив: – Джолин намерена допросить его, как только найдёт. Но она считает, что есть ещё шанс…
– Что это может быть демон из моего логова, – предположил он.
– Да. Она хочет подстраховаться. Ей нравится быть дотошной. Джолин считает, что лучше ничего не предполагать. Поэтому хотела бы, чтобы ты занялся этим. Не думаю, что мне нужно предупреждать, что она вмешается, если ты этого не сделаешь. Если бы всё было наоборот, ты бы поступил так же.
Мэддокс почувствовал, как внутри закипает гнев. Он знал, что она это чувствует. Знал, что она подумает, будто он разозлился на то, что Джолин заподозрила его демона. И да, подтекст был чертовски неприятным. Но больше всего его бесило то, что он узнал обо всём этом только сейчас.
– Почему ты не рассказала мне обо всём раньше?
Рейни нахмурилась, развалившись на диване с раздражающе небрежным видом.
– Мы не договаривались, что я буду рассказывать тебе о каждой маленькой заминке в моей жизни. Изначально так и было.
– Но я бы хотел знать об этом. Ты же знаешь.
– Только потому, что ты чертовски любопытен. Это не моя проблема. Я не собираюсь её решать. Не было причин говорить тебе. Тебя это не касается.
Гнев снова пронзил его. Мэддокс шагнул к ней.
– Всё, что касается тебя, моё дело.
– И если бы у твоего клуба были проблемы, ты бы рассказал мне, да? Нет, конечно, потому что это не имеет ко мне никакого отношения. То, что происходит с Городскими чернилами, не имеет к тебе никакого отношения.
– Дело не в больших расходах или даже не в грубых клиентах. Кто-то облил грязью твоё имя, пытаясь унизить. Ты – мой анкор. Так что это имеет прямое отношение ко мне.
И это было оскорбление, на которое он хотел ответить, потому что, чёрт возьми, никто не мог так к ней относиться – он и его не менее взбешённый демон намеревались донести это сообщение до того, кто осмелился это сделать.
– Я не должен слышать об этом только сейчас.
Воздух остыл, а её глаза потемнели.
– Ты, кажется, так удивлён, что она сразу не рассказала тебе обо всём, – сказал её демон. – Почему? Потому что она была так сговорчива в другие разы? – Она бросила на него презрительный взгляд. – Ты был слишком высокомерен, чтобы понять, почему она доставляет тебе так мало хлопот.
Мэддокс прищурился.
– Что это значит?
– Ты думаешь, что понимаешь её. Ошибаешься. Ты видишь только то, что она хочет. Ты никогда не увидишь больше, потому что решил никогда не пользоваться этой привилегией. Сам выбрал. Но никогда не думай, что когда-либо заставишь её сделать что-либо. Она умнее и коварнее, чем ты думаешь. Ты недооцениваешь её, и она это позволяет. Точно так же, как позволяет верить, что ты тут главный. Каждый раз, когда она шла на уступки, поддерживала твою иллюзию. Но это всего лишь иллюзия.
– Я говорю тебе это только по одной причине: мне надоело смотреть, как ты поёшь одну и ту же песню и заставляешь её под неё танцевать. Она заслуживает большего. Если можешь принять её лишь через полный контроль, то лучше уйди из её жизни. Потому что ты никогда не сможешь контролировать её. Выбирай. Прими её такой, какая она есть, или оставь в покое.
Как только демон утих, Рейни раздражённо вздохнула. Почему сущность продолжала предупреждать его о том, что есть вещи, которых он не знает? Почему бы этому просто не остаться тайной? Демон лишь пожал плечами, не видя необходимости оправдываться. Видимо, в отличие от Рейни, демону просто не нравилось, что другие недооценивают её. Возможно, сущность хотела, чтобы анкор знал, что она сильнее, чем он думает.
Мэддокс склонил голову набок.
– Я могу ошибаться, но, думаю, твой демон с радостью расчленил бы меня.
Рейни потёрла висок.
– В какой-то момент он действительно хотел это сделать. Теперь же хочет сжечь тебя и танцевать на пепле.
Боже, ей нужно выпить. Желательно что-то крепко алкогольное. Она встала, собираясь направиться на кухню, но Мэддокс протянул руку и схватил её за запястье.
– Твой демон ошибается, думая, что я недооцениваю тебя и не заметил, что ты скрываешь что-то от меня, – сказал он. – И я не упустил из виду твою хитрость.
Что неудивительно – все отпрыски импов выдают себя за импов, даже если таковыми не являются. И, несмотря на то, во что упорно верит твой демон, я не хочу управлять тобой. Если бы хотел, я бы сделал тебя своей личной марионеткой.
Честно говоря, её нервировало осознание того, что он способен довести до такого.
– Знаю. Но ты действительно ожидаешь от меня больше, чем имеешь право получить, и это не сработает ни со мной, ни с демоном. Я уже говорила, что ты не можешь стоять на первом месте в моей жизни, если стоишь в ней только одной ногой. Так не пойдёт. И даже если ты будешь для меня центром – чего, кстати, никогда не случится, – менее нервным ты не станешь. Ты пытаешься взять всё в свои руки, думая, что можешь контролировать развитие связи. Ты не можешь, Мэддокс. Это всегда будет взывать к тебе. И никогда не утихнет. Никогда.
Он шагнул ближе.
– Если мы хотим установить связь, тебе, в конце концов, придётся поделиться своими секретами.
– Как и тебе.
– Я не могу. Это не только мои секреты.
Она замерла, когда до неё дошло.
– Вот почему ты держишь меня на расстоянии.
Его взгляд проследил за движением его руки, когда он провёл ладонью от её запястья вверх, по плечу и выше, чтобы обхватить её шею сбоку.
– Я не могу дать тебе больше, чем сейчас. Знаю, этого недостаточно. Но это всё, что могу. Так что мы будем продолжать в том же духе и постараемся извлечь из этого максимум пользы. Потому что я тебя не отпущу.
Рейни уставилась на него, гадая, какие секреты он хранил, раз сторонится собственного анкора. Если это не только его секреты, они касаются его Общины. И хотя Рейни хотелось, чтобы он доверил их ей, знала всё о том, как хранить секреты, чтобы защитить себя. Она бы рассказала все свои, будь они с Мэддоксом связаны, но если сохранение её секретов было необходимо для защиты девочек или членов Общины, она бы не стала делиться ими с Мэддоксом. Во всяком случае, не без их разрешения. Так что она была бы полной лицемеркой, если бы ругала Мэддокса – даже про себя – за то, что он сделал.
Рейни сглотнула.
– Если это должно остаться секретом, значит так и будет. Я не жду, что ты будешь рассказывать мне то, что может сделать других уязвимыми. Я могу принять твои доводы в пользу твоего выбора. Но это не меняет факта, что если ты не будешь участвовать в этом до конца, не можешь ожидать, что я буду доверять тебе и полагаться на тебя. Или ты мог бы, но оказался бы в глубоком разочаровании, потому что у тебя ничего не получится.
Почувствовав облегчение и благодарность за то, что она не стала настаивать, Мэддокс слегка сжал её шею в знак признательности. С одной стороны, его раздражало, что она не обращается к нему, когда нужна помощь или совет, хотя он этого и не заслужил. С другой стороны, уважал то, что она твёрдо стояла на своём и не позволяла ему давить на себя. Точно так же, несмотря на раздражение существа из-за того, что его держали на расстоянии, он был впечатлён её решимостью. Не то чтобы он воспринимал её слабой. Нет, как и Мэддокс, он сразу же понял, что Рейни не слаба.
– Знаешь, твоё имя тебе подходит, – сказал он.
– Да?
– Да. Ты – дождь, молния и гром. Гроза. Наэлектризованная и сильная, обладающая волей. Но ты не из тех людей, которые громко и смело демонстрируют внутреннюю силу, бросая вызов миру. Ты спокойная сила природы, но всё равно очень сильная.
И он был бы дураком, если бы забыл об этом.
– Ой. Эм, спасибо. Наверное.
– Возвращаясь к первоначальной теме, ты дала мне лишь краткую информацию о том, что произошло, – сказал Мэддокс, проводя рукой от её шеи к волосам, скользя пальцами по светлым, с розовыми прядям, волосам. – Я хочу знать каждую мелочь, пусть и незначительную. Я не смогу должным образом разобраться в ситуации, если не буду располагать всеми фактами.
– Хорошо. Но мне нужно выпить.
Мэддокс последовал за ней на кухню, пока она рассказывала всю историю. Он не хотел верить, что кто-то из его окружения может быть ответственен за это; что они нацелятся на анкора своего предводителя, женщину, которая ничего им не сделала.
Но мог ли кто-то из них это сделать? Юэн и Марселла, возможно, поддались искушению. Однако он не был уверен, что у них хватит смелости пойти на такой риск. Учитывая все, что Рейни рассказала ему об анкоре своей сестры, Дуэйн казался наиболее вероятным виновником. Наблюдая за тем, как Рейни сделала глоток вина, он сказал:
– В моей Общине есть пара человек, которые могут нацелиться на тебя. Я их допрошу. Если они виноваты, я разберусь.
Рейни прислонилась к стойке.
– Я предполагаю, что одна из них – Марселла, но не жду, что ты подтвердишь. Я не упоминала о ней Джолин. Она бы не смогла удержаться от того, чтобы не допросить её, а я не хочу, чтобы вы с моим предводителем вцепились друг другу в глотки.
– Лишь я могу сомневаться в своих демонах.
– О, как грозно. Но Джолин не волнует, насколько ты могущественный и какими способностями обладаешь, по слухам. Эта женщина ничего не боится. Сейчас она ведёт себя с тобой вежливо, но всё может измениться в одно мгновение.
– Я прекрасно знаю об этом.
– Тогда ты понимаешь, что точно так же, как она не может допросить твоих демонов, ты не можешь допросить Дуэйна или Деми.
Чёрт, он угодил прямо в ловушку. Его демон усмехнулся, впечатлённый.
– Ты думаешь, я не стану допрашивать самого очевидного подозреваемого?
– Да, я абсолютно на это рассчитываю. Не позволяй факту, что у Дуэйна был серьёзный мотив, сбить тебя с толку. Это не значит, что он виноват.
– Я согласен. – Мэддокс подошёл вплотную и положил руки на стойку по бокам Рейни. – «Серьёзный» – понятие относительное, зависит от того, что именно человек считает значительным. Но очень подозрительно, что Дуэйн солгал о том, что он в паре. И если он и дальше будет скрываться, я буду ещё больше склоняться к тому, что он виновен.
– Но ты не станешь допрашивать его, не посоветовавшись с Джолин, верно? – уточнила Рейни. То, что она увидела на его лице, заставило усмехнуться. – Не привык работать с другими, да? Что ж, сделаем исключение. Я не хочу, чтобы вы двое ссорились.
Чувствуя, что её беспокойство вполне реально, Мэддокс заверил:
– Я не собираюсь становиться врагом твоего предводителя. Я бы предпочёл, чтобы мы с ней продолжали вести себя хорошо, поскольку это облегчает тебе жизнь. А теперь вернёмся к теме анкора твоей сестры. Он часто общался с тобой, пока был в Вегасе?
– Не совсем. Он звонил мне вчера, хотел встретиться за ланчем. Я вежливо отклонила приглашение. Но он настаивал и разозлился, так что я… немного поиграла с ним.
– Как с ним поиграла? – Мэддокс почувствовал, как его губы изогнулись в улыбке, когда она рассказала ему о своём коротком телефонном разговоре с Дуэйном. – Понял.
– Я бы предположила, что он не чувствовал себя особенно счастливым со мной.
– Это могло побудить его нанести ещё один удар, – размышлял Мэддокс. Да, многие вещи определённо указывали на Дуэйна. – Я хочу, чтобы меня держали в курсе дела.
– Если будет что передать, я скажу.
Удовлетворённый, он сказал:
– Хорошо. Мне также нужно, чтобы ты переслала мне электронное письмо от этого Эммета. Я полагаю, ты можешь удалённо войти в рабочую почту студии.
– Ты думаешь, что сможешь выяснить, кто эго отправил?
– Возможно. Не узнаю, пока не попробую. Теперь мне нужно поговорить кое с кем из моей Общины. Но сначала… – Мэддокс завладел её ртом, проникая языком внутрь, и она тихо вскрикнула от удивления. На вкус она была такой же восхитительной, какой он помнил. Он хотел пировать, наслаждаться, поглощать. Но у него было ещё несколько дел.
Он прервал поцелуй, резко прикусив её нижнюю губу.
– Спи обнажённой.
Она нахмурилась.
– Зачем?
– Я бы предпочёл больше не сжигать твои трусики. – С этими словами Мэддокс телепортировался в свой кабинет, а затем вызвал обоих стражей. Они материализовались возле небольшого бара.
– Что-то случилось? – спросили Гектор.
– Найди Юэна, – приказал Мэддокс. – Приведи ко мне.
Кармен устало вздохнула.
– Что этот тупой ублюдок натворил на этот раз?
– Возможно, ничего, – ответил Мэддокс. – Возможно, что-то, за что его накажут. Кто-то пытается саботировать бизнес Рейни, но всё не так просто.
Опустившись в кресло, Мэддокс ввёл их в курс дела.
– У Джолин есть подозреваемые в Общине. Она также права, считая, что за этим может стоять один из моих демонов, учитывая время, когда всё началось. Я сомневаюсь, что это так, но должен разобраться.
Кармен поджала губы.
– Клеветать – в стиле и Юэна, и Марселлы, и они недавно доказали это тем дерьмом, которое нашёптывали о тебе. Они никогда бы не выступили против неё напрямую, опасаясь того, что ты можешь сделать. Но такие хитрые манёвры… Да, они могли бы сделать такое.
– Если это кто-то из наших, то я ставлю на Марселлу, – добавил Гектор, скрестив руки на груди. – Не только потому, что она чувствует угрозу со стороны Рейни, но и потому, что её возмущает, что Рейни, как твой анкор, является частью твоей жизни. А Марселла всю жизнь об этом мечтала.
– Я и с Марселлой поговорю, – сказал Мэддокс. – Но сначала я хотел бы поговорить с Юэном. Приведите его ко мне.
Гектор кивнул и телепортировался прочь.
Мэддокс оглянулся на Кармен.
– Кто сейчас с Рейни?
– Дункан и Хойт, – ответила она. – Они находят весьма забавным, что заставляют нервничать сотрудников в Подземке. Джолин также приставила двух демонов присматривать за Рейни, как и Торны.
– Я так и предполагал.
Хотя какая-то часть Мэддокса рефлекторно отмахнулась от мысли, что другие возьмут на себя обязанность защищать её, поскольку это по праву его обязанность, он предпочёл бы, чтобы за ней было установлено дополнительное наблюдение. Ангелам будет трудно добраться до неё, пока она так хорошо защищена. Он на мгновение задумался, не повинны ли ангелы в саботаже, но быстро отбросил эту мысль. Это слишком личное.
Как раз в этот момент появился Гектор с Юэном, который выглядел естественно расстроенным. Один его вид заставил демона Мэддокса зарычать. При взгляде на Юэна он видел только слабость. Столько горечи, высокомерия и ложной бравады.
Юэн нахмурился.
– Надеюсь, ненадолго. Я ещё и половины ужина не съел.
Мэддокс жестом указал на кожаное кресло напротив себя.
– Присаживайся.
В прошлом он всегда радовался, что не было возможности прочитать мысли потомков – их ментальные щиты менялись подобно лабиринту, защищая мысли и секреты. Но сейчас это в высшей степени раздражало, потому что у него не было возможности вытянуть правду из сознания Юэна. На мгновение показалось, что мужчина вот-вот откажется от приглашения. Но затем подошёл к креслу и со вздохом сел.
– В чём дело?
– Сегодня до моего сведения кое-что довели. – Мэддокс побарабанил пальцами по столу, изображая невозмутимость, которой на самом деле не испытывал. – Похоже, кто-то вбил себе в голову, что вполне приемлемо поносить имя моей анкор и бойкотировать её бизнес.
Юэн застыл на месте.
– Дай-ка я угадаю, – сказал он сухим тоном. – Ты подозреваешь меня.
– Есть причина, по которой я не должен этого делать?
– Ну, я твой двоюродный брат. То, что мы не сходимся во взглядах, не означает, что я буду создавать проблемы твоей анкор. – Юэн нахмурился. – Ты сразу заподозрил, что в этом замешаны члены твоей Общины?
– Когда один из этих членов доказал, что очень любит очернять имена людей и недавно продемонстрировал нездоровое отсутствие чувства самосохранения, да.
Глаза Юэна блеснули.
– Если кто-то из нашей Общины и несёт ответственность за это, так это Марселла. Тебе следует поговорить с ней. Я не имею никакого отношения к тому, что происходит вокруг твоего драгоценного суккуба. Ты указываешь пальцем не на того человека.
Мэддокс поджал губы, а затем пожал плечами.
– Хорошо.
Юэн уставился на него, приоткрыв рот.
– Ч-что?
– Что ж, если ты говоришь, что это был не ты, значит, это был не ты.
– Ты… ты мне веришь?
– Должен ли я сомневаться в твоих словах?
– Нет, я просто… Ну, это… Ты мне не доверяешь.
– Верно, – согласился Мэддокс. – Но я не доверяю большинству людей. Твой ужин остынет, если ты не вернёшься.
Долгое время Юэн внимательно наблюдал за ним, явно не уверенный в том, что Мэддокс поверил. Но затем телепортировался прочь.
Нахмурив брови, Гектор повернулся к Мэддоксу:
– Ты не допрашивал его, просто слегка расспросил. Почему?
– Если бы я оставил на нём хоть одну отметину, он рассказал всей Общине, что я с ним сделал – с одним из моих демонов, с членом моей семьи – только из-за подозрений, что он пытается запятнать имя моей анкор.
– И ты думаешь, что именно поэтому он может это сделать, если он виновен, – догадалась Кармен. – Чтобы он мог утверждать, что мы не можем доверять тебе, что ты ставишь её выше нас.
– Если за этим стоит Юэн, то да, думаю, он на это надеется, – подтвердил Мэддокс. – Но если бы я действительно считал его виновником, в любом бы случае допросил его. Для меня наиболее вероятный виновник – анкор сестры Рейни.
Кармен поджала губы.
– Ты бы поставил Рейни выше нашей Общины?
– Ты бы поставила Гектора выше? – Мэддокс огрызнулся, уже зная ответ. – Я отказался от связи анкор, Кармен. Это больше, чем я готов сделать.
– Понимаю, – сказала она. – И если уж на то пошло, я бы хотела, чтобы ты не оказался в таком положении, когда придётся сделать это.
И Мэддокс тоже. Рейни права – связь всегда будет звать его. Он никогда не освободится. От этого никогда не освободится и демон, который с каждым днём всё больше злился. Честно говоря, Мэддокс иногда опасался, что сущность может взять дело в свои руки. Хотя он и понимал необходимость защиты своего вида, никогда бы не поставил других выше собственных желаний.
Мэддокс перевёл взгляд обратно на Гектора.
– Приведи ко мне Марселлу.
Должно быть, она не сопротивлялась, потому что страж вернулся с ней через несколько мгновений после того, как покинул кабинет.
Марселла одарила Мэддокса знойной улыбкой с насмешливым оттенком.
– Передумал, что хочешь быть со мной наедине? Стоило просто позвонить и сказать об этом.
Он указал на кресло, которое только что освободил Юэн.
– Садись.
Она перевела взгляд с одного стража на другого, вглядываясь в спокойные лица, и дерзость улетучилась.
– Что случилось?
Мэддокс кивнул подбородком в сторону кресла и молчал, пока она, наконец, не села.
– У меня вопрос. Если бы ты была на моём месте и услышала, что кто-то пытается бойкотировать бизнес твоего анкора и очернить его имя, кого бы ты подозревала?
Глаза Марселлы расширились.
– Думаешь это сделала я?
Мэддокс выгнул бровь.
– Я так сказал?
Марселла поджала губы.
– Мы бы не вели этот разговор, не подозревай ты меня.
– Вот тут ты ошибаешься, Марселла.
– Вот тут ты ошибаешься, Марселла. Если бы я искренне верил, что это ты играешь в такие игры с моим анкором, ты бы сейчас сидела в подвале и молила о пощаде, которую никогда не получишь.
Её мольбы ничего не значили бы ни для него, ни для его демона.
Она с трудом сглотнула.
– Но ты подозреваешь меня.
– Считаешь, мне следует?
Она открыла и тут же закрыла рот.
– Я понимаю, почему ты так думаешь. Не секрет, что мне не нравится, что она рядом. Как и не секрет, что я не люблю боль. Я ничего не выиграю. Единственное, к чему приведут игры с ней – к многочасовым пыткам. Для меня она этого не стоит.
– Хм. Есть какие-нибудь теории о том, кто в нашей общине может захотеть играть с ней?
– Даже будь у меня идеи, я бы не стала называть имён.
– Благородно. Юэн не такой. Он указал прямо на тебя.
– Конечно. Юэну легче подставить кого-то, чтобы отвести от себя подозрения. – Она сделала паузу. – Я тут не при чём, Мэддокс. Клянусь, я этого не делала.
– Рад это слышать, – сказал он. – Приятного вечера.
На её лице отразилось удивление, которое быстро сменилось насторожённостью. Как и Юэн, она подождала несколько мгновений, прежде чем телепортироваться из кабинета.
– Думаешь, она говорила правду? – спросил Гектор.
Мэддокс потёр подбородок.
– Она честно сказала, что Рейни, по её мнению, не стоила того, чтобы терпеть многочасовую боль. Но она бы играла в такие игры, если бы думала, что это сойдёт ей с рук. А что касается того, что она ничего не выиграет? Это одновременно и правда, и ложь. Вредя Рейни, она не получит того, чего хотела.
– Стать твоим сопредводителем, – сказала Кармен.
Мэддокс кивнул.
– Но Марселла получила бы простое удовольствие, разозлив и меня, и Рейни. Злобы в ней на это хватит. – Тем не менее, он не был уверен, что она виновата.
– Возможно, Юэн и Марселла работают вместе, хотя я в этом сомневаюсь, – сказал Гектор. – Ни один из них не доверяет другому. Что теперь?
– Теперь я попытаюсь отследить отправителя письма, – ответил Мэддокс. – Я попросил Рейни переслать его мне. И если это приведёт меня к кому-нибудь, скорее всего это будет Дуэйн.
– По крайней мере, можно не беспокоиться, что ей причинят физический вред, кто бы это ни делал, – сказала Кармен. – Похоже, им просто хватает сплетен.
– Нет, если это они послали астральную проекцию к ней, – заметил Мэддокс.
Гектор нахмурился.
– Но я думал, что он целился в… Ты думаешь, он хотел напасть на Рейни?
Мэддокс пожал плечами, стискивая зубы.
– Наверняка я знаю лишь то, что моего демона свело бы с ума знание, что она настолько уязвима.
Я бы беспокоился о ней день и ночь. Мне не было бы проще. Моё внимание было бы сосредоточенно не на том, а это плохо, учитывая, что на хвосте у нас нимбоносцы
Кроме того, я бы проводил с ней больше времени, веря, что со мной она в безопасности, так что кто-нибудь мог бы сказать, что я слишком отвлёкся на анкор, чтобы должным образом руководить Общиной.
